Текст книги "Крыло Книга 4 (СИ)"

Автор книги: Postulans

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

Арка 3

«Для здорового человека жизнь, собственно говоря, лишь неосознанное бегство, в котором он сам себе не признается, – бегство от мысли, что рано или поздно придётся умереть»

Франц Кафка

Глава 21

Снова камера. На этот раз настоящая, а не VIP апартаменты. Подавители магии, две стены – решётки, за которыми аж трое надзирателей, не из юстициариев, а это отдельные ребята. В камере только койка и дыра в полу вместо всех удобств. Учитывая обстоятельства, не так уж и плохо.

Очнулся я уже здесь, с ощущением подавителей, в серой тюремной робе на плечах, без всего. Однако стоило подумать о когте, как тот сразу появился в ладони. Хорошо что я лежал, и надзиратели ничего не заметили. Зеркала не предоставили. Я видел, что руки приобрели нормальный здоровый вид, это принесло некоторое облегчение.

А ещё я понял, что могу пересилить подавители. Я и раньше не испытывал недостатка с запасом энергии, когда стал одержимым, но теперь… Коготь сработал. Мой личный резерв раздулся, наверное, раза в три. Всё тело буквально чесалось от переизбытка силы. Первая мысль, которая ко мне пришла при пробуждении: идея сломать подавители и посмотреть, как надзиратели будут пытаться меня остановить. Опьянение силой.

«Если так продолжится, я тебе скоро не потребуюсь,» – поддержала мои мысли Астарта. – «Может, одолжишь мне этот ножичек потом? Я тоже хочу попробовать! Поставить несколько экспериментов.»

«Забирай, с удовольствием отдам,» – вздохнул я.

Артефакт, естественно, оказался с мразотной подлянкой. Астарта подтвердила – меня будто на несколько секунд покидает жизнь, а возвращается уже с прибавкой в виде жизней жертв. Одна лишь проблема, в такие моменты я становлюсь к демонам ближе, чем при прямой одержимости. И это возвращает меня к мыслям о природе демонов. Как-то всё это между собой взаимосвязано, но вряд ли я просто так смогу разгадать эту загадку.

Где-то в коридоре открылась дверь. Раздались тяжёлые, уверенные шаги, приближающиеся к моей камере. Впервые с момента, как я очнулся здесь, ко мне пришли поговорить. Что ж. Синий верит, что я смогу отбрехаться от любых обвинений. Мне предстоит проверить эту уверенность на практике.

Шли двое, это я понял по шагам. За грузными и уверенными, принадлежащими явно крупному мужчине, прятались ещё одни, мягкие и быстрые, но тоже вполне уверенные. Ко мне пришёл Бронс, с какой-то девушкой за спиной.

– Откройте камеру! – скомандовал он.

Глава юстициариума мало изменился с нашей последней встречи. Парадная одежда, вид, преисполненный достоинства. А ещё, несмотря на спокойный тон, Бронс был в ярости. Добавил я ему забот, по всей видимости. Девушка, видимо, также Бронс, молодая, и какая-то маленькая. Секретарь?

Камеру открыли. Бронс зашёл ко мне и, постояв с пару секунд, приказал:

– Всем выйти.

И надзиратели, и секретарша замешкались, но лишь на какие-то жалкие секунды. Секретарша поклонилась и первой направилась обратно к выходу, надзиратели отстали от неё на несколько шагов. Вскоре мы с Розалье остались одни.

Некоторое время мы смотрели друг другу в глаза. Я всё так же сидел на своей койке, Бронс стоял у решётки. Не знаю, что именно он хотел разглядеть, но, кажется, ему это удалось.

– Вижу, ты сам осознаёшь, какую кашу заварил, – наконец заговорил он.

Гнев сменился чувством усталости. Я вздохнул и опустил взгляд к полу. Пытался придумать, чего бы такого убедительного соврать. Как назло, ничего умного не придумывалось.

– Как только я начинаю думать, что ты – умный и сообразительный парень, попадающий в неприятности не по своей воле, как ты тут же напоминаешь мне, что остаёшься мальчишкой, которому моча может ударить в голову!

Киваю:

– Понимаю.

– Понимает он! – тут же едко отозвался Бронс. – Ты хоть понимаешь, чего мне стоило не дать казнить тебя на месте за твою выходку?! И с каким удивлением на меня смотрели?! Я до последнего пытался скрывать, что оказываю тебе протекцию! А теперь одним махом перечеркнул все свои усилия! Не пройдёт и недели, как умные люди сопоставят твои действия, творящиеся в трущобах разборки, и мой во всём этом интерес! Столько работы насмарку!

Я лишь развёл руками, показывая, что всё понимаю, но что сделано, то сделано.

– Проклятие, Като! Ну какого демона ты полез в особняк? Ничего бы тебе не сделали. Даже мне бы вмешиваться не пришлось, твои родичи неплохо справлялись сами. Никто не может доказать, что ты не Минакуро. Даже если эта стерва, Серсея, говорила иное, то только для того, чтобы тебя слегка припугнуть. Чтобы ты проникся благодарностью к роду, ведь они тебя защитили. Чего тебе не сиделось в камере?

Я вновь поднял взгляд на Бронса.

– Та девушка…

Но он тут же меня оборвал.

– Да, да, понятно. Тебе подослали убийцу, это плохо, – отмахнулся глава юстициариума. – Но это не повод сбегать из-под стражи, врываться в особняк рода основателей и убивать всех встречных вместе с гостями!

В моей голове сложилась мозаика.

– Она не была убийцей, – я отрицательно качнул головой. – Может, и была, но ко мне пришла не за этим.

Мужчина замолчал, внимательно глядя на меня.

– Так. А с этого места подробнее.

Что именно там придумали эти четверо мы теперь уже не узнаём. А значит, придумывать можно всё что угодно.

– Они откровенно не верили, что у убийцы вообще получится. У меня… Есть определённая репутация, – начал я издалека.

Бронс кивнул, не став опровергать мои слова, хотя я сам не был в них уверен, давая возможность продолжать.

– Да и глупо это. Зачем было затевать весь этот балаган с арестом? Послать убийцу можно было и ко мне домой.

– Не всё так просто, – возразил Бронс. – Но в целом да. Именно во времянке тебя убивать было странно. Единственная причина – там ты был легко доступен и был один. Но той же иглой тебя ткнуть можно было и на улице.

Я подхватил:

– А ещё она сняла куртку. То есть пришла ко мне без родовой символики. Так что я должен был остаться живым. А касательно того, что она говорила…

Взял короткую паузу, чтобы ещё раз быстро прокрутить в голове ту версию, что собирался скормить Бронсу.

– Убить меня – слишком просто. Да и моей смерти хотела, наверное, одна только Боярская, и, может быть, Лок.

Бронс хмыкнул:

– Цусси и Феликс? Всё же твоих рук дело?

Пожимаю плечами:

– После тех пикантных подробностей о махинациях Локов этот вывод не напрашивался?

– Нет. Одно дело – достать и расколоть информатора. Учитывая твои действия в Среднем Городе, это понятно. Но казнь этих двоих… Что там произошло?

Чуть подумав, я всё же ответил:

– Грохиры.

Бронс не понял:

– Охота, да, очень похоже… Но они-то причём?

– Был такой парень, Зак. Работал с Гошей Корнем, ну или на Гошу. Доставал контрабанду Грохирам. И очень подружился кое с кем из них. Не думаю, что специально, просто это Грохиры, у них свои проблемы.

Бронс кивнул:

– Мягко сказано. Но, учитывая, что ты сам с ними легко дружишь, полагаю, у тебя устойчивость к их воздействию.

Киваю:

– Полная. Вообще ничего не замечаю.

Мужчина задумчиво потёр подбородок.

– Был бы свободен, пользовался бы большим успехом у волчиц. Ладно, полагаю, Зака убили?

– Жестоко и по заказу Локов. Что там они с Корнем не поделили – я не выяснял. Но тело мы нашли, и жизнь непосредственных убийц закончилась быстро и очень болезненно. Месть заказчикам была логичным завершением.

Бронс вздохнул. Очень многозначительно вздохнул. Вышел из камеры, вернулся со стулом и сел напротив меня.

– Когда Брюс рассказал мне, как ты ему угрожал, я подумал, что ты блефуешь. Но нет. Сейчас понимаю, что не блефовал.

– Я был на взводе, – напомнил я, вызвав насмешливый взгляд.

– Его и его семью это бы не спасло, Като. У тебя удивительная способность убивать людей. Обычно людям нужно… Не знаю, решиться на такой шаг. Далеко не все способны вот так идти и убивать. Нужна накачка, определённое эмоциональное состояние. Патрульные, выходящие ночью на рейды, после столкновений с бандитами, обычно на следующий день как минимум пьют. И их ещё готовят, в том числе морально и психологически к таким вещам. Твой друг Блэк после вашего боя с «друзьями» отходил два дня. Грохиры, как я думаю, тоже себя накачивали, даже они. А ты нет. Только сидел спокойно в камере, а через несколько минут уже двигаешься прямо к своей цели. Сколько времени тебе потребовалось, чтобы решиться на убийство этих четверых? Сколько времени ты переходил из состояния покоя в состояние хладнокровного убийцы? Ты хотя бы сомневался?

Я молчал, отвернувшись в сторону. У меня не было выбора, не я принимал решение.

– Когда пришёл сюда, я искал в твоих глазах хоть что-то. Хоть какие-то переживания о том, что ты в очередной раз отправил на тот свет десяток человек. Но ты не думал о них. Ты думал о том, какие последствия конкретно для тебя будет иметь это нападение. И для других, близких тебе.

Пожимаю плечами:

– Мёртвые уже мертвы. Им плевать, думаем мы о них или нет.

Бронс кивнул:

– Да, это так. Но обычно к этой истине приходишь на войне.

Неожиданный поворот разговора. Я лишь снова пожал плечами:

– Я всегда такой, мне не с чем сравнивать.

Бронс кивнул:

– Нда, всегда. Кстати, насчёт Блэка. О чём вы там шепчетесь с Юноной?

Я хмыкнул:

– А на что это похоже? Заговор трёх человек с целью свержения тебя с пьедестала главы юстициариума. Разве что заговор кисленький. Одна стареющая дама, которая считает, что можно вынудить тебя уйти с поста, а потом ещё и устроить судебное разбирательство подвигов. Юноша бледный со взором горящим, который на словах согласен с дамой, но сам был бы не против благородно отомстить за смерть отца, как главный герой какого-нибудь дешёвого романа. Ну и скромный хитрый лис, который поддакивает и первой, и второму, разводя обоих, как чай в стакане.

Бронс многозначительно поднял одну бровь:

– А откуда юноша бледный со взором горящим знает, кто именно убил его отца?

– Хитрый лис ему шепнул по секрету, – пожал плечами. – Я знаю только о них, больше меня ни с кем не знакомили. Могу предположить, что Юнона страдает здоровой паранойей. Но у меня есть ученица и помощница, которую готовит Юнона. Очень скоро можем получить информацию из первых рук. Однако, если хочешь моё мнение… – Бронс кивком поощрил меня продолжить. – То ничего у них нет. Так, старые связи и личная дружба. За ними не пойдут, даже сейчас, когда Блэк пытается возглавить движуху с рейдами. А если среди патрульных начнут догадываться, что всё делается с молчаливой санкции высшего руководства…

Бронс поморщился:

– Чтобы они тут же вытрепали в своих домах, что я своими руками душу прикормленные банды?

Я развожу руками:

– Подозрения к делу не пришьёшь, а говорить прямо об этом никто и не будет. Сейчас и так всем очевидно, что патрули специально ставят так, чтобы облегчить рейды.

Бронс не ответил, но я видел, что мысль мужчине понравилась.

– Это всё замечательно, но как так получилось, что там оказался Ты?

– Почему нет? – нисколько не смутился я.

Какое-то время мы смотрели друг другу в глаза.

– Почему не сказал раньше?

Я лишь вновь хмыкнул:

– Как будто это было тебе неизвестно. Я лишь использовал все доступные ресурсы, не более того.

Снова помолчали. Мы оба слишком хорошо понимали, что он не сможет меня ни в чём уличить, а я не признаюсь, что держал Юнону за запасной аэродром на случай, если всерьёз решу достать Бронса. Ты знаешь, что я знаю, что ты знаешь.

Юстициарий сделал для себя какие-то выводы и продолжил.

– Возвращаясь к девушке-убийце и остальным. Ты сказал, что убивать тебя, кроме как Боярской и Локу никому, вероятно, не хотелось. Тогда что там делал Харон?

Я вздохнул:

– Он был там, потому что я перешёл дорого некромантам. Сначала случайно подорвал тех бандюков, которых они пытались собрать для себя. А потом подсказал Корню, к кому надо присмотреться внимательнее. Хароны потеряли канал поставки живых людей для опытов. У меня был разговор с одним из них, какой-то важной шишкой. Я предложил доставлять ему подопытных, но мы не сошлись в цене.

Бронс, кажется, удивился.

– А ты готов был поставлять? Через Корень?

Киваю:

– Да, каких-нибудь отбросов. Трущобы полны тех, кто накопил подвигов на пять лет расстрелов. Ну… – я покачал головой. – Не полны, конечно, но там такие есть.

– И ты ушёл оттуда живым? – с немалым скепсисом уточнил Бронс.

– В тот момент Харон вряд ли всерьёз меня воспринимал, – пожал плечами.

Юстициарий кивнул:

– О да, теперь тебя все воспринимают всерьёз. Хорошо. Ты сказал, что они не собирались тебя убивать.

– Сразу, – уточнил. – Они не собирались убивать меня сразу. Но начала эта деваха не с того, чего они хотят, а с того, почему я должен их слушать. Угрожали они не мне, а тем, кто мне близок и дорог. И уязвим. Дослушивать до конца я не стал. Когда в ход идут такие угрозы, это значит, что по итогу умереть должен и я, и все, до кого они достанут. Я оборвал эту Асакуру на словах о том, что я для них выполню несколько поручений.

– Не Асакура, – Бронс, казалось, задумавшийся о чём-то своём, отвернулся в сторону.

– Но на куртке…

– Куртка не её. Это была не Асакура.

Подождав ещё немного и не дождавшись пояснений, я сам спросил.

– А кто тогда?

– Ночная Стража, – ответил Бронс, будто это что-то должно было мне объяснить. – Убийцы на службе короля, в данный момент на службе Конрада.

Ого.

– Какие-то страшно крутые ребята, от одного упоминания которых должны трястись поджилки?

Юстициарий поморщился:

– Ты дешёвых романов перечитался? Нет. Небольшая группа из пары десятков, может быть полусотни одарённых. Они и в лучшие-то годы не показывали выдающихся результатов, а теперь и вовсе так, одно название осталось.

Но я очень удивился:

– А это точно? Сложно представляю, что от меня могло потребоваться Конраду или его людям.

Бронс хмыкнул:

– А это как раз очень просто, Като. Ночная Стража сами по себе выдающихся навыков не демонстрируют, но у них есть деньги, а также другие интересные вещи, за которые можно купить практически кого угодно. Думаю, девушка хотела использовать тебя в своих целях, как инструмент. Ты удачно подвернулся, не более. А вот для чего она хотела тебя использовать – это важный вопрос.

Я задумался, перебирая очевидные варианты.

– Диверсия в стане врага. Нда… Ха. Смешно.

Крутая убийца, служащая лично королю. И погибла случайно. Неудачно попалась под руку. Хотя не исключаю, что синий как-то повлиял на неё, чтобы она встретилась сначала с этими горе-интриганами, а затем и со мной.

Бронс вопросительно посмотрел на меня.

– Что смешного?

– Да эта девка из Ночной Стражи. Она наверняка была о себе высокого мнения. И такая тупая смерть.

Немного подумав, Розалье согласился:

– Да, очень глупо подставилась. Такова жизнь, убить тебя может случайный крестьянин, что проткнёт тебя вилами во время сна. От этого никто не застрахован, как бы силён и могущественен ты ни был.

Он прав. Если я в сознании, то убить меня уже не так просто. Но во сне – запросто.

– В общем, я не просто так подорвался, – продолжил я прерванный разговор. – Там либо я, либо меня. Меня это не оправдывает, но…

Минуту мы сидели в тишине, пока Бронс о чём-то думал.

«Может, ну их всех?» – зашевелилась Астарта. – «Как ты это терпишь? Сначала не оставляют тебе выбора, заставляя крутиться, а потом сами же обвиняют в том, что ты выкрутился! Может, просто сломаем здесь вы и отправимся в путешествие? Мир большой, на этом гнилом городе мир не заканчивается!»

«Да, всё чаще меня преследуют те же мысли,» – признался демонессе.

– Задал ты мне задачу, Като, – вздохнул юстициарий. – Отсюда я тебя вытащу. Завтра же, так что, пожалуйста, сегодня посиди спокойно под замком.

Я удивился:

– Завтра?

– Конечно, – он кивнул, будто и не придавая моему вопросу значения. – Ты действовал с моей санкции. Мы ловили заговорщиков, хотел собрать больше информации. Ты должен был втереться в доверие, но всё пошло не по плану. Тебя атаковали, пришлось защищаться.

– Кхм… – только и смог промычать я.

Звучало откровенно слабо.

Бронс отмахнулся:

– На любые вопросы ссылайся на меня. Я думал вводить тебя в игру через год максимум, но… Зачем тратить время? Ты отлично справляешься уже сейчас.

В моей голове щёлкнули детали головоломки, собираясь в единую картинку.

– Поручение с организацией Корня. Ты не собирался выкидывать оружие на улицы, хотел посмотреть, как я выкручусь. Проверка.

– Проверка, – и не думал отпираться юстициарий.

– И как результат?

Бронс хмыкнул:

– Не вижу возмущения. Тебя совсем не интересует, что я усомнился в твоих способностях?

Я промолчал, продолжая вопросительно смотреть на Бронса. Мне нужно вытянуть из него больше, в первую очередь – о Минато и его людях. Насколько много ему известно о тех изменениях, что произошли в Корне?

– Привлечение наёмников, как основной ударной силы, которую прикрывал Корень, было неожиданным решением. Но не могу отрицать его эффективности. А за организацию рейдов и вовсе могу поаплодировать, – поощрил моё самолюбие мужчина.

Ладно, пока расслабляем булки. Бронс поднялся и сделал несколько шагов по камере.

– Завтра выйдешь на волю. Сделай одолжение – хотя бы день-два не влипай в неприятности, мне нужно всё утрясти. А потом будем думать, как со всей этой кашей, что ты заварил, жить дальше. Советую отдохнуть, у нас будет много работы, причём, в ближайшее время.

Глава 22

Утром меня освободили. Открыли камеру и указали на выход. Пистолеты, конечно же, не вернули, но я и не рассчитывал.

И всё. Со мной никто не разговаривал, ничего не объяснял. Как будто я и сам с усам, всё знаю, всё так и было задумано, и мы с Бронсом всех перехитрили. В каком-то смысле так оно и было, это становится неприятной традицией.

Если откровенно, то я не верил происходящему. Первый раз я убиваю кучу людей, аристократов, хочу заметить, да ещё и из четырёх родов сразу, а мне за это ничего не грозит. Подумаешь – посидел немного в камере, это не серьёзно. Пусть юстициарий и сказал, что всё обставил таким образом, что я выхожу ли не героем, в одиночку раскрывшим и обезвредившим страшный заговор, но все понимают, чем это является на самом деле. Но… Всё закончилось так, как закончилось. Или это снова та самая ситуация? Когда я веду себя, как чудовище, все воспринимают это нормально. А чем сильнее стараюсь быть человеком и вести себя гуманно, тем хуже для меня это оборачивается.

До дома дошёл без приключений. Может и правду взять выходной?

Открыл дверь и вошёл. В прихожую тут же вышла Соня. Бледная, явно не спавшая ночь, и какая-то замученная.

– Эй! Что случилось?!

Я подошёл и обнял прильнувшую ко мне девушку.

– Соня! Всё хорошо! Всё закончилось!

Но, несмотря на мои слова, девушка расплакалась. Неужели так перенервничала?

Не без труда, продолжая на ходу шептать всякие глупости и нежности, я довёл её до комнаты и уложил на диван, сев рядом. Какое-то время мы сидели так, Соня лежала у меня на коленях, а я гладил её по голове и шептал всякое. Она тихо плакала.

Вот только причина её слёз оказалась для меня неожиданной.

– Ты снова убиваешь, – не спросила, а констатировала факт Соня.

Такого захода я точно не ожидал.

– Да, – не стал отрицать. – Синий не оставил мне выбора. Он угрожал твоей жизни, Соня.

Она кивнула. Даже сейчас, заплаканная, она была привлекательна, мила. Иначе, чем обычно. Мила хрупкой уязвимостью великолепного хрусталя. А я собираюсь всё сломать, разрушить.

– Я знаю, – кивнула Соня. – Но я уже говорила тебе. Дело не в том, что толкает тебя убивать, а в том, что ты убиваешь.

Она отстранилась и встала, вытирая лицо.

– Я очень волновалась за тебя. Но ещё больше я постоянно волнуюсь о другом. О том, что в любой момент ты придёшь домой, а я увижу в твоих глазах то же безумие, что видела у сестры. И когда ты пришёл вечером… Ты был страшен. Напугал меня.

– Действие артефакта…

– Дело не в артефакте! – повысила голос Соня. – Като, как ты не понимаешь?

Она повернулась ко мне и заглянула в глаза.

– Синий меняет тебя! Погружает всё дальше! Тебе мало его и демона? Ещё и артефакт! Что он делает?

– Неважно, – ответил я, уже понимая, какая реакция будет на рассказ о его свойствах.

– Как он действует, Като? Оружие убивает. Артефактное оружие ещё хуже. Ответь мне!

Под её взглядом я вздохнул.

– При правильном использовании он забирает силу у жертв и соединяет с моим даром.

Как же красноречив был её взгляд в этот момент. В нём не было обвинения, упрёка, злости. Только грусть и печаль. И разочарование.

– Он сейчас с тобой?

– Да. Коготь при мне. Теперь он ко мне привязан.

Соня отошла и опустилась в кресло. Самое далёкое от меня.

– Когда это кончится? Успеешь ты избавиться от влияния синего до того, как превратишься в чудовище?

Я, в каком-то смысле, уже чудовище. Прирождённый убийца, чтоб его. А если то, что показывал в своих иллюзиях синий, случится и со мной, то со временем демона я буду напоминать вполне натурально.

– Какой у меня выбор, Соня? Дать умереть тебе и себе?

– Порой мне кажется, что это самое лучшее решение.

Я не нашёлся что ответить.

– Я люблю тебя, Като. Но чем дальше, тем сильнее ты меня пугаешь. Твоя способность преодолевать давление оборотней и артефактов. То, с какой лёгкостью ты пользуешься вещами, от которых у других перехватывает дыхание и мутнеет в голове. Я иногда задаюсь вопросом, не обманываешь ли ты всех нас уже сейчас?

Примерно минуту мы молчали, после чего я спросил:

– И какой ответ приходит тебе в голову?

– Не знаю, Като. Я боюсь отвечать на этот вопрос. Надеюсь, что все мои подозрения…

Её прервал стук в дверь. Соня вздрогнула и отвернулась.

– Открой. Я приведу себя в порядок, – попросила она.

Кивнул и поднялся. К дверям не спешил, дав Соне время спрятаться в ванной.

На пороге стояли оборотни в количестве трёх штук.

– Мы слышали, что ты… ну… – Алексас чуть замешкался.

– Вернулся домой, – подсказала Тифи.

Киваю:

– Да, вернулся. Проходите в гостиную.

Пока девушки ушли вперёд, я придержал Асексаса:

– А Серж где? Полагаю, вы ждёте очередную историю, а пересказывать по два раза…

– Ушёл за Анко, тоже должен скоро появиться. И мы видели нашу целительницу, так что скоро все соберутся, – оборотень вновь слегка смешался. – Ну, кроме Блэка…

Намёк? Если Бронс уже успел сделать какие-нибудь официальные заявления, то да, намёк.

– Он не друг, Алексас. Полезный партнёр – да. Но в наши дела его посвящать нежелательно.

Оборотень понятливо кивнул, проходя к девушкам. Я заглянул в ванную и объяснил Соне обстановку.

– Пункт номер один? – одарённая смогла заставить себя улыбнуться.

Я отрицательно покачал головой:

– Нет. Пожалуй, не сейчас. Просто поедим.

Она кивнула, как мне показалась, с облегчением. Мог бы мысленно возмутиться, что мы ни разу не превращали пьянку в вакханалию, но нашёл это неуместным.

– Идём, помогу тебе собрать на стол.

– Я сама могу… – попыталась отговориться Соня, но я слишком хорошо видел фальшивость её возражений.

– Можешь, но я помогу, – настоял, приобнимая девушку и толкая её к кухне.

Как-то так получилось, что к гостям мы были практически не готовы, так что соображать пришлось всякие салатики из всего, что не надо готовить. Ну и соки. Так себе праздничный стол, но хоть что-то. Вскоре пришла Сигурэ, вырвав меня из обители черпаков и поварёшек, чтобы вручить сразу три свитка.

– Дядя, наконец, сподобился собрать всё воедино. Вот, здесь третья стадия. Готовься, – целительница криво ухмыльнулась. – Будет больно. И придётся много всего учить. Но больно будет точно.

– Почему я не удивлён, – вздохнул, принимая свитки.

И всё же я был рад, что, наконец, получил их. Того, что я уже получил, хватило, чтобы последний бой перенести без ранений.

Пока мы возились с готовкой, пришли и Серж с Анко. Собрали всех в гостиной комнате. Предложение выбраться на улицу я отмёл, сказав, что разговор будет важный и серьёзный. Потратив целый день на размышления и взвешивание ситуации, я пришёл к выводу, что нужно немного менять подход. Когда я вошёл в комнату, оглядывая своих гостей, парни как раз обсуждали, почему сидим без горячительных. Да, не так часто все вместе собираемся.

– Так, все замолчали, у меня предельно опасная информация, – привлёк я к себе внимание, специально начав резко. – Но сначала должен сообщить одну важную новость. Рядом со мной опасно. Просто сам факт, что вы все – близкие мне люди, создаёт опасность для вашей жизни. Опасность не из тех, что вы способны представить прямо сейчас. Угроза исходит из мест, лежащих за пределами привычного нам мира. И то, что я собираюсь рассказать, подвергнет ваши жизни ещё большей угрозе. Поэтому, если не хотите влезать во всё это – лучше уйти сейчас. Я не стану к вам плохо относиться, просто…

– Като! – оборвал меня Серж. – Никто не уйдёт.

– Почти все здесь присутствующие не слабо тебе обязаны, – подтвердил Алексас.

Ну, так-то не все, но… Сержа я спас, это понятно. Как и Соню. Насчёт Олимпии я не сомневался. Алексас благодарен мне за Тифи. Сигурэ и так уже в курсе и свалить не может, даже если захочет. Остаётся разве что Анко.

– Я с вами! – заявляет Дэрн.

Я мысленно вздыхаю. Молодёжь, юношеский максимализм. Водка, враг студентов, но студенты врагов не боятся. Что же, я предупредил.

– Тогда слушайте сюда. После своего похода в Нижний Город я вернулся с очень большим ошейником на шее. Ошейником, повешенным существом, даже сама природа которого мне всё ещё неясна.

Честно говоря, я опасался, что синий вылезет прямо сейчас и поубивает всех нас. Но в текущем положении он может сделать это в любой момент, и даже если я буду пай мальчиком, его это вряд ли остановит. Пусть лучше у них будет хотя бы призрачный шанс правильно среагировать на угрозу, чем полное непонимание этой угрозы. Вижу, что Соня тоже сильно разнервничалась. Бедная, потрясения её не оставляют в последнее время.

– Эта тварь явно разумна, скорее даже поумнее многих людей…

И я рассказал. Сначала о том, как синий выглядит. А потом о тех силах, что он уже продемонстрировал. Перемещение в пространстве и остановка времени, в основном. Иллюзии. Про влияние на разум говорить не стал, не знал, как объяснить, откуда я об этом знаю.

Ребята сидели пришибленные. В первые секунды на их лицах читалось неверие, но я был не из тех, кто шутит о таких вещах. Поверили. И прониклись.

– Что ему от тебя нужно? – спросил Серж.

Пожимаю плечами:

– Не имею понятия. Пока я для него нашёл это.

В моей руке появился керамбит.

– Синий рассказал мне и сразу показал, как этой штукой пользоваться. Это какой-то предельно древний артефакт, которым отнимали силы через убийство.

– То есть твоё нападение на особняк Боярских… – связал события воедино Алексас.

– Да, было устроено синим. Он принудил меня, угрожая вам. Либо я иду и убиваю Боярскую вместе с остальными, либо он убивает вас одного за другим. Выбор так себе. Не то чтобы я сильно сожалел о Боярской, но остальные просто попали под руку.

– То есть об этом синем мы вообще ничего не знаем? – уточнила Анко.

Я неопределённо повёл рукой.

– Кое-что всё же известно, но только если принимать его слова за правду. А я бы как минимум относился к ним с серьёзным скепсисом. И тем не менее говоря о том, как работает коготь, синий сказал, что с его помощью люди когда-то давно охотились на предков самого синего. Он показывал мне иллюзию, в который человек убивает нескольких его сородичей, – я ещё раз крутанул коготь в ладони, – Когда покупал нож, мне сказали, что артефакту около двух тысяч лет. Но скорее это относится к письменам, что нанесли на него. Само оружие может оказаться куда старше.

– Ты думаешь, когда-то эти синие твари жили открыто, как мы сейчас? – уточнила Сигурэ.

Я кивнул:

– Я бы даже не исключал, что мы были у них рабами. Учитывайте, что у них тогда была магия, а у нас нет.

– Это всё домыслы, – поставила точку Олимпия.

Я кивнул.

– В общем-то, да, всё верно. Это только домыслы. Я опасаюсь говорить о нём открыто, но вы можете попробовать собрать какую-то информацию о подобных созданиях. Может, вам повезёт там, где у меня связаны руки.

Судя по лицу Сигурэ, надежда была исчезающе мала. Полагаю, Белый Змей уже сам попытался найти всё, что только возможно. А может, и не пытался, банально забив. Что ему мешало счесть это создание не настолько важным и опасным, чтобы отвлекаться от своих исследований?

– А что нам делать, если оно нападёт? – спросила Анко. – Как вообще понять, что оно нападает?

Я развёл руками:

– Не знаю. Могу лишь предположить, что он установил со мной лично и, вероятно, с Соней связь, позволяющую ему наблюдать и при необходимости обозначать своё присутствие. Если же нет, и он способен перемещаться без ограничений… То непонятно, зачем ему вообще я.

Анко загрузилась. Осознание своей полной беспомощности вообще не поднимало настроение.

– Так, в общих чертах ситуация понятна, – попытался подытожить Серж. – Это всё нужно хорошенько обдумать, но потом. Что по плану противодействия? Есть идеи?

Киваю:

– Да, что-то вроде плана имеется. Первый пункт – максимальное повышение своих боевых способностей.

Парней, Олимпию, Тифи и Анко очень заинтересовал этот пункт.

– И как успехи? – выразила общее любопытство Тифи.

– Пока скромные, – пожал плечами. – Против синего я всё ещё практически не боец.

– А не против синего? – не отступился Алексас. – Ты уложил двух одарённых. Рыцарей, между прочим.

Кто бы мне пару месяцев сказал, что такая победа не будет вызывать у меня гордости за собственные успехи?

– Я одержимый. Давил их грубой силой, по большей части.

– Или прибедняешься? – прищурился Серж. – А может, не хочешь раскрывать, как именно развивал способности?

Поднимаю руки вверх:

– Уели, сдаюсь. Да, я кое-чему научился, но эти секреты мне не принадлежат. К тому же по большей части я владею всё теми же базовыми заклинаниями, хорошо владею и могу накачать силой до предела, но никаких секретных техник и приёмов.

Сигурэ криво улыбнулась, естественно, промолчав. Ага, и про то, что я сам себе в ногу выстрелил излишним использованием транса, я тоже помолчу. Проблема освоения продвинутых заклинаний стоит на месте. А как скажется на моих способностях коготь пока не ясно.

– Лок и Харон меня не убили только чудом, так что на полноценного рыцаря я могу претендовать с очень большим авансом. А так как первый пункт хоть и двигается, но медленно, то переходить надо ко второму пункту. Поиску слабостей синего. А для этого надо сначала понять – что он такое.

– И здесь уже в дело вступаем мы, – кивнул Серж.

– Да. Любая информация может оказать неоценимую пользу. Но вам я всё это рассказываю из-за третьего пункта. Безопасность, ваша. Чтобы вы хотя бы представляли, с чем может внезапно столкнуться. И понимали, что в случае угрозы вам нужно не пытаться вступать в бой, а бежать туда, где есть сильные маги.