Текст книги "Крыло (СИ)"

Автор книги: Postulans

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

Вытаскиваю из колчана болт и швыряю в сторону. Раздаётся удар стали о стену, а через секунду вспыхивает заклинание. Попался, как ребёнок. Прицеливаюсь и стреляю, удовлетворённо услышав вскрик боли. Вот только я помню, сколько пуль потребовалось, чтобы угомонить Дэвида. Тут же ухожу в сторону, перезаряжая пистолет. Это получается у меня лучше, чем взведение совершенно незнакомого арбалета.

Вовремя. Место, откуда я стрелял, прорезает сразу пара заклинаний. Тонкие лучи света срезают ветки декоративных кустов, сжигая листву на раз. А я мысленно матерюсь, потому что заклинания выстреливают из разных мест. Оба противника живы. Всё, навоевался. Начну перезаряжать арбалет – услышат. Механизм хоть и не шумный, но в относительной тишине ночи будет подобен раскату грома. А выстрел из пистолета тут же раскроет меня.

Шанс у меня всего один, и тот настолько призрачен, что на него не стоит даже надеяться. И именно на него я и делаю ставку, срываясь с места в сторону того, что получил от меня из пистолета. Как ни крути, а пуля, пожалуй, болезненнее.

Зелёное насаждение было совсем маленьким, и я услышал его тяжёлое дыхание через пяток шагов. Ещё через два я был уверен, что точно знаю, где он стоит. Поэтому вскинул пистолет и выстрелил. Но смотрел я не на него. Вместо того чтобы целиться, я искал взглядом второго мага. И нашёл.

С таким понятием, как дружеский огонь, эта парочка не была знакома. Я даже не уверен, что мой выстрел попал в цель. Зато свою жертву нашло заклинание, пущенное вторым тюремщиком. Он выпустил молнию, думая, что в меня, но разряд врезался в его товарища. Тот не вскрикнул, даже не упал сразу. Просто пошатнулся, молча развернулся, удивлённо глядя на своего напарника, совершившего фатальную ошибку. Я торопливо перезаряжал арбалет.

Механизм, наконец, сработал. Я вскинул арбалет. Маг, не веря в то, что сделал, зажёг свет в ладони, открывая мне себя для удара.

Механизм арбалета сработал, издав хлёсткий удар.

Болт прилетел прямо в глазницу.

Два мёртвых тела упали за мягкую сочную траву почти одновременно.

Я дёрнул рычаг арбалета, теперь уже поняв, как это делать правильно. Гордись, Като. Тебе едва исполнилось двенадцать, а ты уже вряд ли можешь посчитать, скольких человек отправил на тот свет.

Глава 26

Специальный корпус никто не охранял. В охватившей всё вокруг вакханалии никому, видимо, не было дела до содержащихся здесь. В этой тюрьме до жизней заключённых вообще, похоже, никому не было дела. И потому единственным препятствием для меня стала закрытая дверь.

После нескольких попыток выбить дверь ударом ноги я, присев у стены, едва не заржал в голос. Что за чудовищная ирония? Прихлопнуть двух магов, каждый из которых должен был меня щелчком пальцев размазать тонким слоем по стене и отправить на перерождение, и оказаться бессильным перед обычной дверью!

Впрочем, насчёт бессилия я погорячился. У меня были заряды для пистолета, а порох, он и есть порох. Немного возни с замком, и мне удалось пару зарядов затолкать внутрь. Дальше была сложность с поджогом. Замком пистолета, высекающим искру, рядом с дверью не будешь щёлкать – взрывом оторвёт руку по локоть в лучшем случае. Пришлось заряжать пистолет без пули, ставить двойной заряд и подводить к замку дуло. Взрывом привлеку внимание, но тут выбирать не приходится.

Бабахнуло далеко не так громко, как я опасался. Небольшой кусок двери вокруг замка вырвало, чего мне было достаточно. Я нырнул внутрь, притворив дверцу за собой. И стоял, ожидая, пока глаза привыкнут к темноте ещё более непроглядной, чем осталась снаружи. Не получалось, взгляд с трудом отмечал крупные предметы, едва позволяя угадывать стены для ориентации в пространстве, но не более. Первое заклинание, которое выучу, будет чем-нибудь вроде магической свечи. Или выращу себе кошачьи глаза.

Сразу на входе пост охраны или что-то в этом роде. А затем спускающийся коридор. Окна отсутствовали, поэтому сюда не пробивался даже самый слабый свет. Посмотрел на стены, попробовав найти взглядом хотя бы одну лампу. Не преуспел и начал шарить по холодному влажному камню рукой. Нашёл. Снял, разобрал, стремясь вытащить из него светящийся камень. Попытался сжать ладонью, не особо надеясь на результат. Естественно, таким способом камень не загорался.

– Надо же быть таким неудачником, – посетовал я, убирая камень в карман.

Надежды на то, что я с ходу научусь вливать в него энергию, которой не умею управлять, у меня не было, так пусть просто полежит в кармане. Вот только проблемы это не снимало, я по-прежнему ни черта не видел, и как искать здесь камеру Химуро не представлял. Сделать факел? Банальный факел с самым обычным огнём?

Арбалетный болт в качестве древка, тонкую полоску ткани, оторванную от рукава, намотал поплотнее на острый конец, слегка присыпал порохом. Щёлкнул замок на пистолете – неровный огонёк отвоевал у тьмы немного пространства. Достаточно, чтобы ориентироваться в этих проклятых коридорах. Дело сразу пошло веселее.

Тюремные коридоры сохраняли предельную аскетичность – никакой мебели, только грубо обтёсанный камень. Через два десятка шагов спуск закончился. Развилка. Блеск!

– Налево пойдёшь – по голове огребёшь. Направо пойдёшь – всё равно огребёшь. Прямо пойдёшь – втройне огребёшь, – жизнеутверждающе декларировал я, пытаясь найти какие-нибудь указатели.

Ничего, три одинаковых коридора. Попробовать крикнуть? Экзотический способ самоубийства, потому что я сомневаюсь, что здесь сидит только Химуро. Проклятие! Придётся проверять все подряд, а ночь не бесконечная.

Пишем мы слева направо, поэтому я пошёл направо и подошёл к первой камере. К счастью, здесь были небольшие смотровые оконца, не нужно было открывать дверь полностью. Приоткрыв задвижку, осторожно заглянул внутрь, сохраняя безопасное расстояние. Тишина. Поднеся поближе факел, шепнул внутрь:

– Химуро! Эй! Химуро!

Всё та же тишина. Поднёс факел ещё ближе, пытаясь пролить свет внутрь камеры и ближе всё рассмотреть.

– Химуро?

Из квадратного отверстия выстрелила рука, едва не схватившая меня за лицо. Я отпрянул назад, дрожа от адреналина. Человек внутри ржал надо мной:

– Химуро! Химуро! Это твой любовник? Расскажи мне о нём!

Я хмуро поднёс факел к руке, подпалив ладонь. Внутри раздался крик боли, рука тут же втянулась обратно. Раздался гогот из других камер. У меня возникли серьёзные сомнения в том, что я пришёл в нужное место. Это больше напоминало изолятор для душевнобольных, чем блок строгого содержания. Зато я понял, что скрываться смысла нет.

– Химуро! – крикнул я в голос.

Ответил мне гомон десяток голосов. Кто-то просто повторял имя, остальные болтали в меру испорченности и сумасшествия. Я же шёл вперёд, прислушиваясь к голосам и выискивая среди них знакомый.

– Химуро!

Камеры, камеры, камеры. Я прошёл уже десятка три. Проверять каждую точно не вариант, тут можно не одну ночь блуждать.

– Я здесь! – крикнули из камеры, мимо которой я проходил.

Вот только голос незнакомый. Подошёл ближе.

– Химуро?

– Да! Я здесь! Вытащи меня отсюда! – голос точно был мне незнаком.

– И как меня зовут?

Тишина.

– Хорошая попытка, парень, – одобрил я.

Двинулся дальше, хотя вся затея всё меньше мне нравилась.

– Эй! Подожди! Давай поможем друг другу!

Я остановился. Если здесь оказался Химуро, то могут быть и другие нормальные люди, как минимум адекватные. Можно попробовать. Вернулся к двери.

– Говори.

– Ты ищешь вслепую, это надолго. А нужно просто узнать номер коридора и номер камеры. Если есть имя – плёвое дело.

Всё же какая-то систематизация у них здесь есть?

– И как мне их узнать?

– Сначала выпусти! – потребовали внутри.

– Нет, – отрезал я. – Сначала рассказывай, потом открою дверь.

На той стороне засмеялись.

– Ну и пошёл на хер. Вернёшься, когда надоест блуждать.

Я мысленно выругался.

– Ладно, отойди от двери.

– Вот, это другой разговор! – обрадовались на той стороне. – Готово!

В других камерах начали кричать, чтобы их тоже открыли, что они тоже готовы все рассказать и даже показать. Меня даже всерьёз подмывало поспрашивать в других камерах, не расскажут ли мне где-нибудь о месте, в котором хранятся дела заключённых с номерами камер, но решил не искушать судьбу. Простой механический засов с лязгом вышел из петель. Я отринул назад, бросив факел на пол и подняв арбалет.

– Выходи. Медленно.

Повторять не пришлось, дверь со скрипом открылась и изнутри выглянула лохматая немытая голова.

– Вот, я подчинился, что дальше?

Я указал арбалетом на факел.

– Берёшь факел и показываешь мне, как найти моего друга. Потом мы его находим и все вместе выходим наружу. Дальше свободен валить на все четыре стороны. Чем быстрее управимся, тем...

– Быстрее я окажусь на свободе, я понял, – кивнул заключённый.

Что-то в его чёрных от темноты глазах мне не понравилось, но я не понял, что именно. Скорее всего желание меня убить, которое разделяли, наверное, почти все заключённые в этом подземелье.

– Тогда давай двигаться, пока кто-нибудь хищный и злой не заглянул на огонёк.

Лохматый и худой заключённый вышел из камеры и, не спуская с меня взгляда, поднял факел. Я опустил арбалет вниз, показывая, что не держу его на прицеле постоянно.

– Давай только без глупостей, – попросил, видя, как он наблюдает за арбалетом, – Я только сегодня пяток человек на тот свет отправил, и сделаю это ещё раз.

Мужчина хмыкнул, двинувшись обратно к выходу.

– Там слева была комната. Всё, что нам нужно...

Граница темноты внезапно бросила в нас нечто серое и бесформенное. Мой спутник успел отшатнуться, отбросив факел, а я вскинул арбалет и выстрелил. Щёлкнул механизм, с влажным звуком болт вошёл в человеческую плоть. Это был человек, один из заключённых, как-то выбравшийся из камеры. И пошедший за нашими жизнями вместо того, чтобы искать свободу.

А затем на нас прыгнули остальные. Я успел взвести арбалет и выстрелить лишь раз. Промазал, болт ударил прыгнувшему на меня в плечо, едва не развернув его на месте, но не остановил.

Бросаю арбалет, потянувшись за ножом, но не успеваю. Нож в скрытой кобуре, под одеждой. В данной ситуации он с таким же успехом мог лежать в сейфе начальника тюрьмы. Раненый заключённый наваливается на меня, хватаясь за плечи, обдавая гнилым дыханием.

Вместо ножа достаю арбалетный болт, втыкаю в брюхо неудачника, тут же дёргая на себя. Остриё с зацепами вырывает, наверное, целый кусок мяса, так громко взвывает мой противник. Конвульсивно дёргаясь от боли, он сваливается с меня на левую сторону, освобождая мою правую руку и открываясь для удара. Второй раз я мечу в шею, стараясь загнать болт поглубже.

Руку обдаёт горячей кровью, брызги летят на лицо, но хрип рядом говорит о том, что противник более не опасен. Извиваясь, уже высвобождаю левую руку, тут же пытаясь найти взглядом арбалет. Рядом мой проводник бьёт кому-то морду, тут же пропадая из моего поля зрения.

Из темноты ко мне бросается следующий противник, и я понимаю, что не успеваю дотянуться до оружия, отброшенного непонятно куда. Поэтому хватаю факел, чтобы тут же ткнуть им в лицо противника. Он отпрянул, прикрываясь руками и давая мне так необходимые мгновения. Я, быстро перекинув факел в левую руку, наконец выхватываю нож. Заключённый, крича от ярости и боли, бросается на меня вновь. «Как-то странно бестолково» – приходит непрошеная мысль, – «он больше похож на бешеное животное, чем на человека».

Тело же продолжает двигаться, да и разум сосредоточен только на выживании, пусть и через смерть того, кто представляет для меня угрозу. Взмах ножа оставляет длинную глубокую полосу на запястье заключённого, заставляя его вновь отпрянуть. И теперь уже я иду на сближение, одновременно тыча факелом в лицо и нанося колющий удар в брюхо. Попал, но неудачно. Противник хватается за бок, сгибается вперёд, кричит, кряхтит. В его глазах нет разума. Я замираю на миг, наблюдая за метаморфозами лица. Безумец, смертельно напуганный. И всё же он делает шаг вперёд, будто надеется хотя бы укусить, если не схватить.

Сбоку выскакивает мой проводник, обрушивая на голову недобитку удар не пойми откуда взявшейся палки. Удар разбивает черепушку, и на пол падает уже труп.

– Оно идёт! Пистолет!

Не успел я спросить, что он подразумевает под «оно», как мою голову пробила боль, будто в оба виска вкручивали ржавые кривые штыри. В глазах помутнело, к горлу подобралась тошнота, руки задрожали. Но я всё же потянулся за кобурой, долго сражаясь с язычком-защёлкой.

Мигнул свет.

За то мгновение, на которое отступала темнота, я успел увидеть ещё нескольких заключённых, стоявших у стен. И нечто в центре коридора. Нечто тёмное и бесплотное, как дым.

– Убей его! – шипит рядом моей проводник.

Сомневаюсь, что эту тварь можно просто так застрелить, но как минимум попытаться обязан. Поднимаю пистолет дрожащей рукой и направляю туда, где видел тёмного. А затем сосредотачиваюсь, ожидая очередной вспышки света. Будет всего один выстрел, одна попытка, дрожащими руками перезарядить пистолет я не смогу.

Но вместо света ламп коридор внезапно заполняется багровым сиянием. Источник этого кровавого излучения будто где-то за спиной чёрного силуэта, приближающегося ко мне. Вот оно. Я делаю глубокий вдох и медленно выдыхаю, прицеливаясь и положив палец на спуск.

– Като...

С новой болью голос ввинчивается в череп. Багрянец выхватывает из тьмы силуэт. Химуро. Парень смотрел на меня пустыми окровавленными глазницами, приближаясь шаг за шагом.

– Като... Это я...

От боли темнело в глазах. Да в голове вообще стояла полная муть, не позволявшая хоть немного сосредоточиться и выдать хотя бы какую-то сознательную мысль...

– Убей эту тварь! – шипит сквозь боль мой спутник.

А я не могу. Об черепушку изнутри колотятся мысли о том, что он мой друг, что я пришёл сюда за ним, что я не могу его убить. Рука с пистолетом не просто дрожит, она ходуном ходит, ствол никак не хочет смотреть на фигуру Химуро, то уходя вверх, то в стороны, то опуская.

– Убей! – твердит заключённый.

Багровый свет на миг вспыхивает сильнее, и заключённый замолкает, лишь тяжело с хрипом втягивая и выталкивая воздух.

– Като... – повторяет Химуро.

Всё вокруг заполняется багровым светом, я не могу отвести взгляд, в голове роятся мысли, которые я не могу даже ухватить. Виски раскалывает...

– Прочь из моей головы... – прошептал я.

Багровое зарево ослабло.

– Прочь из моей головы. – повторил уже более осмысленно.

Боль стала сильнее, но в то же время стала и более терпимая.

– Прочь из моей головы! – прорычал я.

Рука перестала дрожать.

– Като... – вновь повторил голос.

Но в моей голове уже сложился пазл из неадекватных заключённых со странным поведением и всем тем, что я видел сейчас. Даже если эта тварь захватила Химуро... Это лишь значит, что сам он уже мёртв, являясь лишь пустой марионеткой без зачатков сознания. Я не мог знать, вообще не представлял, что за тварь передо мной. Но если я не выстрелю – мы все точно останемся её марионетками.

Я навожу пистолет прямо на грудь и дёргаю пальцем курок до того, как успеваю осознать, что действительно выстрелил. Звука неслышно. Вообще, вдруг стало удивительно тихо. Силуэт потемнел, багровый свет пропал. Всё исчезло во тьме. Голова раскалывается, но в сравнении с тем, что было минуту назад, я чувствую почти блаженство. Мигал свет, обычный, настоящий, идущий от магических светильников. Рядом слышалось тяжёлое, но уже не хриплое дыхание моего проводника.

Не может быть всё так просто!

Приподнимаюсь, всё ещё испытывая целый букет самых неприятных ощущений, но приподнимаюсь и оглядываюсь. Тела заключённых лежат на полу, не подавая признаков жизни. В центре коридора лужи чего-то тёмного. И тело. А ещё мы двое. Всё.

Я поднимаюсь на ноги и, покачиваясь, подхожу ближе, всматриваясь в лицо того, кого только что убил. Вижу кровавые подтёки, тёмные провалы глазниц. Неужели всё же он?

Нет. Подойдя ближе, рассмотрел нижнюю часть лица. Не он, непохож совершенно. Разве что тварь его под себя изменила.

Рядом витиевато, порой вставляя слова незнакомого мне языка, ругается мой провожатый. Свет перестаёт мерцать, окончательно разгоняя осточертевшую темноту.

– Что это было? – спрашиваю я, находя взглядом арбалет.

Нужно добраться до него. Мы, конечно, пережили смертельную опасность, но мгновенно это лучшими друзьями не делает. Мой спутник заметил мой взгляд:

– Бери. Ты с ним обращаешься, наверное, даже получше, чем я.

Я немного удивился:

– Даже если так, откуда такое доверие?

Заключённый, кряхтя, поднялся, глядя на чёрные пятна.

– Ты убил эту тварь. Я немного в них разбираюсь и знаю одну вещь. Если она не взяла тебя под контроль сразу – то ты не трус. И вообще, всякими моральными качествами можешь похвастаться, раз смог её перебороть и пристрелить. А раз так, то слова своего не нарушишь. Вот и всё.

Я поднял и перезарядил арбалет, но наводить его на своего спутника не стал. Может, он ослабляет моё внимание и втирается в доверие, конечно... Но ради чего? Ловушка? Да мы расстанемся через минуту. И к тому же у меня оружие. А то, что я умею с ним обращаться, он видел, как и мою отличную реакцию и готовностью оружие применять.

– Нам сюда, – он указал на дверь. – осталось вскрыть замок.

– Отойди, – он сделал шаг в сторону, и мне пришлось уточнить. – Подальше.

Тот кивнул, отходя на достаточное расстояние.

Достав отмычку, оставленную Минакуро, я спросил:

– Что это была за тварь? И откуда ты о них знаешь?

Он поморщился.

– Ты слышал о безликих?

– Нет, – признаюсь честно.

– Тогда объяснять, кто я и откуда, слишком долго. А с тварью всё просто. Это мозгоклюй. Умным языком оно, конечно, называется иначе, но моё название ближе к истине. Эта тварь обитает в глубине Нижнего Города. Странно, что она появилась здесь, почти на поверхности.

Отмычка сработала, дверь открылась.

– Чёрт с ней, – мне всё меньше нравится Нижний Город. – Я предпочту убраться как можно дальше от города.

Мой спутник протяжно вздохнул. Не знаю, с чем был связан этот тоскливый вздох, меня больше интересовали бумаги. Здесь находились два стола и картотека из обычных деревянных полок. Вот только без пометок и указаний на содержимое, так что я искать буду долго.

– Как зовут твоего друга, когда он поступил и за что?

– Химуро, несколько дней назад, он... посвящённый.

Мужчина обернулся, пристально посмотрев мне в глаза.

– Жрецы, значит. И ты тоже?

– Вроде того. Долго объяснять, – вернул я его же отговорку.

Он улыбнулся.

– Мне дела нет, просто удивился.

Он прошёл до одной из полок, будто отлично здесь ориентировался. Впрочем, почему будто?

– Нашёл. Камера семь-четыре. Четвёртый коридор справа, вторая камера слева, – он показал мне папку из грубой серой бумаги.

Я подошёл и забрал папку, а затем достал пистолет. Один щелчок кремня и бумага вспыхивает, начиная медленно разгораться.

– Спасибо. Желаю успешно выбраться на свободу, – пожелал я бывшему уже заключённому.

– Взаимно, парень.

Я выбросил папку в коридоре, не боясь, что она устроит пожар. При свете магических ламп без труда удалось найти нужную камеру. Всё же сначала я осторожно заглянул в окошко, готовый отпрянуть назад. Однако, увидев внутри Химуро, тут же открыл дверь.

– Химуро!

Парень сидел в углу с замотанной какой-то тряпкой головой. На мой голос он дёрнулся, прислушиваясь, потому что глаза тоже оказались замотаны. Он напрягся, молча ожидая, что произойдёт дальше.

– Химуро, это я, Като.

– Като! Как ты... Что ты здесь делаешь? – он оживился, пытаясь встать.

– Спасаю тебя. Все вопросы потом. Хотя один я задам, что у тебя с головой?

Я вспомнил образ, созданный... кхм... мозгоклюем в моей голове и не мог не спросить.

– Мне выдавили глаза, – буднично ответил он. – Не страшно. Это излечимо.

Я сглотнул. Вряд ли смог бы так же бесстрастно заявлять о потере глаз. Он очень хорошо держится.

– Тогда валим отсюда. Держи мою руку.

Стоял Химуро не очень уверенно, поэтому мне пришлось не только поднять его на ноги, но и опирать на своё плечо.

– Вот так. Пойдём.

Мы успели проковылять до общего коридора и пройти половину пути до выхода, когда в дверь вбежали люди в чёрных костюмах с масками и капюшонами. И одна из них выбежала вперёд, к нам навстречу.

– Като! Химуро! – она стянула с головы капюшон и спустила маску.

Нас встречала Джейн. А я сплюнул на пол:

– Подкрепление, как всегда, опоздало.

Глава 27

– Подкрепление, как всегда, опоздало, – проворчал я.

Услышал меня только Химуро, но он не обратил на мои слова внимания, он был рад слышать голос любимой.

– Джейн!

Он даже попытался идти сам, но смог сделать лишь пару шагов, как вновь пошатнулся. Я едва успел его подхватить.

– Спокойнее, большой парень! – осадил я посвящённого.

К нам подскочили Джейн и пара храмовников, которые тут же взяли Химуро. Девушка начала что-то лепетать, пока один из храмовников, проводил первичный осмотр перед лечением. Я тактично отошёл, устало прислонившись к стене. Хоть и ворчал, но я был рад их видеть.

– Как ты? – спросил другой храмовник, подошедший ко мне.

– Всё в порядке. Кровь не моя.

Тот хмыкнул:

– Да, Като. Я почему-то не удивлён.

Мой собеседник снял маску с капюшоном, показывая своё лицо.

– Артур! – я улыбаюсь. – Рад тебя видеть и вдвойне рад видеть тебя живым. После всего, что произошло в храме... Приятно видеть знакомые лица.

У него прибавилось седых волос и морщин, но ни шрамов, ни других травм я не заметил. Артур улыбнулся с грустной радостью:

– Это взаимно. Последние дни тяжело нам дались, поэтому я тоже очень рад видеть знакомые лица. Кстати, насчёт знакомых лиц, а где Харольд? Он должен был...

По моему лицу Артур всё понял и сам.

– Тварюшка, которую он, вроде как, приручил, сорвалась с поводка.

Храмовник вздохнул.

– Он был слишком молод, слишком самоуверен.

Мы прервались, отвлекаясь на разговор вокруг Химуро.

– Это всё, что я сейчас могу сделать, – произнёс храмовник, осматривающий раненого. – Ему надо глаза отращивать, а это надо делать точно не здесь.

Парню уже размотали голову, грязные повязки отбросили в сторону. Выглядел он плохо, но, насколько я понимал, на самом деле всё было лучше, чем казалось. Для магической медицины восстановить глаза задача сложная, но вполне выполнимая. Да, пустые чёрные провалы глазниц могли изрядно напугать любого, но других травм у него не было. А засохшую кровь достаточно просто смыть.

– Всё будет хорошо, милый, – пообещала Джейн.

Она развязала голубую ленточку, стягивающую её волосы в тугой пучок, и завязала Химуро голову, закрывая пустые глазницы.

– Джейн в общих чертах рассказал, как вы бежали, – заговорил Артур. – Но не рассказала, как вы разошлись. Сообщила только, что это твой секрет.

Я кивнул:

– Да, хотя это уже и не секрет. Не будем сейчас тратить время, расскажу, когда будем на воле.

– Если это не представляет дополнительной угрозы, – уточнил причину своего интереса Артур, уже возвращая на место маску и капюшон.

– Нет, не должно. Мной заинтересовался род Минакуро, но сейчас им, наверное, не до меня.

– Резонно, – согласился Артур. И тут же скомандовал своим людям: – Мы здесь закончили. Уходим!

И мы пошли. Вполне организованная группа бойцов, насколько я мог судить. Что-то мне подсказывает, что из этих ребят в лучшем случае треть обитала в храме, остальные жили и, что важнее, тренировались где-то ещё. Жрецы не один месяц и даже не один год готовились к этому дню. Одинаковая форма, казалось бы, такая мелочь. Я уже насмотрелся на то, как выглядят пародии на армию в разных странах третьего мира. О дисциплине и единообразии в большинстве таких мест только мечтали. Здесь же небольшой отряд, отряд магов! Может быть, у храмовников всё же больше людей, чем мне казалось? И такого уж численного перевеса у одарённых нет? В конце концов, жрецы могут сделать посвящённым практически любого.

Размышления на отстранённые темы не мешали мне следить за обстановкой. Впрочем, хаос и не думал стихать, в одном из корпусов разгорался пожар, откуда-то издалека доносились крики, а на нашу весёлую компанию никто не обращал внимания. Поэтому мы нагло пошли к одним из второстепенных ворот, сейчас пустующих, чтобы без всякого труда выйти за стену, отгораживающую тюрьму от города.

И я замер на месте, глядя на полыхающий город, на тёмные силуэты чудовищ, порой мелькавших на фоне пожара. На какую-то исполинскую каракатицу, штурмующую стены Верхнего Города, и на сотни заклинаний, которыми защитники пытались уничтожить эту тварь. С неба били молнии, гремели взрывы, возникали и гасли росчерки белого, голубого, алого цветов, и это было только то, что я видел отсюда, с расстояния, с которого не мог рассмотреть человеческие фигуры.

– Одарённые зря считали, что мы растеряли всю свою мощь. Эта ночь изменит всё, Като, изменит весь мир! – с гордостью произнёс Артур.

– Но там же невинные, – напомнил я.

Чёрт, на мне самом смертей, как блох на собаке, даже только в этой жизни, и явно будет ещё больше. Но эти твари сожрут половину города! Не просто десятки убитых, здесь счёт будет идти сотнями тысяч, миллионами, если всё это происходит не только здесь.

– Если цена за возмездие, настигающее ублюдков – невинные жизни, я как-нибудь справлюсь с этой ношей, – ответил мне жрец практически моими же словами. – В итоге мы принесём с собой справедливость и порядок, принесём благо для всех. Эта жертва не напрасна.

Во что я, на хрен, ввязался? С кем я связался, что важнее! Да, я убил невиновных, не отрицаю. Но я, чёрт его задери, никогда этим не гордился! Это была ошибка! А он гордится! Он горд видеть целый город в огне! Неужели всё, что мне показывали, было обманом? Ширмой, за которой скрывался монстр?

– Очень надеюсь, что она действительно не напрасна, – тихо ответил я, глядя на огромного зверя, продолжающего попытки перелезть через стену, пока его собрат ровняет с землёй жилые кварталы.

А отряд уходил вниз, по узкой дороге, петляющей среди скал на склоне холма, ставшего фундаментом для тюрьмы. Никто не пытался нам помешать.

Когда мы оказались на улицах города и забрались в один из домов, я испытал некоторое облегчение. Тюрьма, всё же, давила на меня постоянным ощущением угрозы, опасности. Только здесь, в более привычной обстановке, я смог впервые за последние дни немного расслабиться. Однако расслабленность мгновенно сдуло, когда один из храмовников открыл люк в подвал, и все начали спускаться туда. Я уже знал, что увижу дальше.

Тайный проход в Нижний Город.

Сначала я спустился в подвал, ничего особенного, обычное прохладное хранилище для продуктов. Разве что вместо непосредственно продуктов здесь в основном валялся всякий хлам: попади сюда случайно – ничего особенного не найдёшь. Однако сейчас тайный ход уже был открыт.

Это был храм. Точнее, небольшой храм, стены и свод потолка сразу напомнили мне храм, в котором я провёл несколько месяцев. Здесь же был скорее схрон. Несколько рядов простых двухъярусных кроватей, сильно диссонирующих с оформлением зала. Горка вещмешков, так же самых простых. Стол, заваленный оружием и инструментом. Как-то даже слишком просто, и, скорее всего, долгосрочное убежище или одноразовое, которое держали замороженным, лишь обновляя припасы, чтобы воспользоваться в критический момент. Как сейчас. Жрецы очень долго ко всему этому готовились.

– Присядь, – подошла ко мне Джейн, указав на ближайшую койку, – дай мне тебя осмотреть.

Храмовники стягивали с себя маски и капюшоны, но я узнал лишь нескольких. К тому же здесь были ещё посвящённые, пришедшие до нас. Одна из них, девушка с коротко обрезанными белыми локонами и серыми глазами, подошла к нам.

– Позволь мне оказать ему помощь, сестра.

Джейн отрицательно качнула головой:

– Не надо. Кровь не его, травм у него нет. Верно? – последний вопрос был адресован уже мне.

– Может, пара мелких царапин или вроде того, – подтвердил я.

Сероглазая девушка чуть поджала губы, но кивнула:

– Хорошо. Если что – зовите.

Мы поблагодарили её, оставшись наедине, насколько это было возможно посреди людного зала. Химуро лежал неподалёку, похоже, погруженный в сон. Он был окружён сразу тремя братьями, явно применявшими какие-то целебные чары. Джейн достала откуда-то графин с водой и, смачивая платок, начала оттирать с моего лица кровь.

– Я хотела сказать спасибо. Благодаря тебе, я смогла добраться до друзей.

– Ага, и благодаря мне мы втроём угодили в дополнительные неприятности, – добавил я. – Брось. Я поступлю точно так же ещё сотню раз, если потребуется.

Она улыбнулась:

– Надеюсь, не потребуется. Нелегко тебе пришлось, да?

Я хмыкнул, морщась, когда она вытирала кровь вокруг глаз.

– Нелегко? Нет. Смотреть на голодных друзей было тяжелее, если откровенно. В тюрьме всё было проще, – я горько улыбнулся. – Не нужно было сдерживаться. Артур сказал мне, что твоё призвание – помогать, поддерживать, оживлять. И что моё призвание мне ещё только предстоит открыть. Кажется, я его уже понял.

Она строго на меня посмотрела.

– Мальчишка. А придумать что-нибудь получше, чем обычный мордобой ты не мог? Нет, я понимаю, что у тебя были не самые лучшие дни, но ты хоть пробовал делать что-нибудь своими руками?

Улыбаюсь, уже совсем не мрачно:

– Делал.

– Получалось?

Киваю:

– Получалось.

– И что ты делал?

Я выдержал драматическую паузу, прежде чем с гордостью ответить:

– Огнестрельное оружие. Получалось отлично!

Джейн прыснула, пытаясь состроить суровую мордашку, но едва сдерживала улыбку. Я ей подмигнул:

– Улыбчивая ты мне нравишься больше. Серьёзность тебе совсем не идёт.

Девушка вздёрнула носик в притворном возмущении:

– Да я сама серьёзность! Я – Госпожа Серьёзность! Когда говорят о серьёзности, на меня указывают, как на эталон!

Храмовники вокруг заулыбались. Артур прав, девочка просто маленькое солнышко.

– Иногда мне кажется, что... – она чуть замялась, оглядываясь на других, но остальные снова занялись своими делами. – Что я делаю неправильно. Что нельзя быть такой весёлой, когда у других горе.

Неожиданное признание.

– Ты не представляешь, как хорошо я тебя понимаю.

И, увидев непонимание в её глазах, грустно улыбнулся.

– Тебе кажется, что ты делаешь что-то неправильно. Но все вокруг хвалят тебя именно за это. Все, кажется, только и ждут, что ты будешь позитивной. Не только в моменты, когда это нормально, но даже в те минуты, когда кому-нибудь другому позитивный настрой бы не простили. А тебе не просто прощают, от тебя этого ждут. Я начинаю чувствовать то же самое. Лучше всего у меня получается убивать. И если других за жестокость и насилие осуждают, то я то и дело попадаю в конфликты, из которых выхожу, как сейчас, перепачкавшись в крови. И никого это не смущает, будто все только и ждут, что я буду делать именно это. Убивать. Будто для меня это нормально, будто это моё призвание, и только для этого я существую. Будто я отличаюсь от других настолько, что для меня нормально то, что для других табуировано.