Текст книги "Астроном и инопланетяне (СИ)"

Автор книги: Печатная машинка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

Оказавшись на месте, настоящих охранников силой заставляют открыть двери камер, а затем диверсанты и их вызволенные товарищи как можно скорее покидают стены тюрьмы, при необходимости, с боем прорываясь к выходу. Алексей в это время сам ищет Клору. Ему дадут оружие и также оденут в форму солдата конвойных войск. Он должен успеть забрать девушку и встретиться с диверсионной группой у выхода до момента их отлёта. Если опоздает, то ждать его никто не будет. На всё отводилось не больше двадцати минут.

Оказавшись в стенах тюрьмы, диверсанты начали действовать по плану. Алексей тоже пока был с ними, но в определённый момент их пути разделились. Он вместе с одним из местных охранников отправился в другой блок, где якобы находилась пленница, по описанию похожая на Клору. Имён никаких здесь не было, только номера.

Путь был достаточно длинным, со многими переходами, и Алексей, как ни пытался, не смог запомнить маршрут. Но он постарался сейчас не зацикливаться на этом, решив, что все проблемы, в том числе, поиск обратного пути будет решать по мере поступления.

Наконец, охранник привёл его в большой зал, где по бокам и в середине находились сами камеры, а между ними были как бы два прохода. Охранник повёл Алексея мимо решёток, где находились почему-то вперемешку мужчины и женщины. Алексея это удивило, но сейчас некогда было всерьёз задумываться над такими вещами. Все заключённые выглядели усталыми и измученными, в одинаковых тёмно-серых робах. Они вяло, без всякого интереса смотрели на идущих мимо людей.

Камера, к которой его подвели, оказалась почти в самом конце зала. Внутри, на нарах лицом к стене лежала женщина. Алексей взглянул на охранника, а потом тихо позвал: «Клора». Женщина не шелохнулась. Тогда Алексей позвал громче, но снова не получил ответа. Он попросил охранника открыть дверь камеры и вошёл внутрь.

Медленно подойдя к лежащей, Алексей осторожно дотронулся до руки. Женщина вздрогнула. Тогда он взял её за плечо и повернул к себе. Исхудалое, измученное лицо, потухшие глаза, грязные, спутанные волосы… Но это не Клора!

Девушка удивлённо и одновременно испуганно уставилась на Алексея. Тот в свою очередь повернулся к охраннику и увидел его довольное ухмыляющееся лицо и уже почти захлопнутую дверь камеры. Его завели в ловушку! Но кто предатель, сам охранник или кто-то среди повстанцев?!

Алексей кинулся к двери, но было уже поздно.

– Посидишь здесь, пока за тобой не придут! ― всё с той же ухмылкой сообщил охранник. ― Мне повезло, что именно я сопровождал тебя и сумел заманить сюда. Гатал Дор будет доволен! Может быть, я даже получу повышение! ― с этими словами он ушёл, весьма довольный собой.

Алексей медленно отпустил решётку, в которую крепко вцепился до этого. Он закрыл глаза и глубоко вздохнул.

– Ты искал Клору? ― внезапно раздался голос позади него.

Алексей посмотрел на девушку:

– Откуда ты знаешь?

– Она действительно была здесь, но несколько часов назад её увели, а меня перевели в эту камеру.

– А куда её дели, ты не знаешь?

– Не уверена, но я слышала, как охранники что-то говорили про темницу во дворце. Должно быть, это дворец Гатал Дора.

– Вероятно, когда он узнал, что я попал к повстанцам и наверняка приду сюда за ней, они и решили её перевести в другое место, а меня заманить в ловушку.

– Я могу помочь тебе сбежать отсюда, ― девушка смотрела Алексею прямо в глаза. В её взгляде читалась искренность, ― если ты конечно готов поверить мне.

– Что хочешь взамен?

– Ты возьмёшь меня с собой. Один ты не выберешься, а вместе у нас будет шанс. Я довольно давно здесь нахожусь и успела неплохо выучить устройство этого места, ― заявила его новая знакомая. ― Кстати, меня зовут Тара.

– Алексей. Думаю, говорить тебе, что я с Земли, не имеет смысла. Ты и так свободно говоришь на моём языке. Вы тут вообще, похоже, все знаете русский.

– Не все. Но сейчас это неважно. Нам нужно бежать. Я вижу, у тебя есть оружие, но замок ты им не откроешь. Это возьму на себя я. Когда мы выберемся из камеры, вести нас тоже буду я, а ты меня будешь прикрывать.

– Договорились.

– А ты готов будешь, в случае необходимости, убить человека, кого-то из охраны?

– Эээ…

– Понятно, ― как только с дверью было покончено, Тара выхватила у Алексея пистолет, и приказала ему следовать за собой.

Его новая спутница явно знала, что делала, так как они довольно быстро пробились к выходу. При этом нескольких охранников Тара застрелила по дороге. Когда поднялась тревога, Тара с Алексеем уже взлетали на одном из кораблей, стоявших у ворот тюрьмы. За ними началась погоня.

Алексею ещё не приходилось принимать участие в мероприятиях такого рода. Гонки на боевых кораблях и перестрелки были, конечно, не его стихией, даже несмотря на всё, что он пережил в последнее время. Тара же явно чувствовала себя в своей тарелке: кораблём она управляла виртуозно и смогла довольно быстро уйти от погони, подбив при этом один из преследовавших их кораблей.

========== Часть ВТОРАЯ. Глава 22 ==========

― Где ты научилась так водить эту штуку? ― спросил Алексей, когда немного пришёл в себя.

– Я служила пилотом примерно такого вот корабля в армии Гатал Дора, но со временем разочаровалась в его политике и дезертировала из своей части. Хотела уйти к повстанцам, но меня нашли, и я оказалась в той самой тюрьме.

– Куда мы теперь направляемся?

– В Таларис. Ты ведь собираешься найти и освободить свою подругу, не так ли?

– Боюсь, теперь это будет трудно сделать.

– Я помогу тебе.

– Спасибо, ― Алексей посмотрел на Тару с благодарностью, ― но зачем тебе это нужно? Побег ― это одно дело, но ты ведь не знаешь Клору, да и я тебе тоже никто.

– Мне достаточно того, что так я смогу сделать что-то, что нарушит планы Гатал Дора. Этому диктатору уже давно пора преподать урок!

– И тебе нечего терять?

– У меня ничего и никого нет! ― с вызовом заявила Тара.

На этом их разговор прервался. Корабль продолжал стремительно двигаться по направлению к Таларису. Уже через полчаса они были на окраине города.

– Тебе, наверно, кажется странным, что мы так легко добрались, и никто как бы не охраняет город?

– Честно говоря, да.

– Поверь, не стоит обманываться. Людей у Гатал Дора действительно не хватает, но его дворец и все самые важные объекты в городе очень хорошо охраняются.

– Ничего, что-нибудь придумаем! ― подбодрила Тара, видя, что лицо Алексея поникло после её последних слов. ― Но сейчас нужно временно залечь на дно, передохнуть перед нашей вылазкой. Я знаю одно место, где можно укрыться и где не будут задавать много вопросов.

Город показался Алексею венцом того мрачного состояния угасания, в котором находилась планета Сорус. Очевидно, раньше это было цветущее место, жители которого были наверняка счастливы. Сейчас же многие здания лежали в руинах, улицы почти обезлюдели, и над городом витала та самая всеобъемлющая серая дымка, придавая ему ещё более зловещий вид.

Алексей спросил про дымку у Тары.

– Экологическая катастрофа назревала достаточно долго, но ей не уделяли должного внимания. Выбросы парниковых газов привели к тому, что атмосфера Соруса была частично разрушена, количество кислорода стало уменьшаться. Откуда-то появилась эта дымка. Я сама точно не знаю, что это ― должно быть, какой-то газ.

– Я не видел на Сорусе ни одного животного и очень мало растений.

– Все виды животных вымерли, и почти все растения исчезли. Их полная гибель ― вопрос времени, если конечно ничего не изменится.

Внезапно Тара схватила Алексея и вместе с ним нырнула в ближайший переулок. По улице, где они только что шли, промаршировал отряд военных. Все вооружены, в полной экипировке. Лица угрюмые.

– Они не нас ищут? ― шёпотом спросил Алексей.

– Нет, не похоже. Скорее, это просто патруль. Но встреть они нас, мигом бы арестовали или ещё хуже.

Наконец, они добрались до того места, куда вела Тара. Алексей не понимал ничего в сорусианских надписях, но оказавшись внутри, понял, что это что-то вроде гостиницы. Очень дешёвой гостиницы. Вопросов здесь действительно не задавали. У Тары нашлось немного денег (нашла на угнанном корабле), чтобы заплатить человеку на стойке регистрации, после чего их без проблем пропустили внутрь.

– Это, пожалуй, единственная сохранившаяся гостиница в Таларисе, ― рассказывала Тара по дороге наверх.

– Похоже, здесь почти нет постояльцев, не так ли? ― поинтересовался Алексей.

– Здесь вполне кто-то может быть. Люди занимают здесь места, если кому-то нужно иногда скрыться от посторонних глаз. А вообще гостиницы сейчас никому не нужны. Всё и вся подчинено только цели войны с вашей планетой. Всех, кого можно, мобилизовали в войска. Кто-то ушёл в ополчение. Кто-то сидит в тюрьмах, другие их охраняют. Ну, а остальным повезло меньше: их уже нет в живых.

Они поднялись на третий этаж, не встретив по дороге никого из возможных обитателей. Тара стала ходить от двери к двери, явно что-то ища.

– Может, попробуем в первый ближайший номер зайти? ― предложил Алексей.

– Нет, нам дали конкретную комнату, но я хочу сначала найти кое-что… Ах, вот оно!

За нужной дверью оказалась кладовая, где девушка набрала полотенец и несколько пузырьков с какими-то жидкостями.

– Хочу помыться. Я не принимала нормальный душ уже несколько месяцев, ― пояснила Тара.

Они нашли свой номер и вошли внутрь.

– А вдруг воды нет, ― предположил он.

– На этот счёт не беспокойся. В Таларисе всегда был централизованный водопровод, да и с водой никогда проблем не было.

Тара быстро скрылась за дверью ванной, а Алексей сел в стоявшее неподалёку кресло. Ему нужно было сконцентрироваться и подумать, что делать дальше. Ни спать, ни есть не хотелось. Усталости, несмотря на все последние события, Алексей тоже не чувствовал.

Идти вдвоём с Тарой во дворец Гатал Дора было настоящим сумасшествием, если взглянуть на это трезво. Там ведь полно охраны. Только если Тара знает какой-то тайный путь. Было бы отлично, если бы повстанцы решили штурмовать город! Тогда, конечно, можно рассчитывать на успех.

А Клора? Как она, его любимая? Что, если её уже нет в живых? Эта мысль не давала Алексею покоя. Но он старался прогнать её от себя. Может, ей даже удалось бежать, как удалось это сделать там, на Земле. Хуже всего была неизвестность. И никому до конца нельзя верить, даже Таре.

Чтобы хоть ненадолго отвлечься, Алексей переключил внимание на окружающую обстановку. Она была похожа на земную гостиницу, хотя Алексею доводилось бывать в немногих из них. Поразительно, что жизнь на планетах, находящихся так далеко друг от друга, столь схожа. Невероятно, но факт. Алексей видел всё своими глазами, а себе он привык доверять.

Тем временем вернулась Тара. Мытье, безусловно, пошло ей на пользу. Некоторая измождённость и худоба остались, но теперь уже можно было увидеть образ прежней Тары, весьма привлекательной молодой женщины.

– Хорошо, что на корабле нашлась чистая одежда! ― довольным голосом заявила Тара, стоя у кровати, где были сложены эти вещи. ― Главное понять теперь, угадала ли я с размером.

Не успел Алексей ничего сказать, как Тара сбросила с себя полотенце, в которое была завёрнута, оставшись на какое-то время совершенно голой, и стала переодеваться прямо на глазах у порядком смущённого Алексея.

Девушку же это, казалось, совершенно не беспокоило. Хорошо хоть, что стояла она к Алексею спиной. Чтобы ненароком не увидеть чего-то лишнего, он повернул голову и уставился в окно. Вид был так себе, но Алексей притворился, что внимательно его изучает.

– А ещё я прихватила с собой немного еды, ― переодевшись, сказала Тара. ― Ты не будешь?

Алексей пробормотал, что не голоден. Есть тун он не особенно хотел. Тара же стала уплетать за обе щеки, расположившись прямо на углу кровати. На ней теперь тоже была форма солдата конвойных войск, которая хорошо гармонировала с её фигурой.

– Практичная ты женщина, ― заметил Алексей, ― я имею в виду, эту форму, еду. Я даже не подумал что-то поискать, когда мы покидали корабль.

– На это планете по-другому нельзя. Каждый стремится выжить любой ценой.

За окном послышался какой-то шум, он нарастал с каждым мгновением.

– Пригнись на всякий случай! ― скомандовала Тара и сама, отложив еду, подошла к оконному проёму и встала сбоку.

В небе, один за другим, пронеслись не меньше двух десятков кораблей и полетели по направлению к границе города. Летательные аппараты на порядок больше тех, что уже довелось видеть Алексею, даже больше того, на котором они с Лаисом прилетели с Земли.

– Это десантные корабли войск Гатал Дора, ― уверенно объявила Тара. ― Каждый вмещает до тысячи человек. Поднялись по тревоге. Наверно, что-то серьёзное, раз он решил вывести стольких солдат из города. Может, они обнаружили лагерь повстанцев?

Алексей молчал, как заворожённый глядя в окно. Видя, что реакции нет, Тара продолжила:

– Пойдём скорее! Нам нужно воспользоваться этим шансом, чтобы проникнуть во дворец. Чем меньше в городе войск, тем легче это будет предпринять.

– Да, идём, ― согласился Алексей. ― Надеюсь, ты знаешь, что делать.

Они осторожно начали движение, выбирая по возможности небольшие улочки и переулки. По дороге Алексею и Таре встречались местные жители, но они не обращали особого внимания на двух людей в военной форме, так как уже привыкли к постоянному ощущению войны.

Тара вывела их на площадь перед дворцом, и Алексей смог, наконец, рассмотреть в подробностях и сам дворец, и флаг Соруса, и даже увидел портрет того самого Гатал Дора. На площади сновали местные жители.

Дворец представлял собой внушительных размеров строение, имеющее вид пятиугольника, окружённого мощным забором, с многочисленными смотровыми вышками. Везде полно вооружённых солдат и несколько бронетранспортёров перед входом. Великолепие этого сооружения, превращённого ныне в офицерский штаб, померкло, но кое-где ещё виднелись следы былой роскоши.

Флаг представлял собой полотнище красного и чёрного цветов с ромбовидной эмблемой посередине, а также непонятной Алексею надписи. С портрета глядел человек с жёстким, властным лицом, не старый ещё, но с начинающими уже седеть волосами, в простой военной форме, украшенной, однако, более чем у кого-то ещё знаками отличия.

Тара повела их в сторону от дворца, они пересекли площадь и скрылись за домами на ближайшей улице. Там, пройдя ещё немного и свернув в переулок, Тара остановилась.

– Это должно быть где-то здесь, ― пробормотала она, оглядывая местность.

– Что ты ищешь?

– Вход в старый туннель. Под Таларисом проходит достаточно разветвлённая сеть канализации, попасть можно куда угодно, хоть во дворец! Надеюсь, что Гатал Дор не узнал про это, и её не замуровали.

Тара, наконец, нашла нужную дверь. Они оказались в небольшом помещении, почти в полной темноте: свет проникал лишь сверху, через крошечное отверстие в потолке.

– Где-то в полу должен быть люк. Поищи его! ― почти приказала девушка.

Алексей не стал ничего говорить и принялся беспрекословно выполнять задание. Искать вход в канализацию пришлось на ощупь, но удача в очередной раз им улыбнулась, и уже через несколько минут Тара с Алексеем стояли в достаточно широком тоннеле, посередине которого протекала собственно сама канализация. Тоннель тускло освещали фонари, висящие на стенах по обеим сторонам. Нельзя сказать, чтобы запах был отвратителен, но, может быть, Алексей уже адаптировался к этим местам, и сейчас просто не воспринимал здешние ароматы.

– Ну что, пойдём потихоньку, ― предложила Тара и неспешно направилась вперёд в темноту тоннеля.

========== Часть ВТОРАЯ. Глава 23 ==========

― Надеюсь, ты знаешь, куда нас ведёшь? ― спросил Алексей, когда они уже несколько раз повернули то направо, то налево.

– Понятия не имею, ― объявила в ответ Тара и своим ответом буквально убила Алексея.

– Ты пошла сюда и меня повела, не представляя, куда мы идём?! ― воскликнул он.

– Не волнуйся, я теоретически знаю дорогу, но никогда сама раньше не была в этой канализации. Мой покойный отец был инженером и участвовал в её прокладке. Перед смертью он сообщил мне кое-какие секреты, в том числе про тот вход, через который мы сюда попали.

Её слова не очень-то успокоили Алексея, но делать было особенно нечего, и они продолжили путешествие.

Наконец, за очередным поворотом оказалось небольшое ответвление от главного туннеля, а в конце ответвления ― приваренная к стене лестница и люк в потолке. Никаких надписей, только одинокая, почти потухшая лампа.

– Кажется, это то самое место, ― сказала Тара и направилась прямиком к лестнице. ― Может, хочешь первый туда заглянуть? ― с ухмылкой спросила девушка.

– Нет уж, дамы вперёд! ― ответил Алексей. Он не вполне доверял Таре, и решил во чтобы то ни стало не давать ей повода оказаться у себя за спиной.

За люком оказалось помещение, забитое под завязку каким-то ящиками, коробками, мешками. В общем, больше всего это было похоже на склад. Помещение было не очень большое, и вела оттуда одна дверь.

Тара чуть-чуть приоткрыла её и выглянула наружу, затем тут же закрыла.

– Какой-то коридор, и там никого нет, ― сообщила она. ― Мне кажется, мы в кладовых под дворцом.

– С чего ты так решила?

– Отец в общих чертах описал мне это место. Я ориентируюсь только на свои воспоминания о его словах.

Они решили не разделяться и вместе направились вдоль по коридору направо. Тара держала наготове пистолет, который у неё появился вместе с новой формой. У Алексея тоже было оружие, но толку в нём было мало, так как Алексей не умел, да и не хотел учиться стрелять. Пацифист по натуре, он не любил насилие и считал, что любой конфликт можно решить с помощью диалога.

За поворотом оказался небольшой вестибюль, наверх вела лестница. Путь был только один. Тара и Алексей преодолели несколько лестничных пролётов, затем несколько раз переходили из помещения в помещение, пару раз чудом избежав столкновения с охраной, которой становилось всё больше по мере подъёма на верхние этажи. Наконец, они поняли, что заблудились.

Стараясь не паниковать, договорились войти в ближайшую дверь, чтобы хотя бы скрыться из коридора, где сейчас находились, и немного подумать. Однако то, что оказалось за этой неприметной на первый взгляд дверцей, заставило их на какое-то время забыть о страхе быть пойманными.

Это был огромный зал заседаний, а дверка оказалась неприметным боковым проходом, через который в старые времени проходили служащие дворца. Гатал Дор и здесь всё перестроил на свой любимый военный манер. И хотя остатки былой роскоши всё ещё были видны в лепнине на потолке, в росписи стен кое-где, в дорогой отделке мебели, в целом, это помещение теперь напоминало, скорее, строгий деловой кабинет с минимумом удобств.

Как только Тара и Алексей оказались на середине зала, центральные двери распахнулись настежь, и их окружили откуда ни возьмись появившиеся солдаты. Солдат было много, не меньше пятидесяти, все очень высокие и крепкие на вид, одетые в чёрную форму, со шлемами на головах, через чёрные стекла которых не было видно лиц. В руках у каждого по автомату, направленному точно на Тару и Алексея. Их взяли в кольцо. Сопротивляться было бесполезно.

И тут за спинами солдат Алексей увидел вошедшего своего старого знакомого Лаиса. Лаис был одет в такую же чёрную форму, но на нём было больше знаков отличия. Он хитро улыбался, и улыбка эта не сулила Алексею и Таре ничего хорошего. Вслед за ним в зал вошёл и сам Гатал Дор. Он тоже выглядел довольным. Диктатор был именно таким, как на плакате, который Алексей видел перед дворцом, только одет сейчас был в серый парадный френч, на плечах красовались погоны, а на груди ― несколько орденов.

– Так вот вы какой, Алексей! ― произнёс он вместо приветствия. ― Что ж, я давно хотел вас увидеть и вот, наконец, такая возможность мне представилась.

– Где Клора? ― Алексей задал вопрос, который интересовал его всё это время. ― Что вы с ней сделали?

– Клора здесь, во дворце, ― спокойно произнёс Гатал Дор. ― Скоро вы с ней увидитесь. А, впрочем, мне кажется, вы уже нашли себе новую подругу, а?

Гатал Дор оценивающе оглядел Тару, получив в ответ полный презрения взгляд.

– А она ничего, правда, Лаис? Жаль, что Таре также придётся погибнуть. Завтра вас троих казнят прямо тут, на площади перед дворцом. Жители Соруса должны видеть, как умрёт тот, кто помешал нам осуществить наш великий план по захвату Земли…

– Вы считаете, что это нормально, вторгаться на чужую планету, сеять там смерть и разруху, уничтожать людей, не имеющих никакого отношения к трагедии Соруса?! ― выпалил Алексей.

– А что делать? Нам нужна ваша планета, чтобы жить! Это лишь вопрос выживания одной цивилизации за счёт другой. И поверь мне, мой друг, мы сможем распорядиться Землёй лучше вас самих!

– Вы ― сумасшедший!

– О, нет. Я просто всегда мыслил практически, ― Гатал Дора трудно было вывести из себя.

Он обошёл пленников и окружавших их солдат и сел за свой стол.

– И я больше не повторю той ошибки, из-за которой сорвалась наша скрытая операция по захвату Земли. Виновные уже понесли суровое наказание, и система маскировки нашего космического флота больше не подведёт. А это значит, что населению Земли недолго осталось жить той жизнью, к которой они привыкли.

Алексей сжал кулаки от злости. Впервые в жизни ему захотелось убить человека. Это было страшное чувство, но он ничего не мог с собой поделать. Тем временем Гатал Дор продолжал говорить:

– Впрочем, ты этого уже не увидишь. И не рассчитывай на чудо: никто, никакие повстанцы вам не помогут. Сегодня мои верные разведчики доложили мне о точном местонахождении лагеря этих бандитов, и сейчас их всех уже наверняка нет в живых ― верные мне части нашей армии сравняют там всё с землёй.

В этот момент на пороге появился какой-то человек. Он тяжело дышал и казался испуганным и взволнованным.

– Что случилось, Уос? ― спросил Гатал Дор. Лицо его при виде появившегося помрачнело.

– О, Великий Вождь, у меня плохие вести для тебя: эти мерзкие бандиты, которые называют себя повстанцами…

– Что они сделали? ― почти закричал Гатал Дор. Это его былого спокойствия не осталось и следа, что с удовольствием отметил Алексей.

– Разведчики, похоже, ошиблись, неверно оценили силы врага. Повстанцы разгромили наши части, отправленные сегодня вами на их подавление. Более того, их оказалось гораздо больше, чем считалось ранее, и они… они…

– Ну, говори же! ― приказал Гатал Дор, подбежав к бедолаге и взяв его за грудки.

– Они наступают, идут на Таларис! ― Уос упал в обморок.

Гатал Дор выглядел очень рассерженным, но ещё больше испуганным, хотя и старался не подавать вида. Тоже самое было и с Лаисом. Солдаты личной гвардии Гатал Дора внешне сохраняли полное спокойствие и продолжали держать пленников на мушке, но можно было заметить, что и их ошеломила эта весть. Они стали поглядывать друг на друга, бесполезно ища поддержки в закрытых шлемами лицах.

– Этих увести в камеру! Я позже разберусь с ними! ― скомандовал солдатам Гатал Дор, как только снова обрёл способность отдавать приказы.

Бойцам, казалось, только это и было нужно. Они сразу почувствовали себя увереннее, схватили Тару и Алексея и грубо повели их прочь из зала. Алексей не смог отказать себе в удовольствии пересечься взглядами с Лаисом, подмигнуть ему и увидеть на лице того трудно скрываемое бешенство.

Пленников снова повели вниз, в казематы дворца. Камера к тому времени уже была не пуста ― там сидел один пленник, точнее пленница.

– Клора! ― воскликнул Алексей, как только его отпустили, и бросился к своей любимой.

– Алексей! ― девушка была рада не меньше него. Они обнялись.

Тара предпочла тактично отвернуться, не желая мешать влюблённым, наконец, встретившимся после столь долгой разлуки и пережившим так много страданий.

========== Часть ВТОРАЯ. Глава 24 ==========

Клора выглядела сейчас примерно так же, как Тара, когда её встретил Алексей, и представляла собой довольно жалкое зрелище. Но несмотря ни на что, для Алексея не было важно, как она выглядит, он всем сердцем любил Клору и был безмерно счастлив увидеть её снова.

– Надеюсь, они тебя не били, ― с тревогой в голосе спросил Алексей, внимательно разглядывая свою подругу.

– Не имело смысла. Если бы им нужна была информация, поверь, они бы с лёгкостью пошли на это.

– А этот Гатал Дор ― действительно чудовище, мне кажется, что он сумасшедший, ― заявил Алексей.

– Всё может быть, но скорее всего, нет, ― ответила девушка.

Тара, на которую уже несколько минут никто не обращал внимания, решила, наконец, напомнить о себе. Алексей немного опасался, что две эти женщины могут не поладить между собой, но их знакомство прошло достаточно мирно.

– Нам нужно скорее выбираться отсюда, ― Тара взяла инициативу на себя, ― и помешать Гатал Дору связаться с основной частью своей армии. Если у него это получится, то повстанцы обречены.

Алексей посмотрел на Клору, та подтвердила, что Тара права.

– Но как нам это сделать? Они ведь забрали у нас оружие? ― Алексей не представлял, что можно сделать.

– У меня есть предложение, нам с Клорой нужно подраться, ну, или сделать вид, что мы хотим друг друга убить, а ты, ― Тара посмотрела на Алексея, ― будешь стараться нас разнять и одновременно звать на помощь охрану. Как только они появятся в камере, мы с Клорой их вырубим, заберём оружие, а дальше… ну, будем действовать по обстоятельствам.

План был одобрен и тотчас же начал приводиться в исполнение. Прибежавшие на шум охранники были оглушены слаженными ударами обеих девушек и тут же лишились своего оружия. Алексей, правда, чувствовал себя неловко, видя, как эти хрупкие, на первый взгляд, барышни с лёгкостью проделали всю «мужскую работу», а он, единственный мужчина (вроде бы пока ещё мужчина!) наблюдал за всем этим со стороны. В остальном, он, конечно же, был рад, что им троим удалось выбраться из заточения.

Дальнейшие «действия по обстоятельствам» привели к тому, что ещё несколько солдат охраны были устранены, а Алексей теперь тоже обзавёлся собственным плазменным автоматом. Клора на ходу в двух словах объяснила, как с ним обращаться. Алексей сделал вид, что всё понял.

Втроём, они продолжали движение, разыскивая Гатал Дора и попутно убивая солдат его армии.

Тем временем повстанцы наступали по всем направлениям и в скором времени уже должны были подойти вплотную к Таларису. Такой успех вряд ли был бы возможен, если бы часть армии не перешла на их сторону. В войсках давно зрело недовольство политикой диктатора, и теперь он рисковал пасть жертвой уже новой революции, до боли напоминающей ту, что сам когда то организовал.

Серьёзные надежды Гатал Дор возлагал на свой космический флот, чьи почти триста десантных кораблей и линкоров базировались сейчас на орбите Соруса, вернувшиеся сюда для починки системы маскировки. Общая численность военных во флоте достигала двух миллионов человек, и приди они на помощь диктатору, он наверняка смог бы подавить и мятежников, и повстанцев. Но этим надеждам Гатал Дора также не суждено было сбыться ― экипажи примерно половины кораблей тоже подняли мятеж, а вторая половина флота принялась его усмирять. В итоге сейчас между ними шла ожесточённая борьба, и не было никакого дела до того, что происходит на самой планете.

Гатал Дор собрал последние верные ему подразделения из близлежащих военных частей и отдал им приказ рассредоточиться по городу. В итоге Таларис набралось защищать примерно четверть миллиона солдат. У повстанцев и мятежников вместе по разведданным насчитывалось от шестисот пятидесяти до семисот тысяч человек. У Гатал Дора на случай поражения уже был готов корабль к отлёту, этим занимался лично Лаис. Поэтому про троих пленников ненадолго забыли.

Но долго так продолжаться не могло, и удачное поначалу продвижение сменилось для Клоры, Тары и Алексея большими трудностями. Операцию по их поимке возглавил Лаис, а он несмотря ни на что был умелым воякой, и солдаты под его руководством стали оказывать значительно большее сопротивление и уже вскоре блокировали троих мятежников в одном из залов дворца. В довершении к этому Тару ранили, она теряла кровь и не могла стрелять. Алексей оторвал кусок ткани со своего рукава и, как мог, перевязал рану, пока Клора прикрывала их.

– Ну что, вы ещё не устали? ― с издёвкой крикнул им из-за дверей Лаис.

– Зайди и сам проверь! ― тут же ответил ему Алексей. Лаиса он ненавидел не меньше, чем Гатал Дора.

– Приготовиться штурмовать на счёт три! ― послышался из-за дверей приказ.

Алексей посмотрел на Клору. Она всё ещё была полна решимости сражаться, но Алексей понимал, что это конец. Через несколько мгновений всё будет кончено, и они трое будут мертвы. Ему захотелось обнять свою любимую в последний раз. Но не успел он потянуться к Клоре, как весь дворец буквально содрогнулся.

Взрыв произошёл где-то совсем рядом. С потолка посыпалась штукатурка, а громадная люстра, висевшая над центром зала, с грохотом упала на пол, разлетевшись на многочисленные осколки хрусталя. За дверями тоже явно что-то произошло, что нарушило планы Лаиса и его солдат. На минуту всё стихло, а потом вновь начались взрывы и стрельба, уже на улице, около дворца.

– Повстанцы уже совсем близко. Они штурмуют дворец, ― радостно произнесла Клора.

– Оставьте меня здесь, я задержу Лаиса, если что, ― слабым голосом произнесла Тара. ― А вы вдвоём бегите через балкон. Там высоко, но вы что-нибудь придумаете, я уверена.

– Нет, мы не можем оставить тебя! ― уверенно заявил Алексей и посмотрел на Клору, ища её поддержки.

Но девушка, к его изумлению, согласилась со словами Тары, добавив только:

– Надеюсь, что мы ещё увидимся. Береги себя! ― и уже Алексею. ― Давай за мной!

Он попытался возразить, но девушка была непреклонна. Она повела парня за собой на балкон. Оттуда было хорошо видно, что бои ведутся совсем близко. Между охраной дворца и наступающими шла ожесточённая перестрелка. Стараясь не попасть под перекрёстный огонь, Клора и Алексей стали искать пути выхода. Девушка предложила лезть наверх, на крышу здания по карнизам, отступам и балконам. За неимением другого варианта, Алексей согласился. Осторожно они начали своё восхождение.

В это время Тара, немного отдохнувшая и пришедшая в себя, приготовилась дать бой тем, кто попытается прорваться в зал. Сначала ей показалось, что солдаты Лаиса отступили, как вдруг двери содрогнулись. Взрыв, повредивший дворец, подкосил их, а удар тарана добил окончательно.

Тара, успевшая спрятаться за остатками массивной люстры, застрелила двоих солдат, что первыми вбежали в помещение. Но за ними последовали ещё несколько. Таре пришлось сменить позицию и спрятаться за поваленным книжным шкафом. С простреленной ногой сделать это было очень нелегко. Солдаты стали стрелять сначала по люстре, и Тара смогла застрелить ещё двоих. Заряды в ружье закончились, но работу доделала мощнейшая пулемётная очередь, которая буквально прошила стены зала и прикончила остальных солдат.