Текст книги "Астроном и инопланетяне (СИ)"

Автор книги: Печатная машинка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

– Может, ты всё-таки передумаешь туда возвращаться. Мне кажется, тебе будет хорошо и здесь… ― сделал ещё одну попытку молодой человек. Он хотел добавить: «со мной», но не решился.

За это недолгое время, что они были знакомы, Алексей понял, что по-настоящему влюбился. Всю жизнь Алексей боялся отношений с женщинами, не знал, как вести себя с ними. Но с Клорой, да, именно с ней ― созданием с другой планеты ― ему сразу удалось наладить контакт. С ней ему было легко и комфортно и хотелось быть рядом. Но, по иронии судьбы, эта девушка должна его покинуть!

Ответ Клоры был прерван появлением в небе прямо перед ними вертолёта. Справа Алексей уже заметил второй. Это были военные машины, хорошо вооружённые ― серьёзные противники в воздушном бою. Послышались команды с вертолётов немедленно садиться, а затем предупредительная очередь из пулемётов.

– Единственное наше преимущество ― это скорость, ― серьёзно произнесла Клора. Лицо её при этом выражало беспокойство. ― Я постараюсь уйти от них.

Она сделала несколько манипуляций на панели управления, и крейсер стал стремительно удаляться от вертолётов. Преследовать его они не могли, но снова загрохотали пулемёты, и несколько снарядов все-таки зацепили лёгкую машину. На стекле рядом с местом, где сидел Алексей, появились трещины. Но существенного урона кораблю эти выстрелы не нанесли. Однако не успел Алексей с облегчением отметить, что они ушли от погони, как раздался глухой звук, похожий на взрыв, откуда-то позади, и крейсер начал терять высоту.

– Что это было?

– Очевидно, в нас попала ракета, ― пояснила Клора.

– Ты сможешь приземлиться? ― взволнованно спросил Алексей.

– Я постараюсь… Вообще, мы все проходили специальный курс в лётной школе, где отрабатывали, в том числе, и посадку в таких экстремальных условиях.

– Что ж, будем надеяться, что ты была хорошей ученицей! ― попытался пошутить молодой человек. Хотя в действительности он очень боялся. И не только за себя.

Но Клора, очевидно, прочитав его мысли, поспешила успокоить Алексея:

– Я была самой лучшей!

Может, это и было отчасти хвастовством, но парня успокоил её уверенный тон.

Клоре удалось, как можно более смягчить посадку, выровняв траекторию падения, но без сильного удара всё равно не обошлось. Корабль приземлился на брюхо где-то посреди поля, пропахав борозду длиной метров в сто. Падение с неба неизвестного объекта, сопровождавшееся сильным грохотом, не на шутку напугало местных трактористов. Они поспешили как можно быстрее ретироваться подальше от странного аппарата, побросав свои машины с ещё включёнными двигателями. Так сделали все, кроме одного. Это был уже немолодой мужчина ― по всей видимости, старший среди них.

Он осторожно приблизился к кораблю. Машина была сильно помята, а из задней части корабля, там, куда попала ракета, валил густой чёрный дым, и уже начинало заниматься пламя. Опасаясь, как бы не возник пожар, мужчина побежал назад к своему трактору и вернулся с полным ведром воды.

Когда зарождавшийся огонь был потушен, этот отважный человек обошёл корабль вокруг. Единственная дверь была наглухо заперта, и открыть её снаружи не было никакой возможности, так как она совершенно не имела ручек или иных подобных приспособлений. Через окна он попытался рассмотреть, что же происходит внутри, но сделать это было также невозможно. Все иллюминаторы крейсера были защищены специальным покрытием, которое отражало солнечный свет и надёжно скрывало экипаж от посторонних глаз.

К чести этого человека нужно заметить, что им руководило не просто любопытство перед неизвестным объектом, посреди бела дня свалившимся с неба, но беспокойство за судьбу тех, кто был внутри, кем бы они, в конечном счёте, не оказались. Эти существа могли быть серьёзно ранены, находиться без сознания, и им могла быть необходима срочная помощь.

Потерпев неудачу с дверью и окнами, мужчина, прибегнув к традиционному русскому восклицанию: «Эй, есть там кто живой? Отзовитесь!», принялся стучать руками по корпусу корабля в надежде, что эти звуки смогут привести в сознание экипаж, и они откликнутся или даже скажут ему, как открыть дверь.

Но они были в сознании. Хотя их сильно тряхнуло при ударе о землю, Алексей и Клора почти не пострадали. Помогли надёжные привязные ремни и специальное средство спасения экипажа, предусмотренное в этом крейсере, ― некий аналог подушки безопасности: из нескольких специальных скрытых отсеков при ударе определённой силы кабину моментально заполнила особая пена, которая очень быстро затвердела и, таким образом, обволокла находящихся внутри людей.

Пена сработала отлично, но Клора с Алексеем оказались за плотной завесой, поэтому они и не могли ответить.

– Ты как? ― спросила Клора у Алексея, стараясь разломать пену вокруг себя и начав с головы.

– Ничего. Кажется, жив… ― ответил он, также стараясь вырваться из пенного плена, затем добавив. ― Там, снаружи кто-то есть… Как ты думаешь, можем мы к нему обратиться за помощью?

– Не знаю, но в любом случае, нужно поскорее выбираться отсюда, пока не нагрянули солдаты. Теперь они церемониться не будут, и с тобой тоже… Я ошиблась насчёт этого, прости! ― виновато добавила девушка. ― Нужно было нам раньше разойтись, а теперь твоя жизнь в реальной опасности!

– А мне нравится, Клора! ― постарался приободрить её парень. ― Это неплохо разбавляет мою повседневную рутину!

Наконец, разломав пену вокруг себя, они сумели пробиться к двери.

– Корабль придётся бросить, ― с явным сожалением констатировала Клора, ― он уже вряд ли пригоден для полётов…

Пока она колдовала над заклинившим замком двери, Алексей взял их вещи и остановился возле окна. Он ожидал увидеть там человека, который кричал им и стучал по корпусу корабля, но снаружи было пусто. Возможно, незнакомец пошёл за помощью.

– Готово! ― воскликнула Клора, наконец, справившись со строптивым механизмом.

Однако едва успела девушка открыть дверь, как вскрикнула от неожиданности и отшатнулась назад. Алексей увидел в проёме двери мужчину с топором в руках, замахнувшегося и готового нанести удар. Очевидно, не сумев придумать ничего лучше и не дождавшись ответа, смелый тракторист решил попробовать топором прорубить отверстие в двери корабля и как раз в этот момент собирался нанести первый удар.

При виде девушки, однако, мужчина оторопел, и тяжёлый топор едва не выпал из его рук. Он с вытаращенными глазами смотрел на неё ― казалась, что тракторист ожидал увидеть внутри кого угодно, но только не женщину.

Клора же, в свою очередь, решив, что мужчина хочет напасть на них с Алексеем, достала из кобуры свой лазерный пистолет и уже собиралась применить его, но молодой человек сумел быстро оценить всю ситуацию и вовремя её остановить.

– Только не бойтесь! ― попытался успокоить он ошалевшего мужичка. ― Мы не причиним вам вреда, ― и дружелюбно добавил, протягивая руку. ― Меня Алексей зовут, а это Клора.

– Василий, ― пробормотан мужик, неуверенно потрясывая протянутую ладонь. ― Вы откуда к нам прилетели-то? С какой планеты, я имею в виду?

– С какой надо! Не задавайте лишних вопросов! ― осадила его девушка. Она всё ещё не доверяла незнакомцу, не до конца избавившись от мысли, что он хотел именно её зарубить топором.

Алексей понял, что лучше ему будет взять на себя общение с Василием. Тракторист повёл их к себе домой в деревню, и по дороге, не вдаваясь в подробности, Алексей в общих чертах объяснил их новому знакомому сложившуюся ситуацию и попросил у того помощи. Конечно, Алексей мог бы и соврать, сказав, что они просто испытывали новый тип самолёта или что-то такое, но Клоре и ему требовалось некоторое время отсидеться в каком-нибудь тихом месте, пока их преследователи не решат, что они отправились куда-то ещё и не продолжат поиски в другом направлении. Василий мог бы помочь им, и Алексей решил, что он должен знать правду.

========== Часть ПЕРВАЯ. Глава 11 ==========

Алексей не ошибся: Василий оказался хорошим и понимающим человеком. Он разрешил им жить у себя, пообещав, в случае чего, укрыть в своём погребе. «Не волнуйтесь, в этом здесь во время войны от немцев ещё моя мать и дед с бабкой прятались! Фашисты никого найти не сумели!» ― обнадеживающе произнёс он, закрывая крышку в полу рядом с печью и заставляя её сверху всякой домашней утварью.

Василий познакомил своих новых друзей с семьёй: женой и троими детьми. Все они были простыми русскими людьми, всю жизнь прожившими в этой деревне, но, несмотря на это, оказались такими же приветливыми и заботливыми хозяевами.

Алексею и Клоре дали умыться и привести себя в порядок, а затем усадили за стол. Хозяева изо всех сил старались вести себя, как обычно, но любопытство, вызванное присутствием в доме такой странной гостьи, всё же полностью нельзя было скрыть. Все они то и дело поглядывали на Клору, стараясь найти в ней хоть какие-то отличия из землянки, кроме глаз, следили за тем, что и как она ест и делает.

Больше всех за Клорой следил самый младший ребёнок. Мальчику было не больше пяти лет, и в его взгляде смешались естественное детское любопытство ко всему новому и, в то же время, страх перед чем-то совершенно необычным. И лишь только их с Клорой взгляды пересекались, мальчуган поспешно отводил глаза. Пару раз девушка замечала, как они со старшим братом о чём-то шепчутся. Она понимала, что дети обсуждают её, но читать мысли ребят она считала для себя недостойным занятием, и потому могла только догадываться, что они уже успели себе нафантазировать.

Однако когда после обеда младший ребёнок робко подошёл к ней и произнёс:

– Мне брат сказал, что ты нас можешь съесть или забрать навсегда в космос… Ты правда так можешь сделать, Клора?»

– Ну, смотря, как вы будете себя вести! ― хитро ответила Клора. В глазах ребёнка она увидела неподдельный ужас при этих словах и поспешила добавить: ― Я пошутила, малыш. Просто пошутила.

Ближе к вечеру Василий послал старшего сына на разведку, чтобы тот рассказал, что произошло с кораблём Клоры: забрали ли его военные и не ищут ли они здесь поблизости её и Алексея. Мальчуган отсутствовал почти целый час, и родители уже стали не на шутку волноваться за него. Василий ругал себя, что не пошёл сам посмотреть, а послал ребёнка, и уже собирался отправиться на его поиски. Но мальчик как раз в этот момент возвратился домой.

Он рассказал, что корабля уже нет в поле ― его наверняка увезли военные. Он видел нескольких из них на месте падения: они ходили вокруг борозды, оставленной им при падении, что-то ковыряли в земле, замеряли, проверяли уровень радиации. Но к облегчению Алексея и Клоры, мальчик сказал, что и они вскоре уехали. Никаких признаков продолжения поисков, таким образом, не было. Наверно, заполучив в распоряжение крейсер, ФСБ решило сосредоточить на нём всё своё внимание, и сама Клора стала им уже не так интересна.

Хотя наивно было рассчитывать, что опасность совершенно миновала ― противник мог затаиться и сделать вид, что ему больше не нужно преследовать двоих беглецов, а на самом деле он просто ожидал удобного случая, чтобы выманить их из укрытия и схватить.

Алексей не знал, что будет дальше, но сейчас у него появился маленький повод для радости ― без корабля Клора вряд ли сможет улететь обратно на Сорус, а значит, у него есть надежда, что она останется с ним. Но спросить у неё напрямую о дальнейших планах Алексей не решался.

Вечером, когда они гуляли рядом с домом, девушка начала разговор первой:

– Твои родители, наверно, беспокоятся о тебе. Тебе нужно как-нибудь передать им сообщение, что с тобой всё в порядке.

– Ничего, ― ответил парень, ― у меня есть ещё пара дней в запасе прежде, чем они действительно забьют тревогу. И к тому же я надеюсь, что смогу через эти пару дней показаться в Предгорске и тайком навестить их.

– А что потом? Ведь твоя жизнь теперь уже не станет прежней! Из-за меня! Ах, Алексей, зачем ты тогда помог мне бежать?!

– Я так поступил, потому что иначе мне не позволила бы моя совесть! И да, ты права, моя жизнь уже никогда не станет прежней! Из-за тебя… И я очень рад этому!

– Почему ты так говоришь? ― удивлённо произнесла Клора. ― Разве тебе не нравилась твоя спокойная, тихая жизнь, всецело посвящённая науке? Я кое-что смогла разузнать о тебе до своего визита на Землю ― ты хотел сделать открытие, найти новую звезду или что-то подобное, прославиться на весь мир… Но теперь этого не будет!

– Это уже и не нужно. Ведь я нашёл свою звезду. И она ― самая прекрасная во Вселенной!

Клора хотела что-то сказать, но Алексей продолжил:

– Я говорю о тебе, Клора! Я люблю тебя и не секунды не жалею о том, что сделал! Мне очень жаль, что ты не можешь теперь вернуться домой, но, в то же время, я безмерно счастлив, ведь теперь ты останешься здесь, на Земле. И может быть, ты останешься со мной…

Алексей сам не мог поверить, как легко далось ему это признание. Никогда раньше ни одной девушке он не смог бы решиться сказать что-то подобное, но Клора ― она была особенной! Это действительно была любовь!

Девушка стояла напротив него, опустив глаза. Она не знала, что ответить. И Алексей уже стал терять надежду на взаимность его чувств. Но вдруг Клора подняла голову и посмотрела прямо в глаза молодому человеку. Её взгляд был красноречивее любых слов. Клора подошла вплотную к Алексею, и они поцеловались.

И весь мир словно преобразился! Проблемы, которые совсем недавно ещё занимали место в сознании Алексея, в одночасье ушли в небытие. Клора любит его, и это главное! И какая разница, что там будет дальше?! Сейчас всё казалось Алексею таким близким и возможным…

И всё же, когда первая эйфория от внезапно нахлынувшего на них чувства улеглась, влюблённые решили, что в ближайшее время они будут скрывать ото всех свои чувства, пока ситуация с их преследованием окончательно не прояснится. Они воспользовались любезным предложением своих хозяев пожить у них несколько дней, так как срываться куда-то сейчас было бессмысленно и опасно. В то же время, Алексей и Клора усиленно стали думать над тем, как же им быть дальше. В итоге решили, что Алексей наведается тайком в город, чтобы разузнать, что и как, а заодно повидается с родителями. Клора же пока должна была остаться здесь и ждать его возвращения. Она неохотно пошла на это, не желая отпускать любимого одного в столь рискованное предприятие, но Алексей сумел убедить девушку, что одному ему будет легче передвигаться по Предгорску, а если их поймают обоих сразу, то будет только хуже.

Василий дал парню кое-что из своей одежды, что бы хоть как-то изменить его внешность, и Алексей, выждав ещё пару дней, на следующее утро отправился в путь. До города было около ста километров, которые Алексей благополучно преодолел на попутке. Радио в машине было настроено на частоту одной из местных радиостанций, и молодой человек мог, таким образом, быть в курсе последних событий города. Он рассчитывал узнать, не происходит ли там чего-нибудь необычного, что могло бы свидетельствовать о повышенной активности спецслужб, но ничего подобного не обнаружил. Впрочем, это были лишь официальные новости. Если и были какие-то спецоперации, то о них могли просто умалчивать.

Наконец, меньше, чем через два часа Алексей оказался в родном городе. Но он не пошёл сразу к себе домой, к родителям или к кому-то из знакомых ― везде могла быть засада. Алексей решил походить немного по улицам и посмотреть, какая тут обстановка.

========== Часть ПЕРВАЯ. Глава 12 ==========

Довольно быстро Алексей обнаружил, что в Предгорске что-то не так. На улицах было значительно меньше жителей, чем обычно, а те, которых можно было встретить, казались чем-то встревоженными. Люди беспокойно смотрели по сторонам, явно чего-то опасаясь. Алексей заметил, что нигде не видит детей, даже в сопровождении взрослых.

Зато там и тут парень мог наблюдать небольшие, в три четыре человека, группы военных. Они были хорошо вооружены, но также казались немного испуганными. Но не похоже, чтобы они искали их с Клорой, здесь было что-то другое. Но что? Алексею стала передаваться общая напряжённость.

Первым делом он решил сходить и проверить, как там родители. Походив ещё немного вокруг их дома, но не обнаружив никаких признаков ловушки, Алексей зашёл внутрь.

Реакция родителей была такой, как он и ожидал: объятия, слёзы матери, вопросы о том, где он был все эти дни, почему не звонил, ничего ли не случилось, ведь им интересовались представители спецслужб. Отец с матерью уже и в полицию ходили подавать заявление на розыск, но там не взяли ― сказали, что рано ещё тревогу бить, погуляет, мол, сам вернётся.

Алексей ответил, что ему нужно было проверить кое-какую информацию, связанную с его открытием. Часть метеорита, о которого он якобы спас Землю, всё-таки упала в лесу где-то поблизости от Предгорска. Вот он и отправился на её поиски. Рассчитывал всё сделать быстро, но заблудился, мобильного телефона у него не было, так что не мог позвонить. Пару дней Алексей бродил по лесу, а затем он грязный и уставший набрёл на одну деревеньку в ста километрах от города и остановился на постой у местного жителя. Телефона там тоже не было (и это было правдой), вот теперь, при первой же возможности он приехал к ним, чтобы успокоить родителей.

В свою очередь Алексей поинтересовался у отца с матерью, что произошло с их городком. Он рассказал про то, что увидел сегодня по дороге к их дому.

– Мы и сами ничего не знаем, сынок! ― взволнованно произнесла его мать. ― Нам никто ничего не говорит. Просто вчера вечером в городе появились военные, а зачем они здесь, никто ничего не знает… Может быть, теракт какой задумали? Вот их и бросили охранять нас…

– Да брось, Люда! ― воскликнул её муж. ― Какой там теракт?! В нашем маленьком городишке! Да кому мы нужны?!

– Но что-то же всё-таки произошло, ― резонно заметил Алексей. ― Может быть, они кого-нибудь ищут (он, конечно же, подразумевал их с Клорой)?

– Может быть, и так, ― согласился отец, ― только вся эта неопределённость ужасно нервирует! Люди у нас в городе из дома боятся выйти, все позаперлись!

– Да, я заметил… ― ответил Алексей.

После разговора, родители стали уговаривать его позавтракать с ними и вообще не хотели отпускать из дома, но Алексей деликатно настоял, что он должен сходить проверить свою квартиру, а затем дозвониться начальнику обсерватории, чтобы понять, как дальше быть с работой.

Добравшись до дома, где он снимал квартиру, Алексей ещё раз, на всякий случай, осмотрелся, хотя уже понял, что засады нет и, по всей видимости, не будет. Спецслужбам сейчас по каким-то причинам было не до них с Клорой. Это наверняка что-то очень важное, и тем важнее узнать, что именно.

Дома Алексей убедился, что всё в порядке: никто явно не был здесь без него, а все вещи лежали на своих местах, там, где и были до его ухода. Вот только продукты в холодильнике успели испортиться ― пришлось их выкинуть.

Алексей не был уверен, как ему лучше поступить: позвонить начальнику или же сразу поехать к нему домой. Но во втором случае его могло там не оказаться ― Виктор Петрович имел привычку иногда работать и днём. А появляться в обсерватории среди своих коллег Алексею сейчас очень не хотелось.

Он позвонил. Виктор Петрович довольно быстро взял трубку. Алексей назвал себя и извинился, что давно не появлялся на работе.

– Я даже не хочу слышать, где ты был, парень, и что делал, ― со вздохом произнёс Виктор Петрович. ― Мой старый приятель намекнул мне, что это как-то связано со всей этой историей про пришельцев, но никаких подробностей он мне, конечно, не поведал. Ох, и чувствую я, Лёша, что ты влип в какую-то тёмную историю! Но всё равно рад слышать твой голос, ― закончил он миролюбиво. Вообще, начальник был хорошим человеком и к парню относился, как к собственному сыну.

– Мне неудобно просить вас об этом, но не могли бы вы устроить мне встречу с вашим приятелем? Мне очень нужно кое-о-чём с ним поговорить… ― сказал Алексей.

Он подумал, что единственным, кто сейчас может хоть что-то объяснить ему о происходящем вокруг и пролить свет на их с Клорой дальнейшую судьбу, является начальник местного управления ФСБ. В крайнем случае, через него можно было выйти и на более высоких чинов. Ради своей любимой он готов был пойти вплоть до президента и просить у него разрешения Клоре остаться здесь и поселиться с ним в Предгорске.

Некоторое время в трубке было молчание, и Алексей слышал, как напряжённо дышит на том конце провода его начальник. Затем Виктор Петрович со вздохом ответил:

– Ладно, я сейчас ему позвоню. А ты давай приезжай ко мне. В любом случае, нам надо поговорить.

Поблагодарив своего шефа, Алексей, не откладывая, сразу направился к нему. Путь был недолгим, но Алексей сознательно сделал крюк, не желая пока что появляться рядом со зданием ФСБ. Однако даже с учётом этого, уже спустя полчаса он был на месте.

– Павел Александрович сейчас приедет, ― прямо с порога заявил Виктор Петрович. ― Его очень заинтересовало твоё предложение встретиться. Ты много хлопот создал в определённых кругах, Алексей!

В голосе шефа звучал укор, но Алексею показалось, что одновременно с этим в нём присутствуют и нотки гордости за своего подчинённого.

Пока не было Романова, Виктор Петрович хотел обсудить с Алексеем их собственные дела. Он приготовил чай и пригласил парня за стол. Начальник поспешил успокоить Алексея, что не имеет к нему претензий в связи с прогулом, и он может спокойно в любое время возвращаться к работе. Главное, чтобы не было проблем со спецслужбами.

– А ты не хочешь мне рассказать, что там вообще произошло? А то ведь я ничего так и не знаю! ― спросил Виктор Петрович.

– Думаю, что вам всё станет известно уже очень скоро, ― ответил Алексей. ― Пожалуйста, наберитесь ещё немного терпения!

Вскоре явился тот, кого они оба ждали. Романов был внешне спокоен и вполне дружелюбно поздоровался со своим приятелем и с Алексеем. Он не стал отказываться и от предложенного Виктором Петровичем чая. У Алексея появилась надежда.

Генерал-лейтенант отхлебнул большой глоток тёплого напитка и, посмотрев поочерёдно на обоих сидевших рядом мужчин, произнёс:

– Во-первых, скажу, что я рад, что ты цел и невредим, Алексей. Несмотря ни на что, ты ― хороший парень, и ты мне нравишься. Да и Виктор Петрович всегда очень хорошо о тебе отзывался.

Начальник обсерватории похлопал парня по плечу. Алексей сдержанно поблагодарил Романова, и тот продолжил:

– Однако не скрою, ты в последние дни создал нашему управлению, и мне лично, много проблем. Меня словно мальчишку вчера отчитал глава ФСБ за то, что я «не провёл с молодым человеком должной просветительной беседы».

– И что вы собираетесь дальше делать? ― поинтересовался Алексей.

– Ты мне скажи! Я сам уже ничего не знаю!

– Что будет с Клорой?

– С кем? А, с той девушкой-инопланетянкой, которой ты помог бежать! ― многозначительно произнёс Романов, глядя на Виктора Петровича. У того глаза на лоб полезли от услышанного: ― А где она, кстати сейчас?

– Она в безопасном месте, не в городе. Но вы не ответили на мой вопрос.

– Это не мне решать. Ты лучше за себя беспокойся! У тебя, парень, могут быть большие проблемы!

– Вы это уже говорили, ― тихо, спокойно произнёс молодой человек. Его не испугали слова Романова. Алексей боялся только за свою подругу.

– Говорил! И повторяю ещё раз! ― гневно воскликнул Павел Александрович. ― Зачем ты туда полез, на эту базу?!

– Мне стало любопытно…

– Ну и как, удовлетворил ты теперь своё любопытство?

– В определённой мере… Но возникли новые вопросы. Например, что происходит в городе? Откуда здесь столько военных? Я уверен, вы знаете ответ. Только не говорите, что это из-за нас с ней!

– Хочешь, чтобы я тебе всё рассказал?! Да я вообще не имею права с тобой разговаривать! Мне поручено, к твоему сведению, Алексей, арестовать тебя при первой же возможности и держать под стражей до дальнейших распоряжений из Москвы. Я уже нарушил приказ, но готов и дальше защищать тебя, если ты выдашь нам место, где скрывается эта… Клора.

– Нет, я этого не сделаю.

– Почему?

– Потому что она ― мой друг! ― Алексей никому не собирался выдавать своей тайны, что Клора ― его возлюбленная. ― Я хотел встретиться с вами и попросить замолвить за нас словечко там, «наверху», чтобы ей позволили остаться на Земле, со мной.

– Да ты с ума сошёл, Алексей! Я не могу этого сделать!

Павел Александрович был очень раздражён, но всё же он постарался успокоиться:

– Я не могу тебе ничего гарантировать, но постараюсь.

– Спасибо, ― искренне произнёс Алексей. ― Как скоро я могу получить ответ?

– Как в Москве решат, что с вами делать. Сегодня я передам твою просьбу главе ФСБ, а он уже президенту.

– А что ты будешь пока делать, Лёша? ― вмешался в разговор Виктор Петрович. ― Ты ведь будешь у себя и не натворишь больше глупостей? ― с надеждой в голосе спросил он.

– Я зайду к себе, возьму кое-какие вещи, может быть, переночую, а затем вернусь туда, где прячется Клора. Я обещал, что не оставлю её надолго одну.

– Как трогательно! ― процедил сквозь зубы Романов. ― Родителей не забудь предупредить, что снова уедешь из города.

– Обязательно это сделаю, ― Алексей встал и направился к входной двери. Виктор Петрович встал следом, чтобы проводить его.

Перед тем, как попрощаться, Алексей обратился к Романову с такими словами:

– Я надеюсь на вашу порядочность и верю, что вы не попытаетесь узнать, где мы с Клорой будем находиться.

В ответ тот лишь сделал жест рукой, означающий, что так оно и будет.

========== Часть ПЕРВАЯ. Глава 13 ==========

Возвратившись в деревню, Алексей обнаружил её жителей в большом смятении. Прошлой ночью, которую он провёл в городе, кто-то или что-то перебило и похитило почти весь скот и домашнюю птицу. Почти никому не удалось уберечься от этой напасти.

В семье его друга Василия неизвестное существо уничтожило всех животных и птиц, составлявших их скромное хозяйство. Люди были на грани отчаяния.

Когда Алексей вошёл к ним во двор, то увидел, как хозяева бесцельно бродят среди трупов, пытаясь понять, что же могло их убить. Надо заметить, что тела были страшно изуродованы, на них было неприятно смотреть, поэтому двоим младшим детям строго запретили выходить из дома, чтобы они не видели этого.

Клора сидела на корточках у тела одной из коров и внимательно осматривала рану. Хозяева подобрали одежду и для девушки: теперь она была одета в немного потёртые светлые джинсы и клетчатую рубашку с коротким рукавом. На ногах у Клоры остались её собственные ботинки, которые вполне сочетались с новым нарядом и местностью вообще, а волосы были вновь собраны в пучок. Если бы не глаза, Клору можно было принять за обычную деревенскую девушку, прожившую здесь всю жизнь.

Увидев Алексея, она подавила в себе порыв броситься к нему и обнять, а лишь приветливо поздоровалась, как со старым другом. Алексей в ответ поздоровался со всеми и присел рядом с девушкой, чтобы осмотреть раны бедного животного.

– Как ты думаешь, что это могло быть? ― спросил он у Клоры, видя, как та внимательно вглядывается в следы на теле коровы.

– Пока не знаю, но мне нужно кое-что проверить. Сейчас вот возьму свою сумку… ― и она пошла в дом за вещами.

А тем временем Алексей с Василием, его женой и старшей дочерью обсуждали их дальнейшую тяжёлую судьбу. Молодой человек пообещал по мере возможности материально помочь этим людям, приютившим их с Клорой и уже успевших стать для них хорошими друзьями.

Когда вернулась Клора, она принялась изучать рану на теле животного с помощью одного из своих необычных устройств, всегда находившихся в её сумке.

Остальные с интересом и нетерпением наблюдали за её действиями. Наконец, девушка закончила свою работу. Теперь она внимательно смотрела на небольшой экран устройства, и лицо её становилось всё мрачнее.

– Что ты там видишь? ― спросил Алексей.

– Я не знаю, не уверена… Никогда не видела ничего подобного!

Больше Клора ничего не могла сказать, и раздосадованные хозяева разошлись: Василий отправился на соседний участок, чтобы вместе с его владельцем и ещё несколькими мужчинами решить, что делать дальше с трупами и вообще со всей этой ситуацией, а его жена и дочь ушли в дом.

Клора поманила Алексея в дальний конец участка, где шёпотом призналась ему, что сказала не совсем правду: она действительно не знала, что это за существо, но её прибор явно показывал, что оно как-то связано с её кораблём ― там были частицы некоторых веществ, которые на Земле не существовали. Клора побоялась в этом признаться, чтобы не разозлить этих людей, которые успели с ней подружиться и принять девушку, как родную.

Но ситуация была более, чем серьёзная, и надо было срочно что-то предпринять. Клора была уверена, что опасность угрожает всем жителям деревни, и одними животными дело не обойдётся.

Между тем, на сельском сходе было принято решение сразу после уничтожения всех трупов организовать что-то вроде народной дружины и всех местных мужчин и некоторых женщин, вооружить их, чем возможно, чтобы они круглосуточно несли дежурство со всех сторон деревни и предотвратили бы тем самым новые набеги. Остальным ― женщинам, старикам и детям ― было строго запрещено выходить из домов по ночам, а днём передвигаться только в случае крайней необходимости и, по возможности, не в одиночку. Деревня переходила на осадное положение.

Оставшаяся часть дня прошла в устранении последствий этого чудовищного происшествия ― всех мёртвых животных и птиц собрали вместе за пределами деревни и сожгли. Затем были укреплены двери и окна в домах всех жителей, и началось формирование самой дружины. Алексей и Клора также принимали в этом участие ― они не могли остаться в стороне и бросить этих несчастных людей на произвол судьбы.

К ночи деревня превратилась в один большой военный лагерь: почти во всех окнах горел свет, десятки людей, вооружённых, чем попало ― от грабель до старых охотничьих ружей ― медленно перемещались по улицам между домов, напряжённо вглядываясь в темноту, окружавшую деревню со всех сторон. Все они ждали повторения нападения, и оно не заставило себя долго ждать.

Примерно в три часа ночи с окраины деревни, находившейся ближе к лесу, послышались сначала предупредительные крики нескольких голосов и ружейные выстрелы, а затем уже крики ужаса и мольбы о пощаде. К ним прибавились звуки, от которых у всех без исключения людей, находившихся в той злосчастной деревне, мурашки побежали по коже ― это были какие-то дьявольские вопли, свист и вой.

На крики стали сбегаться люди с других концов деревни. Они уже морально подготовились к встрече с чем-то невообразимым и страшным, но то, что увидели защитники деревни, вряд ли можно было представить даже в самом страшном сне. На людей, стоявших в дозоре, напали несколько самых настоящих чудовищ ― это были отвратительные существа со слизкой тёмной кожей, большими и яркими жёлтыми глазами, в которых читалась только жажда крови. Их рты были полны острых, как бритвы, клыков, а на руках и ногах торчали длинные когти. Существа издавали те самые жуткие звуки, но двигались при этом совершенно беззвучно.