Текст книги "Астроном и инопланетяне (СИ)"

Автор книги: Печатная машинка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

Они уже успели растерзать своих несчастных жертв и теперь двинулись на остальных. Люди от увиденного на мгновение впали в ступор, но затем некоторые из них побежали в ужасе прочь, а другие, переборов ужас и отвращение, попытались отбиться от этих тварей. Одно из существ местный житель сумел застрелить наповал из своего ружья, врукопашную же или подручными средствами с ними было не справиться. Погибли ещё несколько человек, отважно сражавшихся с чудовищами. Предотвратить ещё большую трагедию смогла лишь Клора. Она храбро бросилась навстречу кровожадным монстрам и одного за другим уложила их из своего лазерного пистолета.

Когда бой был окончен, тела погибших их родные поспешили забрать по домам, чтобы в кругу семьи, без посторонних глаз, предаться горю. Тела же монстров остались лежать там, где они встретили свой конец ― никто не осмеливался к ним прикасаться, да и людям было просто некогда с ними возиться, ведь все ждали возможного повторного нападения.

– Жуть какая! ― вздохнул Алексей, когда они с Клорой остались одни и осматривали трупы неизвестных созданий. ― Что это? Какие-то мутанты?

Он заметил, что Клора мрачнее тучи. Её явно что-то тревожило.

– Что с тобой? ― с волнением спросил Алексей.

– Это всё я виновата, ― тихо прошептала она, стараясь сдерживаться, но едва не плача.

– Что? Почему?

– Это ведь люди! Понимаешь, Алексей, люди! Наверно, это ваши учёные, которые стали исследовать мой крейсер. Они наверняка что-то не так сделали: нарушили работу двигателя или топливной системы. В результате химические соединения, содержащиеся в трубопроводе машины, вышли наружу, они заразились и мутировали вот в это! ― она развела руками над телом ближайшего монстра.

– Но при чём тут ты? Ты не должна себя винить за их глупость! К тому же у тебя не было выбора: корабль вышел из твоего владения помимо твоей воли.

– Это наверняка не конец, будут ещё мутанты! ― сказала Клора. ― Мы должны что-то предпринять, чтобы остановить их. Иначе они могут появиться где угодно, например, в Предгорске.

Алексей совершенно забыл про ту атмосферу напряжённости и военных, которых он видел в городе во время своего последнего появления там. Теперь всё стало ему ясно ― они должны были уберечь жителей от нашествия этих мутантов. Значит, власти уже всё знают и осознают опасность, которая исходит от этого необычного противника. Но почему тогда Романов ничего не сказал ему при встрече? Ведь он не мог не знать! Как бы там ни было, нужно ещё раз отправиться в город и поговорить с ним, сказать, что он всё знает и готов помогать всеми силами. К тому же, в городе его родные, нужно проверить, как они, всё ли в порядке.

Алексей рассказал свои мысли Клоре. Она сообщила в ответ, что отправится с ним. Алексей был от этого не в восторге, так как опасался, что спецслужбы снова её схватят, да и людям здесь могла потребоваться её помощь.

Но девушка настояла на своём. Она сказала, что оставит Василию своё оружие и научит им пользоваться, так что он сможет неплохо справляться с монстрами, если нападение повторится.

Когда Василий услышал их план, то поначалу не хотел отпускать ― он считал, что Клора должна остаться здесь и продолжать помогать жителям деревни. Но в итоге согласился, что так будет лучше, и чтобы девушка научила его обращаться с её оружием. На это ушло какое-то время, но результат был неплохим, и Алексей был уверен, что Василий сможет в случае необходимости оказать мутантам достойное сопротивление.

Оставшаяся часть ночи прошла без происшествий. Рано утром, после завтрака, проведённого с Василием и его семьёй, Алексей и Клора направились в сторону автомобильной дороги, чтобы по ней прийти в Предгорск. На прощание все члены семьи тепло, по-дружески обняли своих друзей.

Алексей и Клора не стали терять времени, и довольно скоро были уже на дороге. Дальше пошли пешком, надеясь, что смогут по дороге поймать попутную машину. Но прошло уже полчаса, а ни одной машины так и не появилось ни в ту, ни в другую сторону, хотя обычно здесь было достаточно оживлённое для сельской местности движение. Видимо, ситуация стала настолько серьёзной, что власти решили от греха подальше запретить движение между Предгорском и окрестностями.

Между тем, машина сейчас была очень нужна. Идти предстояло ещё долго, а нужно было как можно быстрее добраться до города. И вот позади них вдалеке возник силуэт автомобиля. Он быстро приближался, и спустя некоторое время Алексей увидел, что это армейский грузовик. Должно быть, дополнительные силы перебрасывают в город. Он посмотрел на Клору ― она была взволнована ― несмотря ни на что, попадать в руки к военным ей совсем не хотелось.

– Надо рискнуть, ― сказал Алексей, и девушка кивнула.

========== Часть ПЕРВАЯ. Глава 14 ==========

Когда грузовик поравнялся с пешеходами, из кабины с пассажирского места высунулся мужчина и сердито произнёс:

– Вы кто такие? Что здесь делаете?

– Мы… просто ездили в деревню к родственникам, ― произнёс в ответ Алексей первое, что пришло ему на ум, ― а теперь вот возвращаемся в город. Хотели сесть на автобус или поймать попутку, но никого что-то нет на трассе. Вы не знаете в чём дело?

Военный подозрительно оглядел парня и девушку с головы до ног, но затем, видимо не найдя в их облике ничего необычного (Клора надела специальные контактные линзы, чтобы её глаза стали похожи на земные), ответил:

– Во всей области объявлен карантин и ограничено передвижение между населёнными пунктами. На местном химзаводе произошла утечка какой-то гадости. Власти опасаются, как бы эта зараза не попала в реку и водопровод.

– Ого, похоже, дело серьёзное! ― Алексей постарался отразить на своём лице удивление и испуг. Хотя он понимал, что военный не говорит ему правду, а может, он и сам её не знает.

– Да, парень. И вам повезло, что мы проезжали мимо, ― серьёзно ответил тот.

– Так вы отвезёте нас в город? ― спросила девушка.

– Садитесь в кузов, ― последовал незамедлительный ответ.

Алексей и Клора поспешили это сделать, и уже через полчаса они были в Предгорске. В городе атмосфера была теперь ещё мрачнее, чем в тот раз, когда её наблюдал Алексей. Военных на улицах больше не стало, а вот жителей теперь можно было сосчитать по пальцам ― люди явно чувствовали, что ситуация очень серьёзная и, запасшись необходимыми продуктами и вещами, предпочитали отсидеться некоторое время дома. Были закрыты почти все учреждения и магазины.

Алексей не рискнул просить военных высадить их у здания ФСБ. Он назвал адрес своих родителей, так как хотел сначала увидеть их и ещё раз убедиться, что всё в порядке.

Наверно не стоит говорить, что отец и мать Алексея были безмерно счастливы, когда вновь увидели сына живым и невредимым. Они также были несколько удивлены, увидев рядом с Алексеем Клору. Молодой человек представил их друг другу, расплывчато назвав девушку своей подругой.

Как водится, Алексей и Клора были приглашены за стол, но молодой человек вежливо объяснил родителям, что они должны сначала решить одно дело.

– Бог мой, какие сейчас могут быть дела?! ― воскликнула его мать. ― Лёша, посмотри, что вокруг делается. Сейчас нужно как можно меньше выходить из дома. Произошла какая-то авария на заводе.

– Я знаю, мама. Но это неправда, точнее, не совсем правда. И именно по этому поводу мы с Клорой должны срочно связаться с властями.

– Но зачем там вы?

– Мы… то есть, Клора может помочь им справиться с возникшей проблемой, ― Алексей вновь отделался расплывчатой фразой.

– Но как? ― не унималась его мать.

– Мам, сейчас не время объяснять! Может быть, позже, когда всё устаканится.

Алексей был непреклонен, и родителям пришлось согласиться с ним. Когда Алексей и Клора вновь оказались на улице, он сказал:

– Думаю, не стоит всё же напрямую идти к ним. Лучше я опять свяжусь со своим начальником, а он выведет нас на своего приятеля Павла Александровича.

– Да, думаю, ты прав, ― согласилась девушка и добавила: ― У тебя славные родители, Алексей. Наверно, не нужно было быть таким резким с ними, ведь они просто беспокоятся о тебе.

– Да, я знаю… Просто у нас действительно нет сейчас времени на объяснения, дорога каждая минута. Я обязательно извинюсь перед матерью и отцом, когда всё это закончится…

На углу стоял телефон-автомат, и Алексей тут же направился к нему, чтобы позвонить Виктору Петровичу. Но аппарат оказался неработающим. Это вряд ли была простая поломка, скорее, вся телефонная связь в городе и области была отключена, чтобы предотвратить распространение информации о случившемся по всей стране и миру.

Поскольку позвонить теперь было невозможно, Алексей повёл Клору прямо к Виктору Петровичу. Тот, как и можно было предположить, оказался дома. Мужчина казался растерянным и напуганным. Он был небрит, а в квартире чувствовался лёгкий запах перегара.

Увидев Алексея, его начальник сразу поменялся в лице.

– Слава богу, ты жив и здоров, мой мальчик! ― произнёс он с облегчением, пожимая его руку. ― Ситуация столь ужасна, что я и не знал, чего можно ожидать.

Затем Виктор Петрович заметил Клору, которая тихо стояла на пороге его квартиры за спиной Алексея. Выражение на его лице из радостного вновь превратилось в испуганное ― он мгновенно сообразил, кто находится перед ним.

Однако Алексей представил девушку как ни в чём не бывало и попросил Виктора Петровича снова позвонить Романову. Виктор Петрович согласно кивнул головой, пробормотал что-то не очень внятное, как бы приглашая их обоих в гостиную, а сам поспешил скрыться в соседней комнате, где стал набирать номер телефона своего приятеля. Он хотел поскорее скрыться от Клоры, хотя бы за стенной перегородкой. Этот человек, всю сознательную жизнь проживший в Предгорске и проработавший в его обсерватории, изучая звёзды, планеты и тому подобные вещи, был, тем не менее, крайне далёк от какой-либо космической романтики. Больше всего на свете Виктор Петрович боялся, что инопланетяне действительно существуют и могут однажды прилететь на Землю. И вот теперь один из них находится совсем рядом, в его квартире! Пускай она с виду вполне симпатичная, пускай она здесь вместе с его хорошим знакомым, которому он доверяет, но всё равно может случиться что угодно, когда имеешь дело с кем-то столь необычным.

Клора также заметила его испуг и когда они сидели с Алексеем в гостиной, шёпотом сказала ему об этом:

– Он кажется хорошим человеком. Жаль, что он боится меня!

– Ничего, я думаю, Виктор Петрович сможет в итоге привыкнуть к тебе. Ведь отныне он будет видеть тебя довольно часто, городок-то у нас небольшой.

– Ты всё же надеешься, что мне разрешат остаться?

– Я верю в это всем сердцем! И мы, наконец, будем вместе! ― Алексей взял ладонь Клоры в свою и с нежностью потёр, чем вызвал её улыбку.

На пороге комнаты появился Виктор Петрович и, стараясь не смотреть в сторону Клоры, быстро сообщил, что Романов будет через десять минут. Как только он узнал, кто хочет выйти с ним на контакт, он тут же бросил все дела и поехал на встречу.

Этот человек не зря занимал свою должность, ибо даже при встрече с инопланетянкой он мог сохранять самообладание и выдержку, в отличие от того же Виктора Петровича. И всё же некоторое время Романов с плохо скрываемым любопытством смотрел на девушку. Она, в свою очередь, смотрела на него, не понимая, чего ждёт этот человек.

Наконец, Романов заговорил:

– По дороге сюда я связался с Москвой, ― он оглядел по очереди всех присутствующих, ― и руководство страны в лице нашего президента поручило мне сделать вам, Клора, официальное предложение.

Генерал-лейтенант сделал паузу, давая ей время для ответа, и девушка не заставила себя долго ждать.

– Я вас слушаю, ― спокойно произнесла она, глядя Романову прямо в глаза.

– Как вы с Алексеем, наверно, уже поняли, у нас произошла… неприятность при изучении вашего летательного аппарата. Несколько специалистов, работавших с ним, подверглись заражению неизвестным веществом. В результате мутации они, как бы это сказать… утратили свой человеческий облик и теперь находятся в неизвестном нам месте на территории области, явно представляя опасность для населения…

– Да, и вы даже не представляете себе, какую опасность! ― прервал его Алексей. ― Эти существа напали на жителей одной деревни к востоку от города, убили весь скот и птицу и несколько людей, но Клоре удалось уничтожить их.

– Сколько их было, и как вы это сделали?! ― эта новость ошарашила Романова и теперь он с трудом сдерживался.

– С помощью моего оружия я застрелила троих мутантов, которые напали на деревню.

– Хорошо! ― с облегчением выдохнул Романов. ― Но остались ещё несколько. И поэтому нам нужна ваша помощь, Клора. Вы наверняка лучше нас знаете, как можно остановить их и предотвратить новые жертвы среди населения, а может быть, и вернуть их прежний человеческий вид. Вы готовы нам помочь?

Клора бросила взгляд на Алексея, прежде чем ответить:

– Если я помогу вам, на что я могу рассчитывать взамен? Могу ли я остаться на вашей планете и спокойно жить здесь, в этом городе?

– Да, это возможно. Мы также надеемся, что в случае благоприятного исхода вы не откажетесь с нами сотрудничать, как это предполагалось изначально…

– Об этом можно поговорить и позже, вам не кажется, ― Клора спустила его с небес на землю. ― А пока ― хорошо, я согласна. Но мне нужно как можно скорее попасть к моему кораблю.

– Да, конечно! ― Романов вскочил с кресла. ― У входа ждёт машина, мы немедленно можем отправляться!

– И Алексей поедет с нами, ― девушка посмотрела на него. Парень был полон решимости отправиться за любимой куда угодно.

– Хорошо, ― кивнул головой Романов и жестом пригласил их следовать за собой вниз.

Как только все трое попрощались с ним и удалились, Виктор Петрович испытал настоящее облегчение. Слава богу, теперь он может относительно спокойно находиться в своей собственной квартире, когда тут нет инопланетян и сотрудников ФСБ! Виктор Петрович налил себе рюмку водки и вмиг осушил её до дна.

========== Часть ПЕРВАЯ. Глава 15 ==========

Машина тронулась с места, как только все трое сели внутрь. По дороге Романов сделал несколько телефонных звонков, отдал кое-какие распоряжения и просил кого-то подготовиться к их приезду.

Их путь лежал за город. На выезде Романов показал военному патрулю своё удостоверение, и они смогли беспрепятственно покинуть Предгорск. Через двадцать минут машина въехала на территорию хорошо охраняемого научного центра, который использовался военными и спецслужбами для проведения своих секретных экспериментов. Рядом с основным зданием стоял большой ангар, куда они и направились. У входа Клору и Алексея ждал не очень приятный сюрприз в лице того садиста-спецагента Владислава Семёновича, который собирался вколоть ей сыворотку правды. При виде Клоры он хитро заулыбался и даже потёр от удовольствия руки.

– А что этот здесь делает? ― спросил у Романова Алексей.

– Подполковник Ольховский работает вместе с нами, ― ответил тот, ― но не беспокойтесь, он не причинит Клоре вреда. Владиславу Семёновичу дали ясные указания.

– Что-то мне не нравится выражение его лица, ― не унимался Алексей. ― Он, без сомнения, в бешенстве после нашего побега.

– Ещё бы! ― хмыкнул Романов.

Они зашли в ангар. Там в центре, окружённый стеклянным куполом и различным оборудованием, лежал на возвышении корабль Клоры. Он был частично разобран и теперь представлял собой довольно жалкое зрелище.

– Я зайду туда одна, а вы оба побудьте здесь, ― безапелляционным тоном заявила Клора.

Она была внутри корабля примерно десять минут. Алексей надеялся, что Клора быстро во всём разберётся и поймёт, что же стало причиной заражения людей.

Когда девушка появилась снаружи, на лице её было серьёзное, но явно удовлетворённое выражение. Романов и Алексей тут же стали расспрашивать её о результатах исследования.

– На борту корабля был запас топлива в специальных отсеках, ― сказала Клора. ― Сейчас его нет. Наверно, ваши учёные, обнаружив их, попытались слить топливо в канистры, чтобы изучить его отдельно. Но они не рассчитали, что топливо находится под давлением и когда сняли крышку топливных баков, смесь стала заполнять весь отсек корабля.

В результате попадания на кожу произошла химическая реакция, и случилось то, что случилось, ― подвела итог Клора.

– А зачем ты оставила топливо в баках? Неужели ты не знала, к чему это могло привести? ― воскликнул Романов.

– Извините, но я не просила ваших людей подбирать мой корабль и, тем более, разбирать его. Я вообще планировала улететь на нём домой, ― с достоинством ответила девушка. Возразить на это у генерал-лейтенанта было нечего.

– Ладно, давайте лучше решим, что делать дальше, ― постарался разрядить обстановку Алексей. ― Что ты предлагаешь, Клора?

– Я могла бы попробовать подготовить противоядие на основе тех реактивов, что хранились в моём крейсере, но всё они уничтожены. Значит, к сожалению, эти людям уже не помочь…

– Ладно, будем тогда действовать по плохому сценарию, ― пессимистично произнёс старый разведчик. ― Только знать бы, где их искать?

– Возможно, если вы используете это, то сможете обнаружить их по характерному фону, ― Клора протянула Романову одно из своих чудо-устройств, которые она постоянно носила в сумке.

– Это сканер, которые реагирует на излучение от веществ, распространённых на моей планете, так что ошибки быть не может, ― пояснила девушка.

Романов скептически повертел устройство в руках и задал вопрос:

– Что, один такой прибор сможет просканировать всю нашу область?

– Вам придётся установить его на вертолёт или какое-нибудь другое воздушное судно и подключить к своей системе слежения.

– Хорошо, я понял. Ты поможешь нам настроить эту штуку.

Романов сообщил о предложении Клоры куда надо. Согласие на использование сканера было дано быстро, они втроём отправились на ближайшую авиабазу. Там стоял готовый к вылету самолёт ИЛ-76 с радиолокатором.

Его командир с явной неохотой пустил на борт своего воздушного судна посторонних и скептически наблюдал с действиями Клоры и своего бортинженера, с которым они вместе настраивали систему слежения.

Когда, наконец, всё было готово, Романов приказал экипажу немедленно поднимать машину в воздух. Он настоял, чтобы Клора отправилась в полёт вместе с ними на случай, если с прибором будут какие-то неполадки. Алексей, само собой, не мог оставить свою возлюбленную и также поднялся на борт.

Сам Романов не любил летать и поэтому остался на земле руководить операцией. За силовую часть, то есть ликвидацию обнаруженных мутантов, отвечал всё тот же командир отряда спецназа по имени Юрий, а проявлявший явно нездоровый интерес ко всему инопланетному Владислав Семёнович должен был заняться последующим изучением их тел и процесса мутации.

– Постарайтесь кого-нибудь захватить живьём, ― напутствовал он Юрия, ― мне очень хочется провести с ними кое-какие эксперименты.

– Попробую, но ничего обещать не могу, ― ответил тот.

Когда самолёт поднялся на нужную высоту, Клора включила свой сканер. Он был подключён к бортовому компьютеру, и на большом экране было видно детальное изображение местности под ними. Клора переключила прибор в нужный режим, и изображение мгновенно стало тёмно-синим. Между тем, уже вскоре на нём стали появляться отдельные небольшие жёлто-красные пятна. Одни из них двигались, другие были совершенно неподвижны. По мере увеличения масштаба изображения, Алексей стал различать даже силуэты этих существ ― да, это, несомненно, были они, те ужасные чудовища, которых он видел ночью при нападении на деревню.

Алексею было жаль бедных людей, судьба которых сложилась столь ужасно, но вместе с тем, он понимал, что в том была и их собственная вина. К тому же помочь им не было никакой возможности, и смерть, возможно, была даже лучше, чем продолжение такого существования.

Информация о местонахождении оставшихся мутантов была передана по рации Романову, который направил по указанным координатам несколько мобильных групп спецназа. Через некоторое время следившие за картинкой смогли увидеть, что ярких пятен на экране стало меньше ― теперь из них осталось лишь трое.

Но они оказались крепкими орешками и долго сопротивлялись поимке и уничтожению, быстро перемещаясь с места на место в густых малопроходимых лесах. Прошло около двух часов, прежде чем были уничтожены ещё двое мутантов, а один был-таки взят в плен. В результате операции погибли двое бойцов спецназа, а ещё двое были серьёзно ранены.

Когда самолёт вновь приземлился на аэродроме, и Клора с Алексеем покинули его борт, к ним тут же подбежал Романов. Он был в отличном настроении и не скрывал своей радости по поводу того, что операция столь успешно завершилась.

– Я уже передал обо всём в Кремль. Президент хочет лично встретиться с вами обоими!

Алексей с Клорой переглянулись, им не хотелось сейчас куда-то ехать, так как оба очень устали за последние дни и предпочти бы остаться в покое и наедине. Но отказываться от такого приглашения они не решились.

На этот раз в Предгорск был послан самолёт, чтобы доставить Алексея и Клору в Москву. Приём у президента вновь прошёл также тайно, как и в первый раз, когда награждали Алексея. Президент заверил Клору и Алексея, что их больше не будут беспокоить, а корабль перевезут на специальный склад, где он будет храниться до лучших времён. Также он подарил влюблённым ключи от квартиры в самом лучшем районе Предгорска как знак особой оценки государством их заслуг.

Будучи в Москве Алексей просто не мог упустить возможности посетить столичный планетарий. Клора не возражала. Назад их, а также, Романова, который тоже удостоился своей награды, доставил тот же специальный борт.

Распрощавшись с генерал-лейтенантом у подъезда дома, где находилась их новая квартира, Алексей и Клора, уставшие, но счастливые, направились наверх, чтобы увидеть свой новый дом.

Квартира располагалась на последнем, десятом этаже, и имела прекрасный панорамный вид на город с балкона. Здесь было очень просторно, но неуютно, так как почти не было мебели. Впрочем, это было делом самого ближайшего будущего.

Вдоволь налюбовавшись новой квартирой, Алексей и Клора всё же предпочти отправиться на ночь вего старую. Её Алексей снимал, и квартирка, хоть и была совсем маленькой, но довольно уютной и с нормальной кроватью.

На углу у дома Алексей остановился, чтобы из телефонной будки позвонить родителям и сказать, что у них с Клорой всё хорошо.

– А ты не хочешь, наконец, купить себе мобильный телефон? ― спросила Клора. ― А то ведь неудобно каждый раз зависеть от такого аппарата.

– Я подумаю. До этого мне он не особенно был нужен.

– Я куплю тебе телефон со своей первой зарплаты, вот только найду работу, ― пообещала Клора.

– Хорошо, договорились! ― весело ответил Алексей. ― Ты подождёшь меня или, может быть, хочешь быстрее попасть домой? Я дам тебе ключи от квартиры…

– Да, если можно. Я очень устала и хочу, наконец, немного отдохнуть…

Алексей передал ей связку ключей, но ничего не ответил, так как в трубке уже послышался голос отца. Клора вошла в подъезд. Алексей видел, как закрылась за ней дверь. Он проговорил с родителями не меньше десяти минут, всё время деликатно намекая, что его ждут, и они могли бы продолжить разговор завтра за семейным обедом. Он намеревался привести туда Клору, чтобы официально представить её родителям и родным как свою избранницу.

Когда, наконец, Алексей повесил трубку, на город уже опускались сумерки. Он поспешил в дом, чтобы поскорее оказаться наедине с любимой.

Однако перед дверью его квартиры Алексея ждал неприятный сюрприз. Она была открыта, ключи так и остались висеть в замке. Алексей прошёл внутрь, позвал Клору, но она не отзывалась. Свет так и не был включён. Алексей всё проверил, но Клоры нигде не было. В нём стало зарождаться беспокойство. Что могло произойти? Где девушка? Разве могла она вот так взять и, обманув, бросить его? Но зачем? И куда она могла в таком случае уйти? К тому же, зачем было открывать дверь?

На все эти вопросы Алексей не мог найти ответа. Его мозг просто отказывался работать, так ошеломлён был парень этим происшествием. Даже не закрыв дверь и не включив свет, он медленно опустился на диван и откинулся на спинку. Его жизнь, казавшаяся такой радостной и приятной ещё несколько минут назад, в одночасье превратилась в какой-то страшный сон. Что теперь делать? Увидит ли он ещё свою любимую? Алексей не знал этого.

========== Часть ВТОРАЯ. Глава 16 ==========

Первое, что пришло в голову Алексею, когда он снова обрёл возможность мыслить здраво, это причастность к делу ФСБ. Если это было так, то глупо было бы идти сейчас к Романову и пытаться добиться от него какого-то ответа, но ничего другого придумать молодой человек не мог.

Номер телефона генерал-лейтенанта у него был, и Алексей позвонил:

– Мне нужно с вами поговорить… кое-что случилось… это срочно…

– Хорошо, где ты хочешь встретиться? ― спросил Романов.

– Я могу прийти к вам?

– Да, ― он назвал адрес.

Через полчаса Алексей уже стоял на пороге квартиры Романова. Здесь было несколько старомодно, по-советски, но со вкусом. Достаточно просто обставленная, но уютная квартира старого холостяка.

Романов предложил чая или чего-нибудь покрепче. Алексей отказался ― сейчас ему хотелось лишь узнать мнение Павла Александровича о том, кто мог похитить Клору.

– Как бы наивно это не звучало, я спрошу прямо: ФСБ имеет к этому отношение? ― задал вопрос Алексей.

Романов серьёзно посмотрел на него и ответил:

– Могу лишь сказать, что я не имею к этому отношения.

И Алексей поверил. Каким-то внутренним чутьём он понял, что Романов не врёт. Стало немного легче, но совсем немного, ведь судьба Клоры была по-прежнему неизвестна.

То, что она могла сбежать от него, Алексею даже в голову не приходило.

Романов сказал, что постарается что-нибудь разузнать в своём ведомстве, но обещать ничего не мог.

Они простились, и Алексей побрёл домой, не зная, что ещё он может сделать. Эта неопределённость и чувство беспомощности не давали Алексею ни на секунду расслабиться. Но он чувствовал, что очень устал за этот день и нормальный сон просто необходим. Однако перед тем как вернуться к себе, молодой человек обошёл несколько квартир и поинтересовался у жильцов, не видели ли они Клору или, может быть, что-то слышали.

К его сожалению, почти ничем помочь соседи по дому не смогли. Только одна пожилая женщина со второго этажа упомянула, как сегодня днём видела в дверной глазок троих незнакомых мужчин, которые поднимались по лестнице мимо её квартиры, когда она днём собиралась в магазин и уже закрывала дверь. «Мне показалось, что они что-то ищут», ― сказала женщина.

Алексея заинтересовали слова женщины. Он спросил, не запомнила ли она ещё чего-нибудь. Старушке явно польстило внимание к себе Алексея, да и поговорить она, как видно, любила. В итоге, молодому человеку пришлось заглянуть на полчаса и попить с ней чаю. Ничего особенного в тех трёх мужчинах, на первый взгляд, не было, ни в одежде, ни во внешности. Говорили они по-русски, но у одного в разговоре проскользнуло какое-то слово, которого женщина не поняла.

– А о чём они говорили, вы не помните?

– Нет, я не вникала, поняла только, что по-русски говорят. А как только они поднялись на наш этаж и увидели меня, тут же смолкли. Мимо меня прошли тихо, стараясь особо не смотреть.

В итоге, ничего конкретного Алексей так и не узнал, но решил всё же позвонить и сообщить Романову об этих троих незнакомцах.

Закрыв за собой дверь квартиры, Алексей ещё раз осмотрелся вокруг, но ничего особенного и на этот раз не заметил. Вещи были не тронуты, в квартире полный порядок.

Едва Алексей лёг на кровать, как сон унёс его прочь туда, где не было всех этих проблем, не было дурных мыслей, зато Клора была рядом с ним. Никто не мешал им.

========== Часть ВТОРАЯ. Глава 17 ==========

С момента исчезновения Клоры прошла неделя. Алексей заставил себя, как мог, жить обычной жизнью. Он повидался с родителями, вернулся на работу. Но до конца не получалось взять себя в руки. Алексей был подавлен.

Наконец от Романова поступила информация. Спецслужбам удалось засечь след от космического корабля, который покидал Землю. Это было именно в тот день, когда исчезла Клора.

– Но это же не её корабль, верно? ― задал вопрос Алексей.

– Нет, тот аппарат по-прежнему находится в нашем ангаре.

– Получается, что был второй корабль. И он прилетал специально за Клорой, ― рассуждал молодой человек.

Романов посмотрел на него с сочувствием.

– Да, похоже на это. К сожалению, нам не удалось выяснить время прилёта второго корабля на Землю и вообще что-либо о его экипаже и целях, но вряд ли исчезновение твоей подруги и то, что корабль в тот же день покинул нашу планету ― это простое совпадение.

– Я не верю, что она добровольно покинула меня! ― воскликнул Алексей.

– Я не знаю, но думаю вот что: если это сделали против её воли, то они вполне могут в скором времени выйти на тебя. Мне кажется, что похищение Клоры, если это, конечно, было похищение, ― служит тому, чтобы заманить тебя к ним на планету, например, из мести.

– Вы так думаете? Я почему-то до сих пор не рассматривал такой вариант, ― ответил парень.

– Мне так подсказывает моё профессиональное чутьё. Хотя, конечно, здесь я могу ошибаться, ведь мы говорим не о землянах. В любом случае, я отдам распоряжение, чтобы за тобой установили наблюдение. Это будет не лишним. Мы тебя подстрахуем, на всякий случай.

– А может, наоборот отпугнёте тех, кто захочет со мной связаться! ― возразил Алексей.

– Не волнуйся, мы тоже кое-что умеем, ― ухмыльнулся Павел Александрович. ― Будем приглядывать так, что никто нас не увидит и не услышит.

На это их разговор окончился. Романов ушёл, а Алексей стал ждать и надеяться, что вскоре с ним выйдут на контакт те, кто знает что-то о судьбе Клоры.

Следующие два дня прошли без происшествий, а вот на третий день, вечером, как и ожидал Алексей, механизм, наконец, завертелся.

Когда он вечером шёл привычной дорогой домой, кто-то негромко окликнул его из соседнего переулка. Было темно, и парень не сразу заметил в глубине силуэт. Сначала он подумал, что это мог быть один из людей Романова, но тут же сообразил, что никто из них не стал бы лишний раз привлекать к себе внимание.

Тем временем неизвестный человек так же тихо позвал его к себе. Алексей на всякий случай огляделся, а затем осторожно направился в переулок, прямиком к тому месту, где он видел силуэт.

Парень с трудом смог различить, что это мужчина, высокий, достаточно крепкого сложения. Возраста и черт лица он не мог рассмотреть.

– Кто вы? ― первым задал вопрос Алексей.