Текст книги "Hide your face so the world will never find you (ЛП)"

Автор книги: otterlymagic

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

========== Часть 1 ==========

– Тогда, я буду твоей королевой.

Его Мать Исповедница. Приз, отлитый из железа и стали, а затем обшитый белым мрамором, покоился в его руках холодный и безразличный. Гордая. Умная. Скорее добрая, чем проницательная, чем он воспользовался бы, но не нашел бы ее непривлекательной. Было ли оно слабым или нет, теперь не имело значения.

Она была его наградой. Он позволил словам и ее покорности проникнуть под его кожу.

Губы дрожали, несмотря на сжатые челюсти, она совсем не дрожала под его взглядом. А он смотрел, проводя кончиком пальца по линии рта, не отвечая словами на ее уступку. Наконец он улыбнулся. Она вздрогнула. Это должно измениться. В своей победе он не примет ничего меньшего, чем полное подчинение.

Он указал пальцами на ближайшего охранника.

– Отведи мою будущую невесту в царские покои и позаботься о ней. – Однако, когда мужчина крепко сжал руку Кэлен, Даркен сказал голосом, который сначала был резким, а затем переходил в вынужденное спокойствие: – Осторожней! Она не заслужила оскорблений.

Он давно это решил. Поднимаясь со своего трона, все еще наслаждаясь своим триумфом, все будущее расстилалось перед ним. Его время повелевать, формировать, как глину под проворными пальцами гончара. Ему не мешало бы сделать ее счастливой. Он окинул взглядом зал, постукивая пальцем по губе. Нет, не помешало бы. И уж точно это не помешало его будущему наследнику.

Все средства хороши в любви и на войне. Но без того и другого великодушие казалось добродетельным – привлекательным? – вариантом.

***

Даркену не нравилось, когда с ним обращались. Слишком много людей обращались так с ним.

Иногда ему нравилось, когда они недооценивали ситуацию, и он мог вспылить. Кэлен не было. Даркен не был уверен, что так и будет. Он не был уверен, что найдет удовольствие в том, чтобы наброситься на нее, если она это сделает.

И все же с ним не справились бы. Она стояла, как сосулька, в своем белом платье перед их будуаром, пока солнце садилось, отмечая их брачную ночь. Ее глаза были такими же темными, как ее волосы в тот момент, в тени.

– Мне подождать тебя в постели? – Напряженные линии вокруг ее губ, которые, как он представлял, были бледными под накрашенным цветом, который она носила, выдали все, что ему нужно было знать. Она бы предложила, так что он не мог взять. Надеясь, чтобы он был доволен конечным результатом, а она еще держала толику контроля.

Никогда. В этой шахматной партии он не позволил бы ей играть все роли ферзя. Голос мягкий, он не позволил себе злиться, встретился с ней взглядом и ответил:

– Только если хочешь, Кэлен.

Ее спина напряглась, как у кобры, отшатнувшейся. Даркен не удивился. Иметь выбор, когда существовал только один правильный вариант, раздражало. Он наслаждался этим самым драгоценным вкусом контроля и смотрел, как потемнели глаза Кэлен. Она сдержит свое обещание и не сможет обвинить его в этом выборе. Всегда был выход. Игра не интриговала его, если бы ее не было, как бы он ни был уверен, что она ею не воспользуется.

Кэлен еще недостаточно хорошо знала его. Ради своего народа она не хотела рисковать его неудовольствием. Через несколько секунд ее ответ пришел твердо; никакой робости от Матери Исповедницы, независимо от ситуации.

– Тогда я буду ждать.

Легкая улыбка скользнула по его губам. Сегодня вечером ему потребуется гораздо больше, чем пустая постель, чтобы затаить обиду. Но ему нравилось, что она этого не знала. Он тоже хотел бы иметь ее в своих объятиях. За ее подчинение без застенчивости или лукавства он был бы милостив. Она это заслужила.

***

Сняв свадебное платье, легкий ветерок развевал ее короткую рубашку вокруг бедер, Кэлен смотрела в зеркало и накручивала волосы на пальцы. Эта ночь была неправильной. Как в первобытные времена, когда брачное ложе считалось местом, где женщины только исполняли свой долг. Где равенство и взаимное удовольствие не имели смысла.

Так не должно было быть. Она ненавидела это.

И все же она была здесь. Королева коррумпированного царства. Затемнить жену Рала во всех смыслах. Ненависть была легким товаром, но она не собиралась усложнять себе жизнь больше, чем должна была. Он не имел бы удовольствия сломать ее.

Закусив внутреннюю часть губы, она позволила руке найти левую грудь, сосок которой уже напрягся из-за холода в комнате. Обхватив мягкую чувствительную плоть ладонями, она закрыла глаза и подумала о Ричарде. О его грубой руке там, где была ее. О парадоксальной нежности его прикосновения. Приятное тепло начало распространяться еще до того, как мысль закончилась, и ее другая рука скользнула между ног, чтобы стимулировать его рост.

Она была девственной невестой, но Кэлен не краснела и не была в неведении. Ловкими пальцами она приготовилась к тому, что ждало ее в спальне Даркена Рала. Ради фасада любви, которую она обещала ради своего народа. Ее тело будет его, добровольно, и она не хотела прийти неподготовленной. Жар в ее чреслах начал обжигать, но она дышала ровно, чтобы сосредоточиться. Это все, что она могла сделать. Когда эта ночь закончится, боль будет в ее сердце, а не в теле. У нее было достаточно причин ненавидеть своего мужа.

Прилив возбуждения помог сдержать озноб, когда она стояла у изножья их брачного ложа, ожидая, вытянув руки по бокам и выпрямив спину. Потребовалось усилие, чтобы не вздрогнуть, когда Даркен вышел из тени, почти бесшумно, обнял ее за талию и прижал ее тело к себе. Его губы были мягкими на ее шее, его руки не были грубыми, когда они скользнули вверх, чтобы сжать ее груди.

Однако Кэлен не соблазнить. Проглотив горловой звук, она не отвернулась, а просто наклонилась вперед, закрыв глаза.

– Я готова, – прошептала она, нащупывая руками кровать, чтобы не упасть. Она едва могла поверить, что произнесла эти слова.

Какое-то мгновение он не двигался. Ему не нужно было говорить то же самое, она чувствовала это на своих бедрах, когда он держал ее. Чего он ждал? Не может быть, чтобы он пытался найти слова… что можно было сказать сейчас?

– Ты никогда не думала, что Ричард заполучит тебя в таком виде. – Это было мягкое заявление, а не вопрос. Даркен Рал прижался к ней, его голос был едва слышен, когда он следил за ее движениями, пока ее грудь не коснулись кровати, а спина не встретилась с его грудью. – Это делает все легче или сложнее?

Она напряглась. Услышав это имя, его имя, ее горло болезненно сжалось.

– Я здесь не для того, чтобы отвечать на насмешки. Если я твоя жена… – она не могла не выплюнуть слова, несмотря на уязвимость ситуации, – Тогда я требую уважения.

Даркен Рал усмехнулся позади нее. Отсутствие насмешек было едва ли не хуже его предыдущих насмешек. Ему понравился ее ответ. Ему это искренне нравилось, черт возьми.

– Уважение всегда в моих руках, Кэлен, – прошептал он ей на ухо. – Мягкость и удовольствие тоже. Не нужно спешить, если только это не то, чего вы действительно хотите. Я не буду возражать, сколько времени потребуется, чтобы заставить вас кричать от восторга.

Кэлен пришлось сжать губы, чтобы не плюнуть в него, говоря ему, что она хочет, чтобы это закончилось, что она хочет, чтобы эта фальшивая жизнь закончилась. Чего она не хотела, так это его гнева. Вцепившись руками в простыни перед собой, она говорила ровно.

– Принимайте ваше удовольствие. Я не забочусь о своем собственном.

На мгновение ей показалось, что она почувствовала, как он напрягся над ней, как будто ее слова нашли смысл. Но только на мгновение. Он прислушался к ее словам, как и обещал, и она не произнесла ни слова протеста. Кэлен Амнелл, Мать Исповедница, во всех смыслах была женой Даркена Рала.

***

Праздное увлечение легко превращается в цель, если вы не держите его под контролем. В тот момент, когда Даркен поймал себя на мысли о Кэлен, когда ее не было в комнате, о чем-то в ее поведении, он понял, что к простому любопытству уже не вернуться. Во всяком случае, с навязчивой идеей он знал, как справиться лучше.

Но это должно было быть организовано. Точный. Он не был диким человеком, живущим на чистом инстинкте и эмоциях. Он должен был знать причину.

Что это было? Побежденная, его, какое ему дело? Вкус тьмы на его языке потребовал той горечи, которую она сейчас испытывала, но после этого… После этого он все еще проявлял интерес. Руки сжимались и разжимались на мгновение, и его терзало сомнение, что, возможно, причина была менее чем стратегической.

Только на мгновение. Все сомнения длились лишь мгновение. Всегда была причина. Всегда прагматичная причина. Так мир работал лучше всего.

Кэлен выступала не только за Мидлендс, но и за его брата. Он завоевал ее, и все же в его груди все еще была пустота. Месть может заполнить его. Он мог бы снова почувствовать себя целым, если бы отомстил наилучшим образом. Кэлен. Представляя двух зайцев, которых он мог взять с собой, единой стрелой. И чего он хотел от нее помимо метафоры? Более чем словесная лояльность.

Однажды утром, когда он оставил ее еще дремлющей, когда его глаза снова оторвались от сжатого изгиба ее губ, все стало ясно. Он поклялся, что однажды она бросится к нему в объятия не только из-за долга. Он хотел ее желания. Он хотел ее любви. И даже зная, что потребуется больше, чем котенок, чтобы сделать ее мягкой, как масло в его руках, его настроение не было испорчено. В конце концов Кэлен полюбит его, и месть будет сладкой и терпкой, как и ее вкус, когда она его поцеловала.

Он мог дождаться этого. О, он мог ждать.

========== Часть 2 ==========

Покой, как ни странно, не утомил Даркена Рала. Его жажда к насилию, крови был утолен порядком в его жизни. На данный момент.

И ему больше не нужно было проводить ночи в размышлениях над стратегией, советуясь только с луной и звездами, его кровь беспокойно волновалась, когда победа ускользала от его плотной хватки. Вместо этого государственная политика занимала его дни, оставляя несколько драгоценных вечерних часов, чтобы сосредоточиться на собственных мыслях.

Это изменение очаровало его.

Это приносило забавное удовлетворение своей банальностью. У него даже была жена, к которой он мог вернуться. И все же Кэлен не была облегчением. Она все еще была вызовом, и намеренно.

Со времени их первой брачной ночи он прикасался к ней только дважды за два месяца, и каждый раз акушерка сообщала ему, что она может зачать ребенка. То, как она сдерживала свою ненависть, что он почти чувствовал, как она пронзает его кожу, когда его рука лежала на ней, говорило ему, что она будет только расти, если он осыпает ее вниманием. Кровать не могла завоевать за Кэлен Амнелл.

– Ты требуешь меня сегодня вечером? – Каждый раз одни и те же слова, и он задавался вопросом, сохраняют ли они ее в здравом уме. Голова высоко поднята, мышцы шеи напряжены, она собирается с силами.

Ни улыбки, ни хмурого взгляда он не подарит ей. Простое «Нет».

Сжав губы, несмотря на облегчение, было ясно, что его отказ продолжал удивлять ее… Почти терзая холод исповедника, который она носила поверх всех одежд. Он перестал задаваться вопросом, поддерживает ли это ее в здравом уме, и начал задаваться вопросом, а не наоборот ли. Пробовать одну и ту же тактику снова и снова, не получая при этом ожидаемого результата. Почему? Действительно, почему.

Но и безразличие не было путем к ее сердцу. Она была упрямой, изобретательной, решительной. Оставшись одна, она не увянет, а просто начнет новую жизнь. Он нуждался в ней рядом. Он хотел, чтобы она была рядом.

Он никогда не предлагал ей частные апартаменты, которыми пользовалась его мать. Их кровать была достаточно большой, чтобы они могли провести всю ночь, не касаясь друг к другу достаточно близко, чтобы чувствовать тепло, но это была одна кровать. Его кровать. Их кровать. Когда она скользнула под одеяло спиной к нему, это едва ли могло ускользнуть от его внимания. Он всегда был рядом, ее муж.

План или не план, это было настоящим вызовом его образу жизни, это медленное ухаживание за Кэлен. Вечера она проводила одна – обычно он проводил их с одним из своих Морд’Сит, Трианой, Гареном или даже Далией. Они не могли сравниться с Денной или Карой, но он не стал бы тратить время на ностальгию. Гордости и рвения было достаточно, чтобы заставить его кровь закипеть, а их выносливость, выше или ниже него, была совершенством. Ему не потребовалось много времени, чтобы утолить желание, и когда Кэлен ложилась спать, он только тихо желал ей спокойной ночи. Если она и понимала почему, то не подавала виду, не тогда.

Он сомневался, что она ожидала чего-то меньшего. Он заставит ее усомниться в этих ожиданиях, но только в нужное время.

***

Кэлен думала, что ненавидеть будет легче. Каждый день она смотрела на восход солнца, чувствовала слабое тепло на своих щеках и думала о Ричарде, но ожидаемого прилива желчи и ярости к человеку, который заставил его уйти от него, так и не последовало.

Ничего не пришло. Иногда ей приходилось прикладывать руку к груди, чтобы убедиться, что ее сердце все еще бьется. Чтобы ненавидеть, начала она понимать, нужно видеть конец. Способ найти удовлетворение. Но даже если она перережет Ралу от живота до горла, пока они спят, это не вернет ей ни Ричарда, ни свободу.

В одном он был прав, в ее ненавистном муже: она не могла быть эгоистичной. Даже если бы она хотела. Это требовало слишком многого. Поэтому она поступила так, как поступала бы каждая Мать Исповедница до нее, смирилась со своим долгом. Это могло бы быть и хуже. Он не бил ее, не требовал, чтобы она доставляла ему удовольствие, и не мучил ее. Ее руки не были скованы до тех пор, пока она каждую ночь проводила в их комнате. Она могла советовать Мидлендсу то, что хотела, если только не подстрекала к восстанию.

Людей удовлетворил покой после слишком многих лет нахождения любимых по кускам. Кэлен тоже могла найти удовлетворение. На данный момент.

Или могла бы, если бы это был просто брак без любви, к которому она была привязана.

Кэлен предположила, что Даркен просто жаждал ее тела, когда он впервые назвал свою цену за ее свободу. Это было опровергнуто. Для человека, который, по слухам, жаждал самых темных вещей, это вызывало подозрение у Кэлен, когда он даже отказывался от ее скупых предложений и искал ее интимную компанию только тогда, когда она могла забеременеть. Но она не стала развивать тему.

Затем она предположила, что она была его политической пешкой, символом союза, которым он хотел обеспечить свою принудительную оккупацию Мидлендса. Его привлекал ее образ, а не внешность. По крайней мере, так она говорила себе какое-то время.

Тогда он начал ее раздражать.

Для человека, который не скрывал своего желания править миром, Даркен Рал был загадкой. Сложность, завернутая в простую оболочку.

Он пронзительно посмотрел на нее, и она подумала, хочет ли он ее. Но потом он отвел взгляд, и, как обычно, ее не позвали в его постель. После нескольких дней, когда между ними почти не было сказано ни слова, он спросил, как дела в Мидлендсе и начинает ли земля восстанавливаться.

– Было бы легче восстановиться, если бы люди могли разделить некоторые из роскоши ваших войск, – смело ответила она.

Изгиб брови, кивок головы, и через несколько дней она уже смотрела, как фургоны с припасами выкатываются из ворот Дворца. Консервативные цифры, но люди стекались к ее двору, чтобы склонить головы и поблагодарить ее за ее щедрость, а также за справедливость.

Это не имело смысла. Он выиграл. Он мог жить так, как хотел. Почему он выбрал это?

Иногда она задавалась вопросом, что бы она выбрала. Без Ричарда, без сестры, что дала бы ей полная свобода, чего не могла дать эта жизнь? Она была пуста, как барабан. Счастье нельзя было заставить появиться. Даркен Рал был пуст задолго до нее, так что, возможно, чтобы теперь он согласился на победу, а она согласилась на долг.

Но тогда зачем… Зачем давать ей все, о чем она просила? Почему его поступки не имеют смысла?

Кэлен даже не могла обвинить его в своих плохих днях. Она не видела его с завтрака, так что ее головная боль хоть и отвлекала, но могла быть случайной. Если только… Но нет, она не может быть беременной. Хотя он спал с ней только тогда, когда она могла забеременеть, Исповедницы всегда знали. Она не была.

Тем не менее, ноющая боль под глазами заставила ее кожу натянуться, улыбка Матери-Исповедницы стала натянутой даже для самых тупых глаз. Еще до окончания вечера она соскользнула с платья, завернувшись в успокаивающее шелковое платье и не обращая внимания на его кроваво-красный оттенок. Спи, требовало ее тело. Даркен не стал бы жалеть ее и ночи без своего разочаровывающего ритуала спокойной ночи.

Когда она распахнула дверь, бесшумно держащуюся на своих ухоженных петлях, вид их кровати заставил ее упереться пятками и резко остановиться. Слишком удивленная, чтобы выносить суждения, ее глаза распахнулись в шокированном взгляде.

Там, где она ожидала увидеть аккуратные простыни и покрывало, она не могла сосредоточиться на беспорядке постельного белья из-за контрастирующего с их обнаженными телами. Даркен Рал, отвернувшись от нее, лежал посреди кровати, а на нем сидела женщина. Судя по длинной косе, развевающейся на спине, она могла быть только одной из Морд’Сит, но эта мысль не смогла удержать внимание Кэлен, когда ее взгляд остановился на мерцающем блеске пота на бледной веснушчатой ​​коже женщины, на ее упругой заднице, вращаясь, пока она ехала на Даркене на простыни под звуки тяжелого дыхания и гортанных стонов.

В течение нескольких секунд Кэлен не отстранялась, и от зрелищ и звуков к ее бедрам быстро прилила кровь. Потом к ее щекам. Ее губы, приоткрытые в шоке, сомкнулись, когда она заставила челюсть напрячься, и быстро зашипела.

Она была оскорблена.

Зачем брать жену, если он не хочет ее? Нет, это был неправильный вопрос – как он мог насмехаться над ней, заставляя ее спать там, где за несколько мгновений до того, как он переспал с другой женщиной? Это было не просто оскорбительно, а унижающе. Да, и более того, Кэлен этого не ожидала.

Возможно, ее разум все еще работал по правилам морали Исповедницы, но она предполагала, что с браком приходит подобие верности. То, как Даркен говорил о ней, смотрел на нее, казалось, подтверждало, что она действительно была какой-то женой.

И при всем том, что она его ненавидела, она считала его своим. Нежеланный, но верный.

Морд’Сит хмыкнула от своего усилия, а затем рассмеялась, когда Рал крепко сжал ее бедра, прежде чем издать звук освобождения, который был новым для Кэлен. С ней он всегда молчал. Женщина медленно и неуклонно качалась над ним, прежде чем Кэлен поняла, что ее щеки покраснели от смущения, и ей не следовало смотреть. Она откашлялась.

Морд’Сит оглянулась через плечо с удивленным и веселым выражением лица.

– Втроем, Лорд Рал? Почему я понятия не имела…

Кэлен увидела удивление в голубых глазах Даркена, когда они наконец увидели ее, и молниеносную смену эмоций, от которых она почувствовала себя еще более неловко, чем раньше. Но затем он толкнул бедра женщины, все еще оседлав его, низким и твердым тоном:

– Мы закончили, госпожа Гарен. Возвращайтесь к своим сестрам.

– Как пожелаете, – сказала Морд’Сит, кивнув, и быстро собрала свою одежду.

Кэлен не хотела встречаться взглядом с мужем, не в то время, как дискомфорт поднимался в ее внутренностях и усиливалась головная боль, но она также не хотела бросать взгляд на обнаженную фигуру, уходящую с горстью красной кожи. Она просто хотела спать. Сон и забывчивость. И все, что избавит ее от странного горького привкуса во рту.

Даркен медленно сел, не прикрываясь и не пытаясь скрыть своего сытого вида. Его глаза приобрели прохладный глубокий оттенок, который она хорошо знала, и взгляд снова стал пронзительным.

– Может, попросить сменить простыни, Кэлен?

Непринужденная искренность, почти бесчувственная, только ухудшила настроение Кэлен.

– Нет. Мне кажется, я уже спала на таких простынях раньше.

Его бровь слегка приподнялась, когда он переместился на одну сторону кровати.

– Как пожелаешь.

Кэлен не нужно было подтверждение, но почему-то она была рада его получить. Перебравшись в противоположную от него сторону, она проигнорировала все и поправила постельное белье. Если Даркен смотрел на нее или ожидал дальнейших слов, то ничего не получил. Закрыв глаза, когда она, как обычно, повернулась к нему спиной, она произнесла короткие слова, которые были их ритуалом, и сосредоточилась на сне.

– Спокойной ночи, – повторил он ей в спину.

Сон не пришел так легко. Ее головная боль, должно быть, мешала ей рассуждать, потому что ей было все равно. То, что делал Даркен, когда был вне ее поля зрения, не имело для нее значения, пока это не причиняло ей вреда. Пока это удерживало его от нее. Но когда сон поглотил ее, это было похоже на уязвленную гордость, и она поняла, что ей нужно стараться больше. Ей нужно было больше ненавидеть, чтобы эта жизнь не сделала ее слабой.

***

После четвертого месяца Даркен почувствовал разочарование, атакуя свою тщательно выстроенную защиту. Он хотел наследника. Поскольку эта игра по заманиванию Кэлен к себе удовлетворяла темную потребность в соперничестве, другая часть его жаждала, чтобы она вынашивала его ребенка, чтобы продолжить по его линии.

Иметь семью, как было в традиции Рала. Только он не настроит своего ребенка против него. Он был не таким, как все Ралы до него, не в последнюю очередь в выборе невесты.

Но Кэлен не зачала.

Разочарование закипало, вытесняя тьму, которая улеглась с тех пор, как он примирился с Д’Хара. Это была не та жизнь, которую он должен был прожить.

Во время ее следующего плодородного периода он уделял Кэлен больше внимания, чем она просила. Она всегда была тихой и пассивной в его постели, и он позволил ей, будучи достаточно терпеливым, чтобы дождаться, пока его планы увенчаются успехом. Но ему нужно было больше. Его раздражало то, что он не мог это контролировать. Будет ребенок или нет, и это было не в его руках. Как бы искусно он ни прикасался к ней, как бы она машинально не выгибалась и не задыхалась от нежеланного и неожиданного удовольствия, как бы он ни вливал свою неудовлетворенную тоску в их соединение – это было не в его руках.

Даркен Рал ненавидел все, что выходило из-под его контроля.

Было бы просто подсыпать зелье в ее напиток. Слишком просто. Чем больше он был одержим, тем больше Даркен говорил себе, что у него есть время. Он вел войну, в которой был уверен, что выиграет, в отличие от прошлого раза. Выиграв невольное сердце Кэлен в качестве приза, передав его имя ребенку из ее чрева, этого должно было случиться в этом году. Или следующий. Или следующий.

Тем не менее, он не отрицал своего нетерпения. Он был всего лишь человеком.

Каждый раз, когда он и Кэлен делили больше, чем кровать, она отстранялась, как только он позволял ей. Подавив, как всегда, тошнотворно-детское стремление к большей близости, он никогда не настаивал на этом. Это не послужило бы цели ни одного из планов. Этой ночью Кэлен была тихой, как всегда, бормоча «я устала» и поворачиваясь к нему спиной, когда засыпала. Или она хотела, чтобы он поверил. Это была игра, в которую они играли уже шесть месяцев.

Даркен знал свою жену лучше, чем она того хотела. Для любого, кто хотел быть внимательным, было нетрудно увидеть, когда постоянное напряжение, наконец, оставило ее конечности и сон действительно опустился на нее. Иногда до этого момента проходили часы, но Даркен всегда ждал.

Она рисовала до боли совершенную картину: кремово-белые конечности лежали в идеальном порядке на кроваво-красных простынях, ее темные волосы спадали на спину и плечи, слегка взлохмаченными волнами. Однако все, что он мог видеть, это плоская плоскость ее живота. Он хотел их ребенка. Там, где гладкая кожа покрывала поджарые мускулы, – там, где сейчас должен был быть их ребенок. Малышка с голубыми глазами, как небо в середине лета, в жилах которой течет кровь Рала. (Сын был бы слишком большим риском, решил он, слишком рискованным.) Он не был святым, но почему он не мог иметь хотя бы этого? Единственное, что он не мог взять силой, вселенная не снизошла бы, чтобы дать ему?

Его пальцы слегка дернулись, и он не удосужился сопротивляться желанию приблизиться к ней. Тело, все еще согретое энергией их соединения, он не осмеливался проскользнуть слишком близко, чтобы она не почувствовала его и не проснулась. Тем не менее, опираясь на один локоть, он осторожно протянул другую руку ей за талию и положил руку на ее живот, посылая требование – ладно, желание – той силе, которая порождает детей в утробе матери.

Кэлен вздрогнула.

Конечно, она сделала. Даже не зная, что это была его рука, она отпрянула – она всегда напоминала ему, что они были просто светлой и темной сторонами одной медали. Прикосновение, любовное или нет, было неожиданностью. Нежелательно, потому что это было неожиданно.

Он мог сделать ей еще хуже, перегружая ее чувства, пока все, что она знала о прикосновениях, исходило от него. Темное желание причинить боль никуда не делось, и он мог воплотить его в жизнь. Но он решил этого не делать. Это… Казалось неправильным. Он прикоснется к Кэлен, но не для того, чтобы причинить ей дискомфорт или боль.

Даркен упрямо держал руку на ее животе, пока она снова не погрузилась в полный сон.

На этот раз он не говорил себе, что это детская потребность чувствовать кожей.

***

Кэлен мгновенно осознала, что новое ощущение в ее утробе ускоряется. Сначала ее сердце подпрыгнуло, когда она подумала о Ричарде, и о том, как этот ребенок спасет его, а затем сжалось, когда она поняла, что действительно родит ребенка Даркена Рала.

Но, конечно, порча человека не могла быть перенесена в его семени.

Солнечный свет пробивался сквозь высокое окно у их кровати, и Кэлен дышала, наблюдая, как внутри нее растет новая жизнь. Она действительно была Матерью Исповедницей. Точно так же, как Даркен теперь был отцом Ралом и был бы дураком, если бы не использовал образ в качестве пропаганды.

За каждую победу приходилось платить.

Она сплела пальцы на коленях, в тонкой муслиновой и шелковой ночной рубашке. Не надо больше притворяться, что это временно. Королева Кэлен Рал правила последние восемь месяцев, но в своем сердце она парила свободно, не совсем укоренившись. Теперь она была зафиксирована на следующие шестьдесят лет, ее ребенок был и ключом к ее цепям, и шаром, отягощающим их.

Наконец солнце поднялось над окном и больше не грело ей спину. Был полдень, и Кэлен наконец встала, чтобы одеться и вымыться с помощью своих слуг. После того, как ее волосы были собраны, аккуратные кудри царственно уложены, она отправилась ко двору своего мужа.

– Мать Исповедница, – сказал он, не встречаясь с ней взглядом, пока последний проситель не ушел. Он никогда не использовал ее имя на публике. Она заметила, но сказала себе, что ей все равно. Почему она должна?

Тихо она пересекла комнату и встала у его трона, ожидая, когда он поднимет взгляд. Когда это произошло, она не пошевелилась, держа руки по бокам, и просто говорила.

– Я с ребенком.

Выражение его лица сохраняло обычное оборонительное выражение на несколько секунд дольше, чем позволяло ей чувствовать себя комфортно. Сердце Кэлен дрогнуло на мгновение, прежде чем она увидела, как Даркен расслабился, и облегчение отразилось на каждой черточке его окаменевшего лица. Он сел немного прямее.

– Ты уверена?

Она заставила себя улыбнуться.

– Исповедницы всегда знают.

Он вовсе не казался вынужденным. Как ему это удалось, такая искренность? Это раздражало ее. Даркен не поднялся со своего места, но его рука нашла одну из ее рук и наполовину переплелась с ее пальцами. Близость заставила ее содрогнуться, но она проглотила желание отстраниться. Его глаза были прикованы к ее животу, прежде чем он пробормотал:

– Я лично прослежу за тем, чтобы о вас заботились наилучшим образом. Чего бы ты ни пожелала.

Кэлен колебалась, прежде чем ответить, воспользовавшись моментом, чтобы смягчить резкость.

– В этом нет нужды. Я Мать Исповедница, я не жду роскоши.

Ее муж, наконец, поднялся со своего трона, хотя его пальцывсе еще были переплетены с ее. Он стоял рядом с ней, и слабая улыбка на его губах заставила ее отстраниться – все в нем расстроило ее ожидания ровно настолько, чтобы расстроить ее.

– Что бы ты ни пожелала, главное, чтобы о тебе и нашем ребенке хорошо заботились.

– Конечно, – пробормотала она с гораздо меньшим волнением.

Через несколько мгновений она плавно вышла. Он поцеловал ее в щеку, прежде чем позволить ей уйти, и Кэлен чувствовала теплый отпечаток дольше, чем ей хотелось. Конечно, он будет теплым летним, когда ей захочется зимнего холода, точно так же, как он будет прохладным, когда она будет готова подчиниться его теплу. Конечно.

Это должно было напугать ее, сломленная и небрежно перестроенная природа, которую он изображал. Если Даркен Рал когда-либо был цел, то прошло задолго до того, как мир начал обращать внимание на этого человека. Последовательный, отсталый, тревожно-эмоциональный подход к миру должен не просто раздражать ее.

Однако раздражение – это все, на что она способна. Как она могла по-настоящему бояться человека, который только улыбался, когда думал о своем ребенке? Страху придется ждать, пока упадет другой ботинок. Он все еще был слишком сломленной душой, чтобы ее можно было восстановить, так что это был только вопрос времени.

Пока что время превратило первоначальный страх и ненависть в раздражение. Пока это продолжалось, она не жаловалась.

========== Часть 3 ==========

Роль была соблазнительной, временами почти эротической. Улыбка здесь, прикосновение там, высвобождение эмоций, когда его разум кричал, что нужно держаться крепче. Из всех, что он играл с детства, эта роль меньше всего требовала скрытности. По иронии судьбы, он обнаружил, как мало времени в его жизни занимали интриги.

Но это пошло очень далеко.

Он позволил себе прикоснуться к Кэлен еще раз, как только ее живот начал показываться. Волна не была заметна никому другому; только его глаза знали каждый ее дюйм, независимо от расстояния между ними, но он воспользовался этим. У них не было супружеских отношений с тех пор, как она забеременела, и он думал, что несколько ласк вряд ли сокрушат ее.

Они почти сокрушили его. Кожа Кэлен была мягче, чем когда бы то ни было, и небольшой нужда прикосновений, когда он сел рядом с ней и погладил ее живот, возник автоматически. Он себе позволил. Не было никакого вреда в том, чтобы наслаждаться ролью, если его цель в конце концов будет достигнута.

– Ты хорошо себя чувствуешь?