Текст книги "Поцелуй для Золушки (СИ)"

Автор книги: Отраженная душа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

– Юки, ну сколько можно перечитывать одну и ту же книжку? – Такума выхватил из рук подруги старый потрёпанный фолиант. – Взбодрись! Разве можно так себя изводить?

Молодой человек застал девушку сидящей в одиночестве в гостиной. Ярко пылал огонь в камине. Мерно тикали старинные часы. В последние дни – после объявления дня помолвки – этот дом стал больше походить на склеп. Радость покинула эти стены. Здесь больше не звучал беззаботный задорный смех.

Церемония планировалась пройти несколько дней назад, но Юки неожиданно слегла, и Ито волей неволей пришлось отложить мероприятие на более дальний срок. После выздоровления девушка стала тихой и молчаливой, что не могло не беспокоить её верного друга – единственного, кому было позволено навещать её.

Появление «нового слуги» не осталось незамеченным Ичиджо. Юноша гадал, что же незнакомец делает в доме Рэйден-сама. Он был уверен, что этот парень, теперь одетый в униформу, тот самый, что танцевал на балу с Юки и оборванец, которого они встретили на улице однажды, – одно и то же лицо.

– Ваше лекарство, Юки-сама, – появившийся дворецкий разорвал воцарившееся было молчание в гостиной.

– Я прослежу, чтобы эта юная госпожа приняла снадобье. Ты можешь идти со спокойной душой, Джозеф, – с озорной улыбкой произнёс Такума, забирая из рук слуги поднос.

– С вашего позволения. – Поклонившись, мужчина вышел.

– Ну же, Юки! – Парень опустился на ковер возле девушки, взяв её руку в свои. – Сколько ты ещё будешь заставлять меня общаться с самим собой?

В этот момент в коридоре послышался какой-то шум, дверь в гостиную внезапно отворилась, и на пороге появился сереброволосый юноша.

– Зеро?.. – Глаза Юки широко распахнулись от изумления.

– А ты совершенно не меняешься, – с улыбкой произнёс молодой человек, раскрыв свои объятия, в которые тут же бросилась вскочившая моментально со своего кресла девушка.

«Ну наконец-то!» – Такума вздохнул с облегчением, глядя на ожившую подругу.

– Где ты пропадал столько времени? Ты знаешь, как Джозеф переживал за тебя? А обо мне ты, наверно, даже и не вспоминал! – в голосе девушки зазвенели нотки обиды.

– Не говори ерунды, – тепло улыбнулся Зеро, потрепав Юки по волосам. – Ты же знаешь, что дядя отправил нас с Ичиру в академию, чтобы мы могли однажды продолжить дело родителей. Между прочим, этот плакса меня просто достал жалобами, что ты не написала ему ни одного письма.

Юки даже не заметила, в какой момент Ичиджо исчез из комнаты. Она была настолько увлечена беседой с другом детства, что не почувствовала и устремлённого на неё из-за приоткрытой двери взгляда нового слуги.

Канаме не понравился только что прибывший. От него веяло какой-то угрозой. Но, видя сияющее от счастья лицо девушки, он не посмел нарушить идиллию и лишь безмолвно наблюдал за ней тайком.

*****

– Явился! – грозный голос Ито прервал беззаботное щебетание Юки, и в гостиной вновь воцарилась гнетущая тишина.

– Рэйден-сама, – Зеро отвесил шутовской поклон седовласому мужчине.

– Не зарывайся, щенок! – прорычал хозяин дома. – Тебе позволено здесь находиться лишь потому, что так лучше для моей внучки. Знай своё место! – Гневный взгляд, казалось, готов пронзить насквозь наглеца.

– Вы просили меня приехать – я исполнил ваше пожелание. – Уголки губ юноши чуть дёрнулись в ироничной усмешке. Он совершенно не боялся этого чистокровного.

– Ты узнал то, о чём я просил? – Мужчина по-прежнему сверлил парня яростным взглядом.

– Мой наставник договорился со своим другом, пансионат для аристократов готов принять Юки в любое время. Директор Кросс оповещён о прибытии новых учеников.

– Не забывай, ты с Юки лишь до тех пор, пока полезен ей! – скрипя зубами, процедил Ито.

– О чём вы говорите? Какой пансионат? Дедушка, что на этот раз ты задумал? Что происходит? – девушка переводила умоляющий взгляд с мужчины на юношу и обратно.

– Юки, иди собирайся, завтра ты уезжаешь учиться в закрытый пансионат. Так нужно. Так будет лучше для тебя, – тише добавил Рэйден. – Зеро поедет с тобой.

– Но… что мне там делать? А как же… помолвка? – В душе Юки затеплилась надежда, что дедушка отменит своё решение по поводу ненавистного ей замужества, но увы…

– Томайо Оури также будет учиться в пансионате, там вы сможете лучше узнать друг друга. Не переживай, чтобы тебе не было одиноко, твои друзья составят тебе компанию.

Девушка горько вздохнула – вновь всё решили без неё, – и даже подслащенная пилюля в виде известий, что в чужом, незнакомом месте она будет не одна, не смогла поднять ей настроение.

*****

– Юки-самааа! – навстречу девушке, словно ураган, пронёсся подозрительного вида субъект. Близоруко щурясь, он распахнул гостеприимно свои объятия, но вместо девушки получил увесистый саквояж.

Зеро, как ни в чём не бывало, прошествовал мимо, едва не волоча за собой ошалевшую от такого приветствия подругу.

«Хмм… ну и манеры», – пробормотал про себя Кросс Кайен, передавая багаж своей новой подопечной подоспевшим слугам.

– Юки-саааан! – в этот раз маленьким вихрем к девушке мчался голубоглазый блондин.

– Ха…набуса… – Кажется, этот день будет полон сюрпризов. Девушка замерла от неожиданности: когда дедушка упомянул, что друзья составят ей компанию, она не приняла это обещание всерьёз.

– Ну, если все в сборе, то, может быть, пойдём? – Ичиджо, взявшийся неизвестно откуда, подхватил под руку Юки, вновь оставив Айдо ни с чем.

*****

Стоило лишь компании скрыться из вида, как из чудаковатого простачка директор Кросс вмиг превратился в грозного хранителя покоя обитателей пансионата. Сверкнув стальным взглядом, он резко вскинул серебряный меч, что надёжно был скрыт в ножнах, спрятанных под просторной одеждой, наставив остриё на нежданного гостя.

– Не стоит так горячиться, – почти ласковым голосом произнёс чистокровный, рукой отводя оружие, находящееся в опасной близости от лица юноши и пропуская его вперёд. – Позвольте представиться – Шото Исая, а это мой крестник. С сегодняшнего дня он ваш новый ученик.

========== Глава двенадцатая. «И вся королевская рать…» ==========

«Высокая ограда, увитая плющом, надёжно укрывала роскошный сад от любопытных глаз. После церемонии помолвки принцессе, наконец, позволили покидать свою комнату и выходить из замка. В поисках уединения и спасения от назойливого внимания многочисленных слуг, юная дева нашла убежище в неприметной с первого взгляда, уютной беседке, находящейся в глубине сада.

Роскошная, со вкусом подобранная обстановка беседки так и манила отдохнуть на мягких подушках и выпить чашечку чая в тени многовековых деревьев, спасающих от солнечных лучей даже в ясный день. Вокруг беседки росли дивной красоты цветы, даря свой сладкий аромат. Но даже окружающая её красота и роскошь не радовали девушку.

Старый король уехал сразу же, как только жених и невеста обменялись кольцами. Он не остался погостить и на пару дней, что очень расстроило его внучку. Бедная принцесса осталась совершенно одна в чужом незнакомом ей доме среди каменных стен, вдоль которых сновала прислуга.

Своего будущего мужа девушка больше ни разу не видела. Как бы ни пыталась она под любым предлогом поговорить с ним, её даже и близко не подпускали к его апартаментам. Бдительный дворецкий неизменно отвечал: «Господин отдыхает» или «Господин занят».

Что же это за жених такой, думала принцесса, раз он постоянно избегает её.

Дни шли за днями. Однообразное размеренное течение времени ужасно наскучило девушке. Ей очень хотелось хотя бы ненадолго выйти за пределы «тюремных» стен, подышать свежим воздухом снаружи, совершить прогулку, неограниченную оградой сада. И вот однажды….»

*****

– Какой ты грозный, – усмехнулся высокий мужчина, с интересом наблюдавший за происходящим, подперев плечом ворота чугунной ограды, опоясывающей всю территорию пансионата. Широкополая шляпа и чёрная повязка, скрывающая его правый глаз, делали его похожим на разбойника.

– Тога? Ты зачем приехал?! – ничуть не обрадовавшись его появлению, недовольно воскликнул Кросс Кайен.

– Весьма негостеприимно, – язвительно попенял в ответ мужчина в шляпе.

– Хм… – неодобрительно хмыкнул себе под нос директор заведения и, не обращая больше ни малейшего внимания на вновь прибывшего, развернулся и двинулся прочь.

– Ягари-сенсей, может, мы не вовремя? – Из-за спины так нерадушно принятого гостя вышел паренёк, чьи серебристого цвета волосы были забраны в пучок и перехвачены лентой. При любом движении и от каждого дуновения ветерка раздавался лёгкий перезвон колокольчиков, свисающих с концов ленты.

– Идём, Ичиру, – бросил Тога через плечо, даже не обернувшись к юноше.

*****

– Что за день сегодня такой?.. – недовольно пробормотал Кросс, усаживаясь в своё кресло и придвигая к себе целую кипу папок с личными делами переведённых учеников. – Это ж надо, в середине года столько новеньких да ещё каких!

Кросс разложил перед собой содержимое двух папок из стопки и задумчиво разглядывал поочерёдно фото восемнадцатилетнего юноши и шестнадцатилетней девушки. Что-то всё никак не давало ему покоя. Это ведь не может быть совпадением? Ведь так? И дело даже не во внешнем сходстве: правильные черты лица, тёмно-каштановые волосы, мягкими прядками ложащиеся на плечи, разрез глаз, – оба носят одну и ту же фамилию, и не какую-то повсеместно распространённую, а Куран! Правда, в деле девушки числится очень важная оговорка: все должны знать её в пансионате под фамилией «Ито».

Куран… Эта фамилия так много говорила Кроссу и вызывала столько давно забытых воспоминаний. Пансионат, что был открыт несколько лет назад благодаря поддержке одной очень влиятельной семьи – мужчина до сих пор с почтением вспоминал ныне почившую чету, чьи усилия сыграли немалую роль в создании этого заведения, – был нераздельно связан с фамилией Куран.

– Куран Канаме и Куран Юки… Могут ли они..? Да нет, глупости! Таких совпадений не бывает! Пусть даже дети Харуки и Джури остались бы живы, очень сомнительно, чтобы спустя годы оба они оказались в одно время в одном и том же месте. Нет, скорее всего, просто совпадение. – Кайен открыл следующую папку, затем ещё и ещё одну.

Несколько детей аристократических семей – ну, это обычное дело. Чаще, именно отпрыски аристократов учатся в этом пансионате. Глядя на фото в двух последующих папках, директор снова хмыкнул.

– Близнецы Кирию. Забавно. Этих даже водой не разольёшь. Хотя… Дайте-ка вспомнить… Что-то такое было в прошлом, связанное как раз с семьёй Кирию… Надо будет подробнее разузнать у Ягари, раз уж он заявился сюда на мою бедную голову.

Кросс поморщился, вспомнив встречу чистокровного, который привёл в пансионат Куран Канаме, и Ягари, с которым пришёл младший из близнецов. Да уж… Такого стечения обстоятельств никому не пожелаешь. Вампир и охотник на вампиров столкнулись нос к носу не где-нибудь, а на пороге его кабинета. Хорошо хоть Шото Исая аристократ до мозга костей и умеет держать свои эмоции при себе не в пример Ягари Тоги.

Охотник да ещё и авантюрист, всю жизнь скитающийся то здесь, то там, предпочитающий действовать, а уж потом думать. Когда-то давно и сам Кайен был таким же. Да… сколько же лет прошло с тех пор. Не встреть он когда-то давно Джури… Прямо как в старой сказке…

Из леса выскочил разбойник, размахивая мечом и преграждая дорогу. Лошадь странницы, испугавшись, встала на дыбы, она вот-вот грозилась сбросить свою наездницу на землю. Но что это? Неожиданно животное ударило копытами в грудь не ожидавшего этого мужчину. Тот упал навзничь, глядя на стремительно несущиеся ему навстречу сверкающие в лучах заходящего солнца подковы.

Боль в руке эхом отозвалась во всем теле. Он ждал, что сию секунду его жалкое существование оборвётся, но прошло уже достаточно времени, а он так и не почувствовал удара смертоносных копыт. Открыв глаза, разбойник увидел спешившуюся и склонившуюся над ним прекрасную деву. Красивее неё он ещё никогда никого не встречал. Девушка смотрела на него встревоженным взглядом.

– Вы ранены? Прошу, простите меня! Я не удержала поводья.

Что происходит? Ведь это он должен вымаливать прощение!

Девушка помогла молодому мужчине подняться и перевязать пострадавшую руку.

– Как… как ваше имя? – только и смог вымолвить разбойник. – Не может быть! – воскликнул он, когда узнал, что перед ним молодая королева.

– Почему вы занимаетесь разбоем и нападаете на людей? – спросила девушка.

И тогда он рассказал, что люди устали от гнёта и постоянных войн. Именно поэтому по всей стране стали появляться мстители, грабившие и убивавшие богатых, а затем раздающие награбленное бедным.

Слёзы драгоценными жемчужинами падали из глаз молодой королевы. Она оплакивала судьбу своих несчастных подданных. На прощание юная дева поклялась, что сделает всё возможное, чтобы везде вновь воцарился мир.

Разбойника же молодая королева пригласила во дворец, где её супруг – молодой король – возвёл его в рыцари и назначил возглавлять королевское войско, чтобы навести в стране порядок. Бывший разбойник и его люди теперь стали грозой тех, кто притеснял народ…

Кросс листал одно личное дело за другим, пока неожиданно не воскликнул:

– А этот что здесь потерял?! – Перед мужчиной лежала папка чистокровного – Оури Томайо. – Только этого нам и не хватало… – Кайен снял очки и устало потёр переносицу.

Когда-то очень давно чистокровные считали себя высшей расой. Они не считались не только с людьми, но и с теми, кто был рождён от союза чистокровных и людей. Старые король с королевой были пацифистами и предпочитали уговоры действиям, направленным против тирании чистокровных. Чета Куран по-своему пытались сдерживать своих подданных, но это должно было когда-нибудь кончиться.

Старший сын королевской семьи, вступив в возраст совершеннолетия, принял сторону чистокровных и устроил бунт, пытаясь свергнуть с престола родителей. Ему это почти удалось. Старый король смог погасить разгоревшуюся было войну, но вследствие неудавшегося переворота погибла королева.

Непокорный старший сын был изгнан, а старый король в своём безутешном горе отдалился от власти, и на престол вступила молодая чета – младшие дети королевской семьи. Молодые король с королевой разделяли взгляды своих родителей. Они действовали более уверенно, нежели последние, и им удалось обуздать жажду чистокровных и заставить принять существование более низких сословий, пусть лишь на людях.

Кросс подозревал, что Куран Харука и Джури погибли не случайно. Скорее всего, это дело рук их старшего брата – жестокого и беспощадного блюстителя чистоты крови – Куран Ридо, который захватил престол после смерти младших детей династии.

По закону место Харуки и Джури должны были занять их дети – Канаме и Юки, но Юки бесследно исчезла вместе со старым Куран Рэйденом. Канаме же числился без вести пропавшим. Многие считали, что мальчик погиб во время нападения Ридо, хотя доказательств этому, впрочем, как и опровержения, не было.

Одними из последователей Куран Ридо была семья Оури. Они очень хитры и осторожны. Мало кто знал, что действовали они по указке предателя. Они очень рьяно поддерживали Харуку и Джури, а за их спиной строили козни. Кому, как ни Кроссу – бывшему охотнику – этого было не знать. И вот теперь отпрыск этого семейства прибыл в ЕГО пансионат, и что более важно – детище Джури!

«Знал ли Шото, куда отправляет своего крестника, привезя сюда Канаме? А что, если Канаме и есть тот самый…» – додумать эту мысль директору не дали. В дверь постучали. – «Кого там ещё нелёгкая принесла?»

– Войдите! – отозвался Кайен. На пороге появился мужчина с чёрной повязкой на лице. – Ягари? А я уж подумал…

– Что, ты ждал кого-то другого? – Единственный глаз невероятной синевы цвета разбушевавшегося моря смотрел насмешливо.

– Ты почему до сих пор здесь? – Директор выглядел недовольным.

– Хотел попросить тебя об одолжении. – Лицо охотника стало серьёзным. – Не нравится мне, что сюда слетелась такая «тёплая компания»…

– Так, ты уже в курсе… – с обречённостью в голосе протянул Кросс.

– А ты как думал? Гильдия не сидит, сложа руки. Неужели появление на сцене стольких аристократических семейств да ещё и во главе с чистокровными могло остаться незамеченным? Что-то затевается – нутром чую!

– Вот и мне это тоже не нравится. – Мужчина стянул с носа только-только водружённые туда очки и, сложив их, положил на стол. В его взгляде вновь появился стальной блеск.

– Как думаешь, чью сторону примет Шото? – закурив сигарету, задал вопрос Ягари.

– Кто знает. Раньше он всегда сохранял нейтралитет, хотя все были в курсе, что в душе он поддерживает чету Куран. Ну, так, о каком одолжении шла речь? – сменил тему Кросс.

– Позволь мне остаться здесь в качестве…

– В качестве кого? – перебил, вскакивая со своего места, Кайен, не дав бывшему товарищу договорить.

– Не стоит так кипятиться, – умиротворяющее произнёс Тога, – сначала выслушай, а потом уже начинай бушевать.

– Ладно, я тебя выслушаю, но только потому, что раньше ты меня никогда не подводил. – Мужчина присел на край стола, скрестив на груди руки.

– Ты знаешь, что оба моих воспитанника прибыли в этот пансионат. Да-да, я помню – ТВОЙ пансионат, – видя лицо уже готового взорваться Кросса, добавил охотник. – Зеро сопровождает внучку Ито Рэйдена и заодно присмотрит за… детишками аристократов – к счастью, я недаром его обучал. Ичиру напросился за компанию – этот чёртов близнец ни на шаг не отходит от своего старшего брата. Дьявол бы его побрал! Только мешается под ногами. Хотя… может быть, и от него будет какой-то толк, – ведь обучался он так же, как и Зеро.

– Переходи уже к делу, – теряя терпение, сквозь зубы процедил Кайен.

– Я буду обучать твоих новых подопечных. Ты же понимаешь, о ком я, не так ли? – Синий глаз лукаво сверкнул.

– Забудь! Об этом не может быть и речи! Не хватало мне ещё одной войны!! – Кросс вот-вот готов был схватиться за оружие.

– Остынь. Я ничего делать не буду. Просто поприсутствую здесь. Так, на всякий случай.

*****

– Юки! Псс! Эй, Юки! – Девушка огляделась по сторонам, услышав своё имя. – Скорей!

– Ай! – Юки едва не упала, потеряв равновесие, когда её бесцеремонно схватили за руку и втащили в близрастущий куст акации. – Такума? Что ты делаешь?..

– Тсс!! Смотри. – И друг девушки кивком головы указал на чудную процессию, во главе которой двигалась «дохлая рыба» – как Ичиджо окрестил единственного наследника семьи Оури.

– Ох… – тихонечко выдохнула девушка. Оури Томайо был последним, кого бы ей хотелось видеть, причём не только сейчас.

– Всё, теперь можно выбираться отсюда. Юки… – молодой человек осекся, став свидетелем немой сцены между…

Пара секунд назад…

Стоило девушке услышать, что путь свободен, она умудрилась тут же совершить оплошность: начав подниматься на ноги, резко поддалась вперед и, не глядя, сделала шаг из кустов, головой врезавшись в аккурат в чей-то живот.

Удар пришёлся по кому-то другому, а согнулась от отдачи сама Юки. Она не услышала ни слова праведного гнева в свой адрес, зато чьи-то крепкие руки подхватили её и помогли принять вертикальное положение. Подняв наконец голову и посмотрев на «жертву», девушка едва не потеряла сознание, – перед ней стоял ТОТ САМЫЙ парень, с которым она уже не раз пересекалась, но каждый раз в её душе бушевали сомнения: он или не он?

========== Глава тринадцатая. «И не забудь перебрать и отделить зёрна от плевел!» ==========

«Юная принцесса, как обычно, тосковала, сидя в полном одиночестве в своём укромном уголке в саду. Мысленно она постоянно возвращалась к той случайной встрече с незнакомым юношей с лицом, перемазанным сажей, кто так сердечно принял её уставшую и голодную и поделился ужином и кровом.

Вот бы снова увидеться с ним, думала девушка. Та нечаянная встреча оказалась единственным лучиком света в этой беспросветной тьме окружающей её действительности. Она мечтала днём и ночью выбраться из давящих её стен и вновь повстречать незнакомца. Пусть у неё отняли все: её жизнерадостность, надежду на счастливое будущее, её свободу, – но способность мечтать забрать было непосильно никому.

Незаметная для посторонних глаз, укрытая витыми стенками беседки, она могла, как на ладони, видеть всех, кто входил и покидал замок. Вот служанка, отправленная на рынок, вооружившись огромной корзиной для переноски овощей, идёт к калитке, находящейся в дальней части сада. Обычно, выйдя за порог, слуги сразу же запирали за собой дверь, но в этот раз судьба видимо решила улыбнуться принцессе…»

*****

– Постой! Подожди, пожалуйста! – Стоило только парню убедиться, что Юки в состоянии самостоятельно удерживать вертикальное положение, как он тут же отпустил её руки и, не слова не сказав, развернулся и пошёл своей дорогой. И как ни звала его девушка, он даже не обернулся.

– Юки, ты цела?

– Юки-сама! – Оттолкнув Ичиджо в сторону, к девушке подскочил Айдо. – Вы в порядке? Вот ведь наглец! Да как он посмел?!!

– Успокойся, Ханабуса. – Подоспевший Акацуки схватил парня за шиворот, не позволив кинуться в погоню за удалившемся на уже достаточное расстояние незнакомцем.

– Юки?.. Юки-сама!! Юки! – раздалось несколько голосов. – Где болит? Ты ушиблась?

Такума заботливо поддержал девушку, обняв за плечи.

– Почему ты плачешь?

– А? – Юки удивлённо провела рукой по лицу, смахнув незваные слезинки. – И правда… С чего бы это?..

*****

Верный своему слову, Канаме лишь издали позволял себе наблюдать за девушкой. Его сердце тянулось к ней. Ему нестерпимо хотелось вновь коснуться её руки, поймать робкий, словно первый утренний солнечный зайчик, взгляд огромных карих глаз. Он убеждал себя, что должен радоваться уже тому, что может хоть изредка видеть её, но его душа была с ним не согласна.

Всё внутри у него бушевало от такой несправедливости. Почему он снова должен терпеть насмешки судьбы? Неужели он мало страдал и в той, и в этой жизни? Неожиданно на него нахлынули воспоминания…

– Канаме, смотли! – Кроха-Юки взобралась на диван рядом с братом, с трудом таща за собой огромный фолиант.

– Сказки? – Улыбнувшись, паренёк помог сестрёнке поднять книгу и водрузил её себе на колени.

– Почитай! – малышка требовательно ткнула пальчиком в обложку, на которой были изображены прекрасные принц и принцесса.

Глаза мальчугана лучились нежностью, когда он смотрел на эту кроху. Ну разве ж он в силах ей отказать, хотя история перечитывалась снова и снова уже не на один раз.

– На чём мы с тобой остановились? – спросил паренёк, и девчушка лукаво улыбнулась, перелистывая страницы, едва не отрывая их от корешка. – «Принцессе так запал в душу ночной собеседник, что она захотела оставить ему о себе что-нибудь на память. Сбежав от деда, она практически ничего с собой не взяла, лишь небольшое колечко, что досталось ей от родителей, которое она всегда носила на цепочке, под сердцем, скрывая его под одеждой. Возможно, это было слишком поспешно принятое решение, возможно, дедушка бы осудил её, но девушка действовала в порыве чувств, ни о чём не сожалея. На прощание, когда юноша провожал её до ворот, она сняла с себя цепочку и надела колечко ему на палец – оно пришлось в аккурат на безымянный, село как влитое, будто именно для него и было отлито».

Дослушав до этого момента Юки беспокойно заёрзала на диване, роясь в своих кармашках. Наконец, малышка, спихнув с колен брата фолиант, забралась туда сама, пряча за спину крохотную ручонку с зажатым в ней предметом.

В свете пламени огня в камине этот загадочный предмет блеснул так ярко, будто это драгоценность, огранённая ювелиром. Прижавшись к груди паренька, девчушка попыталась тайком вложить предмет в его руку.

Не удержавшись, Канаме рассмеялся.

– Юки, какая же ты милая!

Кроха обиженно засопела, уткнувшись носиком в его рубашку. Мальчик осторожно разжал кулак, и у него на ладони, заиграв в свете пламени, оказался небольшой хрустальный сосуд. Присмотревшись внимательно, он увидел внутри сосуда ещё не распустившийся бутон розы.

– Юки, это же…

– Тебе!.. – Малышка снова попыталась сжать руку брата в кулак, пряча в нём подарок.

– Ох, Юки…

Всё верно, вещица вернулась к своей истиной владелице, но почему же тогда ему так горько от потери? Ведь это всего лишь заспиртованная роза, которую отец привёз в подарок Юки из одной из своих поездок. Юки так любила эту розу, что никогда не расставалась с ней, а потому её дар казался в тысячу раз ценнее.

– Что ты здесь делаешь? – Резкий окрик заставил юношу вздрогнуть от неожиданности – он никак не думал, что может привлечь к себе чьё-либо внимание.

Канаме обернулся на голос и встретился с полоснувшим, словно острое лезвие ножа, взглядом лавандового цвета глаз.

*****

Оставшись, наконец, одна в комнате, Юки удобно устроилась на кровати вместе с любимой ещё с детства книжкой. Дедушка чудом спас это сокровище из огня. Хотя теперь девушка и знала, что на самом деле никакого пожара и в помине не было, но всё равно продолжала верить той истории, что услышала, когда была ещё маленькой.

Деду так и не удалось убедить внучку выпить несколько капель его крови, чтобы истинная память вернулась к наследной принцессе. Он даже сунул в её вещи небольшой флакончик, но Юки предпочла в тот же день, как обнаружила, на какую хитрость пошёл её дедушка, выбросить эту гадость в мусорную корзину и постараться забыть этот инцидент.

Раскрыв потрёпанный фолиант, девушка с головой ушла в чтение, позабыв обо всём на свете.

«Незапертая калитка не осталась незамеченной. То ли по рассеянности, то ли в спешке служанка оставила её открытой. От внимательных глаз юной девы не укрылась эта оплошность. Принцесса покинула беседку и неторопливо прошлась по саду, бросая осторожные взгляды на находящуюся неподалёку калитку.

Она так и манила девушку, приковав к себе её взгляд. Не удержавшись, юная дева решилась попытать счастье: оглядевшись вокруг – не видит ли кто, – она приоткрыла калитку и выскользнула наружу. О том, как будет возвращаться обратно, принцесса в тот момент совершенно не думала. Дух полученной пусть и ненадолго свободы пьянил не хуже самого крепкого вина.

Заметь сейчас девушку кто-нибудь из посторонних, он бы просто не обратил на неё особого внимания. Она предпочитала одеваться более чем скромно, выбирая из многочисленных нарядов платья неброских, спокойных оттенков, поверх всегда надевая, выходя на прогулку, простой серый плащ.

Накинув на голову капюшон, тем самым скрыв своё лицо, юная искательница приключений поспешила прочь от ненавистного ей замка…»

Юки оторвала взгляд от страницы, взволнованно обежав им всю комнату. Пару минут она сидела, будто что-то вспоминая, а затем неожиданно соскочила с кровати и бросилась к так до сих пор и не разобранному саквояжу с вещами.

Порывшись в цветном ворохе одежды, при этом раскидав её по всему полу, девушка победно вскрикнула, радостно сжимая в руке так старательно искомый предмет. Снова забравшись на кровать поближе к раскрытой книге, она улеглась на живот, выставив перед собой руку, плотно сжатую в кулак, в котором было зажато что-то блестящее.

Перелистав торопливо несколько страниц, чтобы вернуться чуть-чуть назад, Юки начала читать едва слышным шёпотом, практически беззвучно шевеля губами.

«Юноша работал, не покладая рук, днём и ночью чистя, моя, доводя до зеркального блеска всевозможные поверхности, будь то грязная посуда, окна, стены или пол в замке. За что бы ни брался молодой человек, любая работа спорилась в его руках.

Вместо того, чтобы похвалить племянника за труды, его злой дядя лишь добавлял ему новых заданий, не давая ни секунды передышки, не позволяя ему ни на миг оторваться от работы и получить заслуженный отдых.

Паренёк ни на что не жаловался, смирившись со своей судьбой. Лишь по ночам, перед тем, как провалиться в сон, он снимал намотанную на безымянный палец грязную тряпицу и в отблесках льющегося с небес лунного света любовался подаренным незнакомкой, нечаянно заглянувшей в замок, колечком. Оно согревало ему душу, даря тепло и нежность, храня дорогие его сердцу воспоминания.

– Что это у тебя?! – гневный окрик дяди застал юношу врасплох: ещё никогда тот не заходил в «грязный» сарай, где хранилось сено и который служил приютом для его племянника.

Парень было спрятал руку за спину, но мужчина нещадно вывернул её, ухватив чуть пониже локтя, и попытавшись силой снять с его пальца кольцо. Когда же у него ничего не вышло, злодей со всей силы ударил молодого человека по лицу да так, что тот отлетел к стене сарая, ударившись спиной о брёвна и потеряв равновесие.

Мужчина уже навис над «непокорным отребьем», однако ему помешали в полной мере насладиться местью, – один из слуг принёс срочное послание, прочитав которое тот стремительно вышел наружу».

Дочитав до этого момента, Юки неожиданно захлопнула книгу: уж больно дальнейшая история напоминала ей её собственную, ведь там несчастную принцессу против её воли отдают в жёны и не кто-нибудь, а самый близкий и родной человек – её дедушка.

Перекатившись на спину, девушка подняла к свету руку со своим сокровищем. Держа хрустальный сосуд двумя пальцами, она и так и этак поворачивала его, любуясь, как отблески играют на искусно вырезанных гранях.

*****

Канаме думал, что навсегда избавился от тирании, но этот взгляд – такой неумолимый и подавляющий его волю – пригвоздил его к месту. Как? Почему?..

Перед ним стоял совершенно незнакомый ему парень с волосами цвета пламени, но его глаза… Наверно, он никогда не сможет забыть их. Даже во снах его часто словно пронзал насквозь взгляд двух разноцветных глаз: ярко-синего, обдающего арктическим холодом, и огненно-красного, обжигающего своей непримиримой ненавистью.

И вот теперь этот кошмар повторяется уже наяву. Вот только он никак не может понять, – ведь обладатель этих глаз не взрослый мужчина, а его ровесник.

– Что, испугался? Не ожидал меня так скоро увидеть? Ах-ха-ха!! – Вроде бы голос моложе, но интонация…

– Р…ридо?.. – Ох! Канаме отшатнулся назад. И где же его решимость? Где то чувство уверенности в себе? Он снова будто беспомощный мальчишка, в страхе дрожащий перед угрозой побоев.

– Вижу, ты порастерял свою спесь, щенок. Но уже поздно! Ты будешь молить меня о смерти! Будешь на коленях ползать передо мной, умоляя пощадить.

– Но… как? – С трудом шевеля побелевшими губами, произнёс юноша. А в голове билась лишь одна мысль: Юки!

Юки!

Всё вокруг словно затянула кровавая пелена.

Юки…

Он вспомнил, как его обнимали её маленькие ручонки.

Юки..!

Невольно в голове пронеслись воспоминания, впитавшиеся вместе с кровью этого тирана. Он вновь и вновь видел картины того, ЧТО Ридо собирался сделать с ней.

Юки!!

Только не это? Только не она! Пожалуйста, молю, кто-нибудь защитите эту девочку, не позволяйте чудовищу добраться до нее!!!