Текст книги "Поцелуй для Золушки (СИ)"

Автор книги: Отраженная душа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

Рэйден с неодобрением наблюдал за вальсирующей парой. Организовывая этот приём, он всего лишь хотел загладить перед Юки свою вину за то, что не позволил ей поехать на королевский бал, не объяснив даже причину своего отказа. Никогда он ещё не был с ней настолько суров, и теперь, желая извиниться, сделал всё для того, чтобы она смогла вдоволь повеселиться. Именно поэтому было приглашено столько молодых людей, которые могли составить ей компанию и стать её партнёрами по танцам.

Ему казалось, что он всё предусмотрел, но… пожилой мужчина даже не догадывался, насколько различаются взгляды на подобное мероприятие у него и его внучки. Возможно, он просто не желал замечать расстроенное выражение лица девушки, а может быть, искренне полагал, что всё делает верно, желая ей только добра и действуя лишь во благо.

В любом случае, в его планы совершенно не входило появление незнакомца. Однажды он действительно планировал познакомить внучку с кандидатами на её руку и сердце, у него даже была на примете пара молодых людей – представителей древнейших фамилий чистокровных, но это должно было случиться ещё очень не скоро, лишь после того, как Ито вернул бы королевский престол, принадлежащий ей по праву.

Его бы воля, он тот час же выставил бы дерзкого юнца, полностью завладевшего вниманием Юки, вон, но впервые видя её светящееся от счастья лицо, её сияющие глаза, у него не хватило духу испортить этот вечер. Скрепя сердце, Ито оставалось лишь присматривать за ними со стороны, с нетерпением ожидая окончания бала.

*****

Канаме совершенно позабыл о времени, полностью растворившись в пленительной атмосфере, поддавшись волшебству музыки и танцев. Он не замечал ни других гостей, обступивших их пару со всех сторон, ни направленных на него взоров, ни сверлящий взгляд хозяина дома с одной стороны, и ревнивый – того синеглазого блондина – с другой.

Он видел лишь эти счастливые глаза, что ни на миг не отпускали от себя его взгляд, эти струящиеся по нежному атласу волосы, эту неповторимую улыбку, трепетные прикосновения и впервые ощущал такой сильный жар во всём теле и охватившее его волнение. Он никак не мог понять, что с ним происходит, но всей душой желал, чтобы это чудо продолжалось как можно дольше.

Но магия не может длиться вечно, как бы сильно мы этого ни хотели. Куранты пробили первый раз, возвещая наступление утра. Лицо молодого человека побледнело, в глазах промелькнул испуг, когда он понял, что слишком задержался в этом доме. Кажется, прошёл всего лишь только миг, а пролетели незаметно несколько часов. Он даже не успел узнать имя той, кто так неожиданно похитила его сердце.

– Что с вами? – взволнованно спросила Юки, обеспокоенно вглядываясь в его глаза. – Вы так побледнели… Вам нехорошо?

– Простите… – одними губами произнёс Канаме, выпуская её руку из своих рук и делая шаг назад. – Мне… я… должен идти…

Не помня себя от тревоги, разрываясь между желанием остаться, несмотря ни на что, и пониманием, что нарушает данное своему крёстному слово – помнить о времени, – он метнулся в толпу гостей, что тут же расступалась перед ним, смыкаясь вновь, стоило ему лишь пройти дальше.

– Что?.. Почему?.. – Юки какие-то доли секунды потерянно смотрела вслед парню, не понимая, почему он ни с того ни с сего вдруг сорвался с места и теперь убегает от неё прочь.

Всего лишь доли секунды, но… юноша уже смешался с приглашёнными. Нет! Так не должно быть! Если это он, если именно с ним она танцевала на том балу – а девушка теперь была полностью уверена в этом, – тогда она не может потерять его снова, не может позволить вот так исчезнуть, не узнав даже его имени.

– Постойте! Пожалуйста, подождите! – Подхватив длинный подол своего бального платья, Юки устремилась вслед за незнакомцем, с трудом пробиваясь сквозь плотные ряды гостей. – Пропустите, позвольте пройти!

Куранты пробили второй раз. Мужчины и женщины вопросительно переглядывались, спрашивая друг у друга, что происходит. Ито Рэйден заметил, как незваный гость смешался с толпой, а затем и его внучка скрылась из глаз, последовав за ним. Нужно помешать ей! Ни в коем случае нельзя позволить ей покинуть стены дома.

Слуги засуетились, получив приказ хозяина. Постепенно гостей охватывала паника от непонимания происходящего. Лакеи потратили немало времени на то, чтобы проложить себе путь в толпе. И тут… оркестр грянул так неожиданно, застав всех присутствующих врасплох. Музыка перекрыла поднявшийся было гвалт. Музыканты заиграли великолепную, чарующую мелодию, что смогла отвлечь гостей от этого маленького происшествия.

Сначала одна пара нерешительно влилась в вихрь искрящихся звуков, под третий бой курантов к ней присоединились ещё несколько. Очарованные мелодией приглашённые вновь с головой окунулись в атмосферу бала. Когда часы пробили четвёртый раз, Такума, до этого наблюдавший, стоя у стены и раздаривая свои самые обворожительные улыбки дамам, пересёк зал, лавируя между танцующими и умудряясь вовремя уворачиваться то от одной, то от другой пары.

Ханабуса проследил ревнивым взглядом сначала за незнакомцем и Юки, а затем впился глазами в мелькающую спину Ичиджо. Куда направилась Юки? И что задумал его соперник? Парень стоял в нерешительности, не зная, стоит ли последовать за ними и всё выяснить. Где-то в глубине души он почему-то побаивался чистокровного, хотя внешне тот выглядел весьма безобидно, но всё же вставать у него на пути ему совершенно не хотелось.

Четвёртый бой курантов застал девушку на верхней ступени широкой мраморной лестницы, что убегала вниз многочисленными ступенями, обрамлёнными по краям массивной балюстрадой. Незнакомец успел преодолеть уже четверть спуска, и расстояние между ними с каждой секундой увеличивалось.

– Подождите, прошу вас! – сгорая от стыда и собственной дерзости, крикнула ему вдогонку Юки.

Канаме вдруг замер на бегу, словно голос девушки пронзил его насквозь, как метко пущенная стрела, попавшая точно в цель. Медленно, очень медленно он обернулся к ней и тут… В этот момент начавшая торопливо сбегать по ступеням, не глядя себе под ноги и перестав удерживать подол собственного платья, Юки запуталась в длинной юбке и… Время будто остановилось.

Парень смотрел в её расширившиеся, широко распахнутые в изумлении от осознания того, что она стремительно падает, и ужаса от происходящего глаза. Даже не услышав, как часы пробили пятый раз, в один миг он взлетел по ступеням вверх, успев подхватить девушку до того, как она соприкоснулась с холодным мрамором лестницы.

Что-то с гулким стуком ударилось о каменную поверхность. Крепко удерживая Юки в своих объятиях, молодой человек не мог разобрать, чьё сердце – его или её – так бешено колотится в груди. Она смотрела на него испуганным, словно у маленького ребёнка, доверчивым взглядом, но шестой удар курантов напомнил ему, что он не может здесь более задерживаться – его время на исходе.

– Вы в порядке? – Канаме помог девушке встать.

Ни жива ни мертва от пережитого она только и могла, что кивнуть в ответ, не сводя с него глаз.

– Мне, правда, уже пора, – будто оправдываясь (то ли перед ней, то ли перед самим собой), извиняющимся голосом пробормотал он.

Развернувшись на ступени, он что-то задел ногой. Что-то с глухим звуком слетело вниз. Уже сбежав ещё на некоторое расстояние вниз по лестнице, парень вновь обернулся, и у него перехватило дыхание – на одной из мраморных ступеней, выскользнув из белой бальной сумочки, чуть поблескивая в свете многочисленных свечей в канделябрах на стенах, лежал хрустальный сосуд с заспиртованной в нём розой.

Каким чудом он не разбился при падении, оставалось лишь гадать. Канаме и дорогую для него вещицу разделяло ровно столько же ступеней, сколько отделяло его от давно ожидающей возле спуска кареты. Теперь он точно был уверен, что именно с этой девушкой он танцевал в замке Куран, что это именно она забрала тогда розу, как похитила теперь и его сердце.

Он колебался не больше доли секунды… Больше не глядя назад, в несколько прыжков молодой человек преодолел оставшуюся часть лестницы и на ходу запрыгнул в тут же тронувшуюся с места при его приближении карету. Что оставалось бедной девушке? Она со слезами на глазах провожала карету взглядом, пока та не скрылась из вида.

– Юки?.. – В этот момент возле неё возник Такума. Видя расстроенную подругу и струящиеся из её глаз слёзы, он не на шутку встревожился. Весь его шутливый тон, как и привычная насмешливая улыбка, тут же испарились. – Что случилось? Он чем-то обидел тебя? – обеспокоенно спросил девушку молодой человек.

Юки отрицательно покачала головой, вытирая с лица всё никак не прекращающие литься слёзы. Ичиджо заметив несколькими ступенями ниже бальную сумочку девушки, спустился за ней, подняв выпавшую из неё вещицу.

– Держи, ты обронила. – Протянул он подруге свою находку, даже боясь предположить, что произошло здесь до его появления.

Ноги девушки запоздало предательски задрожали, и ей ничего другого не оставалось, как обессилено опуститься прямо на ступени. Её друг сел рядом с ней, обняв за плечи. Он ничего не говорил, позволив ей уйти в свои мысли, за что она была ему безмерно благодарна.

– Давай вернёмся в зал? – спросил парень чуть погодя. – Твой дедушка, наверно, волнуется.

На лестнице появились отправленные вслед Юки слуги, замешкавшиеся чуть больше, чем следовало, и умудрившиеся покинуть зал только сейчас, последовав примеру Ичиджо, но не так успешно преодолев расстояние до дверей, двигаясь между танцующих пар.

– Похоже, я был прав. Идём. – Такума поднялся со ступени и протянул Юки руку, помогая подняться.

*****

Может быть, это было всего лишь игрой его воображения, но ему казалось, что он постоянно ловит на себе укоризненный взгляд Шото. Карета очень быстро домчала его до того самого дома, где он смог вновь облачиться в свою одежду. Первые лучи солнца уже золотили крыши домов, а ему ещё предстояло вернуться в замок.

О том, чтобы проникнуть в свою башню незамеченным, теперь не могло быть и речи – он слишком долго отсутствовал, и ему крупно повезёт, если его до сих пор не хватились. Юноша очень устал, да и находиться на улице при солнечном свете с непривычки было очень тяжело. Практически всю свою жизнь Канаме провёл в стенах замка, живя в полумраке. Это был первый раз, когда он вот так прервал своё вынужденное заточение.

Нужно спешить. Он должен сосредоточиться и попытаться вернуться обратно тем же путём, каким покинул свою комнатушку. Как оказалось, это не так-то просто сделать. До этого ему ещё ни разу не приходилось перемещаться подобным образом. Он впервые проделал такое несколько часов назад, а теперь у него не было даже ориентиров.

Всё, что ему оставалось, это представить весь свой путь до города, который по счастью чётко врезался в его память. Не сразу, но Канаме всё же удалось, преодолевая небольшие расстояния, вернуться. Когда его ноги коснулись каменного пола крошечной каморки на самой вершине башни, словно гром среди ясного неба, раздался голос.

– Так-так-так! И кто же тут у нас пожаловал?

Тело парня будто сковало льдом. Он низко опустил голову, глядя себе под ноги, боясь увидеть пылающие яростью глаза дяди. Почему он здесь? Обычно в такой час Ридо отдыхал в своей комнате, чаще в компании верных пассий, доставляющих ему новых жертв. Сюда же он никогда не заглядывал, разве что посылал за ним Кин или Лейлу.

– Где тебя носило, щенок?! – Первый мощный удар сбил юношу с ног. – Кто позволил тебе покинуть замок?

Канаме почувствовал нестерпимую боль, когда ногти мужчины, больше похожие на когти зверя, полоснули ему по груди, оставив за собой глубокие борозды. Кровь хлынула из ран.

– Похоже, я слишком мягко с тобой обходился до сих пор, и ты почувствовал, что тебе всё дозволено, мм? Что молчишь? – Ридо схватил племянника за волосы, заставив встать на колени. – Отныне ты будешь находиться под постоянным присмотром. Думаю, эта комната слишком роскошна для тебя – подвал, вот где тебе самое место… – последнее, что услышал Канаме сквозь ускользающее сознание, когда клыки чистокровного безжалостно впились в его шею.

========== Глава восьмая. Платье, перепачканное сажей ==========

Подвал, в который его посадили, был сырым и тёмным. Где-то под потолком время от времени шелестели крылья летучих мышей, с каменных стен сочилась влага. Чтобы на этот раз он точно не смог сбежать, Канаме приковали ржавыми цепями к стене, надев металлические браслеты на руки и на ноги.

Он сидел обессиленный, подтянув колени к груди и обхватив их руками, благо цепи были не такими короткими. Спрятав лицо в коленях, он молил о чуде. Раньше – до встречи с той девушкой – он нисколько не ценил свою жизнь и был бы рад принести её в жертву, виня себя за то, что случилось с приютившей его семьей.

Он думал, что его смерть от руки Ридо станет ему заслуженным наказанием, именно поэтому он покорно сносил все притеснения от него и его «демониц». Но теперь всё изменилось: та незнакомка, что появилась неожиданно в его жизни, словно ясное солнышко, которое он мог видеть, лишь скрываясь в тени, подальше от его нещадно палящих лучей, осветив его никчёмное, мрачное существование, подарила ему надежду.

Как же ему хотелось вновь увидеть её, быть согретым её тёплой улыбкой, утонуть в её бездонных глазах. Ах, если бы… Если бы он мог, подобно висящим под самым потолком вверх ногами летучим созданиям, взмахнуть крыльями и улететь отсюда далеко-далеко. Но, даже сидя сейчас в этой неуютной темнице, закрыв глаза, он мог воспоминаниями возвратиться в ту чудную ночь, когда их сердца бились в унисон, когда музыка кружила их, слившихся воедино.

– Пора приниматься за работу! – грубо вторгся в его грёзы не терпящий возражений властный голос Кин.

Брюнетка сняла с него цепи и, поигрывая, наверно, одолженной у своей товарки плетью, наблюдала, как он разминает затёкшие запястья и щиколотки. От голода и долгого сидения в одном положении у него не сразу получилось встать на ноги. Опираясь о влажную стену, он с трудом поднялся, всё ещё держась руками за холодный бездушный камень.

– Поторапливайся, иначе Ридо-сама будет недоволен! – Хлёсткие языки плети прошлись по его плечу и огнём обожгли кожу.

Канаме вжался в стену, прикрыв голову рукой. Он ожидал нового удара, но прошла секунда, другая, а дальнейшего наказания не последовало. Осторожно, из-за укрывающей лицо руки, он посмотрел на свою мучительницу. Женщина с чего-то вдруг замерла, будто обратившись в камень. Не сразу юноша заметил в узком проёме знакомый силуэт своего крёстного.

Мужчина неодобрительно покачал головой, видя, в каком плачевном состоянии находится его крестник. Он смотрел на него печальным взглядом. В его глазах не было и тени упрёка за то, что в прошлый раз молодой человек нарушил данное ему слово, скорее, его взгляд выражал искреннее сочувствие.

– Пойдём, тебе совершенно не пойдёт на пользу здешний климат, – сказал Шото, отступив в сторону и пропуская парня вперёд. – Всё в порядке, некоторое время тебя никто не хватится, – успокоил его мужчина, поймав вопросительный взгляд, устремлённый на неподвижную фигуру бестии.

«Что это?» – хотел было воскликнуть Канаме, когда сумрак из самого дальнего, тёмного угла его узилища вдруг зашевелился, начав принимать чёткие очертания, пока не обрёл.. Его облик? Не было никаких сомнений – перед ним предстала его точная копия, разве что больше напоминающая тень.

– Это теневой клон, – пояснил крестнику Исая, видя его изумление. – В прошлый раз он заменял тебя, пока ты отсутствовал, но, к сожалению, с восходом солнца, он исчезает. Требуется много сил, чтобы поддерживать определённую его форму.

В это время «копия» юноши опустилась на пол темницы, сев таким же образом, как сидел ещё недавно он сам. Если бы Канаме не знал, что это всего лишь призрачная субстанция, неживая материя, он бы подумал, что видит перед собой самого себя. С лёгким вздохом облегчения он покинул эти неприветливые стены.

Шото помог ему выбраться из подземелья. Сил молодого человека хватило лишь на то, что преодолеть узкую каменную лестницу, спиралью уходящую в чёрные недра замка. Оказавшись в одном из коридоров, он обессилено съехал по стене, чувствуя, что не сможет больше сделать ни шагу.

Из стрельчатого окна на них лился лунный свет. Звёзды ярко сияли на чернильно-синем бархате ночи. Как было бы хорошо сейчас подставить лицо под прохладные струи резвящегося снаружи ветра и окунуться в этот дивный лунный свет, что струится с небес. Прикрыв глаза, молодой человек вдруг почувствовал, как что-то холодное коснулось его губ, а затем…

Освежающий ручеек крови заскользил по его иссушенному жаждой горлу, даря живительную силу и возвращая телу утерянную бодрость. Открыв вновь глаза, Канаме с благодарностью посмотрел на своего спасителя. Уже в который раз он выручает его, находящегося на грани.

– Накинь это. – Исая протянул ему чёрную накидку. – В этом ты не будешь бросаться в глаза и сможешь беспрепятственно прогуляться. Но не забудь, – снова напутствовал он крестника, – ещё до наступления рассвета ты должен вернуться. – Видя расстроенное лицо юноши, мужчина добавил: – Мы обязательно придумаем, как тебя отсюда вызволить, а пока – наслаждайся теми мгновениями свободы, что тебе дарит эта ночь.

Оставшись наедине с самим собой и благополучно покинув замок, парень вздохнул полной грудью свежий ночной воздух, поддавшись соблазну и позволив воздушным потоком нести себя, куда глаза глядят. Иногда он опускался где-нибудь на окраине того самого города, чтобы почувствовать под ногами гладкий, отшлифованный не одним десятком ног, камень мостовой.

Он, словно ребёнок, радовался малейшему чуду: взметнувшейся стайке светлячков, что сорвалась с высокой, растущей возле одного из домов травы, стоило ему лишь приблизиться; бьющемуся о стеклянный плафон фонаря мотыльку, который, словно завороженный, стремился на пламя, горящего на кончике фитиля огонька; мягкому, тёплому свету, падавшему из окон редких домов, где ещё не ложились спать…

Незаметно для самого себя он внезапно оказался возле того самого особняка, в котором побывал недавно на устроенном хозяевами балу. Все окна дома горели, будто зажжённая рождественская ёлка, их свет так и манил к себе, подобно тому пламени, что очаровал маленького мотылька. Канаме гадал, за которым из окон может находиться, ОНА…

– Что вы тут делаете?

Ах! Он так увлёкся этим созерцанием, что даже не почувствовал приближения постороннего. Нужно поскорее уходить отсюда, пока он не привлёк к себе ещё большее внимание.

– Подождите, это, случайно, не вы..?

Невольно обернувшись на голос, юноша встретил знакомый взгляд зелёных глаз. Меньше всего ему хотелось бы, чтобы его видел кто-нибудь из окружения девушки. Канаме метнулся в ближайшую подворотню, вжавшись спиной в стену дома и прислушавшись. Казалось, что прошла уже целая вечность, как он стоит здесь.

– Такума, куда ты меня ведёшь?

Этот голос… Ему вдруг захотелось хотя бы на миг увидеть его обладательницу, чтобы её образ надолго запечатлелся в его памяти. Очень осторожно парень выглянул из своего укрытия как раз в тот момент, когда пара – девушка и молодой человек – сворачивала за угол. Не в силах совладать с внезапным порывом, он последовал за ними

– Ты знаешь, – услышал он край разговора, – сегодня мне показалось, что я видел… Ах, нет, не важно. Забудь.

– Что? Такума! Так нечестно! Сначала ты меня интригуешь, а затем вот так обрываешь незаконченную фразу! – воскликнула спутница зеленоглазого блондина.

– Я? Не может быть! – вполне естественно изобразив удивление, с озорным блеском в глазах ответил парень.

Что-то больно полоснуло по сердцу. Та боль, что оставили когти Ридо, вонзившись в его грудь, была ничем по сравнению с охватившей неожиданно его агонией. Что это? Почему, глядя на эту смеющуюся пару, он испытывает подобные муки? Не стоило ему покидать стены замка, нужно поскорее вернуться назад и забыть тот сладостный сон, который был всего лишь плодом его воображения.

Канаме хотел броситься бежать, но ноги его словно вросли в землю. Ну почему эта девушка имеет такую власть над ним? Ведь она, наверно, его даже не помнит! Отчаяние захлестнуло его с невиданной силой. Но в этот момент… девушка вдруг обернулась и застыла неподвижно, глядя в его, полные смятения, глаза. Нужно уходить отсюда! Он должен поскорее скрыться от неё, исчезнуть!

– Юки? Куда ты? – Ичиджо хотел взять подругу за руку, но та ускользнула от него, внезапно устремившись к стоявшему столбом парню в чёрном плаще.

Почему её так тянет к этому незнакомцу? Она не знает причины, но уверена, что должна подойти к нему… Что она ему скажет? Ведь это может показаться странным. Спутанные тёмно-каштановые пряди ласково перебирал ветер, полоща длинные полы его плаща, из-под которого виднелись босые ноги. Девушка неосознанно поднесла руку к переносице, будто намереваясь поправить невидимую оправу очков, не сводя своих полных надежды глаз с этого юноши. Она подходила всё ближе и ближе, а он так и не смог сдвинуться с места, пленённый её взором.

– Вы… Мы… с вами… мы не встречались раньше?.. – неуверенно спросила Юки, мысленно моля: «Пожалуйста, скажите, что я не ошиблась. Ведь это были вы тогда?..»

Канаме отрицательно покачал головой. Ну почему?.. Глупец! Вот ведь она! Она сама подошла к нему, сама заговорила с ним, так зачем же он солгал?

– Но… ваше лицо… оно мне кажется очень знакомым… – не сдавалась девушка.

– Юки, ты, должно быть, обозналась. – Встал между ними подошедший Такума. – Приглядись к нему повнимательнее – разве может этот оборванец быть тем хорошо одетым гостем, что был на балу?

– Да… Наверно, ты прав, но… – Сомнения всё никак не отпускали её.

Канаме сгорал от стыда, испытывая все муки ада, представ в таком виде перед той, что очаровала его, покорив его сердце.

– Могу я… – Юки протянула ему свою руку.

Это оказалось последней каплей. На них уже оглядывались гуляющие. Вокруг собралась приличная толпа зевак. Он больше не выдержал этой пытки. Его тело начало стремительно таять, исчезая в ночном воздухе и чёрными крылатыми тенями устремляясь в небо.

– Ох, нет! Пожалуйста, подождите! Я ведь только хотела…

Но он уже, словно дымка, растворился в ночи, вновь оставив её вопросы без ответа. Кто же он такой? Сердце, бешено стучащее в груди, говорило ей, что это не просто случайный прохожий, хотя разум пока и был не в силах принять такую разительную перемену в объекте её поисков.

– Сначала девица, затем галантный кавалер, теперь нищий, что же дальше? – услышала она чуть насмешливый голос друга, раздавшийся откуда-то будто издалека. – Эй, Юки! Если не поспешим, Ханабуса снова будет долго дуться. Идём же! – И парень подхватил девушку под руку, увлекая за собой.

*****

Даже в кошмарном сне он никогда бы не смог представить, что будет вот так позорно убегать от НЕЁ, но что же ему оставалось..? Канаме не хотел, чтобы она видела его таким. Эту свою сторону он не желал бы показывать никому. Всего лишь на миг потеряв контроль, он позволил себе пойти на поводу своих чувств, и вот что из этого вышло.

Свобода более не радовала его. Юноша вернулся в свою темницу ещё задолго до рассвета, сменив ожидавшего его на посту теневого клона, который как-то уж больно внимательно посмотрел на него, прежде чем раствориться в полумраке. А может быть, это ему всего лишь привиделось. Кин в то же мгновение ожила и захлопала ошарашено глазами, не понимая, зачем она здесь стоит. Даже не вспомнив, что приходила за узником, она поспешно ретировалась, оставив его в одиночестве.

Что же ждёт его впереди? Канаме наконец мучительно осознал, что больше не представляет жизни без той, от кого он сбежал, так стремительно скрывшись. Сколько бы он теперь ни прятался, своё сердце он, словно тот хрустальный сосуд с розой, оставил в её руках. Ни время, ни расстояние между ними не способны излечить его от этого недуга.

И вдруг он вскрикнул от боли – яркая вспышка воспоминаний нестерпимо обожгла его; его голова готова была вот-вот взорваться от этой боли. Последний раз подобное случилось с ним в день гибели приёмных родителей, когда он узнал, что стал причиной их трагедии, заняв тело их первенца. Пусть и не по своей вине, но он принёс им горе.

Ещё один фрагмент мозаики встал на место. Он вспомнил, почему остаётся в этом проклятом замке рядом с Ридо, почему сносит все его унижения. Не только из-за чувства вины, как он всегда полагал, – нет, он никогда не сможет предать этого чистокровного, как бы сильно он его ни ненавидел.

Все его мечты разом разбились, обратившись в хрустальные осколки. Даже если бы он сбежал из замка, он навсегда остался бы связанным со своим мучителем невидимыми узами. Поступив так, глупо понадеявшись на спасение и мелькнувшее перед ним счастье – только руку протяни, – он вновь подвергнет риску жизнь дорогого ему существа.

Ридо уничтожает всё на своём пути. Что для него хрупкая беззащитная девушка, виновная лишь в том, что Канаме полюбил её? Его «дядя» – неужели он и вправду искренне считал его своим дядей? – никогда не позволит ему обрести надежду, раз за разом превращая его жизнь в ад. Пока он зачем-то нужен Ридо, тот будет позволять ему существовать в этом мире. Не жить… А именно существовать.

*****

– Вы разузнали, кто такой этот Ито Рэйден? – Ридо, развалившись, сидел в своём кресле-троне, находящемся на небольшом возвышении в тронном зале.

– Ридо-сама… – Перед ним, преклонив одно колено, стоял хорошо одетый мужчина. – Ходят разные слухи, но пока ему удаётся тщательно скрывать свою истинную сущность.

– Ну так узнайте! Для чего ещё я вас держу? – рявкнул чистокровный. – Кто-то проник в замок в ночь бала и прикрывшись его именем что-то вынюхивал здесь. Когда маски были сняты, обнаружить наглеца не удалось. Он слишком хитёр…

– Рэйден-сама, есть новости из замка… – Чуть позже тот самый мужчина, что был недавно в замке Куран, склонил голову в почтительном поклоне, стоя перед пожилым мужчиной. – Ридо зашевелился.

– Что ж… значит время пришло… – Ито со вздохом посмотрел на небольшой портрет в инкрустированной рамке, который держал в руках, а затем с глухим стуком поставил его на свой рабочий стол в кабинете. С портрета смотрели красивые совсем ещё молодые мужчина и женщина – они счастливо улыбались, глядя в камеру и обнимая двоих очаровательных малышей: девчушку лет шести с огромными тёмно-карими глазами, испуганно прижимающуюся к матери, и мальчика чуть постарше, погружённого в какие-то свои думы, с серьёзным лицом и отстранённым взглядом.

========== Глава девятая. Страшная-страшная сказка?.. ==========

– Рэйден, ты уверен, что хочешь для своей внучки именно этого? Время ещё есть. – Гость расположился в одном из кресел напротив массивного рабочего стола в кабинете, за которым сидел сам владелец особняка, пригласивший сегодня его и обратившийся к нему за просьбой, что само по себе было делом необычным; его пепельного цвета волосы аккуратными прядями спадали ему на плечи. Он посмотрел на хозяина дома проницательным взглядом серых глаз. Под этим взглядом даже Рэйден чувствовал себя несколько неуютно, но ему приходилось мириться с неудобствами ради Юки.

– Пусть лучше девочка будет готова к тому, что её ожидает, чем подвергнется неожиданному нападению Ридо и даже не будет знать, что происходит, – пророкотал Ито.

– А эта твоя игра в друзей? Ты ведь понимаешь, что лишишь её всего, как только она обретёт утраченные воспоминания? Она больше никогда не сможет так беззаботно общаться с детьми аристократов, которые стали для неё слишком близки, не так ли?

– К чему ты клонишь, Исая? Если что-то собираешься сказать, говори прямо. – Пожилой мужчина начинал сердиться.

Будто не замечая изменившегося настроения хозяина, визитёр как ни в чём не бывало продолжил.

– Я всего лишь хочу, чтобы ты вспомнил и о другом своём долге, – голос Шото звучал очень мягко, словно он разговаривал не с прожившим долгие столетия чистокровным, а с маленьким несмышлёным ребёнком.

– О чём ты? – Хозяин дома непонимающе посмотрел на старого друга семьи.

– То дитя, что так нежно любили твои рано ушедшие дети…

– Он не мой внук! – Рэйден со всей силы ударил кулаком по столу, вскочив в гневе с кресла.

– Верно, но, как единственный из старшего поколения, выживший в этой войне, ты несёшь за него ответственность. Подумай, хорошо ли было оставлять мальчика в руках Ридо.

– Что тебе до него? Тот, кто создал это исчадие ада, тот пусть и заботится о нём. – Ито был непреклонен. Он снова сел и теперь буравил гостя непримиримым взглядом.

– Подумай, в руках Ридо Канаме может стать страшным оружием, но вдали от него – весьма полезным союзником. Для Юки это был бы самый лучший вариант: кто надёжнее него сможет защитить её от опасности? – И пусть голос Исаи звучал совсем тихо, и он не пытался в чём-либо убедить «радушного» хозяина, а всего лишь излагал факты, последний поморщился, услышав приведённые в пользу юноши аргументы.

– Это бесполезное отродье… – начал было Рэйден.

– Сын твоих детей, пусть и приёмный, – почти ласково произнёс Шото.

Никому ещё не прощалось такое обращение с Ито, да никто бы и не посмел просто даже возразить этому мужчине с суровым взглядом, и лишь Исая мог позволить общаться с ним так непринуждённо, на равных.

– Рэйден, ответственность за его судьбу целиком и полностью лежит на тебе. Именно ты отказался от престола, сложив с себя все полномочия и возложив это непосильное бремя на детей, именно благодаря твоим стараниям – пусть и косвенно – Ридо озлобился и стал таким. Верни ты себе власть десять лет назад, всё могло бы быть иначе. В тебе намного больше человеческих чувств, хотя ты и не хочешь этого признавать. Ты снова планируешь переложить ответственность на чужие плечи – в этот раз это будет Юки? А по силам ли ей то, что ты задумал?

– Всё, довольно! – рассвирепел Ито, его глаза полыхнули яростным блеском. – Ты забываешься!

– Увы, нет. Ты больше не король, Рэйден. Приди в себя и признай уже, что ты не всесилен. Чтобы выиграть эту битву тебе понадобятся соратники, а не безмозглое войско. Обрати ты даже весь город, Ридо будет лишь счастлив. Однажды тебе удалось заточить своего старшего сына на несколько лет, и пусть это лишь временная мера, но так мы выиграли бы себе хоть немного времени. Аристократы пойдут за тобой, если ты возглавишь их.

– Как ты и сказал, – вдруг как-то устало ответил Ито, – я уже не король. Если бы нашёлся достойный молодой человек, за которого я мог бы выдать Юки, и который бы встал во главе всех кланов, я мог бы наконец вздохнуть спокойно, больше не боясь за её будущее.