Текст книги "Поцелуй для Золушки (СИ)"

Автор книги: Отраженная душа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

– А с мнением самой девушки ты не считаешься? – спросил Исая, поднимаясь и направляясь к двери.

– Юки никогда меня не ослушается. – Пожилой мужчина был неумолим.

– Что ж, я сделал всё, что было в моих силах. Поступай, как считаешь верным, и пусть нас рассудит время. Прощай.

Когда за гостем закрылась дверь, Рэйден вызвал своего верного слугу, приказав позвать внучку.

*****

– Что-то ты уж больно тихий, – сладкий голосок Лейлы прозвучал над самым ухом молодого человека. Ридо до сих пор держал своего пленника в сыром подземелье, правда, цепи на него больше не надевали, посчитав, что это слишком хлопотно. Плётка в руке бестии замерла на полпути, начав выводить контур по лицу юноши, сидевшего неподвижно, когда демоница поймала на себе его сверкающий взгляд. – Что..? Нет… – Женщина попятилась назад, прочь от пугающих её глаз, но, не успев дойти до выхода из темницы, вдруг взорвалась, обратившись в прах. Плеть с глухим стуком упала на каменный пол.

Канаме поднялся на ноги. Он достаточно долго позволял играть с собой, как марионеткой. Запечатав когда-то свои воспоминания, он пытался начать жить заново, но у судьбы-злодейки на него были свои планы. Она отняла у него то, что ему было так дорого, в очередной раз посмеявшись над его чувствами. Больше он не позволит помыкать собой.

– А, вот ты где! – Кин даже не поняла, что с ней случилось – в мгновение ока и эта пассия Ридо отправилась вслед за первой.

Слуги, снующие под ногами, один за другим взрывались, осыпаясь на пол горсткой праха. Проходя мимо массивного зеркала, Канаме бросил взгляд на своё отражение, и горькая усмешка исказила его красивые губы: перед ним, отделённый стеклянной гранью, стоял худощавый незнакомец со спутанной копной тёмно-каштановых волос, слишком отросших и падающих на спину и плечи; жалкое рубище, в которое превратилась его одежда, смотрелась словно на узнике, проведшем в заточении не одно десятилетие.

Этот облик он уже видел ранее в глазах Ридо, когда тот только-только пробудил его от многовекового сна, нарушив тем самым его покой. Именно так он выглядел: осунувшийся, в полуистлевшей от времени одежде. И снова горечь сожаления сжала его сердце. Лучше бы он умер тогда от истощения, но жажда жизни его чистокровной сущности не позволила бы ему подобного – ведь именно поэтому, не насытившись жалкими крохами крови своего повелителя, что вернул его, которого он иссушил досуха, ему пришлось занять тельце обречённого с самого начала новорожденного.

Пожалуй, сначала стоит привести себя в порядок. Ридо может и подождать. Скидывая с себя по пути лохмотья, что долгое время служили ему подобием одежды, он вошёл в бывшие апартаменты Лейлы. Огромная ванная встретила его приятным ароматом пены, всё ещё витавшим в воздухе. В прошлый раз он всё бы отдал, лишь поскорее сбежать отсюда, а сейчас, наполнив каменную чашу до краёв, блаженно растянулся в горячей воде, позволил своему телу наконец-то расслабиться.

Смыв с себя всю накопившуюся за столь долгое время грязь и чуть укоротив вновь ставшие шелковистыми после мытья и расчёсывания волосы, Канаме, обернувшись полотенцем, покинул чужую комнату, выйдя в коридор. Теперь не мешало бы подобрать что-нибудь из одежды.. Единственный обладатель более-менее подходящих ему вещей был, как ни забавно, его «дядя». Ну что ж, особого выбора у него всё равно не было.

Владения чистокровного пустовали, если не считать пары слуг, что старательно наводили здесь порядок. Как ни жаль ему было этих приручённых недовампиров, но лишняя шумиха сейчас была ни к чему. Распахнув двери огромного стенного шкафа, он извлёк из обширного гардероба мужчины чёрные чуть зауженные брюки и длинную того же цвета рубашку.

Чистая одежда приятно холодила кожу. Рубашка была немного широковата в плечах – всё-таки Ридо несколько крупнее него, а вот брюки пришлись в самый раз. Подобрав подходящие туфли, молодой человек наконец-то был готов предстать перед тем, кого ненавидел больше всего – ненавидел всем сердцем и уничтожил бы в тот же час, если бы у него была такая возможность. К сожалению, он прекрасно знал, что никогда не сможет с ним справиться в одиночку.

*****

– Джозеф? – удивилась Юки, когда на пороге её комнаты появился верный слуга.

– Рэйден-сама зовёт вас, госпожа. Он ожидает вас в своём кабинете.

– Дедушка? Но зачем?

Джозеф лишь многозначительно промолчал и, поклонившись, вышел.

Как странно… Что-то случилось? Если он хотел поговорить, то обычно сам приходил к ней в комнату, а сейчас она получила такое официальное приглашение. Может быть, она снова в чём-то провинилась? Ох, неужели дедушка узнал о её вылазке в королевский замок?! Что же тогда будет? Бедный Такума – ведь он первым попадёт под раздачу, если только правда раскроется.

Трепеща всем сердцем в предчувствии, что надвигается что-то нехорошее, она остановилась перед массивной дверью, ведущей в обитель деда.

– Юки, входи, не стой там. – Услышала она его голос и, набрав в лёгкие побольше воздуха, толкнула тяжёлую створку. – Заходи и закрой за собой дверь.

Девушка выполнила всё, о чём её просили, остановившись в нескольких шагах от рабочего стола, не решаясь подойти поближе и даже взглянуть на мужчину.

– Что с тобой сегодня? – задал вопрос Ито, устремив на внучку испытывающий взгляд. – Подойди, сядь здесь. А теперь выслушай меня внимательно.

Она ожидала чего угодно, но только не то, что услышала из его уст. Ошарашено, потерянно Юки смотрела на дедушку, не в силах поверить его словам и принять правду. Она – Куран? Родственница того «злого короля»? Ох, нет… Это ведь неправда? Не может быть такого, чтобы она была в родстве с таким пугающим мужчиной.

Все годы она жила, уверенная, что в её жилах течёт кровь аристократов. Все её друзья, её окружение… Всё это было ложью? Лишь ширмой? Зачем? Почему дедушка не рассказал ей всё с самого начала? Зачем скрыл от неё правду? Тот самый Ридо Куран, что сейчас правил всеми, виновен в гибели не только её родителей, но и, как оказалось, бабушки.

А она-то думала, что это лишь в сказках бывают настоящие злодеи, и лишь там происходят такие страшные вещи. Получается, что всё, что она считала выдумкой, может оказаться вполне реальным. Вот только её дядя никакая не жертва. Желая запечатать эту его тёмную сторону, бабушка хотела пожертвовать собой, но он, разгадав её планы, просто убил, не раздумывая ни секунды.

– Почему он стал таким? – спросила Юки, глядя на деда потерянным взглядом.

– Ему всегда всего было мало. Желая получить больше власти, он подверг себя многочисленным экспериментам. Понимая, что он может натворить, если дорвётся до власти, я передал трон твоим родителям. Если бы я знал, чем обернётся моё решение… Но в то время я был слишком подавлен потерей твоей бабушки. До сих пор казню себя за проявленную слабость.

– Ты не виноват, ведь ты очень сильно любил её. – Девушка ласково прикоснулась к руке мужчины, он ответил ей благодарной улыбкой.

– Юки, я понимаю, что ты напугана, растеряна, но будет лучше, если воспоминания вернутся к тебе, и ты будешь готова, если случится самое худшее, – после продолжительной паузы продолжил Рэйден. – Ты должна выпить моей крови, чтобы восстановить утраченную память.

– Нет, нет, нет… Я не хочу… Пожалуйста, не заставляй меня… – умоляла Юки, со слезами на глазах глядя на единственного близкого ей человека, который вдруг потребовал от неё невозможного. Она не хочет ничего менять, пусть всё останется, как прежде. Если она вспомнит весь тот ужас, про который только что услышала, то лучше бы ей не вспоминать ни о чём вовсе.

– Пойми, это для твоего же блага, – уговаривал внучку Ито.

– Прости… – Она вскочила на ноги и бросилась прочь из кабинета, даже не прикрыв за собой дверь.

– Джозеф! – рыкнул Рэйден. – Верни её! – приказал он, когда верный слуга возник в дверном проёме.

Никогда она ещё так быстро не бежала, спасаясь от вот-вот настигнущих её призраков прошлого. И ещё ни разу она не сбегала из родного дома… места, которое считала своим домом. Не разбирая дороги, он неслась, сломя голову, слабо представляя, куда и зачем бежит, но сейчас самое важное было – покинуть поскорее давящие её стены особняка.

– Ох! – выдохнула девушка, едва не упав, но кто-то заботливо удержал её за руку, не позволив рухнуть на землю.

– С вами всё в порядке? – Услышала Юки знакомый голос и неверяще подняла глаза, чтобы встретиться со взглядом обладателя бездонных тёмно-карих глаз.

Она верила и не верила тому, что видела перед собой: прямо перед ней стоял высокий парень в чёрном, с забранными в низкий хвост волосами. Он смотрел на неё внимательным, изучающим взглядом, и она вновь гадала – его или нет уже видела столько раз. Но это замешательство длилось всего лишь мгновение. Уже в следующий миг она вспоминала, почему так стремительно убегала.

– Я… мне… простите… мне правда… я… я должна идти… – Слова давались ей трудом, ещё непосильней – оказалось отвести от молодого человека свой взор.

В конце концов ей всё же удалось оборвать удерживавший её зрительный контакт и она тут же бросилась прочь, с горечью подумав: «Ну и кто теперь от кого убегает?»

Парень посмотрел девушке вслед, но даже не предпринял ни малейшей попытки её догнать. Он прямиком направился в дом… Ито Рейдэна, где в этот час творился невозможный переполох из-за сбежавшей внучки хозяина дома.

Воспользовавшись суматохой, царящей в холле, молодой человек беспрепятственно проник внутрь. Узнав у пробегавшей мимо служанки, где находится владелец особняка, он поднялся по широкой лестнице и заглянул в распахнутую до сих пор дверь кабинета.

– Добрый вечер, – вежливо поприветствовал он мужчину, входя внутрь, не дождавшись приглашения, и закрывая за собой дверь.

– Ты?! – Ито сразу же узнал так называемого «крестника» Шото, хотя сегодня на юноше и не было ни элегантной праздничной одежды, ни очков в позолоченной оправе, но не было никаких сомнений, что перед ним предстал именно он.

– Что мне нужно? – спросил Канаме, словно прочитав в глазах своего оппонента незаданный вопрос. – Вы ведь узнали меня, не так ли, господин Ито? Или правильнее будет обращаться к вам – Куран Рэйден-сама? Здравствуйте, дедушка.

========== Глава десятая. Деревянные башмаки ==========

Теперь Рэйден понял, почему его лицо показалось ему таким знакомым, хотя он был уверен, что никогда прежде не видел его. Не зря он не понравился ему с самого начала.

– Так ты всё же сбежал от Ридо, – справившись с первым потрясением и взяв себя в руки, произнёс мужчина. – Ты убил его?

– Уверен, для вас это было бы предпочтительнее, но, увы, – нет.

– Только не говори, что он отпустил тебя. – Во взгляде Ито проскользнуло недоверие.

– У него не оставалось другого выбора. Ридо больше не властен надо мной.

– Что ты сделал?

– Всего лишь выпил его крови. Именно поэтому я здесь. Теперь я знаю, чего он добивался всё это время – ему нужна ваша внучка. Он решил завершить начатое, поглотив её и безраздельно править миром. Старая страшная сказка о злом короле становится явью, не правда ли иронично?

Рэйден смотрел на молодого человека, что так сильно напоминал ему погибшего сына. Он был похож и не похож на Харуку. Внешнее сходство было на лицо, но ведь в этом красивом теле обитает совсем не душа его внука. Кто тот, что вселился в этого мальчика? Откуда он пришёл? Как Ридо удалось провернуть нечто подобное?

– Чего ты добиваешься, придя сюда и рассказывая мне всё это? – спросил пожилой мужчина.

– Я лишь хочу защитить дочь Харуки и Джури, отплатив им за их доброту. Я не могу убить Ридо, но могу быть рядом с ней, чтобы оградить её от его посягательств.

– Ты хоть понимаешь, о чём просишь?! – прогремел неожиданно Ито, сверля парня грозным взглядом. – Юки предназначена иная судьба, не связанная с тобой. Да и что ты можешь сделать против того, на кого даже не в силах поднять руку?

– Знаю, – ответил Канаме, прямо глядя в глаза бывшему королю. – Просто позвольте мне стать вашим слугой и оберегать её. Я готов пожертвовать своей жизнью ради вашей внучки, если понадобится.

– И ты клянёшься беспрекословно исполнять мои приказы?

– Да, если это не навредит ей.

– И не будешь вмешиваться, когда она выйдет замуж за чистокровного и вместе с ним взойдёт на престол?

– Нет, – без колебаний тут же произнёс молодой человек. Для себя он уже всё решил – все его мечты остались в прошлом, теперь он хотел лишь отплатить благодарностью тем, перед кем всегда будет в неоплатном долгу.

*****

– Юки? Что с тобой? Ты вся дрожишь. Проходи. – Такума за руку провёл девушку в дом. Он никак не ожидал увидеть её на своём пороге в такой час.

– Такума, что если бы вдруг оказалось, что я… не та, кого ты знал? – не поднимая глаз, нерешительно спросила Юки.

– Не та? Что ты имеешь в виду?

– Если вдруг окажется, что той меня, с которой ты общался, не существует?..

– О чём ты, Юки? Да что случилось? – не на шутку встревожился парень.

– Мы бы… перестали быть друзьями? Ты бы возненавидел меня? – В глазах девушки читалось отчаяние, в них было столько тревоги, страха, боли и… крошечный лучик ещё не успевшей угаснуть надежды.

– Юки, если ты о том, что являешься представительницей чистокровных, так это ни для кого не секрет. Правда твой дедушка никогда не афишировал ваше происхождение и нас просил молчать, но ты всегда ею была.

– Так ты знал?.. И о том, что… – Юки вдруг запнулась на полуслове – а может ли она, пусть даже, если это Такума, раскрывать ставшую только сегодня известной ей правду?

– Юки..?

– А, нет… ничего… – потупилась она.

– И из-за такой ерунды ты сбежала из дома? – полушутливый тон вновь вернулся к парню, как и его неизменная чуть насмешливая улыбка. – Пойдём, я провожу тебя, пока твой грозный дедушка не поднял на ноги весь город.

*****

– Вы?! Что вы здесь делаете?.. И почему… на вас эта униформа? – Юки, застыв на пороге, смотрела неверящим взглядом на ТОГО САМОГО парня, что вечно ускользал от неё, стоило ей только попытаться сойтись с ним поближе. Ведь это же он, правда?..

– Простите, Юки-сама, но, боюсь, вы меня с кем-то спутали. – Парень склонил голову в почтительном поклоне, отступив на пару шагов назад, чтобы девушка могла войти в дом.

– Но ведь мы же… – пролепетала ничего не понимающая Юки.

– Вы, наверно, ошиблись, госпожа. Я новый слуга, меня нанял ваш дедушка. С вашего позволения. – Молодой человек вновь поклонился и тихо, словно тень, исчез.

И что это было? У неё галлюцинации? Тот парень с бала теперь мерещится ей повсюду? Не может ведь быть, чтобы неожиданно появившийся в доме слуга был так похож на него…

*****

Несколькими часами ранее…

– Так ты всё-таки вспомнил, – произнёс восседавший на своём «троне» мужчина, сверля взглядом вошедшего в тронный зал молодого человека. Взгляд скользнул по его лицу, выражение которого так разительно переменилось – на нём больше не было страха и преклонения, а во взгляде покорной обречённости.

– Я больше не позволю тебе делать всё, что тебе вздумается, «дядя», – спокойным, ровным голосом сказал Канаме, приближаясь к Ридо. – Всё верно, убить я тебя не смогу, но могу на время остановить.

– Глупый мальчишка! Что ты можешь в этом теле? Пусть пробудилась твоя память, но ты не восстановил и малой доли своих сил. – Однако, несмотря на свои слова, чистокровный поглядывал на «племянника» с опаской, хотя и старался не подать и вида.

– Твои пассии мертвы, а без них – ты беззащитен. Кто придёт спасать тебя? Слуги? Эти обращённые?

– Не зарывайся! – зарычал Ридо. – Я намного сильнее тебя. Да я тебя в порошок сотру!

Канаме медленно приближался к возвышению, на котором стоял трон. Он не обращал внимания на угрозы мужчины – они были ему не страшны. Теперь, «воскреснув из мёртвых», он превратился из перепуганного юноши, жившего сожалением, в того, кто нёс возмездие за совершённые грехи. Он не собирался мстить этому глупцу за то, что тот пробудил его от многовекового сна, но не собирался и прощать гибель семьи Куран.

Молодой человек легко справился с самоуверенным чистокровным, попытавшимся напасть на него, и все попытки которого наброситься на него – пропали втуне. С отвращением глядя на это жалкое подобие вампира, он впился в его горло. Кровь Ридо показалась ему горькой отравой, но он заставлял себя пить, содрогаясь от омерзения. Яркие картинки замелькали перед глазами парня, как только яд побежал по его венам.

Озарение того, чего именно добивался чистокровный, побуждало его разорвать это ничтожество в клочья, но разум говорил, что это лишь оттянет время, на какой-то срок даст отсрочку, но ничего не изменит. Нужно найти другой способ. Оставив истекающего кровью Ридо в тронном зале, Канаме покинул наконец проклятый замок – в этот раз без чьей-либо посторонней помощи.

Имя Ито промелькнуло в воспоминаниях Ридо, которые вместе с кровью он впитал в себя. Это имя ему ничего не говорило. Но проверить стоило. И вот, переступив порог дома и поднявшись в кабинет, в котором он застал самого хозяина, поймав на себе его гневный взгляд, молодой человек убедился, что догадки его были верны.

Старый король не погиб в ту ночь – он спас от жадных притязаний своего старшего сына единственную внучку. Ещё не помня Юки, Канаме испытал волнение, лишь встретившись с ней взглядом. Даже в той глупой ситуации на королевском балу, он почувствовал что-то, чему тогда не мог найти объяснения. Эта девочка – самое большое сокровище его приёмных родителей, тех, кто не отказался, не отрёкся от него, даже пусть он принёс им столько горя. Они позволили хоть ненадолго, испытать тепло любящей семьи, окружив заботой и лаской.

Решение пришло само собой – пока бьётся его сердце, пока он жив – сколько бы времени ему не было отведено, – всего себя он посвятит служению дочери своих благодетелей. Он стерпит всё, но защитит её, не позволит исчезнуть улыбке с её лица, так напоминающего ему о Харуке и Джури.

*****

– Юки-сама! Вот вы где, – воскликнул переполошившийся Джозеф, увидев свою юную госпожу. – Рэйден-сама очень рассердился, когда вы убежали из дома.

– Прости, – виновато откликнулась Юки, мыслями всё ещё находясь где-то далеко.

– Я так рад, что вы вернулись целой и невредимой, – счастливо улыбнулся верный слуга.

– Джозеф, скажи, что за парень появился у нас? – осторожно спросила девушка.

– Парень?.. – Мужчина озадаченно задумался. – Ах, вы, наверно, имеете в виду, того новичка! – догадался он. – Его нанял ваш дедушка. Подробности мне неизвестны. Я лишь слышал, что он появился у нас, когда началась вся эта суматоха с вашим исчезновением. Не знаю, откуда он взялся, но, если вы позволите высказать мне своё мнение, – он не очень-то похож на слугу. Есть в его взгляде что-то… К тому же, все остальные слуги взволнованы, они испытывают странный трепет, когда он находится поблизости.

– Спасибо, Джозеф, – улыбнулась Юки. – Я пойду в свою комнату. Позови меня, если дедушка захочет меня видеть.

«Старая-старая сказка… Злой король стал править царством, и солнышко перестало выглядывать из-за чёрных туч, затянувших всё небо; птицы больше не выводили свои прелестные трели, а в некогда великолепном саду перестали цвести прекрасные цветы. Люди стали больше походить на привидения, чем на живых существ.

Не слышался больше звонкий детский смех, а взрослые старались пореже выходить из своих домов, прислушиваясь к каждому шороху. Старый король вместе с внучкой нашёл приют в одном маленьком городке. Год за годом он заботился о девочке, словно та была его родной дочерью. Душа его радовалась, если он видел на личике малышки счастливую улыбку.

Но как ни прятались выжившие из проклятого рода, колдунья нашла их. И посеяла старуха злобу и раздор между добрыми соседями. Люди стали косо озираться на них, стоило им выйти на улицу, озлобляясь всё сильнее с каждым днём. И снова им пришлось искать новый приют. Наконец их приютили те, кто не боялся наложенного проклятия. Старая карга бесилась от бессилия, а девочка тем временем превратилась в прелестную девушку.

Мальчик же, что был брошен на произвол судьбы, все эти годы не знал солнечного света, прячась в полумраке подземелий древнего замка и выполняя самую грязную работу. Даже слуги не гнушались обидеть его. С каждым днём мальчик всё больше становился похожим на своих приёмных родителей, всё сильнее напоминая их злому королю, который не убил его, как своих брата и сестру, лишь потому, что не счёл опасным, выгнав из роскошных хором и поселив в грязных подземельях.

Так он и рос, не принятый ни наверху, ни внизу. В верхних же палатах замка жил в роскоши в своё удовольствие убийца прежних молодых короля с королевой. Он наслаждался властью, радуясь, когда видел чужие слёзы, и ликуя, когда читал страх на лицах своих подданных. Про своего племянника мужчина даже не вспоминал, назначив надзирателем одного из слуг для того, чтобы тот следил, чтобы вся грязная и тяжёлая работа ложилась на плечи сироты.

Однако, несмотря на все беды и горести, из гадкого утёнка вырос прекрасный лебедь. И пусть одежда на нём была вся в прорехах, а лицо и руки перепачканы сажей, он был намного красивей разодетого в меха и шелка короля. Юноша трудился, не покладая рук. Он не жаловался на свою судьбу, стойко перенося все тяготы и невзгоды. Постепенно слуги перестали задирать его, видя его усердие и трудолюбие. Возможно, так бы и жил всеми покинутый принц, если бы однажды…»

– Юки-сама. – Джозеф отвлёк девушку от чтения старенькой, уже сильно потрепанной книги. Раньше, когда ей бывало грустно, она всегда усаживалась рядом с дедушкой, а тот читал ей полюбившуюся сказку. Когда же она выросла, то эта книга перекочевала в её комнату, и она всякий раз забиралась вместе с ней на кровать, чтобы на время погрузиться в вымышленный мир, позабыв про все свои горести. – Ваш дедушка, Рэйден-сама просит вас прийти в его кабинет.

Нехотя отложив книгу, Юки последовала за слугой. Её сердце едва не выскочило из груди, когда, проходя по коридору, она встретилась взглядом с нанятым только сегодня парнем. Что же это? Ну почему она так на него реагирует? Неужели она, и вправду, ошиблась? Тогда почему её сердце так сильно бьётся?

*****

– Юки, – сказал Ито, когда его внучка устроилась напротив него в кресле. – Не так я хотел бы устроить твою судьбу. Если бы была моя воля, я дал бы тебе больше времени и право выбора, но… К сожалению, мне приходится поступать иначе. Через два дня состоится твоя помолвка с Томайо Оури.

– Но… – чуть не плача, со слезами на глазах девушка с мольбой смотрела на деда. – Я же его совершенно не знаю и… я не хочу замуж!

– Поверь мне, – не слушая её, продолжил мужчина. – Выбирая между кланами Оури и Тоума, я остановился на первом, поскольку характер наследника клана Оури более тихий и покладистый, в отличие от Тоума. Уверен, он будет отличным мужем и мудрым правителем. После помолвки все узнают, кто истинный король. Ридо больше ничего не сможет сделать. Скоро привезут наряды, выбери себе любой, какой понравится.

Почему?.. Как такое могло произойти? Всё случилось так внезапно… Все её мечты о прекрасном принце были разбиты, словно хрустальная ваза. Теперь ей не собрать даже осколков. В подавленных чувствах, Юки вернулась в свою комнату. Ей хотелось плакать, но слёзы почему-то враз высохли, оставив в душе невыносимую боль, будто они все собрались там, в одном месте, не в силах вырваться наружу.

«Юная принцесса, которую дедушка собирался вот-вот выдать замуж, тайком сбежала из дома, чтобы в последний раз насладиться свободой и хотя бы раз ощутить дух приключений. Она переоделась в мужское платье, чтобы её никто не узнал, и пустилась в дальнее странствие. Долго ли коротко ли, девушка прибыла в странное безлюдное место.

На улицах не видно было даже животных. Стемнело, нужно было где-то устроиться на ночлег. Она постучала в один дом, в другой – но ей никто не ответил. Пробродив по округе несколько часов и совершенно отчаявшись, девушка случайно набрела на огромный замок.

«Уж здесь-то точно должен хоть кто-то быть», – подумала юная дева, решительно взявшись за тяжёлое кольцо на двери. Ей открыл один из слуг. Она уже обрадовалась, когда тот сообщил, что король, который проживает в этом замке, не велел никого принимать, и закрыл перед её носом дверь.

Что же делать? – пригорюнилась принцесса. Неожиданно во дворе замка появился юноша в грязной старой одежде, из-за сажи невозможно было разглядеть его лица, волосы его были давно не чёсаны и спутанными прядями падали ему на плечи, но стоило ему заговорить, как в её глазах он вдруг преобразился.

– Вы, наверно, устали и голодны, – произнёс её спаситель, ласково гладя по гриве её норовистую лошадь, которая до этого лишь ей самой давалась в руки. – Если вы согласны на скромный ужин и не сильно уютную постель…

– Я согласна! – радостно воскликнула девушка, даже не дав незнакомцу договорить. Пусть не роскошные хоромы, но это всё же лучше, чем ложиться спать голодной под открытым небом…»

Юки уснула с раскрытой книгой в руках. Ей снилось, как она – отважная, сбежавшая от деда, принцесса – весело коротает время за разговорами с прекрасным юношей, деля с ним его скромный ужин и глядя на загорающиеся на небосводе звёзды.

*****

– Не забывай свою клятву, – произнёс Рэйден, остановившись напротив Канаме. – Ты не должен ни во что вмешиваться. Судьба Юки уже предрешена. Я сам позабочусь о благополучии своей внучки, защитив её от Ридо. Ты сам себя наказал: всё, что ты можешь, – это лишь наблюдать, стоя в стороне.

– Вы правы. Если Юки будет счастлива, мне больше ничего не нужно.

Нахмурившись, Ито удалился, вновь запершись в кабинете. Канаме же с необъяснимым чувством смотрел на запертую дверь комнаты девушки. Пока Юки не было, он заглянул в её владения, обнаружив на кровати знакомую книгу. Эта книга навевала столько воспоминаний.

«Прекрасная принцесса, да..?» – горько улыбнулся молодой человек, чуть приподняв уголки губ. Если бы сказка могла стать реальностью. Если бы принцесса решилась, как в книге… Но нет, о чём это он. Ведь он уже всё решил. Так почему же тогда… Отчего его сердце сдавливает от тоски?

========== Глава одиннадцатая. «Волшебная палочка феи-крёстной» ==========

«И ночь пролетела незаметно. С лёгкой грустью принцесса покидала приютивший её замок. Тот прекрасный юноша надолго запомнится юной деве. И пусть не хозяин дома дал приют страннице, но никогда она ещё не спала так сладко после приятной беседы со славным человеком и разделённым с ним скромным ужином.

Принцессе так запал в душу ночной собеседник, что она захотела оставить ему о себе что-нибудь на память. Сбежав от деда, она практически ничего с собой не взяла, лишь небольшое колечко, что осталось ей от родителей, которое она всегда носила на цепочке, под сердцем, скрывая его под одеждой.

Возможно, это было слишком поспешно принятое решение, возможно, дедушка бы осудил её, но девушка действовала в порыве чувств, ни о чём не сожалея. На прощание, когда юноша провожал её до ворот, она сняла с себя цепочку и надела колечко ему на палец – оно пришлось в аккурат на безымянный, село как влитое, будто именно для него и было отлито.

Принцесса отправилась дальше, а парень вернулся к своим привычным обязанностям. А спустя некоторое время злая колдунья, что никак не желала угомониться, подстроила всё так, что нанятые дедом девушки люди разыскали и вернули беглянку обратно. Дедушка запер свою непокорную внучку в её комнате, а ключ всё время носил с собой, чтобы избежать повторения истории.

Тем временем подготовка к помолвке принцессы шла полным ходом. Замок, где жил будущий жених, хоть и находился не так далеко, но путь туда вместе со всеми обозами, гружёными приданым и прочим имуществом, занимал не один день. Как только пришла весточка, что все приготовления почти закончены, старый король в сопровождении верных людей вместе с принцессой разместился в готовой к отправке карете.

Девушке лишь оставалось смириться со своей горькой участью – ведь она даже ни разу не видела своего наречённого, никогда не встречалась с ним и не представляла, как он выглядит. А если им даже не о чём будет поговорить? Что она будет делать совершенно одна в чужом доме? Ведь дедушка погостит всего несколько дней, а затем вернётся обратно, оставив её среди незнакомых ей людей и обстановки.

Замок блистал своей роскошью – нарядно украшенный, он напоминал рождественскую ёлку с горящей на ней гирляндой. В доме полным-полно было разодетых слуг. Каждый из них занимался своим делом. Всё вокруг сияло чистотой. Юную принцессу сразу же проводили в её комнату. И снова дверь крепко-накрепко заперли на замок. Девушка горько вздохнула: одну темницу она сменила на другую, пусть и более роскошную.

Прошёл день, а жених так и не показался. Ей приносили изысканные яства и богатые убранства, слуги сновали туда-сюда, то с ларцом с украшениями, то с небольшой бархатной подушечкой, на которой покоились изящные туфельки, то с целым набором различным флаконов и бутыльков, но девушка оставалась равнодушной ко всем этим подаркам и знакам внимания – ведь они были всего лишь бездушными вещами.

День помолвки был назначен, приглашения разосланы, возбуждение в замке в ожидании знаменательного события нарастало с каждым мгновением. И вот осталась всего лишь одна-единственная ночь, когда юная дева могла побыть ещё свободной, а завтра… Завтра её навсегда свяжут узами с совершенно посторонним и чужим для неё человеком. Какой он – можно было судить уже по тому, что он даже не соизволил поприветствовать свою будущую невесту, ни разу не навестил в её заточении, не пожелал даже просто увидеть.

*****

Музыка разливалась по огромному бальному залу. Множество приехавших гостей заполнили просторные помещения замка. Горы подарков высились возле кресел с высокими спинками, приготовленных для жениха и невесты и установленных на небольшом возвышении. Приглашённые всё прибывали и прибывали. Принцесса нехотя позволила одеть себя и причесать, а затем в сопровождении деда проследовала в зал, где её уже ждал…

Нет, её жених не был уродлив или стар, он был вполне миловидной внешности, только уж очень апатичным выглядело его лицо, а взгляд был таким потухшим, словно у мёртвой рыбы. Его стройной фигуре позавидовали бы многие, дорогая одежда смотрелась на нём просто великолепно, но со стороны он был похож больше на выставленного напоказ манекена, у которого нет и не может быть ни единой эмоции.

«И с этим человеком мне придётся прожить всю свою жизнь?!» – ужаснулась бедная девушка. Ей хотелось убежать прочь, она бы предпочла скитаться по лесам, чем прозябать в роскоши. Жизнь в этот момент представлялась в чёрном цвете».