Текст книги "Поцелуй для Золушки (СИ)"

Автор книги: Отраженная душа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

– Джозеф, – позвала Юки, когда дворецкий проходил мимо её комнаты. – Мне нужна твоя помощь.

– Да, госпожа, – в почтительном поклоне склонил голову слуга.

– Нужно достать с чердака кое-какие платья. Я бы хотела осмотреть их.

Молодая хозяйка всегда была так приветлива с ним, а потому Джозеф решил, что ничего страшного не случится, если он сначала окажет ей необходимую услугу, а уже затем бросит несчастный конверт в топку.

– Прошу, следуйте за мной.

От внимательных глаз Юки не укрылся ярко оформленный конверт, который дворецкий только что спрятал за пазуху. Хмм… а ведь это похоже на… Несомненно, дедушка приказал выбросить приглашение, если, конечно, это именно оно. Как бы ей заполучить этот конверт?..

– Юки-сама, какие платья вам достать? – Джозеф забрался на высокую лестницу, чтобы можно было дотянуться до поперечной перекладины под потолком, на которой висело множество чехлов с одеждой.

– Ой, оказывается их столько много, а я и забыла… И правда, какие..? – Девушка изобразила озадаченное выражение лица, замерев в растерянности. – Может быть, вон то, самое крайнее?.. – нерешительно промолвила она.

Слуга потянулся за слишком далеко висящим чехлом, туго застёгнутый на нём сюртук сковывал движения, что не позволяло добраться до нужной вещи.

– Джозеф, может быть, тебе снять его? Наверно, неудобно двигаться в этой одежде? – сердобольно заметила Юки.

Ах, молодая госпожа такая внимательная! Джозеф спустился вниз и скинул с себя сюртук, оставшись в идеально белой рубашке. Повесив его на одну из перекладин лестницы, он снова ловко забрался наверх.

Девушка давала указания, отправляя дворецкого за самыми дальними чехлами. Пока он отвлёкся на платья, она вытащила из его одежды конверт. И… Аллилуйя!! Это на самом деле оказалось приглашение на бал-маскарад. Поспешно спрятав его в складках платья, она, как ни в чём не бывало, благодарно заулыбалась дворецкому, который спустил ей перечисленные чехлы.

– Отнеси их ко мне в комнату, пожалуйста. – Юки первая покинула чердак.

Через некоторое время, вернувшись за своим сюртуком, дворецкий обнаружил, что конверт пропал. Он обыскал весь чердак снизу доверху, но так ничего и не обнаружил. Слуга побоялся доложить об этом Рэйдену-сама, зная его грозный нрав, решив, что, если тот спросит про приглашение, он скажет, что сжёг его, а пепел уже выбросил. Да, так он и сделает! Порешив на этом, Джозеф успокоился и думать забыл о проклятом конверте.

– Приглашение?! Юки, где ты его раздобыла?! – Друзья обступили девушку со всех сторон, разглядывая пергамент, на котором красивым почерком было указано время и место проведения бала-маскарада.

– Тшш!! – девушка приложила палец к губам, давая понять, чтобы ребята вели себя потише. – Дедушка хотел сжечь его. Он жутко разозлился, когда я всего лишь упомянула о бале. Но я всё равно пойду!

– Юки, что же ты творишь? – Такума обеспокоенно смотрел на подругу. – Ты знаешь, это может быть опасным.

– Но ведь я же буду там не одна, кто-нибудь из вас ведь пойдёт со мной, правда? – Юки умоляюще сложила руки. – Ну же! Ведь приглашение на двоих! Сенри, ты же говорил, что хотел бы пойти?

– Прости, Юки, но я не могу, – без тени сожаления произнёс Шики.

– Юки, да не расстраивайся так, – утешала подругу Люка. – На следующей неделе родители Акацуки собираются устроить грандиозный приём. Возможно, если он попросит, это будет маскарад.

– Как вы не понимаете – это совсем не то! – Юки с потерянным видом опустилась на диван.

– Если Юки хочет пойти, тогда с ней пойду я. – Ханабуса выступил вперёд, полный решимости совершить безумство ради той, что ему так сильно нравилась.

– Айдо, не говори глупостей! – с долей раздражения возразил Такума.

– Я присмотрю за ней, – насупился голубоглазый парень.

– А кто присмотрит за тобой? – Ичиджо незаметно подал знак Каину, и тот понял его с полуслова.

– Идём, Ханабуса. Люка, ты с нами? – Акацуки одарил девушку многозначительным взглядом, указав глазами на приблизившегося к дивану, на котором сидела Юки, Такуму.

Дождавшись, пока они остались вдвоём, светловолосый парень сел рядом с подругой. Он не стал больше увещевать её – знал, что это бесполезно, ведь в конец концов они знакомы уже не первый день. Юки всегда умела настоять на своём и, какой бы безумной ни была авантюра, именно он всегда поддерживал её.

– Скажи, тебе правда так хочется пойти туда? – Невероятно зелёные глаза, не мигая, смотрели на девушку. Юки встретилась с устремлённым на неё взглядом и молча кивнула.

– Значит, ты не передумаешь, – обречённо вздохнул блондин. – Ладно, я составлю тебе компанию, но у меня есть одно условие…

========== Глава четвёртая. Хрустальная «туфелька» ==========

Сознание медленно возвращалось к нему. Как же темно и холодно. Он лежал на ледяном полу, и у него совершенно не было сил, чтобы подняться. Тело пронзило обжигающей болью. Как же он устал… Зачем он живёт? Почему его сердце продолжает биться в груди? Какой смысл его никому не нужного существования?

Надо вернуться в свою комнату, завтра ему снова придётся обслуживать того мужчину и его верных пассий. Всё верно – это его наказание. Он должен быть наказан за то, что занял чужое тело, что не уберёг тех, кто ему был так дорог. Изо дня в день он пытался искупить свой грех, бессловесно подчиняясь тирану, позволяя истязать себя.

Он должен страдать, а иначе… Что произойдёт, если он перестанет подчиняться? Безумная жажда опалила горло – как же он голоден! Едва совладав с непослушным телом, держась одной рукой за каменную кладку стены, ему, хоть и с трудом, но удалось встать на ноги. Превозмогая слабость, он шаг за шагом преодолевал расстояние, отделяющее его от каморки наверху башни.

Вот и кровать с прогибающейся почти до пола сеткой, хотя сейчас она показалась ему роскошнее любого ложа с пуховой периной. Ещё немного – уговаривал себя юноша, ещё пара шагов. Силы оставили его, и он бы рухнул прямо на пол, если бы кто-то не подхватил его и не уложил на постель.

– Глупый мальчик. Так довести себя до изнеможения… – Незваный гость покачал головой, правда, глядя совсем без укора и осуждения, но с тихой грустью и сочувствием. – Пей. – Он приподнял одной рукой голову Канаме, а второй поднёс к его губам небольшую фляжку. Что-то тёплое заструилось по горлу, даря такое необходимое тепло и возвращая утраченные жизненные силы.

«Кто вы?» – хотел спросить бедный парень, но усталость сковала его уста, а сон увлёк в свои объятия, погрузив в забытьё.

– Канаме!! – И снова день его начался, как обычно, с грубого окрика дяди.

Молодой человек сел на кровати, с удивлением обнаружив, что чувствует себя вполне неплохо, несмотря на вчерашние побои и голодание. Как странно… Он прислушался к себе – его совершенно не мучил голод. Не сразу Канаме вспомнил предшествовавшие его сну события. Сначала он даже подумал, что незнакомец ему просто приснился, но…

С изумлением парень обнаружил на своей тумбочке небольшую фляжку. Что за добрый волшебник навестил его, пожалев бедолагу?..

– Канаме!! Дьявольское отродье! Где тебя опять носит?!

«Ох…» Одним махом он слетел с кровати и чуть не кубарем скатился по узкой винтовой лестнице вниз. Бегом пересёк длинный коридор и едва не влетел в распахнутые настежь двери тронного зала.

– Похоже, вчерашнего урока было недостаточно, – клокоча от ярости, бросил Ридо. Настроение у него было ещё хуже, чем накануне.

– Простите меня, дядя. – Юноша опустил глаза, не желая встречаться с испепеляющим взглядом разноцветных глаз.

– Ладно, я позже с тобой разберусь, а сейчас… К завтрашнему дню всё в замке должно блестеть! Завтра ночью здесь будет устроен бал-маскарад, а потому – за работу, бездельник! Если я увижу, что ты отлыниваешь… – голос мужчины зазвучал угрожающе.

А теперь поди прочь с моих глаз.

Канаме облегчённо вздохнул, покидая это место. Сегодня всё обошлось. И пусть его нагрузили ещё большей работой, чем обычно, но он хотя бы избежал битья. Бал-маскарад… Он мечтательно прикрыл глаза, представляя нарядно одетых женщин и мужчин, кружащихся в танце, оркестр, исполняющий вальс, снующих туда-сюда слуг, держащих высоко над головой подносы с шампанским…

– С чего это ты такой довольный? – раздался неожиданно издевательский голос одной из подружек Ридо – жгучей брюнетки по имени Кин. Её просто распирало от желания стереть с этого смазливого лица счастливую улыбку, хотелось ударить наотмашь несколько раз, чтобы оросить всё вокруг его кровью, увидеть, как он будет извиваться от боли и унижения у её ног.

– Кин? – Канаме вздрогнул от направленного на него ненавидящего взгляда. – Сама… – добавил он почти шёпотом. – Вы что-то хотели?

– Зайди ко мне в комнату и забери одежду в стирку. Немедленно! – Бестия развернулась на каблуках и вихляющей походкой направилась по коридору к своим апартаментам. Парень послушно последовал за ней – ему совершенно не хотелось провоцировать очередной скандал.

– Что-то ты сегодня какой-то шёлковый, – впустив юношу в свою комнату, дьяволица заперла дверь на ключ. – И не скажешь, что вчера был больше похож на мертвеца. – Она взяла его за подбородок двумя пальцами и повернула лицо сначала в одну, а затем в другую сторону, внимательно вглядываясь в его глаза.

Как только он получил свободу, молодой человек тут же подхватил груду одежды и поспешил к двери.

– Куда это ты так торопишься? – Брюнетка явно не наигралась со своей жертвой и не собиралась просто так его выпускать из своих острых коготков. – Положи это и подойти сюда. Уж не знаю, что могло произойти, но ты выглядишь таким… – она плотоядно облизнулась, – аппетитным.

– Кин-сама, если мой дядя узнает… – попытался сопротивляться парень.

– Не узнает, если будешь держать свой рот на замке, а проболтаешься..! – Женщина угрожающе нависла над ним. – Закатай рукав. Живо!

Что ему оставалось? Пришлось подчиниться. Особо не заботясь о его чувствах, вампирша безжалостно впилась в его руку, чуть ниже локтя. К счастью, она была не голодна, и ему всё же удалось вскоре покинуть её покои.

Целый день он занимался уборкой, стиркой; надраивал полы и полировал зеркальные поверхности. Канаме старался больше не попадаться на глаза как дяде, так и его подружкам. Всё это время его подбадривала мысль, что там, наверху, в его комнате, его ждёт добросердечно оставленная для него незнакомцем небольшая фляжка, а значит сегодня он не будет голодать.

За окном уже наступил рассвет, когда наконец молодой человек закончил со всеми делами. Осталось лишь освежиться под струёй прохладной чистой воды и можно возвращаться к себе. Он прислушался: в замке стояла идеальная тишина – чего ему ещё желать? Осторожно пробираясь, он вышел во двор. Скинув с себя рубашку и подняв высоко над головой кувшин с живительной влагой, он вылил его содержимое на себя, почувствовав, как обжигающий ледяной холодок пробегается по коже.

Расслабившись, он почувствовал, как усталость охватила его тело. Пора бы дать себе отдых. Бесшумно Канаме поднялся на самый верх башни и вошёл в свою крохотную комнатушку. Не сразу он заметил неладное, ведь никогда ещё здесь не появлялся ни один из обитателей замка.

– Что это? – Он резко обернулся и увидел стоящую за своей спиной блондинку, но что ещё хуже – в руках она держала ту самую фляжку!!

– Лейла-сама, верните, пожалуйста, – тихим голосом произнёс юноша.

– Вернуть? Вернуть?! Забыл, где твоё место, щенок! – Блондинка отвинтила колпачок и выплеснула содержимое фляжки прямо на Канаме. Он задохнулся от пьянящего аромата крови, стекающей по его волосам, лицу, одежде. – Где ты это взял, а? Думаю, Ридо-сама будет очень недоволен.

– Лейла, сама… Пожалуйста… Не надо, не говорите дяде… – Парень умоляюще посмотрел на свою мучительницу.

– Хмм… Я кое-что придумала для тебя в наказание, – в её глазах появился недобрый огонёк.

*****

– Такума, я очень благодарна тебе за то, что помог мне улизнуть из дома и согласился сопровождать меня, но почему… я так одета?.. – Юки оглядела себя в большом зеркале: чёрные смокинг и узкие брюки, подогнанные по фигуре, накрахмаленная белоснежная рубашка, туфли, начищенные до блеска, волосы гладко зачёсаны и забраны в низких хвост – в таком виде она была похожа на довольно миловидного юношу.

– Ты забыла, что твой дедушка может прознать обо всём, если ты пойдёшь в замок в своём обычном виде? – Сам он выглядел безупречно, как всегда. Тёмный элегантный смокинг оттенял его светлые волосы, которые сегодня он зачесал назад. Ярко-зелёные глаза, словно два изумруда, сверкали в предвкушении забавы.

– Ну что, готова? Наша карета подана, моя леди! – И он, грациозно склонившись в полупоклоне, протянул ей руку, затянутую в белую перчатку.

– Это и есть тот самый замок?! – с замиранием Юки рассматривала возвышающиеся вдали стены величественного строения. Чем больше они приближались к нему, тем оно казалось ещё выше.

– Ваше приглашение, пожалуйста. – На входе в замок их встретил целый ряд лакеев в чёрной униформе. Гости всё прибывали и прибывали, и даже такое количество слуг едва справлялось с тем, чтобы встретить, принять пригласительные, проводить внутрь и позаботиться, чтобы они ни в чём не нуждались. – Следуйте за мной.

Сердце Юки ёкнуло в груди, когда она ожидала, что вот-вот назовут её имя, ведь тогда её инкогнито будет раскрыто, и дедушка непременно прознает о том, что она ослушалась его. Но нет! Всё прошло гладко – слуга лишь сверил имя в приглашении со списком, что держал в руках. Лицо девушки надёжно укрывала карнавальная чёрная маска. При всём желании в этой одежде и с закрытым лицом её не узнал бы ни один знакомый.

Вот это да! Такой красоты она в жизни не видела. Великолепие замка её поразило. Она то и дело останавливалась, рассматривая висящие на стенах картины. Ичиджо приходилось чуть ли не силой оттаскивать подругу то от одного портрета, то от другого. А вот и бальный зал. Сколько же здесь шелков и кружев, сколько изящных шляпок и пышных причёсок. Разноцветные веера мелькали в воздухе, будто крылья стаи бабочек.

– Подожди меня здесь, я принесу тебе что-нибудь выпить, – наказал молодой человек, быстро скрывшись из вида.

Юки растерянно озиралась вокруг. Её сплошь окружали лица в масках. Присутствующие громко смеялись, шутили, разговаривали друг с другом. Звенели бокалы, играла музыка. Вся эта непривычная для неё обстановка настолько потрясла девушку, что она едва не упала, неожиданно столкнувшись с кем-то, когда, не заметив одного из гостей у себя за спиной, сделала шаг назад, отпрянув от взмахнувшего прямо перед её лицом рукой мужчины в блестящей маске.

– С вами всё в порядке? – услышала шокированная произошедшим Юки тихий, мягкий бархатистый голос и почувствовала, как чья-то уверенная рука осторожно подхватила её за талию, удержав от падения.

От звука этого голоса и прикосновения этих рук мурашки побежали по спине девушки. Она обернулась, чтобы поблагодарить того, кто спас её, и… застыла в немом изумлении: возле неё стояла высокая, стройная молодая девушка с такими же, как у неё, тёмно-каштановыми волосами, спадающими ей на плечи.

Белоснежное атласное платье полностью скрывало тело от шеи и до пят. На плечи незнакомки была накинута кружевная накидка того же цвета. Серебристая маска скрывала больше половины лица. Руки были скрыты под белыми перчатками. Юки показалось, или незнакомка чувствовала себя ещё более неуютно под взглядами многочисленных глаз.

– Спасибо большое, – всё же удалось выдавить из себя Юки. Чуть дыша, она смотрела в эти бездонные глаза, что глядели на неё из прорезей маски. Почему взгляд этих глаз казался ей таким знакомым? Может быть, они когда-то встречались? Ей ужасно хотелось расспросить девушку, но она боялась случайно выдать себя.

Несколькими часами ранее…

– Лейла-сама… что вы… делаете?.. – Покраснев от смущения, Канаме отвёл глаза от этой бестии. Некоторое время назад она приказал ему прийти в её покои и вот теперь предстала перед ним в обнажённом виде.

– А ты был бы весьма милым, если бы не являлся племянником Ридо-сама, – ласково протянула она, приближаясь к юноше. – Давай, раздевайся, – шепнула она ему на ухо, сама взявшись расстегивать его рубашку. – Ты же не забыл про свой должок, верно? Скоро начнётся бал. Вряд ли тебя кто-нибудь хватится. Все подумают, что ты, как всегда, скрываешься в своей норке.

Огромная – с комнату – ванна была заполнена благоухающей пеной, от воды поднимался ароматный парок, а по полу стелился молочный туман. Он никогда ещё в своей жизни не принимал такую ванну, неужели она на самом деле позволит ему окунуться в эту так и манящую к себе воду?

– Ну же, у нас мало времени! – привела его в чувство Лейла. – Быстрее, залезай уже в эту чёртову ванну, пока я сама тебя туда не затащила за волосы.

В один миг парню захотелось оказаться подальше отсюда. Уж лучше мыться под струёй ледяной воды из кувшина, чем нежиться в уютной ванне в обществе демоницы.

Не обращая внимания на его смущение, она бесцеремонно занялась его телом, будто он всего лишь бездушная, безвольная кукла, с которой можно делать всё, что пожелаешь.

– Так… – женщина критично оглядела его с ног до головы. – А теперь подберём тебе подходящий наряд.

Распахнув свой обширный гардероб, она брала в руки и отбрасывала в сторону одно платье за другим, недовольно хмурясь, наконец она достала закрытое белое атласное платье. Это платье ей подарил когда-то Ридо, в шутку, наверно, – ведь она терпеть не могла подобных целомудренных нарядов. Ей оно было ни к чему и она уже давненько мечтала избавиться от него, а для этого случая оно было в самый раз.

– Надевай! – Лейла бросила на пол перед замершим в шоке парнем целую гору женских вещиц. – Хочешь, чтобы я сама тебя одела?

Сгорая от стыда и унижения, юноша облачился в этот наряд, чувствуя себя ужасно.

– Хмм… а ты выглядишь намного лучше, чем я думала. Никто и не заподозрит, что ты мужчина.

– Зачем вы это делаете?.. – проронил бедный парень.

– Зачем? Потому что мне скучно!

И вот он, наряженный в женское платье, скрыв своё лицо под маской, выставлен на всеобщее обозрение. Мало того, что он чувствовал себя некомфортно, так теперь ему ещё предстоит не попасться под руку Кин или Ридо. Но, стоило об этом только подумать, как невысокого роста юноша едва не сбил его с ног, неожиданно попятившись спиной.

Неосознанно Канаме подхватил его, не позволив упасть. На удивление тот оказался слишком хрупок для парня, а его перепуганные глаза, смотрящие на него из прорезей маски, словно загипнотизировали, притянув к себе его взгляд.

– Спасибо вам большое, – произнёс нежный голосок, когда Канаме отпустил незнакомца. Юноше на миг показалось, что он услышал звон серебряных колокольчиков. – Мне так неловко… – Кажется, он и правда покраснел под маской.

Неожиданно до этого тихая музыка заиграла призывно и громко, оглушив звуками скрипок и флейт. Гости моментально разбились на пары и закружились вокруг них в захватывающем вальсе. Они смотрели друг на друга в растерянности, толкаемые со всех сторон проносящимися вальсирующими парами.

Вдруг оба, не сговариваясь, шагнули навстречу друг другу. Что это было? Какой неосознанный порыв подхватил их внезапно? Они закружили вместе со всеми под звуки льющегося вальса.

Внезапно… Бальный зал разом опустел, и теперь они уже кружились не по начищенному до блеска полу, а среди зелени и цветов. Не разнимая рук, не отводя взглядов друг от друга. Юки в белоснежном атласном платье и Канаме в чёрном элегантном смокинге – именно такими они теперь видели друг друга, лишь их лица, по-прежнему, скрывали маскарадные маски.

Сколько длился этот танец? Им показалось, что пролетел всего краткий миг, а они готовы были кружить и кружить ещё целую вечностью, но музыка прекратилась, и снова их оглушил гвалт голосов, сквозь который они смогли разобрать:

– Дамы и господа, сегодня ровно в полночь, с последним ударом часов все присутствующие должны будут снять маски.

– Неужели?! – послышались возбуждённые возгласы.

– Ридо-сама…

– Сам Ридо-сама…

Куранты отбили один удар. Канаме вздрогнул и выпустил руку своего партнёра. Что это было за наваждение такое? Почему ему показалось, что это девушка? Ему приходится выглядеть подобным образом по прихоти взбалмошной подружки его дяди, не по своей воле он надел эту одежду, но стоящий до сих пор напротив него незнакомец… Если это действительно не парень, тогда зачем ей это нужно? Почему она появилась здесь в мужской одежде?

Второй удар. Ох… Нужно поскорее уходить отсюда. Он ещё успеет укрыться в башне, и его дядя ни о чём не узнает. Но что с ним такое? Почему он никак не решится отвести глаз? Почему ему так не хочется уходить?.. Кажется, незнакомец (или незнакомка) тоже взволнованна – он (или она) словно взглядом ищет кого-то в зале.

Три. Пора! Нужно спешить!

– Как вас зовут? – снова этот переливчатый голос. Он заставил уже собиравшегося развернуться и уйти прочь Канаме застыть на месте.

«Канаме…» – чуть было не произнёс молодой человек, вовремя спохватившись – ведь он сейчас выглядит не самым подходящим образом, да и обстановка совершенно не располагает заводить какие-либо знакомства. Он едва не забыл, что всё ещё облачён в женское платье.

Четыре.

– Простите… – одними губами произнёс Канаме.

Дальнейшее произошло, словно во сне: он сделал шаг назад, одновременно разворачиваясь, чтобы уйти, как неожиданно почувствовал, что кто-то его держит за руку. В панике он медленно обернулся… чтобы вновь встретить взгляд этих глаз.

Пять.

– Вот ты где! Планы меняются – нам срочно нужно уходить! – зеленоглазый блондин приблизился к незнакомцу и вдруг остановился, заметив всю комичность ситуации.

Шесть. Ох, нет… Скоро будет слишком поздно! Но… как он может вырваться из плена этих удерживающих его рук?

– Юки, – зашептал Такума, буквально буравя подругу взглядом, – что ты творишь? Кто этот парень и почему ты держишь его руку?!

– Па… парень?! – похоже, до девушки только сейчас дошло. Под маской она стала такой же пунцовой, как помидор.

– Давай, отпусти уже его руку и уходим.

Семь. Неожиданно незнакомка (незнакомец?!) в белом атласном платье рванула в сторону, оставив в руке Юки небольшую бальную сумочку, которую до этого держала в руке, и скрылась в мгновение ока, смешавшись с гостями.

Восемь.

– Юки!! – яростно зашептал на ухо девушке Ичиджо. – Твой дедушка с меня голову снимет, если узнает.

Девять.

– Смотрите, это Ридо-сама…

– Король! Король появился!

Десять. Юки встала как вкопанная. Она смотрела на мужчину с длинными тёмными волосами, который кивал в знак приветствия то одним, то другим, иногда маша рукой. Так вот он какой…

Одиннадцать. Больше не церемонясь, Такума поволок к выходу упирающуюся подругу.

Двенадцать! Ридо первым снял маску…

– Юки! Юки, приди в себя!

Девушка открыла глаза. Где она? Кажется, они едут. Юки поймала на себе встревоженный взгляд зелёных глаз друга.

– Как ты? Не представляешь, как ты меня напугала! – Такума помог ей сесть. – И что это было? С кем ты умудрилась потанцевать? – теперь парень едва сдерживал рвущийся из груди смех. – А напоследок? С чего это ты надумала падать в обморок?

Ох! При воспоминании о том, что она почувствовала, когда взглянула на мужчину с разноцветными глазами, по телу прошлась дрожь. Нет! Не нужно сейчас вспоминать об этом. Но тот незнакомец… Это правда был парень?

– Такума… – позвала девушка.

– Мм?.. – отозвался молодой человек.

– Скажи, почему ты решил, что там… со мной… – Юки никак не могла подобрать нужные слова. – Почему ты уверен, что это был парень?

– Это же сразу было видно. Такой неуклюжей и угловатой девицы я ещё в жизни не видел. Только с чего он вырядился в женское платье? Может быть, на спор? Или это был шут? И, что более интересно, как тебя-то угораздило с ним не просто столкнуться, но ещё и повальсировать. А я-то так надеялся, что первый танец будет моим, – глаза Ичиджо искрились весельем.

– Такума! – воскликнула Юки, снова покраснев и ударив легонько друга в грудь кулачком.

– Ладно, ладно, не обижайся, – примиряющее произнёс он. – Лучше скажи мне, что это за трофей ты с собой прихватила?

Девушка непонимающе посмотрела на парня. Трофей? И только сейчас заметила, что всё ещё сжимает в руках чужую бальную сумочку. Автоматически сунув в неё руку, она с удивлением достала из неё какой-то небольшой, холодящий ладонь предмет. Подняв его к глазам, Юки увидела, что это хрустальный сосуд с заспиртованной розой.

Кажется, когда-то она уже видела нечто подобное. Может быть, тот парень, если это бы действительно парень, теперь ищет пропажу. Возможно, он дорожил этой вещицей. Но она даже не знает ни его имени, ни как он выглядит, ни где он живёт. Как же ей разыскать владельца и вернуть ему розу?..

========== Глава пятая. Предвкушение, ожидания, надежды… ==========

Юки рассеянно вертела в руках хрустальный сосуд с запечатанной в нём розой. Когда она смотрела на эту вещицу, то где-то в глубине её подсознания всплывали неясные образы. Её «трофей» однозначно всколыхнул в памяти какие-то забытые воспоминания. Девушке ужасно хотелось разгадать эту тайну, но она пока не представляла, с чего можно начать поиски.

– Юки, всё в порядке? В последние дни ты сама не своя. – Такума обеспокоенно вглядывался в глаза подруги.

– Всё отлично, – улыбнулась та ему в ответ, постаравшись сделать улыбку как можно более искренней.

На самом деле ничего не в порядке. Ну зачем ей понадобилось настаивать на поездке в этот ужасный замок?! Нет, замок, конечно, сам по себе великолепен, но тот, кто властвует в нём… Его холодные, безжалостные глаза она не сможет забыть ещё очень долго. «Злой король» – как окрестила про себя Юки мужчину – оставил в её душе неизгладимое впечатление, а что было бы, если он посмотрел именно на неё? Брррр… Девушка поёжилась.

Хорошо хоть от дедушки удалось скрыть свой визит в замок Куран, иначе сидеть бы ей теперь взаперти в своей комнате неизвестно сколько. Такума настоящий друг – выдумал целую историю и выдал её деду, не моргнув глазом. Правда, Ханабуса до сих пор на них дуется: на неё за то, что вместо него предпочла ему другого, и на Ичиджо – что так дерзко занял его место.

– И всё же… Кто же был тот незнакомец..? – вслух пробормотала Юки, сжимая в руках приятно холодящий ладони сосуд с заспиртованной розой.

Тот парень, по какой-то ей неведомой причине одетый в женское платье, никак не шёл у неё из головы. Она почти не видела его лица, скрытого под маской, но почему-то одного взгляда в его глаза, одного прикосновения было достаточно, чтобы ей захотелось снова с ним встретиться. Его взгляд словно заворожил её. Такума до сих пор подтрунивает над ней по поводу их необычного знакомства и того злополучного танца.

– Эй, Юки, ты слышишь меня? – откуда-то издалека раздался голос её друга.

– А?.. – Юки растерянно заморгала. – Прости, ты что-то говорил?

– Что с тобой такое? – теперь в голосе Ичиджо слышалась едва скрываемая тревога.

– И правда… что на меня нашло?.. – на лице девушки появилась виноватая улыбка.

– Всё никак не можешь выкинуть из головы ту «девицу»? – чуть насмешливо поинтересовался парень, глядя на подругу лукавым взглядом.

– Когда тебе уже надоесть подсмеиваться надо мной? – обиженно надула губки Юки.

– Прости, прости, – сказал Такума, с трудом сдерживая смех, – но это на самом деле выглядело так забавно! Видела бы ты себя с ним со стороны в тот момент, – не унимался шутник.

От направленного на неё пристального взгляда, девушка покрылась смущённым румянцем.

– Такума!..

– Ладно, ладно! Не дуйся, больше ни слова! – примиряющее произнёс Ичиджо, но, тем не менее, не удержался и тут же звонко рассмеялся. Его смех был таким заразительным, что Юки и сама невольно улыбнулась.

– Ты знала, – чуть погодя, когда оба они немного успокоились, как бы между прочим, вдруг задал вопрос молодой человек, – твой дедушка прислал нам приглашение: в следующем месяце в вашем доме устраивается бал?

– Бал?.. Дедушка мне ничего не говорил об этом… – Юки озадаченно посмотрела на парня. – Странно…

– Может быть, он хотел сделать тебе сюрприз, ведь ты так отчаянно пыталась улизнуть на, ты сама знаешь какой, бал. – И снова насмешливая улыбка заиграла на его лице, а в его глазах зажглись озорные искорки.

Девушка наконец расслабилась и позабыла и про «злого короля», и про своего партнёра по тому единственному танцу, и про розу, что ещё держала в руках. Здесь, в гостиной, было так уютно в обществе её друга. Тихо тикали часы. Потрескивал огонь в огромном камине. На мягком диване было так удобно сидеть. И совершенно ни о чём не хотелось думать.

«Как кстати будет это бал», – мелькнула в голове мысль. – «Не напрасно доставала все те наряды с чердака».

*****

– Вы слышали, несколько аристократов пропали, и все они были приглашены на тот бал-маскарад?! – По городу снова поползли слухи.

– Какой ужас!

– А не был ли среди них тот смутьян, что совсем недавно так нелестно отзывался о правящем короле?

– Тсс! – тут же зашикали на говорившего со всех сторон. – Никто не хочет последовать за ним.

Группа элегантно одетых мужчин и женщин очень быстро разошлась, растворившись в толпе. Сегодня на этих улицах снова было людно.

Ито Рэйден нахмурился. Им всё сильнее овладевало беспокойство о судьбе внучки. Если так пойдёт и дальше, беззаботные дни его малышки очень скоро закончатся, а ведь он приложил немало усилий, чтобы она была счастлива.

*****

После маскарада прошло уже несколько дней. Канаме на какое-то время оставили в покое. Чем был занят Ридо и его пассии – не вызывало никаких сомнений: изо дня в день бедному парню приходилось убирать горы праха и груды лишившейся своих хозяев одежды. Он не задавал лишних вопросов и не знал о недобрых слухах о том, что по окончании бала исчезли очень многие гости.

Работая, не покладая рук, ему даже некогда было позаботиться о самом себе, чтобы снова не ложиться спать голодным. Он уставал так, что едва-едва успевал добраться до своей комнатушки на самой вершине башни и падал без сил, только переступив порог, порой даже не доходя до кровати.

Про бережно, в тайне хранимую вещицу молодой человек вспомнил лишь спустя некоторое время. Он обыскал все закоулки замка, начиная со своей каморки, но, увы, так и не смог обнаружить пропажу. Потеря очень сильно расстроила его – ведь то была единственная вещь, что связывала его с прошлым, единственное его воспоминание о тех счастливых днях.

Почему-то вдруг вспомнился тот вальс и глаза его партнёра по нелепому танцу, как он инстинктивно шагнул навстречу, а потом… Их закружило в карусели вальсирующих пар и окутывающей со всех сторон музыки. Незнакомец… Бальная сумочка!