Текст книги "Главный Босс ненароком. Том I (СИ)"

Автор книги: Оро Призывающий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Глава 8
Эльфийские порядочки

– Стой!!!

Громкий шёпот со стороны сэра Лагнера поймал меня в тот момент, когда я уже занёс ногу. Я непонимающе поглядел на него, но замер на месте – мало ли, на какую гремучую змею или противопехотную мину я сейчас собирался наступить!

Лагнер жестами показал нам троим отступать, так что мы пятились до ближайших кустов. Только затем он выдохнул и пояснил нам:

– Эльфы!

– Где?! – Рэм подскочил и начал бешено оборачиваться.

– Будь они здесь – мы бы уже и так заметили это, – мрачно сообщил ему Эктан. – Хорошо, что ты предупредил нас, сэр Лагнер! Мои глаза уже никуда не годятся.

– Погодите, – совсем уж еле слышно вмешался я. – А они нас не услышат? И это наше отступление?..

– Вот на той поляне увидели бы – у них там два шпиона на дереве, а то и больше, – указал рукой Лагнер. Теперь он говорил тихо, но уже и не шептал. – А насчёт слышать… не знаю.

– А разве у эльфов не острейший в мире слух? Да и зрение…

– Чего?! – уставился на меня рыцарь. – Это у эльфов-то? Да они всегда как в тумане! Накурятся своей целебной травы…

– Погоди, а как же стрельба из лука? – смешался я.

– Эльфы-лучники?! – поразился маг. – Я слышал, что в древности так оно и было, но думал, это лишь легенды.

– Нынешние эльфы если чем и орудуют мастерски, так это дубинами, – мрачно проворчал Лагнер. – Да такими, знаешь, поувесистей, чтобы точно не промахнуться!

– Ты не прав, – возразил Эктан, потирая морщинистый лоб. – Эльфы, помимо прочего – мастера ловушек. Те соглядатаи на деревьях и правда слепыши, но им многого видеть не нужно – как сработает ловушка да куда упадут или взлетят их пленники.

– Хорошо, – я вытер слегка вспотевший лоб. – И что, мы столько прошли для того, чтобы увидеть тут эльфов и повернуть обратно?!

– Вовсе нет! – возмутился маг. – Эльфы – они вовсе не живодёры! Пока их не разозлишь.

– Вот-вот, – кивнул Лагнер. – А чтобы их не злить, достаточно помнить несколько простых правил. Никакого огня или того, что горит. Никакого пролития крови животного – даже мельчайшей мошки! И ветки деревьям не ломать.

– Ага, – вздохнул я. – Природа – наш друг, а мы – друзья природы. Давайте тогда идти к этим детям Джа – может, у них найдётся чего поесть.

– Под ноги глядите, – ещё раз предупредил всех Эктан. – Ловушки эльфов зачастую бывают очень… болезненными.

И он потёр свою филейную часть, будто бы что-то вспоминая.

Мы медленно, осторожно двинулись вперёд, глядя себе под ноги. Что ж; я не знаю, какое орлиное зрение позволило Лагнеру разглядеть лазутчиков на деревьях, но лично я увидел их только тогда, когда они с молодецким уханьем спрыгнули нам под ноги.

– Стоять! – один из них выставил вперёд ладонь. – Дальше лежит территория Пресветлых Эльфов Мира.

– Мы только лишь мирные путники, – взял на себя инициативу Эктан. – Нам нужно попасть в Замок Сакральных Знаний!

Эльфы слегка зависли от таких предъяв – я же пока что разглядывал их. И… на хрестоматийных леголасов из кино или книжек они были похожи так же сильно, как я – на индийского сикха.

Во-первых, стандартные эльфы, насколько помню, отличались хрупким, изящным сложением, тонкими чертами лица и, в качестве отдельной детали – острыми ушами.

Уши у этих ребят были самыми обычными. Телосложение? Один и правда был худоват, зато другого тощим никак нельзя было назвать. Низенький и полный, со странной шевелюрой жёлтых волос на голове.

Волосы второго? Немытые чёрные патлы и еле пробивающиеся юношеские усики. Короче, я бы сказал, что полный напоминает пухлого гопника, а худой – еле перешагнувшего рубеж совершеннолетия ботаника без очков. Ну а вместе они были похожи на стандартный клоунский дуэт, вроде Тарапуньки и Штепселя.

Но на эльфов?! Да ни в жисть!

Надето на них было что-то, напоминающее покроем платье, а цветами – одежду хиппи. Правда, на мирные узоры детей цветов сверху были накинуты плащи камуфляжного цвета. Практично, если тебе нужно прятаться в лесу!

Правда, в любой засаде этих типчиков мог бы выдать запах – запах давно не мытого тела пополам с «благовониями». Нос так и хотелось заткнуть посильнее!

Ну и довершали образ две здоровые дубины, которые «эльфы» держали в руках. Дубины, что характерно… живые. Это не были мёртвые метки дерева, отломанные от него. Они цвели! Да и места слома я не увидел, как ни старался.

– С Замком Сакральных Знаний у нас соглашение, – наконец, кивнул тот, что потолще. – Мы не трогаем путников, что идут к ним, если те путники за нашу доброту и миролюбие одарят нас чем-нибудь достойным.

Я огляделся на спутников.

– А если у нас не найдётся чего-то достойного?

– Тогда – увы, мой возлюбленный брат, – худой эльф похлопал своей дубинкой о ладонь. – Даже самое долготерпеливое миролюбие имеет свои границы.

На какое-то мгновение у меня мелькнула мысль – подарить им мозг в банке. Ну а что?! Зачем я его таскаю с собой?!

– Если вы согласны заплатить за проход, милые друзья, – поторопил нас толстый, – то мы проводим вас к Светлейшему Князю Актодриэлю для почётной церемонии вручения дружеских даров.

Такой наглый отжим нашего почти честно нажитого имущества возмутил меня до крайности… но всё-таки попасть в Замок было нужно. Зачем? Я и сам не знал, что найду там. Но… было обидно потерпеть крушение в чаще леса, отбиваться от гигантских комаров, потом ещё несколько часов брести по бурелому… чтобы сейчас повернуть назад.

– А мы можем отойти в сторонку и посовещаться? – уточнил я. – Нам нужно решить, какой дар будет наиболее достоин высокой княжеской особы.

– Всё, что вам будет угодно, братья, – с милейшей улыбкой согласился худой. – Только не отходите далеко, чтобы мы вас видели.

Мы отошли метров на тридцать и замерли, нервно оглядываясь на эльфов-гопников.

– Слушайте, – зашептал я. – Это что, единственный путь? Мы ведь можем просто отказаться и пойти в обход!

– Не уверен, – покачал головой Эктан. – Даже если они согласятся на это… нам могут понадобиться дни на то, чтобы обойти их территорию кругом, и даже тогда мы сможем не найти прохода к башне!

– Застроились, блин, застройщики… – прорычал я.

– А может, подарим им те банки с древними яствами? – предложил Рэм. – Всё равно в Замке нас голодными не оставят!

– Ты спятил?! – я покрутил пальцем у виска. – Там же мясо!

– И что?

– Мясо животных! Убитых животных!!!

– Ой! – Рэм прижал руки по рту. – Точно!

Мы мрачно помолчали. Я прикидывал – в рюкзаке Лагнера, конечно, есть кофе и сахар… по нынешним меркам – вещь наверняка раритетная и достойная даже князей… но именно поэтому мне не хотелось с ней расставаться.

– А просто перебить их – не вариант? – предложил я. – Сэр Лагнер, ты у нас тяжеловес. Сразу десятерых осилишь!

– Десятерых – может быть, – согласился Лагнер. – Но там их сотни, а то и тысячи! Нет, ссориться с эльфами я не буду. По крайней мере, пока у меня в запасе не будет какой-нибудь тяжеловооружённой армии, парочки драконов или чего-то подобного.

– Понял, – кивнул я.

– Но у нас же в запасе есть то, что лучше парочки драконов! – с затаённым восторгом в голосе произнёс Рэм. – У нас в запасе есть Босс! Древний и могущественный маг!

– Моё могущество и правда велико, – приняв солидный вид, признал я. – Но это не значит, что я хочу получить дубинкой по лбу. К тому же…

Я не договорил, оглушительно чихнув…

А затем с лёгким удивлением взглянул на кровавые разводы на своей ладони… и подумал, что вот уже второй раз радуюсь собственной болезни. Ну, по крайней мере, извлекаю из неё пользу.

– У меня есть план, – тихо прошептал я спутникам. – Слушайте внимательно, возможно, у нас всё получится. Итак…

Спустя десять минут мы снова подошли к эльфам, на лицах которых сияли выжидающие ухмылочки. Я старался ковылять помедленнее и даже пару раз очень реалистично споткнулся. Лагнер терпеливо помогал мне подняться и утешающе похлопывал по плечам.

– О, пресветлые эльфы. Мы, – я шмыгнул носом и придал лицу выражение неизбывного страдания, – определились с нашим даром вашему князю.

– Вот и отлично! – обрадовались эльфы. Толстый указал своей дубиной на просвет между деревьями и первым же направился туда. Мы последовали за ним.

Эльфийское поселение поражало своей простотой и… какой-то неухоженностью, что ли. Домики на деревьях? Да, они были. А ещё домики под деревьями. Я так и не понял, из чего – то ли какие-то шалаши, то ли вообще хатки из соломы, как в сказке про трёх поросят.

Собственно, со свиньями эльфов роднило не только это. Для пресветлых существ у них в поселении было настолько грязно, что даже меня замутило. Какая уж тут экология! Хотя… отходы человеческой (или эльфийской) жизнедеятельности – это, конечно, экологически чистый материал, а густой туман курящихся «целебных трав», похоже, напрочь отбил им обоняние.

– Видимо, когда кабаны трахнули эльфов, у них родились прекрасные детки, – пробурчал я себе под нос. Эктан, шедший ко мне ближе всех, так же тихо хмыкнул.

Впрочем… да, меня подташнивало от этой атмосферы вокруг. Да что там – меня конкретно от неё мутило! Но это было только плюсом – с учётом нашего хитрого плана!

Два высоких, почти двухметровых «эльфа», обнажённые по пояс, забили при нашем приближении в барабаны. За их спинами была разложена большая, хотя и изрядно потрёпанная, брезентовая палатка – наверное, самое приличное «строение» в этом обширном и вонючем лагере.

– Встречайте великого и пресветлого эльфийского князя, его высочество Актодриэля!! – пробасил один из эльфов-бугаёв.

Я еле сдерживал смешки пополам со рвотными позывами. Из палатки же, тем временем, пятясь раком, выбрался очередной эльф. Его рыжие растрёпанные волосы сползали на глаза, а в руках он сжимал здоровенный… бонг?! Кажется, да, это был он.

– Привет, – кратко бросил он нам. – Опустим формальности, а точнее, сократим их. Я великий, властитель всего Необъятного Леса, гроза нарушителей заветов Экологии, бла-бла-бла, всё такое. Вы – путники, что нижайше склоняетесь передо мной и просите прохода в Замок Заумных Колдунчиков. Давайте свой дар, и, если он мне понравится, я велю проводить вас туда.

Да уж, таможенник из него был так себе. Как и дипломат или лидер поселения. Как и кто угодно, в принципе.

– О великий и могучий князь Автодрель… – обратился я к нему.

– Актодриэль, – с недовольной миной поправил он меня. – Искажение княжеского благородного имени – оскорбление всему Лесу.

– Актодриэль, – покорно согласился я. – Поскольку мы бедные путники, чего-то по-настоящему ценного у нас, увы, не нашлось. Но не уважить столь великого владыку было бы немыслимо, и потому мы избрали тебе в дар лучшее…

С каждым моим словом лицо князя всё скучнело и скучнело. Вообще, разыгрывать «бедных» путников было тяжеловато – с тем баулом, что висел за плечами у Лагнера, и я опасался, как бы наглый и ушлый эльфёнок не велел нас попросту обыскать.

А значит, требовалось переходить ко второй части нашего плана.

– Лучшее… – повторил я – и неожиданно закашлялся. Глухо, долго и мучительно. На глазах у меня выступили слёзы; рука, которой я небрежно прикрывал рот, начала покрываться кровавой слизью…

– Ох, – покачав головой, кинулся ко мне Эктан. – Прошу извинить моего спутника.

Он принялся похлопывать меня по спине, и секунд через двадцать я, наконец, распрямился, прекратил кашлять и поглядел на него с благодарностью.

– Спасибо…

Затем я кое-как отёр подбородок от крови и снова обратился к эльфу – уже тише.

– Прошу простить меня за это, ваша княжеская светлость!

– Высочество! – вновь поправил меня Автодрель – но уже не так уверенно. – Что с тобой такое, путник?

– Увы, – я сокрушённо развёл руками. – Я болен жуткой и заразной болезнью. Если никто не поможет мне – я умру меньше, чем через месяц. Для того-то мне и нужно попасть в Замок Сакральных Знаний – есть небольшой шанс, что его мудрые маги смогут меня исцелить. Ох, как я надеюсь на это…

Эльф поглядел на меня с подозрением; я же весьма убедительно пошатывался, демонстрируя, как тяжело мне стоять на одном месте.

– А твои спутники? – наконец, спросил Автодрель.

– О, – быстро-быстро закивал я. – Мои благородные спутники, мои верные друзья взялись проводить меня сюда. Ах, как же я надеюсь, что они не подцепили от меня эту смертоносную пагубу!.. И как опасаюсь, что это всё-таки произошло.

Эльф откровенно сбледнул с лица, и даже два полуголых дядьки-барабанщика сделали два больших шага назад. Автодрель отчаянно поглядел на них – ему явно не хотелось находиться ко мне ближе всех.

– Так… кхм… что же ты решил преподнести мне, путник? – всё же поинтересовался я. В ответ я вынул из кармана три жестяных банки и с натугой открыл одну из них.

– Я непревзойдённый повар, ваше эльфийское высочество! – сообщил я. – Этот вкуснейший салат из овощей, что я приготовил себе и своим спутникам в дорогу…

Именно в этот момент меня «застал» очередной приступ кашля.

– П-простите, – пробормотал я, отхаркивая очередную порцию собственной крови (и размышляя, насколько я погрешил против истины в этом монологе, а насколько – нет). – Болезнь…

Из поддельного кашель почти перерос в настоящий – настолько я увлёкся, и глаза полностью заполнили слёзы. Я утёр их рукой и протянул Автодрели открытую банку:

– С-салатика? Ваше высочество…

– Нет!!! – эльф вскочил на ноги с таким испугом, как будто я протягивал ему ядовитую змею. – Великая богиня Экология, эээ… не велит брать денег или материальных благ с больных и убогих! Кармиэль, проводи этих путников в Замок, и как можно быстрее!!

– Карамель? – уточнил я с усмешкой, но тут же перешёл на прошлый, серьёзный лад, и даже опять прослезился – на этот раз от умиления и чувства глубокой благодарности, – Спасибо! Спасибо, ваше эльфийское высочество! Дайте, я вас обниму за это!..

– Не надо! – Автодрель практически опрометью бросился к своему шатру и на карачках заполз внутрь. Уже оттуда раздалось, – Кармиэль!! Быстрее, во имя Экологии!!!

Что ж – лёгкая часть плана была выполнена. Оставалась самое сложное – пройти весь путь от палатки царственного эльфёныша до Замка Сакральных Знаний и не заржать при этом; причём это относилось не только ко мне, но и ко всем моим спутникам.

Что ж – справились мы с ней пусть не идеально, но всё-таки достойно. Эльф Карамель вёл нас о-о-очень быстрым шагом, при этом держась на почтительном расстоянии и поминутно оглядываясь. Наконец, он вывел нас на очередную загаженную полянку и громко сообщил:

– Дальше прямо! Никуда не сворачивайте… особенно если увидите где-нибудь эльфа – не подходите к нему!!!

И – развернувшись, бегом припустил обратно.

Когда он скрылся за кустами, мы не выдержали. Первым фыркнул Рэм, затем засмеялся я, а следом над полянкой повис громогласный хохот Лагнера.

– Потише, потише, – сам утирая слёзы хохота, предостерёг нас Эктан. – Если эльфы нас услышат и поймут, что мы их надули…

– Это было… что-то! – не мог успокоиться Рэм. – Босс! А как у тебя вышел этот фокус? Это тоже какая-то магия?

– Что именно? – не понял я.

– Ну, это! – он показал на моё лицо. – Кровавые слёзы! Они выглядят совсем жутко – кажется, он после них и сдался!

– Что?! – мой смех мигом оборвался. Я провёл рукой по лицу и убедился в том, что мальчишка не врёт. Оно было действительно покрыто кровью!

– Что-то не так, Босс? – мгновенно подобрался Лагнер.

– Не так, – кивнул я. – Очень не так. Это не фокус. И не магия. И я не соврал про свою болезнь – так, чуть-чуть сгустил краски. Я даже не знал, что у меня пойдёт кровь из глаз!

В голове роилось множество лихорадочных мыслей. Нормально ли это для моей стадии болезни? Или она прогрессировала? Может, это от разморозки, проведённой не по правилам? Или от употребления в пищу консервов невесть какой давности? А может, укус комара дал такой эффект?

Но самое главное – сколько ещё времени у меня осталось до того, как я сначала превращусь с истекающий кровью и собственным дерьмом овощ, а затем и вовсе сдохну в корчах?

– В замок! – взвыл я, приходя в себя и собираясь с мыслями. – Быстрее!

Замок Сакральных Истин, он же, в прошлом – кинотеатр «Cinema Plaza», уже был виден невооружённым глазом, даже не смотря на деревья. Отсюда до него было не больше километра, и мы бросились идти таким быстрым шагом, каким только могли. У меня шумело в ушах, но я не был уверен – от болезни это или просто от нервов.

– Эктан! – с присвистом выдохнул я на ходу, едва не переходя на бег. – Комары!

– Что комары? – не понял едва поспевающий за остальными маг.

– У их укусов есть побочные эффекты? Они просто пьют кровь – или ещё впрыскивают что-то перед этим?

– Не знаю, – ответил дед. – Но раны после их укусов чешутся и плохо заживают, это верно!

– Разжижжение крови, – прорычал я. – В обычной ситуации – просто неприятно. В моей – смертельно! Она и так у меня жиже, чем нужно, а тут ещё и эти…

Во рту стоял противный привкус железа, со лба лился пот – не от нагрузки, а от внезапно накатившего желания жить. Где угодно, как угодно, в любом безумном времени – но жить!!!

Добежав до широких дверей кинотеатра, я взмахнул рукой, чтобы сработали фотоэлементы… и ничего не произошло. Двери не шелохнулись.

Едва не врезавшись в тонированное и исцарапанное стекло, я затарабанил по ним:

– Эй, там! Внутри! Ау, есть кто живой?!

Двери безмолвствовали.

Мои спутники, наконец, нагнали меня и встали следом.

– Босс, может, мне постучать? – предложил сэр Лагнер, занося пудовый кулак.

– Не надо! – остановил его Эктан. – Ты ещё, чего доброго, двери выбьешь – тогда нам здесь не обрадуются.

Я, не обращая на их спор внимания, забарабанил ещё раз.

– …терпение, – негромко раздалось изнутри – как будто бы слегка в отдалении.

– Чего?! – не понял я. – Какое терпение? Вы дверь открыть можете? Мне нужна срочная медицинская помощь! Вы маги или где?

– Я иду, – так же тихо и лаконично сообщил чей-то старческий голос.

– Послушайте, уважаемый… не знаю имени! – взвыл я. – Я с уважением отношусь к вашему возрасту, к вашим знаниям и социальному статусу, но мне тут конкретно, бл**ь, х**во! И если вы не откроете двери в ближайшую минуту…

– Спешка ни к чему, – насколько я мог судить, голос стал чу-у-уть-чуть ближе. Так, самую малость.

– Как это ни к чему?! – заорал я, уже откровенно паникуя. – А если я тут сдохну, пока вы шаркаете тапочками и ищете нужные ключи? Мне нужна помощь!!

– Всему своё время, – продолжал наставлять меня невидимый собеседник. Я лишь тихо завыл сквозь зубы. Нет, это были не нервы – мне реально становилось хуже! То ли моё представление вызвало это, то ли просто прошло время…

Да уж! Небось, этот Автодрель в своём загаженном наркоманском райке будет ржать, как сивый мерин, если когда-нибудь узнает, что тот, кто пытался его обмануть, сдох в корчах от того же самого, что хотел изобразить!..

– Ну вот, – заключил голос за самой стеклянной дверью (его обладателя я по-прежнему не мог видеть). – Я здесь. А теперь мы постараемся найти ключ…

Дальше я уже не слушал, а точнее – не слышал. Ноги мои подкосились, в глазах потемнело, и я мешком осел на траву.

Глава 9
Босс я или не Босс?.

Так. Где это я?..

Сознание возвращалось в моё тело медленно, тягуче и как будто неохотно. Над головой что-то мигнуло, но сквозь тонкую щёлку между веками я никак не мог разглядеть, что именно.

Впрочем… лампочка? Ну а что ещё это могло быть?

В какой-то момент я отчётливо вспомнил свои галлюцинации. Интересно, это от болезни или от заморозки в криокамере?..

– …да хранят его великие боги, – раздалось у меня под ухом. – Магистр Сопренс сделал всё, что мог. Если он и теперь не очнётся – значит, всё кончено.

Ну блин, и помечтать уже нельзя. Кто-то бесцеремонно возвращал меня в реальность – и была та реальность фантасмагоричнее любого наркоманского прихода.

– Тьфу… – я вздохнул и разлепил глаза. – Я жив, жив.

Я попытался сесть, однако тут же уронил голову обратно. Надо мной, склонившись, стояли Эктан и ещё два таких же бородатых деда. На одном из них был банный махровый халат и банное же полотенце в качестве тюрбана на голове; наряд второго был попроще – какое-то обычное рубище, кажется, не из моей эпохи. Взгляд привлекал только поварской колпак на голове.

– Восхваление путям магии! – воскликнул Эктан, светлея лицом. – Босс, вы живы!

А вот остальные двое почему-то после этой фразы серьёзно нахмурились и посмотрели на него.

– Достопочтенный брат Эктан, – произнёс банный волшебник. – При всём уважении к твоим опыту, мастерству, знаниями и всему прочему – я бы не хотел, чтобы ты произносил слова святотатства, особенно на территории Замка.

– Эй, – я напрягся и всё-таки сел. По телу разливалось какое-то странное тепло, и силы возвращались буквально с каждой секундой. Я приложил руку к лицу – кровь из носа не шла. – А в чём, собственно, проблема? О каком святотатстве идёт речь?

– Молчи, незнакомец! – вскинулся «повар». – Магистр Сопренс расспросил твоих спутников. То, что ты совершил – тяжкое преступление, и мы лечили тебя лишь для того, чтобы ты мог ответить за свои грехи!

Я медленно вздохнул.

– Послушайте, уважаемые пенсионеры магического труда. Я в вашем времени человек новый, проспал невесть сколько лет. Так что я не исключаю, что мог нарушить какое-то правило (или два, три, десять) – просто по незнанию. Но не могли бы вы уточнить мне, что именно я так бессовестно нарушил?

– Ты снова делаешь это! – взвыл «банщик». – Никто не может проспать несколько эпох и пробудиться невредимым! Никто, кроме Боссов, древних богов, что придут, согласно пророчествам!

– Всё верно, – я соскочил на пол с лавки, на которой лежал. В теле ощущалась бодрость. Может, магия – не такая уж и плохая штука? – Я и есть один из тех Боссов. И не из самых мелких, между прочим. Разве Эктан не сообщил вам об этом?

– Лжец и богохульник!!! – завопил «повар», краснея и меняясь в лице. – Неужто ты думал, что маги из Замка Сакральных Знаний не сумеют отличить божество от обычного проходимца?!

– Неужто ты думал, что я поверю в эту чушь?! – вторил ему «банщик». – Боссы не выглядят как люди! У них рога и хвосты, их плоть пылает, не сгорая, магическим пламенем!..

Эктан посмурнел лицом и чуть отступил назад. Похоже, он-то мне верил безоговорочно – но вот только не знал, как убедить в моей правоте этих остолопов.

Что ж; одно я сообразил сразу же – мямлить нельзя. Боссы, как бы они там не выглядели, с рогами или без, не оправдываются. Они приказывают, угрожают и довлеют над всем сущим.

– Глупцы! – рявкнул я. – Ха! Рога, хвост и магическое пламя? Вы говорите про Балрога! Да, он тоже Босс, и мы с ним старые кореша. Но разве все Боссы могут быть одинаковы?

Невероятно, но это подействовало. Два волшебника стушевались и отступили на шаг, краснея. Кажется, я не убедил их до конца, но сбил их с мысли. И, пока они соображали, что же мне ответить такого меткого, я огляделся по сторонам.

Отлично! В помещении горел электрический свет. Значит, здесь есть и другая техника! Посреди чиста поля или на лесной поляне я бы никому не смог доказать, что я – Босс, но вот здесь – совсем другое дело.

– Вы живёте в башне, полной остатков магии прошлого! – не давая им опомниться, рявкнул я. – Но вы пользуетесь лишь малой толикой наших знаний! Вам известно вот это?

Я подошёл к выключателю и выразительно пощёлкал светом; на лицах «банщика» и «повара» промелькнул ощутимый страх.

– Это сущая мелочь! – продолжил я. – В моё время любой младенец умел делать это…

И вот это и был мой прокол. Правда о том, что сакральная истина, до которой они дошли через долгие эксперименты, была доступна каждому младенцу… Нет, это было уж слишком революционно.

– Ты лжец!!! – стараясь не отставать от меня в тембре и темпераменте, завопил «банщик». – Лжец, и слова твои – ложь! Каждое слово!!

– Ах, так?! – разъярился я. В моём кармане лежал выдранный генератор стазис-поля, и я уже был готов нащупать его и погрузить заносчивого и недоверчивого магистра в сон… правда, я понятия не имел, как потом его вывести из него – кнопка-то выключения была отделена от прибора.

– Требую решения совета! – внезапно тонким голосом заявил о себе Эктан.

– Чего?! – не понял я. Два старика тоже обернулись на него с удивлённым выражением лица.

– Ты понимаешь, что беспокоить совет из-за какого-то шарлатана – в высшей степени неразумно, брат Эктан? – уточнил «повар».

– Молчи, брат Калтус, ибо в словах твоих – оскорбление тому, кто выше твоего понимания! – голос Эктана был тонок на фоне нас троих, но он напрягался так, как только мог. – Я два года провёл к плену у Ха-асша Чёрного, а Босс распахнул магические двери тюрьмы за полчаса. Я видел это сам. Я видел и другие чудеса, что были ему подвластны. Смертный человек не в состоянии совершить такое!

«Банщик» прорычал что-то нечленораздельное, но затем прикрыл глаза и медленно выдохнул.

– Что ж. Ладно. Хорошо, брат Эктан – только лишь из уважения к тебе, твоё пожелание будет выполнено. Я созову совет, и мы все посмотрим, как опозорится этот шарлатан, не способный пройти испытания.

– Ты же понимаешь, дед, что если я пройду ваши испытания – то извиняться тебе придётся очень долго? – заметил я.

– Вот!!! – взвыл он снова. – Если бы ты был настоящим Боссом – давно испепелил бы меня за свои речи! А так как ты этого не сделал, то ты шарлатан и самозванец!

– Ну, нет, – поморщился я. – Испепелить? В один миг? Это не интересно! Я предпочитаю действовать хитрее и тоньше.

Эти двое ничего не ответили. Они развернулись и пошли к выходу из помещения; лишь на пороге «повар» обернулся и бросил:

– Думай о том, чем твой протеже будет доказывать свою божественность, Эктан. Совет будет созван через два часа.

– Через три, Калтус! – прорычал «банщик». – Их ещё разбудить нужно!

Хлопнула дверь, и мы с Эктаном остались в одиночестве.

– Что за идиоты, – вздохнул я.

– Не могу не согласиться, о Босс, – кивнул маг. – Но увы – они тут главные.

– А я уже понял, – я огляделся по сторонам. – Итак, у нас три часа на то, чтобы показать им шоу. Где мои вещи?..

Из кармана рубашки я достал детали стазис-поля и внимательно оглядел их. Да, технология новая… но принципы-то те же! А я, помнится, был неплохим инженером.

Следом за деталями была извлечена электродубинка, которая лежала в углу вместе со всем остальным свёртком. Чашка?.. Едва ли они сочтут надпись «Босс» за доказательство. А уж глаза в банке и подавно не могли мне помочь.

– Нужна отвёртка… – пробормотал я, склоняясь над деталями. – Может, паяльник… И ещё – невозбранно побродить по этому вашему Замку. Чувствую, я найду здесь много знакомых мне заклятий, которые ваши лучшие умы никак не могут активировать.

Отвёртки, разумеется, не было, и я ещё раз оглядел помещение. Похоже на… полупустую комнату.

– О, это лазарет Замка, – заметил Эктан. – Тебя принесли сюда, Босс, когда ты потерял сознание.

– Ага-ага, – я подошёл к большому железному шкафу, стоящему в углу, и дёрнул его дверцы на себя. Заперто. Чёрт!..

– Этот шкаф никто и никогда не мог раскрыть, – с благоговением сообщил мне Эктан. – Он стоял тут закрытым столько, сколько я себя помню…

– Точно, – я с любопытством разглядывал электронный замок. Нужна карточка… А где её взять? – Кстати, Эктан… А где Лагнер и Рэм?

– Они в гостиной Замка, – ответил старик. – В лазарет их не пустили.

– Вот и отлично, – наполовину погружённый в свои мысли, ответил я. – Я уж боялся, что их сожрали очередные местные бармалеи.

– Кто?

– Ммм… Неважно, – я махнул рукой. – Пошли. Нам нужно обыскать замок – и я уже знаю, с чего мы начнём.

Замок… не поражал моего воображения. Увы, но я помнил его ещё кинотеатром, и теперь воспринимать его иначе я уже просто не мог. Сунувшись в одну из дверей, я увидел полный зал – люди смотрели какую-то очередную фентезийную ленту – то ли «Властелин Колец», то ли «Эрагона».

– А, истории обучаетесь… – вздохнул я, тихо закрывая дверь.

– В одном из таких залов и будет проходить испытание, – сообщил мне Эктан.

– Понял, – кивнул я. – Ну, с проектором вы обращаться умеете, значит, поколдовать с трёхмерными фильмами не выйдет. А жаль – идея была хороша…

Наконец, я дошёл до будочки билетёра. Здесь сидел ещё один дед, такой же бородатый и совершенно сонный.

– А, это ты, нетерпеливый юноша, – поприветствовал он меня подозрительно знакомым голосом.

– Это кто тебе юноша, – возмутился я… и тут же сообразил, кто передо мной сидит. – Эй! Так это ты почти час не мог пустить меня внутрь?!

– Не преувеличивай. Каких-то десять минут, – махнул рукой старик. – Чего хотел?

– Вот чего, – я шагнул в будочку и потянулся к одному из бейджиков, висящих на стене.

Всё было устроено очень просто. Кинотеатр – не больница, однако, аптечка здесь быть должна. Мало ли, кому и в какой момент станет нехорошо! Аптечка в закрытом ящике, как и положено по закону. Но и открыть его чтобы мог любой работник.

А потому электронные ключи от всех подобных шкафчиков были встроены в бейджик. Откуда я знал это?.. Мой школьный друг устроился работать сюда и как-то рассказал мне об этом.

– Пошли обратно в лазарет, – махнул я рукой Эктану, не слушая раздающихся за спиной воплей «ограбленного» старика.

В лазарете я задумался и велел ему:

– Слушай. Найти Лагнера и Рэма и приведи их сюда. Мне может понадобиться их помощь.

Это было правдой. Но, помимо этого, я хотел испытать «заклинание» в одиночестве, без Эктана. И, когда тот послушно вышел, я приложил бейджик к электронному замку.

Разумеется, дверца распахнулась… и показала мне содержимое. Толстый слой разноцветного и дурно пахнущего порошка.

– Фу, – я вытряхнул всю эту дрянь на пол. – Что за?..

Очевидно, таблетки и бинты, лежавшие внутри, оказались не так долговечны. Что ж; не так уж они были и нужны. Я захлопнул шкафчик обратно.

А вот во втором таком же оказались медицинские инструменты. Нет, я не ждал, что в кинотеатре окажутся скальпель и хирургическая пила; мне было достаточно простого медицинского зеркальца, потому что его можно было использовать вместо отвёртки.

Итак, когда в лазарет вошли мои спутники, я сидел и развинчивал дубинку. Кажется, у меня вполне могло получиться то, что я задумал… Заменить электрошокер на стазисное поле. Интересно, думал ли хоть раз конструктор чудо-холодильника о такой возможности?

– Рэм, – не оглядываясь, распорядился я. – Пробегись по замку и всеми правдами-неправдами узнай, где тут у них склад непонятных артефактов… или старого барахла, это уж зависит от них.

Тот кратко кивнул и выбежал следом. Я же возвратился к своему занятию – и через полчаса с удовлетворением завинтил последний винт и пощёлкал кнопкой дубинки.

– Должно было получиться, – заметил я. – Но нужно испытать. На ком?..

– Босс, – сэр Лагнер, благоговейно следивший за моими действиями, встал на одно колено. – Я готов принять это на себя!..