Текст книги "Главный Босс ненароком. Том I (СИ)"

Автор книги: Оро Призывающий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

– Золота у крестьян нет и не было никогда, – пожал плечами рыцарь. – За артефактами тоже не к ним. А опыт будет! За каждый квест – ровно полученное количество. Копишь его, а как накопишь побольше – квесты уже будут посложнее, но и награда выгоднее. Они ведь не только здесь, но и где угодно бывают!

– То есть, вся экономика вашей эпохи… – я шевелил пальцами, пытаясь свести одно с другим. – Или не вся… То есть, она построена на квестах?!

– Ну, они важны, – кивнул рыцарь. – Мы сохранили эту часть наследия предков, передавали её из поколения в поколение – не для того, чтобы теперь она исчезла!

– М-молодцы, – тихо пробормотал я. – Всё отлично сохранили!

Мне хотелось биться головой об столешницу, но я себя сдерживал.

– Стоп, – заметил я. – А у вас тут все читать умеют?

– Их рыцарей – почти все, а даже если не умеют – они почти всегда путешествуют не поодиночке. А всякие клирики, маги, воры – они уж точно читать обучены, им это важно, – пояснил мне Лагнер.

– А крестьяне? Или они не путешествуют и никакими услугами не пользуются?

– Крестьяне читать умеют редко, – признал Лагнер. – Но им и квесты задают попроще. Так, отработать час или два на поле, починить крышу сараю, выкопать яму под отхожее место…

– Идеально! – искренне восхитился я. – Такая экономическая система!.. Всё продумано до мелочей. Ну да ладно, давайте же посмотрим, какие подвиги предлагает нам совершить местная гильдия выдавателей квестов в обмен на три порции курочки и бургеров.

Я развернул первую бумажку.

– Принести старейшине деревни… – почерк был кривоватым и размашистым, но было сразу очевидно – человеку приходится писать одни и те же слова по много раз. – …пять волчьих шкур из Тёмного Леса.

– Возмутительно!! – неожиданно ожил Рэм, до того просто молча насыщавшийся. – Как они посмели?!

– Что не так? – поглядел я на него. – Волки из Тёмного Леса занесены в Красную Книгу и находятся под охраной Общества защиты животных? Или в Тёмном Лесу вообще нет волков?.. Ещё бы, если каждый проезжий герой стремится выполнить квест…

– Босс! – продолжал возмущаться паренёк. – Ты же сказал им, кто ты такой!

– Ну, сказал, – согласился я. – И что с того?

– Они выдали… это… это… – кажется, он гнева Рэм не находил слов. Настоящий Рэмбо, гневающийся на вьетнамских гуков! – Они посмели выдать тебе – Боссу! – новичковый квест!

– Аааа, вот ты о чём, – с некоторым облегчением выдохнул я. – Ну, не стоит так возмущаться и исходить паром. Видишь ли… я даже, в некотором роде, не против выполнить то, что попроще. Не то, чтобы я не мог справиться с задачей посложнее, но лёгкий квест сэкономит нам время.

На самом деле, мне даже задача с волчьими шкурами казалась сложной. Ну, ладно. Допустим, со всем нашим барахлом, с Лагнером в качестве ударной силы, наконец – мы прибьём пятерых несчастных животных. Ну а дальше-то что? Сдирать с них шкуры?!! Мне, никогда даже рыбу не разделывавшему, от одной мысли про свежевание только что убитых волков становилось дурно.

– Давайте поглядим, что тут есть ещё, – я торопливо отбросил квест про волков в сторону и взялся за второй свиток. – Принесите старейшине деревни десять рысьих шкур из Тёмного Леса. Мда… Фантазией наши квестоделы не блещут, судя по всему. Слушайте, а почему рысей нужно вдвое больше?

– Так волк – он… Покрупнее-то будет, – серьёзно пояснил Лагнер. – Да и опаснее.

– Оставим обитателей Тёмного Леса в покое… – я отложил и эту бумажку и взялся за третью. – Им и так там, бедным, тяжко – в темноте… Принесите старейшине деревни две медве… Да блин, что ж такое-то?!

Я в сердцах бросил бумажку на пол и поглядел на спутников с глазами, полными поистине детской обиды.

– Ещё немного, и я подумаю, что местные куриные крылышки делаются из натуральной свежей дичи! – наконец, выдал я. – Тут есть что-нибудь не про лес?

Раскрыв все свитки, я нашёл только три квеста, не связанных с истреблением местной живности. Зайцы, лисы, куропатки – в ход шли все! Ощущение было такое, будто Тёмный Лес славился исключительно обильной живностью, а крестьяне делали всё, чтобы эту живность извести под корень.

Я положил перед собой три бумажки.

– Украсть амулет удачи у тёмного колдуна, живущего в двух днях пути отсюда… Это сколько будет, если лётом?

– Быстро летети-то… – уважительно оценил Лагнер. – За день туда точно обернёмся, может, меньше. Но неясно, что это за колдун, как он к этому отнесётся и есть ли у него вообще этот амулет.

– Спасибо, магов мне пока хватило… – я мрачно отложил бумажку в сторону. – Выкрасть Тотем Удачи у шамана языческого племени… Старейшина явно считает, что ему не хватает удачи, что ли?

– Наверное, – махнул рукой рыцарь. – Нужно ему чем-то её повысить, вот он и выдумывает разные способы.

– И последнее – изгнать призрака, поселившегося в Сырой пещере.

Я поглядел на спутников.

– Вам что-нибудь известно о призраках?

– Ну… Это души мёртвых людей, не нашедшие упокоения и скитающиеся по Земле… – бодренько начал Рэм.

– Стоп! Я не про это. Вы когда-нибудь сталкивались с ними вживую?

Ещё вчера я подумал бы, что призраков не бывает. Но я видел зомби, космического медведя, живые доспехи, а впереди нас так и вовсе ждали полноценные драконы…

– Раз или два видел, – почесал в затылке Лагнер. – Твари не очень приятные.

– Разумны? Или как зомби, просто хищное зверьё?

– Разумны-то разумны, но, как правило, очень злобны, – ответил рыцарь. – Сам посуди, Босс: они мёртвые, с чего им быть радостными?

– Да… Действительно, причин для веселья маловато, – согласился я. – Особенно если они застряли тут надолго.

– Не только надолго, но и на одном месте! – вспомнил Лагнер. – Призрак не может сдвинуться с места, в котором обитает.

– Тем более, – согласился я. – Если бы мне пришлось остаток вечности провести в какой-то Сырой пещере… Да я бы вообще кидался на каждого мимо проходящего! Просто за то, что он не заперт там, как я!

– Ага, – кивнул Рэм. – И ещё бы понадеялся, что он тоже помрёт и останется здесь – за компанию!

– Возможно, именно так и появлялись все эти дома с привидениями, проклятые замки и прочие места, в которых от призраков не протолкнуться, – вздохнул я. – Ну ладно. А изгнать-то его как?

– Если бы это все знали – крестьяне сами бы его давно изгнали, – справедливо заметил Лагнер. – Некоторыми видами оружия или магии призрака можно оглушить и даже ранить – но рано или поздно он всё равно вернётся на прежнее место.

– А моя бабка говорила, что призрак сам всегда хранит тайну собственного изгнания… – протянул Рэм.

– А зачем он это делает? – неожиданно поинтересовался я. – Это же нелогично! Мы только что обсуждали, как ему там холодно, грустно и одиноко… Он наоборот, должен стремиться выдать эту тайну каждому встречному!

Лагнер только развёл руками.

– Все вопросы к призракам, – сообщил он. – Это в том случае, если бабка Рэма вообще знала правду, а не очередную досужую байку.

В принципе, я был с ним согласен. И всё же, всё же, всё же…

– У меня нет никакого желания мотаться несколько дней и ссориться с незнакомым мне магом, – я опёрся ладонями о столешницу. – С шаманом… тоже не хочу ссориться. Мало ли, сегодня ты поссорился с шаманом, а завтра он тыкнет иголочкой в куколку – и ты уже инвалид.

– Ты… хочешь выбрать призрака, Босс? – кажется, Лагнер слегка побледнел. Ого! Если великан испугался – это дорогого стоит!

– Ага, – кивнул я. – Допустим, мне просто интересно.

– А может, лучше что-то другое? – тихо спросил Рэм. – Я так подумал… Два медведя – это вполне достойный Босса подвиг!

– Нет уж, – отрезал я. – На ближайшее время свой лимит на общение со мной медведи точно исчерпали. Идём узнавать, где находится эта их Сырая Пещера – и в путь!

Глава 16
Обитательница Сырой Пещеры

Что сказать – название оказалось правдивым. Сырая Пещера была… действительно сырой. Под ногами хлюпало, чавкало и шкворчало; мы скользили и даже пару раз спотыкались, падая в самую грязь.

Фонарики выхватывали из темноты стены пещеры, поросшие грибами – и больше ничего. Никаких призраков, чудовищ или ходячих скелетов с тыквами в руках. Самая обычная пещера, только очень грязная и скользкая.

– Зачем она им вообще понадобилась? – ругался я, вытирая грязные ладони о штаны. – Такое место… я бы вообще забыл, что оно тут есть!

– Призрак мешает им ходить сюда, – заметил Рэм, светя фонариком вперёд. Его напряжённая поза выдавала сильный страх перед потусторонними силами, могущими выбраться из-за каждого поворота.

– Да! – согласился я. – Вот этого-то я и не понимаю? Зачем им вообще ходить сюда?!

– Так а грибы, – Лагнер тоже был рад обсудить что угодно, лишь бы отвлечься от гнетущей (по его мнению) атмосферы пещеры. По моему мнению – атмосфера была мерзкой, грязной и скучной, но никак не гнетущей.

– И что грибы? – я покосился на склизкие грибочки, которых на стенах было – как грязи… А впрочем, почему «как»? – Ты хочешь сказать, что их кто-то ест?

– Это царское блюдо! – возмутился Рэм. – Гриб-змеевик! Крестьяне и сами их едят, и продают…

– Эту гадость? – может, конечно, способ приготовления и художественная подача имели значение, но… Конкретно сейчас грибы на стенах не вызывали у меня никакого аппетита.

Рэм же и Лагнер, напротив – воззрились на меня с нескрываемым возмущением. Обозвать гадостью то, что каждый местный житель, похоже, считает деликатесом!..

– Ну и собирали бы! – продолжал ворчать я. – Кто им мешает? Призрак? Мы здесь полчаса уже плутаем, а призрака никакого не заметили!

– Думаю, самые крупные грибы – в глубине пещеры, – ответил Лагнер. – А если, по словам старейшины, призрак появился два месяца назад…

Да, после того, как «квест» был окончательно выбран, старейшина кратко, но ёмко ввёл нас в курс дела. Вот уже почти два месяца, как озлобленный призрак мешает местным ходить в Сырую Пещеру, портит воду в колодце и насылает плохую погоду. Разберитесь, герои любезные!

Если так задуматься – дорогие выходят бургеры!

– То что это значит? – ответил я.

– Возможно, они повредили его могилу, – закончил мысль Лагнер. – Вот он и выполз оттуда.

– Стоп, – я остановился на месте. – Вы хотите сказать… погодите. Могила. Если я сейчас пойду и разворочу лопатой могилу любого мёртвеца – что, оттуда восстанет его дух?

– Не совсем, – пояснил Лагнер. – Есть и другие условия. Я их не знаю – это нужно спрашивать магов или некромантов, но существуют такие, эээ… Проклятые могилы. Могут пролежать нетронутыми и сотню, и две сотни лет, и даже больше. А потом кто-нибудь копнёт – и вот, готов новый призрак.

– Занятно… – я заглянул за угол – и луч фонаря высветил… что-то. Подойдя поближе, я увидел, что это что-то вроде топорика, воткнутого в стену. Свободной рукой я взялся за него, чтобы выдернуть из камня, в котором тот застрял…

И пещера содрогнулась от рёва.

Это был не человеческий вой, не звериный… И вообще не что-то, похожее на известные мне звуки. Нет; что-то новое, потустороннее, полное гнева и обиды на весь мир.

Насчёт «содрогнулась» – это была не метафора. Может, конечно, просто у меня закружилась голова – после вечерней схватки с мега-медведем и ночи почти без сна она и так кружилась – но ощущение было такое, как будто всё вибрирует и трясётся.

– Это оно? Оно?!!! – я обернулся на Лагнера и Рэма, но те присели пониже, в ужасе зажав уши руками. Чёрт… мои напарники боятся всего потустороннего, какая тут от них помощь…

– Не оно!!! – прошипел странный, будто рассеянный по всему пространству голос. – Не оно, а она!!!!!!

Вот ещё, блин, напасть. Как будто так не было печали – призрак ещё и женский… А все знают, что рассерженная женщина – худшее их возможных зол, которое задаст трёпку любому рыцарю и воину.

– Ага, так ты – она?! – не обращая внимания на мерзкую грязь, покрывающую стены, я попытался опереться о них, чтобы встать поровнее. В условиях трясущегося окружения получалось это плохо.

– А тебе до этого есть дело?!!.. – провыл призрачный голос. Нет, теперь – когда я уже знал об этом – какие-то женские нотки в нём всё же угадывались. Но без предупреждения угадать их было бы сложно. Голос не был ни мужским и ни женским – нет, просто иным, потусторонним, и вё тут.

– А может, есть, – я ухватился за рукоятку топорика, всё ещё торчащего из стены – он хотя бы не был скользким. – Может, я пришёл, чтобы…

Чёрт!! Именно в этот момент что-то хрустнуло – и топорик отвалился под моим весом. И, разумеется, я снова полетел на пол, в эту скользкую и противную грязь.

– Убирайся!!! – проскрежетал голос. – Зачем ты пришёл?!! Чтобы навредить мне?!

– Да тебе навредишь, пожалуй… – я силился снова встать, но пока что получалось у меня это из рук вон плохо. – Гляди – я даже без оружия, только с фонариками!

И сам дурак! Положился на свои непревзойдённые, блин, дипломатические способности, решил, что обойдусь безо всего! Лучше было бы пошарить среди техническо-магического хлама – авось, и нашлось бы что-нибудь эффективное. Не ловушка из «Охотников за привидениями», конечно, но всё-таки…

Кажется, странный призрак женского пола считал так же. Вместо какого-либо ответа передо мной вдруг появилось… нечто. Нет, вовсе не светящаяся человеческая фигура! Больше всего это напоминало какие-то белесые плети, вихрь из которых крутился вокруг меня.

Я обернулся на Лагнера и Рэма. Хмм… Плети обвили и их, оцепеневших от страха, тоже. Вот только, кажется, они пролетали прямо сквозь них, так и не причиняя никакого вреда.

Я медленно, с кряхтением, поднялся на ноги и привалился спиной к стене. Плевать… потом отстираю рубашку. Или найду новую, это уж смотря что будет проще.

– Эй, призрак! – крикнул я в пространство. Белые стебли метнулись ко мне… Но я даже не шелохнулся. – Давай начистоту! Ты не можешь причинить мне никакого физического вреда. Так, пугалки, спецэффекты… На местных, может, и работает, а вот я и не такое видел.

– Ах, пугалки?!! – прошипел голос. Ого!.. Кажется, я её не на шутку разозлил. – Ну, теперь ты сам напросился!!

Внезапно зашевелились две вещи: грибы на стене – и волосы у меня на голове. Второе было оттого, что я увидел первое.

Грибы не просто колыхались, как водоросли на дне. Они шевелились, вытягивались, меняли форму… Уже через пять секунд в моё плечо вцепилась первая грибная рука. Я дёрнулся, но к ней тут же присоединились ещё пять таких же – неожиданно жёстких – и с силой притянули меня обратно к стене.

– Эй! – я попытался вырваться. Часть грибо-конечностей, конечно, всё же поддались, но новые всё лезли и лезли из стены. – То, что ты тут плотно сидишь на грибах, не значит, что я этого испугаюсь!

На самом деле, меня взяла скорее злость, чем страх. Нет, в первую секунду это выглядело очень жутко, но потом… Да, грибы. Но это не пламя, не мечи и даже не гигантские комары с космическими медведями.

– Тыыыы… – голос многократно усиливался, отражаясь от стен даже там, где, казалось бы, не должен был отражаться.

– Я, – кивнул я, окончательно отрывая от стены свои руки и задумываясь над тем, будто ли так же легко вырвать из грибного захвата лодыжки. – А ты ещё больше.

– Ещё больше что? – тут же провыл голос… со слегка удивлёнными нотками.

Ага, отлично. Тактика работает – оглушить собеседника дурацкой фразой, чтобы он остановил свои беспорядочные метания, и попытаться выйти с ним на какой-никакой, а логический диалог.

Фонарик валялся на земле, как и фонарики Лагнера с Рэмом (те, воспользовавшись нашей с призрачной скандальной девицей перепалкой, кажется, отползли куда-то за угол), но всё же в совокупности они давали немного света. Я не стал наклоняться за ними.

– То, что ты имела в виду, – уточнил я, с силой делая шаг вперёд. Грибы поддались легче, чем до этого – как будто ими уже никто не управлял.

– Ты и понятия не имеешь, что я имела в виду! – голос стал… менее призрачным, что ли? Так, как если бы до того целью призрака было лишь напугать меня спецэффектами, и только теперь цель «донести информацию и услышать ответ» встала на первое место по важности. – Ты даже не знаешь, кто я такая! И…

– …и вот именно с этого давай и начнём, – я всё же поднял фонарик и очистил его от грязи. – Знаешь, это невежливо – то, что ты видишь меня, а я тебя – нет. Надеюсь, ты не выглядишь, как большой плотоядный гриб?

– Нет!! – оскорблённо заявил голос.

– Так покажись, – резонно заметил я, пожимая плечами.

– Ты странный, – буркнуло привидение. – Не такой, как эти идиоты.

– А как эти идиоты? – поинтересовался я. Хмм… Может, ей просто не хватало собеседника, который понял бы её, а не стал бы убегать с криками «помогите, злобное привидение»?

– Даже не слушали ничего. Или кричали – или махали своими палками! – туман передо мной начал сгущаться. Ага, как я только что и сказал.

– Не вини их сильно, – я неопределённо махнул рукой (при движении с неё слетела грязь и ошмётки грибов). – Всё-таки ты призрак, а местный народ – суеверные ребята.

– Местный народ? – из тумана медленно, но верно вырисовывался силуэт. – Где я вообще? Я никогда не верила в загробную жизнь, но это… Сначала я думала, что это Ад. Но оно не похоже на Ад! Оно похоже только на какой-то дурацкий, непродуманный, бесконечный ужастик, где я одновременно и монстр, и жертва! А эти придурки только всё ещё больше усложняли!..

– Стоп-стоп-стоп! – я моментально напрягся, услышав последние слова призрака. – Давай прежде всего проясним один момент. Ты откуда?

– Ну… я из городка неподалёку, он называется…

– Да нет, – поморщился я. – Не место. Время! Ты ведь была живой и помнила, какой в то время стоял год!

– Ну… Две тысячи сто шестнадцатый… – протянул призрак, чей внешний вид почти полностью сформировался из туманных завитков. – Но я не помню, как умирала! Я помню, как ехала на военном грузовике, мы уезжали из города, была эвакуация… А потом та авария…

– Ты бесценна, – выдохнул я. – Свидетель тех событий, которые я тут второй день пытаюсь восстановить!

– Что восстановить? Ты о чём? – не поняла девушка.

Да, теперь это совершенно точно была девушка. Практически девчонка, студентка, вчерашний подросток. В самой обычной (для моего времени) одежде: короткие шорты, легкомысленная маечка с принтом-смайликом, короткая причёска… Ну, это если не обращать внимания на то, что она была белой, светящейся и полупрозрачной.

– Да то, что было! – я в волнении воздел руки к потолку. – Ты не представляешь!.. Ты ведь даже не была снаружи, так?

– Если бы я могла, – по её лицу пробежала мрачная тень, похожая на колыхание тумана. – Пещера не выпускает меня!

– Ещё раз стоп, – заметил я. – Ты знаешь, в чём причина? Я мог бы помочь с этим, если есть какой-то способ…

– Конечно, знаю, – недовольно фыркнул призрак. – Мои кости! Я очнулась тогда, когда он своим топориком долбил в них! Может, я странный потерянный призрак в дурацкой пещере с грибами, но я тоже читала книжки и фильмы смотрела!

– Звучит логично, – согласился я. – Короче, слушай. Пока твои кости тут лежали, прошло очень много времени. Реально много! Лет тысяча или около того. А снаружи там… полная наркомания. У меня свои проблемы, я два дня назад очнулся из анабиоза. Может, помнишь – программа по излечению синдрома Фолетта?

– Ага, – кивнула девица. – Начался ещё до моего рождения, а потом так и не завершился.

– Ну вот. Я проснулся, а тут… проще увидеть. Маги, рыцари. Всё как в книжках или аниме. И я пытаюсь понять, как цивилизация дошла до этого.

– То есть, они победили… – мрачно протянула девушка-призрак.

– Кто – они? – я быстро схватился за эту улику.

– Пришельцы, – ответила она. – Или кто они там. Мы не знали, откуда они. Пришли через какие-то порталы, и пользовались чем-то, что похоже на магию. Кто-то считал, что это магия и есть. Кто-то думал, что технологии. Они нам не отчитывались, знаешь!

– Ага, – я взялся за топорик. – Давай так. Я вырою твои кости и… ну, сделаю с ними то, что там с ними надо сделать. А ты расскажешь мне всё, что помнишь и знаешь о тех событиях!

– Расскажу, без проблем, – призрак взлетел чуть повыше, к потолку пещеры. – Но кости… Они там, вон, торчит. Но я не знаю, что с ними надо сделать.

– Похоронить? – предположил я, делая первый удар. – А если кто-то выроет их снова?

Затем я оглянулся. Да какого чёрта? Почему я работаю сам, если у меня в активе есть сэр Лагнер?

– Эй! – позвал я рыцаря, притаившегося за углом. – Топорик в руки и вперёд! Сам всё слышал!

Было тихо… Хотя нет, какое-то робкое шевеление оттуда всё же раздалось. Мы с призраком переглянулись.

– Лагнер! – я повысил голос. – Ты нужен своему Боссу! Живо сюда!

Когда рыцарь выглянул из-за угла, он был ещё более бледен, чем до того. Серьёзно! Практически как бумага!

– Призрак… – он попытался вжаться в стену.

– Да, призрак! – злобно зыркнула на него моя собеседница. – И что такого? Мне, между прочим, тоже общения хочется!

– Давай-давай, – подбодрил я великана, вручая ему в руки топорик и показывая, где именно надо долбить; после этого я повернулся к призраку. – Не обращай внимания. Он… тоже из местных, и потому мыслит соответственно. Зато, когда нужно отмахаться от кого-нибудь более материального, ему цены нет.

– Могу представить, – девушка снова спустилась пониже. – Так… что? Сейчас вы откапываете мои кости, а что потом? Я рассказываю всё, что помню… И их надо будет похоронить? Или сжечь?

– Можно подумать, я знаю, – пожал я плечами. – Попробуем всё подряд. Что ты больше хочешь?

– Я… – она замялась. – Если честно, я и на тот свет не очень хочу.

– Что, там темно и уныло? – уточнил я.

– Не помню, – призналась моя собеседница. – Ничего не помню про тот свет. Наверное, я должна была где-то находиться всё это время, но… последнее, что я помню – это тот грузовик и удар.

– Ладно, – я поднял фонарик повыше – чтобы Лагнер мог видеть, где именно он долбит стену. Оттуда и правда уже торчали кости.

Бррр… Мысль о том, что миловидная (пусть и полупрозрачная) девушка передо мной и вот эти изъеденные временем и поросшие грибами останки – одно и то же существо… Она сильно сбивала с толку.

– Так что ещё ты предлагаешь? – поглядел я на собеседницу. – Есть ещё варианты?

– Я не знаю! – нервно ответила та. – Правда, не знаю!

– Ну, ты же призрак, – пожал я плечами. – Кому это знать, как не тебе. А впрочем…

Неожиданно у меня тоже появилась кой-какая мысль.

– Знаешь, – предложил я, – а что, если тебе поехать с нами? Увидишь этот новый мир… Он, конечно, странный, но довольно интересный, если приглядеться. Опять же, мне всё расскажешь подробно – не второпях, а спокойно, со всеми мелочами, которых сразу не вспомнишь.

– Ты… Можешь это сделать?! – во взгляде девушки-призрака загорелась надежда.

– Хм… Ну, давай подумаем, – усмехнулся я. – Ты привязана к своим костям. Так что помешает нам выкопать их и увезти с собой? Соглашайся, у меня там очень милый фургончик.

Девчонка была вполне себе симпатичной, и, будь она слегка – ха, ха! – поживее, я бы попытался её закадрить. А почему нет? Пока что местные девицы не вызывали у меня никаких приятных ассоциаций.

Хотя… возможно, я не видел местных благородных дам и принцесс. Может быть, они мне очень даже понравятся!

– Заодно поищем какого-нибудь толкового мага, – добавил я. – Может, он знает – нельзя ли вместить призрака в живое тело! Любое подходящее.

– Я согласна! – быстро выпалила моя новая спутница.

…топорик выпал из рук у Лагнера. Внезапно осознав, что ему предстоит путь вместе с призраком, великан начал хватать ртом воздух.

– Не драматизируй, – велел я ему. – Продолжай копать.

Что же – на раскопки ушло примерно часа… два. Может, два, с небольшим. К их концу и Лагнер, и выползший из укрытия чуть позже Рэм так устали, что забыли про страх.

Таинственная мистическая сила попросту не отпускала нашу новую знакомую – кстати, её, как выяснилось, звали Кристи – дальше полусотни метров от места её собственного захоронения; так что, до тех пор, пока мы не выкопали последнюю кость, она не могла отойти.

Но вот, наконец, всё получилось, и мы – полные, грязные, все в грибах и глине, уставшие и почти ничего не соображающие, потянулись к выходу.

– Надеюсь, ты не испаришься от вида солнца, – наполовину в шутку, наполовину всерьёз предположил я.

Кристи замерла в воздухе.

– Погоди. Ты это сейчас… серьёзно?

На бледном призрачном лице отразился испуг.

– Понятия не имею, – я пожал плечами. – Но ты призрак. Нежить. Не вампир, конечно, но… кто его знает? Я в этом новом мире всего только два дня, так что разобраться как следует ещё не успел.

– Я… выгляну очень осторожно! – пообещала Кристи.

Но и тут всё обошлось хорошо.

– Так, – велел я Рэму. – Беги к этому… старосте, что б ему не икалось. И сообщи ему, что квест выполнен! И, кстати, за такую работёнку он одним только обедом не отделается – придётся им ещё и снабдить нас продуктами в дорогу! Сможешь ему сказать об этом так, чтобы он согласился?

– Думаю, смогу, – всё ещё косясь на привидение, зависшее у меня за спиной, пообещал парнишка. – И, Босс…

– Что?

– Может, мне ещё договориться о том, чтобы нам дали чистую одежду? – предложил Рэм.

– Отлично! Верная идея. Ты медленно, но неуклонно растёшь над собой, – похвалил его я. – А теперь иди, не тормози.

Рэм припустил к избе старосты – мы же, стараясь выбирать окольные пути, направились прямо к нашему фургончику. Нет, наверное, в том, что мы «украли» призрака из пещеры, не было ничего крамольного… А может, было. Вдруг бы нас обвинили в чёрной магии или ещё какой-нибудь пакости. Проверять, да или нет, мне как-то не хотелось.

– А почему Босс? – неожиданно спросила Кристи.

– А? – не сразу понял я.

– Он называет тебя Боссом, – она указала сначала на убегающего Рэма, затем на Лагнера. – Этот тоже. Почему?

– Ну, – я рассмеялся, разведя грязными руками. – Так получилось. Ты когда-нибудь играла в компьютерные игры?

– Спрашиваешь! – возмутилась Кристи. – Я не из дикого края! Как и вся молодёжь моего поколения – провела в виртуале всё детство и юность!

– Ну вот, – покивал я. – Значит, с понятием Главного Босса знакома. Так вот – это я. Именно так здесь называют нас, древних и непостижимых магов, коим доступны неведомые знания и непобедимые умения… Короче, тех, кто отличит розетку от выключателя и найдёт у флаера зажигание.

– Вот оно что, – на лице Кристи поселилась хищная ухмылка. – Так что что, значит, что и я тоже Босс?

– Но-но! – строго заметил я, открывая дверь фургончика. – Это гордое звание уже занято! Этот трейлер слишком мал для двоих Боссов! Но вот для этого Босса и одного ужаса Сырой Пещеры… Кажется, место найдётся.