Текст книги "Главный Босс ненароком. Том I (СИ)"

Автор книги: Оро Призывающий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Глава 14
Что я наделал?!

Я не отключился, нет. Мне было чертовски больно и хреново после всего, что я пережил за последние пять минут, но сознание я не терял – только снова упал лицом в песок и истерично захихикал.

– Получилось! Выкуси, звёздная медвежатина!

Я начал карабкаться на ноги, но конечности не слушались. Ко мне тут же подбежали перепуганные Лагнер и Рэм.

– Босс, что такое?

– О нет!

– Поддержи его сбоку, а я…

– Спокойно! – я жизнеутверждающе поднял вверх одну руку. – Я жив, и не надо меня добивать. Если космическому ультра-медведю это не удалось – то и вам вряд ли удастся.

Неловко оперевшись на друзей, я встал. Тело ещё сильно болело, но это уже была остаточная, уходящая боль. Гул в ушах проходил, и я с радостью осознал, что оттуда больше не течёт кровь. Значит, заклинание, которым Сопренс замедлил мою болезнь, работает – хоть и временно.

Интересно, можно ли им и ограничиться? Регулярно обновлять его, и тогда…

– Босс! – поинтересовался Рэм. – А где медведь? Он был виден, наверное, всей стране, голова почти звёзд касалась!

– Да, я неслабо его раскачал, – усмехнулся я. – И всё-таки против старой доброй матушки физики он – мелкий сосунок! Никто не может поглощать энергию бесконечно: в конце концов, он перенасытится ей и лопнет! Что и произошло с нашим мохнатым другом.

Я потёр лоб. Голова кружилась, но тишина вокруг действовала на неё целебно. Ах!.. Этот ночной лес. Тихий пересвист ночных птичек, лёгкое стрекотание цикад… Никаких космических медведей, орущих так, что лопаются перепонки!

– Ну, или он раскачался до такого уровня, что на Земле ему стало неинтересно, и он улетел в космос со скоростью света, – с лёгким сомнением произнёс я.

Боль почти прошла, но перед глазами всё ещё крутились световые пятна.

– Давайте сходим и посмотрим, что там! – тихим и восторженным шёпотом предложил Рэм.

– Нет! – запротестовал Лагнер. – Это может быть опасно!

– Едва ли, – засомневался я. – Если бы там было опасно – мы бы уже наверняка об этом узнали.

На этот раз мы вооружились основательней: я раздал каждому по яркому фонарику, а Лагнер заодно вооружился лопатой. Вот блин! Найди мы эту лопату раньше – и не пришлось бы проводить этот замечательный физический эксперимент с медведем, просто забили бы его садовым инструментом – и всё. Я верил, что Лагнеру была бы по плечу такая задача.

Впрочем, в этом случае мы бы остались без столь ярких впечатлений.

Осторожно светя фонариком на испепелённые деревья – блин, да тут как после падения метеорита! – мы подошли к эпицентру всего этого. Медведя… просто не было. Ни шкуры, ни скелета, ни каких-либо кусков и частей тела.

– А это что? – завороженно прошептал Рэм, указывая на что-то светящееся по центру.

Мы склонились над замеченным им предметом. Камушек… круглый, большой, как булыжник. И весь светится.

– Не трогайте его! – предостерёг я спутников. – Если это – та энергия, которая в него вошла, то с вами может случиться то же, что и с медведем.

– Так, может… – в глазах Рэма загорелась вечная искра гениальной идеи. – По одному разу, а?! Слегка…

– И не думал! – гаркнул я на него. – Ты потом в фургон не влезешь. Зачем Эктан вообще положил это нам?..

Наверняка артефакт был для чего-то предназначен. Для чего-то осмысленного, и уж явно не для накачивания медведей электричеством. С другой стороны… не зная его предназначения, мы могли использовать его совершенно неверным образом.

Это всё равно, что запихнуть тостер в ванну – а потом жаловаться, что из него вышла ужасная резиновая уточка!

– Хорошо, что лопата уже с нами, – быстро оценил я обстановку. – Лагнер, копай! Прямо сейчас и прямо здесь копай!

– Зачем?! – не понял рыцарь.

– Ну как – зачем? Представь, прошёлся кто-нибудь по лесу, наступил случайно на эту блестяшку или поднял её!.. И хорошо ещё, если грибник! А вдруг очередной комар?

– Тогда закапывать тоже опасно, – высказал свои опасения Рэм. – Кроты, червяки…

– Нужна железная коробочка, – оценил я. – Лагнер, не копай!.. Нет, ямку обратно засыпать не обязательно, пусть будет – здесь всё равно одних медвежьих следов глубиной в метр целая поляна. Ждите тут, я за коробочкой.

Вернувшись обратно к фургону, я принялся копаться в барахле, который взял с собой. Точно! Я захватил те самые «чудо-сейфы», при помощи которых показывал фокусы волшебникам! Причём это была идея Сопренса…

– Вот, – я грохнул железный ящик на поляне перед своими товарищами. – Лагнер!.. Бери светяшку лопатой.

– Может, просто через одежду?.. – предположил Рэм.

– Нет!!! Слишком опасно, – отрезал я. – Что-то да пройдёт. Зачёрпывай её лопатой и закидывай в сейф. Она поедет с нами, но в безопасном виде.

Меня, помимо прочего, душила жаба. Такое количество столь мощной энергии… Зарывать в лесу… Нет, это немыслимое расточительство. Наверняка эта штука стоит больших денег – нужно только найти ей покупателя!

Кстати, где сам посох? Я огляделся, но довольно быстро понял, что искать его бесполезно: тяжёлая медвежья лапа раздавила его в щепки вместе с кристаллом. Тот, второй кристалл – похожий на тот, который сейчас безуспешно пытался подобрать плоской лопатой Лагнер, но погасший и потерявший весь цвет – лежал, раздавленный и втоптанный в землю.

– Знать бы, что это всё-таки было такое… – пробормотал я. – Не может быть, чтобы у этого предмета не было смысла!..

На то, чтобы загнать шарик в сейф, ушло минут пятнадцать или двадцать. Это действие напоминало скорее странную смесь гольфа и хоккея: Лагнер отчаялся поднять шар на лопате (тот скатывался обратно на землю самое больше через две секунды), и просто гнал его до цели, как клюшкой.

Но, наконец, дело было сделано, и я захлопнул дверцу. Та держалась крепко и надёжно, щелей в ящике не было…

– Надеюсь, он не разъедает металл, – заметил я. – Всё-таки его собрат был приделан к деревянной палке и лежал на груде других предметов, даже ничем не зачехлённый!

Пометка на будущее: никогда не хвататься за навершие того, что даже отдалённо напоминает магический посох. И за всякие висюльки-амулеты тоже. Кто их знает!

– Возвращаемся, – скомандовал я. – И несём эти радиоактивные отходы с собой. Только нужно будет поставить их где-нибудь подальше.

Лагнер вручил лопату Рэму, поднял сейф – и наша дружная компания вернулась к трейлеру.

Разумеется, никакого костра там не горело. Мы даже первую партию хвороста собрать не успели! Но, знаете – почему-то теперь и желание пропало этим заниматься. И возникло другое желание – запереться в трейлере и никуда оттуда не выходить.

Войдя внутрь, я со вздохом заглушил двигатель. Если честно, оставаться на этой поляне тоже не очень хотелось, но лететь куда-то в полной темноте, выбирать новое место для ночёвки – всё это было не лучшим решением.

Поэтому приходилось оставаться здесь. Разогрев пару консервов на ужин, я выкопал из вещей одеяло и завалился на единственный диванчик в трейлере. Рэму и Лагнеру приходилось спать на автокреслах с откидываемыми спинками.

После всех волнений, измотанный как душевно, так и физически, заснул я очень быстро. Меня уже во время быстрого ужина изрядно клонило в сон! Так что спал я крепко, без сновидений и тревог…

…пока в дверь фургончика не затарабанили.

От звука я подскочил на постели. Что это? Сколько сейчас времени?!

За окном стояла ночь; в фургоне было относительно светло – я забыл выключить часть света, а остальные, похоже, не знали, как это сделать.

Стук в дверь повторился. Нет, не стук – тряска. Кто-то пытался открыть дверь.

– Эй! – я растолкал Лагнера, который уже и сам начинал просыпаться от шума. – Там кто-то есть!

– Слышу, – кивнул тот.

Вокруг фургончика слышались какие-то громкие, обеспокоенные голоса. Их там много!

Переглянувшись с Лагнером, мы распахнули дверь:

– Эй, какого чёрта кому там надо? – я в одних трусах выглянул наружу…

…и лицом к лицу столкнулся с несколькими десятками рыцарей.

Я имею в виду не таких рыцарей, как Лагнер или группа приключенцев, встреченных мной в начале. Это… были действительно рыцари. Закованные в броню с ног до головы. В серьёзную броню, а не похожую на поделку ролевика-реконструктора с плохим вкусом!

В руках у них были то ли копья, то ли какие-то алебарды, которые тут же были направлены на нас.

– Ага, – раздалось за спинами рыцарей. Я пока не мог видеть говорящего, но голос был хриплым; говорил явно человек в возрасте. – Вот и вы. Не знаю, кто вы такие, но, полагаю, это вы устроили бучу в лесу пять часов назад. Вы хоть понимаете, сколько народу было переполошено, увидев над лесом медведя ростом до неба?.. А выброс энергии звёзд? Это что, пустяки?

– Покажись, и уже потом говори! – то, что я крайне неуютно чувствовал себя полуголым и окружённым солдатами в броне, не мешало мне возмущаться.

Строй солдат раздвинулся. Я увидел высокого, гладко выбритого человека лет шестидесяти с небольшим. По крайней мере, на этот возраст он выглядел. Одежда его была средневекового покроя – но, как и доспехи рыцарей, она выглядела настоящей средневековой одеждой, а не попыткой подделаться под неё. Как… костюмы из голливудского блокбастера с миллиардным бюджетом против костюмов из школьного кружка самодеятельности.

Длинные седые волосы ниспадали на плечи, зачёсанные назад. Пальцы были украшены несколькими перстнями.

– Показался, – с тонкой усмешкой сообщил мне старик. – Теперь позвольте продолжить, ваше величество?

В его голосе тоже было что-то странное. Как будто он говорил на одном со мной языке – но он был для него неродным! Остальные шпарили на нём будь здоров; это даже странно, что за столько лет он почти не изменился, только оброс архаизмами и потерял всякие технические словечки. А тут… даже какой-то еле уловимый акцент, но я никак не мог понять, какой же именно.

– Я не знаю, кто вы такие и откуда тут взялись со своей избушкой, – продолжал старик, моментально убрав улыбку с лица. – Но ваши магические эксперименты едва не поставили под угрозу весь континент. Думаю, вы не будете удивлены, если я скажу, что вы арестованы.

– Чего?! – возмутился я. – Одно ты сказал правильно: ты не знаешь, кто мы такие. Особенно я!

Между тем, на душе у меня было уже не так спокойно. Вид этого типа… наводил на определённые сомнения. Он, казалось, относился к тем, кто знает, что здесь происходит. Здесь – это в этом мире и этой эпохе.

Во что он поверит и, главное, что он поймёт?

– Ну и сообщи же мне, кто ты такой, – снова издевательским тоном, осведомился старик. – Удиви меня. Или ты думаешь, я не видел таких, как ты – магов-экспериментаторов, воображающих себя великими героями прошлого, копающихся в оставшемся от ваших предков хламе?!

Нужно было тянуть время. Одной рукой я старательно нащупывал стазис-дубинку, которую вчера как раз положил у входа в трейлер. На всякий случай!!

– Я рад твоему богатому опыту, – постаравшись придать взгляду холодное и надменное выражение, ответил ему я. – Жаль только, что я никак не отношусь к этим магам-экспериментаторам.

– Да? – издевательски протянул старик. – И кто же ты, в таком случае? Может, не маг, а учёный? Смешно, наверное, что я больше знаю о ваших учёных и вашей науке, чем ты или любой из вас!

Стоп, что?! Это уже становилось интересно. Нет, моя рука зашарила только быстрее, но разговор уходил в любопытную область.

– Ох, прости, – с таким же холодным видом заметил я. – Не знал, что стою перед профессором. Дайте угадаю – Эйнштейн лично? Альберт, усы шли вам больше!

В лице старика промелькнуло что-то… непонятное.

– Ты… – начал он, а затем махнул рукой. – К демонам! Если даже ты прочёл пару чудом не рассыпавшихся в прах книг и выучил несколько имён – это ещё ничего не значит!

– Да? – ухмыльнулся я. – А по-моему, тебя слегка задело, что не ты один на ближайшие тысячу квадратных километров в курсе, что Е = МС2. Знаешь, это ведь не всё, что мне известно, далеко не всё!

– Да кто ты такой?! – рявкнул старик, моментально багровея и меняясь в лице. – Откуда ты взялся?!

– Ну, мы же с этого и начали, так? – я невинно на него взглянул. – Начали с того, что ты стал среди ночи ломиться в мой флаер, обозвал его странной избушкой и, не дав мне даже одеться или проморгаться спросонья, начал арестовывать. Ты хоть сам понимаешь, как нелепо это выглядело?

– Нет… – ахнул старик. – Не может быть! Как один из местных идиотов может знать о флаерах и Эйнштейне?!

– Видишь ли, – поморщился я, – я не один из местных идиотов. И даже не один из местных гениев. Я – Босс, а это, знаешь ли, кое к чему обязывает.

– Босс?! – скривился дедок. – Только не говори мне, что эти легенды, которые я слышал от местных, всё время были правдой. Вы не можете. Ваша убогая технологическая цивилизация…

Нащупал!! Я резко выбросил дубинку вперёд, активируя стазис-поле и прикидывая, как буду отбиваться ото всей этой толпы рыцарей.

Наверное, он никогда не подошёл бы ко мне достаточно близко, чтобы я коснулся его чем-нибудь коротким. Но, к моему счастью, дубинка раскладывалась в броске на достаточно больше расстояние – и его как раз хватило.

– Ааа… – успел выдохнул дедок – и застыл.

Я искренне надеялся, что кто-нибудь из рыцарей коснётся его. Но произошло нечто более интересное. Рыцари неожиданно просто… рухнули на землю. Загремело пустое железо. В доспехах никого не было!

– Почему они исчезли? – я с удивлением глядел на катящиеся по земле куски доспехов.

– Видимо, этот – маг, – кратко пояснил Лагнер, быстро подхватывая с земли копьё и шлем побольше. Ну да, чего добру пропадать… – И когда ты заморозил его, он не смог больше поддерживать своих слуг.

– Занятно… – теперь у меня в голове окончательно поселился сумбур. – Но меня больше волнует то, что он нёс. Если бы как-то его обезопасить, а потом разморозить… так, чтобы он разговорился побольше…

– Мы это уже делали, – напомнил Лагнер. – С медведем, несколько часов назад.

– Что тут происходит? – с другой стороны хлопал спросонья глазами Рэм, проснувшийся только сейчас.

– Ничего хорошего, – мрачно ответил рыцарь – и я был с ним согласен; уж что-что, а чуйка на неприятности у него работает хорошо.

– Одно ясно, – я прошёлся по фургону, включая свет и натягивая на себя брюки. – Здесь оставаться нельзя. Кто бы ни был этот тип – он увидел нашего космического мишку, и прилетел сюда по следам. Он мог быть не один.

Вокруг ещё было достаточно темно, но… если приглядеться… вдалеке – над самыми верхушками деревьев – уже светало.

– Тогда что? – я закончил одеваться и снова поглядел на застывшего во времени мага. – Мы так его и оставим на веки вечные?

Мысль о том, что это чересчур жестоко, почему-то не посещала меня на этот раз. Именно этот тип… вызывал такое чувство, будто в борьбе с ним все средства хороши.

«Ваши предки». «Ваши учёные». «Ваша наука». И главное – «ваша убогая техническая цивилизация»! Чёрт, да это же может быть один из тех самых Дарителей Магии, сообразил я!

– Так… – я нервно сложил дубинку обратно. После случая с Рэмом и медведем она начала меня нервировать; непременно нужно обзавестись каким-нибудь другим оружием! – Он может знать много. Очень много! Но он так же опасен.

Скорее всего, этот тип – не главный. Есть те, кто его послали, настоящие правители планеты. Или… ну, не знаю, какую ещё роль они тут играют. У них будут ответы!

А этот – пускай стоит. Это ведь уже не волшебник из кинотеатра, научившийся чему-то там методом тыка. Кажется, этот – вполне себе архимаг, с которым мне удалось справиться только по одной причине – что он не ждал с моей стороны удара!

– Летим, – я ещё раз нервно вздрогнул и захлопнул дверь фургончика. – А этот тип… его будут искать, так? Вот в таком виде его и найдут. Коснутся поля – и затем кто-нибудь ещё в нём застрянет. Правильно! Пусть меня боятся!

Я сел за руль и поднял флаер в воздух, попутно размышляя о путях цивилизаций. Техническая против… магической, так? Откуда-то с другой планеты (или с другого мира, пока что сложно было сказать) явились могучие маги и объявили нам войну, в которой победили.

Была ли эта война быстрой и лёгкой? Или мы не дались легко? Кто знает? Я размышлял о том, как мы использовали технологии – и как можно было. Тот же стазис. Это оружие нереальной мощности! А его пихнули в холодильник.

Пока я думал о том, как могла бы пойти история, если бы кто-нибудь сообразил вовремя перевести мирные технологии на военное русло, Лагнер позади меня возился с ранним завтраком. Открывать консервные банки для него было делом непривычным, но он быстро приспособился.

Небо стремительно светлело, а на горизонте даже показался краешек леса. Дальше что-то поблёскивало. Река? Судя по карте, там должна была быть одна. Если мы и правда вылетим в этом месте – значит, летим в нужную сторону.

Территории древних племён не интересовали меня от слова «совсем». Кем они могут быть, кроме как ещё более отсталыми людьми, которые впали не в средневековье, а в каменный век? Практически никем.

А вот следующий пункт – пещера драконов – хоть и вызывал определённые опасения, но также и обладал определённым потенциалом. Потому что… ну, смотрите сами.

Что мы знаем о драконах? Они офигенно большие, могучие и, следовательно, хороши в ближнем бою. Легенды рисуют их нам в двух видах – совсем тупыми или, наоборот, очень мудрыми. Тупыми они быть не могут – тогда у них не было бы торговли – а вот мудрыми вполне себе.

Конечно, легенды могут безбожно врать, и наши драконы по интеллекту вполне могли оказаться самыми обычными. Но в этой эпохе переплелось всё на свете – и явь, и легенды, и технологии, и научная фантастика – что проверить определённо стоило.

Могучие физически, живучие и разумные существа. Не имеющие особых друзей в мире вокруг – ведь не каждый согласится водить дружбу с какими-то огнедышащими ящерами. А значит, они заинтересованы в том, чтобы завести тебе союзника!

Что ж – я тоже в этом заинтересован. По моему следу в любой момент могут направиться Дарители Магии! В то, что, заметив меня один раз, они оставят меня в покое, я практически не верил.

В то, что слишком много знающий волшебник окажется кем-то другим – не Дарителем, но и не землянином, какой-то третьей стороной – тоже верилось слабо. Что ему здесь тогда делать и какого чёрта вообще надо?

Так что… За мной пойдут. Если не смогут выследить магически – всё равно будут искать. А я ведь бросаюсь в глаза, меня всюду запомнят! Шутка ли – Главный Босс, божество былых времён!

Даже если я прекращу называть себя так и залягу на дно – это лишь временная мера. Всю жизнь тихо прожить тут я не смогу. Какое тихо, если тут через каждые три метра – новое приключение с новым монстром!

И, разумеется, чего я точно не могу – так это противостоять им один на один. Если их предки поработили планету – в одиночку выстоять против них будет… гммм… сложновато.

Но моя надежда в том, что они – скорее всего – сильно меня недооценят. У меня гибкое мышление, причём это было моим несомненным плюсом даже в мою родную эпоху. Делать неожиданные вещи, использовать всё не так, как написано в инструкции, атаковать их там, где они меньше всего этого ожидают – вот моя победная тактика.

И – пока они ещё всё же не пришли за мной – нужно основательно подготовиться. Предупреждён – значит, вооружён.

Глава 15
Мы уже не в Канзасе!

Лес, ещё вчера казавшийся мне необъятным, кончился где-то к полудню. Мы летели достаточно быстро, чтобы я мог не волноваться насчёт вероятности умереть от скуки, но в то же время я не утапливал педаль в полу, чтобы моих спутников не начало рвать прямо тут.

Местные жители, разумеется, к подобным скоростям были непривычны. Ещё во время первого полёта это стало очевидно, и, когда мы улетали из Замка Сакральных Знаний – я попытался подобрать оптимальную скорость.

Впрочем, ещё на то, как быстро мы перемещались, влияло то, что рулить приходилось мне одному. Нет, Рэм, конечно, внимательно глядел на то, что и как я делаю, и вопросы тоже задавал толковые… Но доверить ему машину на второй день?! Нет уж, я ещё хотел жить!

А потому остановки приходилось делать чаще – ведь я не дальнобойщик и не машинист поезда, привыкший жить, сутками не вылезая из кабины.

Наконец, лес кончился – и внизу я, выглянув из окошка, углядел какую-то деревушку. Или что-то, похожее на неё.

Вообще это было не слишком удобно. К моменту, когда я был заморожен, летающие машины уже лет десять как были повсеместно распространены… А вот конструкция их оставалась прежней, за некоторыми исключениями.

Смотреть вниз было возможно, но не так просто. В моё время это компенсировалось всякими штучками с GPS, указывавшими нам, куда лететь, буквально через каждый метр. Теперь же их, разумеется, не было.

– Лагнер! – зависнув в воздухе, я подозвал рыцаря. – Это не та деревенька, которая с драконом торгует?

– Нет, – покачал головой тот. – До той ещё далеко. Да и не пропустим мы её – пещера драконов огромная, да к тому же блестит, когда солнце.

– Насколько огромная? – деловито уточнил я. – И почему блестит? От золота и драгоценных камней, что ли?

– Ну, с два Замка точно, – оценил Лагнер. – Может, и с три, не знаю. А блестит – потому что она железная. Гладкая такая… как все эти старинные штуки.

Занятно, подумал я, идя на снижение. Гладкая, железная, ростом с пяти-десятиэтажный дом… Чем это может быть? И, главное, при чём тут драконы?

Они вообще… откуда взялись? Мутация это, результат магических экспериментов?

Негромко гудя, фургончик спускался вниз – и, кажется, посмотреть на такое чудо, как снисходящий с небес домик, сбежались все местные селяне. Я оглядывал их в окно. Классические средневековые придурки! Ну, разве что покрой одежды сделан как будто под старину.

То есть, под то, что является стариной для них – футболки, худи, спортивные штаны… Но у них каким-то невероятным образом получилось сделать средневековые футболки и худи! Не хватало разве что принтов в духе «Я люблю своего короля» или «Феодальный строй рулит».

– …сойдёт, – прежде, чем выйти к ним, я огляделся – и сорвал занавеску с компактного душа, располагавшегося в хвосте фургончика. Также я схватил нечто вроде шлема виртуальной реальности – его я захватил из Замка на запчасти. Итак, теперь у меня были корона и плащ. Отличные атрибуты для божества!

Дверца флаера с тихим свистом распахнулась и отъехала в бок. Перед потрясёнными пейзанами предстал я – Главный Босс во всём своём величии! Занавеска пафосно развевалась за спиной… или нет.

– Кажется, мы уже не в Канзасе, – торжественно произнёс я, медленно выходя наружу. Плотный круг местных обитателей тут же подался в стороны. Из-за моей спины выступили Рэм и Лагнер (последний оказывал дополнительное психологическое воздействие одной только своей двухметровой фигурой).

Крестьяне молчали. Я молчал. Мои спутники тоже молчали. Кто-то должен был разорвать этот порочный круг, и я снова заговорил.

– Мы пришли с миром, – я величаво окинул взглядом крестьян, которые снова отшатнулись, как только я открыл рот – как будто у меня оттуда должны были вылететь лучи смерти или рой пчёл. – Склонитесь, добрые жители, но не бойтесь! Знайте, что я, Главный Босс, не причиню вам никакого вреда, если вы будете выполнять все мои приказы!

Это уже было им понятно. «Приказы», «выполнять»… Наконец-то с моей стороны прозвучали хорошо знакомые, близкие их сердцам слова – и лица испуганных пейзан просветлели.

– Как скажете, добрый господин! – один из них выскочил вперёд (мне показалось, или его вытолкнули?) и принялся часто-часто кивать головой. – Всё сделаем, добрый господин! Чего прикажете, добрый господин?

Кажется, всякие странствующие рыцари – ну, или какой-нибудь местный царёк, если таковой здесь имелся – регулярно обучали крестьян мастерству выполнения приказов.

– Прикажу называть меня не добрым господином, а Боссом, – деловито приказал я. Демаскировка?.. Плевать, если Дарители Магии будут искать меня в этой стороне – всё равно не пропустят рассказ о летающем доме. – А ещё прикажу отвести нас в лучшую избу… или что тут у вас… и притащить съестного.

Феодалом, наверное, очень приятно быть. Прилетел вот так в деревню, приказал – все тебя слушаются! Отдохнул, поел, попил – и улетел обратно. Век бы так жил! Но скучно.

– Да, Босс! Извольте сюда, Босс! Вот тут, Босс! – кивающий мужичок оказался весьма сообразительным и быстро проводил нас в строения, стоящие тут.

Что ж – это и правда было что-то типа избы. Или европейского деревенского домика – крыша была крытой… Вот только чем? На черепицу не похоже, на железо тоже. Наверняка стащили что-то старое и приспособили!

– Как думаешь, – спросил я у Лагнера, как только мужичок убежал снабжать нас продовольствием, – у этих местных можно узнать дорогу? Или они никогда и никуда отсюда не ездят и потому не знают?

– Спросить можно, отчего нет-то, – деловито пожал плечами рыцарь. Насчёт моего метода ведения переговоров ни он, ни Рэм ничего не сказали – кажется, он полностью их устраивал. – Даже если сами и не ездят – наверняка видят, кто и откуда приезжает, и запоминают. Эти бестии хитрее, чем кажутся, даром что целыми днями ковыряются в земле!

Да уж, Лагнер, похоже, истинный феодал в классическом его варианте! Однако я до сих пор не мог взять в толк, как устроено местное общество и есть ли оно вообще Ну, деревеньки, ну, башни… Мне нужно было увидеть хотя бы одно крупное поселение, чтобы понять, что к чему.

Одно было понятно уже сейчас: население Земли резко обмелело. По крайней мере, в этих краях – и пока я не видел причин предполагать, что на планете есть места, где всё иначе.

Наконец, дверь распахнулась, и на пороге показались новые крестьяне с подносами, тарелками и крынками. Запахов я не чувствовал, но, похоже, внесли нам что-то типично деревенское – максимально простое, словно валенок, но при этом очень сытное и по-своему вкусное.

– Ну, – одной рукой вгрызаясь во что-то, напоминающее куриную ножку (и когда они успели их нажарить?..), второй я достал из-за пазухи свёрнутую карту и расстелил её на столе. – Допустим, мы тут. И тогда выходит, что дальше…

Я остановился и, вытащив изо рта остаток ножки, тупо поглядел на неё. Да, и правда – это была классическая куриная ножка из KFC!

– Что за чёрт? – я удивлённо приподнял бровь. – Когда я говорил, что мы не в Канзасе, я не имел в виду, что мы в Кентукки. Чёртов полковник Сандерс воскрес из мёртвых, чтобы приготовить нам курочки?

– А что такого? – удивился Лагнер, вгрызаясь в… стоп, бургер?!!! – Нормальная деревенская еда. Во всех придорожных деревнях так готовят.

– Что значит – придорожных? – удивился я. – Это же не заправка!

– То и значит, что ещё лет пятьсот назад тогдашний король этих земель, кто тут тогда ими правил… А, неважно, – принялся пояснять Лагнер. – Ну, он и постановил такое. То ли сам додумался, то ли маги ему сказали, что в древности так было. Велел вдоль самых объезженных дорог поставить деревни, где могли бы разместить путников, покормить их…

– Ага, – сообразил я, заглядывая крынку. Увы – оправдания не ожидались, там было обычное молоко. Ну да, если готовить курицу и булки по фаст-фудному рецепту научиться местные готовить могли, то с газировкой всё куда сложнее. – Вот почему они даже не удивились моему приказу.

И тут меня осенило.

– Стоп. Но если это – не покорность забитых селян моим самодурским феодальным требованиям, а просто услуга, то… за неё же и платить придётся?

В моей голове промелькнула мысль, что, затарившись в Замке всем, чем было можно, я ни слова не спросил про деньги. Они тут вообще есть? Какие? Какой курс? Единая валюта – или каждый платит, кто во что горазд? Интересно, а бартер – в ходу ли он тут?

– Конечно, придётся, – глазом не моргнул Лагнер. – Но едва ли это затруднит тебя, Босс. Думаю, тебе даже понравится!..

– В каком смысле? – с подозрением сощурился я на него. – Только не говори мне, что в местной фаст-фудной деревне принято платить натурой!..

– Эта… Как её… – рыцарь отложил бургер в сторону, пытаясь вспомнить какое-то слово. – Ностальгия, во! По былым временам.

– Я ничего не понял, – махнул я рукой. – Ладно, будь что будет. Если надо будет – как-нибудь выкрутимся, а пока, в ожидании неизбежной расплаты (в буквальном смысле этого слова) давайте поедим.

И я продолжил вгрызаться в жаренные куриные ножки. Действительно, вот в их вкусе было что-то ностальгическое!.. Не хватало только острого соуса для барбекю.

– А как они их готовят? – поинтересовался я. – Неужели нашли способ приготовления фаст-фуда сами? Уж больно аутентичный вкус…

– Нет, – рассмеялся Лагнер. – Деревенские харчи всегда узнаешь по вкусу. Это всё тот же король расстарался. Поручил своим магам по этим деревням развести древние кухни.

– Древние кухни? – не понял я, и тут же хлопнул себя по лбу, – Ааа! Всякие фритюрницы, тостеры, ростеры и чем там ещё это всё готовят? Умно, умно. Этот ваш король был не дурак.

Пожалуй, лучшего применения древним технологиям и найти было нельзя. Да, воистину – цивилизация сама себя восстанавливала из руин!.. Хотя иногда совершенно неожиданным образом.

Наконец, с едой было покончено. Как только мы отставили в сторону последний поднос, дверь распахнулась, и в домик заскочил всё тот же мужичок. Он что, подглядывал за нами?!

– Вам понравилось, Босс? – на остальных он по-прежнему не смотрел, предпочитая обращаться ко мне как к главному. – Желаете чего-то ещё, Босс?

– Нормально всё пока, – пытаясь не выдать лицом или голосом лёгкого беспокойства, сообщил я. – Сейчас желаем только отдохнуть и узнать дорогу.

– Всё будет сделано, Босс! – кивнул официант… Или кто он там? Главный менеджер ресторана? – Только сначала одно дельце, Босс! Об оплате, Босс!

Вот оно… Час истины, момент расплаты. Я мысленно вздохнул и приготовился долго, мучительно договариваться о бартере и впаривать наивным селянам какие-нибудь древние безделушки.

Однако главный менеджер деревни неожиданно достал откуда-то (я, хоть убейте, так и не понял, откуда именно) с десяток маленьких свитков и вывалил их на стол.

– Выбирайте любой по вкусу, Босс! – вновь лучезарно улыбнулся он. – Я не буду вас торопить, Босс! Как закончите – позвоните в колокольчик на стене, Босс!

И он выскочил в дверь. Я тупо поглядел на стену – там действительно висел колокольчик. Затем я перевёл взгляд на свитки.

– И… Что это такое? – после почти минутной паузы проговорил я.

– Как что? – Лагнер даже удивился моей недогадливости. – Квесты! Мы воспользовались услугой деревни, теперь нам нужно выполнить квест, который выдал её старейшина, в качестве оплаты.

– Ааа… – всем голосом стараясь не выдать взрыва мозга внутри моей черепной коробки, протянул я. – Припоминаю… В моё время, правда, сначала был квест, а потом награда за него… Да и выдавали её обычно не булками, а так… Опытом, золотыми монетами… Артефактами всякими…