Текст книги "Брачный договор с любимым незнакомцем (СИ)"

Автор книги: Орхидея Страстная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

11

Эсси

Первый раз в жизни я ощущала себя безгранично счастливой. Я просто пела, и от звука собственного голоса меня пробирались мурашки. Восторженная толпа буквально окунала меня в волну аплодисментов и восхищённых криков. Все смотрели только на меня! И моя песня словно вела зрителей за собой.

Казалось, я пребываю в странной эйфории, исполняя для полного зала то, что раньше пела лишь тихо для родных. Мелодии сменялись одна другой. Я даже не расстроилась, когда главная певица намекнула, что моё время вышло. Просто спорхнула по ступенькам вниз и встретилась на секунду взглядом с хозяином клуба.

Я не знала, почему он позволил мне это. Не понимала его мотивов, но в этот момент просто симпатичный мужчина стал для меня героем. Тем, кто подарил мне мечту.

– Спасибо! Спасибо! Спасибо! – повторяла я, порывисто обняв Фёна.

– Не за что, ты отлично справилась, – приободрил меня он.

И в этот момент я почувствовала, как его горячая ладонь скользнула по моей спине. Прикосновения кожи к коже оказались совершенно потрясающими. Внутри кровь словно вскипела, прокатилась горячей волной по всему телу, разжигая нечто неведанное, запретное. А мужская рука между тем скользнула ещё ниже, на ягодицы, и все мои чувства сосредоточились внизу живота.

Заныла грудь, желание засаднило между ног. И в этот момент я чётко осознала, что не должна упускать возможность. Что бы ни произошло, но я собиралась сегодня переспать с этим мужчиной. Уверенно приподнявшись на цыпочках, коснулась его губ своими.

Мне казалось, что это и называется поцелуй, но Фён в этом разбирался намного лучше меня. Его язык, приоткрыв мой рот, скользнул внутрь. Одного только этого соития хватило, чтобы у меня закружилась голова. Меня охватила предвкушающая дрожь, проникая в каждую клеточку тела.

Фён словно учил меня, показывая неизвестные мне ласки: чуть прихватывал нижнюю губу, переплетал наши языки, чуть поглаживал нёбо. И я повторяла за ним, словно тая от происходящего.

Не знаю, как мы оторвались друг от друга. По-моему, я просто чуть не упала, потеряв равновесие, и Фёну пришлось придержать меня немного крепче. Мы стояли, обнимаясь и пытались отдышаться. Фён, наклонившись, упёрся лбом в мой лоб. И было в этом единении нечто безумно распутное.

– Ты же понимаешь, чего я хочу? – прошептал он с опьяняющей хрипотцой.

– Да, – выдохнула я, в этот момент желая того же.

– Пойдёшь ко мне?

– С удовольствием.

В один миг я оказалась у Фёна на руках – бесстыдно подняв, он понёс меня куда-то. Его нисколько не смущали направленные на нас взгляды, да и меня признаться тоже. Меня здесь никто не знал, и я могла позволить себе портить свою репутацию как угодно.

Даже Сахаринка не стала читать нотации, а просто шепнула:

– Потхебуется помощь – позовёшь, – и пропала.

– Какая комната свободна? – спросил Фён у охранников, дойдя до поворота в небольшой полутёмный коридор с ровным рядом дверей.

Без лишних слов одну из них ему тотчас распахнули.

Я думала, на этом мы и остановимся, пусть в небольшом помещении стоял лишь стол, пара кресел да кадки с растениями. Однако Фён прошёл комнату насквозь и открыл потайную дверь за зеркалом в совершенно другое тёмное помещение.

Уже тут он опустил меня на пол, однако, осмотреться я не успела, хотя хозяин клуба и включил здесь неяркий свет.

Буквально тут же Фён придавил меня к стене. Перехватив над головой мои запястья, он впился в губы жадным поцелуем. Не ласковым, обучающим, как возле сцены, а ненасытным, жаждущим. Это поцелуй дурманил разум окончательно. Ноги подкашивались, и я наверняка упала, если бы не была зажата между стеной и горячим мужским телом.

– Сладкая, – шепнул Фён, прервав поцелуй.

12

И, словно желая подтвердить свои слова, медленно лизнул мою шею. Как это оказалось восхитительно! Трепетно дрожа в его хватке, я с удивлением поняла, как влажно стало у меня между ног. И как потрясающе реагирует тело, если я напрягаю мышцы внизу, пытаясь сдержать соки.

Платье оказалось совершенно развратным не только внешне, но и по сути. Фён смог с лёгкостью растянуть верх так, чтобы обнажить мою грудь. Ткань словно придерживала её, выставляя перед заведённым мужчиной напоказ, а меня пробрало ещё сильнее. Если до этого мы просто касались вдруг друга, дразня, то сейчас случился следующий шаг к неизбежному. Фён увидел то, что до этого надёжно скрывалось от мужских глаз. Я допускала его. И в этот момент он стал для меня особенным.

Не сразу я поняла, что Фён собирается сделать. Зато прочувствовала весь спектр ощущений, когда он припал губами к моей груди. Неизведанное доселе наслаждение разлилось по всему телу. Выгибаясь навстречу жадным умелым губам, я лишь сильнее пыталась подставить свои прелести для ласки.

Вокруг всё плыло, сознание ускользало, вместо крови у меня словно бурлил безумный коктейль с пузырьками. Когда Фён отпустил мои запястья, я тут же обвила его шею руками. Сил едва хватало держаться.

– Ты ведь понимаешь, что сейчас происходит? – на всякий случай спросил мужчина, придерживая меня за талию.

Вопрос оказался смешным. Как будто бы он отпустил меня, если бы я не понимала!

– Я хочу тебя, – бесстыдно сообщила я.

В серых глазах заблестели искры. Жадность смешалась с желанием. Словно намереваясь проверить мои слова, Фён скользнул рукой в разрез на бедре. Дразня прошёлся по борту чулок, чуть касаясь оголённой кожи, а затем дотронулся до моих трусиков.

Всё предыдущие ощущения в этот момент словно померкли. Меня буквально пронзило ни с чем не сравнимо наслаждением. Извиваясь, я стонала, лишь приводя Фёна в восторг. Он прекрасно знал, как сделать мне приятно и бесстыдно поглаживал нужные места.

– Ты предпочтёшь классику или не против экспериментов? – спросил меня партнёр, жадно скользя взглядом по моему телу.

Он ловил каждое моё едва уловимое движение и наслаждался выражением лица. Наверное, Фён считал меня опытной, а я понятия не имела чего хочу. Только знала, что главное – быть с ним.

– Чего хочешь ты? – выдохнула я, сходя с ума от его ласк. Простое прикосновение пальцев творило со мной нечто невообразимое.

– Я бы рискнул сегодня с одним артефактом, – улыбнулся Фён искушающе. – Весьма непривычная, но очень возбуждающая поза получается. Я смогу, – наклонился он ко мне ближе и опалил моё ушко горячим дыханием, – тебя как следует отшлёпать. Обещаю, больно не будет, даже наоборот, но, если тебе не понравится, я сразу прекращу.

Меня смущало, что Фён собирался меня ударить, но он говорил об этом так сладко, а я сама к этому моменту настолько разомлела, что решила ему не отказывать. Ведь он обещал...

– Давай попробуем, как ты хочешь, – решилась я.

Словно в благодарность, в первый момент Фён накрыл мои губы своими, окончательно сводя меня с ума. Страстно целуя и одновременно лаская между ног, мужчина дарил мне потрясающие ощущения, непередаваемые! Прервавшись, он подхватил трусики за край, и провокационно, дразняще потянул их вниз. Отстегнув повязки у чулок, он лишь спустил трусики ещё ниже. Опустился передо мной на колени, чтобы довести вещицу до моих щиколоток, а затем помочь избавится от неё окончательно и не упасть.

Тут же его руки скользнули вверх, жадно оглаживая мои ноги. Сперва икры, затем бёдра со всех сторон, а затем он добрался до талии и расстегнул пояс с лентами, на которых держались чулки. Их он тоже медленно стянул, надев мне туфли на голые ноги.

– Мне, наверное, надо снять платье? – уточнила я неуверенно.

– О нет, это совершенно необязательно, – таинственно сообщил Фён, поднимаясь обратно и вставая в полный рост.

– Ты тоже не разденешься? – с толикой разочарования спросила я.

– А ты хочешь посмотреть? – вздёрнул он бровь.

Скользнув глазами по фигурное, прикрытой тканью, я непроизвольно облизнулась и выдохнула:

– Да...

Хмыкнув, Фён отступил на пару шагов. И принялся медленно раздеваться. Насколько мог медленно, потому что на самом деле мужчина желал побыстрее с этим разобраться. Сюртук был отброшен в сторону, стоило только мне моргнуть. С рубашкой дела обстояли сложнее. Неспеша расстёгивая каждую пуговку, Фён понемногу приоткрывал мне вид на свой восхитительный торс. Крепкий, подтянутый, в меру мускулистый, но при этом безумно притягательный. Я смотрела на мужскую грудь затаив дыхание. Жадно следила взглядом за движениями мужчины.

– Хочешь потрогать? – вдруг спросил Фён, и я едва узнала его охрипший голос.

Я хотела. Подойдя ближе, провела рукой по шее и спустилась к животу. Фён со свистом втянул через зубы воздух, лишь распаляя меня.

– Тебе приятно? – спросила я, осмелев, и прошлась обеими руками по бокам, скользнула на спину, с наслаждением щупая каждый мускул.

Наклонившись, Фён вдруг с вульгарно сообщил, очевидно желая меня смутить:

– У меня каменный стояк, моя Ягодка. Мне не просто приятно.

Щёки залились румянцем, но я почти этого не ощущала. Сейчас я горела буквально вся, и чувствовала себя совершенно безнаказанно. Поэтому, чуть отстранившись, я лишь усмехнулась и с вызовом спустила руку вниз, на брюки. К тому месту, где под тканью чувствовался напряжённый бугорок.

– Ах ты, – выдохнул Фён, запрокинув голову. – Бесстыдница. Тебя точно следует отшлёпать. Но раз ты вмешалась, то возьми на себя ответственность – раздень меня до конца.

Я не стала отказываться. Медленно поглаживая мужчину, сперва я принялась за рубашку. Выправила из брюк и потянула рукава. Белая ткань упала нам под ноги, но никто из нас об этом даже не задумался. Затем я потянулась к ремню...

Здесь мне пришлось сложнее – Фён помогал, терпеливо объясняя, как снимаются мужские брюки. С лёгким умилением, но без насмешки. Покорно принял моё замешательство, когда я освободила его мужское достоинство.

– Потрогай, – предложил он, не давая мне убрать руку.

Перехватив мою ладонь, он помог мне обхватить своё естество. Горячее, напряжённое, безумно приятное на ощупь. Я с трудом представляла, как нечто настолько большое может поместиться внутри меня, но лоно горело от желания, наплевав на мои страхи.

В зону действия артефакта, который упоминал Фён, я вставала без тени сомнения. Почему-то казалось, что этот мужчина не причинит мне вреда.

Однако в первый миг, когда я потянулась вперёд и схватилась руками за верёвку, вдруг накатил испуг. Я чувствовала, как мои расставленные на расстоянии друг от друга ноги и держащие верёвку руки что-то перехватило. Не больно, но так крепко, что я не могла сдвинуться с места.

– Не бойся, Ягодка, – пробормотал Фён, оказавшийся за моей спиной. – Это просто игра. Если тебе не понравится, то я немедленно тебя освобожу.

Вот только, пока он говорил это, руки медленно скользили по моей коже. Задрали подол платья, позволяя мужскому естеству тереться у меня между ног, дразня вход в лоно. Чуть смяли грудь, вновь превращая нежную окутавшую тело истому в нестерпимое пламя. Однако к самому главному Фён всё не переходил. Вместо этого он принялся разминать мои ягодицы. Растирать их и сжимать, словно податливое тесто. Иногда при этом, словно дразня, он касался кончиками пальцев чувственных нижних "губ".

Мне казалось, будто огонь внутри меня заставляет меня раскаляться до предела. До самой высшей точки нестерпимого наслаждения. Только пока я пыталась осознать, где именно она находится, напряжённая ладонь вдруг смачно шлёпнула по моей попке.

– Ах! – выдохнула я в голос, внезапно захлебнувшись в ощущениях.

Вместо боли я почувствовала лишь напряжение ниже пояса. Всё сжалось, и от этого словно стало ещё приятней.

– Не больно? – заботливо спросил Фён, заглаживая шлепок.

– Нет, – призналась я, сама себе удивляясь.

Со мной происходило нечто невероятное. Мне нравилось то, что я даже допустить не могла. Я не понимала, как Фён добился этого и что сотворил с моим телом, но на вопрос:

– Могу я продолжить?

С предвкушение выдохнула:

– Да!

Горячая ладонь несколько раз отпускалась на мои ягодицы, заставляя тело вздрагивать. Внутри лона всё сжималось, а соки бесстыдно копились в ожидании. Я кричала от наслаждения, сильнее выгибаясь навстречу властной мужской руке и в какой-то момент с очередным шлепком вдруг взорвалась.

Вздрагивая, я ощутила, как из меня выходит жидкость, однако осознать это как следует не успела. В тот же миг, обхватив меня руками, Фён проник в меня своим естеством.

Лёгкая боль растворилась после пары медленных уверенных толчков. Он словно насаживал меня на свою напряжённую плоть, не позволяя остыть после случившегося. Я снова окунулась в это море ощущений, одновременно желая оставаться в нём вечно и быстрее оказаться на пике наслаждения.

– Да, моя Ягодка, – пробормотал он и ускорился, словно почувствовав, что я приближаюсь к финалу.

Всё слилось в безумный фейерверк. Ощутив искромётный конец, я почувствовала, как следом за мной достигает своего пика Фён. Как кончает, изливаясь в меня. И после этого сил у меня больше не осталось.

13

Ловко освободив из хватки артефакта, Фён подхватил меня на руки и понёс в дальний конец комнаты, на большую кровать, которую я в спешке и не заметила. Мы устроились прямо на покрывале, прижимаясь друг к другу, и какое-то время умиротворённо молчали. Я вообще хотела уснуть, но прекрасно помнила, что мне до утра нужно любой ценой вернуться обратно. Знать бы как.

Однако, не успела я начать разведку, как Фён заговорил первым:

– Зачем ты сюда пришла? Это опасное место для юной леди.

– Чем? – улыбнулась я, почему-то сейчас не в силах пугаться.

– Здесь водятся коварные обольстители, – хмыкнул Фён, зарываясь носом мне в волосы.

– Не такие уж и коварные, – рассмеялась я. – И с чего ты взял, что я леди?

– Манеры аристократки не спрячешь, – уверенно заявил собеседник, и аргументов для спора у меня не нашлось. – Так зачем ты решила сюда приехать? Захотелось острых ощущений?

– Мне вообще сказали, что это приличное место, – заверила я, на ходу сочиняя мотив. Говорить любовнику, что искала здесь мужчину на одну ночь, не хотелось. Я боялась его случайно задеть. В общем, я решила красиво наврать: – Я просто услышала про то, что здесь можно выступить под маской. И захотела рискнуть. Мои родственники категорически против эстрады.

– Ты, вроде бы, уже взрослая девочка, чтобы покорно слушать родню, – заметил Фён, и я уклончиво пожала плечами.

– Но это же не значит, что я могу творить, что пожелаю без учёта их мнения. К тому же, ладно родители – семья жениха тоже окажется не в восторге. Хотя, может, о них и не стоит переживать. Свадьба, наверное, и не состоится, – размечталась уже я, придумывая, как бы сообщить кому надо новость без счастливой улыбки на лице.

– Почему это? – прервал мои рассуждения Фён.

Он даже на локте приподнялся и смотрел на меня так возмущённо, что я растерялась. Ему-то какое дело до моего замужества?

– Потому что, – нерешительно начала я, не зная, как объяснить, – потому что я вот сегодня совершенно потеряла голову и... Лишилась девственности тут с тобой. Какой порядочный человек захочет жениться на обесчещенной девице?

– Ах это, – отмахнулся Фён тут же успокоившись и огорошил: – Ты зря переживаешь.

В смысле "зря"? Да я всё повернула ради этого! А после слова "зря" действительно переживать начала.

– Почему это? – осторожно спросила я, стараясь сохранить лицо.

– В империи с этим не так строго, как кажется, – сообщил мне кошмарную правду Фён. – Ещё лет десять назад с невинностью сильно заморачивались, но сейчас всё меньше и меньше внимания уделяют. Старшему поколению, конечно, такое покажется ужасным, но в конечном счёте решение остаётся за женихом.

– Ох, ну тогда у меня точно всё сорвётся, – успокоилась я, вновь расслабившись в его руках. Напугал!

– Почему это? – снова возмутился Фён, но в этот раз я не повелась.

Просто удивилась, что его так сильно заботит срыв моей свадьбы. Он что, боялся, что я ему предъявляю претензии, и не желал брать на себя ответственность?

– Мой жених аристократ. Не из простых. Для него наверняка подобное неприемлемо, – заявила я уверенно.

– Да у нас нынешний император свою супругу сначала совратил, а потом женился! Никто уже из-за подобного на девушке клеймо не ставит! – возмутился Фён, но я тут же парировала:

– Так он сам совратил, а не кто-то там. Да и моего жениха ты не знаешь. Как ты можешь утверждать, что его подобное не заботит?

Признаться, перспектива меня порядком пугала. Я не для того так далеко заходила, чтобы жених сказал, что всё в порядке, потому что в наших странах традиции, видите ли, разные!

14

– Я знаю многих молодых аристократов. Скажи мне, кто твой жених, и я расскажу, какие девушки ему нравятся. Чтобы ты точно его очаровала.

Предложение показалось мне дельным. Даже если с девственностью выйдет осечка, я смогу сделать всё, чтобы своему жениху не понравиться.

– Мейсон Аир, – выпалила я, секундой позже сообразив, что таким образом выдала и себя.

Однако Фён информацию воспринял спокойно. Более того, почти тут же мой любовник заявил:

– Вот кто-кто, а Мейсон точно ничего тебе про девственность не скажет.

Настроение тут же упало ниже плинтуса.

– Почему это? – на этот раз возмущённо спросила я.

– Он любит таких девочек как ты, – преспокойно заявил Фён, а у меня всё внутри перевернулось. – Ярких, раскованных, бесстрашных. Для него девственность точно не играет принципиального значения.

Настроение пробило дно – плинтус теперь казался потолком. Честно сказать, я не знала от чего оно сильней испортилось: от того, что план отделаться от навязанного брака провалился, или задевало, как лихо любовник готов отдать меня другому. Но в любом случае, очарование момента прошло, с глаз спала пелена.

– Я поняла, – пробормотала я, отстраняясь. – Мне, наверное, пора. Если обнаружат, что меня нет, устроят скандал. А ещё в порядок себя привести.

– Там за дверью душевая, – сообщил Фён, кивнув сторону.

Он хотел помочь мне с вещами, но я проворно всё собрала и мышкой шмыгнула за дверь.

Здесь нашлись и душистые зелья для тела, и чистые выглаженные полотенца. Ополоснулась я быстро, не растягивая момент. А в комнате меня уже ждал полностью одетый Фён.

– Как мне добраться отсюда до... Нужного места? – спросила я, стараясь не смотреть на мужчину.

– Когда ты выйдешь, к тебе сразу подъедет один из наших экипажей. Просто скажешь, куда тебя отвезти, – успокоил меня хозяин клуба.

– Спасибо, – кивнула я равнодушно. – Ну, я пойду?

Однако мне даже шага ступить не дали. Бережно схватив меня за ладонь, Фён притянул её к губам. Поцелуй словно обжёг кожу. В груди вновь затрепетало прежнее томление.

– Ты расстроилась из-за чего-то? – спросил любовник, притянув меня к себе. – Надеюсь, я не слишком грубо тебя приласкал, когда завёлся? По твоей реакции мне показалось, что тебя тоже всё устраивает. Но, возможно, с невинной девушкой стоило обращаться нежнее – здесь я не большой мастак…

– Ох нет, что ты, – чуть смутившись, покраснела я. – Для первого раза это было волшебно. Просто я вспомнила о реальности, – поморщилась я, почти не соврав.

Фён помолчал. Как будто он сомневался, стоит ли мне говорить, но в итоге предложил:

– Ты можешь прийти сюда в любую ночь, если захочешь. Только, пожалуйста, попроси сразу привести тебя ко мне. Я предупрежу, что жду Ягодку.

– Спасибо, – улыбнулась я, почувствовав себя легче.

– Кстати, какие твои любимые цветы? – внезапно спросил кавалер, серьёзно удивив.

– Каллы, – ответила я и заинтересовалась: – А что?

– Просто захотелось узнать, – ушёл от ответа мужчина и сообщил: – Ну всё, тебе действительно пора.

Но на этом мы не распрощались – Фён лично вышел проводить меня до кареты, а потом ещё долго смотрел мне вслед.

Сахаринку я призвала уже у калитки особняка герцогства Терра. Привычно шмякнувшись мне на макушку, вопросов она не задавала – видимо, посчитала не нужным вмешиваться в мои дела без просьбы. Зато провела по тёмному дому до моих покоев – не слезая с моей головы, так и указывала влево или вправо мне идти.

Фреса, к счастью, спала, так что я не стала её беспокоить. Зато она совершенно не церемонилась с утра. Завалившись без стука в мою комнату, сестра с горящими глазами спросила:

– Как всё прошло?!

15

– Сначала вежливо узнать, сплю ли я, и желать доброго утра, – пробормотала я, пытаясь укрыться подушкой. Чувствовала я себя после вчерашних ночных похождения изрядно помятой.

– Сейчас полдень, старшие ушли гулять и обещали вернуться к обеду. Я сказала тебя не будить, соврав, что мы болтали полночи, но дольше тянуть уже не выйдет. Да и узнать всё я хочу, пока их нет.

На кровати села я резко. Наверняка, выглядела как рухнувшая с дерева птица, но старалась об этом не думать.

– Как тебе сказать... Прошло всё неплохо. Есть хорошие новости и плохие. Из хороших – я вчера пела на сцене для полного зала свои любимые песни. Непередаваемый восторг.

– О богиня, Эсси! – всплеснула руками сестра. – Значит, не зря съездила. Но ты ещё девственница?

– Нет, с этим тоже всё по плану, – поделилась я и поспешно добавила: – Он был красив как божество, шикарен и безумно умел. Я поняла, что девушки находят в близости с мужчиной.

Фреса прикрыла рот ладонями, а глаза её блестели от восторга. Однако она всё же не смогла удержать в себе вопрос:

– Что же тогда за плохие новости? Мне уже страшно.

– В общем, мой любовник сказал, что девственность в империи ценится уже не так сильно. Ею могут и пренебречь. И Мейсон Аир как раз подобных нравов. И вообще ему нравятся яркие и раскованные девушки. Как я.

– Так это же хорошо! – обрадовалась Фреса, но смутилась под моим укоризненным взглядом.

– Это плохо, потому что я не собираюсь за него замуж. Не хочу. Вряд ли он обрадуется, что жена ночами бегает в какой-то сомнительный клуб петь.

– Если, конечно, он сам туда с тобой не пойдёт, – пробормотала Фреса, но я тут же отбилась:

– Да даже если пойдёт. Я спала с хозяином клуба, а потом стану посещать это место с мужем. Очень скверный любовный треугольник. Впрочем, не важно. Важно, что сегодня надо хорошо подготовиться к завтрашней встрече с Мейсоном. Позови, пожалуйста, мою служанку. Надо привести себя в приличный вид.

Просьбу Фреса выполнила, а заодно забрала компрометирующее платье и другие свои вещи. Я же, бродя по комнате из угла в угол, придумывала план избавиться от жениха. Если ему нравились раскрепощённые и смелые, про потерю девственности стоило молчать в тряпочку. Наоборот, мне требовалось прикинуться святошей, которая не приемлет и поцелуев до свадьбы. Даже в щёчку.

От размышлений меня оторвала служанка. Невзрачная девушка в белом чепце и скромном платье прислуги оказалась со мной одной комплекции. План созрел мгновенно.

– Рита, – вспомнила, как вчера она мне представилась. – Подскажи, у тебя есть скромное чёрное платье с высоким воротом и длинными рукавами?

Посмотрела на меня служанка странно. Для жарких летних дней вопрос был нетипичным, однако девушка, припомнив, ответила:

– Есть одно, траурное. Я в нём на похороны ходила, но уже три года, к счастью, нет повода надевать.

– Могу я у тебя его выкупить? – с блеском в глазах уточнила я.

Посмотрела на меня Рита с опасением. Кажется, задумалась, не тронулась ли гостья случайно умом. Однако для себя решила, что за деньги с иностранными принцессами не спорят и сделка состоялась.

В день встречи Мэг и Уна вошли в мою комнату со штатом прислуги, намереваясь подготовить меня к знакомству с женихом. Однако я уже собралась. В простом платье, без украшений и макияжа – точнее с белой пудрой на лице и ресницах, чтоб выглядеть бледнее – я смотрелась бедной родственницей из дальнего имперского баронства. Ещё и волосы как могла затянула в пучок, накрыв их вуалью.

Герцогиня как увидела меня, так и застыла на пороге, загородив проход своим помощницам. Кажется, мой внешний вид не укладывался у неё в голове, а вот Уна обо всём догадалась сразу и сообщила:

– Кажется, нам здесь делать нечего. Эсси готова.

– Но ведь, – пробормотала Мэг, не сводя с меня взгляд. – Это же...

Вежливый синоним к фразе "ни в какие ворота не лезет", упорно не подбирался.

– Это традиция королевства Баи, – с умным видом сообщила Уна, – жених должен узнать невесту под маскировкой.

Герцогиня почему-то не повелась. Скептично глянув на мою мачеху, она уточнила:

– И давно ли такой обычай?

– Я ввела, – улыбнулась Уна ².

В общем, каким-то чудом с моей выходкой смирились все.