Текст книги "Инициация (СИ)"

Автор книги: Оратор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

Глава 12

К утру все дружинники уже были на месте, в разной степени трезвости и готовности, но тем не менее. Ратибор, вернувшийся ещё вчера вечером, попросил дозволения у Владимира взять с собой сына, мальчик мечтал пойти по пути отца, стать настоящим войном. Поэтому дружинник счёл, что увидеть степной быт ему будет полезно, Владимир же счёл что компания Святополку будет не лишней, поэтому сразу и согласился. Лютояровы запрягли пять повозок и двинулись в путь, большую часть пространства занимал товар, поэтому пришлось потеснится, в каждой из повозок разместилось по шесть человек. В первой сидели Лютояровы, Глеб, Ратибор и его сын, в замыкающей Василий с нукерами.

– Запомните, ребята, степняки – народ суровый, но справедливый, уважайте их обычаи, вежливо разговаривайте со старшими, свободно со сверстниками. Начал инструктаж Ярополк.

– Я слышал, что в степи самые сильные войны, не считая столицы, но очень высокая смертность. Произнёс Боеслав, сын Ратибора.

– Верно слышал, дело в том, что в степи много фантомных зон, это те, у которых неизвестен настоящий ранг, или может резко меняться, условно секунду назад была жёлтая второго ранга, вспышка, и она превращается в красную второго.

– Херово, а как они выживают тогда? Во второй красной гридень задохнётся. Удивился Боеслав.

– Штука в том, что это происходит рвано, появляется определённый монстр выше рангом, и вокруг него воздух с высокой концентрацией, а вокруг остаётся вторая жёлтая. Однако если такую тварь не прикончить сразу, она начнёт терраформировать пространство. Вклинился Владимир, пересказывая слова Октая.

– Ну в этом и суть, у них больше процент высокоранговых в кланах, и зачастую на уровне главы клана находится не один-два война, а минимум десяток.

– Серьёзная сила. Присвистнул Святополк.

– Это точно, именно поэтому внимательно слушайте Октая и соблюдайте обычаи, вы меня поняли?

– А что будет, если нарушить? Вопрошал Святополк.

– Суд поединком. Сказал как отрезал старец.

Оставшаяся часть пути прошла в тишине, ребята обдумывали слова Ярополка, дружинники сканировали окружение. Первую ночь они встретили прямо в чистом поле, там же и распределив расписание дежурств жеребьем. Святополк и Боеслав в жребии не учитывались, их как молодняк сразу и назначили в первое дежурство, парни развели костёр и с копьями под руками глядели вдаль, старшаки расположились у другого костра, там уже вовсю шли истории, кто как отгулял выходной, и распределялся алкоголь, без перегибов, чисто на «сугрев».

– Ты бывал в Зоне? Спросил Святополк у Боеслава, который был старше на два года.

– Бывал, пару раз с отцом, пару раз с вольными ватагами, но дальше второй жёлтой не заходил. Ответил парень, находившийся в ранге Гридня.

– Для незнатного у тебя очень быстрый рост. Ответил Святополк.

– Ну чай не мудрено, в вольных все растут по силам, если выживают.

– Какой у тебя потенциал?

– 45 %, наследие отца. С гордостью в голосе ответил парень.

– Давай спарринг? Вопрошал Святополк. Я не знаю твоих возможностей, а ты моих, это плохо для команды.

– Соглашусь, давай в рукопашку.

– Давай. Согласился парень.

Затем они встали друг напротив друга, Боеслав был выше на голову, будучи очень высоким даже для четырнадцати, корсет мышц был крепким, но не перекаченным, напоминал отцовский. Стойки у парней были идентичны, чай не мудрено не чужие люди их обучали. Кивнув друг другу, они приступили к поединку, Святополк кинулся вперёд, Боеслав встретил его пяткой вытянутой ноги. Попадание было касательным, но парня неплохо тряхнуло, затем сын Ратибора развернулся, ударив задней ногой, Святополк принял на блок, отлетев метра на три, в запястье что-то хрустнуло, махал ногами воин отменно. Святополк понял, без урона этот бой не выиграть, поднял руки высоко, расправив локти, и оставил корпус полностью открытым, он был готов принять урон. Два удара сердца, и его встретил удар пяткой в живот, Святополк успел подхватить ногу и ударил по ней локтем, Боеслав отшатнулся, едва слышно выругавшись, затем Лютояров продолжил давить, стараясь зажать парня, но больше таких успехов не достиг, ноги держали его на расстоянии, попадая то в плечи, то в живот.

– Ничья. Ответил Глеб, появившийся сзади, глядя на двух согнутых войнов.

– Нет. Ответили они в унисон.

– Да. Заметил Ратибор, войны вокруг, закивали, ребята настолько увлеклись, что не заметили широкий круг дружинников об ступивших их. – Но навыки рукопашного боя у вас паршивые, Боеслав слишком предсказуемый, ноги и ноги, ты попробуй один раз обмануть и сблизиться, Святополк как бык-осеменитель вперёд прёшь, как дебил. У него шаг длиннее, тебе угол нужно резать, а не вперёд-назад ходить, как на параде.

– Да ну, стать-то чувствуется. Заметил Глеб.

– Стать статью, а сколько бы тебе понадобилось на двоих?

– В рукопашку?

– Нет, в доспехах и верхом на коне.

– Да ладно, чего ты сразу заводишься, ну секунд сорок.

– Дядя, врёшь. Ответил Боеслав, Святополк лишь отошёл на пару шагов назад, уступая место, на его лице появилась гримаса боли, он знал, что тот пожалеет о своих словах.

– Докажи. Отозвался тот в ту же секунду, встав на вакантное место.

– Ну глядите, я тоже не сопливый. Произнёс он, кинув удар ногой в голову, мгновенно сократив расстояние, шаг у парня был как у лани, Глеб встретил удар, схватив правую ногу, и подсёк левую, опрокидывая парня, затем задержал удар ноги в миллиметре от виска упавшего.

– Труп. Резонно заметил Ратибор. Боеслав чуть скрутился, борясь с болью, Глеб подсекал не мягким движением, а ударом в ногу.

– Разница в опыте, дай парню пару лет. Пытался смягчить Ратибора Глеб.

– Зона не даёт времени, смерть настигнет его завтра же, если он будет спать. – Всё, смена, будите остальных, нам уже пора на боковую, отрезал он. Затем в течение десяти минут произошла полная смена караула, одного Владимира не трогали. Этой ночью парни спали в телеге, как соратники, Боеслав осознал, что Святополк не неженка, а крепкий боец, Святополк чётко увидел свои прорехи в бойцовском мышлении, благодаря анализу старших.

Следующий день прошёл мирно: стук копыт, разговоры дружинников, наставления старших. Правда, дорога пошла ухабистая, поэтому пришлось сбавить темп. К середине дня, под безжалостным солнцем, они добрались до деревни, обозначенной покосившейся табличкой «Ивановка». Новость о привале была встречена с радостью: людям требовался отдых после долгого пути, начатого ещё до рассвета. На въезде в деревню их встретил староста.

– Уважаемые господа, неужели возникли проблемы? Мы ведь исправно платим налоги Юсуповым.

– Успокойся, старец, мы не из Пурпурного Дома, – подмигнул ему Василий. Староста, услышав это, расправил плечи и облегчённо выдохнул.

– Мы никого не побеспокоим произнёс Ярополк. Моим воинам просто нужно поесть и переждать пору палящего солнца. – У нас есть рюмочная «Астерикс». Заячий соус у них на зависть столичной еде, ответил староста. Я вас проведу, там и конюшня есть, так что сможете спешиться.

– Спешимся, спешимся, – кивнул Ярополк. Но смотри, старец: если хоть одна лошадь пропадёт, с живого шкуру снимем, предупредил Глеб. Староста тяжело сглотнул – не каждый день в его деревню приходило три десятка воинов, увешанных железом. Повозки оставили рядом с входом в питейную, на «стрёме» встал Андрей. Точнее, он просто развалился в тени, не желая никуда идти, поэтому в обмен на обещание принести ему еды остался сторожить, пока староста отводил лошадей на конюшню. Заведение встретило их тишиной. В центре старики играли в степной бурус, в углу сидела молодёжь: три парня и две девушки, во главе стола – седой старик. Парни вели себя слишком уверенно для простых крестьян, скорее всего члены его ватаги.

– Господа, у нас скромное заведение, всем не хватит места на первом этаже, произнесла немолодая хозяйка, не теряя самообладания.

– Однако на втором у нас тоже есть столы. – Молодняк пусть снизу сядет, мы – наверх, распорядился Ратибор. Владимир согласно кивнул.

– Несите всё, что есть, господам надобно жрать! бросил Глеб, поднимаясь по ступенькам. Дружинники дружно заржали такие шутки им были по душе. Святополк с Боеславом и еще десятью нукерами сдвинули два стола, заняв один большой. Через пятнадцать минут еду начала подавать сердобольная женщина, а помогала ей молодая светловолосая девушка – дочь или племянница хозяйки.

– Жарко, как в яме, – бросил один из нукеров.

– Нет, в яме лучше, – безрадостно отозвался Святополк. Эмпирический опыт в данном исследовании у него был широкий, так что спорить с ним никто не стал. Ели молча. Изредка проскакивали фразы: «Как у бабушки сготовили», «Хорош кролик», «Как думаешь, а если чисто теоретически Титан встретится с десятью Багадорами?», «А вы знали, что если найти в жёлтой зоне змею с крыльями и выдавить яд на рану, она заживёт в два раза быстрее?». За соседним столом, где сидела ватага, обсуждение шло более бурно, но периодически стихало, когда кто-то из них косился на дружинников. – Лимонад за счёт заведения, произнесла девушка, доброжелательно улыбаясь и ставя большой графин на стол.

– Спасибо, красавица, ответил Василий, улыбнувшись оставшимися десятью зубами. – Базар фильтруй, послышался окрик от соседнего стола. Встал здоровый парень лет двадцати пяти, со шрамами на лице и мечом на поясе. Ранг Нукера.

– И что он сказал не так? – спросил Святополк, жестом усаживая Василия, который уже собирался встать, чтобы привести состояние челюсти наглеца к его собственному.

– А то, что Вика – моя девушка.

– Он её не оскорблял и руки не распускал, чего ты к нам лезешь? отрезал Боеслав.

– А это не тебе решать, сопля, отозвался мужчина, появившийся у него из-за спины. Это был седой Гридень, глава ватаги.

– Тима, Алексей Григорьевич, успокойтесь, всё хорошо, – попыталась разрядить обстановку девушка.

– Я бы уже давно пару дырок в них проделал, – процедил Ратибор, глядя на картину сверху вниз.

– Знаешь, тебе надо было в дипломатию идти, точно бы вышло, – хмыкнул Глеб. Тем временем парни за столом тоже повскакивали. Напряжение росло.

– Мы не хотим проливать кровь на чужой земле, нам не нужны ваши женщины, мы просто хотим поесть и отправиться в путь, спокойно произнёс Святополк.

– Да иди ты, мелкий засранец! Тот идиот зырил на мою женщину, я ему руки сломаю! – взвился Тимур.

– Долбоёбы, сука! Значит так: сядьте за свой поганый стол, иначе мы вырежем ваши глаза и развлечёмся с вашими бабами, потеряв контроль, рявкнул Боеслав.

– Ну всё, готовьтесь, – прошипел Тимур. Василий не стал дожидаться команды – мощный удар его руки впечатал наглеца в стену. Старый Гридень попробовал ударить, используя превосходство в плотности Покрова, но в ту же секунду его снесла пятка, прилетевшая точно в нос. Третьего мужика Святополк вырубил резким ударом кисти по шее. Василий обнажил меч, намереваясь довершить дело.

– Подождите! – закричала хозяйка, мотая руками.

– Господа, умоляю, не надо! Вика – моя племянница, невеста этого идиота, а этот седой недоумок – мой брат! Василия мольбы не остановили, он замахнулся, чтобы отрезать главному наглецу голову, но в сантиметре от шеи его клинок с лязгом наткнулся на меч Святополка.

– Он должен ответить, – прошипел раздражённый Василий. Это закон!

– Ответит, – холодно отрезал Святополк. Скажем, двумя пальцами. Убивать никого не нужно, мы здесь не за этим.

– Хорошо.

– Не надо! Не трогайте Тимошу! – взвыла женщина. Святополк не обратил внимания на всхлипы. Он ударил обоих лежащих ногой, чтобы вырубить их, оставив в сознании только Тимура.

– Василий, он оскорбил тебя, значит, тебе и приводить наказание в исполнение, – сказал Боеслав. Василий подошел к нукеру. Некогда уверенный в себе парень лежал, дрожа от страха. Он мог бы встать, но тупо боялся.

– Запомни… это… с тобой… сделали… Лютояровы, – произнёс Василий, нанося удар за ударом. Кровь растеклась лужицей по полу. Воин едва сдерживал стоны, но стоически терпел, боясь заплакать.

– Ваша плата, мы уходим, – бросил Владимир, кинув хозяйке две гривны. Вся старшая дружина последовала за патриархом, младшие, презрительно глядя на раненого, покинули помещение вслед за ними.

Затем они мирно продолжили дорогу, словно ничего и не было, Святополк же рассуждал о верности своего решения, с одной стороны, Боеслав жёстко спровоцировал ватагу деревенских, они устроили погром и оставили одного из деревенских инвалидом, с другой – их первыми оскорбили, и он не позволил Василию забрать их жизни. Также Владимир заплатил хозяйке за ущерб, размышления были непростыми. Правильно ли он поступил? Тут ключевым был факт что они не были причастны к началу конфликта, Василий не распускал рук, а фразу «Спасибо, красавица» он бы произнёс, даже если бы еду принесла пятидесятилетняя хозяйка, это была его базовая благодарность, ничего плохого в ней Святополк не видел, наказывать по факту было некого. Да и к тому же прошло уже несколько часов с происшествия, а отец с дедом не сделали ему даже намёка на замечание, значит, ситуацию он рассудил верно, покалечив одного наглеца, но не убив троих. Только вот крики и плач женщин запомнятся ему надолго, в этот момент парень чувствовал себя скорее разбойником, для него стало привычным делом встречать меч в меч угрозу Сабуровых или сражаться с порождениями скверны. Святополк привык встречаться с более сильными или равными врагами, поэтому ватага деревенских воспринимались им чуть ли не как дети, мол, сами не ведают, что творят, не понимают, как работает мир, что с них взять. Однако это не меняло того факта, что они наехали на Василия и в целом вели себя слишком нагло, значит, ответили по факту.

– Хватит уже думать, расслабься. Произнёс Боеслав, глядя соратнику в лицо.

– Не могу, мне кажется мы наказали того Тиму слишком жёстко.

– Брехня, мы поступили как эти, ну те, джентльмены. Будь на нашем месте другая ватага, они бы их зарезали за дерзость.

– Знаю, но всё-таки бить слабых…

– Святополк, намотай сопли на кулак, дело не в силе, а в уважении, если тебя не готовы уважать, ты должен доказать, что это чревато последствиями, тем более когда речь идёт о знатном роде. Не дал ему закончить фразу Боеслав.

– Парень говорит верно. Бесшовно вклинился в разговор Ярополк. Резать без причины – это грех, наказывать за проступок – есть добро. Ты мог спасти жизнь этому парню.

– В смысле? Нахмурился Святополк.

– В коромысле, ну представь, он бы как я и сказал до этого нарвался на ватагу посильнее. Ситуация бы повторилась, только в конце ему бы шею перерубили, оставив его девку вдовой. Ответил Боеслав, поняв, куда клонит старец.

– А если бы такая ватага к ним никогда и не забрела.

– А на этот вопрос знают ответ лишь Первопредки. Сосредоточься, Святополк, пять дней, и мы будем в Ногайской губернии, там не любят мягких, любое проявление слабости может вызвать неуважение ко всему роду Лютояровых.

– Ты прав, дед. Они нас оскорбили и ответили за дело. Уже уверенно, согласился парень. А затем спросил: —Эм, а как отец там выживал, если всё так плохо?

– А, он хорошо играл в бурус, по степным обычаям считается, что такие дети с возрастом станут мудрецами, поэтому к ним относятся с огромным уважением. Он даже старика Октая, целого старейшину клана, обыгрывал, к нему люди из других жузов приходили чтобы проверить слухи о мальчике гении.

– Это было давно, да и вообще вы помолчать не хотите? Затыкал их Владимир, утомлённый болтовнёй.

Глава 13

Следующие шесть дней прошли мерно, караван двигался в сторону земли Аргунов, объезжая большие города, как Ургенч, ограничиваясь периодическими передышками в сёлах. Больше столкновений, как в Ивановке, не было. Когда наконец перед ними раскинулись бескрайние просторы Ногайской губернии, у всех присутствующих не было предела радости. Минут пятнадцать движения по чернозему, и им встретился первый патруль. Однако он оказался не таким, каким войнам представлялся, их встретил десяток подростков едва старше Боеслава, на огромных жеребцах раза в полтора больше красногривых коней Чосовских, а в сравнении с обычными особями, как у Лютояровых, и вовсе гигантскими. Виду ребята были лихого, средний уровень группы Нукер, у каждого на голове войлочная шляпа, а на длинных халатах было по награде с цифрой от одного до десяти.

– Кто такие? Вопрошал старший группы, косясь на пришлых, в его глазах читалось непонимание ситуации. Парень осознавал, что перед ним не угроза, ведь войны были в повозках, а не на конях, но в то же время чувствовал силу группы, поэтому диссонанс разрывал ему голову, заставляя анализировать варианты.

– Приветствуем, сынов степи. Произнёс Владимир, спрыгнув с телеги, и демонстрируя открытые руки. Мы знакомые достопочтенного старейшины Октая, аксакалами.

– С чего вы взяли, что он вас примет? Спросил всё тот же юноша.

– Когда я был ребёнком, достопочтенный дал мне обещание, что примет гостем в своём доме в любое время.

– Это серьёзные слова. Готовы за них ответить по обычаю, если они окажутся враньём?

– Готов. Бесстрашно отозвался Владимир.

– Тогда приветствуем Вас на нашей земле, старший. Да защитят вас духи предков, да благоволит бескрайнее небо. Улыбаясь, ответил парень, завершив анализ. Он был уверен, если бы это были замаскировавшиеся Урусовы, он бы точно их опознал, степняка можно отличить по одному шагу, а этот мужчина перед ним подтвердил, что готов ответить по обычаю в случае лжи, о таких вещах не врут, особенно в обители Октай бея.

– Как вас звать, старший? Спросила девочка, чей огромный четырёхногий сделал шаг из строя, поравнявшись с главой группы. Её волосы были длинными как смоль, щёки пухлыми, тело крепким и сбитым, это было видно даже верхом, на её накидке была золотая вышивка.

– Владимир, а как тебя знавать? Ты случайно не внучка Октай бея? И не дочь Госпожи Гульназ?

– Нет, Господин, я Ильнара, но вы угадали, что мой отец Амирхан. Ответила девочка, припомнив третью жену отца. Госпожа Гульназ умерла лет как пять.

– Очень жаль, ответил Владимир.

– Прошу следовать за мной, старший, если что, меня зовут Дамир. Произнёс парень, всё это время оборачивавшийся по сторонам. Не нравилось ему стоять на месте, чувство возникало, словно любая пущенная стрела настигнет его сердце.

– Нет, подожди. Подойди сюда.

– Конечно, старший, ответил парень, но подал нукерам знак руками, мол, если что, оступайте, нам с этими людьми не справиться.

– Держи. Произнёс Владимир, вручив тому дорогую на вид верхнюю одежду из верблюжьей шерсти, прикупленную у Волковых.

– Я не могу это принять. Я ещё не пятидесятник.

– На вырост. Улыбнувшись, ответил Ярополк из телеги.

– Даже так, такое стоит…

– Молчи, парень, мой сын пытается проявить уважение, если не примешь дар, оскорбишь старого человека. Вклинился Ярополк в разговор. Он очень хорошо знал, на что давить в разговоре со степняками, даже если ты был пришлым, по обычаю они не могли грубить старикам, буквально рай для ворчливого Ярополка.

– Да как я могу вас оскорбить. Ответил Дамир быстро, схватив накидку и поблагодарив Владимира.

Затем они в комфортном темпе проследовали до поместья Октая, некогда одинокое поместье превратилось в целый лагерь, окруженный наскоро забитым частоколом. Завидев группу чужаков вслед за патрулём стражники уточнили все детали, но узнав чьи это гости, быстро запустили внутрь. Ярополка смущало, что он не видел взрослых войнов, либо подростки, либо женщины, либо старики, даже тем же стражникам на вид было по пятнадцать.

– Ты чего здесь делаешь? Вопрошал старейшина, выйдя навстречу делегации и зацепившись взглядом с Ярополком. Все разом напряглись, казалось, даже дышать стало тяжело. Старец был как из древних мифов, с длинной седой бородой, но при этом крепкий, на вид лет восемьдесяти, но взгляд крепкий, дух плотный, ранг Святополк опознать не смог, но сделал вывод, что он либо равен Ярополку, либо сильнее. На накидке у него красовался значок с надписью «1000», а рядом с ним такой же, только чёрный, с надписью «100».

– Дедушка Октай, не гневайтесь. Вклинился Владимир, спасая положение.

– Володя! Тут же обрадовался старик, завидев внука. Вот это ты здоровый стал, ух! Как дела? Играешь ещё в бурус? Ты как в наших краях? Завалил он его вопросами, сдавив в медвежьих объятьях, все разом расслабились.

– Дедушка задушите. Хрипя, произнёс Владимир.

– Ой, Володя, извини. Проходи, как и обещал, гостем приму.

– Подождите, сначала хотел бы вручить вам подарок. Улыбнувшись, произнёс Владимир и вытащил из телеги ножны, на них был орнамент сражений, по духу напоминающих степные, этот артефакт он подготовил ещё давно, знал, что вернётся в степи.

– Серьёзная вещь. Ответил старец.

– И дорогая. Произнесла женщина, появившаяся у него из-за спины, на вид ей было лет сорок, судя по всему, новая жена.

– Октай бей научил меня большему, чем может стоить любая вещь. Прошу старшего принять принять дар, смиренного младшего.

– Твой дар принят. Ответил старейшина, взяв ножны двумя руками, и в ту же секунду засунул в них свой меч, старые оказались у него в руках, процесс был настолько быстрым, что Святополк даже не успел опомниться.

– Кстати, дедушка, это мой сын Святополк. Произнёс он, указав на мальчика, который, как только его представили, сделал шаг вперёд из шеренги войнов.

– Младший приветствует старшего.

– Гридень!? Вопрошал старец, приподняв бровь. Ему сколько лет? Спросил он у Владимира.

– Двенадцать. Ответил тот.

– Серьёзный парень.

– Мужчины, долго вы ещё у порога будете говорить? Спросила вторая женщина, появившаяся из-за спины, при её виде более молодая побледнела.

– Ну всё и в правду заходите. Произнёс он, уже подталкивая Владимира в спину. О своих солдатах не переживай, Айбике накроет стол. Произнёс он глядя на молодую женщину.

Через секунду они оказались в гордо отделанном особняке, десятки ковров на стенах и полу, с разными символами и смыслами недоступными пониманию обывателя. Длинный коридор вёл прямо за стол, где уже лежала еда, от этого зрелища Святополк чуть не проглотил слюну, он столько мяса не видел никогда. Конина, мясо тварей, и даже баранина, ему казалось, что столько не смогут съесть за один присест даже два десятка взрослых мужчин. Когда все расселись, он не понял, куда ему сесть, согласно обычаю место за столом было абсолютно иерархично, нельзя было ошибиться ни на рязань. Во время этих рассуждений к нему подошла взрослая женщина и, чётко опознав, о чём он думает, посадила прямо рядом с отцом, махнув рукой, мол «забей на официоз».

– Вина? Самогона? Уточняла женщина.

– Нет, спасибо. Ответил Владимир, на что она лишь смиренно кивнула и покинула комнату, где мужчинам предстояло обсуждать дела.

– Почему в лагере одни дети? Первым делом спросил Владимир.

– У нас сложная ситуация, одновременно ведётся полномасштабная война с Урусовыми и закрытие огромной фантомной зоны на Востоке, всех детей отдали мне на схрон и воспитание, вот так и живём. Ответил старик, как съел здоровый кусок мяса.

– А что значит знак тысячи на вашей накидке? Вопрошал Святополк.

– А это значит, что мне посчастливилось выжить десять сотен раз в походах в зону, сотня значит, что это количество или больше было в чёрных зонах.

– Жёстко. Отозвался парень, пытаясь проживать кусок конины.

– А вы к нам какими судьбами? Явно ведь не проведать старика.

– К сожалению, не просто проведать. Мы везём товар в Крым, пойдём малым числом, оставим тебе два десятка дружинников и молодёжь в размере двух гридней. Произнёс Владимир указывая головой на сына.

– Отчего вы бежите, что твоему сыну безопаснее в степи, чем в Хорезме?

– Скучились с Сабуровыми.

– Слабый род, торговцы, а не войны.

– Тем не менее чёрный, сын мой играть в бурус не умеет, но думаю, в бою сойдётся с любым из твоих патрульных на равных.

– Не думаю. Отозвался мужчина, затихнув. Он сильнее любого из моих молодых в лагере. Отозвался старец глядя на Святополка.

– Вы решили так из-за ранга? Спросил Святополк.

– Нет, просто вижу, проживёшь – всё поймёшь. Абстрактно ответил старец.

– Вообще, если по чести мне ваши дружинники к делу придутся, но я не могу заставить гостей взять в руки копья.

– Значит, прими их не как гостей, скажем всем, кто будет интересоваться, что это поддержка рода Лютояровых, наши войны не высокоранговые, но крепкие и работящие.

– Знаю. Ответил Октай. Тогда в обмен на вашу помощь буду лично обучать Святополка.

– Буду премного признателен.

– И имейте в виду, распределю всех по десятком и посажу на лошадей. Ваши люди приучены к верховой езде? Вопрошал Октай.

– Не степняки, но не сильно привередливых жеребцов объездят.

– Добро, но знай, Владимир, в любой момент на нас могут навалиться Урусовы, прорвав фронт, не могу гарантировать сохранность твоих людей.

– В наше время гарантировать что-то могут только лицемеры, дедушка Октай.

– Верно сказано, сколько у парня ходок в зону?

– Три. Ответил Владимир, когда Октай поднял удивлённо бровь, добавил. Ну каждый поход долгий, суммарно месяц он в зоне провёл.

– Месяц – это солидно. Отозвался Октай. Отбудете завтра утром?

– Вообще планировали сегодня вечером.

– Добро, значит, отбудете утром, вечером будем есть и пить, каждый твой воин запомнит гостеприимство Аргунов надолго. Даже отца твоего угостим.

– Почему даже? Вопрошал Ярополк. Ещё обижаешься?

– Обижаюсь? Раз ты обещал забрать парня через месяц, два обещал не портить наших девок, три обещал принести мне хороший алкоголь, как вернёшься. Мне озвучить твоему внуку, сколько обещаний ты исполнил?

– Теперь лучше? Спросил Ярополк достав хорошее вино из-под кофтана.

– Вечером попробуем, тогда и решим, усмехнувшись, заметил Октай. Заночуют ваши люди в лагере, вы в моём доме, Яйлак уже постелила ковры в гостевых комнатах.

– Сколько у тебя жён уже? Вопрошал Ярополк.

– Пять, а что завидуешь?

– Завидую, что у вас в степи они не ворчливые и можно стерпеть пятерых разом.

– Ты много не знаешь о наших женщинах. Усмехнулся Октай. Да и разом перебор. Заключил старейшина, чем вызвал пронзительный смех Воеводы, ещё минут сорок они кушали, пока наконец хозяин не разрешил им встать из-за стола и пойти отдыхать. Святополк до этого даже не думал, что может съесть столько мяса, но каждый раз, когда Октай его поругивал, мол одна кожа да гости у наследника, он усиленно набрасывался на еду. Сопровождала до гостевых комнат их Яйлак, это была женщина лет шестидесяти, но даже не поседевшая.

– Спасибо, тётя. Произнёс парень оказавшись перед комнатой.

– Не бабушка? Спросила она.

– А вы разве уже бабушка? Наигранно удивился Святополк, он знал, что женщина взрослая, но в то же время никогда не видел таких взрослых бабушек с непоседевшими волосами, так что комплимент был искренний.

– Бабушка и давно. Ответила она улыбаясь. Если будут вопросы, обращайся ко мне, племянник. Ответила она смеясь.

– Конечно, тётя. Отозвался он прощаясь с женщиной.

Вплоть до вечера они так и просидели в комнате, отдыхая с дороги, в основном молча отлеживаясь, наминая бока уставшего тела. Разве что отец с дедом раз в час начинали делать вставки про степные обычаи, которые уже перегрузили Святополку голову, чем больше он наблюдал окружающую обстановку, тем больше понимал, что оказался в другом мире, хорезмскими правилами здесь разве что можно было подтереться, удивительно, и это он едва выехал за пределы родной губернии, конкретно лёжа на том ковре парень осознал, как плохо знает империю.

– Время. Произнесла Яйлак, осторожно постучавшись, Лютояровы давно были готовы, поэтому сразу и вышли, женщина мило кивнула, а затем на пути в комнату отдыха начала рассказывать отвлеченные факты об пользе кумыса для здоровья, об истории Аргунов, плодородности чернозёма, Святополк внимательно её слушал, а та, реагируя на внимание, раскрывала всё больше деталей. Остановившись перед комнатой отдыха, она сделала слегка презрительное выражение лица и распрощалась с гостями, Святополк чувствовал, это была реакция не на них, а на скрывающееся за дверью, когда они её пересекли, им сразу ударил плотный дым в глаза. Старейшина, сидя на ковре, курил огромную трубку, куда можно было набить тазик табака, только он был не мутагенным, а самым что ни на есть обыкновенным, эта деталь сильно смутила Святоплка. В центре танцевало пять полуголых женщин, накрытых легкими вуалями, они двигали в такт мелодии бубном, которым орудовала шестая, стоящая чуть сзади.

– Закуришь? Спросил он у Ярополка.

– А давай. Отозвался тот, взяв трубку, протянутую двумя руками.

– Как тебе зрелище? Вопрошал Октай, глядя на парня, было чувство, будто он его изучает.

– Красивые женщины. Ровно заметил он.

– Но?

– Я знаю, красивее. Отозвался парень.

– То есть тебе не по душе наши женщины?

– Нет, эти женщины красивы, но они танцуют тут только потому, что вы об этом попросили, уверен, когда они отойдут от дома на сотню метров, начнут обсуждать нас как забавных пришлых.

– Интересно, и каких же женщин ты считаешь более красивыми?

– Искренних. Ответил он, не сомневаясь.

– Ты видишь корень вещей. Кивнул ему Октай.

– Кстати, а почему танцовщиц стало на две меньше? Спросил Святополк, взглянув в центр комнаты.

– Ты отца видишь? Уточнил Октай, улыбаясь.

– Не вижу. Произнёс он, кивнув, решив более не задавать уточняющих вопросов.

– Тебе нравится у нас? Спросил Октай.

– Нравится, но почему танцовщица осталась одна…

– А ты деда своего видишь?

– Нет…

– Вот и я не вижу.

– А сколько Вам лет?

– Сто одиннадцать.

– Не может быть, вы выглядите на восемьдесят.

– Я хорошо сохранился, говорят, чем больше женщин и детей нервируют мужчину, тем дольше он живёт. Ответил мужчина, сделав глубокую затяжку трубки.

– У нас в Хорезме несколько жён, только у Михаила Сабурова.

– Он силён? Вопрошал Октай, прекрасно разбиравшийся в политике Хорезма, ведь сотрудничал с тамошним пурупуровым домом, Юсуповых.

– Очень, он ужасен как человек, но силён как воин.

– А ты уверен, что он силён?

– Ну естественно! Он же целый Багадор.

– А ты думаешь, сила только в рангах?

– В умениях, конечно, тоже, но на высших рангах все умелы. Заметил парень.

– Для кого умелы?

– Эм… Ну, для меня.

– Верно, ты пришёл к правильному выводу.

– То есть Вы сильнее Михаила?

– Это можно узнать, лишь скрестив мечи. Ответил мужчина двусмысленно улыбнувшись, на невербальном уровне было видно, старик не сомневался в лёгкой победе.

– А откуда вы знаете деда? Продолжил Святополк заваливать старца вопросами, а он и не мешал, Октай любил наставлять молодёжь.

– Один раз в молодости чуть не поубивали друг друга. Ответил старик, улыбнувшись. Ну хватит, внучек, теперь мой вопрос: твоя девушка, которая осталась в Хорезме, красивая?