Текст книги "Ключ Соломона (книга первая) (СИ)"

Автор книги: О. Бендер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

– Нет! – Уриил хлопнул ладонью по столу и чуть не расплескал коньяк из стоящего на столе стакана. В том месте, где ангел приложился кистью, остался обугленный и слегка дымящийся отпечаток его пятерни. – Это невозможно!

Альфред проигнорировал огнеопасное состояние собеседника и снисходительно улыбнулся:

– Мотивируй. Ты видишь в том, что я рассказываю, какие-то противоречия?

– Нет, но… – Ангел запнулся, лихорадочно переводя взгляд на присутствующих в кабинете и пытаясь подобрать слова.

– Но этого быть не может, потому что этого не может быть никогда, так? – Альфред чуть снисходительно улыбнулся. – Послушай, мне плевать, насколько сильно это переворачивает твоё мировоззрение, но факт остаётся фактом: Люцифер длительный промежуток времени был носителем Ипостаси, и ответственен за очень многое из того, что сейчас происходит, хоть и далеко не за все. Большую часть херни натворили уже после того, как Ипостась его покинула. Если тебе так хочется, можешь считать, что Ипостась – отдельное божество, которое к Люци не имело никакого отношения и действовало исключительно самостоятельно, а он просто рядом покурить вышел. И прекрати, пожалуйста, плавить мой стол – он мне дорог как память! Если ни у кого нет вопросов к докладчику, то я продолжу.

Альфред какое-то время смотрел на сидящую перед ним парочку и, убедившись, что никто из них с комментариями влезать не собирается, заговорил дальше:

– Продолжу я, пожалуй, издалека. Когда мир был молод, а по земле ходили мамонты… Нет, это даже для меня слишком издалека… Тогда так: жил-был на свете один царь, и звали его Соломон. И был он как раз тем самым Соломоном, чей исторический прообраз, как водится, отражает реальность не лучше, чем чертеж сливного бачка способен передать устройство вселенной. Так вот, как-то раз этот царь вдруг проснулся и ощутил себя Ипостасью. Замечу – то был первый и единственный задокументированный случай, когда ипостасью смог стать человек. И не просто стать, но и не превратиться при этом в барельеф самого себя на стене. И так он от этого обрадовался, что немедленно и бесповоротно свихнулся, а свихнувшись, посчитал себя одержимым бесом, засевшим у него в голове, – что до некоторой степени даже можно считать правдой. Сам уж он это решил или же ему кто-то посоветовал – история умалчивает. Но Соломону удалось создать несколько печатей, влияющих на демона в собственном сознании. Одна из печатей давала возможность изгнать демона или лишить его силы, другая – навсегда запереть в носителе и не дать вырваться в мир. И так далее, всего семь печатей. К беде или к счастью, Соломон не доверял голосам у себя в голове, поэтому ограничил полномасштабное применение своего изобретение ключом – символом разрушения, способным уничтожать и переписывать печати. Таким нехитрым образом мудрый царь избавился от своего демона и подарил вселенной очередную кнопку судного дня, как будто их кому-то когда-то не доставало.

– Кстати, – Андрас решил встрять в разговор, – допустим, что так оно все и есть. Тогда по этой логике Ипостась должна существовать и сейчас, так?

– В правильном направлении мыслишь, купи себе медаль в галантерее. Нынешней Ипостасью является твой, Андрас, сородич – Абаддон! —Настала очередь демона ловить руками челюсть. Демон войн и раздоров за последние два столетия основательно закрепился на пьедестале иерархии демонов, традиционно презирающих любую субординацию, то есть, по сути, был наибольшей головной болью для всех своих врагов и союзников. Но вот заподозрить того в обладании божественной мощью Андрас бы ни за что не догадался. – А как, ты думаешь, иначе демонам удалось бы за последние столетия так лихо добиться паритета с ангелами, устроив за один век две мировые войны, десяток революций, взрастить по всей планете поколение диктаторов, а в Европе понаоткрывать диснейлендов для евреев? Все это – присущие Абаддону способности, помноженные на возможности Ипостаси. Может, управляет он ими и не слишком талантливо, но, когда в руке дубина – мастерство фехтования отходит на второй план. И именно наличие у демонов такой силы, а не беспокойство за безопасность людей, заставило тогда Рафаила подписать мирный договор, который на деле – практически капитуляция. Он-то, разумеется, был в курсе, почему это делает, а вот твой коллега, призывавший тогда к продолжению войны, а сейчас поджигающий стол в моем кабинете – нет. За что и поплатился увольнением без выходного пособия. Не так ли, Уриил?

Андрас с тревогой покосился на ангела, тот сидел, не шевелясь, и смотрел в одну точку. И только по подрагивающим, сжатым в кулаки ладоням и напряжённой, как струна, спине можно было понять, каких нечеловеческих усилий ему стоило сдержаться. Демон осторожно положил руку на плечо Уриила. С минуту тот никак не реагировал, после чего медленно выдохнул, разжимая кулаки и расслабляясь. Кинув едва уловимый благодарный взгляд на демона, Ури заговорил:

– Рафаил и вправду знал все это?

– Поверь мне, если б он и не был в курсе, я бы его непременно просветил: полномасштабная война ангелов и демонов с участием Ипостаси не может быть хорошей идеей ни для кого. Впрочем, ангельских летописей уцелело вполне достаточно, а Рафаил, ставший неформальным лидером ангелов после исчезновения Михаила, засекретил большую их часть. Так что информации на самом деле не так уж мало – можно было сделать все необходимые выводы.

– Кстати, ты-то откуда обо всем этом знаешь?

– Ты сейчас задал этот вопрос главе целого разведывательного корпуса? Это моя работа. За перемещениями Ипостаси я слежу очень давно. И именно мои наблюдения привели к тому, что я наконец решил вмешаться.

– Поясни? – Демон на мгновение отвлекся от созерцания Уриила.

– Понимаешь, вы, демоны, хоть и считаете себя умнее всех на свете, но, когда я узнал про скандал, случившийся с выдающейся исследовательницей, уважаемым специалистом и просто душкой Марууной, то сразу понял, какая информация оказалась в ее руках, и откуда та к ней попала. Правящая верхушка демонов уже давно изучает способы контролировать Ипостась. Видишь ли, есть предположение, что для продолжительного симбиоза той нужен идеально совместимый сосуд, а найти такой – задача нетривиальная, если вообще выполнимая, поэтому в обычном случае Ипостась просто уходит, не успев причинить своему носителю существенного вреда. Но демоны решили пойти дальше, и налепили на Абаддона соломонову печать сдерживания, не позволяющую Ипостаси переместиться в нового носителя. Уж очень сильно их привлекала идея удержать ее в своих лапах – и не без причин, замечу: с пернатыми на равных в войнушку поиграли, потом на выгодных для себя условиях мир заключили… Теперь ведь демонов никто мордой по хоругвиям не возит только за факт их существования, а если и наказывают, то по суду и, как правило, без развоплощения. Так что тут я копытных понимаю, от такой страховки добровольно не отказываются. Но сейчас, если Ипостась попытается покинуть Абаддона…

– Стоп! – Уриил, пытаясь собрать в кучу разбредающиеся мысли, ухватился за самую, как ему показалось, очевидную проблему: – А она что, пытается?

– Скорее всего… – Альфред развел руками, демонстрируя таким образом некоторую зыбкость собственных домыслов: – Когда я видел Аббадона в последний раз, он уже начал проявлять первые признаки. Ипостась жрет его изнутри и скоро вновь окажется на свободе, да не просто так, а, что называется, с мясом, через смерть своего носителя. После этого незаинтересованных партий, считай, не останется. Каждому охота на следующие пару тысячелетий заручиться эдакой персональной скатертью-самобранкой. А с печатями на столе эти мечты обретают вполне реальные формы.

– Что ж… – Андрас залпом выпил свой коньяк, налил себе новую порцию и, скрестив руки на груди, продолжил: – Давай подведем промежуточный итог: во вселенной существует некая блуждающая сила, участвовавшая в большинстве заметных исторических событий; какой-то лунатик больше тысячи лет назад придумал способ ею управлять, а теперь старший демон и по совместительству нынешний владелец этой силы скоро двинет кони из-за того, что попытался ее удержать дольше положенного. А после этого случится… Что? Новая война?

Уриил кивнул:

– По всей видимости. Ты, кстати, на удивление спокойно это все воспринял, с чего бы?

Настал черед Демона пожать плечами:

– Были слухи. Абаддон ведь даже не высший, но во время войны успел возвыситься так, что другие лишь диву давались. Все ведь фактически признали завершение войны и заключение мирного договора его единоличным достижением, в том числе и герцоги, которые до этого в его сторону и глядели-то через раз. Так что наличие такого подспорья для него очень многое бы объяснило. Как и то, что последние полгода Абаддон больше не появляется на публике – все публичные заявления за него делает Велиал. – Андрас на секунду уткнулся взглядом в стену, размышляя, после чего обратился с вопросом к до того внимательно слушавшему его рассказ Алу: – Каким образом проявляется эта его болезнь?

– Поверь мне, увидишь – не ошибешься! – Альфред в очередной раз побарабанил пальцами по бумагам перед ним. – Но теперь мы переходим к самому главному вопросу: каким боком ко всей этой истории относитесь вы. О том, что такое печати, у вас, полагаю, вопросов не осталось?

Ангел кивнул:

– Дорожные знаки божественного назначения, да-да. Туда не ходи – сюда ходи.

– Если уж использовать твой колхозный вокабулярий, – Мужчина поморщился, – то печати – это, скорее, двери. Ключ же позволяет переписывать уже созданные печати и создавать новые.

– Одно кольцо, чтоб всем владеть… – Андрас нервно заржал.

– Совершенно неуместная в нашем случае фэнтезийная аналогия, но суть ты уловил верно. Так вот, по каким-то причинам демонская верхушка решила, что этот самый ключ принадлежит тебе, Уриил.

– Мне?! – Ангел выпучил глаза.

– Именно! И это самое загадочное в данной истории. Получив донесения об этом, я тебя проверил в первую же очередь. И – ничего! Ты совершенно обычный. Рядовой, я бы даже сказал – тривиальный!

– Сейчас в морду получишь! – Уриил на миг забыл, о чем вообще изначально шла речь, и твердо вознамерился пересчитать Альфреду зубы, держа их при этом у себя в руках.

– Ну уж извини! – По лицу Ала ни на секунду нельзя было подумать, что тот действительно сожалеет. – Я, конечно же, слегка подстраховался, повесил охранку на вашу квартиру и успокоился. А через пару дней вас чуть не взорвали. Стало понятно, что Абаддон совсем плох, и демоны решили перейти к активным действиям: убить тебя и забрать ключ, чтобы снять печать со своего лидера и сделать вид, что все всегда было хорошо. План разумный… Мог бы быть таковым, по крайней мере, если бы меня не предупредили о готовящемся покушении.

– Да кто тебя предупредил, можешь сказать наконец? И нет у меня никакого ключа. – Казалось, еще немного, и Уриила раздует от возмущения и вынесет сквозняком в открытую створку. – Поверь на слово, если не готов лезть мне в задницу с поисковой бригадой!

– Сказать не могу. Точнее не хочу. С этим тебе придётся жить. Что же касается поисковой бригады, то в ней пока что нет необходимости, если ты сам не настаиваешь. Ключ же… Предположим в порядке бреда, что он может быть у тебя и без твоего ведома. Он вообще может столь же нематериален, как и сама Ипостась, и передается от носителя к носителю навроде герпеса. Шанс, не находишь? Его ведь никто никогда не видел, а у тебя меж тем – более чем богатая биография.

– Это ты сейчас на что-то намекнул, или мне ещё рано бить тебе рожу? Можешь хоть объяснить, почему не говоришь, кто нас спасал?

– Легко. Вы сразу полезете везде со своим мнением, и вам немедленно обломают за него рога.

– Ха, а у меня нет рогов! – Ангел победно ткнул пальцем в сторону Альфреда. Тот решил в долгу не оставаться:

– Уверен? Демон-то у тебя в самом соку!

– Нет, я все-таки сейчас набью ему морду!

– Погоди, Ури. – Необходимость анализировать столь дикий поток абсолютно новой информации привел к неочевидным последствиям для всех участвующих: разговор неуклонно скатывался в базар. Положение спас Андрас, придержав ерепенящегося ангела за запястье и снова повернувшись к ожидающему продолжения Алу: – С твоих слов выходит, что Марууна все это время работала на демонов и покушение организовала по их заказу?

– С очевидностью! Половину данных из ее исследований знали лишь главы демонских каст. Так что повязана она с ними руками и ногами – можешь не сомневаться. Еще вопросы?

– Легко! – Уриил вскочил и нервно забегал по кабинету, окончательно разбудив тем самым Скуггу, до того успевшего мирно задремать прямо в дверном проеме: – Например, правильно ли я догадался, что Марууна для нашего убийства воспользовалась одной из этих пресловутых печатей? И если это так, то почему ее план не сработал?

– Скорее всего… – Альфред откинулся на кресле и вальяжно закинул ногу на ногу, развернувшись к столу боком, чтобы мельтешащий ангел не так сильно рябил в глазах. – Видишь ли, Марууна умная девочка, но вряд ли до конца понимает, с чем связалась. С помощью печати она навязала эльфу судьбу отправиться в ваш дом и активировать амулет. Это не так уж сложно, и вполне могло быть проделано и без печатей. Хватило бы тривиальных угроз и парочки родственников в заложниках. Чтобы действовать наверняка, ей пришлось бы проводить ритуал в этом мире и наложить печать на само мироздание – только так можно было гарантированно обречь вас на смерть. Но на такие фокусы не хватит сил ни у кого из ныне живущих: мироздание – неповоротливая штука и не терпит, когда к нему лезут с советами.

– Хорошо… Так что ты от нас-то хочешь?

– Того же, что и раньше, друг мой. Найдите Марууну – хорошо бы захватить ее живой и узнать, что ее натолкнуло на мысль, что ты – их основная цель. Потом неплохо бы вернуть эльфов в их края и избежать таким образом войны еще и с ними. Ну а после… – Альфред на секунду задумался. – Зависит, пожалуй. Сумеем ли мы сами найти этот ключ? Если да, то, возможно, стоит отдать его демонам и не допустить смерти Абаддона. Если же мы не успеем, что ж, тогда жизнь наша станет значительно веселее, но нам не привыкать, не так ли?

Все трое какое-то время напряженно смотрели друг на друга. В конце концов Уриил медленно кивнул:

– Хорошо, будь по-твоему. Я не могу сказать, что верю и в половину из всего того, что ты здесь наговорил, но действия Марууны стоят того, чтобы ее отыскать. Только вот этого, – Ангел ткнул пальцем в Скуггу, все еще маячившего в проходе, – к нам больше не подпускай! Зачем вообще понадобилась эта детсадовская слежка? Думал, что мы не догадаемся, что твой бобик может оказаться оборотнем?

Со стороны Скугги донесся сдавленный рык, но Альфред с ухмылкой его проигнорировал, предпочитая ответить на вопрос:

– Почему же? Я подумал, что так у вас будет дополнительный соблазн нанести мне визит, когда у вас появится на руках достаточное количество вопросов без ответа.

– То есть, ты для этого все так подстроил?! – Руки Уриила в очередной раз сжались в кулаки, а в глазах начало разгораться уже знакомое Андрасу красноватое свечение – в этот раз ангел так просто успокаиваться явно не планировал: – Хотел проверить, побежим ли мы, как крысы по лабиринту?

По стене кабинета поползла сеть трещин, а Скугга на секунду скрылся в подсобке и возник оттуда мгновением позже, держа в руках пистолет. Положение спас Альфред, резко вставший из-за стола и подошедший вплотную к Уриилу. С минуту эти двое играли в гляделки, после чего ангел разжал кулаки и пошатнулся, заставив готового к обороне Андраса дернуться к нему, чтобы подхватить слабеющее тело напарника. Ал невозмутимо отошел к окну и обратился к демону:

– Прошу прощения. У твоего друга небольшое нервное истощение – к ментальным поединкам он пока что не готов. Советую отвести его на воздух – скоро ему станет лучше. Слежки за вами больше не будет и какого-либо вмешательства в ваши дела тоже – в этом я даю тебе слово.

Демон сдержанно кивнул, внутренне удивляясь собственной выдержке и надеясь, что та оправдана, и под пристальным взглядом телохранителя повел спотыкающегося на ходу ангела к выходу из кабинета.

========== Глава 11 / Ключи и двери ==========

Если вам кажется, что дела идут хуже некуда,

– не волнуйтесь, в скором будущем они пойдут еще хуже.

Закон Мерфи

Если вам кажется, что дела пошли лучше,

значит, вы чего-то не заметили…

Первое следствие закона Мерфи

На воздухе Уриил действительно довольно быстро пришел в себя. Они с Андрасом стояли, прислонившись к забору неподалеку от центрального входа в бизнес-центр. Спустя пару минут какого-то обессиленного молчания демон рискнул возобновить разговор:

– Пришел в себя?

– Более-менее. – Ангел на пробу потряс головой. – Да, вроде еще работает. – Демон ухмыльнулся. – Прости, что психанул, нельзя было. Но этот мудак меня допек.

– Не объясняй, сам еле сдержался. Что это было, кстати? Там, наверху.

– Без понятия. Когда разозлился, у меня чуть мозг не вскипел – думал, расплавлюсь. А следом этот подошел – и мне башку как будто в ледяную ванну запихнули. Так себе контрастный душ, могу тебе сказать!

– Представляю. – Демон поежился. – Ну а в остальном что думаешь? Все эти творцы, ипостаси, цари с печатями…

– Да ты знаешь… Я мало кому рассказывал, но, когда очутился на Земле, не мог вспомнить вообще ничего. Некоторые сохранили память о своих друзьях, близких, о том, чем занимались и как жили до схождения. Я же не помнил ни шиша. Мне и имя-то смогли восстановить по свидетельствам очевидцев и описанию в летописях. И я старался, веришь? Как же, ангельский полководец, один из архангелов! Меня даже в высшее руководство допустили. Липово, ясен пень, – никто бы мне и ложкой с кашей самостоятельно управлять не дал, но все равно было… понятно, что ли? Была цель и соратники. А потом, когда война шарахнула…

– Ты, кстати, об этом тоже никогда не рассказывал.

– А что там говорить? Дела давно минувшие. Я тогда еще пытался что-то вспомнить. Старался быть тем великим полководцем, которого описывали летописи. А когда меня вытурили, как зарвавшегося котенка, понял, что все это херня. Та жизнь, если когда-то и была, давно закончилась, понимаешь? Плюнул на все и всех и свалил. Отправился путешествовать – где меня только не носило! А потом вот на тебя наткнулся и решил, чего бы не поэкспериментировать… – Ангел смущенно хихикнул. Демон вопросительно поднял бровь:

– И как, еще не наэкспериментировался?

– Не-е-е. У меня столько идей, на двести лет вперед хватит!

– Не сомневаюсь. – Андрас довольно осклабился.

– И правильно делаешь! А по поводу рассказов Альфреда, ну что тут скажешь… Все, что я знаю – это старые басни мертвого мира. И если нынешние ангелы хоть немного похожи на тех, прежних, то веры этим рассказам нет никакой. Так что мне по большому счету плевать, верить ли в их версию или в ту, что нам поведал Ал. И не скрою, кое-что из его слов и впрямь неплохо объясняет некоторые события нашей истории: и перемирие, и Абаддона, и даже события в хрониках неплохо уживаются с существованием Ипостаси.

– Например?

– Молчание Творца, восстание Люцифера. Если предположить, что нечто позволило Ему создать ангелов, а затем покинуло и перешло к Люциферу, становится понятна и эта их ссора, и последующее Его молчание. У Него наверняка на тот момент хватало дел и помимо своих творений.

– Кстати, насколько мне известно, Люцифер за некоторое время до начала схождения тоже на зов демонов отвечать перестал. Не исключено, что это банальное совпадение, конечно.

– А вот скажи, сам-то ты что можешь сказать про все эти уроки альтернативной истории? Я у тебя к ним особого интереса как-то не заметил.

– Я демон, мы более примитивно устроены. Да и Ад учит выживать, а не думать. Кроме того, я из своей прошлой жизни помню только то, что последние восемьсот лет провел в заключении по указу отца, да еще, что у того был фамильный меч, который на земле достался мне. Вот и вся моя история. – Андрас задумчиво пожал плечами. – К слову, всегда считал, что уж вы-то, ангелы, своего Творца в глаза видели. Или нет?

– Честно? Не уверен. Рафаил бы за такое полез меня сейчас мечом кромсать, но лично я думаю, что это как у людей с их богом: один ангел слышал, как другой ангел говорил, что один архангел рассказывал, как при нем Творец лично из нужника выходил. – Демон ухмыльнулся, мысленно представив себе подобный диалог, а ангел, передернув плечами, продолжил: – В общем, суета это все, и никто уже давным-давно ничего не знает, даже если делает вид. Так что может Альфред с Марууной и все причастные – чохом с ума посходили, раз верят в эту их Ипостась, но так мы хотя бы можем понять, что ими движет и из каких соображений они будут действовать. Что, кстати, снова возвращает нас к этой чокнутой бабенке. Есть идеи, где ее искать? Я все еще имею сказать ей пару слов, в частности, насчёт пятерых несчастных ублюдков, один из которых по её милости уже кормит червей, а остальные четверо скоро за ним последуют!

Демон удивлённо покачал головой:

– Ты же этих эльфов вроде подлатал слегка.

– Подлатал… – Уриил досадливо поморщился. – Только ни ты, ни я не знаем, что именно я с ними сделал и как им это поможет! Ты вот гарантию дашь?

– Нет, извини. – Андрасу возразить было действительно нечего. Кровавый заем в модифицированном исполнении Уриила неплохо бы помог при физическом ранении, но как он сочетался с невесть чьей магией, предсказать было невозможно. А в случае с некоторыми хитро действующими ядами, внезапно дошло до демона, заем бы и вовсе мог стать смертным приговором: увеличенная регенерация напрочь сожгла бы все резервы организма отравленных, ничего не сделав с самой отравой. Впрочем, ангелу об этих своих логических выкладках он говорить не решился. Тот бы опять распсиховался и обвинил себя во всех грехах, когда же единственный их шанс сейчас состоял совсем в другом: – Но ты прав, Марууну обязательно надо найти! Кстати, она наверняка сможет дополнить историю, рассказанную Альфредом.

– Есть соображения? – Уриил заинтересованно посмотрел на демона.

– Да, пока мы в кабинете сидели, одна мысль появилась. Если Марууна работала на демонскую верхушку, то в этом мире она остаться не может – ее рано или поздно найдут, под каким бы камнем она не спряталась. Так что выход у нее ровно один…

– Портал! – Уриил дернулся, пораженный собственным озарением.

– Именно. И что-то мне подсказывает, что так уж далеко она от него уходить не будет, скорее затаится и выждет, пока шум уляжется.

– Это ты с чего взял? Ее тут больше ничего не держит, насколько я могу судить. Заказ на наши персоны в жареном виде она ведь провалила. Могла бы спокойно себе у эльфов осесть и не дёргаться, пока все про неё не забудут.

– А вот тут я не согласен. Альфред правильно сказал: если Абаддон умрет, а Ипостась вырвется на свободу, желающих получить такое могущество выстроится целая очередь. И ты думаешь, что такое существо, как Марууна, имела в планах на себя что-то меньшее, чем мировое господство? Я почти уверен, что она согласилась работать на демонов, которые до того предали ее, унизили и разрушили карьеру, лишь затем, чтобы иметь шанс продолжить исследования печатей и в какой-то момент попытаться заполучить Ипостась себе.

– Черт! Невеселая перспектива выходит. Особенно, если учитывать, что из всех претендентов Марууна пока что продвинулась дальше всех: на ее счету как минимум один проведенный ритуал. Пусть и не совсем успешный, но все же…

– Вот именно. Так что если эту бой-бабу не остановили семьдесят лет ссылки, то такая мелочь, как невозможность убить нас и демоны на хвосте, её точно не остановят. Поэтому давай-ка прокатимся и посмотрим на этот портал своими глазами.

– Ты что, знаешь, где он?

– Ещё не точно…

– А что тогда? Примерное место?

– Ну, не совсем.

– Что-то нашел в её записях?

– Да не особо.

– Заебал! – Уриил недобро сощурился, уже прикидывая, куда бы побольнее пнуть зловредную рогатую скотину, которая явно над ним издевалась.

– Ладно, не злись. На одной из карт в их квартире была отмечена территория каких-то заброшенных заводских складов. Расположены они за городом на той же трассе, что и автомастерская Алексея. Подумал, что стоит рискнуть и рвануть туда. Если эльфов не перевозили какими-то козьими тропами, велик шанс, что именно это место нам и нужно.

– Что ж, план ничем не хуже остальных. Не очень здорово соваться туда ночью, но времени у нас в обрез. Стало быть, двинули?

Демон кивнул и, отлепившись от забора, направился в сторону парковки.

***

Скугга уже минут пять сидел за столом шефа и допивал оставшийся после предыдущей беседы коньяк. Сам владелец кабинета задумчиво листал какие-то очередные донесения, принесенные ему секретаршей, и разговор возобновлять не торопился. Ску пользовался этим временем, чтобы ещё раз оглядеть обстановку в комнате. Самого этого помещения два дня тому назад и в помине не существовало – его в рекордные сроки отделили от основной зоны офиса гипсокартоном и пятью слоями шумоизоляции спецы из отдела техобеспечения. Получилось на удивление уютно, а уж комната отдыха, которую Ску довелось опробовать на себе, вообще оказалась выше всяких похвал. К его приходу там, к слову, обнаружился лёгкий обед, сменный комплект одежды его размера и шампунь от блох для крупных пород собак – следствие специфического юмора кого-то из отдела обеспечения. Наводящие вопросы о такой готовности грозили вот-вот сорваться с языка, но Скугга стоически терпел. А впоследствии и вовсе пожалел, что остался в кабинете, поскольку шеф, закрыв очередную папку, решил начать первым:

– Занятная вышла история, Ску… Тут вот в донесении говорится, что один из наших агентов попался на задании, будучи под прикрытием, а в придачу привёл потенциальную угрозу к нам на чердак. Показывая им дорогу… – Шеф на секунду бросил взгляд на распечатку, словно что-то уточняя. – Из-под сиденья внедорожника?

Ску всерьёз расстроился из-за того факта, что панорамные стекла в кабинете ударопрочные, а летать он не умеет.

– Извини, шеф. Но ты ведь сам попросил подставиться.

– Попросил, не без того… – Альфред в который раз оглядел донесение и с деланным укором покачал головой. – Однако не ожидал, что мне агента приведут не только прожаренного, но ещё и в поводке, и ленточках.

А вот это уже было по-настоящему обидно. Прожаркой в их работе называлась перевербовка противником, и Скугга бы на такое никогда не согласился. И ленточек не носил!

– Сам же знаешь. Гребаные собачьи инстинкты! – Последнюю фразу великан практически выплюнул. Он терпеть не мог эту часть своей натуры, но животные гены порой оказывались сильнее: псина внутри него требовала наличия пары, а таковой на горизонте не появлялось давным-давно. Так что предположить, кого та в следующий момент воспримет в качестве хозяина, заставив своего владельца вести себя как слюнявая болонка, не представлялось возможным. Поэтому-то и в зверином обличии Скугга старался бывать как можно реже: не хотелось в очередной раз позориться, а потом еще месяц находить в личном шкафчике бантики и собачье печенье.

– Ладно, проехали. – Альфред нахмурился, пытаясь скрыть ухмылку. – Я только надеюсь, что хвостом ты не вилял – такого надругательства над собой наш кодекс чести не стерпит. – Ску буркнул на очередную подколку нечто нечленораздельное. – Ну хорошо, давай дальше работать. Что нужно сделать, помнишь? Только держись на расстоянии. А то вконец привяжешься ещё – задание завалишь.

– Шеф! – Стакан с коньяком жалобно звякнул, подскочив от удара по столу.

– Да ладно-ладно, я ж просто переживаю. – Альфред поднял руки в примирительном жесте, после чего откровенно заржал: – И у меня сахарных косточек больше, так и знай!

– Шеф, сейчас на ринг пойдём! У меня в запасе полчаса есть! Да, насчёт твоего поручения – ты уверен, что так надо?

– Всё-все, молчу. Уверен. – Тон Альфреда стал жёстче. – Пояснять не буду, уж извини. Воспользуюсь правом старшего по званию и просто прикажу.

– Ладно, понял. – Скугга задумчиво поскреб бороду, выпятив вперед подбородок, затем мотнул головой, на мгновение став невероятно похожим на свой звериный прообраз, и поднялся с кресла. – Тогда до встречи через пару дней.

– Удачи.

– Да кому она нужна?

– Им, безусловно. Должны ж они против тебя хоть какие-то шансы иметь.

На мгновение в глазах начальника мелькнула какая-то не совсем уместная по статусу забота и вроде даже тревога, но Ску решил, что ему от усталости показалось и, молча кивнув, пошёл к выходу. Не дойдя до двери пару шагов, он на секунду притормозил:

– Кстати, а почему чердак?

– Без понятия. – Альфред, уже успевший вернуться к своим бумагам, отвлекся и пожал плечами. – Кто-то из техников предложил – и зацепилось. Теперь во всех сводках фигурирует.

***

На месте они оказались ближе к восьми вечера, когда над дорогой начали потихоньку сгущаться первые сумерки. Свернув с трассы примерно в том районе, который был отмечен на карте в доме Марууны и Сироэля, Андрас повёл машину по проселочной дороге, практически заросшей кустарником и сухой травой, в это время года больше похожей на солому. Вскоре за лесопосадками показались остовы бывших складских помещений. Местность казалась совершенно безжизненной и заброшенной столетия назад. Когда они подъехали к покосившейся от времени двери одного из заводских цехов, демон легонько потеребил зависающего в телефоне ангела за плечо:

– Все, дальше не поедем. Лучше идти пешком, иначе наделаем шума.

– Согласен. Я тут почитал форумы местных фанатов заброшек. Они пишут, что в этих местах есть сеть подземных тоннелей: бывшее заводское бомбоубежище, склады и даже несколько цехов. Полагаю, на тот случай, если бы пришлось работать под артобстрелом. Все по большей части затоплено, но в парочку тоннелей можно спуститься.

– Думаешь, портал находится там?

– Шансы есть. Для его открытия нужна плоская поверхность: чем ровнее, тем устойчивее будет линза. Так что есть смысл искать в цехах и в этой вот подземке.

– Ладно, пойдём. И постарайся что-нибудь почувствовать, иначе мы здесь застрянем до лета.

Они осторожно пошли вперёд, периодически останавливаясь и оглядывая следы бывшего заводского быта. Осмотрев пару складов и не найдя ничего, кроме дыр в крыше и голубиных гнезд с обеспокоенными обитателями в них, Андрас махнул рукой Уриилу и указал на высящуюся впереди громадину одного из цехов. Здание было в очень плохом состоянии: вертикальные окна, начинавшиеся на уровне второго этажа и доходящие до самой крыши, были выбиты, в нескольких местах в стенах зияли проломы, ощерившиеся проржавевшей арматурой. Подойдя к одному из таких ходов, демон принюхался и жестом подозвал к себе ангела.