Текст книги "Ключ Соломона (книга первая) (СИ)"

Автор книги: О. Бендер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

– Так что у нас было в этот самый последний раз?

– Фургон приехал, – Алексей тяжело вздохнул, словно готовясь нырнуть под воду, и продолжил: – Все, как бы, как обычно было, только разгружались они в этот раз сами – внутрь никого не подпустили. Ну да, вроде как, не наше дело, правда? Выгрузили они часть барахла в схрон – там всегда все добро хранится, пока Нелька с покупателей аванс не вытрясет.

– Дальше что? – Казалось, ангел и демон произнесли эту фразу одновременно.

– А дальше, пока рядом никого не было, черт меня дернул в фургон полезть. Вот как нашептал кто! Ну я и заглянул на свою шею, а там – пять деревянных ящиков в два ряда: натурально, как гробы, только с дырками! – Алексей все больше распалялся, беспорядочно махая руками и уже не обращая внимания на хмуро переглядывающихся дознавателей. – Полазил я там, но без толку: такую домовину пальцами не больно-то поковыряешь. Зато стоны я оттуда точно слышал! Решил, что нахер такие фокусы – проще за монтировкой в гараж сходить, а если кого в этих ящиках найду, то этой же монтировкой уебкам, которые их привезли, бошки поотшибаю! Вылетел из фургона – и чуть мордой не вписался в того хрена, что у них разгрузкой командовал. Я, еще когда они приехали, подумал, что больно он деловой, только что не во фраке. Он на меня только раз зыркнул – и пиздец, я аж как дышать забыл. – Мужчина снова мелко затрясся. – Я ж, вроде, не из пугливых, да и в войну на кишки по стенам насмотрелся, но тут… Я, блять, более безумного взгляда в жизни своей не видел! Верите, нет – от одной игры в гляделки чуть не обделался! Хотя, чего бы вам не верить, – сами-то из той же обоймы!

Алексей нервно покосился на внимательно наблюдающего за ним Андраса.

– Одним словом, не знаю, что это за дерьмо было, может, мне вообще все померещилось! А может, Нелька на старости лет совсем с глузду двинулась и решила свой отряд элитных проституток пополнить, а может, органы нынче в цене, только я не для того пол-Чечни на пузе прополз, чтобы работорговцем заделаться! – Алексей с размаху саданул кулаком по столу, заставив вздрогнуть Ури и весь набор стеклотары вокруг себя. – Так что постоял я перед этим упырем, даже сказать ему ни хрена не смог! Так и стоял пнем, пока они не уехали. А с тех пор вот…

Мужчина махнул рукой в сторону пустых бутылок, более чем красноречиво намекая на весь спектр своих дальнейших занятий, а потом уставился на Ури тоскливым взглядом, в котором в равной мере смешалось отчаяние, стыд и какое-то звериное упрямство. Ангелу такое сочетание показалось если и не правильным, то, по крайней мере, достойным уважения. Да и сам человек, сидящий перед ним, несмотря на сомнительный способ заработка, на статус распоследнего ублюдка не тянул.

– Весело, однако… – мрачный тон Андраса явно намекал на все, кроме, собственно, веселья. – Ладно, думаю, мы не сильно потратимся, если заедем к этим вашим почтальонам на вежливую беседу. Известно, куда они дальше поехали?

– Чего, реально полезете туда, что ли? – Алексей оторопело и с затаенной надеждой уставился на демона. – Куда поехали – без понятия, но Нелька сто процентов в курсе! А, и кстати, про цацку-то эту я еще не рассказал! – Мужчина кивком указал на брошенный ангелом амулет. – Я, когда по фургону ползал, в углу деревянный сундук заметил. Шкатулку даже, но явно старинную: уж очень много вензелей для дешевки. Еще про себя подумал, мол, какой идиот решил антикварную хреновину без упаковки прям на полу перевозить. В общем, внутрь я не заглядывал, но на крышке точь-в-точь такая же ящерица вырезана была!

Уриил негромко присвистнул. Он даже предположить не мог, что первая же беседа даст им такое количество информации. Все это требовало скорейшего осмысления, вот только те самые пресловутые пять ящиков намекали на то, что роскоши времени у них как раз и не было – кто бы сомневался!

– Ладно, Алексей, – Уриил для разнообразия решил перейти на серьезный тон, – нам от вас будет нужен адрес этой Корнелии…

Мужчина, не дав ангелу договорить, принялся лихорадочно шарить по ящикам стола, пытаясь найти бумагу и ручку, после чего дрожащими руками стал записывать требуемое, а закончив, сунул скомканный клочок бумаги в подсохших коньячных разводах в руки Андрасу.

– И это… – Алексей замолчал, явно пытаясь подобрать нужные слова. – Я там телефон свой написал. Если от нас с ребятами какая помощь понадобится…

Андрас молча кивнул, с серьезным лицом убирая в карман бумажку с адресом и эльфийский амулет, и уже порывался двинуть на выход, но заметил Ури, успевшего сменить серьезное выражение лица обратно на ухмылку, традиционно означающую, что ее адресату не грозило в ближайшем будущем ничего хорошего.

– Кстати, о помощи… Алик, а чья это там машина стояла свежеокрашенная?

– Дайте угадаю… Ммм, ваша? – Алексей невесело усмехнулся, демонстрируя чудеса прозорливости.

– И что, прям-таки и отдадите?

– А мне-то что? Это Михея зверь. А его самого месяц назад за груз паленой водки приняли – так ему теперь личный транспорт в ближайшие пару лет без надобности.

– Ух ты, неужто наши доблестные органы работают и бдят?

– А как же! Если паленое пойло брать не у сыночка местного губера, то бдят аж в две смены! – Мужчина покачал головой. – Так и быть, джип забирайте, не жалко! А уж если вы с этими мудаками разобраться сумеете, так я вам ещё и должен буду.

Хозяин кабинета с кряхтением встал из-за стола и, потеснив Андраса, направился к порогу. – Сейчас ребятам скажу. Кстати, а как я так протрезветь умудрился, что аж ни в одном глазу? Целый ящик же выжрал… – И, качая головой и явно не ожидая ответа на свой вопрос, вышел к напряжённо ожидающим его у джипа работникам.

Спустя сорок минут, в которые уместилось представления Уриила и Андраса как старых друзей Алексея, прикручивание новых номеров на подсохший после покраски лендровер, братания, прощания и заверения в вечной дружбе, сидящий за рулём Андрас плавно вырулил на дорогу и повёл автомобиль в сторону города.

– Ну что, домой или сразу в этот их дом терпимости удовольствий?

– Давай по адресу, пока светло, – Уриил явно был настроен решительно. – Кстати, нам далеко?

– Приречная набережная, дом шесть. Клуб «Сирена». Элитное местечко, – Андрас сверился с благоухающей коньячным перегаром визиткой. – С поправкой на географию, конечно, сам понимаешь. Время обеденное, так что по пробкам доедем минут за сорок. Ты в этом клубе был, кстати?

На обращенный к нему вопрос Уриил состроил ангельски-невинное выражение лица.

– А то я не знаю, где ты в моё отсутствие шляешься! – Андрас откровенно ржал, глядя на нахохлившегося на соседнем сиденье ангела.

– То есть ты за мной следил? – Уриил, видимо, решил, что лучшей оборотной будет нападение.

– А не должен был?

– А мне, значит, решил не говорить? И попросить этого не делать тоже нельзя было?

– Это ты мне сейчас так твою нравственность блюсти предложил?

– Ещё раз ответишь вопросом на вопрос, я из тебя самого фалафель скручу!

На этих словах Уриила Андрас неожиданно утратил всякую веселость и ответил абсолютно серьезно.

– Не следил, беспокоился. Не стоило? – В последней сказанной фразе слышался рык, заставивший ангела медленно выдохнуть. На самом деле потребовать от Уриила прекратить его ночные загулы демону хотелось до зуда в руках, хотя никаких разумных доводов к этому у него не имелось. Но, в конце концов, он решил на ангела, который и так, по милости их начальства, был посажен, как герань в кадку, лишний раз не давить, а просто вести дистанционный учет его перемещений.

– Стоило. Извини. – Вспышка прошла, Уриил поспешил перейти к делу. – В этом клубе не был. И если нашей запойной канарейке спьяну ничего не приглючилось, и под его вывеской действительно работает бордель, то с попаданием внутрь у нас будут явные проблемы. Пропуска у нас нет, а рожи протокольные есть.

– Не думаю, что это такая проблема. Город маленький, любое совсем уж закрытое заведение выглядело бы подозрительно и привлекало слишком много внимания. Так что в сам клуб мы, допустим, попадём. А вот дальше интереснее: плана здания нет, никого своего внутри тоже. Силовой вариант исключён, особенно если тот, кого мы ищем – демон. Тогда быстро и без крови точно не получится.

– Удивительно, демон рассуждает о сопутствующем уроне. Но я согласен. Есть предложения?

– Найти внутри эту Корнелию и попробовать договориться. В крайнем случае – её одну запугать проще, чем всю её охрану и клиентов, да ещё и демона до кучи.

– Может, тогда заявитьcя туда прямо сейчас? Середина дня, клиентов нет, да и клуб не работает.

– Вот именно. И выглядеть мы там будем как два клоуна на канате! А если за клубом следят, об этом не подумал? – Андрас раздражённо нахмурился. – Нас с тобой срисуют сразу же, как только мы вообще в его сторону посмотрим!

– Ладно-ладно, согласен. Тогда паркуйся где-нибудь в стороне, и устроим внеурочный променад по городу.

Комментарий к Глава 5 / Всходы

¹ Краткая историческая справка: святой великомученик Симеон Столпник, помимо того, что «воздвиг славу Господу», просидев на столпе (или иных, подходящих по смыслу заменителях) все 37 лет своей жизни, и стал первооткрывателем такого способа самоистязания, также известен тем, что содержал под сковывающим его подкандальником 20 клопов для окормления тех своей кровью. Всем хорошего настроения и приятного аппетита >:3

========== Глава 6 / Урожай ==========

Нет оружия более коварного, чем правда,

сказанная в нужное время в нужном месте.

Лорд Сен-Джон Болингброк

Спустя пару часов и несколько осторожных прогулок мимо дверей клуба стало понятно, что эффекта от подобной разведки будет немного. Да, у заведения имелась вывеска в виде силуэта какой-то русалки на фиолетовом фоне, а под вывеской вход, открывавшийся для посетителей с восьми вечера. Других способов попасть на территорию либо не существовало, что представлялось маловероятным, либо они были как следует запрятаны. В конечном счёте Уриил предложил положиться на местный авось и дождаться открытия, а оставшиеся четыре часа провести, пополняя запасы их временного обиталища. В процессе массовой скупки продуктов Андрасу пришла в голову мысль, что заявиться на дискотеку в казенной униформе, шедшей в комплекте с их квартирой, будет не самой умной идеей и предложил затариться еще и одеждой. Ангел воспринял эту идею на ура, и в следующие два часа их арсенал пополнился новыми брюками, рубашками, свитерами и черт знает чем еще. Уриил, пытавшийся вначале выбрать себе новый гардероб по стилю, в конце концов сдался под напором Андраса и вместе с ним сгреб все, что примерно подходило по цвету и размеру. К двадцати двум оба стояли как штык под козырьком ночного вертепа в полной боевой готовности.

Андрас, не меняя привычки, зачесал волосы назад и вырядился в черную кожаную куртку, черную шелковую рубашку и брюки, став похожим на летучую мышь-переростка. Уриил же изобразил из своих кудряшек подобие ирокеза и вырядился в какую-то блядскую майку и штаны ниже ватерлинии, которые Андрасу хотелось содрать и то ли выпороть ангела, то ли трахнуть. Ей-богу, если бы демон не знал, что Уриил пришёл с ним, он бы решил, что тот – работник борделя. Видимо, так же решила и охрана на входе, поскольку Уриила пропустили почти сразу. Андрас был награждён парой подозрительных взглядов, но в конце концов тоже допущен внутрь.

Клуб оказался… ну, клубом. Большое подвальное помещение, расположенное на уровне пары этажей вниз от гардероба, и забитое трясущимися под музыку людьми, табачным дымом и яркими вспышками лазеров. Над центральным танцполом располагался балкон, с ведущими на него двумя полукруглыми лестницами. По периметру танцпола располагались штук десять ниш с занавесками, о происходящем за которыми можно было лишь догадываться. Впрочем, заподозрить заведение в чем-то непотребном не представлялось возможным: с виду все было вполне невинно, насколько это было возможно для такого рода места. Продравшись сквозь танцующую толпу в центр зала, Уриил толкнул Андраса локтем в бок и кивком указал на балкон.

– Ну что, как думаешь, стоит поискать начальство наверху, или пока что просто понаблюдаем?

К чему-то старательно принюхивающийся демон покачал головой и молча направился к барной стойке. Заказав себе и подошедшему следом Уриилу выпивку, он развернулся спиной к бармену и внимательно оглядел толпу. После чего наклонился к самому уху Уриила:

– Следов другого демона я не чувствую, хотя что-то здесь определенно есть. Ты сам как?

– Жив. И если не понадобится применять мои благоприобретенные таланты в такой толпе, то буду еще и здоров. Что ты почувствовал?

Андрас вздохнул. По историям, которые он старательно узнавал все последнее время, падшие ангелы могли улавливать чувства и эмоции других людей, используя эту способность для поиска новых жертв. Тем-то они и были опаснее демонов, которые могли лишь откликнуться на призыв смертного, желающего распрощаться со своей душой за возможность напакостить недругу, получить новый автомобиль или, как это нередко было в далеком прошлом, корзину репы. Толкать Уриила на такое Андрас, конечно, не планировал, но вот его поисковые таланты действительно могли бы пригодиться. Впрочем, это явно стоило отложить до более подходящего времени, поэтому демон подавил очередной вздох и принялся в который раз осматривать зал с конвульсивно дергавшейся толпой. Впечатление было неутешительное, а их затея все больше напоминала неумелую авантюру. Наконец, вынырнув из размышлений, Андрас понял, что от него все ещё ожидают ответа, и торопливо пожал плечами:

– Что-то есть, но ничего конкретного. И я не чувствую присутствия другого демона. Так что, если он и существует в природе, то здесь его точно не было.

– А спрятаться он не мог?

– От меня? Только высший. Но в этом случае наше с тобой невезение можно будет увидеть невооружённым глазом из космоса.

Ангел криво усмехнулся. За несколько дней пережить магическое покушение, заполучить новое задание из серии «пойди туда, не знаю куда» и заиметь в качестве противника высшего демона – было бы действительно перебором даже по его стандартам. Впрочем, за сегодня их пока что ни разу не попытались уничтожить, так что выводы делать было рано. Внезапно внимание Уриила привлекла женщина, выходящая из одного из альковов. Она была уже не молода и в своём узком платье-пенале и с забранными в тугой пучок волосами смотрелась удивительно органично сама по себе, но совершенно инородно среди разношерстной клубной публики. Женщина плавно направилась в их сторону, и ангел как раз было собрался в очередной раз ткнуть Андраса локтем и привлечь его внимание, как заметил, что тот тоже, не мигая, уставился в нужную сторону и как-то излишне напрягся, уперевшись спиной и руками в барную стойку.

– У нас проблемы? – Уриил на всякий случай подобрался, ища глазами пути отхода. Сомневаться в чутье Андраса, в отсутствие собственного, ему даже в голову не пришло.

– Я понял, что меня беспокоило. И да, могу поклясться, что эта женщина и есть Корнелия! И ещё кое-что…

Что ещё, Уриилу так узнать и не удалось, поскольку подошедшая к ним дама – другого слова и не подберешь – молча поманила их за собой и, не дожидаясь реакции, направилась в сторону ближайшей, ведущей на балкон, лестницы. Ангелу и демону ничего не оставалось, кроме как последовать за ней. На балконе, заполненном мягкими диванами и отдыхающими на них в уже более откровенном виде, чем танцующие внизу, посетителями, они не задержались, пройдя вслед за хозяйкой заведения вглубь по незаметному коридору, и через несколько мгновений оказались в уютном кабинете, выходящем окнами во внутренний двор здания клуба. Так же молча указав на два из трех имевшихся в кабинете кресел, женщина прошла к своему месту и, глядя в упор на Андраса, наконец прервала нависшую тишину.

– Вы ведь демон, милый мой, не так ли? – Голос у женщины оказался под стать её внешнему виду: строгий, но какой-то располагающий. У Уриила возникла идея, что такой голос больше подошёл бы учительнице, а не хозяйке подпольного борделя и пункта переправки контрабанды. Андрас на заданный вопрос только мрачно кивнул, но затем счёл нужным продолжить, скорее утверждая, чем спрашивая:

– А вы Корнелия? И ещё… Вы заключили договор, я прав?

– Чего?! – Мигом вскинувшийся ангел почувствовал, что мимо него прошла незамеченной какая-то важная информация. Или от него ее нагло скрыли!

– Это то, что мне показалось странным, когда мы зашли. Договор… Ощущается, но не так, как присутствие демона. Особенно, если это договор с высшим. – Андрас вздернул бровь и вопросительно уставился на хозяйку кабинета. Та же лишь мягко улыбнулась, подтверждая слова демона.

– Да, ваш друг совершенно прав. Я действительно заключила договор и именно поэтому почти сразу почувствовала ваше с ним присутствие, а чуть позже сумела понять, кто вы. Сделка с дьяволом все же даёт некоторое преимущество, – Корнелия позволила себе ещё одну мимолетную улыбку.

– Как давно? Этот демон был здесь? – Андрас определенно не был настроен на светскую беседу. Корнелию, впрочем, это не сильно смутило.

– О, что вы, мой дорогой, моя сделка состоялась много лет назад. Сто пятьдесят, если вы планируете задавать даме бестактные вопросы. И демон, с которым был заключён мой договор, никогда в этих краях не появлялся.

– Астарот? – Вопрос Андраса был вновь задан с утвердительными интонациями.

– Всё верно. Полагаю, никто из нас в тот день не был особо оригинален. Я хотела от него красоты и вечной жизни, Астароту… Что ж, ему, скорее всего, была нужна прислуга. – В голосе женщины можно было уловить горечь: – Может, когда-то он и планировал на мой счёт что-то совсем другое, но это ваше схождение упростило очень многие вещи.

– Вы были вместе?

– Какое-то время, да. Это все давно в прошлом, разумеется. Поэтому вот уже больше века я являюсь управляющей принадлежащих ему увеселительных заведений, в одном из которых мы и находимся.

– Я сожалею.

На эти слова Андраса мадам только покачала головой.

– Не стоит, молодой человек. Всё случилось, как случилось, и я совсем не уверена, что разрыв союза с демоном – это действительно стоящий повод для сожалений.

– Удивительно, что вы так охотно нам об этом рассказываете. – Уриил решил вмешаться в разговор.

– Чему научили меня почти двести лет моей жизни, так это выживанию, дорогой мой. Так что, когда в моем доме появляется демон на пару с ангелом, лучше сразу дать им то, что им нужно, не правда ли?

Ангелу оставалось только кивнуть. Второй раз за день в его присутствии люди проявляли поразительное благоразумие – это смущало и выбивалось из привычной статистики.

– Что ж, тогда, мадам Корнелия…

– Ох, перестаньте! – Женщина раздражённо махнула рукой. – Зовите меня Нелли, если угодно. Так у меня будет шанс хоть ненадолго ощутить себя не музейным экспонатом. Вы ведь, несмотря на ваш вид, намного старше меня, не так ли? – Уриил медленно кивнул.

– Значительно. Кстати, Корнелия – ваше настоящее имя?

– Для разнообразия да. Я в России совсем недавно, здесь меня никто не знает. Почему бы не использовать имя, данное мне при рождении? Остальное, как вы понимаете, выдумка. Могу я узнать и ваши имена?

Демон на секунду напрягся, размышляя, выдавать ли их настоящие имена, или стоит ограничиться выдуманными, но спустя мгновение решил, что хуже не будет. Откровенность Корнелии подкупала. Видимо, так же решил и ангел, вскочивший со своего кресла и отвесивший галантный поклон, чем вызвал ещё одну улыбку Корнелии:

– Уриил к вашим услугам. А эта неотесанная чушка справа от меня – Андрас.

– Хах, прекрасно, мой милый! Что ж, раз мы познакомились, не желаете ли выпить? Или сразу перейдём к делу?

– Выпить – это всегда неплохо. – Ангел дождался, пока Корнелия разольет по заранее приготовленным бокалам коньяк и передаст их ему и Андрасу. – Особенно в свете того, что нас интересует. Что вы знаете об эльфах?

На лице Корнелии не отразилось ни одной эмоции, только едва заметно сжалась рука, державшая бокал. А потом женщина, выдохнув, сгорбилась в своем кресле и словно бы постарела разом лет на семьдесят.

– Что ж, полагаю, этого следовало ожидать. Их привезли девять дней назад, трое юношей и две девушки. Красивые, разумеется, но знаете… какой-то совершенно нечеловеческой красотой. – Корнелия замолчала, отпив из бокала и какое-то время собираясь с мыслями. После чего продолжила рассказ, говоря короткими нервными фразами. – Их доставили в ящиках, как каких-то животных. В очень плохом состоянии! Мне… – Руки женщины явственно дрожали. – Мне было предложено выставить их для клиентов. Мерзость полнейшая, к тому же такая глупая! В городе живет не так уж много людей, которые знают о том мире, в котором мы с вами живем. И даже если они являются клиентами моего заведения, их все устраивает и без подобной экзотики! Я согласилась – лишь на словах, безусловно. Поселила их в одной из комнат и поручила паре своих девочек, из тех, кому можно такое доверить, следить за ними. Все было, можно сказать, неплохо, но потом…

Корнелия покачала головой и, допив свой бокал, решительно встала из кресла.

– Это проще показать, чем объяснить. Идемте!

Женщина стремительно вышла из кабинета и направилась в противоположную от основных помещений клуба сторону. Уриил с Андрасом, переглянувшись, последовали за ней. В этот раз они снова спускались по лестнице, но в технической части здания, выглядевшей куда менее презентабельно: по потолку расплывались желтоватые разводы от былых протечек, со стен тут и там лохмотьями сползала штукатурка. Спустившись до подвального этажа, Корнелия открыла ржавую металлическую дверь и, перед тем как спускаться по очередной лестнице, оглянулась на своих спутников:

– Это очень старое здание. Здесь есть выход в катакомбы под городом. – Уриил хмыкнул.

– С каждым днем узнаю об этом городе все больше и больше. И все меньше и меньше мне это нравится.

Дальнейший спуск занял еще несколько минут, после чего все трое оказались в полутемном, выложенном кирпичом тоннеле. По стенам и под ногами текла вода. Из света была всего одна лампа в зарешеченном коробе, расположенная над последними ступенями лестницы. Корнелия, проявляя удивительную для своего возраста расторопность, продолжила двигаться вперед и через пару десятков метров свернула в боковое ответвление тоннеля. Ангел и демон догнали ее через минуту, оказавшись в некоем подобии комнаты, отгороженной от коридора хлипкой деревянной дверью, установленной, судя по ее виду, наспех и совсем недавно. Внутри было сухо, тепло и до некоторой степени уютно. С потолка свисали на проводах две лампочки, давая достаточно света, чтобы оценить обстановку в комнате: в дальнем конце были расположены четыре металлические кровати и стойки с капельницами. А на кроватях рядком лежали… эльфы. Всамделишние: острые уши, неземная, какая-то не очень даже приятная красота и общий вид покойников. Хотя последнее, судя по всему, выбивалось из стандартного набора.

– Это случилось три дня назад. Заболели все сразу, кроме одного из них – его у меня забрали накануне. Надеюсь, что с ним не произошло ничего плохого.

Ангел криво оскалился, что в неровном свете комнаты смотрелось жутковато.

– Ну, он уже один раз сдох, так что больше ничего плохого с ним случиться действительно не должно!

Корнелия в испуге прикрыла рот и, подобно марионетке, у которой разом обрезали все нитки, резко опустилась на край одной из кроватей, где лежала бледная как полотно эльфийка. Но разозленного Уриила этим уже было не остановить:

– А что, хотите сказать, вам не плевать?!

– Уриил, послушайте… – Корнелия попыталась было вставить слово, но Ангел, заряженный высокооктановой моралью, тормозить не собирался.

– Да вам же их привезли как новых блядей для клиентов! Кому какое дело, что с ними будет? Сдохнут – тем лучше, только меньше проблем. Так что можете радоваться, от одного из них даже пепла не осталось!

– Нет, Уриил, не смейте! – на удивление Андраса, наблюдавшего за тем, как глаза ангела, по мере того, как тот все больше расходился, начинают светиться красным, Корнелию эта отповедь не особо проняла. А демон-то уже на ходу прикидывал, куда бы половчее сгрузить играющих в дрова эльфов, чтоб осколками не зацепило. – Я в своей жизни была много кем, и да, я руковожу борделем – не самым образцовым заведением сферы услуг. Но я никогда!.. – Женщина в ярости саданула рукой по спинке кровати. – Никогда и никого к этому не принуждала, ясно?! И каждый, кто вынужден здесь работать, может уйти в любой момент! И неужели вы думаете, мой светлый рыцарь, что я способна так издеваться над этими детьми? – Её голос понизился до шепота. – Они ведь совсем дети, не так ли? Я не знаю их языка, да они почти и не говорили, всего несколько фраз – слишком ослабли и испугались, но интонации… Я не знаю, может быть, они взрослеют не так, как люди, но они явно выглядят старше, чем есть на самом деле?

Уриил молча кивнул. Андрас про себя отметил, что выглядит тот опустошенным, но успокоившимся; алое свечение в его глазах медленно гасло. Неожиданно ангел подался вперёд и обнял сжавшуюся в его руках женщину. Так они стояли несколько минут. Демон, до которого все это время доносились всхлипы плачущей Корнелии, особого участия не испытывал, но, из уважения, не лез, неторопливо пересчитывая металлические прутья на спинках кроватей. Наконец, Уриил отстранился, на его лице отразилось непонятная решимость.

– Нелли, вы не могли бы ненадолго выйти?

Нервно вздрагивающая женщина пару секунд всматривалась в его лицо.

– Что вы хотите сделать, Уриил?

– Я… я не уверен, что получится. Но попробую что-нибудь для них сделать. Вы позволите?

– Да! Да, безусловно. – Женщина стиснула его руку так, что побелели пальцы, и поспешила выйти, на ходу утирая глаза. Пару секунд спустя ангел остался наедине с напряженным Андрасом.

– Что ты задумал? – Демон попытался положить руку на плечо прямого, как струна, Уриила, но тот увернулся.

– Она не врала, понимаешь? Не знаю уж как, но я это почувствовал. Долбанные новые способности, наверное, – ангел истерично хихикнул и был вторично сграбастан демоном. Правда, на сей раз решил не вырываться. – Но я знаю, что все, что она сказала, – правда до последней гребаной запятой! Она действительно пыталась помочь этим ублюдкам! И кем буду я, если сам не попробую сделать то же самое?

– Хорошо, действуй. Есть идеи, что с ними? – Андрас разжал руки и отошел на несколько шагов в сторону выхода. – Может, тоже какая-то эльфийская дрянь?

Уриил пожал плечами.

– Без понятия. Я и существованием самих эльфов никогда особо не озадачивался. Ровно до вчерашнего дня, когда один из них попытался меня укокошить. Так что экспертом мне не быть, как ни крути. Но ты прав, пока что все дерьмо, что сыпалось нам на голову, было эльфийского производства. Включая самих эльфов!

Демон внимательно вглядывался в лицо застывшего, как восковая статуя, ангела. Андрас примерно представлял, какие мысли обуревали голову его напарника, но и выбора в конце концов не было: либо Уриил рано или поздно примирится со случившимся с ним и попытается обуздать свои видоизмененные таланты, либо жизнь их будет чем дальше, тем более увлекательной, но вряд ли счастливой или продолжительной. Наконец, ангел прекратил внутреннюю борьбу и кивнул: – Ладно, понеслась…

Ощущения были непривычными, несмотря на то, что заниматься лечением ему было не привыкать. Потоки целебной силы, холодом проходящие через все тело и вырывающиеся из пальцев были знакомы ему столетиями. Теперь же все было иначе: он словно ощущал липкие щупальца яда, распространившиеся по телам лежащих перед ним существ, чувствовал слабое биение их сердец и замедленный ток крови. И сквозь все это он улавливал слабое биение душ, уже почти отделившихся от своих бренных оболочек и грозящих улететь в небытие. Нет! Уриил чувствовал, что нельзя этого допустить, и, не иначе как по наитию, принялся хвататься за ускользающие нити, заново привязывая их к отмирающим оболочкам, заставляя их сердца биться быстрее и разгоняя в венах скопившуюся там черную мерзость пополам с кровью. Андрас, наблюдая за процессом, только отступил дальше, когда вокруг его напарника начало разгораться слабое алое сияние, такое же, каким до этого светились его глаза. Тела эльфов на больничных койках принялись корчиться и выгибаться в немых конвульсиях. Демон не понимал, что происходит, но чувствовал, что приятным этот процесс уж точно не был ни для кого из его участников. Спустя несколько мучительных секунд беззвучной боли, судороги, как по команде, прекратились, а свечение вокруг его ослабевшего напарника померкло, а сам он, потеряв ориентацию, начал заваливаться вперед. Андрас едва успел подхватить Ури, прижимая к себе и заглядывая ему в лицо.

– И что это было, позволь узнать?

– Н-не знаю… – ангел тяжело и рвано дышал, пытаясь прийти в себя. – У них души уже оторвались почти, а я их обратно затолкал… и кровь им вскипятил! Это… больно, Андрас.

– Знаю, сам видел. И, кажется, догадываюсь, что это было.

– Просветишь?

Андрас со вздохом поставил ангела на ноги и на некоторое время задумался, видимо, решая, каким образом лучше подступиться к объяснению.

– Высшие демоны, как ты знаешь, могут себя лечить, только нам для этого требуется заемная сила. По сути, любой из нас может исцелиться, выкачав энергию из всего, что есть поблизости. Кровь живых существ для этого подходит лучше всего, как ты понимаешь, поэтому сам ритуал называется кровавый заем. Но ты ни из кого ничего не выкачивал, да и лечил не себя, а их. Так что точно тебе сказать, что произошло, я не смогу.

– Даже демон из меня дефектный получился… – Уриил смущенно улыбнулся. – Только им-то это, судя по всему, не особо помогло. – Ангел кивнул в сторону по-прежнему неподвижно лежащих эльфов.

– Думаю, что помогло. Кровавый заем ускоряет регенерацию, а если, как ты говоришь, они уже почти отбросили все мирское, включая копыта, то сразу не очнутся. Дня через три – может быть. Или через сто лет. Поди знай этих эльфов!

– Утешил, – Уриил к этому моменту смог твердо встать на ноги и, опираясь на Андраса, решительно направился к выходу. – Ладно, давай дадим указания нашей сиделке, наведем все наводящие вопросы и свалим отсюда!

Выйдя в коридор, они застали Корнелию нервно прохаживающейся вдоль стены и с искусанными от ожидания губами. Завидев Уриила, она метнулась к нему, не сказав при этом ни слова.

– Ну, я попробовал. И, как утверждает мой коллега, возможно, что-то даже получилось. Вы сможете их спрятать, когда они очнутся? – Корнелия судорожно выдохнула.