Текст книги "Детектив по обмену (СИ)"
Автор книги: Nova
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)
Часть 3. Глава 3
А дальше были чай с бутербродами под краткий пересказ предыдущих часов. Айрис не вдавалась в детали, да и вообще говорила холодно и как-то отстранённо, прогноз погоды звучал бы более эмоционально, но от этого история казалась более жуткой. Света слушала и не верила:
– Не может быть…
В памяти совершенно не задержался этот позорный эпизод её жизни. Конечно, Света злилась на Ника! Но не до такой же степени, чтобы бросаться на него, кусаться и даже плеваться.
– Может, – безжалостно подтвердила блондинка. – Думали, ты ему глаза выцарапаешь.
Высказанная мысль почему-то вызвала некоторое приятное предвкушение. Осознав это, Света застонала:
– Ох! Хорошо, что я ничего не помню!
Айрис хмыкнула и почему-то отвела взгляд. Что-то недоговаривает? Господи, что ещё Света успела натворить?!
– Это была не я! – на всякий случай заверила красотку Света и задумалась.
А кто это был? И вообще, сколько в последних событиях её настоящей? С момента попадания в этот мир Света себя с трудом узнает: драка, интриги и… опять драка!
Айрис наблюдала за гостьей. Нет, болтать о мужчинах и ходить по магазинам они точно не будут, но обычное общение очень даже возможно.
Признание нормальности иномирянки почему-то неприятно отозвалось внутри.
– Ладно пойдём, – раздражение скрыть не получилось, девчонка это почувствовала и сжалась, но Айрис не собиралась её успокаивать и вытирать сопли. – Есть, знаешь ли, у начальства несколько вопросов к тебе.
Света ждала этого разговора и опасалась. Опыт общения со светлыми силами не вселял оптимизма в благоприятный исход встречи с тёмными. Да и после всего, что она успела здесь натворить хорошо, если просто запрут. Дома за покушение на сотрудника при исполнении грозит серьёзный срок. А Света покушалась дважды. На одного и того же!
Мысли о предстоящем допросе разбежались, как только Света покинула подвальный этаж. Архитектура учреждений Тёмной Империи разительно отличалась от того, что она видела в Республике. Если светлые предпочитали стандартную застройку, креативя на фасадах, то здесь преобладало творческое начало во всём. Столичное управление ищеек было выдержано в готическом стиле. Стрельчатые окна, невероятные, будто оплывшие, линии стен поистине музыка, застывшая в камне. Света задержалась возле одного из окон, та часть города, которая ей открылась, была застроена в едином стиле. Фантазия строителей поражала: никаких прямых линий, невесомые арки, многогранные башни. Особенно удались уродцы на фасадах, как живые! Свете даже показалась, что один из них моргнул. Мрачновато, но прекрасно.
Сотрудники управления тоже представляли собой довольно пёстрое зрелище. Казалось, что такое форма, здесь не знали. Что-то похожее на спецодежду носила блондинка, этот её серый балахон, и сама Света. Все остальные были одеты кто во что горазд. В одежде преобладали в основном тёмные тона, а фасоны почти не отличались от того, что она видела в Республике. Женщины носили платья в пол, украшенные всевозможными кружевами, или комбинезоны, такие носили авиаторы в прошлом веке, с укороченными куртками. Мужчины предпочитали френчи из кожи или замши, прямые брюки и нечто напоминающее укороченные балахоны. Света в своём комбезе отлично вписывалась в требования местной моды. Правда, окружающие как-то странно на неё косились, не сказать чтобы шарахались, скорее, стремились не задерживаться рядом. Неужели они все знают?
Чтобы рассмотреть больше Света то и дело останавливалась, блондинка же ждать её не собиралась. Поэтому приходилось догонять, как только появлялась опасность потерять сопровождающую из виду. Когда та скрылась за очередным поворотом, Света поднажала. Айрис нашлась сразу за колонной напротив какой-то двери. Света попыталась затормозить, но споткнулась и влетела прямо в красотку. Дальнейшее прекрасно иллюстрировала картинка из учебника физики пятого класса. Два тела разных размеров, крупное тело в состоянии покоя в него врезается более мелкое на высокой скорости. В результате скорость второго гасится, а первое перенимает импульс движения. Хорошая новость для Светы состояла в том, что дверь оказалась не заперта и блондинка сохранила нос. Плохая же в том, что в кабинете их ждали и очень впечатлись яркому появлению.
Со стороны, наверное, всё это выглядело особенно эффектно: вот дверь распахивается, в комнату вваливается растрёпанная блондинка, а за её спиной стоит ненормальная иномирянка и улыбается.
Айрис не упала чудом, неуклюже пробежав пару шагов, она выровнялась и затормозила руками об стол.
Свете ничего не оставалось, как пройти следом.
– Добрый день! – поздоровалась она, но судя по ошарашенным лицам присутствующих, они ожидали услышать что-то типа «не ждали, твари!» вместо приветствия.
Айрис повезло ещё раз. В кабинете все стулья жались к стенам, а то на одну блондинку в Империи стало бы меньше. Вот кто-то поддержал её под локоток и отвёл в сторонку, не иначе спасая от дальнейших козней иномирянки.
– Здравствуйте, дамы, – седоватый мужчина первым пришёл в себя. – Прошу вас, присаживайтесь.
Ищейки суетливо расставили стулья вокруг стола. Айрис с королевским достоинством кивнула и изящно пристроилась на самом краешке сидения. Света так не умела и даже не пыталась. Как только её зад коснулся стула, мужчины тоже поспешили занять свои места. С одной стороны замерла Айрис, Света хотела тихонько извиниться, но блондинка упорно игнорировала все попытки. С другой стороны устроился симпатичный и улыбчивый молодой человек. Ник, оказывается он тоже был здесь, занял следующее место. Наверное, не решается приближаться. А она ведь хотела и у него попросить прощения. Что-то сегодня с извинениями не клеится.
А пока все усаживались, Света обратила внимание на субъекта в чёрном плаще, замершего у окна. Если честно, она сначала приняла его за вешалку, как-то слишком неподвижно тот стоял. Теперь-то она видела, что это обычный человек с какой-то мерцающей вуалью, скрывающей лицо. Странно конечно, но вдруг это мода какая-то или дань традиции. Вуаль мешала сосредоточиться на деталях, но общий портрет рассмотреть можно.
– Ну что ж, раз все в сборе, давайте приступим, – инициативу взял всё тот же подтянутый темноволосый мужчина с элегантно седеющими висками. Он напоминал каково-то известного актера. Имя крутилось на языке, но вспомнить его Света так и не смогла. – Предлагаю для начала познакомиться, меня зовут Вилдэр Алфер, мистер Алфер…
– Просто шеф, – еле слышно добавил симпатичный сосед.
– Я руководитель столичного управления ищеек Империи, – «просто шеф» указал на маленького человечка, Света его даже не сразу заметила, – Это представитель ковена магов – мистер Питт.
Человечек чуть привстал и тонко улыбнулся:
– Бред Питт.
Света не удержалась и хмыкнула. Под издевательский хохот в её голове рассыпалось фото секс-символа Голливуда, оставив вместо себя изображение этого Питта. Вот и как ей теперь смотреть любимые фильмы? Господи, да о чём она? Тут бы домой вернуться!
– А это – мои подчинённые, Алекс, – сосед справа приложил ладонь к сердцу.
– И Ник. Вы, полагаю, уже знакомы.
– Встречались, – кивнула Света в ответ на осуждающее молчание Ника.
– А это наблюдатель императора.
Тип в чёрном обозначил поклон и, кажется, улыбнулся. Света сквозь мерцание видела не очень хорошо, но на всякий случай улыбнулась в ответ. Зачем обижать хорошего человека? Неизвестно чего от неё ожидали, но точно не такой реакции.
– Эта очаровательная леди – наш эксперт-некромант Айрис, – после небольшой заминки продолжил знакомство шеф.
Вот теперь Свете стало по-настоящему не по себе. Только что она умудрилась сильно расстроить чёрного мага! Как бы не было последствий.
Судя по паузе, теперь все ждали официального представления гостьи из другого мира. Света набрала воздух и случайно столкнулась с предвкушающим взглядом Ника. Значит, ждёшь шоу? Ну, на!
– Света. Можно просто Светлана.
Насладится вытянувшимися лицами в полной мере, не удалось. Ищейки быстро взяли себя в руки.
– Свет-лана, – слегка запнувшись, начал мистер Алфер, – не могли бы вы поведать вашу историю. Особенно нас интересует, как вы смогли воспользоваться артефактом?
Света могла, но не хотела. Ясно же Ник уже рассказал обо всём. Жаловаться на тяготы пребывания в Республике она не желала, да и ответа на особо интересующий вопрос у неё не было. Но аудитория ждала, и Света постаралась её не разочаровать, уместив все основные события в пару минут рассказа. И это вместе с уточняющими вопросами, которые задавал мистер Алфер. Его почему-то заинтересовал таинственный заказ, для которого готовили Свету.
– А с перстнем получилось случайно, – в подтверждении своих слов она сняла украшение и положила на стол.
Ник дёрнулся было, но мистер Алфер оказался быстрее:
– Артефакт отправим на экспертизу. А Ник расскажет гостье о нашем мире и проследит, чтобы она прошла проверку на способности. – Света хотела возмутиться, но увидев отражение своих эмоции на лице Ника, выдохнула. Похоже, ему тоже не хочется превращаться в няньку. Ладно, может удастся договориться? С другой стороны обиженный ищейка в роли надзирателя лучше, чем обиженный некромант!
– Меня проверяли, – призналась Света.
– Чёрная магия отличается от белой, мало ли, вдруг коллеги что-нибудь упустили.
На этой дипломатической ноте допрос окончился. Казалось, присутствующие просто потеряли к ней всякий интерес. Шеф переключился на типа в маске. Айрис с Алексом, что-то обсуждая с мистером Питом, двинулись к выходу. Света замешкалась, вроде только что была, а теперь превратилась в невидимку.
– Идём, – буркнул Ник.
Ни разу не оглянувшись, ищейка летел по коридору. Как будто ему всё равно, успевает Света за ним или нет. Ей приходилось бежать, чтобы не потеряться. Озадаченные взгляды, сопровождающие её забег, и продолжительное созерцание спины ищейки заглушили все попытки совести оправдать поведение Ника. Если до этого у неё было желание попросить прощения, то теперь это желание ушло в минус. Да, напала, избила и покусала, но если бы не явление Ника в её мире, всего этого не было! Под колёса ей бросился, квартиру ей загадил, да ещё кольцо своё, дефектное, подсунул. Да после всего того, что она пережила, это он должен извиняться! Если бы взглядом можно было убить, Ник уже валялся у её ног, но он даже не почесался. А к некроманту спиной он бы точно не повернулся, гад!
На мысли «все мужики – козлы» они, наконец, дошли до кабинета, который, по сути, им не являлся. Света оказалась в зале с выгнутыми стенами, как будто попала внутрь тыквы. Определить форму тыквы так сразу не получилось: множество шкафов и стеллажей заполняли помещение, деля его на неравные части, кроме этого геометрию ломали всевозможные балкончики, ниши и эркеры. Здесь работали ещё с полудюжины человек, по крайней мере, столько Света успела заметить. Действительно тут были их рабочие места или просто пришли поглазеть на диковинку, Света не знала. Ник прошествовал мимо резного камина, завернул за шкаф и остановился в узком эркере. Сюда с трудом вместились пара столов и обитая тканью лавка.
Ник остановился, убедился, что Света ещё здесь, вздохнул и ткнул пальцем на скамью:
– Посиди пока здесь, – а сам протиснулся к своему стулу.
Света уселась и приготовилась слушать. Ник же зарывшись в какие-то бумаги делиться информацией не спешил.
– Кхм! – напомнила о себе Света. – Я вся внимание.
– Ты вся в чём?
– Давай, говорю, рассказывай мне о вашем распрекрасном мире.
Ник знакомо вскинул бровь и, взяв новую бумагу, отчеканил:
– У меня. Нет. Времени.
– Странно, а мистер Алфер уверен, что есть. – Света вздохнула и поднялась. – Я, наверно, что-то перепутала, пойду, уточню.
Это был блеф, самостоятельно найти дорогу в кабинет шефа, она бы не смогла. Но Ник не стал проверять степень её решимости:
– Сиди, – сквозь зубы прошипел он.
На лице ищейки ярко отразилась борьба здравомыслия с неприязнью к отдельно взятой попаданке. Первое победило, но судя по скупому рассказу и кислой физиономии, с минимальным перевесом. Если бы не прямой приказ мистера Алфера, этот тип нашёл способ соскочить. Вот, жук!
По всему выходило, что в этот раз с местом попадания ей повезло чуть больше. Да, никакого особого статуса здесь у Светы не было – просто человек, но без паспорта. Отрабатывать своё содержание не нужно, но и кормить бесплатно долго не будут. Обычно имперцы всех нелегалов старались вернуть домой как можно быстрее во избежание развития нездорового соблазна у местных магов. Чёрная магия строилась на жертвоприношении, и существо из другого мира считалось очень ценным ингредиентом. Впрочем, совершенно бездоказательно, статистического материала не хватало. Экспериментаторы, блин! Правда, за прибытие на место никто не отвечал: отправили и отправили, а вот куда никого не интересовало. Так как Свете повезло попасть в этот мир с помощью артефакта, то вероятность вернуться домой была достаточно высокой. Но пока ищейки заняты чрезвычайно важным и опасным расследованием, поэтому посиди тихонечко и что-нибудь почитай, вот эти газеты, например, и не отвлекай взрослых дядей от работы!
На этом гостеприимство Ника иссякло. Формально придраться не к чему, но его пренебрежение бесило. Свете ничего не оставалось, как воспользоваться любезным предложением. Спрятавшись за газету, она показала ему язык. Глубина мести не принесла удовлетворения, и Света попыталась сосредоточиться на буквах. Местная периодика практически ничем не отличалась от той, что встречалась в её мире. Предложенные газеты можно охарактеризовать ёмкой фразой: всё и обо всём. На одном развороте встречались светские сплетни, реклама и полезные советы. Скукотища.
***
Ник посчитал свою миссию исполненной, и со спокойной совестью вернулся к работе. Наконец он сможет разобрать документы, с таким трудом добытые им у светлых. Пока интерес вызывал список каких-то фамилий. Все остальные бумаги, украденные им из папки Сола, представляли собой разные варианты одного и того же маловразумительного текста: «Богатая формула дарит вспышку красоты и сияния… Поистине ВОЛШЕБНОЕ преображение». Бред какой-то! В сторону. Итак, список фамилий: всего девять человек, напротив троих стоит знак плюса, у двоих даже два. Другие фамилии никак не отмечены. Теперь сиди и думай, кто эти люди, действительно замешены в деле или просто студенты на пересдаче.
– Ну как дела? – Алекс плюхнулся на своё место.
– Никак, пока мне не хватает информации, – Ник устало прикрыл глаза. – Слушай расскажи, что удалось выяснить, пока я был в ммм… командировке.
Пропустил он не так много как хотелось бы: личность других жертв так и не установили, все жертвы примерно одного возраста и судя по остаткам одежды, одного материального положения. К тому же дело осложнилось тем, что о нём пронюхали журналисты. Общественность в шоке, шеф почти каждый день вынужден отчитываться перед императором, ругаться с ковеном и давать интервью писакам, что не улучшало его настроения. Но были и хорошие новости: Том пошёл на поправку, Мэтт продолжал работать курьером, а Эйна – путаться под ногами. Несмотря на уже закончившиеся каникулы, она постоянно торчит в управлении. Шеф с одной стоны доволен таким рвением, с другой же – прекрасно понимает, кем оно вызвано.
– Маловато, – подвёл итог Ник.
Алекс виновато развёл руками, дескать, всё что могли.
– А кто была последняя жертва?
Ищейки повернулись на голос, Ник раздражённо, Алекс с лёгким любопытством, как будто это не она, а мебель заговорила.
Света уже давно прислушивалась к разговору. Конечно, подслушивать нехорошо, но разве она виновата, что газета закончилась? Она честно пошла на второй круг, но беседа двух ищеек назойливо лезла в голову: тут тебе и нападения, и жертвоприношения, и тайны с загадками. У статьи о трех способах засолки топинамбура не было никакого шанса удержать внимание, хотя третий был достаточно экзотичным. Да и ищейки не особо скрывались, была бы это такая уж тайна ушли бы или попросили её выйти.
Когда молчание стало почти невыносимым, Ник сжалился:
– А что есть идеи? – выдавил он, судя по скучающему виду, не особо надеясь на вразумительный ответ.
Вопрос риторический, но Света приняла его за приглашение к беседе. Возбуждённо подскочив, она принялась мерить шагами и без того тесный эркер, перечисляя имеющиеся факты и демонстративно загибая пальцы на каждый аргумент:
– Во-первых, жертвы одного возраста, достатка, социально статуса и образа жизни, а значит… – Света замерла напротив стола Ника, с оттопыренным большим пальцем, и выжидающе прищурилась, предлагая закончить логическую цепочку.
Ник откинулся на спинку стула и, скрестив руки на груди, хмыкнул, всем своим видом показывая, что он в такие игры не играет. Света уже собралась высказаться сама, но за спиной неожиданно включился Алекс.
– Хочешь сказать, преступники консервативны в своём выборе? – улыбнулся ищейка, подразумевая под дипломатичной формулировкой ироничное «мы и так это знаем, девочка».
Желание нагрубить пришлось загнать подальше, раздражённо выдохнув, Света открыла рот, но опять была перебита, на этот раз Ником:
– Удивительно консервативны!
Света обернулась, но язвительное замечание об умственных способностях отдельно взятого ищейки застряло, так и не оформившись.
Чёрные глаза зажглись пониманием и каким-то бешеным азартом:
– Последняя жертва не случайна! Списки пропавших выпускников приютов смотрели? – набросился Ник на напарника, тот открыл рот, закрыл и отрицательно помотал головой.
Воздух искрил, Света, находившаяся между двумя столами, кожей чувствовала напряжение. Чтобы не попасть под горячую руку, она сделала пару шагов к спасительной скамейке.
Первым не выдержал Алекс:
– Я сейчас, – выдавил он уже на ходу и скрылся за шкафом.
С его побегом всё внимание досталось Свете. Чтобы как-то спрятаться от жгучего взгляда Ника, Света развернула газету. Строчки извивались, не давая сосредоточиться. Тишина затягивалась. Интересно, он всё ещё пялится или опять уткнулся в свои бумажки? Так хорошо было когда её все игнорировали! Вот и чего она полезла? Тело бунтовало, сидеть без движения стало невыносимо, ужасно чесался нос и почему-то пятка. Положив ногу на ногу, Света одним глазком выглянула из-за газеты и тут же нырнула обратно. Что что, а в гляделки играть он умеет!
Послышался скрип стула, шуршание и шаги, которые замерли рядом. Отогнув лист, Ник заглянул ей в глаза. Сейчас его взгляд больше не пугал, скорее изучал, маленькую такую, но неимоверно кусачую блоху:
– И откуда ТЫ это знаешь?
Что-то в сказанном включило второе, более колючее и агрессивное «я». Скрипнув зубами от злости, Света отложила бесполезную газету (оказалось, она держала её вверх ногами) и прошипела:
– Ты удивишься, но я по образованию юрист, это что-то типа ищейки…
Улыбка пробежала по его лицу, он явно собирался что-то сказать, но тут в закуток ворвался возбуждённый Алекс:
– Она права! – Ник фыркнул, Алекс тут же поправился. – Вы оба! Оба правы. Жертвы, скорее всего, из приюта, поэтому их никто не ищет! Мы уже можем опознать двоих!!!
Света с вызовом взглянула на Ника, ожидая какой-то колкости с его стороны, а он просто улыбался, очень тепло и только ей.
Часть 3. Глава 4
Сердце как-то неожиданно сжалось, на мгновенье замерло, и с удвоенной силой ударило по барабанным перепонкам. Картинка резко менялась, но звук заглушался шумом крови в ушах. Ищейки то и дело исчезали из кабинета, шумно появлялись, строчили какие-то бумажки и опять убегали по своим делам. Каждый из них, проносясь мимо Светы, старался подарить ей какой-нибудь знак одобрения. Девушка в ответ счастливо улыбалась. Некоторое подобие спокойствия образовалось, когда к ним в эркер явился шеф. Он важно постоял, чему-то молча покивал и так же внезапно ушёл.
Света, наблюдая за суетой, нервно краснела и думала. Пока всё что приходило в голову больше пугало. Ник ей определено не нравился, всё в нём было слишком: высок, небрит, самовлюблён (хотя Ленчик тут мог дать сто очков форы!), более того, ищейка откровенно бесил. Она даже покусала его! Но тогда, какого чёрта, один его взгляд выбивает из реальности? Неужели его одобрение так для неё важно? В какой-то момент Света поймала себя на том, что довольная улыбка всё ещё держится на лице. Потребовалось некоторое усилие, чтобы избавиться от неё.
– Чего нахмурилась? – тут же плюхнулся рядом Алекс.
Пока Света искала правдоподобный ответ, за спиной потянуло холодком:
– Наверно, устала нести бремя славы?
Девушка вздрогнула и нарочно медленно обернулась. Лениво прислонившись к шкафу стояла некромант. Как долго Айрис здесь стоит и сверлит ей спину, Света не знала, но очень надеялась, что та только пришла. Юлька всегда говорила, в мафию Свете играть нельзя, всё на лице написано! Интересно, что успела прочесть маг?
Убедившись что её заметили, Айрис царственно проплыла к столу Алекса и уселась на его стул, словно на трон.
– Думаю о деле, – выдала Света, провожая красавицу взглядом, втайне надеясь, чтобы не попросили поделиться результатом умственных потуг.
– Ты молодец, – с чувством заявил Алекс, не заметив, как переменилась в лице Айрис. – Уже здорово помогла!
Света в отличие от молодого человека гримасу заметила и сделала заметку. Слишком нервно блондинка реагирует на похвалу в её сторону, чувствует в Свете соперницу? Да, ну! Где она, а где некромант? Такие красотки на таких, как Света смотрели либо с экранов телевизора, либо с фотографий светских колонок дорогих журналов. А может дело не в комплементах, а в том кто эти комплементы раздаёт?
Чтобы как-то переключить внимание, Света миролюбиво заметила:
– Да, я так, только идею подала, всё остальное сделали вы с Ником, – упоминание Ника добавило кислоты и без того перекошенное дружелюбием лицо Айрис.
Так интерес блондинки не в Алексе, а в Нике? Чёрт, да здесь любовным треугольником попахивает!
– Может, я ещё чем могу помочь? – вновь попыталась сгладить ситуацию Света.
– Нет, мы…
– Да! – судя по довольно неприятной улыбке, блондинка задумала какую-то пакость.
Света же очень надеялась, что помогать придётся не в морге. С другой стороны, она всегда может отказаться, в конце концов, Света не ищейка, да и вообще не местная. Но в глубине души понимала что, скорее всего, согласиться, какую бы мерзость ей ни предложили, терять с таким трудом полученное уважение не хотелось.
Нужно отдать ей должное, Айрис мастерски держала паузу. Она величественно поднялась, не так изящно протиснулась из-за стола и поплыла к скамье. Света не знала сидеть ей или подняться навстречу. Что лучше сидя встретить опасность или лицом к лицу? Хотя, если брать в расчёт разницу в росте между ней и аборигенкой, в лучшем случае Света встретилась бы с подбородком.
Наконец блондинка замерла рядом. Свете пришлось сильно запрокинуть голову, чтобы смотреть ей в глаза. Чёрт, лучше бы она встала!
– На! – перед носом мелькнула кружка. – Налей чаю!
Первым желанием девушки было выбить посуду из холёных ручек или запустить ею в хозяйку, но потом, когда кровавая пелена уступила чувству самосохранения, передумала. В конце концов, прогулка по управлению Свете не повредит, а Айрис подышит и успокоится. Что что, а некроманта во враги записывать лучше не стоит. Да и пустой кружкой кидаться не так интересно, вот с чаем другое дело. Последняя мысль вызвала предвкушающую улыбку.
Молча взяв тару, Света направилась к выходу. Растерянный вид Айрис придал девушке дополнительную уверенность. Та даже чуть не упала, получив от проходящей мимо иномирянки плечом, но промолчала. Вот и ладушки, пусть посидят вдвоём и выяснят отношения, а гостью в интриги вмешивать не нужно.
Выйдя из зала-тыквы, Света в нерешительности замерла. Где тут кухня или столовая она не представляла. Коридор, как назло, был пуст, дорогу спросить не у кого. Света уже собралась вернуться и поискать жертву в других закутках кабинета, и тут же уткнулась носом в достаточно широкую мужскую грудь:
– Давай я провожу тебя, – заботливо предложила грудь.
Света мысленно застонала. Вот чего ему не сиделось с Айрис?
– Буду рада компании, – процедила Света, пытаясь за кривоватой улыбкой скрыть досаду.
Сам того не желая Алекс только что подкинул им огромную такую проблему. Вряд ли красотка обрадовалась его джентльменскому порыву.
Плохое настроение, как ни странно, быстро испарилось. Алекс оказался очень хорошим собеседником. Он умел не только интересно рассказывать, но и слушать. По дороге к кухне Света прояснила для себя много интересного о Тёмной Империи.
В отличие от Республики здесь никакой демократии не было и в помине. И дело не в императоре, или по-другому Тёмном Властелине, тут Свете пришлось мужественно сдержать рвущийся смех, а в самих имперцах. Они свято верили в избранность правящей семьи. И не без оснований, почти вся защита государственных зданий, границ и порталов строилась поколениями императоров. Сам император обладал невероятной магической мощью, усиленной каким-то сложным ритуалом, естественно в меру жутким и кровавым, Алекс милостиво не вдавался в подробности. Но Света поняла, с наскока напасть на Империю извне было так же самоубийственно, как и попытаться провернуть переворот изнутри. Гипотетическую оппозицию вполне реально бы растерзали сами жители. А всё что выжило, разнёс бы в пыль один взмах мизинца императора.
Власть здесь делилась на две вертикали: магическую, регулируемую ковеном магов, и светскую. Тёмный Властелин правил страной единолично, но старался не лезть в дела ни тех ни других, вмешиваясь только по необходимости. Ковен магов ревностно оберегал всех магически одарённых жителей страны, пытаясь выбить для них больше прав и свобод, как в Республике. Впрочем, пока безрезультатно. Ищейки занимались сохранением правопорядка, попутно одёргивая зарвавшихся магов. Оказывается, отдел, занимающийся не магическими преступлениями, так сказать, обычной бытовухой, насчитывал всего десяток человек. Все остальные преступления, так или иначе, были связаны с магией: то маг доэкспериментируется, то последствия опыта повылазят (иногда в прямом смысле слова), то кто-нибудь неудачно использует нелегальный магический артефакт (здесь под статью подходило всё от создания, до распространения). Каждая хоть немного уважающая себя банда в составе имела какого-нибудь мага, так что работа у ищеек незавидная. А ещё ковен бдит и нервы портит. Света слушала и сравнивала, такие разные миры и такие похожие проблемы. Наверное, всё дело в самой человеческой природе.
На кухне Алекс перешёл к лекции по пользованию местными бытовыми приборами. Всё как в родном мире, только принцип работы магический. Свет дают осветительные шары, по-другому светлячки, дорогая штука, поэтому их используют наравне со свечами. Обычно в доме держат один-два на всех жильцов. Шары не привязаны к одному помещению, хозяева их зовут из одной комнаты в другую. Света честно попыталась позвать светлячок, но то ли тон не понравился бездушной твари, то ли она сама. Результата ноль, ну если не считать таковым, поднявшееся настроение у пары ищеек, наблюдавших за неуклюжими попытками.
– А это нагреватель, – Алекс повертел в пальцах странный предмет, чем-то похожий на ложку с камнем в навершии. – Опускаешь его в кружку, – для наглядности он продемонстрировал весь процесс на личном примере. – Камень-индикатор начинает краснеть. Видишь?
Света кивнула, действительно краснеет.
– Теперь ждёшь, пока вода не закипит. Вытаскиваешь, сам нагреватель остаётся холодным. – Алекс, видя её нерешительность, добавил. – Не переживай, у тебя получится. С шарами такое бывает, поэтому свечи всё ещё в ходу. А над нагревателями маги хорошо поработали…
Света оценила попытку, выдавила улыбку и взялась за нагреватель. Послышался странное шипение и в ту же секунду Алекс выбил амулет из её рук.
– Эй?!
Всё возмущение потонуло в вонючей лужице, в которую превратился камень-индикатор. Воздух над пятном парил, а на паркетной доске стремительно росла чёрная клякса, повторяющая границы лужи.
– С-спа-сибо, – голос не слушался, в голове проносились ужасающие картинки с обугленными, как пол, руками и медленно стекающей по костям кожей.
Свету передёрнуло. Она подняла глаза на Алекса и заметила в его взгляде отражение своего страха.
– Ник тебя водил на проверку способностей? – первым пришёл в себя ищейка.
Света только икнула, спохватившись, что это не ответ, покачала головой. Неизвестно что там со способностью к магии, но вот способность говорить она точно потеряла.
– Ясно, пойдём, – сухо кивнул он, подхватывая гостью под локоток, словно опасаясь, чтобы она ещё во что-нибудь не влезла.
Так на буксире, Алекс провёл её к лекарям, там Свету осмотрели, дали успокоительного обоим и отпустили с миром. Потом он потащил её по знакомым коридорам вниз. Не хотелось верить, но Алекс явно намерился решить проблему радикально. В голове мелькнула интересная мысль, что будет, если Света начнёт сопротивляться и кричать, придёт ли кто-нибудь на помощь?
Из бокового коридора на них выскочили двое подростков лет шестнадцати. Увидев Алекса, они обрадовались, что вселило в Свету дополнительную надежду (вряд ли её будут утилизировать при детях), и завалили вопросами о самочувствии Ника. Сказать по правде, заваливала только симпатичная брюнетка, рыжий больше молчал. Как поняла Света, девчонка была дочерью шефа, а серьёзный парень сотрудником управления: то ли учеником, то ли курьером. Алекс вяло отмахивался, но прогонять подростков не спешил.
Перед дверью в морг Света думала задержаться, но ищейка досадливо дёрнув рукой, придал ей дополнительное ускорение. В царство мёртвых девушка влетела впереди всей компании. К великому сожалению, Айрис уже была здесь, то ли она покинула кабинет сразу, как они с Алексом ушли, то ли ищейка с ней как-то связался ещё по дороге. Некромант выглядела слегка растрёпанной (неужели тоже бежала) и взволнованной.
– Что опять случилось?
Свете очень не понравилось это её «опять», как будто иномирянка только и делает, что доставляет всем неприятности! Вот отправили домой и ничего бы не случилось!
– Отправим, – не предвещающем ничего хорошего, тоном пообещала блондинка.
Света, с ужасом поняла, что последнюю мысль высказала вслух, но исправить как-то ситуацию не успела. Да и не нужно было, каждый занялся своими делами, игнорируя смущённую попаданку. Айрис зарылась в шкафах, извлекая оттуда пугающие предметы. Время от времени она совала их растерянной Свете в руки и так же быстро отбирала обратно, так и не дав их толком рассмотреть. Всё это действо сопровождалось разными звуковыми, а иногда, и световыми эффектами: что-то потрескивало, иное угрожающе шипело, другое весело искрило и вспыхивало.
