Текст книги "Детектив по обмену (СИ)"
Автор книги: Nova
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 22 страниц)
Детектив по обмену
Часть 1. Глава 1
Свет фонаря пятном ложился на щербатые плиты старинного тракта. Густые тени расплескались по придорожным кустам и деревьям, превращая их в фантастических существ. Мэтт поёжился, в который раз жалея, что ввязался в эту авантюру. Ночной лес дышал, стонал и совершенно не обращал внимания на пятерых путников, в страхе жавшихся друг к другу. Совсем рядом раздался хриплый крик какой-то твари. Мэтт с трудом проглотил ругательство. Не так он себе представлял романтический вечер.
Всё началось с приезда на каникулы Шайлы, дочери бакалейщика и первой красавицы их маленького города. После шестнадцатого дня рождения она не выскочила замуж, как другие «первые красавицы», а уехала учиться в столицу. Провинциальные ценители прекрасного приуныли. Прошёл год. Наступило лето. Подросли новые красавицы, предвкушая такой же успех, но их мечтам не суждено было сбыться. Шайла триумфально вернулась домой, захватив для пущего эффекта пару подруг из столицы. Теперь красавиц в городке стало на две больше.
Днём девушки помогали в лавке, а вечерами бегали на свидания. Уже через пару дней, в дефицитные товары, помимо драконьей чешуи и слизи слепезня, можно было записывать почти всю бакалею. Старый Кано бдительно следил, чтобы кавалеры дочери зазря не шлялись по лавке, а обязательно что-нибудь купили.
В округе облысели все клумбы и полянки. Странное явление распространялось хаотично, в разные стороны от бакалейной лавки. К концу недели, поклонникам пришлось драться за каждый найденный цветок. Не столько друг с другом, сколько с хозяевами клумб.
Мэтт был неглуп и прекрасно понимал, как тяжело прорваться через толпу воздыхателей без потери лица, а может быть и здоровья. Уж слишком много этого самого здоровья было у других претендентов. В лучшем случае они просто не заметят худого взлохмаченного подростка, а в худшем, с удовольствием развлекутся за его счёт. Городок слишком маленький, жителям ведь нужно как-то веселиться…
Мэтт был реалистом, и не хотел становиться предметом шуток на следующие пару лет и уже смирился с тем, что на красавиц ему суждено любоваться лишь из далека. Но тут Скаю, лучшему другу Мэтта, пришла мысль, как разделить мух от котлет, то есть «выманить» девушек подальше от поклонников.
Днём эта затея выглядела привлекательно: отправить «таинственное» письмо с приглашением поучаствовать в не менее «таинственном» ритуале. Естественно, в самом загадочном уголке леса – на древнем капище. Скай выступал курьером, тем более что он действительно работал у местного мага, но не подмастерьем, а уборщиком. Конечно, он не уточнял должность, просто сверкнул значком гильдии, этого оказалось достаточно. Ответа дожидаться он не стал, но судя по кислым лицам поклонников, уныло покидающих лавку бакалейщика – девушки согласились…
Друзья приступили к подготовке мероприятия. Для этого Мэтт совершил набег на кладовую постоялого двора своих родителей. На фрукты с рынка не хватило бы денег. За работу отец предпочитал не платить, так давал на необходимые расходы. Вряд ли Мэтт смог объяснить ему, почему свидание попало в список необходимых расходов, да и матушка лишь фруктами не ограничилась бы. С совестью договорился быстро, стоило представить себя потеющим под весом пары корзин с провизией и мешком тёплых вещей, собранных заботливой родительницей.
Сэкономленные деньги пошли на бутыль южного вина и несколько хлопушек с цветными дымами. Остаток дня Мэтт старательно вырезал в пузатых кабачках рожи различной степени злобности. В тыквах было бы интереснее, но где их взять-то в середине лета? От процесса отвлекал Скай, он достал чёрные плащи, правда, не совсем новые, но из хорошей плотной ткани. Друг репетировал, картинно взмахивал полами, больше напоминая гигантскую летучую мышь, а не великого мага. Ткань на излете чем-то неприятно попахивала. Мэтт надеялся, что друг позаимствовал плащи у работодателя после стирки, а не до. Кто его знает, в чём там обычно вымазываются чёрные маги. Брр!
В назначенное время подруги подошли к опушке леса. Им пришлось немного подождать. Пока Скай бегал по кустам, убеждаясь, что больше попутчиков не будет, Мэтт готовил «таинственное» появление. Девчонки уже заскучали. Но вот, в ближайших кустах блеснуло, потом бумкнуло и, сквозь клубы синего тумана, явились они со Скаем. В чёрных плащах, с перекошенными лицами и с воспалёнными глазами. Кто ж знал, что хлопушки нельзя взрывать под ногами…
Дамы впечатлились и благосклонно согласились на совместное приключение. Настроение было прекрасное, друзья всю дорогу шутили, а заразительный смех девчонок только стимулировал их остроумие. До нужной полянки, где в кустах были припрятаны кабачки, оставалось всего-то ничего. После захода солнца пришлось зажечь фонарь, и мир вокруг изменился. Тени путников, изломавшись о старые камни, причудливыми существами рванулись вперед. Из низин с обочины потянулся тонкой струйкой серебристый туман. Шутки и легенды, заготовленные на вечер, вдруг закончились. Шайла с подругами тоже притихли. Мэтт уже подумывал остановиться на ближайшей поляне, тут и без подсвеченных кабачков впечатлений хватало. Как вдруг одна из девушек замерла, указывая в сторону:
– Что это?
– Где?
Вся компания уставилась в темноту, пытаясь хоть что-то разглядеть.
– Да вон же, мелькает за деревьями. Огоньки какие-то…
– Ой, девочки, я боюсь!
Мэтт из-за фонаря ничего не видел, и сначала заподозрил подвох: вдруг не только они решили пошутить…
– Не бойся, – между тем сказала Шайла, – с нами ученик мага. Скай, что это там?
– Не знаю, нужно посмотреть поближе, – задумчиво протянул он, ставя корзину на дорогу. – Мэтт, отдай фонарь дамам, а мы с тобой быстро сгоняем, проверим, что там.
– А не опасно ли оставлять девушек одних? – ощущение участия в розыгрыше не отпускало его. Вот будет умора, если в кустах их ждут соперники с теми же кабачками.
– Не беспокойся, я сейчас поставлю защиту, – Скай развёл руки по сторонам, будто бы стараясь обнять всех троих, и забубнил какую-то ерунду.
Мэтт только вздохнул, глядя, как друг играет в мага.
– Готово! – Скай подмигнул девчонкам и развернулся в сторону кустов. – Мэтт, отдай фонарь и пошли.
– Ты уверен? – испуг девчонок был вполне натуральным, Мэтту стало совестно и одновременно тревожно.
– Пойдём, – процедил друг.
Мэтту ничего не оставалась, как передать фонарь.
– Вы тут осторожнее. Если что, бегите, с дороги не сворачивайте.
Приятель так усердно тащил его за собой, что Мэтт едва успевал переставлять ноги. У самых придорожных кустов он не заметил огромный, замшелый валун, древний указатель. Споткнувшись, Мэтт рыбкой нырнул в темноту. Оставалось надеяться, что девчонки не видели его падения, а хихиканье за спиной просто послышалось.
– Ты с ума сошёл! Чуть не испортил такое приключение! – прошипел Скай, как только парни оказались на достаточном расстоянии от дороги.
– Не хотелось бы, чтобы наше «приключение» испортил кто-то другой, – поморщился Мэтт, потирая ушибленное колено. – Да и бросать их одних как-то…
– Им просто показалось. Ну, знаешь, какие впечатлительные эти столичные, – не совсем уверенно продолжил Скай. – Да и немного романтики вечеру не помешает! – подмигнул он.
Сквозь заросли по-прежнему ничего не было видно, парни уже собирались повернуть назад, как вдруг впереди что-то мелькнуло.
– Видал!
– Угу, говоришь, впечатлительные?
Друзья, пригибаясь, короткими перебежками двинулись в сторону таинственных огней. Через несколько минут им пришлось залечь в кустах и оттуда изучать развернувшуюся картину. На поляне, в кругу уже догоравших свечей, лежала девушка.
– Мертва, – сдавленно выдохнул Мэтт.
Лучше бы позорный розыгрыш, чем такое.
– Ходу, вдруг ритуальщик ещё здесь!
Они ползли назад, пока жуткое зрелище не скрылось за кустами. Как только перед глазами перестали мелькать огни, друзья рванули к дороге. Вдруг Мэтт услышал впереди какой-то шум и резко остановился.
– Что? – рыкнул Скай, пробежав немного вперёд, из-за чего он оказался ближе к источнику шума.
– Слышишь? – кивнул по направлению звука Мэтт.
Впереди померещился слабый огонёк, как будто кто-то со свечой двигался им навстречу. Холодок пробежал по шее. Мэтту показалась, что сзади кто-то стоит.
Кто-то мёртвый…
Как та девушка на поляне.
От ужаса у Мэтта зашевелились волосы на голове. Ветер стих, лес замер, тишина давила на нервы. Мэтт забыл, как дышать, но тело напомнило. Полувсхлип-палувздох разорвал воздух.
Скай заорал. Развернувшись, он бросился назад, да так резво, что Мэтт не успел отскочить. Друзья упали, при этом плащ Ская накрыл их обоих. Плотная ткань совсем не пропускала воздуха. Мэтт почти задохнулся и оглох, когда чей-то насмешливый голос прервал визг Ская:
– Эй! Вам помочь?
– Фух! – Мэтт наконец-то смог нормально дышать, накрытый тяжёлой тканью, он совершенно перестал думать о неизвестном ритуальщике и его жертве. Единственная мысль была о том, чтобы друг, наконец, заткнулся и дал вдохнуть полной грудью.
– Что вы здесь делаете? Мы же сказали, ждать на дороге! – Скай с видом как будто всё так и задумано, строго посмотрел на девушек.
– Ну, там было страшно, и мы решили пойти за вами, – подруги сначала смутились, но, быстро опомнившись, захихикали. – И не зря!
– Лучше бы вы боялись там, чем здесь, – Мэтт, наконец, отдышался.
Пока Скай выпендривался, одна из девушек протянула ему руку. Мэтт помощь принял, хотя очень старался сильно не опираться, девушка же! Ладонь задержалась в его руке чуть дольше положенного. Мэтт почувствовал, как жаром опалило шею.
– Мы только что наткнулись на следы жертвоприношения, – зачастил он, скрывая смущение. – Нужно как можно быстрее и тише попасть в город. Свечи ещё не догорели, значит, маг где-то поблизости.
– Да, ладно! Заливаешь, – недоверчиво прищурилась Шайла.
Мэтт уже приготовился возразить, но помощь пришла с неожиданной стороны:
– Тогда с чего бы им так орать? – Мэтт предпочёл бы, чтобы его поддержали без напоминания об этом позорном факте. Но уточнять, что он-то как раз и не орал, посчитал лишним. – Думаю, мага здесь нет, – продолжила девушка. – Скорее всего, ушёл порталом, иначе мы бы с вами не разговаривали. Пойдёмте, покажете, что вас так напугало.
– Может, лучше быстрее вернуться в город? Сообщим ищейкам и всё такое? – робко высказался Скай.
– И что ты собрался сообщать ищейкам? Сначала нужно убедиться, что это действительно ритуал, а не глупая имитация, – фыркнула красавица и, не слушая больше возражений, двинулась к поляне.
Парни уныло переглянулись, но всё же решились проводить подруг на место ритуала. Хуже испорченного свидания, может быть только испорченная репутация.
По дороге Мэтт пытался вспомнить, имя девушки: Льяна или может быть Эйна? Он больше общался с Шайлой, все-таки своя, пусть и учится в столице. Её подруг развлекал Скай, из них двоих он всегда был смелее. Мысль, что по округе бродит убийца, и они, возможно, сейчас идут прямо ему навстречу, лишь задела сознание Мэтта и исчезла. Уверенность красавицы странным образом передалась и ему.
На поляне всё осталось без изменений: лишних персонажей не добавилось, а вот свечей стало меньше – догорели. Компания разделилась, Скай остановился на опушке вместе с Шайлой и её подругой. А бесстрашная девчонка, не задерживаясь, направилась прямо к телу, и, к удивлению Мэтта, он сделал то же самое. Она шла медленно, что-то внимательно рассматривая в траве, ему стало интересно:
– Что там?
– Видишь, тут примято? – охотно откликнулась спутница. – Чтобы начертить пентаграмму, нужно или скосить траву, или вытоптать по рисунку. Так вот, здесь топтали. Рисунок сложный, значит, «топтунов» было несколько.
– А откуда ты всё это знаешь?
– Ну, не только твой друг изучает магию, – лукаво подмигнула девушка, заставив парня смущённо отвести взгляд.
– Если честно, ни я, ни Скай никакого отношения к магии не имеем.
– Мы это сразу поняли, – улыбка скользнула по её губам. – За последнюю неделю ваша попытка пригласить нас на свидание оказалась самой оригинальной. – Мэтт ухмыльнулся, это они еще до кабачков не дошли! – Стой, дальше рискуем уничтожить линии.
Они не дошли до тела буквально пару метров:
– Ты прав, это ритуал. Пора вызывать помощь, – она вытащила из-за пазухи медальон и сжала его в ладони.
– ЧТО?
Мэтт от неожиданности вздрогнул и потёр уши. Девушка лишь слегка поморщилась, видимо, уже привыкла.
– Это Эйна, – спокойно доложила она. Мэтт бы так не смог, тем более рядом с мертвецом. – Обнаружено тело женщины двадцати-двадцати пяти лет со следами ритуального жертвоприношения. Рисунок ритуала не определён.
Невидимый собеседник обречённо вздохнул и почти шёпотом поинтересовался:
– Дочь, ты можешь хоть раз провести каникулы нормально, как все дети?
Часть 1. Глава 2
День не задался с самого начала. Утром Ник вспомнил, что вчера забыл купить еду на сегодня. Яйца, которыми его прикармливала хозяйка пансиона, воспринимались как пытка. В результате на работу Ник явился голодным и злым. Накормить его могла бы Айрис, но в морге сегодня был Студенческий день. По плану третьекурсники должны были практиковаться под её присмотром, на деле же Повелительница мёртвых, так её прозвал кто-то из «выживших» студентов, старательно издевалась над неокрепшей психикой юных магов. Её начальство не вмешивалось, напротив, охотно принимало ставки на количество обмороков, нервных срывов и отчислений. Завтракать в такой обстановке было неприятно и опасно, мало ли чем ляпнет…
Положение спасли горячий чай из любимой кружки и недоеденная пачка печенья, завалявшаяся в нижнем ящике стола. Пока жевал, старался не думать, кто его недоел: сосед или привередливые тараканы, уж слишком странное было послевкусие.
Хорошее настроение только начало робко возвращаться, как в кабинет явился шеф, от двери объявляя, что сегодня последний, мать его, день сдачи отчётов. Ник достал тоненькую папку из ящика. Отчёт, да. В эту игру они с шефом играли вдвоем: шеф приказывает написать подробный отчёт о раскрытом преступлении, Ник пишет, иногда дополняет рисунками, каждый раз поражая богатством своей фантазией не только шефа, но и его начальство.
Ник дождался первого из коллег, решившего сдаться начальству и передал вместе с ним свой, заодно, так сказать. Через пятнадцать минут пришёл вызов от шефа. Ник, вздохнул, творческий порыв не оценили. Видимо, отчёт действительно был нужен. А может, дело в том, что секретарь шефа, которая всегда приводила в порядок документы нерадивых коллег, ушла в отпуск. Ожидаемый кулуарный разнос, превратился в показательную порку. Напоследок короткой, но эмоциональной речи, шеф пообещал найти-таки ему напарника. Ник понял, что на этот раз дело принимает серьёзный оборот, и если он не сбежит куда-нибудь на задворки империи, то шеф выполнит свою угрозу.
Чтобы не провоцировать лишний раз начальство, Ник занялся документами. Итак, с чего бы начать? Он посмотрел на потолок, не помогло, почесал нос и, поморщившись, приступил к описанию. Последнее дело, расследованием которого он занимался, формально числилось как завершённое, но результат не радовал. Почти все члены банды, грабившие имперские рудники, задержаны и в разной степени целостности доставлены в тюремные лечебницы. Главаря поймать не удалось, в процессе захвата он убился. Вернее, самоубился, спрыгнув с крыши дорого ресторана, где отмечал удачное завершение очередного грабежа. Вот что значит покупать нелицензированные амулеты левитации…
Остальных брали жёстко, слишком уж они успели начудить. От налетов сильно страдали охранники и случайные свидетели. Дошло до того, что охрана рудников лишилась половины своего состава, уволились по собственному желанию. Другая половина отказывалась работать ночью, тихо сидя в сторожке, пока обнаглевшие бандиты вывозили склад с добытой горной слезой.
Почти год Ник потратил, чтобы выследить всех. Захват прошёл успешно, только награбленного найти так и не удалось. Несколько тонн дорого минерала, который использовался в производстве магических амулетов, бесследно растворились на просторах Империи. На допросах выяснилось, что сбытом занимались главарь банды и его брат. Один уже никому ничего рассказать не мог, другой не хотел. Ник вздохнул, вспоминая полёт главаря. Надо же так неудачно упасть – головой вниз! Теперь даже некроманты поднять и допросить не смогут, говорить-то нечем!
Брат счастливчика добровольно делиться информацией не спешил. Недобровольные методы допроса тоже не дали результатов. Кто-то озаботился сохранением тайны, потратившись на хорошую ментальную защиту для своего исполнителя. Слепка магии в архивах не было, значит, менталист не практиковал или недоучился. Ещё одна оборванная ниточка.
На составление отчёта ушёл весь день. Отвлекаться приходилось лишь на бывшего напарника. Алекс его терпел дольше всех из управления. Сейчас он тоже работал один, поэтому страдал недостатком общения, который активно компенсировал:
– Слышал, мэр опять переизбрался!
– Угу, – интересно, шефа устроит такая причина смерти: «Череп разбит в хлам».
– Говорят, в совете чуть не передрались.
– Угу, – так, особые приметы… Труп как труп – ничего особенного.
– А шеф собирается на пенсию, – Алекс попытался хоть как-то привлечь внимание друга.
– Угу, – Ник подавил желание к тексту добавить пару рисунков для наглядности. Наверно стоит начать с описания места преступления.
– Я думаю, ты напыщенный индюк, своим молчанием набивающий себе цену! Согласен?
– Угу. Слушай, как правильно: всё в кравищЕ или в кравищИ?
Алекс испустил тяжкий вздох и ушёл искать свободные уши в другом отделе. Ник проводил приятеля взглядом и ухмыльнулся. Так, раздражающий фактор устранён, теперь за отчёт.
К вечеру настроение у шефа не улучшилось, поэтому все сотрудники приобретали дополнительное ускорение, пробегая мимо его кабинета. Причина такого прямо-таки нестандартного поведения мистера Алфера выяснилась благодаря неугомонному Алексу.
– Ник! У Эйны каникулы начались! Уже неделю как…
– Твою ж мать!
Оказалось, дочь шефа столичного управления ищеек уехала на каникулы к подруге в одно из пограничных княжеств. Ник проникся проблемой, поскольку ещё ни разу отдых юной Эйны Алфер не прошёл без приключений. Кстати, именно Нику чаще всего приходилось вытаскивать из них девчонку.
Чтобы не нарваться на неприятности, Ник поспешил уйти домой пораньше. Не помогло. Неприятности бесформенной кучей грязного тряпья поджидали на лестнице перед дверью его комнаты. Бесстрашный ищейка попытался позорно сбежать, но было поздно. Куча зашевелилась и «собралась» в заросшего мужчину неопределённого возраста:
– О, сосед, я уже боялся, что мне придётся тебя ждать до ночи! Ха-ха, у вас в управлении вечно много работы, – говоривший, бросился обниматься, но Ник перехватил его на подлёте, взяв на болевой.
– Так, давай без прелюдий, что случилось в этот раз, – принюхавшись, Ник брезгливо отпустил гостя, – и вообще, где тебя носило, фу!
– Можно, я у тебя перекушу, а то с утра ничего во рту не было.
– Угу, может, заодно и переночуешь?
Из-под нечесаных волос блеснул умоляющий взгляд. Ник вздохнул, что-то он слишком добр сегодня:
– Ладно, заходи, только ни к чему не прикасайся!
Посторонившись, он пропустил гостя в комнату. Им оказался бывший сосед, Артур Конт, недооценённый гений и талантливый алхимик. Не имея постоянной работы, он перебивался случайными заработками. Своей лаборатории у него не было, а в чужие не звали, поэтому Артур частенько брал работу на дом. Хозяйка пансиона была против нецелевого использования жилых площадей, большинство соседей тоже. Нику пришлось подключиться к противостоянию после того, как стена его ванной оплавилась и потекла, а самого горе-алхимика без сознания пришлось выносить из горящей комнаты. Хорошо, что в тот раз ничего не поправимого не случилось, но хозяйка решила, что такому беспокойному жильцу делать в её доме нечего.
Артур съехал, но на этом их знакомство не закончилось. Он был настолько благодарен спасителю, что с радостью начал подкидывать Нику и другие свои проблемы: то обворовали, то лицензии лишили, то за заказ не заплатили. Неудивительно, что Нику всё это надоело. Почти полгода прошло с их последней встречи, Ник уже успел забыть бывшего соседа. Жаль, что он Ника помнил.
Пока Артур плескался в ванной, Ник занялся готовкой. Не то чтобы он старался проявить гостеприимство, просто самому хотелось есть ужасно. К тому же действительно интересно, во что влез сосед. Судя по опыту: либо во что-то противозаконное, либо абсурдное. Суровый холостяцкий ужин был почти готов, когда Артур, наконец, освободил ванную.
– Ммм, яичница!
Ищейка поморщился, не разделяя кулинарных восторгов гостя. В последнее время он старался ужинать в таверне, яичная диета успела ему смертельно надоесть.
– Выкладывай.
– Мне кажется, что за мной следят, – испугано начал бывший сосед.
– Так, – Ник отложил вилку. – Думаю, тебе пора. С этим ты не по адресу.
– Нет, я здоров, честно-честно! Просто до прихода к тебе я пытался остановиться у своих знакомых, – после небольшой паузы Артур перешёл на драматический шёпот, – один из них в больнице, а второй вообще… пропал!
– Это говорит о том, что с тобой не хотят иметь никаких дел. Думаю, я скоро тоже пропаду. Сбегу на работу, например. Дел, знаешь ли, навалилось, – притворно вздохнул Ник.
– Подожди, я тебе расскажу всё с самого начала!
Ник приглашающе махнул рукой, мол, давай удиви. Артур торопливо, пока он не передумал, приступил к рассказу.
После того как талантливый, но никем не признанный, алхимик потерял жилье, ему пришлось подрабатывать грузчиком и по совместительству – сторожем с правом ночевать на складе готовой продукции. Устроился он на фабрику по производству «светлячков». Работа оказалась тяжёлой, и её было непривычно много. Погрузка-разгрузка – это не пробирки мыть в лаборатории. Со временем он втянулся, но в один прекрасный момент всё изменилось. Начальство попросило его написать заявление:
– Вот так! Ни за что ни про что! – возмущенно прочавкал Артур, торопливо прожевывая остывшую яичницу.
С потерей работы он автоматически лишался ночлега, поэтому первоочерёдной задачей стал поиск нового жилья. Тут Артур вспомнил о своём коллеге с прошлой работы, тот, как ни странно, был не против такого беспокойного соседа. Но через три дня после того, как Артур обосновался на новом месте, хозяин дома попал в лечебницу.
С ним произошёл несчастный случай, его летяга потерял управление и упал с высоты в десяток метров. Приятелю повезло, он в тот момент был над парком. Отбив себе большинство жизненно важных органов, и сломав все конечности в несколько местах, до земли парень всё-таки не долетел, застрял в ветках дерева. Впрочем, даже находясь в тяжёлом состоянии, он не отказал Артуру в жилье.
– Вот какой благородный человек! – намекнул он, красноречиво поглядывая на почти полную тарелку Ника. Как только яичница перекочевала на другую сторону стола, Артур продолжил.
Оставаться в пустом доме было страшно, поэтому он предпочёл напроситься в гости к другому своему знакомому. В этот раз всё закончилось ещё хуже. Знакомый ушёл на работу и не вернулся, а вечером, вернее, поздно ночью кто-то вломился в дом.
– А где был ты в это время?
– Ну, я испугался и решил залечь…
– Куда залечь? – не понял Ник.
– В засаду! Я всю ночь просидел в подвале соседнего дома, – признался бывший сосед. – Оттуда и наблюдал за теми, кто обшаривал дом.
– Понятно, – поморщился Ник, несмотря на водные процедуры, сосед ещё пованивал кошками, пылью и ещё чем-то «подвальным». – Судя по твоему виду, тебе пришлось изображать бездомного неделю–другую.
Артур смущённо замолчал. Ник задумался. История его не впечатлила. Разбираться в сложных трудовых отношениях бывшего соседа не хотелось. Видимо, Артур был таким же хорошим грузчиком, как и алхимиком, поэтому его и уволили. А вот пропажа человека дело серьезное! Может быть, его украли или он сам от кого-то сбежал, в любом случае идти с этим к шефу не лучший выход. По крайней мере, сейчас пока Эйна не вернулась с каникул.
Вести расследование самостоятельно, так сказать, в частном порядке – бесперспективно. Пока Ник видел две причины произошедшего: случайное стечение обстоятельств и патологическое невезение Артура. В первом варианте сосед просто ошибся, объединяя все случаи в одну логическую цепочку. Мало ли, в чём замешаны его знакомые! Первый может быть таким же везунчиком, как и алхимик. А вот ко второму стоило присмотреться, без причины дом обшаривать не будут. Вариант номер два ещё хуже. Из-за своего невезения Артур мог вляпаться в какой-нибудь криминал, и по рассеянности этого не заметить.
В любом случае, распутывать этот клубок нелепостей и случайностей у Ника не было ни времени, ни желания. Тем более есть шеф, который рано или поздно узнаёт об инициативе подчинённого и сильно опечалится. Мистер Алфер терпеть не мог, когда его сотрудники пытались что-либо провернуть у него за спиной. Он предпочитал всегда быть в курсе авантюр ищеек, чтобы успеть прикрыть перед начальством или, сделав уверенный вид, выбить для непутёвых награду-другую.
– Ну, что ты надумал? – Артур успел не только справиться с ужином, но и «незаметно», пока хозяин думал, облизать тарелку.
– Как тебя ещё не прибили такого болтливого, – поморщился Ник. – Так и быть, остаёшься сегодня у меня. Завтра пойдём вместе в управление, сдам тебя смежникам, как свидетеля ограбления. А там посмотрим…
Но судьба решила, что день одного отдельно взятого ищейки закончился слишком скучно. Ближе к полуночи пришёл личный вызов от шефа. Ник потёр зудящий палец, последнее время его перстень стал неприятно нагреваться. Нужно будет забежать к магам проверить амулет.
За окном яркие огни раскрасили ночь. В столице Тёмной империи, где плотность магически одарённого населения самая высокая, ночное время обычно использовалось для волшбы. Но способности к магии и талант всё-таки разные вещи, поэтому эксперименты не всегда заканчивались ожидаемо. Самое безобидное, когда они всего лишь сопровождались световыми и шумовыми эффектами. Вот и сейчас тяжёлые шторы не могли скрыть искрящих шаров на месте большой вывески торгового павильона. Видимо, опять маг-наладчик что-то напортачил с визуализацией.
Ник оделся, сочинил записку соседу и вышел на балкон. Там ожидала любовь всей его жизни – авторский летяга. Купить типовую модель и активировать её у мага-ритуальщика мог любой дурак, с соответствующим доходом, естественно. Удовольствие это недешёвое. А вот вырастить эксклюзивную модель, чтобы она слушалась только хозяина – доступно единицам. В управлении таким средством передвижения владели двое, причём второй – маг. Нику повезло: во время учёбы ему пришлось разгребать одну некрасивую историю. Летяга был наградой: то ли за старание в расследовании, то ли за молчание.
Ник скользнул на сидение, закрепил капюшон френча защитными очками и привычно бросил летягу с балкона. Встреча с мостовой не состоялась только благодаря мастерству пилота. Собрав ругательства редких гуляк, Ник выровнялся и, набирая скорость, ушёл вверх. Ночь обещала быть долгой и, судя по всему, нескучной…
