Текст книги "Специалист (СИ)"
Автор книги: Nova
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)
Жертва
Смутно знакомый скрип настойчиво ввинчивался в голову. Затылок давил, скула пульсировала болью, во рту горечью расплескалось зелье монаха. Селина с трудом открыла глаза, и кроме своих волос ничего не увидела. Она потянулась рукой, чтобы убрать их и поняла, что связана. В увечной голове щёлкнуло, вспомнилось ночное нападение.
Так, это точно не комната постоялого двора, но что тогда? Селину смущало что-то в положении тела. Не сразу, но удалось понять – она привязана вертикально, скорее всего, к столбу. Мерное покачивание основания навело на мысль о телеге. Точно, этот скрип она ни с чем не спутает. Но куда её везут? Затёкшая шея с трудом повиновалась, Селина осмотрелась. Солнце только всходило, слегка окрасив верхушки гор. «Сегодня опять будет жарко», подумала она. И тут же зверски захотелось пить.
На телеге больше никого не было. Селина перевела взгляд на возницу, рыжая шевелюра не оставляла сомнений в личности похитителя.
– Куда… – язык, как чужой, отказывался повиноваться. Селина сглотнула горечь и попыталась ещё раз. – Куда… везёте?
Милош развернулся. Налитая багровым, внушительная шишка над левой бровью не оставляла сомнений, что трактирщик был среди нападающих. А знакомый рельеф указывал, что пострадал он именно от рукоятки её ножа.
– Уже очнулась? Молодец, – неискренне похвалил он.
– Куда?! – настойчиво прохрипела Селина.
Взгляд стал колючим, от улыбки в голосе не осталось и следа:
– К дракону. Лучше ты, чем кто-то из наших…
…кто-то из наших!
В голове пронеслась мозаика из воспоминаний, кусочки друг за другом вставали в ряд, рисуя страшную картину.
Жертвы одного возраста и типажа: две рыжие девушки местные и две «чужачки» из-за гор. Удивительная недальновидность в выборе специалиста с «любимым» драконом цветом волос.
Лысо-борадатый директор агентства, умильно скалящийся ей в глаза: «…заказчик уже работал с нашим агентством».
Радостное «конечно!», на её вчерашнее обещание отправиться к дракону. И удивительное единодушие местных.
Какая же она дура! Всё ж было у неё перед носом. Первые убитые действительно местные и, чтобы спасти своих, староста с трактирщиком просто подали объявление. Новые жертвы сами прибегали, даже уговаривать не надо!
В голове издевательски прокаркал голос директора: «…я верю, что именно вы справитесь с этим контрактом лучше всех… понимаете, о чём я?».
О да! Теперь она всё понимала. Как у них хватило наглости действовать так демонстративно? Ведь жертв могут искать. Да!
Последняя мысль воскресила надежду:
– Я аристократка, из древнего магического рода, – Селина добавила уверенности в голос. – Вам это с рук не сойдёт!
В этот раз рыжий трактирщик даже не обернулся.
– Уже сошло, – издевательски хрюкнул он. – Ты не маг, из родни – три бабы. Кому ты нужна? Будут они тратить деньги на твои поиски. Оплачут и забудут.
Как бы ни было горько, но он был прав. С её смертью семья только выиграет. Яна, наконец, выскочит за Драгона, не нужно ждать, пока глупая старшая сестра определится, что ей нужно: мужа или работу. Мать тоже занята личной жизнью. А бабушка… Бабушка, конечно, расстроиться, будет переживать, но сделать ничего не сможет. На ней всё поместье, заботы о дочери и внучке. Слегка подсластить горечь утраты смогут лишь сократившиеся ежемесячные расходы на содержание лишнего рта… В этот раз всхлип удержать не получилось.
– Хорошо, а дальше как? – голос звенел от слёз и злости. – Так и продолжите платить чужими жизнями за возможность протащить лишних пару мешков мимо таможни?
– А что я могу? – возмущённо вскинулся трактирщик, как будто это не он её сейчас везёт к дракону. – Я сразу предлагал прибить мерзкую гадину, но староста уговорил подождать. Ну а потом нашли Маришку…
Он помолчал, как будто собираясь с мыслями:
– Чужое горе не своё, правда? Сплетни поползли дальше, а цены на проводников выше. Вот и крутимся.
Такое удивительное безразличие к чужим жизням поражало. Селина остановила взгляд на шишке и прошипела:
– Жаль, не докрутила.
Милош вздрогнул и отвернулся.
Да, уж, таких дур, как она, штурмующих агентства, полно. Каждый год Академия выплёвывает пачками выпускников «Магических противоречий», рыжих среди них легко найти. Беспроигрышный вариант.
Горячие слёзы, уже не сдерживаясь, побежали по щекам… Дорога ещё раз вильнула и упёрлась в небольшой пятачок, заканчивающийся чёрной дырой пещеры. Селина в ужасе уставилась во тьму, боясь дышать. Вдруг ящер услышит и решит позавтракать раньше?
Телега дёрнулась, во что-то упёршись левым боком, трактирщик негромко выругался и спрыгнул. Селина вздрогнула и повернула голову посмотреть, что ж его так расстроило. Неужели не терпится избавиться от рыжей пассажирки? В нос ударил лёгкий запах гнили. Совсем рядом, у скальной стены притаилась ещё одна телега, на столбе висели какие-то лохмотья. Она не сразу поняла что это, неудобная поза и растрепавшиеся волосы не давали возможности рассмотреть. Селина насколько могла, вывернула шею. Взгляд маниакально цеплялся за тряпьё, мозг отказывался распознавать увиденное. В голове тревожно бил колокол, крича: «Не смотри! Не смотри!».
Но вот восходящее солнце немилосердно осветило скалу, и на Селину пустыми глазницами уставился оскаленный череп с остатками длинных рыжих волос. Внутри что-то лопнуло, и она закричала, остервенело дёргаясь на столбе.
– Правильно! – одобрительно кивнул Милош, пытаясь оттолкнуть телегу с предыдущей счастливицей. – Чего тянуть? Скорее начнёте, скорее кхм....
Селина захлопнула рот, громко лязгнув зубами. Действительно, что это она? Приближать свой конец она не намерена.
Трактирщик, кряхтя, обошёл телегу и пропал с поля зрения. Селина услышала какую-то возню и сдавленные ругательства. Видимо, он хотел подтащить свежую жертву поближе, но предыдущая никак не желала уступать место. Вынырнув сбоку, Милош смачно плюнул и пробурчал:
– Нужно будет вечерком с мужиками прийти. А то лишних телег не осталось, – подняв глаза на неё, он неприятно усмехнулся и подмигнул. – Сразу две освободим, да?
Селина нашла ниже своего достоинства отвечать.
Ещё раз хмыкнув, но уже как-то растеряно, трактирщик взял с телеги котомку, внутри отчётливо булькнуло.
– Подождите, – гордость обиженно дёрнулась, но практичность, отвесив ей смачную оплеуху, перехватила инициативу. – Дайте попить. Напоследок.
– Не надо, будет только хуже, – проявил заботу он, но всё же полез за флягой.
– Куда уж хуже, – проворчала Селина, противосонное зелье горчило так, как будто она его только что выпила.
Милош забрался на телегу и поднёс горлышко к её губам. Несколько торопливых глотков, казалось, смыли тупую жалость к себе, заставляя трезво мыслить.
– Спасибо, – кивнула она, на мгновенье залюбовавшись замешательством, возникшим в глазах её убийцы. – А где брат Йован, что вы с ним сделали?
Трактирщик отвернулся и проворчал:
– А нечего лезть в не свои дела! Ему ж честно деньги предлагали!
В его голосе мелькнуло сожаление. Селина грустно усмехнулась:
– Что? Его смерть так легко не оправдать, да?
– Да, жив он. Пока. На склоне его бросили. Может, к вечеру очнётся…
Милош спрыгнул и принялся распрягать пегую лошадёнку. Селина со всё нарастающим ужасом наблюдала за приготовлениями. В тишине мерное позвякивание упряжи отсчитывало последние мгновенья её жизни. Захотелось вдруг услышать человеческий голос, пусть даже этот голос будет рыжего трактирщика.
– Может, у меня получится договориться с драконом? – слова прозвучали жалко и неуверенно.
– Попробуй, – лениво кивнул Милош, не поднимая на неё глаз.
– Тогда ответьте ещё на вопрос…
Он вздохнул и, удивительно ловко для своей комплекции, запрыгнул в седло.
– Ну?
Селина лихорадочно соображала.
– Как вы смогли опознать жертв, ведь… мы… мы ему на один… кусь?
Трактирщик замер, рыжие веснушки тёмными пятнами выступили, на разом побелевшей, коже лица. Селине показалось, что он сейчас просто уедет, но «последнее желание» жертвы его остановило.
– Что ж, я своего ребёнка не узнаю? Да и не ел он, кхе-кхм… – Милош шумно прочистил горло. – Поломал, гадина, девок, наигрался и видно сбросил с высоты… – Селина поймала его взгляд усталый, немного виноватый и вместе с тем решительный. – Прости меня, но по-другому не могу…
Милосердия на то, чтобы даровать ему прощение, Селине не хватило:
– А вы по-другому и не пробовали.
Слёзы катились под удаляющийся стук копыт. Жаль, она не верит в призраков, иначе бы точно выбрала рыжего трактирщика своей излюбленной целью, для ночных визитов.
***
Солнечные лучи всё ближе подбирались к ней, воздух уже нагрелся, и снова хотелось пить. Что её ожидает, в полдень Селина боялась даже думать. Пусть будет дракон, решила она. Это быстрее, чем сходить с ума от жажды.
Говорят, перед смертью вся жизнь проносится перёд внутреннем взором. Селина прикрыла опухшие веки и увидела синие глаза брата Йована. Может, если бы он не набился в попутчики к одному рыжему специалисту, сейчас был бы жив и невредим. Селина всхлипнула. Боже, помоги своему верному сыну выбраться из этих гор.
С монаха, мысли перескочили на родных. Сейчас трудно назвать их дружной семьёй, но когда-то было иначе. Воспоминания перенесли её в детство. Вот они с сестрой дурачатся в саду, играя с отцом в принцесс и дракона. Он с шутливым рычанием бегает за ними, а они с Яной, визжа и хохоча, носятся вокруг. Мать, расположившись с книгой на ближайшей лавочке, с улыбкой следит за ними…
Да, после смерти папы всё изменилось: горе, внезапная холодность соседей и друзей, одиночество и непонимание. Но страшнее всего было не детям, а матери. Те страшные, тягучие месяцы навсегда въелись в память Селины. Тогда мама пыталась сойти в могилу вслед за отцом. Все её последующие чудачества и увлечения, лишь попытки почувствовать себя живой. Теперь Селина поняла это. Жаль, что так поздно…
А бабушка всё это видела и старалась собрать осколки прежней семьи, но каждый из них пытался выжить сам по себе. Бабушка… любящая и строгая, всё понимающая и требовательная. Сколько сил она положила, чтобы вырастить обеих внучек. Именно она, гордо держала все удары судьбы, свалившиеся на их семью. Жёстко управляла поместьем, стараясь выкроить крохи, чтобы дать девочкам достойное образование.
…бояться нужно людей! Словно наяву услышала Селина, такой родной и любимый голос. Ах, бабушка, как же ты была права!
Госпожа Кристина ни за что, не потратила бы последние часы на слёзы и истерики. Нужно что-то делать, но тихо. Драконы, конечно, древние и разумные существа, но разговор конкретно с этим, Селина предпочла оставить на потом.
Есть небольшой шанс, что брат Йован жив. А значит, он обязательно её найдёт, а пока… Селина медленно выдохнула, стараясь почувствовать жар на кончиках пальцев. Кисти были настолько крепко связаны, что ощущались с трудом. Она несколько раз сжала и разжала кулаки, помогло. Тёплой пульсацией искорки магии пробежали по коже. Теперь закрыть глаза и выровнять дыхание. Пережжёт верёвки и всё, она почти свободна…
Спасение
Солнце стояло уже над головой. Пот испарялся с кожи с лёгким шипением, или ей только так казалось… Жажда сводила с ума, сейчас бы глоточек…
Селина с трудом выкинула из головы мысли о воде, сейчас нужно думать о том, как освободиться. Монах не придёт, в такую жару раненому и без сознания не выжить. Значит, нужно действовать самой.
Тот, кто её связывал, очень постарался обеспечить дракону неподвижный перекус. Верёвок было накручено столько, что проще пережечь запястья, чем их. Только зачем, если жертв перед этим опаивали зельем? Это ей повезло с сопровождающим, хитроумный монах вовремя распознал сонное зелье и дал противоядие. А другие просто засыпали в своих постелях и не видели этой ужасной пещеры.
Нужно сосредоточиться на магии, она и так переставала работать, стоило чуть-чуть расслабиться и пожалеть себя, а времени осталась немного. А сколько? Интересно, когда драконы завтракают, в обед или ближе к вечеру, по холодку? В конспектах почему-то только общие сведения, а вот по-настоящему важной информации нет. Почему никто не подумал, что специалист по магическим противоречиям может попасть к дракону на ужин? Да, потому что драконы не едят людей! А значит, тут что-то другое. Селина мысленно приступила к изучению записей по магическим тварям-людоедам.
Конспект оказался неожиданно тонким. Действительно опасные твари жрали людей целиком, а те что поменьше утаскивали к себе в логово, чтобы растянуть удовольствие на подольше. Селина с трудом повернула голову, соседка молчаливо скалилась в небо, демонстрируя почти целый костяк. Нет, не то, да и в этих горах ничего опасного не водилось. Ни дракон, ни магические хищники, тогда кто?
Мысли ворочались вяло и неохотно. Магия исчезла, боль в руках перебила даже жажду. Селина судорожно вздохнула и дёрнула, путы не поддались, только сильнее врезались в обожжённую кожу. Стон не удержался внутри, бросив опасливый взгляд в чёрный провал, Селина осторожно размяла пальцы и приготовилась к ещё одному рывку. Кроме запястий верёвка опутывала ещё талию и плечи, Селина очень надеялась, что это один кусок, иначе освобождение рук практически ничего не изменит.
Сцепив зубы, она опять дёрнула, волокна неожиданно легко расползлись. Путы, держащие её тело, ослабли. Охнув, Селина потеряла равновесие и плюхнулась на дно телеги. Сгруппироваться не успела, с размаху раскроив губу о доски. Рот наполнился солёной слюной. Застонав, она повернулась набок и подтянула к лицу дрожащие, опухшие кисти. Ну вот, свобода, только далеко в таком состоянии она не уйдёт. Селина прижала руки к груди и закрыла глаза, стараясь не думать о том, как ей развязывать верёвки на ногах.
Сколько она так пролежала, она не знала. Время странно растянулось, реальными оставались только солнце и жажда. Наверно, в какой-то момент она потеряла сознание. Очнулась, когда солнце переползло за горный хребет, лишь кусочком цепляясь за небосвод. Мир перед глазами дрожал, окутанный лёгким маревом. Рядом зашуршало и скрипнуло, как будто по крупному камню скользнула жёсткая, кожаная подошва или сухие чешуйки драконьего хвоста. Селина замерла. Если это дракон, то лучше встретиться с ним лицом к лицу. А если это кто-то из местных, пришёл освобождать телегу, то лучше не показывать, что она жива. Звук повторился и тут же странно оборвался, зато скрипнула соседняя телега. Зачем дракону старый подвяленный труп? Осторожно приподнявшись на локте, Селина выглянула из-за бортика. Увиденное заставило поражёно замереть. Фигура в серой рясе возилась рядом с телом предыдущей жертвы. Мелькнула паническая мысль, «он же умер!». Или это галлюцинация? Тогда почему такая странная? Если всё это происходит на самом деле то, что брат Йован забыл там, он же должен спешить к ней на помощь, разве нет? Селина растерянно моргнула и хрипло поинтересовалась:
– Телегой не ошибся?
Спина в серой рясе замерла, и человек медленно повернулся. Так медленно, что мысль об умертвии, выбилась в лидеры. Селина сглотнув комок, попыталась сказать что-нибудь, но вместо этого выдала надрывный кашель, больше напоминавший карканье. Монах вздрогнул, как живой и, спрыгнув с телеги, бросился к ней. Так резво, что Селина испугалась, как бы теперь он ни принял её за уприцу. От резкого движения капюшон слетел, синие глаза горели беспокойством и заботой одновременно. Словно камень с души свалился. Вымученно улыбнувшись разбитыми губами, Селина махнула ему рукой и тут же рухнула на пол, скрывшись за бортиком.
– Ты в порядке?
– Ага, – прохрипела она, старательно пряча глупую улыбку за волосами.
Селина завозилась, неуклюже пытаясь подняться. Он быстро сообразил, что проблема в связанных ногах. Мелькнув на солнце, нож легко перерезал верёвки.
Селина почувствовала необъяснимое разочарование. Вот и стоило полдня издеваться над собой, изнывать от жажды и валяться без сознания, чтобы потом за мгновенье освободиться?
– Вода есть? – прошипела она, скрывая досаду, мало ли ещё обидится и уйдёт.
Монах потянулся за котомкой.
– Держи.
Селина с жадностью вырвала флягу из его рук. Первые глотки, она даже не заметила, влага впитывалась в пересушенное горло. Давясь, она пыталась залить в себя как можно больше.
– Ну, хватит, – брат Йован коснулся запястья.
Боль разрядом молнии пронеслась по обожжённой коже. Селина вздрогнула, чуть не выронив флягу, слёзы выступили из глаз.
Монах осторожно взял её руки в свои и прошептал:
– Что это?
Селина попыталась спрятать их за спину, но он не дал, пришлось признаться:
– Освободиться пыталась, – всхлипнула она.
В воздухе повисло обвинительное: «не ждать же, пока ты придёшь».
– Ладно, – первым нарушил неудобное молчание брат Йован, – пора уходить, пока…
– Куда? – горько перебила Селина. – Трактирщик сказал, что вечером придут убирать телеги. А дорога сюда одна.
– Тише, – он опасливо покосился на пещеру. – Главное сейчас не встреча с местными, а не разбудить дракона…
– Перестаньте, – раздражённо отмахнулась Селина. У неё было время заново обдумать проблему, пока умирала от жажды на столбе, – неужели вы всё ещё верите в эти сказки?
Палец демонстративно ткнул на привязанное тело её предшественницы:
– Трудно, не поверить.
Селина осторожно перевалилась через бортики, поддерживаемая монахом, и подошла к соседней телеге. Тело было сильно потрепано стервятниками, но в остальном ничего не выдавало присутствие на трапезе дракона или кого-то другого. Гадина, как выразился трактирщик, к девушке даже не прикасалась. То ли побрезговала, то ли дракон здесь действительно ни при чём.
Пока она разглядывала тело, брат Йован забрался обратно и продолжил распутывать верёвки. Мгновенье и монах осторожно уложил тело на дно телеги. Только сейчас Селина поняла, что так можно относиться только к праху знакомого или даже дорого человека. Не просто так же он кинулся сначала к мертвецу, даже не проверив, куда делась ещё живая Селина. Странное чувство неприятно шевельнулось внутри.
– Это её медальон вы носите?
Это прозвучало немного нервно, но, похоже, Брат Йован этого не заметил. Не оборачиваясь, он пробурчал:
– Да, это моя… прихожанка, – лёгкая заминка больно кольнула самолюбие. – Я вам о ней говорил. Сбежала из-под венца, мир посмотреть ей захотелось. Можно подумать, свадьба – это конец жизни!
Ревность легко трансформировалась в злость. Селина вдруг почувствовала с незнакомой девушкой непонятное родство. Живо представив, что это над её телом вредный монах выдаёт что-то похожее на «отсутствие титула, это ещё не конец жизни».
– А разве нет? – прошипела Селина. – Четыре стены и муж по выходным!
– Опять, ты рассуждаешь, как мужик! А воспитание детей? А ведение хозяйства? Неужели заняться нечем? – возмутился он, разворачиваясь.
– Да что вы понимаете! – Селине надоело шептать, да и переполняющие её чувства не позволяли говорить тихо. – Дети, которых воспитывает гувернантка, хозяйство, которым занимается экономка. Ибо по-другому не положено! Остаются лишь сплетни с такими же скучающими дамами, да редкие утешения в интрижках на стороне!
– Не ори! – противореча себе, повысил голос монах. – А что, других вариантов утешения, ты не видишь, сосуд греха?
– Вижу! В интересном и любимом деле!
– Правильно, – чуть успокоившись, одобрительно кивнул он. – Рукоделие, там всякое, намного лучше, а главное безопаснее, чем неразборчивые любовные связи.
– Да при чём тут это! Вы вообще слышите, что я говорю?
Монах спрыгнул с телеги и прошипел ей в лицо:
– Перестань орать, я прекрасно слышу и дракон, между прочим, тоже.
– Дракон тут ни при чём! – в тон ему ответила Селина. – Поверьте, у меня как-никак высшее образование.
– У неё тоже!
– Я семь лет училась, чтобы получить эту работу…
– О да, быть поданной дракону на ужин – замечательная работа! – беззвучно поаплодировал он. – Вот только это разовый заработок, не находишь?
Этот иронично-снисходительный тон невыносимо бесил, хотелось кричать, а лучше взять его за рясу и хорошенько встряхнуть.
– Упрямец! Посмотрите на вашу ПРИХОЖАНКУ, она явно погибла не в лапах дракона! Или в Рагнире драконы жертв убивают взглядом?
– Где? – непонимающе прищурился монах.
В пещере что-то гулко бумкнуло и прошуршало, как будто кто-то резко встал, не рассчитав высоты потолка, и в полуобморочном состоянии медленно скатился по стене.
Брат Йован одарил её злым, многозначительным взглядом.
– Тебе, я смотрю, приключений не хватает?
Селина устало прикрыла глаза, весь этот спор, казалось, вытянул последние силы. Толку что-то доказывать. Вредный, невыносимый, уверенный в своей правоте. Она и раньше встречала подобных ему людей, но уже слишком давно, ещё в Академии, вот и отвыкла. Если бы не ряса, она решила б, что он маг…
Словно вторя её словам, в голове прошелестело, знакомым голосом: «…если бы не глаза, я б решил, что вы маг».
Невероятная догадка раскалённой иглой пронзила голову. Такие глубокие синие глаза… раньше она думала, что он родом из немагического княжества, кто его знает, как там действует это правило. Но судя по неподдельному удивю, брат Йован первый раз слышит о Рагнире.
…а что может быть лучшей маскировкой, чем прикинуться святым братом? Обычно ряса у магов вызывает неприязнь, а у всех остальных вежливую настороженность.
…а чтобы не заинтересовать особо общительных святых братьев, он выбрал рясу другой конфессии.
…попасться можно разве что на ночлеге, маги чувствуют присутствие друг друга. Поэтому брат Йован так странно подходил к выбору постоялых дворов! Аристократы никогда не опустятся до клоповника, поэтому там легко затеряться. Вспомнились слова мага из Рагнира: «…интересная у вас компания… сильная, смелая и очень способная». Вот что он имел в виду! Старый маг почувствовал собрата, понял, что тот скрывается и не стал выдавать.
Селина зажмурилась. Всё ложь! Её использовали! Просто использовали: одни в качестве жертвы дракону, другой в качестве прикрытия.
А она ему почти поверила…
Селина открыла глаза.
– Нет, – громко и чётко роняя слова, проговорила Селина. – Я приехала сюда разобраться в убийствах девушек. Дракон тут не виноват, и я вам это докажу, господин… МАГ!
