Текст книги "Специалист (СИ)"
Автор книги: Nova
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)
Дракон
Спина напряглась. Селина не стала ждать, пока он придумает, как высмеять её слова. Поглубже вздохнув, изо всех сил прокричала:
– Эй! Дракон! Разговор есть, вы-м-м, – жёсткая ладонь впечатала слова обратно.
– Ты что это творишь, – злобно прошелестело в самое ухо.
Шея от напряжения болела. Селина в ужасе подумала, а что мешает магу избавиться от неё прямо сейчас? С чего она вообще взяла, что он пришёл её спасать? Дура!
Селина ещё раз дёрнулась и обмякла. Она понимала, что значительно слабее. Справиться с магом можно только его излюбленным оружием – ложью. Пусть думает, что победил. Руки нехотя разжались. Селина с жадностью вздохнула и отпрыгнула от него подальше. Испуг даже не пришлось изображать.
Его глаза полыхнули синим.
– Дай мне её похоронить по-человечески, – почти вежливо попросил маг.
Селина кивнула и, дождавшись, когда он отвернётся, начала действовать. Сделав пару пробных шажков в сторону пещеры, оглянулась. Маг на неё больше не смотрел. Селина собралась с силами и бросилась к пещере, на ходу вопя:
– Уважаемый, я тут долго ждать не собираюсь!
– Стой, идиотка!
За спиной послышался скрип подошв по камням. Селина поднажала, не удержавшись издевательски крикнув через плечо:
– А как же «сосуд греха»? Из образа выходите, господин маг!
В спину рыкнуло. Селина усмехнулась, колдовать рядом с пещерой он точно не будет. Вперёд её несло странное, пьяное чувство какой-то бешенной смеси предвкушения и эйфории. Она была уже в десятке метров от пещеры, когда колено решило, что на сегодня впечатлений хватит. Неловко взмахнув руками, Селина потеряла равновесие и рухнула на камни, спину тут же придавило. Она попыталась перевернуться, оперлась на руки и тут же застонала, опухшие кисти пылали от боли.
Хватка ослабла, видимо маг принял её стон на свой счёт. Осторожно развернул её к себе лицом и с непонятным выражением, заглянул в глаза. Капюшон слетел, теперь Селина отчётливо видела, наполненную силой, синеву и как она могла этого раньше не заметить?
– Веселина, прошу, оставьте ваши глупости.
Оп, теперь, когда она знает, кто он такой, решил вспомнить о вежливости? Селина вздохнула и так же тихо ответила:
– Это не глупости. Кому кроме «неудачников» нужна скучная теория, правда?
– Как же с вами сложно, – вздохнул он, делая какой-то хитрый пас руками.
Судя по скрещённым пальцам, что-то парализующее. Всё-таки решился? Ну ничего, она знает как его отвлечь.
– А может ваша ПРИХОЖАНКА, сбежала от вас, господин маг?
Готовое сорваться с губ заклинание, застряло на полпути и раздражённо втянулось вместе с воздухом через сжатые зубы. За время совместного путешествия синие глаза часто сменяли выражение, но впервые она столкнулась с такой злостью. Селина вдруг отчётливо поняла, вырубить человека можно и без магии. Последнее, что она увидела, перед тем как в ужасе зажмуриться, был замах его руки.
Селина сжалась. Сердце в панике отсчитывало удары, но ничего не происходило. Может, не досказанное заклинание как-то не так сработало? Селина осмелела и открыла один глаз.
Маг замер, уставившись куда-то поверх её головы, и только медленно опускающаяся рука говорила о том, что он жив и не парализован.
– Маг? – прогрохотало рядом.
Волосы на голове шевельнулись под струёй горячего воздуха, Селина запрокинула голову. Огромная серая ящерица с любопытством косила на них оранжевым с красными прожилками глазом. Длинная, гибкая шея описала почти правильный полукруг, чтобы рассмотреть нарушителей спокойствия поближе. Селина с трудом проглотила, подкативший к горлу панический крик. Одно дело читать о драконах, другое дело смотреть на них. Особенно вот так снизу, когда отчётливо видно и размер пасти и острота его загнутых внутрь зубов.
– Гос-с-сподин маг, – раздвоенный язык по-змеиному ощупал воздух, – не в коем с-с-случае не хотел вам мешать-с-с, но не могли бы вы, пос-с-сле того как убьёте с-самку, прибрать за с-с-собой? – хвост нервнопрошелестел по камням. – А то взяли моду, возить-с с-с-сюда трупы…
– Трупы? – встрепенулась Селина.
Зрачок дёрнулся, фокусируясь на ней.
Перед глазами заплясали строчки конспекта: драконы очень вежливы, не любят вмешиваться в чужую жизнь и не позволяют лезть в свою; переговоры с ними начинают, после сложного поклона, предварительно приняв ванну и надев церемониальную одежду. М-да…
– Позвольте представиться, почтенный, моё имя Веселина Ерош, – несмотря на растерянность, нужные слова возникали сами собой. – Я приношу глубочайшие извинения от имени правительства нашего княжества за принесённые вам неудобства. – Селина сглотнула переводя дыхание, говорить с запрокинутой головой оказывается не очень-то удобно, да и камни больно впиваются. – Я специалист по магическим противоречиям, направлена сюда для того чтобы решить вопрос о незаконном захоронении возле вашего жилища.
Ящер заинтересовано склонил голову набок и благосклонно взъерошил надбровные пластины. Маг только судорожно вздохнул.
Ха! А, как тебе такое, господин всезнайка?
– Я с моим…хм… помощником хотим найти наилучшее решение этой проблемы, почтенный. Поэтому нижайше прошу вас, ответить на несколько вопросов.
Дракон моргнул вторыми, вертикальными, веками и замер, как будто к чему-то прислушиваясь. Выдержав эффектную паузу (за которую Селина успела покрыться холодным потом, в ужасе обсохнуть, вспомнив о драконьем обонянии, и вспотеть повторно), протащил хвостом по камням, обдав людей мелкой крошкой, и обернув им вокруг лап, словно кошка в ожидании обеда, величественно кивнул.
Селина облегчённо выдохнула, сквозь зубы и мелкими порциями, чтобы лишний раз не показывать своего волнения, и завозилась, в попытке подняться. Маг заметил это и быстро поставил её на ноги. Неизвестно, что там творилось у него в голове, но, по крайней мере, не мешал, замерев за её плечом, будто и правда помощник-телохранитель.
Руки сами потянулись пригладить растрёпанные волосы, но тут голова опомнилась, остановив их на полпути. Пусть уж лучше дракон думает, что её внешний вид, это отражение её неординарного внутреннего мира, чем заподозрит её в неуважении к своей персоне или к самому таинству переговоров. Селина лихорадочно соображала, как задать вопрос, чтобы даже случайно не обидеть грозного ящера. Как назло, мысли опять крутились вокруг фляги с водой, в котомке брата Йов… Интересно, а как его зовут на самом деле? Вот, дура, тут решается её судьба, а она опять думает не о том. Ах, вот бы сейчас пригодился блокнот с заметками! История – это слишком странная и запутанная, вопросов много, как понять какой задавать первым? Селина не придумала ничего лучше, как вернуться к самому началу:
– Расскажите, пожалуйста, когда и при каких обстоятельствах появилось первое тело?
Дракон был стар и не любопытен. Людская возня вокруг пещеры первое время не привлекала его внимания. Видимо, деревенскими козы, воспринимались им как что-то само собой разумеющееся. Отвратительный запах появился недавно, примерно год назад (ну да, что такое год в вечности драконьей жизни). Когда дракон вышел посмотреть, что же так воняет, обнаружил тело рыжеволосой человеческой самки.
– На с-столбе? – уточнила Селина, случайно скопировав манеру собеседника растягивать звуки.
Дракон сделал вид, что не заметил, разве что хвост излишне резко ударил о камни.
– Нет, вот з-с-десь…
Длинный, загнутый коготь лениво указал на то место, где застыли люди, целя прямо в макушку девушки. Селина поёжилась, но отступить не решилась.
Неприятная находка, жутко разозлила дракона. Но поразмыслив, он решил проявить терпимость, вдруг самка, сама сюда пришла и, неудачно упав, сломала себе шею.
– Ваши с-с-самки час-с-сто ищут вс-с-стречи с драконами. Думают, что мы превратим-с-ся в человече-с-с-кого с-с-самца!
Чтобы избавиться от вони (а так же «чтобы человеки до-с-с-стойно похоронили глупую с-с-самку»), дракон принёс тело на склон у деревни. Свидетелями этого было почти все жители.
– Люди кричали и с-с-смешно махали конечнос-с-стями, благодарили наверно….
Селина удержала неуместный смешок, сосредоточившись на сказанном. Год назад погибла дочь рыжего трактирщика, Тияна. Деревенские думали, что её убил дракон, но оказывается, девушка уже была мертва! Селина не на миг не усомнилась в словах дракона. Древнему созданию не пристало лгать людишкам, жизнь которых лишь мгновение для него. Проще улететь на пару столетий в отпуск, а потом вернуться, всё равно больше не останется никого, кто бы вспомнил о его преступлении. Местные так же таскали бы коз и почтительно «махали конечностями».
Через шесть или семь лун всё повторилось. Опять рыжая самка. На том же месте перед пещерой. Снова безнадёжно мёртвая. Дракон отнёс её тело туда же. Дело было ночью и на этот раз его посещение осталось не замеченным. Хотя, как говорил Лойзо, кто-то из местных слышал хлопанье крыльев.
А потом всё изменилось, сухожильных коз сменили телеги, с привязанными на столбах девицами. Тоже мёртвыми.
Селина устав стоять, уже давно пристроилась на камнях и внимательно слушала, чтобы не потерять мысль, выкладывала камнями схему событий. Дракон тоже решил отойти от протокола и улёгся рядом, с любопытством следя за её действиями. Селина положила первый камень – это Тияна. Этот поменьше – Маришка. А вот их убийца. Погибли девушки одинаково, значит, убийца один, и это не дракон. Чуть в стороне ещё одна группа камней. Две жертвы, нанятые хитроумным старостой через агентство, они, скорее всего, умерли от жажды. Вряд ли деревенские в попытке избавиться от неё, отступили от привычного сценария. Пятый камень Селина задумчиво перекатывала в руках, не решаясь положить ни в ту ни в другую кучку.
– Сколько было сон-травы? – путано поинтересовалась Селина у мага.
Он, как ни странно, её правильно понял и задумчиво проговорил:
– Сутки бы проспали.
На мгновенье их взгляды сцепились. Селина прочла в его глазах отраженье своих мыслей. Если бы не противоядие, она бы проспала на столбе до ночи. Слишком долго, солнце и стервятники прикончили бы её раньше.
Она коснулась первых двух камней. С этими всё было не так однозначно, кто-то же подкинул их мёртвые тела к пещере дракона?
– Интересно, отчего они умерли? – про себя пробормотала она, забыв, что слух у драконов так же развит, как и обоняние.
– Не з-с-наю, но пахли они одинаково, – девушка кивнула, это только подтверждает догадку, что убийца был один. Тёмный коготь неожиданно мелькнул перед самым лицом и добавил остальные к первым двум. Селина удивлённо вскинула глаза на дракона. – И эти тоже-с-с-с.
Ловушка
Значит, неизвестный убийца причастен к смерти всех жертв!
– И вот эта? – невежливо ткнула пальцем в труп «прихожанки» Селина.
– Да-с-с.
И что же получается: неизвестный злодей убил двоих местных, потом присмирел, пустил слух, что дракон нападает на рыжих, вынудил старосту обратиться в агентство и продолжил своё чёрное дело? Мысли волчком вертелись в голове, не давая толком оформиться во что-то стройное и понятное.
– Когда трактирщик должен подойти? – перебил монах её внутренний монолог, озабоченно глядя на темнеющее небо.
Селина вздрогнула, слишком быстро пролетело время, она даже не заметила, как наступили первые сумерки.
– Скоро, – засуетилась она.
– Хорошо, – губы мага искривились в злой усмешке. – У меня как раз есть идея, как вывести преступников на чистую воду. А главное! – он торжественно поклонился, – Избавить почтенного дракона от неприятных находок.
***
Нога подвернулась на остром крае камня. Лойзо пошатнулся, лошадь почувствовала свободу и чуть не выдернула руку из сустава. Парень сквозь зубы выругался на тупую скотину, тут же получив чувствительный тычок от отца.
– Ну, па! – прошипел он, потирая плечо.
Рыжий Милош обидно усмехнулся.
– Что до седин воспитывать будешь?
– А нечего ругаться в горах! – цыкнул староста на сына.
Лойзо промолчал, зло зыркнув в спину отцу. Его тень нависала над всей жизнью Лойзо: туда не ходи, это не говори, так не делай. Нельзя, нельзя и это нельзя! Слишком много запретов было в его жизни. Как же он ждал того момента, когда жениться и начнёт жить своим домом. Но не сложилось…Все из-за этого проклятущего «нельзя»! Но как выяснилось отцовские приказы можно обойти. Как говорится, если очень хочется, то можно.
– Чего скалишься? – грубо ворвался в мысли голос отца.
Лойзо на всякий случай втянул голову в плечи, и только потом разобрался, что па обращался не к нему.
– Я говорил, не хватит сон-травы? Говорил, давай добавим во что-то одно? Нет, ты упёрся! – трактирщик зябко передёрнул плечами и совсем другим тоном проговорил. – Твоему олуху повезло, в прошлые разы девки спали. А эта, кхм – он деланно прочистил горло, пряча за кашлем волнение, – смотрит на тебя и всё понимает…
– Один раз девка разрыдалась, ты и раскис! – насмешливо оборвал его староста. – Что, лучше своих хоронить?
Зря отец это сказал. Милош дёрнулся и, долго посмотрев на обидчика, зло процедил:
– В следующий раз сам повезёшь!
Дальше шли в неуютной тишине. Только глухой перестук копыт по камням эхом отдавался от скальной стены. Пешком идти надоело, но лошадей решили пожалеть, им ещё телеги домой тащить. Лойзо опять запнулся, но промолчал. Благо до пещеры оставалось всего ничего. Одолев последний виток, они вышли к площадке возле пещеры. Перед ними стояли две телеги, с неясными силуэтами на каждой. Мужчины вручили Лойзо единственный факел и потянулись к первой. Та стояла чуть сбоку, зацепившись оглоблей за бортик второй. Отец и рыжий Милош принялись их растаскивать, а Лойзо, словно заколдованный всё никак не мог отвести взгляда от неё.
Веселина Ерош, настоящая красавица. Даже мёртвая, она порождала в его голове непристойные мысли. Он непроизвольно сделал шаг к ней. Тело девушки живописно обвисло на столбе, обольстительно изогнувшись и склонив безвольную головку на плечо. Ещё шаг, и вот он уже упёрся в бортик. Огненно-красные волосы вспыхнули в свете факела, подчёркивая белизну лица и шеи, а яркие, в тон волосам, губы, чуть приоткрывшиеся в последнем вздохе, манили, как живые. Лойзо почувствовал жгучее напряжение внизу живота. Нервно облизнув разом пересохшие губы, он чуть слышно прошептал:
– Красивая…
– Сюда свети! – шикнул на него отец.
Лойзо послушно повернул факел, так чтобы им было удобнее. Мужчины пару раз дёрнули телеги.
– Пошла! – радостно сообщил трактирщик.
Как только к нему потеряли интерес, Лойзо опять повернулся к девушке. И вздрогнул от неожиданности. От толчка её голова откинулась на грудь, пряча за волосами лицо. Так было неинтересно. Странное возбуждение толкало его к ней. Краем глаза Лойзо заметил, как па с трактирщиком развернули телегу и уже начали впрягать в неё первую лошадь. В руках мешался факел. Лойзо оглянулся, и, заметив дыру между рассохшимися досками, воткнул его туда. Факел опасно накренился, но удержался. Плюнув на возможное недовольство отца, он тяжело перевалился через бортики и выпрямился. Её тело находилось слишком близко. Лойзо запустил дрожащую руку в её роскошные волосы и потянул. Лицо девушки выглядело скорее спящим, чем мёртвым. В неверном пламени факела тени от ресниц слегка подрагивали. Казалось, ещё немного и она откроет глаза. Захотелось прикоснуться к её коже. Лойзо приблизился к её лицу и прошептал:
– Я б тебя не обидел…
Глаза вдруг распахнулись, зрачки, полыхнув алым, иглами впились в него:
– Я тебя тоже… не обижу, – прошипел мертвец и медленно облизнулся.
Лойзо сдавленно охнул и в невероятном прыжке, спиной вперёд соскочил с телеги. Запнулся, свалил факел и, приземлившись на обжигающие угли, пронзительно заверещал не столько от страха, а от растерянности и боли. В ответ он услышал издевательский женский смех.
С трудом поднявшись, парень кинулся к отцу. Но тот вместе с трактирщиком, до сих пор взиравшие на сцену в немом удивлении, будто отмерев, синхронно развернулись в сторону деревни и бросились прочь с площадки. Лойзо увидев, что расстояние между ними увеличивается, в панике поднажал. Смех оборвался. Лойзо не удержался и обернулся. Мороз сковал позвоночник, на телеге уже никого не было. Искать взглядом привидение, или что там это было, он не стал, отдав все силы бегу.
Без факела было трудно, ноги выписывали настоящие кренделя, пытаясь удержаться на каменистой дороге. Тьма таинственно и жутко окутывала окружающие горы. Силуэты впереди бежавших мужчин уже почти слились с ночью. Лойзо, казалось, что он совсем один и ему на спину вот-вот бросится мертвец, вопьётся своими холодными губами в его плоть и выпьет жизнь до последней капли. Взвыв от ужаса, он ускорился, хотя до этого думал, что бежать быстрее не в состоянии. Лучше убиться об камни, чем…
Спасительный выход с площадки был уже близок, когда впереди раздался слаженный вопль. Лойзо затормозил, запнулся и, ободрав ладони в кровь, замер на четвереньках. Ледяная волна прошла по позвоночнику. В его сторону неслись отец и рыжий трактирщик, с перекошенными от ужаса лицами, они, казалось, не видели ничего перед собой. А за ними медленно надвигалась огромная туша дракона, с сидевшим на её спине всадником. Его ряса была подсвечена синим, а в тёмном провале капюшона мелькали ультрамариновые молнии. Вот мертвец повернулся в сторону Лойзо, и тьма заглянула в самую душу.
Колени подкосились, и он тяжело осел на камни. Последнее, что он услышал, был раздавшийся совсем рядом торжествующий женский смех…
****
– Вмес-с-сто одного трупа, вы ус-с-строили целое кладбище-с-с, – разражено фыркнул дракон, аккуратно перешагивая через живописно раскинувшиеся тела трёх мужчин.
Селина присмотрелась к его физиономии: глаза лукаво ссужены, надбровные пластинки топорщатся. Видно, он не так расстроен обстоятельствами, как хочет показать. Ещё бы такое развлечение, на пару-тройку веков хватит, чтобы рассказывать собратьям. Но на всякий случай она проверила пульс поверженных.
– Живы, просто без сознания, – хмыкнула Селина. – Хлипкий какой-то мужик пошёл.
Она и сама не ожидала, что их маленький спектакль возымеет такое действие.
– Не обобщай, – буркнул маг, выходя из-за второй телеги.
На драконе всё это время восседал морок. Никто из них не решился предложить древнему ящеру «побыть лошадкой», существа они, конечно, мудрые, но обидчивые.
– Ну и что дальше? – поинтересовалась Селина, пока что они действовали по плану мага, что конкретно задумал, коварный лжемонах держал в тайне.
Огонёк, вместо факела освящавший «место боя» сил добра с нечистью, переместился ближе и рассыпался на множество мелких светляков. Свет из тёплого, жёлтого сменился на мистически сине-зелёный, отчего кожа людей приобрела нездоровый оттенок. Селина подняла глаза на дракона, тот как раз разминал сложенные крылья. Теперь он был похож на вестника смерти, как его малюют в детских сказках. Жуткое и одновременно захватывающее зрелище. Маг оказался не только стихийником, но и немного иллюзионистом с неудержимо больной фантазией.
– А дальше самое интересное, – злобно пообещал он.
***
Лойзо резко открыл глаза. Он так и не понял, что же его привело в чувство. Маленькие искорки-огоньки, горящие синевато-зеленоватым пламенем, весели в воздухе, словно застрявшие в паутине светлячки, окутывая призрачным светом окружающее пространство. Воспоминания обрушились на него, словно ушат холодной воды. Он вскинулся и с ужасом понял, что связан и непросто так, а намертво прикручен к столбу на одной из телег. Стон ужаса просочился через сцепленные зубы. Его била крупная дрожь, но пока ни призраков, ни дракона не было видно. Лойзо дёрнулся, проверяя верёвки, но надежда ещё до этого слабо шевелившаяся внутри, окончательно покинула его. Они держались крепко, он попробовал раскачать столб, но тот даже не поддался. Лойзо вдруг вспомнил, об отце и трактирщике. Они же должны быть где-то здесь.
Па его не бросит, он всегда его вытаскивал. Лупил, конечно, потом. Но вытаскивал и не из такого дерьма… и сейчас поможет. Па он такой: хитрый, умный и сильный. Всегда найдёт выход, придумает, что сказать и как выкрутиться. Ведь он, Лойзо, единственная его семья, мать-то умерла чуть больше года назад. Па говорил, что это к лучшему, не видит и не знает, что с ними стало…
Правда
Отцовские розги сейчас были намного желаннее, чем неожиданное одиночество. Лойзо огляделся. Голубоватое сияние размазывало картинку, не давая разглядеть что-то толком. Глаз зацепился за какую-то тень. Будто повинуясь его желанию, огоньки уплотнились вокруг неё, позволяя разглядеть получше. Лойзо сглотнул поступивший комок, перед ним лежала оторванная нога в знакомой штанине. Взгляд переместился дальше. Огоньки послушно подсветили рыжую голову, одиноко лежащую на щеке. Пышные усы подметали камни. Дальше было что-то ещё, но смотреть он уже не мог. Горячие слёзы текли по подрагивающим щекам. Рыдания застревали в горле, он боялся дать им волю. Пока он жив, значит, нужен, зачем привлекать к себе лишнее внимание. Минуты растянулись в вечность. Вдруг, телега качнулась. Сердце вздрогнув, на мгновенье замерло, а потом понеслось вскачь. Вот и всё, теперь его черёд. Взгляд упёрся в голову трактирщика. Видимый глаз, направил зрачок на Лойзо и подмигнул. Ледяные иголочки инеем рассыпались на загривке, от ужаса он даже не заметил, как что-то горячее потекло по ногам…
***
Когда пленник перестал дёргаться и перешёл на сдавленные рыдания, Селина решила, что тот дозрел. Она переглянулась с магом, согласно кивнув, тот вернул себе и ей маскировку. Теперь лжемонах выглядел шире и выше, этакий древний святой воин. Его ряса обрела потустороннее сияние, сине-зеленые всполохи пробегали по ткани, вызывая суеверный ужас. Селина в восхищении уставилась на него. Вот как нужно обращать людей в веру, а не скучными проповедями на городских площадях! Лицо мага полностью скрывала тень капюшона, только на месте глаз сочились синеватым дымом бездонные провалы. Селина не видела себя, но вряд ли маг проявил меньше фантазии при создании её облика. Криво улыбнувшись, она подошла к телеге со спины пленника.
Они единогласно выбрали из троицы именно Лойзо, потому что он молод и труслив. Староста с рыжим Милошем, признавались бы медленнее и не охотнее, к тому же риск инфарктов значительно возрастает с возрастом. Вдруг у кого-нибудь из них сердце откажет в самый неподходящий момент?
Маг осторожно подсадил её на телегу. Да, сейчас её выход. Лойзо, как будто что-то почувствовав, дёрнулся, но увидеть её не смог. Селина бесшумно поддалась вперёд и легонько подула ему в шею. Парень заскулил и, кажется, обгадился. Селина поморщилась, тут бы не переборщить с эффектами, так-то и молодое сердечко может не выдержать.
Перед пленником, как будто из воздуха возник маг. Телега с мелкой дрожи перешла на крупную. Селина отчётливо услышала зубовный лязг.
Маг выдержал эффектную паузу и хриплым, замогильным голосом взвыл:
– Говори!
За первые пять минут Лойзо с потрохами сдал: и своего отца, и трактирщика, и ещё полдеревни, кто промышлял необременительным ремеслом контрабандиста. Потом перешёл на женскую половину деревни: кто, с кем и когда прелюбодействовал, чьих детей воспитывал. Когда слухи и сплетни кончились, перешёл на нытьё о своей бездарно загубленной жизни. А ведь он ещё молодой, вся жизнь впереди… была.
Селина слушала это словоизвержение и с грустью понимала, что с жертвой они ошиблись. Лойзо слишком молод и слишком труслив. Интересно, кого на этот раз выберет маг. Но о,н казалось, не спешил менять пленника.
– Тияна и Маришка, кто их убил?
Лойзо внезапно заткнулся.
Настолько неожиданно, что Селина удивлённо уставилась в взъерошенный затылок. Странная реакция, он точно что-то об этом знает, может, забыл? Чтобы немного стимулировать его память, Селина опять легонько подула.
Лойзо упрямо затряс головой и что-то замычал.
Она провела рукой по его слипшимся волосам и игриво проговорила:
– А я знаю! Все-все знаю… – и визгливо хихикнула.
Лойзо дёрнулся. Мычание перешло в какое-то бульканье и потом всё затихло.
Что это с ним? Селина в панике попробовала пульс. Жив!
– Перес-с-старалась, – констатировал дракон, подбираясь поближе.
Всё это время он наблюдал за сценой, с удобством привалившись к скальной стене. Морок до этого срывавший его, растаял, как только дракон заговорил.
Селина виновато пожала плечами мол, согласна, но что поделаешь?
Маг вернул себе нормальный облик и раздражённо бросил, ни к кому толком не обращаясь:
– Ну что, будем ждать пока этот очнётся или возьмём следующего?
– Трактирщика? – охотно поддержала его Селина.
– Не с-с-стоит, у этого с-с-слишком знакомый запах-с.
Селина недоверчиво уставилась на дракона, но ляпнуть глупость, типа «вы уверены?» или «чего раньше молчал?», не успела.
– А тот рыжий вам незнаком? Он же коз вам доставлял, – поинтересовался маг.
– Пфф, то козы! – дракон раздражённо фыркнул. – Вы, как я понял, интерес-с-суетес-с-сь человечес-с-кими с-самками?
Их с магом взгляды скрестились на Лойзо. Маг недобро прищурившись прошипел:
– Значит, он.
– Или его отец, – поправила Селина. – Будем продолжать?
Она уже и сама не верила, что от этого труса можно ещё хоть чего-то добиться.
– Да, только на этот раз при зрителях.
***
Камень острым краем больно колол бок. Милош открыл глаза. Он лежал в тени какого-то валуна, впереди виднелась ярко освещённая площадка перед пещерой дракона. Что-то разглядеть мешали камни поменьше, которые перекрывали весь обзор. Милош поморщился, вспоминая сегодняшние приключения. Нужно срочно выяснить, что случилось со старостой и его увальнем, если получится – вытащить их, если нет – убраться подальше. Сколько он перетаскал коз дракону, но ни разу не видел его так близко как сегодня. Так может это шанс? Злобная ухмылка искривила губы. Прибьёт гадину, и всё, больше никаких жертв! Милош осторожно подтянулся и выглянул.
Взгляд скользнул по пустым телегам. Нет, непустым. На столбе одной из них был привязан Лойзо, то ли мёртвый, то ли без сознания. В десятке шагов от него на коленях стоял староста и о чём-то просил ожившего монаха. А над ними возвышался дракон. Выругавшись сквозь зубы, Милош уже собирался нырнуть за камень, но нечто очень знакомое притянуло его взгляд. На площадке были разбросаны куски, его Милоша, тела. И прямо сейчас он смотрел на свою собственную оторванную, не иначе как драконом, голову. Сердце неприятно кольнуло. Руки сами потянулись к шее. На месте, но что это?
– Магия, – тихий шёпот заставил его вздрогнуть.
Милош развернулся.
За его спиной удобно привалившись к камню сидела рыжая. Живая и, кажется, невредимая. В груди тёплом разлилось облегчение, притупляя всё нарастающую боль.
– Всё-таки договорилась с драконом?
Она лукаво подмигнула и, приложив палец к губам, прошептала:
– Тихо, если хотите узнать, кто действительно убил вашу дочь.
Милош недоверчиво глянул на неё, но девица кивком указала ему на площадку. Дескать, смотри, сам сейчас всё увидишь. Он развернулся и прислушался. Голоса старосты и монаха вдруг обрели чёткость. Милош уже не удивлялся, слишком устал. Магия? Пусть будет магия. Он не знал, почему и как это происходит, сейчас главное – узнать, кто убил его Тьяну, и тогда он… Большие ладони с хрустом сжались в кулаки.
– …или ты говоришь, или дракон оторвёт твоему ублюдку голову.
Староста завыл, уронив голову на связанные руки.
Монах обошёл его с другой стороны и добавил:
– Думай быстрее! А то ещё очнётся, представь, КАК ему тогда будет больно…
– Не на-а-а-до! Я, это я! – выкрикнул он, кидаясь в сторону монаха, но тот непостижимым образом оказался уже с другой стороны.
***
Милош дёрнулся, но девичья рука ухватила его за предплечье.
– Он лжёт.
Грудь сковало железным обручем, он медленно выдохнул. Откуда-то издалека, вторя девчонке, раздался голос дракона:
– Ложь!
Монах подошёл к старосте и одним рывком поставил его на колени.
– Ты не понял. Я и так знаю, кто убил Тияну и Маришку. Я хочу понять, как ты жил всё это время, зная, что из-за тебя умирают девушки?
– Я их не убивал, это всё трактирщик…
***
– Вот, сука! – выплюнул Милош.
Пока всё, что происходило, плохо укладывалось в его голове. Единственное, что он успел понять, староста знает кто убийца его дочери, и это не дракон. Скотина! Так долго морочил всей деревне голову.
Перед глазами потемнело. Сквозь стиснутые зубы пробился сдавленный стон. Сердце закололо сильнее, стало трудно дышать. Милош тяжело откинулся. Рыжая бросилась к нему, что-то говорила, но её голос звучал где-то очень далеко. Чужие руки рванули ворот его рубашки, стало немного легче. Но мрачные мысли затягивали во мрак беспамятства. Он же своими руками загубил две жизни. Думал, что спасает своих дочек. А столичные девчонки были ненамного старше его Тияны. И всё это зря…
Староста, вот хитрый змей! Кого же он выгораживает? Мутнеющий взор зацепился за фигуру на столбе.
Милош судорожно вздохнул. Прежде чем темнота поглотила сознание, он всё понял.
***
– А что бы ты сделал на моём месте? Он мой сын! Разве я мог позволить отправить его на каторгу?
Монах презрительно сплюнул и процедил:
– Не дожил бы он до каторги. За надругательство, твои односельчане его только избили бы, а вот за убийство удавили б на месте.
Староста угрюмо буравил взглядом камни под ногами. Монах не выдержал первым:
– Ты хоть понимаешь, что Маришка поплатилась жизнью, за твоё молчание! Твой сын поверил, что всё ему сойдёт с рук!
Староста всхлипнул и, заискивающе заглядывая в лицо монаха, запричитал:
– Не губи сына, а? Давай я тебе заплачу. Много. Нет, очень много! Хочешь, возьми себе, хочешь богу своему отдай! Только сына не надо! Он всё, что у меня есть…
Монах рванулся к нему, удивительно сильные и холодные пальцы больно сжались на горле:
– А ты когда девчонок из столицы привозил, не думал, что они тоже могут быть кому-то дороги?
Староста тонко взвыл. Он тоже всё понял.
