Текст книги "Специалист (СИ)"
Автор книги: Nova
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)
Предательство
В этот раз к постоялым дворам они подъехали засветло. Лойзо нетерпеливо посматривал на окна таверн.
– Пора бы остановиться, – глухо пробубнил он, ни к кому толком не обращаясь.
Селина могла поклясться, что сейчас с ними говорит его желудок. Брат Йован, как и вчера задумчиво ехал мимо ворот. Интересно, он ищет что-то конкретное или просто ждёт, чтобы она его попросила? Селина заметила, что как раз сейчас они проезжали мимо достаточно приличного заведения и решилась:
– Брат Йован, давайте остановимся здесь, – и словно оправдываясь, добавила. – Ещё одной ночёвки на полу я не выдержу, – он задумчиво повернулся к ней. Селина поспешила опередить все его возражения, – Не переживайте, я заплачу…
– Хорошо, – кивнул монах, как будто только этого и ждал, – вы можете остановиться здесь.
Селина не ожидая такого быстрого согласия, растерялась:
– Ну, тогда поехали?
Лойзо охотно двинулся за ней.
– Нет, – брат Йован преградил дорогу его лошади. – Госпожа Ерош, мы с Лойзо переночуем в другом месте. Завтра встретимся здесь же в шесть утра.
– Хорошо, – кивнула она.
– Госпожа Ерош….
– Лойзо, за мной! – скомандовал Брат Йован.
Селина въехала в ворота и обернулась, оба её спутника, прячась в тени орешника, смотрели ей вслед.
У входа произошла заминка. Четверо щеголевато одетых молодых лоботрясов совсем затуркали двух мальчишек конюхов. Скакуны у молодчиков были как на подбор: сильные и норовистые, таких удержать сложно даже мужчине, куда там подросткам. Вот одному из конюхов удалось поймать свободной рукой поводья ещё одного коня, но первому видно это не понравилось и он, дёрнув могучей шеей, отправил паренька в полёт. Гости, не иначе как, подражая братьям своим меньшим, оглушительно заржали.
Наверно никто кроме неё не заметил, как один из парней хитро вывернул пальцы, перед тем как скакун взбрыкнул. Ничего нового в этом Селина не увидела – обычные аристократишки и один из них, а может и всё, точно маг. Судя по виду им было лет на пять больше, чем конюхам и на столько же меньше чем самой девушке, но несмотря на небольшую разницу в возрасте, она чувствовала себя намного старше и мудрее их.
Селина была уже близко, когда ещё одна лошадь протащила за собой второго паренька. Весёлый гогот вспыхнул по второму кругу.
– Не достойно слушателю академии применять магию для издевательства! – нарочно громко объявила она.
Гогот прекратился, теперь четыре пары наглых глаз скрестились на ней. Селина почувствовала себя не так уверенно, но отступать не собиралась:
– Статья четыре из Кодекса Мага, – уже тише добавила она, продолжая смотреть на юнцов сверху вниз.
Селина могла собой гордиться – её заметили, а также серый запылённый костюм, заморённую клячу, на которой она восседала и то, что она не маг.
– Что это у нас здесь? – лениво протянул тот, что стоял впереди.
Селина ожидала что-то подобное и когда лошадь тонко взвизгнула под ней, только сильнее сжала колени. Смирная, полудохлая лошадёнка вдруг вскинула задние ноги и прыгнула вбок. Селина громко щёлкнула зубами и сосредоточилась на том, чтобы успокоить животное. Но куда там! Прыжок. Селина натянула поводья. Лошадь испуганно всхрапнула и сдала назад. Стоило девушке чуть ослабить повод, как тут же получила толчок в зад. В спине стрельнуло. Ещё один прыжок, чтобы удержаться Селина вцепилась в луку седла. Лошадь приседая пошла по кругу. Прыжок. Повод скользнул и беспомощно повис. Прыжок. Молодчики с интересом следили за диким танцем перепуганной клячи и всего лишь улыбались, нагло и безнаказанно.
Шляпа слетела и потерялась в пыли, поднятой копытами. Селина уже не смотрела по сторонам. Очередной прыжок и хриплое ржание, девушка испугалась, как бы бедное животное ни скончалось на месте. Селину затопила паника. В длинной юбке с седла не спрыгнуть, а стоит ей упасть, и обезумевшая лошадь её просто затопчет. Грозить или звать на помощь смысла не было, все силы Селина бросила на то, чтобы удержаться в седле. Пот струился по лицу и щипал глаза. Прыжок. Селина почувствовала, что соскальзывает и в отчаянии всем телом вжалась в шею лошади, уткнувшись в клочковатую гриву, сцепила зубы.
– Госпожа Ерош!!! – знакомый басок, который так раздражал её утром, вызвал прилив облегчения и новых сил.
– Лойзо! – радостно воскликнула Селина, всё ещё боясь оторваться от всхрапывающего животного.
Между очередными сумасшедшими прыжками, Лойзо подскочил сбоку и повис на сбруе, клоня голову лошади к земле.
– Эй, мужик, пшол вон! – выкрикнул один из четвёрки, за бешеной борьбой Селине не удалось рассмотреть кто именно. Но это уже и неважно, если деревенского увальня аристократы ещё смогут напугать и отогнать, то уж с братом Йованом им не справиться!
Вдвоём с Лойзо, наконец, удалось успокоить лошадь, помогло ещё то, что магического воздействия уже не было. Видно при святом брате колдовать не осмеливаются! От ступенек послышались хлёсткие удары. Селина живо представила, как монах раздаёт всем четверым оплеухи и улыбнулась, сползая с седла. Ноги подкосились, Селина вцепилась в ремни, боясь потерять опору, а звать Лойзо, который что-то нашёптывал лошади не хотелось. Посчитав до десяти, Селина отлепилась от потного, всё ещё мелко дрожащего бока и сделала шаг. Она бы плюхнулась прямо в пыль на глазах своих обидчиков, если б не сильные руки поддержавшие её. Селина обернулась поблагодарить, и слова застряли у неё в горле.
– С вами всё в порядке? – незнакомый пожилой мужчина участливо смотрел на неё небесно-голубыми глазами.
***
Селина блаженно вытянулась на кровати. После ванны она, наконец, почувствовала себя человеком. Чистое тельце, одетое в чистую же одежду. «Хоть на кладбище выноси» прошелестело в голове голосом монаха. Селина раздражённо села. Вот ещё, слушать его, после всего что произошло! Там, во дворе, когда Селина немного опомнилась, она искала его. Ведь кто-то же остановил этих молодчиков! Но ни на ступеньках, где понурив головы, застыли четверо юных негодяев, ни рядом с лошадью его не было. Только всё тот же улыбающийся незнакомец. Селина подумала, что с братом Йованом что-то случилось (шутка ли, броситься на разбушевавшихся молодых магов!), но и на утрамбованной копытами земле пусто. Мужчина, заботливо поддерживая Селину под локоток, повёл её к входу, а она поверх его головы продолжала обшаривать глазами двор.
– Что-то потеряли? – забеспокоился маг.
Селина готова была уже признаться кого именно потеряла, как взгляд наткнулся на знакомую фигуру. Монах продолжал стоять под орешником через дорогу. Когда их глаза встретились, он отвернулся.
С заселением Селине помог всё тот же маг. Оплатив самую лучшую комнату, в счёт принесённых неудобств (эти четверо оказались его подопечными), он выразил горячую надежду, что Селина не откажет разделить с ним скромный ужин. Судя по одежде мага, неброской, но дорогой и надёжной, ужин обещал быть сытным и вкусным. Селина отказалась, от жгучего чувства обиды есть совсем не хотелось.
Сейчас, после водных процедур она ощущала себя намного лучше. Обида сменилась стыдом. Лойзо пришёл на помощь, а тот, кого она ждала, нет. Монах издевался над парнем, а она радовалась, что у святого брата появилась новая цель. Селина, с подачи всё того же брата Йована (чтоб ему пусто было!), подозревала беднягу во лжи. И сейчас она после ванны отдыхает в хоромах, а ему придётся терпеть этого вредного, заносчивого предателя! Нет, она больше не будет думать о монахе. Его здесь нет. Хоть один вечер Селина отдохнёт от его компании!
Девушка опять откинулась на постель и потянулась. Как же хорошо когда есть вода, много воды! А может быть, не стоило мыться? Селина живо представила, как она пыльная и вонючая штурмует пещеру дракона, а он с визгом, впечатлительной барышни, удирает от неё вверх по горному склону. Она фыркнула и села. Шевелиться было лень, но нужно спуститься и поужинать. Только подумала о еде, как аппетит заурчал просыпаясь.
Селина переоделась в юбку от сменного зелёного костюма, оставив серый в местной постирочной. В небольшом зеркале на неё смотрела яркая, огневолосая девушка с зелёными искрами в серых глазах. В голову скользнула чужая мысль – вот теперь она точно похожа на «дочь греха». Селина упрямо вздёрнула подбородок. Да что это такое, даже когда она одна, монах преследует её.
В зале не было свободного места. Селина в растерянности замерла. Что делать уйти или пороситься к кому-нибудь? А к кому, вон к той паре средних лет, но, судя по стыдливому румянцу на лице дамы, Селина там будет лишняя. Или к тем трём женщинам, по виду купчихам?
– Госпожа, – рядом застыла служанка.
– Да?
– Есть свободное место за столиком господина мага, – предложила она, указывая на уже знакомого крепкого пожилого мужчину. Столик у окна опять притянул её мысли к брату Йовану, он помниться тоже предпочитал сидеть так, чтобы видеть и зал, и двор.
Да что ж это такое! Селина раздражённо фыркнула и воинственно направилась к магу.
– Добрый вечер, – поприветствовал он Селину и, видя её состояние, рассыпался в комплиментах, то и дело, перемежая их извинениями.
Маг
Служанка вручила ей деревянную дощечку, служащую здесь аналогом меню. Под ненавязчивым ухаживанием мага досада и гнев испарились. Селина улыбнулась и растерянно уставилась на знакомые буквы, они никак не хотели складываться в понятные ей слова. Это местный диалект или тот, кто писал, настолько безграмотен?
– Предпочитаете Кородоскую кухню? – одобрительно поинтересовался собеседник.
Селина удивлённо вскинула бровь. Понимание пришло не сразу. Видимо, владелец заведения из Кородоса, поэтому язык в меню ей неизвестен.
Маг понятливо улыбнулся, отчего вокруг глаз брызнули весёлые лучики.
– Жаркое с ореховым соусом здесь очень даже ничего, рекомендую.
Она благодарно кивнула и сделала заказ. Пока она ждала, мысленно подсчитывала во сколько ей выйдет сегодняшний ужин, платить за него несмотря на приглашение мага, она собиралась сама. Может быть, стоило быть чуть экономнее?
– … проездом?
Селина моргнула, похоже, сосед решил развлечь её беседой, а она так невежливо молчит:
– Простите, я немного задумалась.
– Ничего. Вы в столицу или из неё?
– Из столицы, – его удивительно голубые глаза с интересом разглядывали её.
Слина почувствовала себя неуютно, пожалуй, сесть за один стол с магом было плохой идеей. Маги не очень жаловали таких, как она. Для них не существовало людей вне их круга, поведение юнцов очень хорошо демонстрировало это. Те, неудачники, кто потеряли титул, относились к странному и одновременно пугающему явлению, которое маги старались не замечать, в надежде, что эта беда их не коснётся. Но она коснулась многих магических семей, даже развал старой империи случился именно из-за того, что наследник правящей ветки родился без магических способностей.
Селина раздумывала, что можно ему сказать, а о чём лучше умолчать. Нет, лучше взять инициативу в свои руки:
– А вы?
– В столицу, нужно сдать этих четверых балбесов родителям, практика у них закончилась. Раньше я часто брал ребят на последних курсах, а потом долго не складывалось. Вот старый друг уговорил опять поработать нянькой, – Селина поймала его виноватую улыбку и улыбнулась в ответ. Не позавидуешь ему, за такими подопечными глаза да глаз нужен. – А еще хочу уточнить кое-что по работе. Лет пятнадцать дома не был, наверно всё изменилось, – маг вздохнул.
– Не думаю, – успокоила его Селина, хватаясь за возможность перевести тему. Маг-то в отличие от юных нахалов ни в чём не виноват. – Это древний город поэтому меняется медленно и неохотно. Он привык переделывать под себя людей, а не наоборот.
Остаток вечера Селина против ожидания провела очень приятно. Пожилой маг рассказывал о памятных ему местах. Она как будто прогуливалась по родному городу, пятнадцатилетней давности. Тогда всё было иначе: деревья зеленее, вода вкуснее, а цветы прекрасней. Селина была с ним согласна: отец жив, дом был ещё их домом. Мать была прекрасной принцессой, отец – благородным рыцарем, а поместье их маленьким волшебным мирком, где царили беззаботность, любовь и счастье. Сейчас же всё по-другому…
– А откуда вы? – поинтересовалась Селина, чтобы встряхнуться от горьких мыслей.
– Сам я местный, – маг неопределённо махнул рукой. – А потом получил место в княжестве Рагир. Слышали?
Селина виновато покачала головой. После распада старой империи этих княжеств развелось столько, все и не запомнишь. Тем более многие до сих пор не имели толком границ и даже названия. А на севере каждая деревня имела своего царька.
– Глухое место, – ничуть не обиделся он, – но очень живописное. Природа просто завораживает, нет такой жары, горы пониже местных и сплошь покрыты лесами. Правда, правящая семья не маги.
– О, как же вам удалось получить там место? – удивилась Селина.
Она слышала, что в тех княжествах, где к власти пришли обычные люди магов в лучшем случае просто недолюбливали. А этот не только работает, но и умудряется практикантов брать!
– Ну, как бы к нам ни относились, но магическая помощь там тоже нужна, – лукаво подмигнул собеседник. – Наличие магических способностей не гарантирует присутствие мозгов, – он опять вздохнул, явно вспоминая недавнее происшествие. – И наоборот. Мне повезло – правитель в Рагире очень умный и расчётливый человек. Да и пренебрежение это такое чувство, которое быстро лечиться приобретаемым удобством.
Тут он прав, слишком многое теряли те княжества, которые отказывались от магии. Экономика, медицина, промышленность – да что там, освещение и горячая вода в домах это та же магия. Когда был жив отец, у них всё это было. Потом пришлось отказаться, слишком дорого, чтобы нанимать мага, а у самих дара нет.
– А всё остальное, как у нас: интрижки, дуэли, сплетни, – продолжил маг.
– Дуэли? – удивилась Селина.
– О, нет никаких магических поединков, только шпаги или кинжалы. Согласитесь, так больше шансов остаться в живых.
Отец когда-то выступал за отмену магических дуэлей именно по этой причине, обычно победитель переживал побеждённого ненамного. Посмертное пожелание, даже самое простое вроде «чтоб ты подавился», сказанное умирающим магом всегда имело сокрушительную силу и доставало соперника в любом случае.
– Вот, совсем недавно в столице отгремел скандал: два аристократа подрались на дуэли из-за невесты, а она в результате сбежала с третьим, – притворно возмутился он. Селина невольно улыбнулась. – Единственное с чем приходится мириться – это местные священники.
– Но и у нас их полно, – вздохнула Селина, опять возвращаясь мыслями к брату Йовану.
– Э-нет! – горько усмехнулся маг. – Здесь их власть ограничена территорией храма, там же они, как серые крысы, шныряют повсюду и везде пытаются сунуть свои носы.
– Да уж, дай им волю, – вежливо кивнула Селина, но через секунду до неё дошло, что именно было сказано. – Постойте, серые?
– Да, здесь, как я помню, рясы у них коричневые, а у нас серые. Крысы, одним словом!
Первой мыслью было: как хорошо, что она сменила костюм, второй – брат Йован попался! Селина поспешно схватила бокал и сделала глоток, чтобы скрыть улыбку. Значит, кто-то из двух неизвестных жертв дракона именно из этого княжества!
Совместный ужин затянулся до поздней ночи. Слуги неодобрительно посматривали на них, намекая, что пора бы освободить столик или заказать что-то кроме чая. Но присутствие мага ограничивало их недовольство только взглядами. За это время Селина узнала краткую историю княжества, политическое и экономическое устройство, вот только эта информация ни на шаг не приблизила её к ответу на вопрос: что здесь делает монах?
***
Несмотря на ночные посиделки, Селина проснулась свежей и отдохнувшей. Серый костюм уже был готов к дороге, много времени сборы не заняли и уже за полчаса до назначенного монахом времени, Селина вышла из номера.
Завтрак прошёл в полупустом зале, вчерашнего мага не было (и его практикантов, слава богам, тоже!) и хорошо есть время подумать. Раньше Селина считала, вот поймёт, откуда брат Йован и всё сразу станет ясно, кто он на самом деле и что ему тут нужно… Теперь она это знает. Селина почувствовала некоторое разочарование. Брат Йован из Рагира, где святые братья имеют власть, это вполне объясняет его наглость. Значит, он действительно монах. А сапоги? Ну, разорился ради долгой дороги. Она вздохнула. Тайна, окутывающая её спутника, слишком буднично развеялась, оставив лишь горькое сожаление. За эти два дня Селина привыкла думать, что Брат Йован прячет какую-то загадку под своей рясой, уж слишком нетипичным ей казалось его поведение, и на самом деле он бесстрашный наёмник или бродяга в поисках приключений или… Да, мало ли кто!
Селина встряхнулась. Вчерашняя трусость монаха совсем не соответствовала этим догадками. И вообще, ей пора подумать о драконе! Сначала Селина хотела высказать брату Йовану всё сразу же, как увидит, но потом передумала. В чём он собственно виноват? В том что оказался тем кем и представлялся – монахом, который недолюбливает магов и старается держаться подальше от всего магического? Нет, она ему ничего не скажет, пусть носится со своей тайной дальше!
У ворот её ждал только Лойзо. Селина растерянно огляделась.
– Он там, – ткнул пальцем в сторону орешника парень. В его движении и словах угадывалась раздражение.
Серая ряса почти сливалась с утренней тенью. Селина растерялась, вот только она решила, что начинает понимать брата Йована, как тут же он выдаёт что-то новенькое. Что за тайны, спрашивается?
– И давно?
– Да, вроде сначала со мной ехал, но потом как-то отстал, – пожал плечами Лойзо.
– Ну-ну.
Селина уже тронула лошадь в сторону дерева, как её остановил знакомый голос:
– Доброе утро, госпожа Ерош.
Селина обернулась и приветливо улыбнулась вчерашнему собеседнику. Маг ждал своих подопечных, Селина предпочла не пересекаться с ними лишний раз и, обменявшись любезностями, поспешила попрощаться.
Напоследок маг кивнул Лойзо, тот чуть не упал с лошади от такого внимания, и как показалась Селине, мазнул взглядом по фигуре в сером:
– Интересная у вас компания, госпожа Ерош, – улыбнулся он. – Сильная. Смелая. И очень способная. Что ж теперь я вижу, вы в надёжных руках.
– Конечно, господин маг! – распылался в довольной улыбке Лойзо, явно польщённый похвалой.
Селина задумчиво ехала по утреннему тракту. Этот маг всё никак не шёл из головы. Как хорошо, что она встретилась с таким интересным человеком, сразу видно старую школу. Наверно, он ещё застал развал Империи. Поэтому с ним так легко, он даже нашёл несколько слов для обычного деревенского паренька!
Правда, ей не давало покоя чувство, что последние его слова относились не только к Лойзо.
День третий
Селина хмурилась. Настроение её менялось под стать погоде. Утро было ясным, но к обеду небо затянуло тяжёлыми тучами, сразу стало тяжело дышать. Весь мир обрёл невероятную чёткость и замер в ожидании бури. Ни ветерка, ни птичьего щебета, даже попутчики исчезли, казалось, они одни в этом сером мире. Селина с замиранием ждала, что очередная туча, с оглушительным треском расколется и выплеснет на них всё скопившееся недовольство.
К плохой погоде добавилась не менее отвратительная новость – сегодня никак не добраться до Белых Камней, в лучшем случае завтра к обеду. Осознание того, что придётся провести лишний день в обществе монаха, стало сильным потрясением. Всё утро брат Йован не проронил ни слова, может быть, ждал претензий по поводу вчерашнего, а может, поссорился с Лойзо. Это предположение казалось всё более реальным, с монахом спокойно переночевать мог только мёртвый, любого живого этот тип выведет из себя в течение часа, уж Селина это точно знала. Да и парень что-то не горел желанием общаться и вообще держался ближе к Селине.
У очередной развилки Лойзо указал на дорогу, прочерчивающую степь ровной полосой и теряющуюся где-то в тени леса. Зелёная река узкой лентой растянулась вдоль горизонта, дальним своим краем упираясь в серо-коричневые горы; она пыталась поглотить и их, но смогла лишь захлестнуть широкие подножья.
– За день мы лес не пройдём, – потерянно признала Селина. С такого расстояния он казался сплошным.
– Не-е, к вечеру будем у тропы, что на перевал ведёт, – уверенно заявил Лойзо. – Там переночуем, а пообедаем уже в деревне. Знаете, какие рыжий Милош пироги печёт! – причмокнул губами он. – Там всего-то версты четыре, правда, всё в гору. Зато лошади отдохнут, да и мы поедем свеженькими!
Селина не разделяла оптимизма парня, свеженькой, по её мнению могла быть только ночь под открытым небом в преддверии грозы. Но стоило признать, отдых лошадям перед трудной дорогой был необходим, да и не стоит соваться в горы на ночь глядя. Вздохнув, она свернула к лесу.
Солнце где-то там за серой стеной туч перевалило за полдень, когда путники ступили под защиту деревьев. Тусклый свет терялся в листве, отчего лес казался негостеприимным и даже зловещим. Ветви плотно оплетали дорогу, превращая её в тёмный загадочный туннель. Ветер, совсем потерявшийся на тракте, теперь нашёлся. Над головой кроны сотрясались от решительных порывов, щедро обсыпая путников палой листвой, обломками веток и даже гнёзд. Одно такое рухнуло прямо под копыта её лошади. Скотинка просто переступила непонятный комок и пошла дальше, а Селина ещё долго пыталась вернуть душевное спокойствие дыхательными упражнениями. Это происшествие не улучшило настроение, девушка ёжилась от мрачных предчувствий и холодного ветра. Он словно толкал её в спину, навстречу злобному дракону. Брр!
Они ехали без обеда, хотя Лойзо время от времени что-то украдкой жевал. Селина тоже чувствовала голод, но остановиться желания не возникало. Брат Йован всё так же молча плёлся позади, что он думает насчёт привала, ей было неинтересно.
Чтобы как-то отвлечься, Селина решила разговорить Лойзо. После вчерашней совместной победы он не должен замыкаться, да и монах со своими вопросами лезть не будет. Подбадривая себя этой мыслью, Селина нагнала парня.
– Лойзо, я хотела кое-что уточнить…
– Я ничего не знаю, вот приедем там па…
– Знаю, знаю, – перебила его Селина. – Помнишь, ты говорил, что тел так и не нашли?
– Ну, – буркнул парень, видно, понимая, что в лесу ему бежать некуда.
– А с чего вы тогда решили, что жертв четверо? – прищурилась Селина, украдкой кося в сторону брата Йована, не помешает ли? Но тот и не думал, казалось, ему даже неинтересно о чём они разговаривают. Что же всё-таки случилось сегодня ночью?
– По одёжке ихней, – как нечто само собой разумеющееся сообщил Лойзо.
– Пф! Да мало ли откуда он мог натаскать тряпья!
– Так не будут же бабы по две юбки таскать? – фыркнул он, но вспомнив, что говорит тоже с «бабой» поспешил исправиться. – Извиняюсь, госпожа Ерош, я не хотел, не подума…
– Подожди, – отмахнулась от него Селина. – Какие такие бабы?
– Ну, эти… которых дракон ел… Тияна, Маришка и две другие, – пролепетал Лойзо.
– Значит, все четверо – женского пола! – обрадовалась Селина новой информации. Мысленно она уже листала конспект. Хорошая новость в том, что дракон не обезумел! Иначе не выбирал бы жертв по половому признаку, а охотился на всех подряд. Может эти четверо всё-таки родственницы? – А какого возраста они были?
– Не знаю, – лошадь Лойзо прибавила резвости. – Вот приедем, па всё и расскажет.
Селина испугалась, что он сейчас просто уедет, а способности своей клячи она оценивала более чем реалистично. Не кричать же ему в спину, в самом деле! До поводьев Селина не доставала, поэтому провернуть трюк брата Йована не могла, пришлось вцепиться в седло. Зловредная кобыла её усилия не заметила, с противным скрежетом ногти скользнули по грубой коже.
– Стоять! Одного или разного? – прошипела Селина, мысленно прощаясь как минимум с двумя из них. Как же больно!
– Молоденькие всё, лет по двадцать, наверно, – испуганно признался Лойзо, глядя на её перекошенную физиономию.
Селина удовлетворённо кивнула. Парень тут же припустил вперёд. Что ж, два обломанных (под самый корень!) ногтя стоило того, чтобы вычеркнуть ещё одну версию. Расстраивало только то, что на этом версии закончились.
К шороху листвы добавился новый звук. Селина не сразу поняла что это. Она остановилась и беспомощно огляделась, и только когда первые капли шлёпнулись на лицо, поняла, что начался дождь. Пока не ливень, слава богам, да и большую его часть задерживали густые кроны, но чёрные тучи над головой уверяли, что это ненадолго. Селина бросила взгляд на брата Йована, словно ища подсказки. Чёрный провал капюшона, как всегда безмолвствовал. Разозлившись на саму себя, Селина фыркнула и, демонстративно подняв воротник пиджака, объявила:
– Нужно искать ночлег.
– Эмм, есть… тут один постоялый двор, – вспомнил Лойзо, после непродолжительного раздумья. – Только он…кхм… не подойдёт для вас госпожа.
– Почему? – удивилась Селина, после ночевки на полу в комнате без окон её мало что могло напугать.
Лойзо изобразил на лице работу мысли. Работа, судя по всему, была тяжела и неблагодарна.
Брат Йован тем временем поравнялся с ними и остановился, вроде бы и рядом, но чуть в стороне.
– Лойзо? – поторопила Селина.
– Контрабандисты? – влез монах.
Парень вместо ответа кивнул.
Селина задумалась, стоит ли останавливаться в логове контрабандистов? С другой стороны, контрабандисты те же торговцы только налоги не платят. Зачем им привлекать к себе внимание разбоем? Успокоенная этой мыслью, она приняла решение:
– Поехали!
– Плохая идея, – устало заявил монах, как будто ничего умного от «дочери греха» и не ожидал.
– Почему, – вскинулась Селина.
– Вы выбрали не ту работу, госпожа Ерош, – брат Йован не дал ей возразить и продолжил всё тем же скучающим тоном, – очень любите комфорт: ночёвки на полу вас не устраивают, – Селина закусила губу, удар попал точно в цель. – Боитесь лишний раз промокнуть, – серая ряса покрылась тёмными пятнами, как и её костюм, дождь, будто бы услышав его слова, припустил сильнее, – Доверяете малознакомым людям и любую чушь принимаете на веру!
Если в чём-то Селина и была готова согласится, то после этих слов не выдержала:
– Вы правы, я не привыкла к таким условиям – это моё первое путешествие, промокнуть не хочу, тем более под боком есть крыша над головой. И людям верю, но от этой привычки вы меня успешно избавили!
Последние слова она уже кричала.
– Хватит Веселина, – бросил брат Йован, словно ударил. – Вы хотите, чтобы нас ограбили, а вас изнасиловали?
От этого предположения Лойзо, потерянно топтавшийся в стороне, вздрогнул.
Монах пытался их запугать и парень уже почти поддался, с ней этот трюк не пройдёт!
– За сапоги боитесь? – рыкнула Селина.
Под капюшоном отчётливо скрипнуло. Брат Йован с плохо скрываемой досадой махнул рукой и больше ничего не сказал.
Селина наслаждалась победой всего несколько мгновений. Как только она поняла, что возражений больше не будет, идея с ночёвкой в притоне уже не казалась такой привлекательной. Редкие капли превратились в ледяные ручейки, ни листва, ни поднятый воротник уже не спасали. С каждой секундой становилось все холоднее, пора принимать решение, стоять на дороге и молчать больше не имело смысла:
– Показывай дорогу, – коротко распорядилась Селина и, больше не глядя на монаха, направилась вслед за Лойзо.
Через полверсты путники свернули прямо в густой кустарник, продираясь через который Селина серьёзно усомнилась в способности сына старосты найти этот проклятый притон. Отсутствие троп только укрепляли эти сомнения, нелегальные торговцы должны как-то перевозить товар, не по воздуху же они передвигаются, в самом деле! Эта мысль подстегнула воображение, как наяву Селина увидела горы и дракона, который договаривается о перевозке нескольких тюков с щуплым человечком. Вот они ударили по рукам (или по лапам?) и в качестве оплаты мужичок приволакивает откуда-то отчаянно вопящую девушку. Кстати вторая жертва, Маришка, дочь торговца. Брр! Селина встряхнулась. От холода и голода всякая чушь в голову лезет! Может быть в сумерках, быстро превратившихся в ночь, Лойзо пропустил нужную тропу и теперь третий час ходит кругами? Она представила, как под утро они продрогшие всё ещё блуждают в зарослях и аукают контрабандистов простуженными голосами. Когда она уже была готова высказать свои предположения вслух, кустарник кончился. Сразу. Вот он был, и вот его нет. Поляну, на которую они вывалились, занимал небольшой одноэтажный домик с навесом для животных и уютно дымящей трубой. Окна призывно манили замёрзших путников тусклым отсветом от горящего камина. Уже подъезжая к входу, Селина заметила, что они здесь не единственные постояльцы.
