Текст книги "Истинный зельевар. Том 2 (СИ)"

Автор книги: noslnosl

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Проще говоря, большую часть молодых волшебников порошок Немоты превратит в безобидных жертв, которых можно брать голыми руками.

В следующее мгновение из леса позади выскочили ещё трое крепких мужчин в таких же плащах. Вид они имели суровый и вооружены были дубинками обмотанными тканью. Следовательно, брать пленника они собирались живьём.

– А ты шустрый, – зло сощурился худощавый, доставая из-за спины дубинку. – Успел подготовить чары скорости, пока мы болтали? Ловко это ты. Время тянул. Но это тебе не поможет. Мы тоже быстрые.

– Допустим, – Леонель всё ещё не спешил вступать в бой. – Что вы собираетесь использовать для ускорения? Алхимия? Артефакты?

– Ни разу не угадал, воришка, – усмехнулся крепыш.

В следующее мгновение татуировка змеи на предплечье у него засветилась болотным сиянием, а его движения стали резкими, словно в ускоренной перемотке. Он быстро достал из-ха спины дубинку.

– Точно почитатели Сета, – тяжко вздохнул Леонель. – Собираетесь притащить меня к своему хозяину?

– Не к хозяину, а его Верховному жрецу! – медленно надвигался на него худощавый. – Ты не хозяин украденной силы… ты всего лишь клетка. Сосуд!

– Сосуд⁈ – удивился Леонель.

– Конечно же! – продолжил худощавый. – Сосуд, который должен был умереть. Ведь ни один смертный не способен выжить при встрече с самим Сетом! После этого силой должен был завладеть истинный хозяин. Но ты… Ты каким-то образом выжил. Но не радуйся – это ненадолго!

Глава 10

– Погоди… – удивлённо вскинул брови Леонель, пока трое подельников бандитов перекрывали ему путь к отступлению. – Хочешь сказать, что изначально в ритуале должно было присутствовать промежуточное звено?

– Ага! – издевательски лыбился худощавый.

– И мои родители об этом не знали, хотя считали себя приближёнными к вашему лидеру… – принялся вслух рассуждать зельевар. – Попахивает подставой.

– Она и есть! – усмехнулся худощавый, почему-то не спеша воспользоваться своим преимуществом в скорости.

Леонель заподозрил, что противник тянет время. Ведь странным выглядело то, что после активации татуировки не используется даруемое ею преимущество. Это могло означать, что либо для использования этих чар нужно время, либо напарники сектанта готовят какую-то серьёзную атаку.

– Или ты, сопляк, думал, что твои предки самые умные⁈ – с издёвкой продолжил худощавый. – Ха-ха-ха-ха-ха! Эти придурки купились на наживку. Нам было известно, что они собирались кинуть братьев. Лидер решил их использовать. Только ты оказался слишком резвым для покойника, у которого планировалось спокойно изъять способность. Ведь сделать это можно в течение суток после гибели «прокладки».

– Ты слишком много знаешь для рядового сектанта, – нахмурился Леонель. – Это может означать лишь то, что ты принадлежишь к правящей верхушке секты. Но странно, что кто-то подобный тебе так быстро оказался в этой глуши.

– А ты догадливый, – продолжал зачем-то тянуть время худощавый. – Я теневая рука верховного жреца Сета! – его слова были пропитаны гордыней. – Мы идём по твоим следам уже который день. И вот, наконец, мы тебя нашли!

В следующее мгновение Леонель ощутил невероятное давление на свою энергетику. Воздух стал насыщен хаотичными потоками.

Тут зельевару стало ясно, зачем преследователи тянули время. Поскольку им не удалось лишить его речи с помощью порошка, они каким-то образом активировали антимагический барьер. Он не позволял использовать заклинания энергетического типа.

О подобном волшебстве представителю древнего аристократического рода доводилась лишь слышать в формате легенд. Типа подобное вроде как теоретически возможно, но это не точно. Такая магия создаёт хаотические потоки эфира, которые сбивают все внешние чары, включая артефактные. В том числе он вряд ли сумел бы активировать те же водные хлысты или магический щит, которые даруют зелья. Их ещё на моменте формирование развеяло бы.

Но магию, которую чародей применяет внутри своего тела, не так-то просто заблокировать. То же ускорение сектантов никуда не делось.

Другое дело, что такого волшебства встречается мало. Например, известны воины, которые усиливают и ускоряют своё тело за счёт магии. На них подобные фокусы не подействуют. Ну, или на кого-то, принявшего концентрированную сыворотку суперсолдата в трёх экземплярах.

В следующее мгновение пятеро сектантов начали быстро двигаться. По крайней мере, так они думали. Но в глазах Леонеля их движения не выглядели настолько уж запредельными. Он их видел так, будто в обычной жизни.

Через миг он обратился к внутренним ощущениям, после чего его тело будто взорвалось. Оно претерпело лавинообразную трансформацию. Из парня обычного роста он превратился в синекожего трёхметрового здоровяка с гипертрофированной мускулатурой. Его одежда и обувь разлетелись клочками.

Ещё через мгновение на него обрушились дубинки сектантов. Но вместо того, чтобы нанести ему вред, они отлетели от него в стороны. Удары будто были нанесены не по живому существу, а по железобетонной статуе.

Сектанты оказались удивлены. По крайней мере, рожи у них сильно вытянулись. Когда же зельевар начал двигаться, им и вовсе стало грустно, а их изумление перевалило отметку разумного. Глазки выпучили, рты пораспахивали.

Удивляться было чему. Ведь они все такие крутые. Магию заблокировали. Двигаются как черти под спидами. Вооружены особыми зачарованными дубинами. А их противник гол как первозданный Адам, но при этом крупный, сильный и настолько же шустрый, как и они, а то и быстрее. И он начал действовать.

Леонель взорвался движениями. Он воспользовался земным опытом уличных драк, принявшись крушить врагов кулаками размером с боксёрскую перчатку. Через несколько десятков секунд четверо врагов превратились в набор кровавого фарша и раздробленных костей. В живых остался один лишь худощавый, у которого были переломаны руки и ноги. И всё преимущество сектанта свелось на нет. Какой смысл от возможности быстро двигаться, если продолжать сражаться он не мог? В том, что он очень быстро двигал зрачками?

Превратившись обратно в самого себя, только синего, Леонель навис над испуганным врагом.

– Из-за вас я снова лишился одежды, – грустно вздохнул он.

– Ты синий! – удивлённо прохрипел сектант.

– А ты чудак на букву «М», – спокойно отозвался Леонель. Сил на эмоции у него не осталось, он будто выгорел изнутри. – Но мы не будем долго обмениваться фактами, потому что я оставил тебя в живых со вполне понятной целью. Мне нужна информация о вашем культе.

– Ха-ха-ха! – корчась от боли, рассмеялся единственный выживший культист. – И ты думаешь так легко её получить? Я ничего тебе не скажу, щенок!

– А до этого ты пел соловьём, хотя я почти ничего не спрашивал, – покачал головой из стороны в сторону зельевар. – Странный ты мужик. Непоследовательный. Начнём с имени. Неприлично же общаться к человеку: «эй ты, кусок дерьма!». Хотя признаюсь, я был бы не против такого по отношению к тебе. И всё же стоит оставаться в рамках приличий. Как зовут меня – тебе известно. А ты у нас кто?

В ответ на презрительную ухмылку сектанта и молчание с его стороны, маг тяжело вздохнул и продолжил:

– Теневая рука, да? Я знаю, как используют руки такие как вы. Дрочишь своему господину, да⁈ Поэтому тебе и дали такое прозвище.

– Я не боюсь смерти, – сплюнул скривившийся от боли худощавый. – И боли я тоже не боюсь. А оскорбления у тебя, словно у бабы. С такими ты даже в кабаке никого не сможешь задеть. Можешь пытать меня, но я тебе ничего не скажу!

– Хоть какая-то реакция – обрадовался маг тому, что враг заговорил. – Только кто сказал, что я буду тебя пытать?

Усмехнувшись, он полез в мешок за котелком и ингредиентами для варки зелья.

– Эй, – напрягся худощавый. Он не мог пошевелиться без того, чтобы причинить себе адскую боль, но всё же превозмог страдания – приподнялся на локтях и проследил за действиями молодого человека с непривычным колером кожи. – Ты что делаешь? Решил супчик сварить в такой обстановке?

– Глупо спрашивать о таком у потомственного зельевара, – хмыкнул Леонель, накладывая под котелок собранный вокруг хворост. – Сейчас сварю зелье Правды, и ты мне всё расскажешь без всяких пыток. Выболтаешь даже самые потаённые тайны.

– Ты брешешь! – поселился испуг в глазах культиста. – Невозможно приготовить такое зелье в полевых условиях. К тому же, для него нужны особые ингредиенты. Не может у тебя их быть с собой! Думаешь, взять меня на понт? Ха-ха-ха! Как бы ни так! Со мной такой трюк не пройдёт.

– Угу-угу-угу… – Леонель спокойно разжёг пламя под котелком и плеснул туда воды из фляги.

Пока вода закипала, он подошёл к худощавому и стянул с него плащ. При этом он совершенно не заботился о том, чтобы не вредить врагу. Тот тихо постанывал от того, что его переломанные конечности бесцеремонно двигают.

– Так ты из этих? – издевательски скривил губы сектант, стараясь преодолеть боль. – Хочешь раздеть меня и воспользоваться моим телом? Шалунишка!

– Боюсь, что это может тебе понравится, – эмоции к Леонелю так и не вернулись, но сымитировать сарказм он сумел. Он накинул на себя балахон. – Из-за вас я лишился одежды. У твоих напарников все вещи в крови. Фу такое носить. Остаётся твоя одежда. На рубашку со штанами не претендую – ими бы даже бомжи побрезговали. Сколько дней ты в пути в этих шмотках?

– Не меньше твоего, – отозвался сектант.

Леонель сорвал у дороги аналог подорожника, и кинул его в закипающую воду. Затем он сорвал вьюнок – бесполезный сорняк. Он тоже отправился в посудину. Затем он поднял с земли улитку. Она тоже отправилась в котёл. Потом он заговорил:

– Буль-буль, зелье, пламя вбей. Правду с пущей силой облей! Кто выпьет это, лгать не сможет. Говорить будет, только так – ничто молчать не поможет!

Под конец он плюнул в закипающую воду. Та мгновенно забурлила. Все ингредиенты в ней растворились. Вода обрела зеленоватый окрас.

– Да ну нет! – большими глазами наблюдал за процессом худощавый. – Эта ерунда никогда не сработает! Ты меня нагло пытаешься надурить. Думаешь, я настолько идиот, что поверю в то, что из улитки, подорожника, сорняка и слюны получилось зелье Правды?!!

Вместо ответа Леонель нашёл в своем мешке деревянный стакан и налил туда немного зелья. Подув на него, он поднёс стакан ко рту сектанта.

– Пей, дружок, – одарил он пленника «добрым» взглядом.

Несмотря на свои недавние слова, теневая рука верховного жреца Сета как-то не спешил открывать рот. Больше того – он крепко сжал губы, сопротивляясь приёму внутрь напитка.

Леонелю пришлось прибегнуть к экстренным мерам. Он с силой разжал челюсти пленника и залил ему в рот обжигающий слизистую состав.

Сектант постарался выплюнуть жидкость. Магу пришлось зажать ему рот и нос. Частично худощавому удалось выбрызнуть изо рта зелье. Но когда воздуха перестало хватать, он вынужден был сглотнуть остатки. Их было немного, но этого хватило для того, что его зрачки расширились.

– Итак, – Леонель убрал от него испачканные в слюне руки и вытер их об теперь уже свою накидку, – как тебя зовут?

– Аттикус Финч, – радостно отозвался худощавый. Его лицо перекосило от ужаса, который его охватил. – Сет всемогущий! Я что, реально это сказал? У тебя действительно получился напиток Правды из столь бесполезных компонентов! Как такое возможно? Неужели это сила, дарованная Сетом? Как же я тебе завидую… У меня самого магических сил кот наплакал. Именно поэтому я вступил в культ. Надеялся, что мне перепадёт хотя бы частичка могущества. Вот бы самому завладеть всей твоей силой и стать Истинным магом!

– Слишком много хочешь. Как вы меня выследили?

– Мы следили за твоими родителями. Вначале мы обнаружили, что на месте проведения ритуала никого нет. Мы посчитали, что твои предки пожертвовали тобой и забрали себе твою силу. Поэтому отправились на их поиски.

– До этого ты говорил иное, – влез Леонель. – Что вы отправились по моему следу.

– Так и есть, – продолжил Финч. – Но это было после, когда мы поняли, что ты жив. Но твой след к тому моменту исчез. Лишь когда нам из этой страны доложили о том, что ты нашёлся, мы отправились за тобой вновь.

– От этого информация выглядит ещё запутанней, – нахмурился зельевар. – Вам доложили обо мне местные члены культа?

– Да, – раненый противник на этот раз ответил односложно и болезненно застонал.

– Похоже, зелье прекратило свою работу, – задумчиво протянул Леонель.

Он зачерпнул ещё немного варева и попытался влить его в рот пленнику. Последний сопротивлялся изо всех сил. Он даже через жуткую боль попытался сломанными руками оттолкнуть от себя синего человека. Как бы там ни было, зельевару удалось влить в глотку преследователю ещё одну порцию своего варева, на этот раз большую дозу, чем в прошлый раз.

– Кто состоит в культе в этой стране? – продолжил он допрос.

– Эсквайр Порк, убитый тобой виконт Кайл Огненный, маркиз Атозарм и граф Кодюлбу.

– Как они так быстро сумели передать вам послание? – задал животрепещущий вопрос Леонель. – А главное – как вы так быстро прибыли сюда и вышли на меня⁈

– У нас есть волшебный способ связи, созданный совместно нашими артефакторами и магами пространства, – культист снова был разговорчивым и охотно делился сведениями. – Шкатулки посланий. Внутрь вкладывается послание, после чего шкатулка наполняется маной, затем письмо перемещается в другую шкатулку.

– Телепорт! – сильно удивился Леонель.

Его изумление было запредельным, поскольку магия пространства не относится к распространённым в этом мире. Скорее, это нечто мифическое из области сказок, как скатерть-самобранка или сумка с расширенным пространством. И ведь допрашиваемый явно говорил правду.

– Откуда у вас такая магия?!! – воскликнул Леонель, хотя изначально хотел продолжить допрос на более важную тему, к примеру, наконец, узнать имена и местоположение лидеров этой мерзкой организации.

– Верховный выкупил знания о магии пространства у демонов, – незамедлительно ответил сектант. – Он заплатил за них сотни душ. Потом были найдены, похищены и обучены дети со склонностью к магии пространства. И то, что мы так быстро сюда прибыли – их заслуга. Ведь помимо шкатулок для посланий наши региональные лидеры оснащены артефактами для экстренного перемещения. Правда, подобное требует вложения огромного количества маны. Поэтому пользуются этим редко. Если шкатулку ещё может запитать один маг, то для создания портала нужно собрать полсотни братьев или принести в жертву волшебника.

– Почему же на охоту за мной послали вас пятерых? Не крутых магов, а непонятно кого…

– Мы элитный отряд, – ухмыльнулся сквозь боль худощавый. – Наша задача – охота на магов. Мы профессионально их выслеживаем и обезвреживаем. Лишь с тобой случилась осечка. Но если мы не выйдем на связь в течение недели, нас спишут в покойников, после чего пошлют вместо нас отряд боевых магов.

– Мне не верится, что ты какая-то шишка у культистов, – Леонель был настроен скептически. – Разве может правая рука лидера крупного международного демонического культа лично бегать за каким-то магом?

– Может, если этот маг истинный, – весело лыбился допрашиваемый. – Кому ещё поручать подобное, как не ближайшему соратнику, которому доверяешь? Культ переполнен личностями наподобие твоих родителей. Теневуды лишь одни из тех, кто желал нас использовать ради увеличения собственной или родовой силы, власти, влияния.

Застонав от боли, он ненадолго прервался. Но вскоре продолжил:

– Да почти все наши члены такие! Если охотник будет знать, ради чего охотится, то он пожелает воспользоваться тобой, чтобы самому стать сильней. Если же не говорить исполнителю правду, то он может посчитать, что брать тебя в плен живым не нужно. Либо труп можно доставить руководству не в течение суток, а немного затянуть процесс. И тогда всё будет напрасно. Все наши длительные усилия пойдут прахом.

Леонель пристально посмотрел на Аттикуса, взгляд которого уже замутился от интоксикации зельем Правды.

– Ваш отряд охотников на магов, он же не один такой?.. – протянул он. – Кто ещё из «теневых рук» охотится за мной?

Финч закатил глаза, пытаясь сопротивляться, но зелье вытягивало из него слова, будто ночью бензин из бензобака припаркованного автомобиля на Нижнем Тракторном в Волгограде.

– Нас… пятеро… – прохрипел он. – Я – рука Верховного жреца Сета… Остальные служат другим лидерам культа… Ледяному… Архимагу… Лорду Тьмы… Лорду смерти…

– И где они? – Леонель наклонился ближе.

– Один… в столице Волгора… ждёт… – губы сектанта дрожали. – Двое… уже здесь… Они следят за нами… с момента… как ты вышел из леса…

Леонель почувствовал холодный̆ укол тревоги. Значит, его уже окружили.

– Почему они не напали сразу?

– Ждали… пока я… выведаю… твои слабости… – Аттикус скривился в улыбке, несмотря на боль. – Ты… оказался… сильнее, чем ожидалось…

– Где они сейчас?

– Ближе… чем ты думаешь…

Внезапно глаза сектанта закатились, его тело затряслось в судорогах. Изо рта пошла пена, а по жилам побежали чёрные прожилки.

– Что за херня с тобой творится?!! – Леонель отпрянул, но было поздно.

Аттикус Финч взревел, и его сломанные кости заскрипели, срастаясь в неестественных положениях. Мышцы вздулись, кожа потемнела, покрываясь трещинами, из которых сочилась чёрная жижа.

– Ты… думал… я просто так… болтал⁈ – его голос стал грубым, словно скрежет камня. – Я… тянул время… пока яд… не пробьёт… печать!

Снадобье Мёртвой руки. Леонель знал о таких составах – последний козырь шпионов. Оно давало нечеловеческую силу, но сжигало душу за минуты. И убивало носителя. Стоимость подобного алхимического состава заоблачная. Его выдавали шпионам на самых ответственных и секретных миссиях.

Финч рванулся вперёд, ломая только что сросшиеся собственные кости, и его кулак пробил ствол дерева, возле которого только что стоял Леонель. В последнее мгновение зельевару удалось уклониться.

– Ты умрёшь… прежде чем они придут… – прошипел он, уже почти не человек.

Леонель отскочил, ощущая, как воздух рвётся от ударов. Теперь он дрался не с пленником, а с живым мертвецом, которому нечего терять и больше нет нужды сохранять ему жизнь. Зачем, если он с этого ничего не получит и это его последний дебют? Но самое жуткое заключалось в том, что где-то рядом ждали двое других, силы которых были неизвестны. Зато они успели изучить его способности, по крайней мере, без принятия зелий. Но до них ещё нужно добраться.

Глава 11

Леонель отбросил в сторону плащ, пытаясь его спасти от утраты. Иначе ему потом не во что будет одеться.

В следующее мгновение он превратился в сильного гиганта. После обретения формы суперсолдата инопланетной цивилизации ему на грудь пришлась молниеносная атака «теневой руки». Зельевара отбросило назад на три метра, несмотря на его увеличившийся вес.

Будь он в этот момент обычным человеком или же улучшенной версией, то есть тем, кем он был до превращения – суперсолдатом на минималках, то такой удар проделал бы в его теле большую дыру. А такие вещи плохо совместимы с жизнедеятельностью. Но поскольку он стал «титаном», то всего лишь отделался гематомой и резким прострелом боли.

Пока он был обескуражен атакой, противник вновь на него набросился. Он налетел на гиганта с непередаваемым яростным криком:

– СДОХНИ!!!

На молодого человека, если можно так назвать синекожего бугая, обрушился град смертоносных ударов, от которых трещали и ломались кости самого «боксёра». Но они тут же срастались, пусть и не всегда правильно. Из-за этого его руки становились похожими на кривые ветки чернобыльских елей: с жуткими шишками, изогнутые под неправильными углами, кривые, с сочащейся из треснувшей кожи чёрной жижей, но всё ещё опасные и функциональные.

Наконец, Леонель отбросил в сторону оцепенение и ответил противнику тем, чего от него не ожидали, но что у него неплохо получалось – бегством!

Да-да, он наплевал на всё, бросил свои пожитки и побежал со всех ног на скорости автомобиля, несущегося по междугородной магистрали. Ведь он прекрасно помнил слова сектанта о том, что поблизости скрываются два сильных мага. К тому же, обезумевший культист вскоре сам должен подохнуть. Действие Мёртвой руки не может продолжаться вечно. После того, как будет исчерпана сила души владельца, он отбросит копыта.

По всей видимости, такого почитатели Сета от него не ожидали. Потому что они раскрыли себя, бросившись за ним в погоню. Вот только куда им угнаться за столь прытким живчиком? Леонель был подобен бронетранспортёру на полном ходу. Он ломился через лес, сшибая своим телом молодые деревца, проламывая кустарники и перепрыгивая завалы валежника.

Преследующий его Финч, бежал хоть и быстро, но не настолько. Он выдавал в лучшем случае километров восемьдесят в час, в то время как бывший землянин топил не меньше сотки.

Маги, будучи обычными людьми, не могли бегом его настигнуть. Один из них прибёг к волшебству – поднял себя вместе с напарником в воздух. Они поднялись в небеса из леса метрах в пятидесяти от места схватки и полетели следом за беглецом.

Первым из магов был обвешанный магическими артефактами человек, будто закалённый в жестоких битвах. У него были угольно-чёрные волосы, собранные в небрежный хвост, и острые черты лица с таким выражением, будто он испытывал бесконечное разочарование. Его глаза сверкали, наполненные яростью и жаждой убийства. Судя по тому, что летел он за счёт облака тьмы, которое служило опорой для его ног и для напарника, он обладал способностями манипулировать тьмой. Чёрная мантия развевалась на ветру и трепетала.

У второго мага были длинные седые волосы и борода, которые развевались на ветру, будто облака, придающие ему ауру мудрости и силы. Он носил длинный, ярко-синий плащ, расшитый древними символами. Судя по всему, он обладал умением манипулировать стихиями, а вот какими – сложный вопрос. Лицо пожилого волшебника выглядело сосредоточенным. Он поглядывал то на своего товарища, то на жертву, которая оказалась чрезмерно резвой. Скорости полёта едва хватало на то, чтобы держаться на хвосте беглеца.

Финч безнадёжно отстал. Пробежав несколько километров, он начал замедляться. А потом и вовсе рухнул, как подкошенный. Последний раз вздохнув, он издал громкий отчаянный вой, в которое вложил всё своё разочарование, после чего испустил дух и остался лежать неподвижно изуродованной тушей.

– Бесполезный кусок дерьма! – одарил его напоследок презрительным взглядом маг тьмы.

– Ну что вы, коллега, – спокойно возразил ему седовласый. Ему приходилось повышать голос, чтобы перекричать завывание ветра. – Он выполнил свою миссию. Теперь нам известен уровень сил воришки. Разве вы не находите, что это весьма полезно для нас? По крайней мере, стало понятно, что этот волшебник нам не особо опасен при условии, что мы будем держать между нами безопасную дистанцию. Он не умеет колдовать.

– Умеет, если верить отчётам местных агентов, – холодно отозвался маг тьмы.

– Скорее всего, это были какие-то трюки с зельями, – ухмыльнулся в бороду седовласый. – Не зря же Верховный выбрал Теневудов в качестве козлов отпущения. Иметь дело с жалкими зельеварами, которые не смогут оказать сопротивления, куда лучше, чем с кем-то способным в боевую магию.

– А он шустрый, – в голосе мага тьмы прозвучали нотки зависти. – Интересно, что он с собой сделал? Неужели это последствия становления истинным магом?

– Возможно, но это неточно, – седовласый покачал головой из стороны в сторону. Они продолжали висеть на хвосте беглеца, при этом не могли его нагнать, но и не отставали. – Я больше склоняюсь к тому, что это результат действия какого-то зелья. Коллега, вы же видели, как этот юноша из подорожника, сорняка и какой-то там матери сварил напиток Правды?

– Да уж… – с завистью протянул маг, поддерживающий чары полёта. – Нам бы таких зельеваров. Столько бы денег сэкономили!

– Вот я и думаю, – продолжил его собеседник, – что талант юноши раскрылся в их семейной специализации. Вероятней всего, он изготовил зелье, с помощью которого может превращаться в подобного сильного, быстрого и живучего гиганта. То же самое он наверняка провернул с атакующими чарами. Создал зелья, которые имитируют заклинания. Наша главная задача во время его поимки – не давать ему принимать зелья. Благо, мы отрезали его от пожитков.

– Интересно, откуда он достал зелье для превращения, если был голым во время оборота в эту гору мышц⁈ – ехидно взглянул на напарника маг тьмы.

– Хороший вопрос, коллега, – ответил ему улыбкой седовласый. – Очень хороший… Я могу навскидку предложить несколько вариантов. К примеру, он мог носить небольшой бурдюк с зельем в заднице, а в момент опасности крепко сжать булки. Или же имплантировал ёмкость с зельем в рот, и раскусил её. Возможно, это зелье, которое принимается заранее и активируется оно по желанию принявшего его.

– Таких зелий не бывает… – с нотками сомнения заявил маг тьмы.

– Из подорожника напиток Правды тоже никто не готовит, – ехидно ответил седовласый. – И в синего бугая-спидстера никто не превращается… Мы имеем дело с истинным магом. Кто знает, какие ещё сюрпризы у него припасены?

– Слишком долго он бежит, – нахмурился брюнет. – Если так продолжится, вся моя мана уйдёт на чары полёта. Нужно что-то придумать. Ты можешь его подстрелить?

– На лету? – насмешливо отозвался седовласый. – По бегущей на такой скорости цели⁈ Ты прикалываешься?

– Ну да, ну да… – покивал маг тьмы. – Такому нужно долго тренироваться. Никто не мог подумать, что подобный навык может пригодиться.

– Коллега, – задумчиво произнёс бородатый маг, – я могу попробовать поставить на него волшебную метку. После чего нам не понадобится лететь за ним. К тому же…

– Ты чего заткнулся на полуслове⁈ – раздражённо выпалил брюнет. – Ненавижу подобное! Если собрался, так говори сразу. В жопу ваши интриги!

– К-хе, к-хе… – улыбнулся в бороду седой. – Какой вы нетерпеливый, коллега… Так вот, я хотел сказать, что нас прекрасно видно. Наша цель наверняка нас заметила. Пока мы будем маячить в воздухе в пределах его способности нас обнаружить, полагаю, он так и будет бежать. Поэтому, прошу, поднажми. Для наложения чар мне нужно быть к цели поближе.

– Мы и так летим на предельной скорости, – ворчливо пробурчал брюнет. – Я тебе скорость родить что ли должен⁈

– К-хм… – на мгновение седовласый закатил глаза и глубоко вздохнул. Но вернув себе душевное равновесие, он спокойно продолжил: – Коллега, будьте серьёзней. Если не выходит ускориться, в таком случае нам следует замедлить беглеца. У вас есть на примете подходящие чары?

– У меня есть, – резко кивнул брюнет, корча недовольную рожу. – Вот только я не могу одновременно и полётом управлять, и колдовать.

– И мне проблематично использовать два заклинания, – выдал седой. – Но нам следует постараться, коллега. Давайте думать, как мы можем остановить этого неутомимого скакуна…

Пока маги сектантов обсуждали способы обезвреживания цели, Леонель мчался от них через лес что есть сил. Он прекрасно видел на небе преследователей в те моменты, когда мог на краткий миг обернуться назад. Сложно не заметить на голубом фоне чёрное облако, на котором стояли два человека.

«Чёртовы ублюдки! – в раздражении думал он, перепрыгивая очередное поваленное дерево. – Откуда у вас столько маны, чтобы продолжать меня преследовать? Похоже, вы не из простых магов. Хм… Кого упоминал „теневая рука“?»

Он припомнил тех, кого перечислил ему допрошенный сектант. Среди лидеров культа Сета были некий Архимаг, Лорд Тьмы, Лорд смерти, Ледяной и Верховный. И хотя удалось выяснить лишь их прозвища, они многое говорили о магах.

Наверняка за ним послали не рядовых членов. В этом «теневой руке» можно верить. Скорее всего, у него на хвосте висят Лорд Тьмы и Архимаг или же Ледяной. Специализация брюнета угадывалась легко, а вот насчёт способностей седого волшебника у зельевара имелись сомнения.

В любом случае, он не в том положении, чтобы вступать в бой сразу с двумя сильными волшебниками. С запасом зелий он мог бы потягаться с одним из них. А вот сможет ли он противостоять сразу двоим и без своих напитков? Весьма сомнительно. Они раскатают его в блин. Поэтому он не мог останавливаться. Если он сумеет добежать до своей земли, тогда он будет спасён.

Стоило ему подумать о спасении, как будто сама судьба засмеялась ему в лицо. В качестве дикой насмешки выступили языки пламени, которые охватили приличный участок леса впереди. Огонь взмыл ввысь, поджигая валежник, листву и кору. Этого было достаточно для того, чтобы пламя начало разрастаться и расширяться.

Леонель резко сменил направление, побежав налево вдоль пламени. Но издалека со стороны преследователей последовала магическая вспышка, после чего ещё один солидный участок леса по правую от него руку вспыхнул.

«Загоняют, сволочи! – подумал попаданец с резким оттенком негатива, направленного на преследователей. – Лес – не лучшее место для беглеца, которого преследуют двое магов. Зато теперь определенно можно сказать, что второй из них явно не маг льда».

В следующее мгновение молодой синекожий сверхчеловек совершил резкий кульбит. С помощью сальто назад он развернулся в воздухе в обратном направлении. При приземлении для гашения инерции он кувыркнулся вперёд, затем снова оказался на ногах и продолжил бежать, только на этот раз в противоположном направлении.

И вновь вдалеке высвободился импульс маны – на этот раз немногим ближе, чем в прошлый залп. После этого огонь вспыхнул впереди бегуна по левую руку. Ему отрезали путь вперёд, словно пытались замедлить.

Непослушное пламя лесного пожара разрасталось как снежный ком. Оно надвигалось на зельевара, которому совершенно не улыбалось проверять свою огнестойкость. Да даже если подобная есть, без особого зелья он никак не защищён от угарного газа, который его прикончит точно так же, как и любое другое живое существо. Тот маг, который устроил пожар, действовал наверняка. Опытный и беспринципный ублюдок – ему не жалко ни зверушек, ни людских поселений, которые может поглотить огонь лесной стихии.

Он развернулся назад, поскольку иного пути ему не оставили. И вновь он бежал что есть сил, стараясь двигаться под углом к преследователям, а не совсем к ним навстречу.

На этот раз огненная вспышка подожгла лес далеко впереди с той стороны, с которой на него надвигались летуны. Затем огонь отрезал путь назад. Потом зажглась полоса впереди по левую руку. Беглеца планомерно отрезали, лишая манёвра и оставляя единственный путь – вперёд.

Леонель чувствовал, как жар пламени начинает обжигать кожу. Огонь с двух сторон сжимал его, словно гигантские ладони, готовые раздавить. Дым застилал глаза, но он не сбавлял скорости, пробиваясь сквозь чащу.