Текст книги "Истинный зельевар. Том 2 (СИ)"

Автор книги: noslnosl

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

Приняв решение сначала навестить людей, Леонель словно вживую увидел перед глазами советский заводской плакат из прошлой жизни:

Порожний рейс – убыток государству!

И он подумал о том, что это действительно так. Если он всё равно идёт к людям, то стоит решить сразу множество вопросов.

Взять, к примеру, эликсир суперсолдата. Можно же сразу провести испытания нескольких образцов. Эффект одного ему известен, второго нужно узнать. А что ему мешает сделать четвёртый, пятый и так далее? Сразу оптом проведёт опыты на добровольцах.

У людей он заодно купит всё необходимое для жизни в глуши.

В идеале было бы хорошо навестить город, а лучше столицу. Именно там можно найти богачей, способных отвалить большие деньги за его эликсир.

Конечно, в разговоре с Дези он преувеличил цену за флакон. Вряд ли его получится продать за сто тысяч. Да и продавать придётся пару пузырьков за одну цену. Ведь ни один аристократ не станет пить неизвестное зелье без проверки. Следовательно, одна порция уйдёт на испытания на том, кого не жалко. А уже после того, как хозяин убедится в работоспособности состава, он примет эликсир сам.

Реально можно рассчитывать тысяч на десять золотых. Но даже такие деньги есть у редких богачей. Понятное дело, что это любой член королевской семьи от короля с королевой до принцев с принцессами. В эту же денежную категорию входят герцоги и графы, но последние не все. Ну и, как обычно, это купцы. Понятное дело, что не все.

Проблема в том, что в города ему лучше не заезжать, особенно в столицу. Поскольку культу стало известно о его нахождении в этой стране, у городских врат могут пастись их шпики с его портретами. Они его в момент срисуют, после чего ему кабзда. Поэтому пришлось урезать осетра до деревни, причём ближайшей к диким землям.

– Дези, мы едем в деревню за покупками.

– А как же Аква?

– Она нас найдёт. Да и не факт, что она перебесится в скором времени. Собирай вещи и запрягай голема.

– Эх-хе-хе, – возле навеса со скрипом несмазанных шарниров начал подниматься на ноги Спутник. – Опять работать…

Глава 3

Погрузить все вещи в телегу непросто, поскольку их все успели разгрузить с телеги и разобрать, плюс их стало больше. Но Леонель никуда не спешил. Он запустил третью варку зелья призыва за день.

Всё продвигалось, как и в прошлые разы, пока дело не дошло до финального этапа. Над котелком снова показались глаза… два. Но они на этот раз будто принадлежали разъярённому существу.

После этого всё пошло не так. Портал был создан, но вместо ожидаемой сыворотки оттуда выпал гуманоидного облика монстр.

Своим падением он снёс огромный котёл, шустро отскочил от него и встал на напружиненные ноги. После чего он принялся изучать обстановку.

Видок у существа из иного мира был устрашающим. Трёхметровая махина с гипертрофированной мускулатурой и широченными плечами. Синяя кожа очень напоминала таковую у Дези после превращения в аналогичную громилу. Лысая черепушка, квадратный подбородок и золотые глаза.

Облачение гиганта вызывало отдельное изумление. Оно навевало мысли о высокотехнологичной защитной одежде. Чёрный обтягивающий комбинезон из плотной ткани. Поверх него щитки на локтях и коленях. На туловище надето подобие бронежилета с подвесами. На поясе справа у него висел футуристический пистолет, а справа боевой нож, который размерами способен посоперничать с коротким мечом. Впрочем, с его габаритами клинок не казался таким уж большим.

– Ой-ой! – дёрнулись стрелки в глазных приборах Спутника, после чего он тут же рассыпался ржавчиной.

Леонель едва не открыл в штанах филиал кирпичного завода. Он не понимал, почему с ним снова это случилось, ведь до этого два раза подряд призывы были удачными.

Полудворфка, которая укладывала в телегу очередную партию вещей, при виде гиганта выпустила всё из рук и от испуга икнула.

Леонель прикидывал, успеет ли он выпить зелий перед тем, как его размажут в кровавый блин. Он очень сильно пожалел о том, что решился на призывы без присутствия поблизости Аквы. На её чудесное появление рассчитывать не стоило. Оставалось полагаться на самого себя.

Неожиданно вместо нападения гигант заговорил. Его слова звучали как полнейшая тарабарщина, но их перевод транслировался телепатически:

– Что это за отсталая планета?

«Вот это поворот! – пронеслось в голове Леонеля. – Лишь бы этот инопланетянин оказался мирным».

– Этот мир не имеет названия, – вслух произнёс он. – Просто мир.

– Гражданские пейзане, – продолжил инопланетянин, – вам известно, каким образом я тут очутился?

Леонель чувствовал, что врать этому существу нельзя. Да и разум подсказывал, что раз у него есть телепатический передатчик, то наверняка имеется и прибор для чтения мыслей. А это значит, что враньё он сходу определит.

– Простите, уважаемый гость нашего мира, – вежливо поклонился ему Леонель. – Ваше появление тут связано с проведением мною научного эксперимента. Дважды он прошёл удачно, а на третий раз появились вы.

– Научный эксперимент⁈ – синий бугай осмотрелся по сторонам. – Что-то я не замечаю научного оборудования.

– Оно за вами.

Бугай обернулся и нахмурился.

– И тут не вижу.

– Котёл, – подсказал ему маг.

– Сканер показывает, что это обычный примитивный предмет для приготовления пищи, – синекожий пребывал в недоумении. – Но ты не врёшь. Я не понимаю, как такое возможно? Если только ты… веришь в то, что проводил эксперименты с помощью этой штуки… Ох уж эти дикари!

– Позвольте мне утолить жажду… – Леонель медленно без резких движений достал пузырёк с зельем драконьей неуязвимости.

Инопланетянин напрягся и внимательно за ним наблюдал. Когда же беглый аристократ выпил жидкость из флакона, то синий гость чуток расслабился и продолжил размышлять вслух:

– Но если твой эксперимент не связан с моим появлением, как меня могло переместить на столь отсталую планету? Я даже координаты этой звёздной системы не могу определить. Неужели она находится в другой галактике?

– Полагаю, что вы в другом мире, – подал голос зельевар. – Мой эксперимент заключался в призыве полезных предметов с помощью волшебства. По всей видимости, вас переместило сюда из параллельной вселенной. Приношу искренние извинения и прошу вас не сердиться.

– Магия⁈ – с недоверием воскликнул синий мужик. – Что за чушь? Магии не существует. Невозможно создать портал между разными вселенными без сложнейшего оборудования.

– Этот мир пошёл по пути магического развития, – улыбнулся инопланетянину Леонель. – Тут подобное возможно на каждом углу. Я понимаю, что представителю технической цивилизации сложно в подобное поверить. Но для какого-нибудь дикаря ваш переводчик с телепатическим модулем может показаться самым настоящим чудом. Магия вам кажется невозможной, поскольку вы не были свидетелем её применения.

– Допустим, что это ты меня призвал волшебством, – раздражённо хрустнул кулаками инопланетянин. – Ты можешь меня вернуть назад?

– Я могу лишь попробовать, но без каких-либо гарантий на успех, – маг покачал головой из стороны в сторону.

– Сделай это, пейзанин, и я подарю тебе это, – пришелец вынул из ножен боевой клинок.

– Лучше бластер или что у тебя там за пистолет? Заряды у него конечные?

– Какие интересные познания для дикаря с отсталой планеты, – с любопытством разглядывал человека здоровяк. – У вас часто появляются такие люди как я? Возможно, мне стоит дождаться космического судна и улететь на нём?

– Сюда попадают лишь такие же призванные существа, как и ты, – разбил его планы Леонель. – Я не слышал о космических кораблях в здешних окрестностях, а если бы услышал, то первым бы рванул туда. А о технологиях мне известно по вполне объяснимой причине – раньше я жил на другой более развитой планете.

– Так ты тоже невольный гость этого мира? – с удивлением по новой принялся его рассматривать гигант. – Или же ты сюда осознанно переместился?

– Ближе к первому. Я родился в этом мире и пробудил память о прошлой жизни.

– Мистика какая-то, – нахмурился синекожий. – Пейзанин, пробуй отправить меня в родную вселенную. Я тебе и нож, и бластер отдам.

– Эх… – магу было жалко тратить ингредиенты на такое действие, но это было лучше, чем если бы этот бугай с кучей технологичного оружия их бы заставил сделать то же самое пытками. – Сейчас. Котёл нужно вернуть на огонь, а там всё горячее.

Леонель прикинул, как лучше будет создать зелье обратное призыву. Получалось, что ему понадобятся практически те же ингредиенты с добавлением одного дополнительного – крови или плоти призванного инопланетянина.

Когда варочное место было восстановлено, он приступил к готовкезелья.

Пришелец наблюдал за его действиями с отменным скепсисом на лице. Он никак не мог поверить в то, что подобное дикарское шаманство способно создать портал в другую вселенную.

– Тебя как зовут? Я Леон, зельевар.

– Драссиль, младший командир десантного отряда великой империи Рос, – представился собеседник.

Дези спряталась с глаз долой и старалась не отсвечивать. Гигант пугал её до жути.

После завершения действия выпитого зелья неуязвимости, Леонель не стал больше тратить запасы. Он понял, что бугай разумный и неопасный.

Понятное дело, что угрозы со стороны пришельца не стоит ждать лишь до тех пор, пока не перейдёшь черту. У бывшего землянина сложился паззл после сопоставления внешности Дези после превращения в бугая и призванного. У них было много общих черт.

Кто вообще сказал, что сыворотка суперсолдата должна быть создана людьми, а не синекожими разумными инопланетянами из другого мира?

Радовало в этой ситуации одно – что пришелец оказался мирно настроен и достаточно разумен для вступления в диалог. Если бы он принялся сразу палить их своего футуристичного пистолета, то Леонель не успел бы выпить ни одного зелья. На этом его жизнь оборвалась бы.

Но отсюда можно было сделать вывод – он призывал сыворотку из одного и того же мира. И с высокой долей вероятности её использование при изготовлении эликсира будет всегда приводить к мутации схожей с той, что заполучила полукровка.

– Не понимаю, – с удивлением гигант наблюдал за тем, как в кипящей воде растворяются травы. – Это же обычная вода с солевыми примесями. Как в ней могут растворяться вещества, словно в едкой кислоте?

– Это магия, Драссиль. К сожалению, магическая наука этого мира недостаточно развита для того, чтобы дать ответы на фундаментальные вопросы. Поэтому остаётся только принять тот факт, что волшебство так работает.

– Мне это сложно понять и принять, – пришелец внимательно наблюдал за процессом варки зелья.

– Драссиль, ты же выходец из космической цивилизации?

– Да, наша империя раскинулась на сотни звёздных систем. Мы перемещаемся между звёздами на космических судах, которые летают быстрее скорости света.

– Я не ошибусь, если предположу, – продолжил зельевар, – что ты нетипичный представитель своей расы? Ты же суперсолдат?

– Я десантник, – синекожий недолго размышлял над ответом. – Если ты имеешь в виду, что я отличаюсь от гражданских, то это так. Десантники проходят через процедуру улучшения тела. Обычный гражданский ростом чуть выше тебя, Леон. Где-то на полметра. После приёма мутагена тело десантника помещается в медкапусулу, после чего становится больше, сильнее, живучей. Нам становятся нестрашны ни болезни, ни старость. Но мало кто из нас проживает дольше сотни лет. Даже самые опытные ветераны рано или поздно погибают в бою.

– То есть выход на пенсию и возвращение к гражданской жизни вам не светит?

– Пенсия у десантника? – инопланетянин громко рассмеялся. – Более забавной шутки я не слышал. Кто же её предоставит бессмертному? Если повезёт выжить в постоянных сражениях на протяжении ста лет, солдата переведут в спокойное место службы. Рядовой или сержант может стать инструктором. Офицер может получить управленческую должность на аграрной или производственной планете.

– Может быть, тебе тогда не возвращаться на родину, раз там всё настолько сурово? – предложил Леонель. – Тут тебе будет жить непросто из-за отсутствия сородичей, но хотя бы ты будешь вести относительно мирную жизнь.

– Это моя родина, и я хочу жить там, – отказался пришелец.

В следующее мгновение он выхватил из кобуры пистолет. Сделал он это так быстро, что маг не успел заметить его стремительных и отточенных движений. Дуло было направлено на небо.

Леонель задрал голову вверх, и тут же понял, что заставило синекожего так среагировать. В небе к ним приближался чёрный дракон.

– Драссиль, опусти оружие. Это мой дракон. Будет нехорошо, если вы с ней устроите сражение.

– Эта здоровенная ящерица на антигравах твой питомец⁈ – изрядно удивился десантник.

– Я бы не сказал, что она питомец. Это разумный вид. К тому же Аква умеет превращаться в человека. Это название моего вида, если что. Она моя спутница и соратник.

– Ну и мутанты у вас тут водятся! – Драссиль медленно вернул пистолет в кобуру.

Его впечатление стало ещё большим, когда дракониха приземлилась с содроганием почвы.

– Она же размером с десантный бот!

В следующее мгновение Аква превратилась в человека, вызвав у пришельца ещё большее изумление.

– Дорогой, это кто? – уставилась она на инопланетянина без тени стеснения.

– Я случайно призвал этого воина из другого мира. Сейчас пытаюсь вернуть его назад.

– Ты занимался призывом без меня? – Аква недовольно нахмурилась. – Пойду, оденусь…

– Интересные у вас технологии… – протянул пришелец.

– Драссиль, мне понадобится твоя кровь.

– Принято.

Десантник снял с подвеса аптечку, вытащил из неё шприц-тюбик и приложил его к шее. Вскоре шприц наполнился голубой кровью.

Из тюбика Леонель использовал лишь одну каплю, после чего убрал шприц в карман.

Он прибег к тем же ингредиентам, что и в прошлые разы, но изменил заклинание с призыва на требование отправить в другой мир его обитателя.

Когда зелье начало испаряться, он приказал пришельцу:

– Как только над котлом появится портал – сразу прыгай в него. Он продержится совсем недолго – пару секунд. Сможешь?

– Не сомневайся, пейзанин, смогу.

Синекожий гигант отстегнул с пояса кобуру с пистолетом и ножны с ножом. Он положил их на землю. Затем немного подумал, и присовокупил к ним нечто напоминающее гранаты.

– Это гранаты, – пояснил он. – Откидываешь защитный колпачок, нажимаешь на кнопку и метаешь во врага. Но не меньше, чем на пятьдесят метров. Пока удерживаешь кнопку нажатой – взрыва не будет. Стоит её отпустить – у тебя до взрыва останется четыре секунды.

– Спасибо, – Леонель заметил, что портал почти сформировался. – Пора!

В следующий миг над котлом появился чёрный круг. Драссиль оттолкнулся от земли и рыбкой заскочил в портал. Через мгновение ни от пришельца, ни от портала не осталось ни следа.

Сразу после отправки домой десантника Леонель приступил к варке зелья из крови пришельца. В ней ещё должна была сохраниться межмировая энергия.

Вода в маленьком котелке закипела быстро. Тут же зельевар закинул туда кобуру от бластера и ножны. В них тоже имелись остатки межмирового эфира. Это стало очевидно, когда они полностью растворились.

После этого в котёл была добавлена кровь пришельца и самого мага. Зелье тут же активно забурлило.

Маг снял котелок с огня и попытался понять, что у него получилось. Это точно не был эликсир. Сильное, но всё же зелье с временным эффектом. Оно очень напоминало состав из печени кошкомеда. Следовательно, относилось к категории оборотнических. Но помимо этого оно ещё и ощущалось как усиливающее зелье.

Поскольку готовый продукт даровал временный эффект, а негативных последствий не ощущалось, Леонель решил его испытать на себе.

На всякий случай перед экспериментом он разделся догола. После этого принял одну каплю.

Эффект не замедлил проявиться. В следующее мгновение его тело начало изменяться в размере. Но его не раздуло до гигантских величин, как это было с Дези. Он увеличился до габаритов Аквы в человеческом облике и оброс мускулатурой. После этого они стали похожи, если не учитывать нюанса в цвете кожи, которая у парня стала синей, словно у смурфика.

Он ощущал серьёзно возросшую силу. Помимо этого улучшились скорость реакции, прочность и выносливость.

Через минуту он превратился обратно в самого себя.

Всё это время на него внимательно пялились Дези и Аква. У последней в глазах горело желание затащить его в кустики, а из правого уголка губ стекала слюна.

– Стриптиз закончен, – начал облачаться в свою одежду Леонель. – Дези, почему вещи до сих не собраны?

– Простите, – сбросила она наваждение. – Я мигом, господин.

Леонель размышлял над тем, в какой дозировке разлить новое зелье и как его лучше испытать. Одной минуты недостаточной для раскрытия полных свойств. Поэтому он собирался уделить больше времени на эксперименты.

Неожиданно ему пришла в голову идея решения денежного вопроса. Философский камень! Ведь ещё некоторое время назад он вспоминал о нём, когда лишился одежды и создал новую. Тогда же он подумал о том, что сам превратился в универсальный философский камень.

Он мог с помощью трансмутации превратить в золото как минимум свинец, а как максимум что угодно. Конечно, затраты магии при использовании свинца будут меньше, чем с иными материалами. Но он этого золота может наклепать тонны.

В этом плане имелись некоторые минусы. Философское золото легко опознаётся. И если оно не в виде монет, то его стопроцентно посчитают левым. И на мага, который такое создал, начнут охотиться правительственные силовики.

Можно было попытаться сделать монеты, но без специфических навыков это проблематично. За фальшивомонетчество светит не менее суровое наказание, чем за подделку золота.

Впрочем, самым очевидным выходом являлась переплавка философского золота в украшения. Если эти украшения распродать в разные лавки за треть цены, то проблем возникнуть не должно. Но таким образом гигантскую сумму выручить не получится. Максимум тысяч двадцать-тридцать.

У этого плана имелось всего два минуса. Первый – продажа крупной партии драгоценностей связана с повышенными рисками быть ограбленным. Второй – нужно где-то найти специалиста, который за определённую плату согласится сделать из философского золота украшения. Этого товарища, скорее всего, придётся взять в долю.

В любом случае это было уже похоже на план. Реализовать украшения из поддельного золота будет проще, чем найти покупателя на новые эликсиры от неизвестного зельевара.

Глава 4

Леонеля из глубоких размышлений на тему быстрого обогащения вырвал голос Дези:

– Господин, я собрала большую часть пожитков. Куда мы выдвинемся?

– Мы? – обернулся он к ней. – Мы никуда. Твоя компания мне ни к чему. Ты лишь будешь мешать, а Спутник замедлит передвижение. Вы с Аквой отправитесь на мои земли, найдёте там место под замок и начнёте там строить укрепления с домом.

– А ты, любимый? – бесшумно подошла к ним Аква в человеческом облике. – Куда направишься ты?

– Мне нужны подопытные… К-хе, к-хм… В смысле, я посещу ближайшую деревню и прикуплю там немного полезных штучек.

– Ах, штучек… – ехидно ухмылялась драконша. – Ну, если штучек, то, конечно же, иди в деревню. А мы начнём строить наш замок. Я видела человеческие крепости. Там ничего сложного. Складывай стену из камней, всего-то делов.

– Вообще-то, это непросто, – возразил парень. – Камни много весят. Соответственно, для них нужен хороший фундамент. Если местность каменистая с гранитным освоением, то считай, повезло. Зачастую же приходится изготавливать мощный и сильно заглубленный фундамент. Это в том числе и защита от подкопов. Плюс стена должна быть широкой. Для экономии материалов строят два ряда каменной кладки, а промежуток засыпают землёй. И…

– Ой, ты мне рассказываешь? – усмехнулась Аква. – Ты не забыл, что мне одиннадцать тысяч лет и что я закончила драконью школу? Нас там учили драконьей архитектуре.

– Нет, но иногда я игнорирую этот факт, – честно отозвался Леонель. – К тому же, откуда мне знать, чему вас там учили в школе драконов? И где ты возьмёшь камни для стен?

– Для меня не проблема нарезать камней, – продолжила Аква. – Водная стихия позволяет резать почти что угодно. Перенести их в лапах по воздуху тоже несложно. Так что можешь спокойно искать своих подопытных… В смысле, разные полезные штучки… А я займусь постройкой нашего любовного гнёздышка.

Пока девушки готовились к поездке, парень полез за оборотническим зельем. И он с неприятным удивлением обнаружил, что того осталось совсем немного – всего две порции на пятичасовое превращение. Если он хочет ещё, то придётся найти кошкомеда и завалить его.

Он бы не отказался от второй формы дракона, да только не убивать же ради этого личный поставщик ценнейших ингредиентов. А достать у неё печень без убийства вряд ли получится. В идеале было бы получить вторую форму на постоянную основу. Как это сделать он уже знал. Но печень… Вот бы найти дракона, которого не жалко прикончить. Проблема в том, что Аква – мать, бабушка, прабабушка и так далее всем драконам этого мира. Вряд ли она обрадуется убийству своих потомков.

Превратившись в кошкомеда, Леонель прихватил с собой походную сумку с самым необходимым и побежал к деревне.

Приграничная деревня сильно отличалась от обычного села в центре страны.

В простом поселении такого типа дома расположены на большом удалении друг от друга. Загородки вокруг хозяйств если и есть, то исключительно для того, чтобы скотина не разбежалась. Какой-нибудь плетень из подручных материалов.

В этой же деревне всё было иначе. Она была огорожена деревянным частоколом. Территория маленькая, дома и хозяйственные постройки теснятся друг к другу. Приграничная территория в отдалении от цивилизации. Тут если что-то случиться, то помощи ждать долго. Остаётся рассчитывать лишь на себя и соседей.

Народец тут был хмурым. Преимущественно с примесью крови дворфов. Мужики носили густые брови и были пострижены под горшок. Почти все ниже среднего, крепкие и коренастые.

Гостя встречали настороженными взглядами. Естественно, Леонель явился к ним не в образе зверя. Он принарядился в дворянский наряд, в котором посещал короля.

– Я барон Леон Подгорный, – сходу в лоб заявил он толпе из пятерых мужиков, которые недобро сжимали топоры и вилы, встречая его у ворот.

Крестьяне тут же начали прятать инструменты за спину и заискивающе улыбаться.

– Это… – засунув топор за пояс, один них выдвинулся вперёд. Лет тридцати, черноволосый и одетый чуточку лучше соседей. – Господин барон, так мы не вам подчиняемся так-то.

– Знаю, – ухмыльнулся Леонель. – Я тут по другому вопросу. Мне нужны ученики с магическим даром. Пусть даже самым крохотным. Выкуплю учеников у родителей по пять золотых!

– ПЯТЬ ЗОЛОТЫХ⁈ – ахнул собеседник.

По толпе крестьян, которая быстро образовалась у ворот, тут же прошлись шепотки.

– Мы немедля приведем вам всех детей! – продолжил тот же мужик, видимо, местный староста. – Чего стоим? Кого ждём? – обернулся он к зрителям. – Бегом по домам и ведите на площадь домочадцев!

Леонель никогда до этого не видел, чтобы люди разбегались с такой скоростью. Ещё недавно тут стояла толпа. И вот внезапно она исчезла, оставив клубиться в воздухе пыль.

Он с осуждением провожал крестьян взглядом. За пять золотых они готовы были продать своих детей незнакомцу. Да, он заявил, что ищет учеников. Но, по сути, он мог купить любых понравившихся их отпрысков для любых целей. Абсолютно любых. И эти люди всё прекрасно понимали. Но им было проще убедить себя в том, что они совершают благо для деток и своих семей. Ведь пять золотых – огромная сумма. Не за каждого щегла столько дадут.

Вскоре на площадь согнали всех детей в возрасте от пяти до двенадцати лет. Маленькие люди с интересом разглядывали мага.

Леонель к этому моменту разложил котелок и зажёг пол ним пламя. Он под десятками взглядов принялся варить зелье для определения магического дара. На это ушло около получаса.

В ожидании дети потеряли интерес и концентрацию. Они начали носиться, играть в догонялки. Но вскоре родители снова собрали их в очередь. Каждому пацану и девчонке зельевар капал на язык по капельке зелья, после чего наблюдал за эффектом.

В обычном виде такого зелья нужно принять сто миллилитров. Но данный состав был усилен слюной истинного мага. Поэтому одной капли хватало за глаза.

Если у человека нет волшебных способностей, то ничего не случится. Если же дар имеется, то вокруг туловища ребёнка на некоторое время появится аура. По интенсивности её свечения и цветам можно судить о том, какие склонности у волшебника и об уровне его сил.

Большая часть деревенских детишек никакими способностями не обладали. Лишь дети одной семьи имели слабый дар универсалов. Это были мальчик пяти лет, семилетняя девочка и десятилетний пацан. Аура у них светилась совсем немного и переливалась всеми цветами радуги. Их способностей недостаточно даже для того, чтобы активировать слабейшее заклинание зажигалки.

Кроме этих троих больше никого из детей с волшебными силами в селе не было. И это расстраивало Леонеля. Настолько слабые маги – не лучшие подопытные для испытания эликсира суперсолдата. У них может не хватить маны на активацию способности. А потом гадай: то ли эликсир бракованный, то ли подопытные такие себе.

– Что скажете, господин кудесник? – подошёл к нему староста. – Ребятишки Смита вроде бы волшебники, если я ничего не путаю.

– Фигня на постном масле… – недовольно скривился зельевар. – Они слишком слабые для того, чтобы называться магами. Учить их бесполезно. Они даже самые слабые заклинания не осилят.

– Господин барон! – прорывался через толпу пропитого вида мужик с опухшей рожей. – Милорд! Прошу, посмотрите её. Может быть, она вам сгодится.

Он приволок за руку худую молодую девушку лет восемнадцати с кудрявыми рыжими волосами. Всё её лицо было обезображено шрамами от ожога, превращёнными в уродливые синюшные наплывы. Помимо этого она хромала на правую ногу. Одета она была в сто раз штопаные обноски, которые казалось, состояли из одних латок. Обуви у неё не имелось – она ходила босиком.

– Эта дармоедка и бесполезная старая дева, – продолжил пьянчуга, – в детстве сарай колдовством сожгла. И сама же в нём чуть не угорела. Авось она вам, милорд, за несколько серебрушек сгодится?

Леонель без малейшей надежды поманил девушку пальчиком. Она уткнула голову в землю и медленно приблизилась к нему.

Маг капнул ей в рот зелье, после чего с восторженным изумлением наблюдал за тем, как вокруг неё разрастается оранжевая аура мага-огневика в седьмом поколении.

– Твоя мать с аристократами не кувыркалась, случаем? – сразу он заподозрил в ней бастарда сильного рода.

– Эта шлюха с кем только не спала! – заявил пьянчуга. – В смысле, её мамаша. Она работала служанкой у Огневых. Наверняка и понесла эту бесполезную от кого-то из господ. Ну, так что, милорд, купите её?

– Держи, – кинул ему Леонель золотую монету. – Пяти золотых она не стоит. Всем спасибо, все расходимся, шоу окончено.

Маг направился на выход из деревни. Девушка первые секунд пять неуверенно переминались с ноги на ногу, но увидела довольную рожу отца, который радовался золотому больше, чем дочери, и тут же направилась следом за господином.

Когда они покинули деревню и отошли от неё на несколько десятков метров, Леонель, наконец, заговорил со спутницей:

– Я Леон, зельевар, барон Подгорный. Тебя как зовут?

– Я Хелена, милорд, – тихо отозвалась она хриплым голосом.

– Рад знакомству, Хелена. Ты училась пользоваться магией?

– Ну-у… – она неуверенно передёрнула плечами.

– Говори как есть.

– Если только совсем немного, милорд, – её голос был всё таким же тихим и хриплым. – Костёр там развести или высушить на себе вещи, когда попаду под дождь. Я боюсь огня, милорд.

– Ничего удивительного. Но сильный огненный маг, который получил ожоги и боится огня… Это звучит нелепо. Вероятно, ты получила магическое истощение во время пожара. Иначе мне сложно объяснить твои увечья. Маг огня не может обжечься пламенем. Паром – запросто. И то если не додумался вытянуть из него тепло и обратить водой.

– Простите, милорд, – виноватым тоном начала Хелен. – Но из меня плохая волшебница. Зря вы меня выбрали. Я бесполезная. И как женщина уродлива, и неуклюжа из-за хромой ноги.

– Глупости не говори, – закатил глаза парень. – Всё это ерунда, которая запросто лечится магией, особенно когда под рукой есть лучший в мире зельевар. Главное, что у тебя внутри.

Он имел в виду магический дар, из-за которого её выбрал. Но Хелена восприняла его слова иначе. Она с удивлением разглядывала своего господина, и находила его очень красивым.

– Милорд, могу ли я спросить?

– Спрашивай.

– Вы такой молодой, но с седыми волосами, словно у старика. Почему так?

– Меня пытались принести в жертву могучему демону, – пожал он плечами. – Когда я эту тварь увидел, то мигом поседел. И ты бы поседела. С любым такое же приключилось бы.

– Но вы живы, милорд, – ахнула Хелена и поднесла руки ко рту. – Значит, демон вас не убил.

– Повезло, – болезненно ухмыльнулся он. – Если это можно так назвать. Теперь за мной охотится культ демонопоклонников, который состоит преимущественно из аристократов. Но не переживай, я тебя в обиду не дам.

– Я ничуть не переживаю, милорд, – вздохнула Хелена. – Лучше умереть, чем так жить.

– А вот этого не надо! – недовольно нахмурился Леонель. – Мне одного эмо-робота хватает за глаза. Никакого фатализма – один позитив! И…

Он обернулся назад, оценивая, насколько далеко они отошли от деревни. Расстояние уже было приличным. Селяне за ними не увязались.

– И раз уж ты теперь со мной, то отныне твоя жизнь кардинально изменится. Конечно же, в лучшую сторону. Как иначе?

– В лучшую сторону?.. – мечтательно прохрипела девушка. – Вот бы это было правдой…

Леонель остановился. Вместе с ним замерла хромоножка. Он скинул походную сумку и полез в неё в поисках целебного зелья. Найдя его, он протянул его Хелене.

– Выпей всё содержимое. Это целебное зелье, которое в разы эффективнее того, что можно купить в лавках.

– Я не могу такое принять, милорд! – Хелена смотрела на флакончик с зельем с противоречивыми эмоциями. С одной стороны, ей очень хотелось выпить это лекарство в надежде, что оно ей поможет. С другой стороны, она не могла принять нечто столь чудесное. – Оно наверняка стоит огромных денег. А я обычная бесполезная крестьянка. Калечная старая дева, доживающая свой век…

– Старая дева⁈ – весело фыркнул Леонель. – Забавно. И сколько же тебе лет?

– Девятнадцать, милорд, – тяжело вздохнула девушка. – Скоро будет двадцать. Как видите, я совсем вышла за возраст замужества. Да и кому нужна такая уродина? На меня не покусился ни один деревенский мужик. Меня даже на молодёжные игры не звали.