Текст книги "Истинный зельевар. Том 2 (СИ)"

Автор книги: noslnosl

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Глава 8

Леонель начал паниковать, видя, что монстру все его уловки были до одного места. Конечно, тварь понесла кое-какой урон, но от неё оставалось не меньше трети. И это пугало. Ведь действие защиты должно прекратиться с секунды на секунду.

Дабы не переживать по поводу уязвимости, маг снова опустошил пару пузырьков. Тем самым он подарил себе ещё пять минут сопротивляемости. Вот только настроение его от этого не улучшилось.

Голод смотрел на него жуткими и устрашающими глазами со своих раздельных щупальцев. Он будто мысленно его пожирал. На парня накатывало чувство безысходности. Его сковывал ужас, пока он мысленно перебирал оставшиеся зелья и понимал, что там больше нет ничего, что может причинить вред столь могучему монстру.

Впрочем, это было не совсем верно. У молодого человека кое-что имелось. Например, три типа эликсира суперсолдата. Они могли как минимум подарить ему время и дать силы, чтобы физически уничтожать щупальца. Как показала недавняя схватка, это эффективно, если защитить тело магией типа молний и энергощита.

У него не было времени думать над тем, стоит ли пить эликсиры или нет. Также не в настоящий момент он не мог себе позволить рефлексировать на тему того, что может превратиться в синекожего мутанта. Ему на всё было плевать. Сейчас он думал об одном: выжить любой ценой!

В следующее мгновение он один за другим опустошил три флакончика с разными версиями эликсира суперсолдата.

Голод, видя, что его больше не атакуют, сам перешёл в нападение. Его щупальца начали сжимать кольцо вокруг мага. Одно из них атаковало человека, но наткнулось на защитный барьер. Затем другое повторило манёвр.

Монстр осознал, что пока не может повредить добыче. Его щупальца отступили на безопасную дистанцию, выжидая, когда у жертвы закончиться мана и воля к сопротивлению. Его разумность и скоординированность действий пугали до открытия кирпичного завода в штанах.

Леонель сдаваться не собирался. Его несколько десятков секунд корежило от преображения. Боль была адской. Он не стал сдерживаться, да и не видел в этом смысла. Пещеру огласил жуткий болезненный вопль, который длился продолжительное время.

Мгновение. Другое. И вот на месте среднего роста человека остался стоять трёхметровый бугай с синей кожей и гипертрофированной мускулатурой. Всю одежду, что была на нём, разорвало в клочья. Жилет с зельями порвался пополам и упал к ногам, как и походная сумка, у которой оторвалась лямка.

На время обращения крик прекратился. После завершения преображения синий мужик издал яростный рёв, эхо от которого начало гулять по пещере.

– ОЧЕНЬ ИНТЕРЕСНАЯ ДОБЫЧА!.. – казалось, будто Голод лишь рад мутациям жертвы. – Тем интересней будет попробовать такое дивное лакомство!

– Леон крушить! – хищно оскалился в ответ маг. – Леон тебя убивать!

В следующее мгновение зельевар превратился в смазанное пятно. Он начал двигаться настолько быстро, что пещеру огласил громогласный раскат при преодолении звуковой скорости. Эхо от этого «взрыва» должно было слышно на поверхности.

Из рук мага вырвались острые и длинные когти, которые смазанными полосами мелькали в тех местах, где на мгновение появлялся здоровяк. Он за считанные мгновения шинковал щупальце соломкой, будто для добавления в суп. После чего пулей перемещался к другому противнику и нарезал кубиками его.

Одно за другим щупальца Голода начали исчезать. Это происходило невероятно быстро. Количество жизнеспособных частей монстра таяли на глазах. Впервые за всё время тварь начала демонстрировать приступы страха.

Голод начал отступать. Его оставшиеся целыми немногочисленные щупальца шустро ползли на выход из шахты. Но бугай пустился за ними вдогонку, шинкуя их в фарш.

Когда осталось всего одно щупальце, оно в ужасе воскликнуло:

– СТОЙ! Я БОЛЬШЕ НЕ ХОЧУ ТЕБЯ ЕСТЬ! УХОДИ, ПЛОХАЯ ЕДА!

– Ха-ха-ха-ха-ха! – разразился зловещим смехом Леонель, на мгновение замерев напротив врага. – Ты просишь пощады, тварь, но делаешь это без уважения!

В следующее мгновение бугай резкими взмахами когтей накромсал на кусочки последнее пристанище Голода. Лишь после этого его отпустило. Голову полностью покинуло желание находиться в этом месте.

Он с удивлением осознал, что до последнего не думал о том, чтобы просто сбежать. А ведь он запросто мог пробиться к выходу и свалить. Подготовиться, а потом вернуться с новыми силами, чтобы справиться с тварью наверняка. Или не возвращаться, оставив монстра на местных жителей.

Сомнений не осталось – Голод до последнего влиял на его сознание.

Леонель с облегчением выдохнул. Наконец, тварь прекратила своё существование. Он выжил в этой непростой схватке. Да, он стал огромным синим мутантом трёхметрового роста. Но это лучше, чем погибнуть.

Наступила пора собирать трофеи. Он чувствовал, что из плоти Голода можно сварить много интересных и сильных зелий. Поэтому он собирался выгрести всё, что можно. Вот только это проблематично.

Будь он прежним, можно было бы нанять рабочих из каменоломни и купить у них мешки. Они бы помогли ему выгрести останки твари, которая ни разу не мелкая. А так ему, во-первых, некуда складывать столько плоти. Во-вторых, вряд ли ему позволят ходить туда-сюда. Ведь для окружающих он будет являться синим гигантом из подземелья, в котором пропадали и сходили с ума люди. Его попросту примут за монстра и попытаются убить.

Но бросать добычу не хотелось. Не для этого он рисковал собственной жизнью.

У Леонеля родился план. Он решил прямо тут на месте сварить концентрат-основу. Для этого он притащил стальную тачку, в которой когда-то перевозили руду. Наломал на дрова подпорные балки и брошенные деревянные вагонетки. И развёл под тачкой огонь. Затем он стал забрасывать в неё части тела монстра, которые там начали тушиться в собственном соку.

На удивление, стоял приятный аромат тушащегося мяса. От такого запаха текли слюньки. Но Леонель мужественно сдерживался от того, чтобы попробовать это хрючево. Чуйка ему подсказывала, что это ни разу не еда. Это мощное зелье, эффекты которого постоянно менялись.

Стоило парню плюнуть в импровизированный котёл с желанием превратить содержимое в концентрат, как мясные волокна начали растворяться. После этого осталось лишь дождаться выпаривания, после чего повторить процедуру.

Из первой порции он слил содержимое в одну небольшую флягу, после чего начал процедуру заново.

В результате он провозился около суток. За это время он устал лишь морально. Физически же ощущал себя великолепно. Батарея из десяти фляжек полностью вместила в себя концентрат из плоти поверженного монстра. Переработано было всё, что можно. В пещере остались лишь кровавые пятна, которые оттереть оказалось сложно, почти невозможно. О присутствии тут Голода напоминали лишь разрушения в процессе схватки.

За всё это время в глубину шахты никто не спускался. Похоже, что рабочие боялись это делать. А их начальству это нафиг не сдалось.

К удивлению мага, он уменьшился в размере, как это происходило с Дези. Это случилось после того, как он в процессе третьей варки всё же решил использовать тот же способ, который рекомендовал полудворфке. И тот сработал! По всей видимости, это являлось одной из фишек первого эликсира суперсолдата. Он этому был рад. А вот тому, что кожа осталась синей, радоваться было сложно. Впрочем, хотя бы не трёхметровый гигант, и на том спасибо.

После возвращения нормальных человеческих размеров силы у него поубавилось, но он определенно стал намного сильней, ловчей, выносливей, быстрей и живучей, чем до этого.

Теперь ему предстояло миновать шахтеров, жителей городка и стражу. И всё это с синей мордой и голышом, поскольку вся его одежда превратилась в клочья. Скажем так, задача не из простых. На каждом этапе он рисковал быть принятым за монстра.

Решив не рисковать, Леонель принял зелье полной невидимости. И под его воздействием спокойно покинул пещеру.

На улице стоял глубокий вечер, практически ночь. Жизнь в городке будто была поставлена на паузу. В шахте не оказалось рабочих, а вход в неё охраняли десять стражников. Внутрь заходить они опасались. По всей видимости, шум битвы с Голодом всё же заставил народ суетиться и принимать какие-то меры. А спускаться вниз к твари бравые правоохранители опасались.

Наличие у стражников амулетов ментальной защиты намекало на то, что им было известно о том, что Голод мог влиять мысли на людей. К сожалению, Леонель только сейчас обратил внимание на подобные аксессуары у воинов. Сделай он это раньше, то мог бы набрести на мысль о том, что не стоит лезть в шахту, в которой ему делать было абсолютно нечего.

Обычные воины и стражники подобные амулеты не носят. В стандартную экипировку эти магические поделки не входят. Купить они могли их лишь за свой счёт, а стоят они недёшево. Чтобы солдат раскошелился на артефакт вместо того, чтобы пропить жалование и спустить его на жриц любви, должно было случиться нечто серьёзное. Они должны были догадываться о том, что в шахте поселился жуткий волшебный монстр с навыком промывки мозгов.

К счастью, Леонелю удалось справиться с тварью. Более того, он переработал всю его тушу в волшебный концентрат, который можно использовать во множестве зелий в качестве мощного и многофункционального компонента. А пользоваться им придётся, ведь ему предстояло создать магический состав, который уберёт внешние мутации в виде синей кожи.

Возможно, ради крестьянки он бы особо стараться не стал. Но ради самого себя он собирался выложиться на полную.

Мутация подарила ему мощную сопротивляемость к холоду и жару. Но даже так ходить голым было не очень приятно и психологически дискомфортно. Поэтому зельевар тайком вломился в одежную лавку и позаимствовал там подходящие по размеру вещи: простую зелёную рубаху и коричневые штаны из плотной ткани. Плюс он прихватил ткань на портянки.

Затем молодой человек повторил взлом с лавкой сапожника. В ней обнаружились готовые сапоги подходящего размера, которые он аналогично позаимствовал.

Обзаведясь одеждой и обувью, он под невидимостью покинул посёлок. Поскольку на ночь ворота были заперты, пришлось перелезать через стену. Но это ему далось невероятно просто – он попросту забежал по ней, будто по горизонтальной плоскости.

За пределами городка парень перешёл на бег. Он направлялся вглубь страны к следующему поселению. Ведь ему предстояло ещё купить крупы, соль и специи. А делать это в том же городке, в котором спёр шмотки, было бы глупо. Ведь наверняка портной и сапожник узнают свои вещи, после чего на вора начнут охотиться всем поселением.

Он бежал легко и непринужденно с той же скоростью, с какой обычно путешествовал в шкуре кошкомеда. И он мог так бежать очень долго. И это ему очень нравилось. Больше не нужно было превращаться в зверя.

Единственным минусом в этом путешествии являлась необходимость терпеть голод. Под адреналином от совершения краж маг забыл поесть. В пещере он перебивался сухим пайком, который подошёл к концу. Это добавило ему стимула поскорее оказаться среди людей, чтобы купить готовой еды. Сам он до сих пор не мог ничего приготовить, чтобы не превратить еду в слабительное или зелье.

Леонель бежал по ночной дороге, наслаждаясь новыми возможностями своего мутировавшего тела. Ветер свистел в ушах, земля мелькала под ногами, но дыхание оставалось ровным, а мышцы не уставали. Он чувствовал себя… свободным.

Но чувство голода напоминало о себе всё сильнее.

«Нужно найти еду. Желательно как можно скорее. Не хочу терпеть», – подумал он, ускоряясь.

Вскоре впереди замаячили огни небольшой деревушки. Леонель замедлил шаг, оценивая обстановку. Было уже за полночь, но в одном из домов ещё горел свет. Возможно, кабак или ночная закусочная для путников. Но с его цветной кожей туда соваться нежелательно.

И он принялся творить. Собрал в округе хворост, отступил за кусты, чтобы языков пламени не было видно, и плеснул в котелок немного воды. Она закипела почти сразу, после чего туда полетели пучки травы и слюна заклинателя, который забормотал слова чар:

Раз, два, три – смотри!

Синий – в прошлом, цвет – другой!

Бледно-розовый, желтоватый,

Но только не этот тон баклажанный!

Кипятись, булькай, зелье-шалун,

Дай мне оттенок, как яркий салун!

Если не выйдет – ну что ж, не беда,

Хоть как у африканца – мне подойдёт и тогда!

Зелье получилось, как он и задумывал. В котелке его было всего на одну порцию, которой хватит на три часа маскировки. Если разделить на две части, то этого, он надеялся, ему должно хватить и для ужина, и для закупки всего необходимого после ночёвки.

После принятия зелья он превратился в… смуглокожего мужчину, похожего на выходца из Латинской Америки. Но это было лучше, чем словно облитый синькой.

Он подошёл ближе к трактиру, стараясь не шуметь. Даже если его заметят – ну и что? Он же замаскировался.

Дверь скрипнула, когда он вошёл. Внутри за грубым деревянным столом сидел бородатый трактирщик, лениво перебирая медяки. Услышав шаги, он поднял голову – и глаза его округлились.

– Ч-чёрт возьми! Ты кто такой⁈

Леонель вздохнул.

– Путник. Голодный путник.

– Да ты… ты не пугай так людей! – трактирщик отодвинулся, одной рукой хватая висящую на стене дубину.

– Вы бы, уважаемый, за дубиной не тянулись. Я просто голодный припозднившийся путник. У меня есть деньги.

Трактирщик прищурился, но дубину не опустил.

– И что тебе надо?

– Еды. Много. И желательно быстро.

– А деньги у тебя точно есть? – продолжал щуриться мужик.

– Есть, – осторожно ответил Леонель. – Но сначала покажи, что у тебя есть.

Трактирщик фыркнул, но отложил дубину и направился к кухне. Через несколько минут он вернулся с миской густого мясного рагу и куском чёрного хлеба.

– Держи. Три медяка.

Леонель схватил еду и буквально впился в неё зубами. Он даже не заметил вкуса – просто поглощал, чувствуя, как силы возвращаются.

– Эй, полегче! – трактирщик снова насторожился. – Ты как зверь какой…

– Голодный, – буркнул Леонель, уже доедая. – Давай ещё.

– Сначала заплати.

Пришлось достать кошелёк. Трактирщик, увидев серебряные монеты, сразу смягчился.

– О, так ты не нищий… Ладно, сейчас принесу ещё.

В итоге Леонель опустошил почти все запасы готовой еды в этом заведении, вернее, те остатки, которые соскребли из котелков после вечернего наплыва клиентов. Трактирщик, подсчитав выручку, даже проникся уважением.

– Ну и аппетит у тебя, дружище. Давно не ел?

– Дня три, – соврал Леонель.

– Понятно. Ну, если хочешь переночевать – есть свободная комната. За дополнительную плату, конечно.

– Нет, мне нужно идти.

Леонель уже встал, когда дверь трактира распахнулась, и на пороге появились двое стражников.

– Всё спокойно, Гарт? – спросил один из них, окидывая взглядом зал и замечая незнакомца.

– Ага, – трактирщик кивнул. – Просто путник заглянул.

Стражи внимательно посмотрели на Леонеля.

– Ладно, – первый стражник махнул рукой. – Только смотри, Гарт, если что – сразу сигналь. В последнее время всякая нечисть шастает.

– Будет дело.

Стражи ушли, но напряжение осталось. Леонель понял, что задерживаться здесь опасно.

– Мне пора, – он бросил на стол ещё пару медных монет. – Спасибо за еду.

– Счастливого пути, – трактирщик кивнул, но в его глазах читалось удивление из-за того, что кто-то ночью собирается в дорогу.

Леонель вышел в ночь и сразу же свернул в сторону от дороги. Он не мог рисковать – если стражи решат проверить его подробнее, могут возникнуть проблемы. Культисты вполне могли подать его в розыск как опасного преступника, к примеру, проходимца, который прикидывается бароном. Задерживаться на ночёвку в таверне он не стал по той причине, что если он в розыске, то стражники могут сопоставить его лицо с розыскным портретом и наведаться к нему, пока он сладко спит.

«Нужно найти способ избавиться от этой синевы, – думал он, пробираясь через кусты. – Постоянно пить маскировочные зелья задолбаешься, как и готовить их».

Но сначала – безопасное место. А там… там он разберётся. Ведь теперь у него имелось десять фляг концентрата Голода, который обладал огромным набором магических стихий за счёт поглощённых магов и волшебных существ. Он чувствовал той самой чуйкой истинного зельевара, что с помощью этого средства возможно приготовить мутаген, который сведёт на нет нынешний внешний недостаток. Вот только одного концентрата мало. Требовалось что-то ещё, какой-то особый ингредиент. А какой, он пока не мог понять.

Глава 9

Заночевал маг в лесочке неподалеку от села. Нельзя сказать, что это ему нравилось. Особенно неприятно это было с учётом того, что для ночёвки на голой земле у него с собой ничего не было. Впрочем, дискомфорта он не испытывал. Модернизированное тело переносило подобные тяготы, не замечая их. Но психологически ему всё же было некомфортно.

Ранним утром с недовольным видом он выполз из леса к людям. Предварительно выпил остатки вчерашнего маскировочного зелья, замаскировав свою синюю кожу.

Крестьяне просыпались рано с восходом солнца. Поэтому не составило труда наведаться в один из зажиточных с виду домов.

Во дворе уже суетился крепкий мужичок с густой рыжей бородой и лысиной. Ему помогал подросток с рыжим пушком на лице. Оба встретили незваного гостя настороженными взглядами.

– Доброе утро, – мирно улыбнулся им Леонель. – Мне нужно купить круп и соли.

– А ты кто такой? – не снижая градуса настороженности, мужик как бы невзначай схватился за топор. – Откуда будешь?

– Я из переселенцев в новое баронство, – продолжал лыбиться Леонель. – Может, слышали о таком – Подгорное?

– Не-а, – мужик мотнул головой из стороны в сторону.

– Недавно оно появилось, – пояснил зельевар. – Говорят, там барон очень щедрый и как маг силён. Платит подъёмные переселенцам, помогает с жильём, землю выделяет. Замок сразу начал строить. Значит, от дворфов будет где укрыться. Вот мы с жёнами туда и рванули. Вторая жена послала меня за крупами и солью. Несколько дней пришлось идти. Как куплю, ещё несколько дней обратно возвращаться, ещё и с грузом. Эх…

– А что ж ты без телеги? – удивлённо разглядывал гостя крестьянин.

– Телега-то у меня есть, да вот беда – лошадь пала, – с искренней печалью вздохнул Леонель. – Эта старая кляча всю дорогу пыталась откинуть копыта, так что в этом нет ничего удивительного. Теперь придётся ждать подъёмных от барона, чтобы новую лошадь купить. А как без неё?

– Действительно, никак, – кивнул мужик, стыдливо пряча топор. – А много тебе нужно круп?

– По кувшину хватит. И соли мешочек. И муки мешок.

– Так это… – обрадованно растянул губы в улыбке кулак. – Я тебе могу всё продать, и недорого.

– Вот славно!

Недорого было лишь на словах. Крестьянин решил навариться на «коллеге» по полной программе. Цену он зарядил в два раза выше рыночной. Но поскольку альтернативы не предвиделось, Леонель раскошелился.

В итоге деревню маг покинул с парой мешков – по одному на каждом плече. Нести их ему было нетяжело. Неудобно их держать, но не более того. Он мог нести их сутками напролёт и даже перешёл с ними на бег. А это в районе шестидесяти килограммов груза.

Пока имелась такая возможность, маг бежал по дороге. Вскоре он нагнал телегу, перейдя на обычный неспешный бег, который способен развить крепкий мужчина.

– Ого! – воскликнул возничий, когда зельевар с ним поравнялся. – Ты что, украл эти мешки? Как резво ты бежишь с ними!

Мужик был чернобородым крепышом с модной в этих краях лысиной. Добротная коричневая рубаха и зелёные штаны выглядели поношенными, но не имели заплаток. Сапоги выглядели достойно, хоть и новыми не были.

– Я просто сильный и люблю бегать, – перешёл на шаг маг. – Меня Леон зовут.

– Я Марк. Подвезти? – улыбнулся возничий. – Ты же в Каменный? А у меня телега полупустая, так что не жалко подбросить человека.

– Вообще-то, подальше, – Леонелю надоело постоянно придерживать мешки, которые пытались всё время сползти с плеч и натереть их. Он был рад ухватиться за любую возможность не таскать их. Тем более, у него оставалось около часа действия маскировки. Так что хотя бы на это время можно было отдохнуть. – Но нам по пути и я с радостью воспользуюсь твоим предложением, Марк.

– Не в Каменный? – удивился возничий. – А куда же тогда? Насколько я знаю, дальше только глухая деревня.

– Недавно дальше появилось новое баронство Подгорное.

– Это на границах с дворфами? – уточнил Марк.

– Именно, – уложив мешки на телегу, Леонель сам забрался на неё и сел на облучке рядом с мужиком. – Новый барон предоставляет хорошие условия для переселенцев и ударными темпами возводит замок. Я с семьёй переселился в новые земли. Но там пока беда с продовольствием, а наша кляча копыта откинула. Вот и пришлось мне идти сюда за крупами и мукой. А бежал я… Ты не из той деревни? – мотнул он головой назад.

– Нет, – Марк покачал головой из стороны в сторону. – Я из Метлера. Торгую потихоньку в приграничье. Вот, почти всё распродал. Остатки товара планирую распродать в Каменном. Там же закуплюсь поделками из камня на обратный путь. Кстати, ты чего в Каменном не скупился? И бежал зачем?

– Я хотел в Каменном всё купить, но поговаривают, что там какая-то потусторонняя тварь разбушевалась. Люди пропадают и сходят с ума. Так что я побоялся туда идти. И не пойду. К городку совсем не хочу приближаться. Ты меня лучше вскоре высади… А бежал я потому что крестьянин, у которого я купил крупы с мукой, уж больно подозрительно на меня поглядывал. Кто его знает? Много баек ходит о том, что бывают такие люди, будто днём они крестьяне и заботливые отцы, а ночью безжалостные разбойники…

– Это да, – покивал Марк. – Такое случается. Сам боюсь на таких нарваться. Меня даже однажды такие уроды грабили. Хорошо, что хотя бы в живых оставили. Но денег и имущества я тогда знатно потерял. Пришлось почти с нуля начинать. Но есть кое-что хуже разбойников.

– Налоговая инспекция? – шутливо вопросил Леонель.

– Ха-ха-ха! – рассмеялся Марк. – Нет. Хуже. Говорят, что тут видели Чёрные робы.

– Это ещё кто такие?

– Ты же издалека, да? – хитро прищурился торговец. – По акценту понятно… До недавних пор по стране люди пропадали. Потом обнаруживали их обезображенные тела. Поговаривали, будто их крадут и приносят в жертву демонопоклонники. При этом удивительное дело, но их как-то особо и не искали. Будто страже приказали закрывать глаза на их дела. Страшное дело. Разбойники хотя бы всё заберут, но жизнь сохранят. А эти… Этим только жизнь и нужна!

– Культисты, значит… – задумчиво помассировал подбородок Леонель. – Я их сам опасаюсь. Вот с кем не хотелось бы встречаться, так это с ними.

За разговорами дорога проходила быстро. Леонель подумал о том, что лучше медленно ехать, чем быстро бежать. Ему было жаль, что он не может сам путешествовать на телеге. А так бы сена кинул, лёг на него и спи в ожидании завершения поездки. Конечно, если у тебя есть умный голем вместо лошади. Хотя бывают такие кони, что по одному и тому же маршруту пьяного вдрабадан хозяина привезут домой запросто.

Появившиеся на горизонте путники, выделялись на фоне дороги своей уверенностью и целеустремленностью.

Первый из них – крепкий мужчина среднего роста с широкими плечами и слегка курносым носом. Его короткие, тёмные волосы спутаны, а на висках пробиваются первые седые пряди. Он одет в плотные штаны и коричневую рубаху с закатанными до локтей рукавами, подчеркивающими его мускулатуру. Его дорожный плащ из коричневой шерсти свисал с плеч.

Второй мужик несколько выше и худощавее, с острыми чертами лица, которые создавали ощущение пробивной настойчивости. У него длинные каштановые волосы, собранные в небрежный хвост. На нём также простая коричневая рубаха и плотные штаны, но его плащ более изношен и несколько потёртый на концах. Из-под плаща в районе пояса слегка выглядывали рукояти нескольких ножей и небольшая сумка с провизией. Его сияющие серые глаза внимательно изучали окружающую обстановку, словно в поисках опасности.

Оба пешехода выглядели как опытные странники, но чувство тревоги, возникшее у Леонеля, подсказывало, что они не просто туристы. Ещё ему не понравилось, как они внимательно осматривали его.

Зельевар обратил внимание на татуировку в виде змеи, которая обвивала левое предплечье брюнета. Возможно, у его товарища имеется такая же татушка, но тот рукава не закатывал.

Змея навевала мысли о культе Сета, что бывшему плотнику не нравилось ещё больше. А на фоне недавнего разговора о пропаже людей и Чёрных робах, ему и вовсе хотелось на всякий случай выпить защитное зелье. Но его зелья лежали в сумке, поскольку жилетка порвалась во время сражения с Голодом. Да и если бы он её зашил, то разгрузка смотрелась бы подозрительно на простом переселенце, которого он изображал.

Худощавый вежливо спросил:

– Вы в Каменный едете?

– Ага, в Каменный, – торговец обжёг странников подозрительным взглядом. Ему не хотелось говорить лишнего. – А вы куда путь держите?

– Мы-то идём в земли барона Подгорного попытать счастья, – простовато продолжил худощавый.

Леонеля чуть не передёрнуло. Шкала подозрительности взлетела до небес. О его баронстве ещё мало кому известно. В основном о нём знают в королевской канцелярии и… сектанты!

– Это у нового барона что ли? – вопросил торгаш.

– О! – обрадованно растянул губы худощавый. – Уже слышали о нём? Что люди говорят?

– Да мало что… – пожал плечами Марк. – Поговаривают, что он щедро финансирует крестьян и ремесленников, которые к нему приходят. Даёт им подъёмные, строит дома. Вроде как замок возводит. Я подумываю наведаться к нему с товарами. Они ему наверняка понадобятся, а деньги у него должны водиться, – он сам удивился своей болтливости.

К разговору подключился путник-крепыш. Он посмотрел на Леонеля и произнёс:

– Ты тоже едешь в Каменный?

– Не-а, – мотнул он головой из стороны в сторону, натянув идиотскую улыбку. – Я несу зерно домой, а господин торговец вызвался меня подвезти.

– Странно, – прищурился крепыш, заставив зельевара ещё сильнее напрячься. – У тебя руки слишком нежные для крестьянина.

– А я разве говорил, что крестьянин? – вздёрнул брови маг. – Вообще-то, я травник и знахарь… Господа путники, – на этот раз он сам прищурился. – Откуда такой подозрительный интерес к незнакомцам? Поговаривают, что в этих краях всякие подозрительные личности шастают. Вы случайно не из Чёрных роб?

– Ха-ха-ха! – разразился задорным смехом худощавый. – Чёрные робы? А ты забавный. И где живёт твоя семья, лекарь?

– Вам этого знать не надо! – Леонель понимал, что попал на сектантов и конфликта не избежать. Но он не хотел втягивать в разборки непричастного постороннего. – Вы какие-то излишне подозрительные для простых путников. И идете куда-то в непонятные ебеня… Марк, останови телегу, я сойду. Не хочу дальше следовать рядом с мутными типами.

– Эм… – Марку и самому такие попутчики не нравились. Он бы и рад высадить «переселенца», да только одному с этими парнями ему было страшно оставаться. Но если они от него отстанут и переключатся на спутника, то ему станет легче. Жаль, конечно, этого добряка, но он сам это выбрал. – Да конечно.

Извозчик остановил телегу, затем дождался, пока попутчик слезет и заберёт свои мешки. После этого он хлестко огрел коня плетью по крупу, придав тому завидной прыти. Телега с грохотом покатилась по грунтовой дороге, подпрыгивая на кочках.

– Шустро пошёл… – проводил его взглядом Леонель.

Зельевар не спешил поднимать мешки, которые опустил на землю. Он с ожиданием подлянки разглядывал парочку мужиков, которые остались с ним, а не погнались за телегой. Следовательно, им был интересен не торговец, а он.

– И что же вы дальше не пошли, путники⁈ – с лёгкой иронией вопросил Леонель.

– Да нам спешить некуда, – ухмыльнулся худощавый. – Лекарь, ты случайно не в земли барона Подгорного следуешь?

– Вы хотите меня ограбить? – ушёл от ответа маг.

– Ха-ха-ха! – рассмеялся худощавый. – Если бы мы хотели тебя ограбить, то сделали бы это давно. Оружия у тебя не видать, да и сильным воином ты не выглядишь… А правду говорят, что барон Подгорный по вечерам жарит младенцев, а ночами трахает орчанок?

– Только драконов, и то неправда, – Леонель понял, что его опознали по описанию внешности или даже по портрету, нарисованному художником из стражи.

Эти двое специально издевались над ним, будто понимали, с кем имели дело. Теперь ему было кристально понятно, что перед ним сектанты или посланники местных аристократов, которые состоят в культе. Впрочем, никакой разницы. Для него это однозначные враги.

Притом, что он опознал в них противников, нападать зельевар не спешил. Он чувствовал в себе силу противостоять этим отбросам. Он суперсолдат по меркам одной из неведомых космических цивилизаций, пусть лишь по физическим параметрам, а не по умениям. А эти двое обычные люди, пусть и тренированные. Конечно, у них могут иметься сюрпризы в виде усиливающих зелий и артефактов. У него зелья тоже есть, но в сумке, то есть добраться до них непросто. Но даже так без приёма своих составов он надеялся справиться с врагами без проблем.

Не спешил же он нападать по нескольким причинам. Во-первых, чтобы они раскрылись и выболтали побольше информации. Даже кажущиеся пустопорожними слова могут нести крупинки ценной информации. Во-вторых, следовало выявить возможных наблюдателей или группу поддержки, если они есть. Не хотелось бы, чтобы охотники напряглись раньше времени и сбежали. Он собирался расправиться со всеми.

– Так вы культисты? – прямо спросил Леонель.

В следующее мгновение худощавый бросил в его сторону гость «пыли», которую разнёс попутный ветер.

Леонель ожидал от незнакомцев атаки, но подобные действия стали для него неожиданными. Он думал, что они достанут оружие или артефакты, а не непонятный порошок. И все же он был полностью собран. Поэтому сразу же задержал дыхание и огромным прыжком отскочил назад метра на три. Затем парой столь же больших прыжков ускакал в сторону от разрастающегося облака.

Несколько крупинок всё же попали ему на кожу, а остальные ветер сдул в сторону.

По характерному пощипыванию Леонель сразу же определил, что применили противники. Это был порошок Немоты. Вдохнувший его, на некоторое время терял возможность говорить.

Данный алхимический состав довольно редкий из-за своей дороговизны. Он используется против магов.

Большинство из кудескиков привычны к вербальной активации чар. Лиши волшебника возможности говорить, и он не сможет активировать большинство заклинаний. Лишь мастера магии или близкие к этому званию способны творить чары невербально. Ну, или те, кто этот навык вырабатывал изначально. Только таких магов мало.

Чтобы невербально использовать одно заклинание, нужно потратить несколько лет упорных тренировок или же долгие годы пользоваться одними и теми же чарами. Соответственно, мало находится извращенцев, которые бросят все силы на овладение одними или несколькими чарами.