Текст книги "Истинный зельевар. Том 2 (СИ)"

Автор книги: noslnosl

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

– Леон, а может, не надо? – с вкрадчивой интонацией произнёс Дима. – Я тут подумал… Может, сначала немного изучить теорию? Почитать книжки по магии? А то мы тут все рискуем жизнью, как последние…

– Ты можешь уйти, – отрезал Леонель, не глядя на него. – Не бурчи. Это одно из последних зелий. Если и оно не сработает… – он нахмурился.

Он повторил ритуал: установил флакон, отмерил катализатор и отступил на безопасное расстояние. В воздухе снова поплыли знакомые радужные переливы, закрутилась спираль энергии. Дима инстинктивно пригнулся, прикрывая голову руками, ожидая то ли цунами, то ли метеоритного дождя.

Портал открылся. На этот раз – в полной тишине. Ни воды, ни лавы. Из круглого проёма размером с дверь не доносилось ни звука. Только густая, непроглядная тьма, казалось, поглощающая сам свет. Она была не просто чёрной, а какой-то бархатисто-маслянистой, неестественной.

– Ого! – выдохнул Дима, постепенно выпрямляясь. – Ничего не льётся. Может, на этот раз мы попали куда надо? В подвал какой-нибудь…

Он не успел договорить. Из темноты портала, медленно, словно пробка из бутылки, выползло нечто. Это была аморфная, студенистая масса цвета запёкшейся крови, величиной с телегу. Она не имела ни глаз, ни рта, ни конечностей. Существо просто вытекло из портала и упало на землю с тихим хлюпающим звуком. От него пахнуло смрадом гнилого мяса и медью.

На мгновение воцарилась мёртвая тишина. Тварь лежала неподвижно.

– Что это? – шёпотом спросил Дима, его лицо побледнело.

– М-да… – грустно вздохнул Леонель, смотря на существо с научным интересом и пытаясь понять его биологию. – Это явно не портал на Землю. А жаль. Я уж думал, что вся эта партия открывает пути в один мир, а оно вон как…

Аква загородила его своим телом. Её отточенные за долгие годы выживания в суровом мире инстинкты кричали об опасности. И они не соврали.

Тварь вдруг вздыбилась. Из её поверхности выстрелили десятки тонких, похожих на щупальца, отростков. Один из них, острый как шило, с невероятной скоростью метнулся в сторону Димы.

Ролевик закричал и отпрыгнул, но полностью уклониться от угрозы не смог. Шип чиркнул ему по рукаву куртки. Ткань моментально почернела и начала тлеть, издавая едкий дым. Дима с диким воплем сорвал с себя куртку и отшвырнул её прочь. Рубашка тоже была продырявлена. На его руке остался красный волдырь.

– Кислота, возможно, волшебная, – констатировал Леонель, после чего достал из разгрузки зелье для защиты от физическо-магических угроз. Опустошив флакон, он почувствовал себя уверенней.

Глава 22

Дракониха сразу же начала действовать. Она всё время ожидала со стороны порталов подвоха, и на этот раз не ошиблась. Собрав влагу из воздуха, она сформировала сферу воды и обрушила её на тварь, пытаясь её смыть. Вода при соприкосновении с телом монстра тут же зашипела и превратилась в едкий пар. Тварь лишь разбухла и увеличилась в размере.

Щупальца снова рванулись вперёд. На этот раз они целились в девушку. Она парировала их гудящими от вращения водными хлыстами, которые перепиливали щупальца на раз. Но когда они впивались в студень, то не причиняли монстру видимого вреда. Существо медленно, но неотвратимо поползло в их сторону, оставляя за собой обугленный, ядовитый след.

– Закрой портал! Закрой его! – визжал напуганный Дима, прячась за Леонелем.

– Я не могу. Нужно ждать минуту, – сквозь зубы процедил зельевар, лихорадочно соображая о том, как справиться с монстром. У него не было зелий против такой мерзости. Впрочем, он захватил стандартные для себя боевые составы. Только он думал, что применять: огонь или молнии?

Вдруг из темноты портала выползла вторая такая же тварь, а за ней показался край третьей. Они начали сливаться в одну большую и отвратительную студенистую херобору.

– Бежим! – скомандовала Аква, её голос впервые за долгое время дрогнул от напряжения. – Этот слайм слишком большой для нас!

Она создала водяную стену между людьми и надвигающимся монстром. Вода была плотно сжата и угрожающе вибрировала. Она должна была измельчить любую вещь, которая нарушит границу.

Как только гигантский слайм коснулся щита, тот сразу же начал чернеть и трескаться под действием кислоты. Но и тело твари на небольшом отрезке будто стесали огромной наждачкой. До разрушения щит сумел уничтожить примерно пятую часть плоти слизня, который из-за этого лишь уменьшился в размере.

Троица бросилась прочь от усеянного солью поля, с застывшей лавой и гигантским слизнем.

Минута, наконец, истекла. Портал за их спинами с резким хлопком исчез, отрезав путь для новых слаймов. Но те, что уже успели вытечь в этот мир, остались и объединились с первым монстром, словно множество маленьких трансформеров в одного гигантского боевого робота. Монстр размером с африканского слона полз следом за троицей, пожирая почву и испуская удушливый смрад.

Отбежав на безопасное расстояние, все трое остановились. Дима пытался унять тряску рук, чтобы разглядеть ожог на руке. Аква глубоко дышала, восстанавливая потраченную ману. Леонель с мрачным видом разглядывал новое бедствие, которое он принёс в этот мир.

– Что такое не везёт и каким фрейзером это выпиливать? – хрипло прокомментировал он, разбавив тон саркастическими нотками. – Теперь у нас ещё и плотоядный слайм, пожирающий землю. Отлично! Просто замечательно!

– Что мы будем делать? – плаксиво спросил Дима.

– Хм… – зельевар задумчиво перебирал флаконы с зельями, пока не достал один из них. – Аква, милая, кинь это в монстра.

– Что это? – пытался разглядеть пузырёк ролевик.

– Зелье взрыва… Вспышка сзади! – тем временем Леонель лёг животом на землю ногами в сторону слайма, закрыл ладонями уши и широко распахнул рот.

Дима с недоумением наблюдал за его действиями. Его реакция говорила о том, что в армии он не служил. Если же и служил, то их командирам за боевую подготовку следует поставить кол. И всё же под конец парень догадался повторить действия Леонеля – тоже лёг с открытым ртом и заткнутыми ушами.

Одна Аква не парилась. Она бросила зелье в слайма, отчего вокруг него вспыхнул огромный огненный шар. Громкий взрыв сотряс округу. Драконшу снесло взрывной волной. Парней сильно тряхнуло. Диму слегка контузило. Леонелю ничего не было, поскольку оба защитных зелья продолжали действовать. Лишь в ушах звенело некоторое время.

Зельевар поднялся на ноги. В этот момент Аква тоже вставала метрах в пяти от него, хотя до этого стояла поблизости. От слайма остались лишь небольшие обгорелые сгустки, которые раскидало по округе. На месте, где он находился, образовалась солидная воронка.

– Мощно! – уважительно сказала девушка.

– А⁈ – оглох Дима, поднимаясь на дрожащие ноги. – У меня звон в ушах! Я НИЧЕГО НЕ СЛЫШУ!

– Эх… – с сожалением на лице зельевар вручил ему высшее зелье исцеления. С собой он носил только лучшее.

Несколько мгновений ролевик с подозрением разглядывал флакон, но всё же решился выпить его содержимое. В следующее мгновение его хватило золотистое сияние. Контузию как рукой сняло. Рана от кислоты слайма зажила бесследно. Во рту отросли новые зубы и восстановились старые, вытесняя пломбы и коронки, которые землянин принялся выплёвывать на ладонь. Он разглядывал метало-керамический мост с шоком.

– Я за него тридцатку отдал! А за коронку двадцатку! Это чё, у меня новые зубы? Потом их заново лечить придётся?

– Твой организм полностью исцелён, – грустно поведал Леонель. – Я на тебя потратил дорогущее целебное зелье. На его стоимость можно было купить большое стадо коров. Ты полностью исцелён! Значит, исправлены все твои врождённые и приобретённые болячки.

Дима прислушался к себе, прикрыв глаза.

– Ну да, спина не болит. И печень тоже не покалывает. Круто! Теперь я снова смогу нормально бухать!

– Какое расточительство… – с осуждением пробормотал маг. – Тратить здоровье на такую ерунду. Это же надо было в твоём возрасте допиться до колик в печени…

Он достал последнее зелье портала. С механическими, отточенными движениями он поставил последний флакон на землю. Его рука не дрогнула, когда он капнул в него активатор.

Он даже не отошёл по-настоящему далеко, лишь сделал пару шагов назад, не сводя глаз с зелья. Аква молча встала рядом, её тело было напряжено как струна. Дима замер в ступоре, не в силах протестовать.

Испарения поднялись в воздух, но на этот раз они были не радужными. Они были кроваво-красными. Энергия закрутилась в спираль, но её витки были неровными, рваными, будто порвалась сама ткань реальности.

Портал открылся. И тишина, которая воцарилась на этот раз, была самой пугающей из всех. Из проёма не лилась вода, не извергалась лава, не выползали чудовища. Оттуда на них смотрели блеклые и безжизненные глаза. В тёмном проёме были видны сотни бледных человеческих лиц с пустыми взглядами, но не как у студентов на лекциях по мат анализу, а получше – будто у зомби. Они были неподвижны и безмолвны. И все их пустые взгляды были устремлены на троицу, стоящую на обезображенном поле.

– Ну нахер! – Дима развернулся на сто восемьдесят градусов и побежал, сверкая пятками. – Зомби – это перебор!

Зомби отреагировали на вопли ролевика. До этого неподвижные, они зашевелились и начали медленно и устрашающе надвигаться на портал.

В следующее мгновение Леонель, проводив взглядом спину убегающего не эльфа, хмыкнул, скинул с себя жилетку с зельями и превратился в дракона.

Закономерным итогом такого обращения стало то, что вся одежда и сапоги на нём превратились в рваные клочки ткани и кожи.

Став драконом, он обернулся к порталу задом и принялся очень активно загребать задними лапами грунт. Его лапы были размером с крышку бачка для мусора. За раз он нагребал неплохую кучку земли. А поскольку действовал он быстро, то вскоре перед порталом образовалась приличных размеров горка, в которую уткнулись первые зомби. Пока у них имелась возможность перелезть через завал.

Вскоре рядом с маленьким белым драконом появилась огромная чёрная драконша. При превращении она тоже уничтожила свою одежду.

Аква в своём истинном облике присоединилась к Леонелю. Её лапы были ещё больше и мощнее. Она за раз нагребала земли, словно мини-экскаватор. За несколько секунд она накидала столько грунта, что вход в портал был полностью завален.

Дима, успевший отбежать метров на сто, тяжело дышал. Он остановился перевести дыхание и обернулся назад. В этот момент у него сердце ухнуло в пятки, а к горлу подступил ком.

– Драконы! – испуганно выпучил он глаза. После этого он продолжил забег с большим ускорением, забыв о том, что только что у него жгло лёгкие, а ватные мышцы не давали двигаться. – А-а-а! ДРАКОНЫ!!!

Вскоре портал закрылся. Драконы один за другим превратились в обнажённых людей.

Леонель с грустью осмотрел до этого зелёный луг, который его усилиями был обезображен. Зелёная гладь обратилась растрескавшейся и покрытой солью поверхностью. Часть травы была выжжена и покрыта застывшей и всё ещё горячей лавой. Часть земли разъедена кислотой. А в одном месте разрыта и навалена куча грунта.

– Фрейзером по Фаберже! – выдохнул парень. – Это было самое худшее испытание порталов… после призыва ангела.

– Ты не будешь его догонять? – Аква смотрела вслед беглецу, который не оборачивался и не останавливался.

– Нет! – однозначно высказался зельевар. – Я не собираюсь голым бегать за паникером. Вернёмся в замок – отправлю на его поиски отряд дружинников.

– А если он свернёт себе шею?

– Его проблемы, – равнодушно пожал плечами Леонель. – Не я же его заставил нас бросить и убежать. Я не хочу травмировать босые стопы в попытке его поймать. А если побегу за ним в облике дракона или синего тролля, то у него точно встанет сердце от ужаса.

– Один удачный портал – уже хорошо, – постаралась поддержать его собеседница.

– Чего хорошего? – зельевар подобрал и надел свою жилетку, после чего зашагал в сторону замка. – Я только получил надежду на то, что эта партия открывает портал на Землю, а тут вот оно как…

– Не на Землю?

– Один раз точно на неё, а потом непонятно, – развёл он руками в стороны. – Второй и третий разы порталы могли вести куда угодно. Последние пару раз – точно не на Землю. Получается, что эта партия открывает порталы в случайные иные миры. В любом случае, нужно создать состав для закрытия порталов. Не хочу повторения сегодняшнего. А ещё следует повторить эту партию и…

– Кстати, что это за Земля? – прищурилась Аква.

– Да так… – замолк Леонель, понимая, что чуть не проболтался о своём перерождении. – Один мир, в котором обитают люди. Я хотел его посетить…

– Надо отдохнуть и покушать, – улыбнулась Аква. – Без зелья закрытия порталов вторую партию лучше не проверять.

– Я того же мнения.

Голый барон и его спутница удивили дежурных стражников на воротах. Мужики не сводили жадных взглядов со спортивной и привлекательной женской фигуры.

– Милорд, – поспешил к магу десятник, – что с вами произошло? Вас ограбили?

– Нет, – мотнул он головой из стороны в сторону. Он не стеснялся своего вида, поскольку не в первый раз терял всю одежду и начал к этому привыкать. Немного неприятно было то, что мужики смотрят на его женщину в таком виде, но деваться некуда. – Неудачные эксперименты.

– Да уж… – протянул десятник. – Мы слышали, как там у вас творилось что-то жуткое и грандиозное. Хотели даже отправить парней проверить, всё ли в порядке, но вы же приказали не обращать внимания и не лезть туда.

– Правильно, ибо эксперименты опасны, – кивнул барон. – Десятник, отправь туда парней. Там в сторону леса убежал парень. Вы его сразу узнаете. Он одет как эльф и с накладными ушами как у них. В общем, вылитый эльф. Приведите его ко мне, но без членовредительства.

– Эльф, но не эльф? – удивился десятник.

– Городской дурачок, – отмахнулся барон. – Лопочет нечто бессвязное. Оружие бутафорское. Нарядился эльфом. Короче, убивать и калечить дурачков – богов гневить. Найдите его, а то убьётся в лесу.

– Хорошо, милорд. Я пошлю за ним отряд со следопытом и предупрежу парней, чтобы не покалечили чудака.

Через пару часов солдаты приконвоировали грязного землянина, одежда которого была местами порвана, а кожа исцарапана. И это произошло уже после полного исцеления.

Дима предстал в столовой перед бароном, который к тому моменту успел помыться и одеться.

– Ты вовремя, – приглашающе указал он на свободное место на лавке слева от себя. – Как раз к обеду.

– Ты что, местная шишка⁈ – застыл в изумлении ролевик. – Блин! А я испугался. Думал, меня ведут казнить. Я за сегодня столько страха натерпелся. Сначала я думал, что вас сожрали драконы. Потом в лесу заблудился. Затем меня схватили вооруженные мужики и притащили сюда. Вы как выжили? Там же были огромные драконы!

– Это мои драконы… – с ухмылкой Леонель наблюдал за вытянувшимся лицом гостя. – Они ручные. Я призвал их, когда ситуация накалилась. А ты горазд языком трепать и бегать! Мои солдаты тебя больше часа искали.

– Они надо мной издевались, – поморщился и потёр правое плечо Дима. – В плечо били.

– Но не убили же, – спокойно отреагировал на его жалобу барон. – Учитывая, что они бывшие разбойники, с тобой ещё обошлись нежно. В следующий раз трижды подумаешь перед тем, как бросать товарищей и сбегать.

– Но вы мне не товарищи! – в сердцах выпалил не эльф.

– В таком случае ворота там, – снова ухмыльнулся зельевар, указывая на выход. – Я помогаю только своим людям и товарищам. А раз ты не в одну категорию не входишь…

– Эй-эй! – тут же дал заднюю ролевик. – Дружище, я пошутил. Мы же земляки.

– Раз мы земляки, тогда садись кушать, – ухмылка на лице Леонеля сменилась на тёплую приветливую улыбку. – Потом помоешься и переоденется в чистое. Как раз после меня в бадье осталась тёплая вода.

– После тебя? – скривился в отвращении собеседник.

– Не выделывайся. Тут тебе не Волгоград с горячей водой из крана. В этом мире ванную себе могут позволить лишь богачи. Воду в неё нужно натаскать, нагреть. Потратить на это кучу дров и труд прислуги. Искупаться в бадье после господина считается большой честью. Но если ты хочешь ходить грязным, я предоставлю это право кому-нибудь другому.

– Нет-нет! – быстро сообразил Дима, что это его единственный шанс искупаться. – Я согласен.

– Отлично! – обрадовался Леонель, но не согласию землянина, а самому наличию этого человека. – Я прикажу служанке тебя сопровождать. Но не вздумай к ней приставать!

– Эм… – как был грязным, Дима сел за стол. – Почему? Я думал, что в средневековье приставать к служанкам было нормой.

– Можешь рискнуть, – хмыкнул барон. – Только она оборотень. Умеет превращаться в тролля и лом завяжет пуделем, словно воздушный шарик. Дези…

После отклика из тёмной ниши на свет вышла низкорослая горничная с заострёнными ушками.

– После еды проводишь гостя в мою ванну и выдашь ему полотенце с чистой одеждой. Потом сопроводи его в мою лабораторию на башне. И проследи, чтобы он не пострадал и не свернул себе шею. Мне понадобится его кровь, чтобы сварить нормальный портал.

– Я прослежу за чужаком, милорд, – поклонилась полукровка, после чего скрылась в той же нише.

Всю их беседу Дима с восторгом пожирал взглядом служанку.

– Она эльфийка, да? – горели счастьем его глаза. – Обалдеть! Я увидел настоящую эльфийку! А они все такие милые лоли?

– Она полукровка: наполовину эльф, на вторую половину дворф, – болтливость гостя успела утомить зельевара, но он его терпел, ведь тот являлся его шансом свалить из этого мира в нормальную цивилизацию подальше от сектантов и проблем средневековых будней.

Он планировал использовать кровь гостя для того, чтобы точно навести открытие портала на Землю. Принцип действия тот же, что и в порталах с маяком. Дима является частью своей планеты. Соответственно, частицы его плоти должны работать так же, как и мелкие осколки тарелки.

Одетый по местной моде и чистый ролевик поднялся на верхний этаж башни. Он лишился накладных ушей, больше не напоминая эльфа.

– Ого! – с любопытством рассматривал он помещение. – Колбы, реторты, змеевик, самогонный аппарат… Да у тебя тут целая алхимическая лаборатория.

– Дистиллятор, а не самогонный аппарат. Дай сюда свою руку.

– Зачем? – с опаской протянул ему левую ладонь Дима.

– Нужна твоя кровь, чтобы открыть портал на Землю.

– А-а-а… Тогда ладно, – зажмурился гость, пока Леонель колол ему пальчик и брал кровь.

– Готово. Можешь пока прогуляться по замку. Со стражниками будь вежлив, прислугу не лапай и шею себе не сверни.

– Я уж постараюсь, – усмехнулся ролевик. – А можно посмотреть на то, как ты будешь творить свою алхимию?

– Если только тихонько и ты не будешь лезть под руку.

К вечеру зельевар приготовил три партии модифицированного зелья. В одном использовал кровь землянина, во втором его волосы, а в третьем случае закинул в котёл его драную рубашку. По идее, все варианты должны сработать, но в действительности эксперименты покажут правду.

Леонель планировал к этому времени покинуть замок и испытать зелья. И если получится, то свалить из этого негостеприимного мира. Только он с тремя варками долго провозился. Из-за этого ему нужно было ещё изготовить активатор. Этим он хотел заняться с утра на свежую голову.

Диму положили в гостевой спальне, в которой недавно жил инспектор герцога. Она единственная была хоть как-то обжита, не считая тех, в которых обитали барон, капитан и прислуга.

Аква в замке отсутствовала. Она с вечера улетела на охоту, чтобы восполнить потраченные силы и восстановить душевное равновесие после тяжёлого дня.

* * *

Планы Леонеля были нарушены резким пробуждением посреди ночи. Он вскочил с кровати и ошалелыми глазами уставился на одного из солдат, который его разбудил.

– Милорд, нас атакуют!

– Кто? Где? – он схватил штаны и принялся натягивать на ноги.

– Войско неизвестных. Более сотни врагов. У них минимум несколько магов. Встали лагерем неподалеку от замковых стен.

– Пока не штурмуют?

– Пока нет, но это вопрос времени, – ответил солдат. – Полагаю, они предпримут попытку штурма ранним утром.

– Хреново, – нахмурился Леонель. – Капитану сказали?

– Так точно, – кивнул солдат.

– Как же эти уроды не вовремя…

Глава 23

Такие новости не доставляли Леонелю радости. Он хмурил брови и поспешно одевался. Последним элементом облачения стал разгрузочный жилет с зельями.

– Пойдём, посмотрим, кто к нам пожаловал.

Он терялся в догадках. Это могли быть как люди герцога, так и сектантов. Хотя странно, если первые, ведь он только что договорился с сюзереном этих земель. Да и сложно было бы герцогу найти сотню солдат. Если только он не снял часть войск с приграничных крепостей.

На крепостную стену к его приходу согнали всех солдат.

Барона встречал взволнованный Волк.

– Милорд.

– Капитан, докладывайте обстановку.

– Всё хуже, чем казалось изначально, – нахмурился командир дружины. – Та сотня солдат, которую мы обнаружили изначально, была лишь передовым отрядом. Они окопались лагерем вне пределов досягаемости стрел и дальнобойных чар. Недавно к ним начали прибывать подкрепления.

– Сколько?

– Около тысячи, – вздохнул капитан. – И среди них много магов. Причём, судя по доспехам, это не наши люди. Это сборная солянка из южан, северян и западников. Ума не приложу: как они тут могли оказаться? Разве что через дворфов прошли. Ваше королевство чужое войско таких размеров через свою территорию не пропустило бы.

– Порталы, – сразу предположил Леонель. – А там где порталы – там сектанты. Интересно, сколько людей они принесли в жертву ради переброски сюда такого войска? И планируют ли они возвращать этих вояк назад? Последнее сомнительно. И это очень плохо, поскольку мы имеем дело со смертниками. От них можно ожидать чего угодно.

– Милорд, у нас пятьдесят солдат, плюс слуги, – продолжил капитан. – Деревню мы точно потеряли. К сожалению, появление врага было неожиданным и мы не успели спасти крестьян. В общем, еды нам хватит на год осады, а вот оборонять замок от тысячного войска… Скажу прямо – это будет весьма непросто.

– Конечно, непросто, – хмыкнул барон. – У них двадцатикратное преимущество в живой силе. Плюс у них есть маги, а у нас из магов только я, и то исключительно под бафами и ненадолго.

– Не совсем понял, что за бафы, но да, милорд. Вы правы. У них есть маги, а у нас их нет. Боюсь, что мои парни даже с их новыми силами этим врагам не соперники.

– А это мы ещё посмотрим, – губы Леонеля зазмеились в хищной ухмылке. – Отправь со мной пару солдат-носильщиков. Я выдам им лучшие эликсиры суперсолдата.

– Они станут наравне со мной? – вопросительно выгнул правую бровь капитан.

– Нет, – Леонель медленно качнул головой из стороны в сторону. – Они станут сильнее, как и ты. По крайней мере, я на это надеюсь.

Вскоре из хранилища были доставлены самые мощные эликсиры суперсолдата, которые должны были превратить всех дружинников в непобедимых воинов.

После приёма ими зелья Леонель провёл экспресс-курс по превращению в трёхметрового гиганта с гипертрофированной мускулатурой. У всех это вышло, несмотря на то, что среди солдат не было ни одного магически одарённого. Видимо, из-за отсутствия маны их превращение продержалось недолго: от пяти до пятнадцати минут. Но даже такое усиление в бою дорогого стоит.

Впрочем, даже без превращения все физические характеристики воинов существенно улучшились.

– С этим мы уже можем работать, – воодушевился Волк.

– Это не всё. Всем солдатам раздай дополнительные комплекты зелий. В случае сражения с магами используйте зелье магического щита. Это на пять минут дарует вам неуязвимость против магических атак и позволит справиться с волшебниками.

«Ох! – подумал он. – Не вовремя Аква улетела на охоту. Хотя она против такого войска ничего не сможет сделать. Такая толпа с поддержкой сильных магов способна даже завалить древнего дракона. Вот если бы Аква снова позвала своих потомков, пусть даже не всех, а дюжину, тогда это войско удалось бы раскатать в блин».

– К сожалению, – начал Волк, – у нас небольшой запас стрел. Мы скупили в городе всё, что было. Но чтобы обеспечить большие запасы, нужно делать стрелы под заказ.

– На сколько дней нам хватит стрел в случае штурма?

– На сколько дней⁈ – нервно усмехнулся капитан. – Дай боги, если их хватит на один день обстрела врагов.

– Плохо… Очень плохо.

Даже неопытному в масштабных сражениях зельевару было ясно, что без стрел им сложно будет сдерживать врага во время штурма. Единственным их преимуществом были крепкие и высокие стены, которые позволяли продержаться долгое время. Но без дальних атак защищать стены непросто и опасно для защитников.

Леонель начал подниматься по лестнице на крепостную стену. Он сначала опустошил флакон зелья ночного видения, поскольку войска противника для своего прибытия выбрали неудобное для защитников время. Вот же негодяи! Совершенно не хотят облегчать людям оборону и не дают выспаться.

Тут же зрение прояснилось. Зельевар стал видеть в ночной тьме, словно днём.

За бароном хвостиком следовал капитан. Хотя у него хватало иных дел в свете нападения врагов, но он считал важным быть рядом с боссом в столь опасный момент.

Второе зелье маг опустошил уже на вершине, когда всматривался вдаль из-за защитных зубцов. Волшебный напиток сделал его глаза подобными драконьим, то есть они по дальности видения напоминали бинокль. Он ещё не дошёл до того, чтобы частично обращаться. Но с его талантом к зельделию этого и не нужно, ведь капелька его же крови, добавленная в котелок с простыми и дешевыми составляющими, позволяла временно улучшить зрение не только ему, но и любому другому человеку.

Вражеский лагерь предстал ему как на ладони.

– Что-нибудь видите, милорд? – Волк догадался о назначении принятых боссом зелий.

– Ты был прав. Они надёргали солдат из разных стран, – замер Леонель. Ведь стоило ему шевельнуться, как из-за большого расстояния направление взгляда резко смешалось. – Около пятнадцати разномастно одетых и вооруженных групп людей. Похожи на наёмников. Рыцарей нет. Конницы тоже нет.

– А маги, милорд? – всё взволнованно спросил капитан.

– Маги… – Леонель резко распахнул глаза и покачнулся. Волк придержал его за локоть. Убережённому от падения парню пришлось приложить усилия, чтобы навести взор на то же место.

– Барон, что случилось?

– Увидел одного старого знакомого, – скривил он губы в омерзении, поскольку опознал седовласого сектанта. – Один из сектантов, который пытался меня прикончить. Он хоть и был далеко, но его фигуру я хорошо запомнил. Кстати, он сильный маг. Как минимум владеет огнём. Но может быть, что и к другим стихиям склонен.

– Архимаг? – нахмурился Волк.

– К сожалению, это не исключено, – Леонель будто съел лимона, настолько исказилось его лицо. – Помимо него я заметил ещё минимум троих магов. И это плохо. Если не ошибаюсь, то это…

– То это кто?

– Ледяной, Лорд смерти, Архимаг и лично Верховный жрец Сета! – на выдохе произнёс Леонель. – Не знаю, кто из них кто, но такие прозвища магам на ровном месте не выдают. Так что, возможно, мы ещё будем иметь дело с нежитью.

– Ну, писец! – на плечи Волку будто набросили мешок цемента – те опустились, словно под тяжким грузом. – Только некроманта нам тут не хватало, как и нескольких архимагов…

– Капитан, пока на нас не нападают, нет смысла напрягать всех воинов. Отправь половину людей на отдых. Подтянешь их в случае атаки.

– Пятидесяти человек мало для обороны замка, – на мгновение прикрыл глаза Волк. – Двадцать пять и того меньше. Наверняка враги растянуться вдоль всех стен и будут искать бреши в обороне. Нам придётся растянуть стражу. И даже ополчение не из кого набрать, чтобы выливать на голову штурмовикам раскалённое масло.

– У нас с запасами масла тоже проблемы, – без тени веселья усмехнулся Леонель. – Не беспокойся, Волк. Твои парни все прошли через улучшения. К тому же, наша драконша должна скоро вернуться.

– А мелкий белый дракон, милорд? Мы на него можем рассчитывать?

– Он бесполезен, – барон честно признал свои возможности в драконьем теле. – Он ещё малыш без особых способностей. Зато как мишень для лучников – он прекрасен. Так что можешь на него не рассчитывать. А вот… крестьян жалко. В них столько сил и средств было вложено, да и люди свои. Думаешь, их всех того?

– Возможно, их не убили, – скорчил брезгливую физиономию Волк. – Баб могли захватить, чтобы развлекаться. Мужиков могли захватить для рабских работ в лагере. Но что в таком случае самое худшее – крестьян могут использовать в качестве живого щита.

– Паршиво. Капитан, я принесу взрывных зелий. Закидайте ими врагов во время штурма. Кидайте подальше.

– Можно послать за зельями слуг или солдат, милорд. Зачем вам лично идти за зельями?

– Нет, – барон покачал головой из стороны в сторону. – Эти зелья лучше мне носить самому. В моих руках они не взорвутся. В чужих же руках они могут бахнуть от тряски или неосторожного обращения. Так что проведи парням инструктаж: флаконы перемещать нежно и бережно, с собой не таскать, кидать во врага с силой и подальше от себя. После броска лечь на живот ногами в сторону противника, заткнуть уши и широко распахнуть рот. Запомнил?

– Запомнил, милорд, – с серьезным видом воспринял инструкции капитан.

На восходе, как только светило начало выползать из-за горизонта, вражеская армия пришла в движение. Войска начали выстраиваться и подтягиваться к замку, но подстрелить их из лука пока не имелось возможности.

Вперёд выдвинулся человек в чёрном балахоне с капюшоном на голове. Усилив голос волшебством, он провозгласил:

– Леонель Теневуд, сдавайся! В противном случае из-за тебя погибнут все твои люди. Обещаю, в случае сдачи мы пощадим твоих людей. Солдаты, сдавайтесь! Мы пощадим вас.

Вместо ответа Леонель быстро разделся, превратился в трёхметрового синего силача и вооружился огромной рогаткой, которую весь остаток ночи сооружали несколько солдат.

Вложив в рогатку флакончик с зельем, он оттянул жгут и выстрелил в сторону вражеского войска. Его снаряд не долетел до оратора метров пятьдесят.

БАБАХ!

Раздался оглушительный взрыв, в небо взмыл столб огня. Взрывной волной балахонщика отбросило на несколько метров назад и волоком протащило по земле. Несколько десятков солдат противника от взрыва повалились на грунт.

– Порой действия говорят лучше слов, – Леонель превратился обратно в человека и оделся. – Капитан, я в башню варить зелье. Командуйте тут без меня.

– Я уже вызвал парней из казармы, – кивнул Волк. – Вы тут всё равно лишний, барон. Ваши зелья нам больше помогут. И не беспокойтесь – ни я, ни мои парни не поверили ни одному слову этого мерзавца. Они нас или убьют, или сделают рабами. Мы будем сражаться до последнего.

– Я тоже суперсолдат, вообще-то, но ты прав, в мастерской я принесу больше пользы, – зельевар удалился в сторону замка.