Текст книги "Ликвидатор на службе Империи. Том 5. Финал (СИ)"

Автор книги: NikL

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Глава 19

Мои мысли проносились в голове одна за другой. Я не успевал отслеживать их и переваривать собственную же информацию, которая бурлила.

– Что это за херня? Это вообще люди? Как? Что с ними?

– Что это такое⁈ – Милана зажала руками рот. – Это… они были людьми?

Юрий, который, как и я, оказался не слишком многословен, задумчиво разглядывал тело, которое еще пару секунд назад было готово нас сожрать. А вот я…

Вытирая катану об униформу разнорабочего, в которую был одет оборотень, невольно задумался.

«Неужели я не успел⁈ Ведь Отсряцкого я собственноручно убил на складе артефактов…»

Милана прокашлялась, попыталась что-то просипеть, но с первого раза не вышло. И все же продолжила:

– Саша, это кто?

– Оборотень, – сухо ответил я, поднимаясь и отходя от трупа. – И я более чем уверен, что он не один.

– Уверен? – послышался голос Юры. – Мне бы не хотелось встречаться с этими тварями еще раз. Слишком быстрые…

«Ага, слишком быстрые, – я перевел взгляд с тела на Юру. – То, что мы выжили, войдя в этот дом, уже хорошо. Ты не представляешь, на что эти твари способны».

И, под стать моим мыслям, в глубине дома послышался новый вой.

Когда мы вошли в усадьбу Сухаревых, первое, что я сделал, это выставил перед собой катану. Потому что тварь, которая пряталась в тени коридора, молниеносно бросилась на нас. Затем я добил корчащееся и хрипящее тело, наблюдая фиолетовую вспышку. В том, что дом забит этими сволочами, я уже не сомневался. И что-то мне подсказывало, одними оборотнями дело не закончится.

И, тем не менее, я испытал неописуемое чувство бодрости после убийства оборотня, словно впитал не только иномирскую силу, но и что-то другое.

А если я действительно усилюсь до изнеможения за счет смертей блохастых, то…

– Блин, – забормотал я. – А что в этом доме еще есть⁈

Милана с Юрой переглянулись и начали наспех перебивать друг друга, рассказывая, что и как тут расположено.

В доме, помимо основных комнат, было полноценное подземелье, которое должно было вести к шахтам. И если я все правильно понимаю и предполагаю, эти твари должны были базироваться именно под землей, подальше от чужих глаз, чтобы ждать своего выхода.

Зачем? Хм, этот вопрос нужно задать Темному Лису, и, думаю, скоро я его увижу. Только вот спрашивать ни о чем не стану. Я и так знаю что будет дальше.

Если архимагистр захватит всю власть, соберет всех попаданцев и простых военных, то начнется самая кровопролитная война. Видоизмененные существа намного работоспособнее обычных людей, и…

«Слишком много воспоминаний, – я поежился. – Нельзя этого допустить».

По моему телу пробежали мурашки. От предвкушения, что я скоро сверну ему шею, я почувствовал дрожь в руках и ногах.

* * *

– Ерошин, Малышев, Гойда и Гайдар – погибли, – поручик Арсентьев стоял в трех метрах от архимагистра, склонив голову. – Остатки из боевых магов Облепихина, те, кто не обратился, осмотрели оба этажа и само имение Сухаревых.

– Моих сверхсуществ уничтожили? – бровь Темного Лиса поднялась. – Ты с такими новостями решил закончить вечер? Где враг? Кто посмел?

– Прошу прощения, господин, – маг склонил голову еще ниже. – След ведет к шахтам. Думаю, наш противник именно там. И нам требуется помощь…

– Помощь? – улыбнулся архимагистр. – Чья?

– Ржевского, – выпалил Арсентьев. – Дело гораздо серьезнее, чем может показаться на первый взгляд. Ни одного открытого прорыва. А на территории, тела иномирцев, которые еще не были обращены. Точнее, в спальных комнатах… они даже не успели принять…

Он не успел договорить. Его губы, словно сами по себе, слиплись. Он схватился за рот и не сразу понял, что причиной такой «тишины» было желание Темного Лиса.

– Либо это ловушка, – спокойным тоном заговорил архимагистр. – Наш противник, судя по всему, гений. Либо верит в это. Ибо, получается, зря истребленный род Голицыных… – он замолк на миг, а затем заявил: – Заставил нас подумать, что в нашем стане есть предатели.

Эти слова вызвали у архимагистра невольный смешок. Он отвернулся от своего подопечного и взмыл к потолку, задумываясь над произошедшим.

В его голове все пазлы складывались воедино практически моментально. И результат был удручающим. Случившимся с Голицыными и новостью, что они не виноваты, он был недоволен и удивлён одновременно наглостью врага.

– Простите меня за дерзость, – продолжил Арсентьев. – Но может просто отправить в усадьбу Ржевского?

– Ахах – рассмеялся архимагистр, – ты видимо шутишь сейчас?

– Нисколько! Это же идеальный вариант! – поручик упал на пол и ударился лбом. – Ржевский лучший воин. Он вырежет любого, кого встретит там! – он чуть приподнял голову. – Там… в усадьбе, явно не обошлось без серьезного бойца. Думаю, вы и сами уже поняли.

Темный Лис на секунду призадумался.

«Может действительно, отправить туда Ржевского? – он опустил голову, посмотрел на приспешника и закрыл глаза. – Кто же может так быстро и без прорывов истреблять иномирцев? Неужели КЛиР нашли способ?»

Левитируя под потолком, архимагистр всерьез задумался выдернуть из института Михаила. Ведь в действительности, сильнейшего воина кроме Ржевского, у него не было. Тем более, что в этой обители серых мышей и так творилось черти что.

– Мне надо подумать – наконец-то ответил архимагистр. – А ты пока закончи доставку сына императора.

– А… – начал Арсентьев так, словно сомневается, все ли он правильно услышал. – Императора?

Когда верхний этаж башни опустел, Темный Лис погрузился в глубокие раздумья.

И было о чем подумать. Шаг… шаг против человечества, чтобы узаконить свою силу и власть. И как все может извернуться – пока что особо ничего не известно. Неизвестный убийца, просто громит его стан.

– Кто наши враги, и что делать при встрече с ними? – начал было он, а затем махнул рукой.

В тот же миг в центре его зала начало проявляться нечто. Разлом, вертикальный, с идеальными краями, откуда тут же послышались крики.

– Господин. Все племя вырезано подчистую. – Обращаясь к архимагистру, произнес его доносчик из прорыва. – Все стадо погибло в течение получаса. Свидетелей нет.

– Что?.. – оскалившись, проговорил архимагистр. – Значит, у нас действительно серьезный противник… ну что ж… можно сказать, что я на это и рассчитывал. Иначе было бы слишком скучно!

* * *

Мы зачистили большую часть здания. Ну, как большую? Пожалуй, всю. Все этажи были вычищены до идеала. И в результате, я стал обладателем семи вспышек в первые пять минут. А потом, я прервал жизнь еще десяти иномирцев, которые даже не потрудились выйти на шумиху.

Милана и Юра в это время сдерживали главные двери и сообщали мне о любых передвижениях. Точнее, не сообщали, ибо их не было.

Мне показалось, что в это «райское» местечко закинули самых слабых, но когда я добивал последний десяток, то понял одну важную вещь. Они – готовились к мутациям.

Комнаты, где располагались эти иномирцы, были запечатаны изнутри. Сами же маги – привязаны к постелям, а к ним, в свою очередь, были прикреплены дюжина трубок и разных жидкостей.

Меня поразил не масштаб, а кустарность, с которой делали мутантов. Но даже это навело меня на одну занимательную мысль.

А что, если этот «десяток» как раз из тех типов оборотней, которые должны были заражать своими укусами? Чтобы менять существ не с помощью артефакта, а именно непосредственно укусом?

В общем, ответ я получил. Но гораздо позже.

Когда противников в зоне видимости не осталось, мы вернулись на исходную. На первый этаж дома, где вскоре обнаружили огромную крышку с механизмом. Прямо посреди пола в гостиной комнате. Открывалась эта крышка медленно… чрезвычайно медленно. И благо, что Юра сразу нашел рубильник.

– И что дальше? – Юра задумчиво уставился на видимые в темноте ступеньки и в саму тьму. – Туда?

– Ну, если руда, которая сдерживает иномирцев, там, то да, – кивнул я. – По крайней мере, мы уже зачистили место, и что-то мне подсказывает, этот оборотень не последний.

Черт, если бы я только знал, как был прав конкретно в этот момент.

Первая же тварь рванула с такой скоростью, что чуть было не проломила Юре грудь. Резко, из темноты. Но его спасло то, что я среагировал молниеносно.

Я оттолкнул Штерна-младшего и в то же время порубил монстра на четыре части. И далее – мы услышали вой. Осмотрев застывшего Штерна младшего, я коротко кивнул на подвал и первым сделал шаг в неизвестность.

Вскоре появился свет.

Милана, с помощью своих артефактов, запустила вперед, а точнее, вниз по лестнице, около десяти светящихся шаров, которые вполне хорошо освещали местность. И спустившись, навскидку, метров на пятнадцать под землю, началось месиво.

Мы вышли в большой каменный зал, потолок которого украшали сталактиты. По обе стороны, были огромные проходы в стены, куда были проложены железнодорожные пути. А также, повсюду валялись вагонетки и непонятные обломки руды.

Ничего общего с «камнем» Ани здесь не было.

– Туда, – тут же прокомментировала Милана, держа в руке артефакт, настроенный на след камня. – Влево.

Не прошло и двух минут, как мы попали в некое подобие подземного города. Постоянно углубляясь под землю, мы, наконец, вышли на место, где дул свежий воздух. Но дул он откуда-то с потолка. Там же, когда я поднял голову, можно было разглядеть еле светящуюся белую точку. Словно мы попали в жерло вулкана, или там, в гору…

Что было за пределами возможностей. Ближайшая местность была холмистая, и учитывая, что мы под землей не больше пятнадцати минут, мы бы физически не удалились так далеко от Подмосковья.

– Вау, – выдавила Милана, рассматривая окружение. – Это…

– Рудник, – заметил Юра. – Самый настоящий. Вон, даже домишки есть, где по-любому что-то есть.

И боже, он был прав.

Через мгновение послышался вой. На площадке, ну… размером с футбольное поле, которое было украшено одноэтажными постройками, начали друг за другом появляться эти твари.

Кто-то был полностью покрыт мехом и пялился на нас немигающими, оранжевыми глазами, а вот кто-то был другим.

Экспериментов, видимо, здесь было немало. Картина происходящего постепенно начала прорисовываться в моей голове.

Темный Лис использовал усадьбу и шахту Сухаревых для того, чтобы хранить здесь свои образцы. И если оборотни были идеалом в его и моем понимании, то другие твари… чем-то напоминающие людей и крыс в одном флаконе, были воистину ужасными. Ломанными. Уродами.

Ну и как и в любой стае, тут был свой вожак. Не оборотень, к слову, а человек.

– И кто тут у нас? – звенел эхообразный голос в самом конце этого места. – Клир?

– Покажись, – рявкнул я в ответ. – Давай посмотрим, что ты такое и как быстро я тебя убью.

Это было пафосно, нагло. Но подействовало. Оттуда, откуда доносился голос, донесся и смешок. А затем шары Миланы все вокруг осветили.

Тварей было немного. Штук тридцать, а может, чуть больше. И во главе этой армии стоял пухловатый маг. Явно иномирец, с очень неприятным выражением лица, такими же горящими оранжевыми глазами, как и у оборотня.

Альфа ли?

– Я понимаю, что это звучит глупо, – пробормотал я. – Но я разберусь с тем иномирцем. Он сто процентов контролирует их.

– А мы что делать будем? – проворчал в ответ Юра. – Смотреть?

– Не, – усмехнулся я. – Все куда проще. Просто постарайтесь не умереть. И не убивайте никого.

– В смысле? – искренне удивился Штерн-младший. – Как это не убивать⁈

– Эти монстры и есть иномирцы. Перевоплощенные иномирцы. От их убийства будут открываться разломы.

– И что нам делать? А если, – Юра нахмурился, понимая, что дело пахнет жареным, – а если еще и монстры другого плана появятся?

– Я убью их всех сам, – улыбнулся я. – И впитаю их силу в себя.

И в следующий миг я решился.

Я понимал, что могу похоронить тут и Юру, и Милану. Однако у них в рукавах было достаточно козырей, чтобы выжить. И значит, у меня был лишь один шанс.

Когда я рвану на этого козла, армия противника так же прыгнет в ответ. Поэтому я должен всё сделать быстро и безошибочно.

Я буквально на мгновение прикрыл глаза, сделал глубокий вдох.

«Берсерк. Сейчас нужен именно этот режим. Во мне много силы иномирцев, и здесь я ее восполню».

Вдох. Выдох. Ещё один вдох. И я рванул с места настолько быстро, насколько мог, понимая, что мои мышцы напрягаются до предела, а сила внутри меня рвется наружу.

Я быстро вскочил на крышу невысокого домишка, перерубая голову «уродца». Затем широким прыжком, который… хех, я запомнил надолго, перепрыгнул на другую крышу в противоположную сторону, чтобы сбить с толку всех вокруг, ну а затем рванул на мага.

Я улыбался, и в какое-то мгновение мы даже пересеклись с ним взглядами. Он так и пялился на меня своими оранжевыми, немигающими глазами, не понимая, что будет дальше.

Моя катана вонзилась ему в грудь в тот момент, когда морда этого ублюдка начала трансформироваться и обрастать шерстью.

И, ловко выдернув клинок из груди, таким же молниеносным движением я срубил его голову. Это было слишком быстро. Сметнув всю кровь с катаны, я тут же рванул обратно. Но тут все пошло не так, как хотелось бы.

В зале появилась еще одна фигура. Высокая, с яркими пятнами у груди, говоря о наличии артефакта в том месте. И что-то мне подсказывало, он пришел по нашу душу.

Я пронесся сквозь всех монстров и оказался за спиной у Миланы, принимая на катану импульс. Гость выстрелил им из артефакта, но не учел, что у меня есть очень приятный мне иммунитет.

А затем дело было сделано. Ответный импульс от Миланы не заставил себя долго ждать. Только тут мне пришлось подсобить, чтобы не открылся прорыв. Когда девушка выпустила в противника стрелу и попала точно ему в глотку, я уже стоял рядом.

Моя катана перерубила шею. Моментально.

Но не это было проблемой.

Юра все же смог убить оборотня. И открылся первый прорыв.

Его спешно закрывала Милана, в то время как Юра прикрывал ее, а я рубил тварей. И вскоре меня облепили со всех сторон, пытаясь задавить количеством.

Оборотней, навскидку, становилось только больше и больше. Словно я открыл какую-то запретную дверь, убив что-то по типу вожака.

И от немного безысходного положения во мне начала разгораться ярость. Убивая «альфу», я ведь так и не активировал режим берсерка, который сейчас был бы очень к месту…

Я старался раскидывать оборотней, попутно прорубая себе хотя бы немного свободного пространства. Рубанул наотмашь по одной твари, крутанулся и убил еще троих.

Все вокруг слилось в одно фиолетовое пятно, а я рубил и рубил, чувствуя, как меня переполняет энергия. И она словно требовала, чтобы я выплеснул хотя бы чуть-чуть излишков. Совсем чуть-чуть…

А затем проступила тупая боль. После – вспышка, и мой разум затуманился.

* * *

Я слышал их голоса издали. Их. Миланы и Юры. Они переживали за меня, видимо, но я не сразу смог различить то, что они говорят.

– Юр, как ты думаешь, он выживет?

В следующий миг она всхлипнула.

– Нельзя поддаваться эмоциям, – сухо заявил Штерн-младший. – Сашка он… он сильный.

– Но что это было? Что за вспышка?

– Откуда мне знать? – огрызнулся тот. – Ведь если так подумать, то… вся куча вокруг Саши – умерла в один миг. И после не произошло ни одного прорыва. Может, эта вспышка и убила их?

И все же я пришел в сознание. Открыл глаза и внимательно посмотрел на опечаленные лица моих друзей.

– Что, – прохрипел я, пытаясь сесть. – Все сдохли?

Сказать, что на лице Миланы были слезы, значит ничего не сказать. Девушка тут же ринулась мне на шею, но наткнулась на стену. Я все же встал и холодно осмотрел это море трупов.

– Надо спешить, – пробормотал я. – Сколько я так пролежал?

– Пять минут, не больше, – ответил Юра. – А чего? К чему такие вопросы?

– А я уж думал, сутки, – усмехнулся я. – Так, что у нас по следу руды, и… – я задумался на миг, мотая головой. – Надо бы торопиться. Маг пришел к нам не просто так. Значит, будут и другие.

Ребята, вроде и сами это понимали, но все равно медлили. Когда я окончательно пришел в себя, мы выдвинулись в то место, где я убил вожака. А уже там… нас ждало разочарование. Но ненадолго.

Артефакт, который был в руках Миланы, засиял, когда мы пришли к тупику. И когда она коснулась им стены, он мигнул и погас. После ничего не происходило.

Мы стояли в тишине, стараясь осмыслить произошедшее. Должно было быть нечто большее, какой-то секрет, недоступный нашему пониманию.

Юра проявил себя во всей красе. Как это было в гостиной, когда мы искали способ проникнуть в шахту. Он нетерпеливо шагнул вперед, пытаясь на ощупь найти хоть какое-то различие в поверхности камней.

– Может, мы ошиблись? – шепнула Милана, удерживая взгляд на артефакте, который теперь выглядел как обычный кусок камня. – Может, мы что-то упускаем?

Отчаяние начинало захлестывать ее, и это было слышно по голосу.

– Попробуем еще раз, – предложил я, и наши глаза встретились с Миланой. Её рука вновь тянулась к стене, но на этот раз не с желанием проникнуть, а с настоящей верой и уверенностью.

Как только её рука с артефактом коснулась стены, произошло невероятное.

Эта хрень в ее руке вновь загорелась, словно след «проснулся» внутри камушка. А вот стена заискрилась. Через неё прошел слабый свет, и постепенно перед нами стал открываться проход, ведущий вглубь неизведанного.

Когда мы сделали шаг в открывшийся проход, стены вокруг засветились мерцающим светом, наполнив пространство мягким сиянием. Казалось, что сам воздух вибрирует от энергии и силы, которые простирались перед нами, как старинная завеса, готовая разойтись.

Проход вел в просторное помещение, наполненное странными узорами на месте пола и стен, как будто кто-то намеренно создавал их со смыслом, который лишь предстояло разгадать.

Милана, все еще держа артефакт в руках, шла впереди нас, словно ведомая невидимой силой, которая, казалось, направляла её.

И вскоре мы остановились около стеллажа. Самого, мать его, обычного деревянного стола! На котором были камни. Неровные, с непонятными узорами.

Они казались живыми, их узоры мерцали в полумраке, отбрасывая странные отблески на стены. Милана, не раздумывая, положила артефакт рядом с камнями и на секунду замерла, будто ожидая какой-то реакции от неизведанной силы, которая могла скрываться в этих древних обломках.

Внезапно воздух напитался напряжением, и мы поочередно услышали тихий шепот, который, казалось, исходил от самих камней. Это был незнакомый нам язык, мелодичные загробные звуки текли вокруг, обволакивая все пространство. И внезапно один из камней вспыхнул холодным светом, и мы невольно отступили назад.

Но Милана, словно подчиняясь внутреннему порыву, прикоснулась к нему. Свет обволок её, и на мгновение мне показалось, что я ослеп. А вот девушка…

– Твою мать, – промямлила она. – Где камень?

Глава 20

Я замер, пытаясь проморгаться и сфокусировать зрение. Когда пелена наконец спала, камень исчез. На его месте зияла лишь щербатая выбоина в полу, словно его вырвали с корнем из самой земли. Милана стояла неподвижно, её глаза расширились от ужаса и непонимания.

– Что за херня, – смахивая проступившие от яркой вспышки слезы, я подошел к девушке. И замер, не понимая, что происходит.

Мой взгляд упал на её руки. Они дрожали, испещренные сложной сетью светящихся символов, которые пульсировали под кожей, словно живые нити.

– Что… что это? – прошептала она, пытаясь ухватить себя за запястье, но символы лишь ярче вспыхивали в ответ на её прикосновения.

Внезапно, её тело содрогнулось, и она упала на колени, сжимая голову руками.

– Нам нужно вниз. Я знаю… я вижу это! – прокричала она, её голос исказился от боли и отчаяния.

Слова, которые она произносила дальше, были на неизвестном мне языке. Это был тот самый загробный язык, что мы слышали мгновение назад от стен, но теперь он исходил из её уст, словно она стала его сосудом.

В этот момент я понял, что мы явно нашли что-то нужное. Что выходит далеко за рамки нашего понимания, и что Милана стала невольной частью этой древней и очень нужной нам силы.

Не успел я и слова вымолвить, как Милана резко вскинула голову. Её глаза, еще секунду назад полные ужаса, теперь горели неземным, холодным огнем.

В них не осталось и следа той девочки, которую я так хорошо знал за две своих жизни. Зрачки сузились, а взгляд казался пронизывающим, будто она видела меня насквозь, знала все мои мысли и страхи. Она медленно поднялась на ноги, и от нее исходила такая мощная волна энергии, что меня отбросило назад, к стене.

– Ты нужен нам, Александр. А мы – нужны тебе. – произнесла Милана голосом, который звучал одновременно знакомо и совершенно чуждо.

Это был не её голос, а голос чего-то древнего и всемогущего, что использовало её как инструмент. Слова эхом отдавались в комнате, казалось, стены дрожат от их силы.

В следующий миг, от ее тела вышла еле видимая волна, которая своей силой сбила меня и Юру с ног. Штерн младший и без того, изрядно замотанный, упал на спину. А вот я, сдержался. Упал на колени.

– Кто ты, или, вы? – прохрипел я, чувствуя, как в груди что-то сдавливается.

Попытался подняться, но ноги подкосились. Чужая сила парализовал меня, лишая возможности мыслить и действовать.

Милана протянула руку в мою сторону, и из её ладони вырвался сноп ослепительного света. Я зажмурился, чувствуя, как жар опаляет мою кожу. Когда я снова открыл глаза, передо мной стояла не хрупкая девушка, а воплощение мощи и власти. Ее глаза горели неземным огнем, а от ауры исходила энергия, способная сокрушить горы. В ней не осталось и следа от той наивной Миланы, которую я знал раньше. Это было… нечто иное. Нечто древнее и непостижимое.

– Я – та, кто была до тебя, и буду после, – прозвучал в моей голове её голос, одновременно нежный и леденящий. – Я – сила, способная сдержать переселение душ. Я – хранитель великой руды, которая поможет тебе исполнить предначертанное.

– Предначертанное?

Вопрос повис в воздухе, словно клубок тумана. Она не ответила. Лишь ее взгляд, исполненный вечности, казалось, проникал в самую суть моего существа, выискивая там ответы, которые я сам еще не осознавал.

Я чувствовал себя муравьем, разглядывающим небоскреб – бессильным, ничтожным, но в то же время охваченным благоговением. Что она имела в виду? Какое предначертание?

Она сделала шаг вперед, и холодный ветер, казалось, образовался вокруг нее, заставляя пыль и каменную крошку подняться, образуя облако. Через которое, было невозможно что-то рассмотреть.

– Твоя судьба тесно переплетена с судьбой… руды, – прозвучал ее голос уже не в моей голове, а где-то рядом, словно эхо далекого грома. – Я покажу тебе, как её сделать.

– Сделать? – искренне удивился я. – То есть, её здесь нет?

– Здесь есть я, и этот сосуд.

Она явно говорила про Милану. Но через эту «вуаль» крошки и пыли, было невозможно что-то разглядеть.

Через мгновение, «облако» пало. Я стоял на коленях, уперевшись руками в землю. Рядом, лежал Юра без сил. Милана же, всё так же сияла и, кажется, улыбалась.

– Я помогу, – прошептала она.

Девушка протянула руку, и в ее ладони возник маленький, тускло мерцающий камень. От него веяло холодом и какой-то непонятной энергией.

– Это – первоисточник руды. Его силы достаточно, чтобы запечатать башню.

– Башню? Запечатать?

Вопросы, сами собой образовывались. Только ответа на них я так и не услышал.

Милана вложила камень в мою руку, и он словно впитался в кожу, оставив после себя лишь ощущение легкого покалывания.

– И что мне делать с этим… – я почувствовал, что сила, которая пыталась меня сломить, пропала.

Вернулась легкость, сила, и… желание узнать побольше как об этом месте, так и о камне, который каким-то хреном, попал в мою руку и растворился.

– Не пытайся понять. Просто смотри, – произнесла она, словно читая мои мысли. – Твои глаза увидят то, что нужно.

И в этот момент мир вокруг меня начал меняться, искривляться, словно отражение в кривом зеркале.

Вместо подземелья передо мной развернулась панорама звездного неба, усыпанного мириадами созвездий, которых я никогда не видел. Под ногами ощущалась не твердь земли, а зыбкая, словно водная гладь, поверхность, отражающая этот пейзаж. И в центре всего этого хаоса стояла она – башня.

Не просто высокое сооружение, а живой организм, пульсирующий энергией.

– Что-то современное, – догадался я. – И? Что это?

– Твоё предназначение, – прошептала Милана где-то за спиной.

Видение становилось все более четким и ясным. Я видел, как энергия из камня, впитавшегося в мою руку, растекается по моему телу, соединяясь с неведомыми чакрами и открывая двери в подсознание.

Башня реагировала на эту энергию, пытаясь то ли погаснуть, то ли сжаться.

Смотреть на это было интересно.

Милана появилась рядом, наблюдая за происходящим с загадочной улыбкой на лице.

– Башня твоего врага в самом центре столицы, – продолжила она. – Руда, которой вы хотите воспользоваться, сможет запечатать силу внутри. Впустить яд в сплетение силы твоего врага и поможет вам победить.

– И… ладно, – я мотнул головой, но пространство передо мной не изменилось. – Как мне получить руду и как мне ее засунуть в эту башню?

– А вот с этим – разбирайся сам, – пожала плечами девушка. – Чтобы создать руду, тебе нужен драгоценный металл. Просто положи на него свою руку и ты наделишь его свойствами, которые помогут тебе победить.

– А сколько нужно… – только было хотел спросить я, как всё вокруг начало меняться.

В короткой вспышке света, я вернулся сознанием обратно в пещеру.

* * *

– То есть, тебе просто нужно золото? – Штерн старший смотрел на меня как на дурака. – Чтобы создать материал, способный проигнорировать силу иномирца? Звучит как откровенный бред.

– Так, сказала девка, – я покосился на Милану и указал на неё пальцем. – В её теле.

– Девка? – Фёдор Иванович сощурился. – Волков, почему никто кроме тебя этого разговора не слышал? – он покосился на своего сына, но тот молчал и голову не поднимал. Что за девка?

– Кто-то из хранителей камня в моей руке.

После того, как мы вернулись в академию, обстановка, так сказать, накалилась. Мы не принесли результата. По крайней мере того, на какой рассчитывал Штерн. И ни Юра, ни Милана, вообще не помнили события в пещере.

Зато помнили смерть четырех иномирцев разведчиков, которых мы застали на выходе из дома.

– Надо пробовать, – пожав плечами, наконец, сказал Белов. – А там и поймем.

Штерн вздохнул, потер переносицу и устало прикрыл глаза. Он выглядел так, словно я только что сообщил ему о начале войны, а не предложил использовать золото в качестве… защиты от попаданцев.

– Золото, – процедил он, словно пробуя слово на вкус. – Не платина? Не палладий? Золото? Ты уверен?

– А у нас есть другие варианты? – проговорил я.

На самом деле, других вариантов не было. Интуиция диктовала, что именно золото – ключ. Что-то внутри меня говорило, что структура золота резонирует с энергией камня в моей руке. А значит, может выдержать удар извне.

– Ладно, – Штерн открыл глаза, его взгляд стал более решительным. – Золото, значит золото. У меня есть кое-какие запасы. Не то чтобы прямо тонны, но на эксперименты хватит. Белов, займись организацией. И… придумайте что-нибудь побыстрее. Время явно не на нашей стороне.

Куратор кивнул, принимая команду. Он всегда двигался быстро, когда дело касалось организации. Через полчаса в кабинете Фёдора Ивановича, на столе, лежал внушительный слиток золота. Штерн лично руководил процессом, проверяя чистоту металла каким-то хитрым прибором.

Я посмотрел на свою руку после приказа: действуй. Только ничего не увидел. Ни камня, который дала мне «древняя», ни какого-то света.

Просто – ничего! Меня даже посетила мысль, а не херня ли всё это?

Медленно, стараясь не торопиться, поднес камень к золоту. В тишине, казалось, звенело. Штерн замер, затаив дыхание. Белов, как всегда, стоял чуть поодаль, наблюдая за происходящим с выражением скептического любопытства на лице.

И…

Я коснулся золота. Вспышка! Нет, не яркий взрыв света, а скорее внутреннее сияние, пульсирующее между ладонью и металлом. Я почувствовал прилив энергии, словно две волны встретились и слились в одну. Золото слегка потемнело в месте контакта, но структура осталась неизменной.

– Получилось? – прошептал Штерн, боясь нарушить тишину.

Я отстранился, внимательно рассматривая слиток. Да, что-то изменилось. Золото будто бы стало плотнее, тверже.

– Кажется, вышло, – ответил я, ощущая приятную усталость.

Энергия, циркулировавшая между рукой и золотом, вытянула из меня немало сил. Я присел на ящик, наблюдая за тем, как Штерн с энтузиазмом взялся за изучение слитка. Он вновь и вновь проводил по поверхности своим прибором, бормоча что-то про изменение молекулярной структуры и повышение плотности.

Белов подошел ближе, прищурившись, словно вглядывался в невидимые глазу изменения.

– И что теперь? Бросим его в разлом и посмотрим, закроется ли? – спросил он с ухмылкой.

Штерн оторвался от своих исследований и возмущенно посмотрел на Белова.

– Не нужно так буквально! Но да, в этом и состоит следующий этап. Нам нужно создать контролируемые условия и испытать слиток на воздействие энергии артефакта.

Неужели, он хочет напасть на иномирца с этим… хм, куском золота?

* * *

Тёмный Лис задумчиво разглядывал трупы оборотней в подземелье.

Вокруг него бегали слуги, поочередно выдавая глупые теории. Но он не слушал их. Прекрасно видел и понимал, что его оборотней убили без открытия разломов.

Это говорило только об одном: его враг слишком сильный.

Не существует такого ресурса, способного сдержать такого огромного количества выплеснувшейся энергии иномирцев. Нет!

От запаха крови першило в горле, но он держался. Поднял окровавленный коготь, огромный, с запекшейся кровью.

– Слишком ровный срез. Меч?

– Возможно, – рядом мельтешил Арсентьев. – Либо что-то другое и не менее острое.

Архимагистр усмехнулся. Прошел вглубь тоннеля и вскоре, рявкнул:

– Очистить территорию. Сжечь тела. Искать любые следы, отличающиеся от следов оборотней. Любые обрывки ткани, обломки оружия, что угодно. Докладывать немедленно.

Голос Тёмного Лиса был холоден и тих, но в нем чувствовалась стальная решимость. Он не позволит этому остаться безнаказанным.

Враг зашел на его территорию, убил его людей. Теперь этот враг станет его личной целью. Он выследит его, загонит в угол и разорвет на куски. Месть будет быстрой и жестокой.

И… интересной.

Иномирцы, которые пришли сюда, как муравьи, рассыпались по тоннелю, тщательно осматривая каждый уголок. Они знали, что от их внимательности зависит многое, возможно, даже их жизни.

Тёмный Лис, как опытный воин, не упустит ни одной детали, и они не имели права подвести его.

Архимагистр стоял неподвижно, словно изваяние, его глаза, как два осколка льда, сканировали пространство.

Он чувствовал присутствие врага, словно ядовитый шип в своей плоти. Это было нечто новое, нечто, с чем он еще не сталкивался. КЛиР, как правило, действовали грубо и прямолинейно, оставляя за собой одни разрушения и тела своих же солдат. Но здесь чувствовалась чья-то рука, более тонкая и изощренная.