Текст книги "Ликвидатор на службе Империи. Том 5. Финал (СИ)"

Автор книги: NikL

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

– И это приведёт ещё к более тотальным проблемам… – закончил Белов, коротко кивнув Ивану Фёдоровичу. – Пойду поставлю группы в известность.

– Только побыстрее.

* * *

– Артефакт и перерождение, – Анна смотрела на меня с неописуемым восторгом. – То есть, ты хочешь сказать, что знаешь о том, что произойдет?

– Лишь частично, – я покосился на Штерна-младшего, которому моя история понравилась меньше всего. – Ибо я уже изменил часть того, что должно было произойти раньше.

– Ты лучше скажи, что собираешься делать дальше? – неожиданно спросил Юрий, так что я даже не сразу понял, о чем он.

– Дальше?

– Да-да, дальше. Вот ты говоришь нам, что пару дней назад должен был погибнуть мой отец. Затем говоришь, что Милана должна была стать, – он осторожно покосился на красавицу и пробормотал, – уродкой. А Аня, – он указал на девушку, – вообще, сцепиться с знаменитым Ржевским. Ноль фактов, элементов. И никаких подробностей. Меня вообще удивляет, как тебя выпустили без полноценного допроса.

– Охота, – я пожал плечами. – Голицыных нужно добить. Выяснить, кто дальше по ветке ближе всего к Темному Лису, и схлестнуться с ним.

– С архимагистром? – на всякий случай уточнил Штерн-младший. – Саш, тебя, видимо, сильно приложило, когда ты кинулся спасать императора.

– Юр, – уверенно начал я. – Давай сразу все проясним, хорошо? Только еще раз продублирую – то, о чем мы говорим здесь, не должен знать кто-либо другой. Ни твой отец, ни Белов, ни остальные.

Дождавшись кивка, я продолжил, но уже в несколько другом тоне. Детально описывая то, что могло бы произойти с его отцом, я не брезговал нецензурными выражениями. Ибо перед моими глазами была четкая картина, как Иван Федорович разлетается на куски.

Когда я говорил, что будет с Миланой, и как мы застанем трупы бывших дворян, я расписывал все в красках. Ну а затем предложил простое.

Если я вру, может, проверим меня на детекторе? В академии есть множество устройств для допросов, а также артефактов того же назначения. Идею, как это воплотить, быстро поддержал Штерн-младший, но тут за меня заступилась Аня.

Девушка начала издалека, рассказывая про то, что ее семья была связана с одним наемником, чья сила не позволяла открываться прорывам. В этой истории, пожалуй, было идеально все. От «а» до «я».

Описывая то, с какой силой она столкнулась в своей жизни, и что за бремя она несет все это время, я, если честно, посочувствовал. Однако меня все равно удивил тот факт, что в истории был кто-то еще с таким же иммунитетом от иномирцев, как у меня.

История, к слову, даже не упоминала подобного. Были воины с приблизительным иммунитетом, но до моего – всем было слишком далеко. А вот Аня была моей полной противоположностью. Себя – она защитить не могла, когда других – очень даже. И ее навыки были чертовски полезны для меня.

Как, в целом, навыки Юры, с его боевой сноровкой, и Миланы, с ее магией и знаниями.

– Ну, хорошо, – все же история Ани поставила жирную точку относительно «доверия» в мой адрес. – Допустим, я тебе верю. Но что ты подразумеваешь под охотой, а?

– Именно то, что это слово и обозначает. У нас, как мне подсказывает… – тут я нахмурился и решил не продолжать откровенничать. – В общем, по моим каналам и воспоминаниям, у нас будет еще масса событий. Но вот случатся ли они? Я, если честно, не знаю.

– Меняя ход времени, – задумчиво забормотала Милана. – Ты меняешь все то, что произойдет дальше. Если ты уже смог изменить такое большое количество событий, то, по идее, что будет дальше – ты не знаешь. Взять Остряцких и оборотней, про которых ты рассказал.

Ребята переглянулись, но никто не стал озвучивать вслух то, что это пахнет бредом.

– Думаешь, что создание чего-то универсального не остановлено? – я прищурился. – Мы знаем фамилию. Мы знаем, где они находятся. Дело только в одном, как нам выйти на задание. Но и это не столь важно, чем Голицыны.

– Давай так, – Юра быстро устал от потока информации. – Я переговорю с отцом, но, – он выставил перед собой руки, показывая, что мне не о чем беспокоиться, – тет-а-тет. Объясню, что мы знаем больше, чем они, и что нет смысла тебе не доверять. Тем более, что сегодня, а точнее, – он покосился на наручные часы, – уже вчера, ты показал, что действуешь на благо империи. И думаю, мы получим нужные нам ресурсы.

– Не думаю, – не согласилась Милана. – Я не вижу, так же как и Юра, смысла сомневаться в твоих словах, но все же, кто мы такие? Курсанты? Боевая пятерка без Жилина? Что мы можем?

На девушку в этот же миг уставились все. Она понурила голову, словно подумала, мол, ляпнула лишнее. Но в целом ее слова имели вес.

А ведь и вправду, кто мы такие? Каратели какие-то? Охотники за иномирцами?

Мы просто курсанты с определенным боевым опытом и не более.

С чего вдруг кто-то пойдет на уступки целой группе, отправляя их в неизвестном направлении?

Но вот тут мы все были неправы. Ибо ситуация в корне изменилась с появлением в комнате Белова.

Андрей Алексеевич пришел в небольшое помещение буквально через десять минут яростных споров о том, кто нам верит, кто нас пустит и все в том же духе. Поманил меня пальцем, а затем и вовсе махнул рукой. Заговорил при всех, ибо сразу понял, что ребята знают больше, чем говорят.

Посоветовавшись с Сергеем Петровичем и, собственно говоря, с его Величеством, вышестоящее руководство академии приняло решение – дать нам все для наших маневров.

Оборудование, люди, слухи. Все это отныне в моем распоряжении. Как к этому решению пришли эти люди? Ответ, пожалуй, я никогда бы и не узнал. Но тем не менее это было показателем того, что в меня верят и на меня надеются. Так же, как и на мою группу.

И к слову, в этой ситуации был один существенный плюс.

Жилина с нами никто не выпустит. Сын императора с этого дня возвращается в свою резиденцию, и пока не закончится эта «тайная» война, больше мы его не увидим. Это в некотором роде упрощало мою задачу. Меньше жертв. Сашка был неплохим человеком, но далеко не тем бойцом, которым можно было рисковать.

Когда остальные в моей группе были давным-давно закалены боем. Даже та же Аня, со своей историей.

– Все выезды за территорию академии, – заканчивал Белов, – должны обсуждаться со мной лично или с Иваном Федоровичем, – он покосился на Юру как-то по-недоброму. – Без нашего разрешения никто не покидает стены нашего заведения. Никто, Волков, – он сделал явный намек на то, что сам меня, вопреки указанию Штерна, выпустил. – И с этого дня все, что будет выглядеть неестественно, скажется на вас. Ведем себя, как ни в чем не бывало. Учимся, занимаемся. Так же ходим с вами на задания, как и раньше. Все уяснили?

Ответом были синхронные кивки.

– И кстати, о заданиях, – нахмурился Белов. – Собираемся. Час назад поступили данные о поединке, так что все на выход и в полную боевую готовность.

Я задумался и одновременно округлил глаза.

В смысле? Какая дуэль?

Начиная хаотично соображать, где и что я мог пропустить или не вспомнить, я зашел в тупик. Воспоминания о произошедшем на приеме императора сбились в кучу. После того как я раскрыл «преступника», а точнее, предателя, никаких прорывов не было.

И это было не единственным потрясением к сегодняшней ночи.

На сбор было вызвано десять звеньев боевых групп. Место – южный склон горы «Дураков», как прозывали ее про себя местные. Вроде, поодаль от города, однако тут находились ценные склады и базы нефтяной промышленности. Что автоматически требовало защиты, ибо это снабжение города.

Штерн перехватил меня буквально за пару минут до того, как к КПП академии подъехали пассажирские грузовики для быстрого перемещения групп. И задал один-единственный вопрос.

«Что будет дальше?»

А я, мать его, не знал! В голове и в душе была такая неописуемая тревога, что я впервые с момента перерождения задумался: «А всё ли идет как надо?»

Глава 15

– Неужели Голицыны специально провоцируют катастрофу⁈ – Аня Сухарева сидела по правую руку от меня. – Саш, почему ты вообще об этом молчал?

Меня, если честно, уже утомили разговоры о том, почему я всё равно не сказал. У меня сложилось впечатление, словно ни Милана, ни Аня не понимают, что реакция была бы иной. Неужели они забыли, с каким лицом на меня смотрел Штерн-младший? Или стоило припомнить охреневшее лицо Белова, когда я прирезал иномирца прямо в академии?

Тем не менее, я терпеливо отвечал на вопросы, изредка кивал, а сам уже планировал, что и как нужно было сделать. Непосредственно перед отправкой Иван Федорович рассказал нам суть происходящего.

Попаданцы решили активизироваться сразу в двух противоположных и удалённых друг от друга точках. Это было чревато двумя катастрофами. В первом случае город останется без запаса ресурсов, но это было не такой проблемой. А во втором случае были бы человеческие жертвы.

Причём я даже провёл дискуссию со Штерном, мол, не нужна нам подмога, мы и сами справимся, но он был неумолим. Надо. Значит, надо.

Так что курсантов здесь было немного… да и то, мне не очень-то хотелось других вести за собой.

И, скорее, я не мог понять только одного. Не знаю, как КЛиР узнает о дуэлях, но зачем иномирцам их ждать? Ради того, чтобы во время прорыва как можно больше унести за собой нашу «серую армию»? Верно?

Военный транспортный грузовик привёз нас на небольшую поляну, переполненную отголосками прошлого. Разбитые домики эпохи прошлого века. Обломки стен, телег и машин. Посреди этого хаоса нас ждал кто-то из КЛиРа, и как мы узнали почти сразу, это был наблюдатель.

Сотрудник с вполне серьёзным лицом и не менее серьёзными артефактами по карманам. Их я чувствовал аж на расстоянии и примерно понимал, что перед нами самый настоящий боевик.

И смутило меня… пожалуй, многое. Нет, пускай он был заряженным на все случаи жизни, но почему именно иномирскими артефактами?

Тут-то меня в головушке и кольнуло. Когда Штерн направился в сторону сотрудника, чувство дежавю сыграло как нельзя вовремя. Артефакты, которыми был увешан разведчик, были для нас. И не с целью помочь, а для того чтобы уничтожить.

– Мы должны остановить Штерна! – твёрдо произнёс я, говоря это Ане, Милане и Юре. – Это ловушка!

Все разом уставились на меня, словно не веря в услышанное.

– И что за ловушка? – с иронией спросил Юрий. – А, Сань, у тебя опять какие-то прорывы?

Тем не менее, Аня меня услышала первой. Я, как и в прошлый раз на приёме императора, почувствовал, словно меня обволакивает что-то. В момент, когда во мне начала закипать ярость, я сделал первый шаг вперёд. Перевернул свой перстень, выхватил кинжал и чуть согнул ноги, подготавливаясь к рывку.

Ну а затем, сделал всё куда проще для себя. Рявкнул Ивану Федоровичу, чтобы тот не приближался.

Дальше всё произошло слишком быстро. КЛиРовец, стоящий посреди обломков, словно смекнул о том, что его раскрыли. Схватился за грудь и встал в ту же стойку, что и я, готовясь рвануть с места. Но удача была не на его стороне. Я уже бежал, прикрытый от силы иномирцев как своим телом, так и барьером Сухаревой. И это многое изменило.

Взрывная волна, которая окутала эту местность, снесла с ног всех до единого. Даже транспортный грузовик пошатнулся. Но что было самым красивым, пожалуй, это невидимая стена. Сила, яркая вспышка и волна огня застыла на мне. Барьер Анны работал! Работал, мать его!

Я и не сразу глазам своим поверил, когда понял, что огонь даже не касается меня.

Зато спустя мгновение произошло что-то не менее страшное.

Курсанты, пришедшие в себя, после того как убедились в отсутствии жертв, подошли ко мне и Ане, которая стояла у меня за спиной. Все как один посмотрели на воронку, которую оставил после себя разведчик, доложивший, как я понял, о дуэли.

– И такое бывает, – сухо сказал Иван Федорович. – Предатели бывают и в своём стане.

Когда к нему повернулся Юра, переводя взгляд с меня на отца, пришли и другие.

За воронкой перед нами появился попаданец. Мужчина с длинными седыми волосами, кривой усмешкой и не менее кривым носом. Он смотрел на нас горящими глазами и словно оценивал, а что мы сделаем. А что будет дальше?

* * *

– Развитие событий может быть разным, – монотонно рассказывал Облепихин, вассал Голицыных. – Господин, если у КЛиР действительно есть способности, которые, – мужчина смутился на миг, словно и сам понимал, какую чушь сейчас начнет нести, – помогают им поглощать энергию выброса, то сегодняшняя акция это подтвердит.

– А если нет? – Темный Лис парил в воздухе, в трех метрах от уровня пола на небольшом стуле. – А если это все брехня? И на самом деле, вассалы рода хотят предать меня?

– Я не могу твердить за всех, – тут же заговорил Облепихин. – Но мы, Острицкие, Пащенко и прочие малые семьи, служим вам верой и правдой.

– И все равно, – лениво протянул архимагистр. – Планы рушатся. Что там с складом Голицыных? Каким образом погиб образец? Почему он не вернулся домой?

– Тайна, покрытая мраком, – неспешно добавил вассал. – Есть предположение, что это кто-то из наших устраивает вендетту. Только не понимаю, по какой причине.

– Крысы есть и в нашем стане, – Темный Лис подлетел к потолку и начал изучать рисунки под куполом. – Знаешь, в мире есть только два артефакта, которые могут позволить изъять силу таких, как мы. И оба – уничтожены мной еще двадцать лет назад. Однако, – он резко развернулся на стуле и начал потихоньку снижаться, – есть и другие. Более слабые и имеющие небольшой ресурс. Как ты думаешь, много ли среди иномирцев магнетиков, способных расточить кристалл силы и обратить его силу вспять?

– Трое, от силы, – хмыкнул Облепихин. – И все они в роду Голицыных, ваших самых ближайших соратников. Так что я не думаю…

– Поймать и убрать в темный чулан, – пожав плечами, велел Темный Лис. – Если ситуация с прорывами повторится, и никаких порталов в иномирье открываться не будет, значит вырежем род Голицыных. Поставим другую семью во главе и все, дело с концом.

– Но господин…

– Я велел, – Темный Лис сощурился, и в душе Облепихина в ту же секунду что-то вселилось.

Невысокий мужчина упал ничком и поджал ноги под себя, пытаясь стерпеть ту боль, которой его одарил архимагистр. А тот, в свою очередь, лениво наблюдал за тем, как его «союзник» вот-вот иссякнет. Умрет. Сгорит…

– Я могу позволить силе – просочиться, – забормотал Темный Лис. – Могу заставить силу – иссякнуть. Не нужно чулана, – улыбнулся он. – Приведи мне их сюда. В башню. Я сам у них все узнаю, и если окажется, что они предатели, весь род – умрет.

Через мгновение боль, охватившая тело Облепихина, исчезла. Мужчина резво вскочил и поспешил удалиться из зала в самой высокой точке башни. А еще через мгновение в башне появился еще один маг, но лишь астральным телом.

Всеволод Марков, представитель крупной семьи из Подмосковья, с позволения господина, подал голос. И переданная информация опять же ударила по авторитету Голицыных в заговоре.

– Разлом открылся, господин, – басистым голосом сообщила астральная проекция. – Уже есть первые жертвы.

– Что в пригороде?

– То же самое. Есть жертвы.

* * *

Их было трое. За спиной мага появилось еще двое, не похожих на него и в разы моложе. Среди них был Голицын, молодой тюфяк с очень неприятным и пухлым лицом, которое требовало кулака.

Когда эта троица разом усмехнулась, я сделал шаг вперед.

– И куда ты, дитё? – спросил центральный маг. – С кинжалом на иномирца. Ты знаешь, чем это закончится?

– Догадываюсь, – зло процедил я сквозь зубы, ощущая на теле новое поле от Анны. – А вы, чертовы…

– Стой, Волков, – послышался голос Штерна. – Дуэли не будет. Уходим.

– Как не будет? – усмехнулся старик, и в следующий миг, собственно говоря, все и решилось.

Перед тем как сделать хоть шаг, я успел увидеть надменное выражение лица этого утырка. И то, как через мгновение голова его друга, в частности Голицына, падает с плеч, не от моих рук.

Скорее всего, именно из-за своих способностей я мигом рванул к ним, надеясь, что прорыва не будет. Только вот… расстояние оказалось слишком большим. И этого времени хватило.

Прямо сейчас на моих глазах открывался прорыв. Черная, искрящаяся синими искрами брешь при появлении откинула большую часть группы позади меня. Кроме меня и Анны. Ибо… я все еще был под ее защитой. И через секунду я стал свидетелем того, как твари лезут наружу.

Я отступил от разлома, понимая, что даже случайный удар может навредить мне, и замер, провожая усмехающегося мага взглядом. Кое-как я сдерживал в себе желание броситься за ним, но здравый смысл был превыше всего.

Теперь, чтобы уберечь ресурсы, расположенные в трехстах метрах от этого места, придется изрядно попотеть. Да еще и прорыв закрыть.

– Черт, – только и сумел произнести я, когда пространство завибрировало от утробного рева.

Рев был адским. Иномирным. Неизвестным. Брешь в мгновение увеличилась в размерах, а затем появились первые монстры. Простые, слабые, с которыми я бы и один справился играючи. Но тут командование взял Иван Федорович.

– Рассредоточиться! – велел тот. – Занимаем четыре точки. Группы не разбиваться, каждый ломает тварей по направлению к себе. Не спешить, не делать глупостей, прорыв слишком большой, и потребуется время, чтобы его закрыть!

С первой волной противников мы справились играючи. Я бы сказал, даже не вздрогнули ни одной мышцей. Они сами натыкались на наше оружие. Но затем повалили двуногие, ящероподобные твари, полутораметрового роста, с нереальной скоростью.

Вот тут-то мы и прикурили. Мне, в целом, было за радость махать кинжалом. Я попадал точно в уязвимые места, делая при этом совсем уж мало замахов и взмахов. Опыт прошлого перерождения не был забыт мною. Но некоторые курсанты, хоть и были далеко не слабыми воинами, заметно медлили.

Одному из парней в третьей пятерке это промедление стоило головы, ибо, справившись с одним монстром, в него влетела двухметровая ворона, на ходу снося заточенным клювом половину черепа.

Первая жертва, как говорится, не заставила себя ждать.

За какие-то пять минут боя, когда Штерн с группой номер пять пытался подобраться к порталу, чтобы начать закрывать его, многие изрядно вымотались. Волны тварей лезли с какой-то нереальной скоростью, быстро заменяя один поток другим.

Но и тут все изменилось. Противники резко перестали атаковать. Если не считать ворону где-то над нами, за которой следила Милана с луком, в целом, все стало слишком тихо. И именно это настораживало.

Сначала из портала показался самый обычный, собачий нос. Затем проявилась и большая часть морды гиганта. Такая… гончая, по подобию койота. Ну, а затем мы увидели горящие огнем глаза. Тварь была огромной. Десять метров от земли до ее макушки, и что было не менее важным, так это ее сила.

Как только ее лапа вступила на землю, стало жарко.

«Какого хрена у нас всё через жопу⁈»

Еще через мгновение поднялся ветер, который обжигал кожу своим жаром, звенел в ушах, а также сушил глаза.

– Адская гончая, – восторженно произнесла Сухова, оказавшись рядом со мной. – Мой отец сражался с ее щенком пятнадцать лет назад!

– Не разделяю твое чувство восторга, – заявил я, прикрывая лицо рукой. – Но я…

Появление гончей сопровождалось появлением достаточно крупных и опасных существ. По крайней мере, от них так и веяло неприятностями. А ведь демон так и не вышел полностью. Замер, словно ждал, что будет дальше.

– Артефакты! – взревел Штерн. – У каждого есть стихийная защита. Немедленно активируйте!

Я оглянулся и только сейчас понял, что жертв было куда больше. Нас было двадцать человек, и трое уже лежали замертво. Трое не из моей пятерки. Точнее, четверки. Но тем не менее, они были своими. Они были сотрудниками КЛиР, хоть и курсантами.

Поняв, что медлить себе дороже, я решил действовать, пока не стало совсем поздно.

Пес-демон уже полностью показался. Всё его тело было исписано рунами и узорами, которые словно мигали красным, показывая, как внутри этой твари струится магия. Глаза горели, из пасти также показывались языки огня, ну а запах…

– Группа два, – послышался рёв Штерна. – Закрывайте портал. Остальные – отвлекайте на себя демона, группа один, – это он обращался к нам. – Убить остальную мелочь, чтобы не попали по нашим!

– Угу, – машинально кивнул я, хотя Иван Федорович не слышал меня. – И он предлагает нам тупо убивать всю эту мелочь? Может, было бы проще, чтобы мы…

Я посмотрел на идущего в нашу сторону демона. От каждого его шага земля горела. Проминалась, и, кажется, происходили микровзрывы. Вибрация при этом была весьма ощутимой, словно мы были в эпицентре какого-то небольшого землетрясения. И что было не менее занимательным, твари, которые вышли перед демоном, разошлись в стороны, словно ждали чего-то. Команды, может?

Хотя… хах. Я ведь знал ответ!

Подобные мощные демоны в основном используют для атаки других существ, управляя ими. А свою основную силу они приберегают для защиты. И она им нужна, ибо их тела – достаточно слабы.

Я сглотнул и присел в боевую стойку. В этот же миг рванула «мелочь». Их было немного, штук десять, от силы, и тем не менее, они были весьма крупными особями. Гориллоподобные существа махали руками в разные стороны и представляли собой тупо – движущийся таран, который только и хотел – снести вас с ног и затоптать нахрен!

От первого я увернулся. Второго поймал Юра, обезглавив на пару с Аней, а вот дальше начала твориться полная дичь. Демон словно понимал, откуда идет основная угроза. Он повернул к нам свою голову и открыл пасть.

Внутри, в этом горящем месиве в глотке, что-то начало зарождаться.

– ЛОЖИСЬ! – взревел я.

Демон, издав непонятный писк, выстрелил в нас огромным огненным шаром. Секунду спустя, когда группа начала подниматься на ноги, Анна с окровавленным лицом была единственной, кто из нас стоял на месте. Она выставила перед собой руки и…

У неё удалось сдержать такой удар? Меня несказанно удивил её поступок. Учитывая, что мы бы успели убраться с места, куда палила гончая. Но тем не менее, тут было кое-что еще. Аня – ослабла. Она ошиблась, думая, что мы не успеем.

А демон тем временем как будто рассмеялся, кряхтя что-то непонятное.

В момент, когда Аня упала, опуская руки, а я почувствовал спад защиты, во мне начала подниматься ярость.

Я не собирался стоять тут просто так, смотреть, как погибнут все, ибо даже Иван Федорович ничего не сделает, когда нас не станет. У КЛиР не будет шансов выжить, если погибну я или погибнет курсант с обратным иммунитетом. А значит, и у империи не будет шансов, как избавиться от иномирцев.

По моему телу прошло знакомое фиолетовое пятно. В руках загорелась сила, в ушах зазвенело, и я невольно усмехнулся.

Я понимал, что будет дальше.

– Берсерк, значит, – я прорычал эту фразу, понимая, что ощущения нельзя было перепутать с теми, что были не так давно. – Щемись, собака.

Перстень, по привычке, уже был перевернут. Я сорвался с места, не реагируя на то, что вокруг была уйма тварей. Клировцы, да и вообще земля горела! Кто-то со стороны пытался мне помочь, пуская заряды по гончей, но и на это я не реагировал.

В какой-то момент в бок что-то больно ударило, но лишь на мгновение. Я не думал о боли, а просто нёсся, чтобы уничтожить этого демона, пользуясь своим режимом.

И всё произошло за мгновение ока.

Всё вокруг меня словно превратилось в одно месиво, которое невозможно было рассмотреть. Мои движения стали неуловимыми, а скорость… ну, с такой я никогда в жизни не бегал.

Я просто прыгнул вверх, держа в руке кинжал. Сначала я допрыгнул до колена гончей и тут же перерубил верхние связки. Затем, в другое мгновение, допрыгнул до области шеи и ударил по глотке, и третьим рывком, ухватившись за торчащие усы, по дуге прыгнул на макушку твари.

Словно не веря в происходящее, демон замотал головой и неистово зарычал. Он попытался сбросить меня с себя, мотая головой в разные стороны. А затем и вовсе резко её опустил и попытался убрать меня лапами.

Только уже было поздно. Я был настроен только на убийство.

Я замахнулся и резко опустил кинжал прямо в область темечка. Он, на удивление, очень легко прошёл кость и оказался в тёплом месиве. Да и я сам, как мне казалось, по локоть попал в брешь, неестественно пробитую мной.

Спустя секунду раздался громогласный рёв, который по интонации угасал, а запах смерти в атмосфере усилился так, что захотелось почесать нос и высморкаться.

Я резко вырвал кинжал и затем опустил его ещё раз. И ещё. И ещё.

Удары были такой силы, что раздался треск, и голова гончей начала разваливаться на две части.

Когда мы вместе упали, а адская гончая в последний раз дёрнулась, обдавая меня ужасным запахом, остальные – словно ожили.

Штурм уже вовсю копался около прорыва. Мои ребята отбивали тварей, которые рванули в мою сторону, а все остальные пытались сдержать натиск новых клиентов иного мира. Силы, как говорится, покинули Иллая. Но поднимаясь с колен, я увидел морду этого ублюдка. Смеющуюся.

Маг, который заварил всё это, что-то коротко сказал в сияющий камень в своей руке. Он висел в воздухе, в смешных пяти метрах от уровня земли. И был бы я опять в образе Берсерка, я бы без проблем убил его.

Я обернулся на миг, наткнулся взглядом на Милану. Ей было достаточно одного моего кивка в сторону, чтобы выстрелить.

Всё ещё витающий в воздухе ублюдок улыбался. Улыбался, когда Милана вскинула лук, и улыбался, даже не обращая внимания на стрелу, которая летела в него. Спустя мгновение, его лицо чуть изменилось, когда плечо пронзила стрела.

Он опустил голову, коснулся раны, которая мигом потекла, а затем посмотрел на свою одежду, которая пропиталась кровью.

Последнее, что он успел сделать, это злобно что-то рявкнуть перед тем, как упасть на землю. Мой кинжал, пущенный с сидячего положения, попал ему в область груди. Пробивая лёгкое, но не сердце.

А ещё через мгновение он уже лежал, плюясь кровью и что-то пыхтя.

Думаю, увидеть меня над собой было не тем, что он хотел перед смертью.

* * *

– Итоговые потери, семь человек, – Иван Федорович подводил итоги в академии, обходя прикрытые белой тканью трупы. – А у вас?

Андрей Алексеевич хмыкнул как-то по-недоброму, а затем протянул:

– Только трое. И то, те, кто был ближе всего к прорыву. Портал был небольшим, и мы успели скооперироваться, дабы закрыть брешь. Пять минут, жертв среди мирных нет.

Белова в этой ситуации можно было понять. Он упирался, чтобы усилить группу, которую нужно было отправить к ресурсам города. Только вот Штерн думал иначе.

Если бы клириков было больше в его группе, то погибших было бы больше, собственно говоря, тоже. Силы Ани были не глобальными, и был лишь малый шанс, что она сможет своим барьером прикрыть большее количество людей.

Тем не менее, это сражение дало понять, что не все потеряно. На их стороне два серьезных воина с особыми способностями. И если наличие этих воинов перевернет ход войны, которая началась давно, но сегодня начала набирать обороты, то пускай – делают все, что в их силах.

Это Иван Федорович прекрасно понимал.

– Итак, – Штерн заговорил спустя некоторую паузу, – сегодняшние происшествия могу расценивать как прямой удар по Москве и городу. Однако я не думаю, что до подобных обвинений дойдет. Наш император мыслит стратегически правильно.

– Он явно не будет в открытую кидать претензию, – согласился Белов. – Однако времени становится еще меньше. Кто знает, может, завтра произойдет то же самое?

– Не думаю, если честно, – забормотал Иван Федорович. – Это больше походило на проверку, которую… я даже не знаю, сдали мы или завалили.

– Узнаем завтра, – хмыкнул Андрей Алексеевич. – Мне назначили встречу с Голицыными. Днем, в заведении «Лагуна». Думаю, удастся что-то разузнать, и еще, – он задумался на миг и закончил. – Ржевский завтра вернется в академию. Не знаю, на что именно это повлияет. Но стоит готовиться.

– Тут ты прав. – Согласился Штерн. – Куда бы он ни выезжал, все заканчивается одним. Проблемами. И боюсь, вернуться он решил неспроста.