Текст книги "Ликвидатор на службе Империи. Том 5. Финал (СИ)"

Автор книги: NikL

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Глава 13

– Умрёшь, – прохрипел он. – Умрёшь прямо сейчас…

Чёрт. Неужели я… одним выстрелом и сразу двух зайцев? О том, что будет происходить в имениях Острицкого, я помню, словно это было вчера. Только, получается, они ещё не успели заразить этой дрянью остальных? Породить целую армию этих оборотней?

Промедление чуть не стоило мне головы. Однако я двигался сугубо машинально. Отпрыгнул назад и тут же вильнул на склад, где и пространства было побольше, и шансов справиться с этой тварью тоже.

Следом за мной зашёл этот старик. Сутулый, облысевший, всё ещё походивший на человека, но с множественными язвами по всему телу и передвигающийся на четвереньках. Руки и ноги длиннее человеческих, а позвоночник выглядел так, словно пытался выбраться наружу.

Единственное, в чём не было ни капли человеческого, – это его глаза. Обезумевшие, налитые кровью жуткие бельма. Кажется, в них даже не было зрачков.

– Умрёшь, – повторило существо и, мощно оттолкнувшись задними ногами, бросилось на меня, резко выкинув длинные руки.

Я пригнулся и молниеносным движением кинжала рассёк пространство снизу вверх, попав точь-в-точь в грудину и прорубив её от живота до основания шеи.

Старик влетел прямо в стеллаж с артефактами, отчего у меня натянулись струнки нервов, но ничего не взорвалось. Он снёс его, разбросав всё вокруг. Затем попытался подняться и на удивление сделал это так, словно у него не было огромного рубца на животе.

А рана, если честно, была очень серьёзная. В общем, этот… пёс опять ринулся в атаку и очередным прыжком, не пытаясь задеть меня руками, просто влетел мне в грудь. Со скоростью пушечного ядра.

От такого удара я завалился на спину вместе с этой тварью, пытаясь отмахнуться своим оружием. Существо молниеносно увернулось, занося уже когтистую лапу и приготовившись вспороть мне горло. Он был быстрым. Чертовски быстрым, но не быстрее меня.

Во мне словно проснулось нечто. Такое уже было. Правда, давно и в другой стране. Меня словно обволокло силой, а жажда крови стала сильнее, как никогда. Я хотел убить его, распотрошить и сделать это так изощрённо, чтобы мои враги при виде всего этого – ссались от ужаса.

Лапа существа ударила о невидимый барьер, а на моём лице заиграла ухмылка.

– Абсолютная защита, – прошептал я. – От таких, как вы, суки, от попаданцев!

Моя сила неизвестным мне образом эволюционировала, но я это чувствовал заранее. Возможно, всё благодаря тому, что на моем счету был уже не один десяток иномирцев.

В следующий миг с размаха я вогнал кинжал в висок оборотня по самую рукоять. А затем просто сбросил с себя мёртвое тело.

Сила, которая пробудилась во мне, быстро погасла, а оборотень сдох, показывая мне сиреневую вспышку вместе с какой-то примесью красного цвета. Я поглотил силу попаданца, только вот её было мало.

Иммунитет забрал слишком много сил, и мне теперь придётся восстанавливаться.

– Чёрт бы тебя побрал, оборотень, – прошипел я. – Такой навык активировать, на подготовку которого придётся теперь восстанавливать внутренние ресурсы.

Слабость была кратковременной.

Я выдернул из его башки кинжал и, протерев лезвие о штанину, засунул на место под рукав.

А после началась та самая подготовка к саботажу. Я сгреб все артефакты в одну кучу на оборотня. Внимательно осмотрел каждый и даже один прикарманил. Мне на нём понравился иероглиф, а японский я очень хорошо знал. И название: божественный импульс, явно имело под собой нечто мощное и смертельное. Кто знает, где мне он пригодится.

Затем, раскладывая на трупе динамит, я отмотал до окна фитиль и со скрипом на душе подметил, что его не хватит, чтобы запалить запал за забором. В общем, пришлось открывать окно, выбивать раму, чтобы я успел пролезть, ну и в целом – вырываться.

Всё произошло молниеносно для меня. Как только чиркнула спичка и фитиль зашипел, я рыбкой прыгнул в окно, перекрутился через себя и рванул в сторону забора. И как только я отдалился на десять метров от склада, прозвучал взрыв. Мощность этого динамита была воистину чудовищной. От стен склада не осталось ничего, а крыша и вовсе похоронила под собой останки.

– Вопросов будет много, – подметил я про себя. – И опять же, прорыва не было. Нужно ускориться…

* * *

Белов стремительно рассекал коридор, ведущий к КПП, стараясь успеть принять «товар» и впустить обратно Волкова. Но первоначально всё пошло наперекосяк. Сначала его путь перегородил академик Черезов, который опять пристал с глупыми вопросами насчёт оружия. А затем и вовсе сам Штерн. Фёдор Иванович, изучая Белова хмурым взглядом, кивком указал на дверь помещения, куда и сопроводил куратора. А затем устроил настоящий допрос, который пришёлся Андрею Алексеевичу не по душе.

– Занимательный факт, Андрей, – Штерн тяжело вздохнул. – Сергей Петрович сказал, что Волков обнаружил у нас склад с артефактами, который принадлежит Голицыным, верно?

– Верно, Фёдор Иванович.

– И что-либо там делать, сам понимаешь, – чревато. Ведь, если судить по разговору с Петровичем, то тебе ясно дали понять – нельзя действовать. Мы знали, к чему приведёт встреча с императором, и были готовы к ней. А теперь…

– А что случилось-то? – Белов нахмурился. – Вы велели ничего не предпринимать. Я и не предпринимал, и никаких вылазок не организовывал.

– Тогда, – усмехнулся Штерн, – почему склад, адрес которого знал Волков, взлетел на воздух? Хм? Странно, не правда ли? По нашим каналам сообщили, что Голицыны вне себя от гнева, ведь там пострадало очень много оборудования. Смею предположить, что и артефактов там было… – он задумался, – ну, например, дохрена и больше!

– А мы-то тут при чём? – Белов сделал вид, что вообще ничего не понимает. – Нам было велено. Волкова я успокоил, и уж точно, никого и никуда не выпускал. Можете проверить данные от охраны КПП. Если, конечно, Волков вероломно и самостоятельно не покинул территорию. А это, как вы знаете, – невозможно без пропуска.

– Если его никто другой не пропустил, – оскалился Штерн. – Позови-ка мне Волкова, он же, как я понимаю, в казарме?

В конечном счёте Штерн вызвался его сопроводить, чтобы убедиться в честности действий Белова. А это – хоронило как их «дружбу», так и Волкова.

Если его поймают…

* * *

Я смог вернуться в грузовик, хоть и сделал это в последний момент. Но моя удача на этом закончилась. Когда мы вернулись в академию и грузовик начали разгружать, я с уверенностью – на все сто процентов – не слышал голоса Андрея Алексеевича. Он не встречал меня, а значит… предал? Или что-то случилось. В общем, мое убежище с каждым разом становилось всё меньше и меньше. Грузчики или же курсанты разгружали грузовик с убийственной скоростью, а вариантов, как мне слинять отсюда, просто не было.

В определенный момент, когда из-за коробок в мою «область» начал просачиваться свет, я решился на очень опрометчивый шаг. Ушел в сторону и начал задирать тент. Затем нагло вылез и…

– Какого черта? – протянула Милана, чуть было не касаясь меня губами. – Ты твою мать…

– Просто подыграй! – тут же выпалил я. – Просто подыграй!

Через мгновение появились люди из охраны, которые задумчиво на меня уставились. Милана же всё же встала на мою сторону и указала рукой на коробки, со словами:

– И долго ты прохлаждаться будешь, Волков?

«Фух, – я проследил за реакцией окружения и выдохнул. – А Милана-то всё же умничка…»

Я молча выполнял обязанности грузчика, получая и складируя коробки на КПП, как бы – помогая стрелковому клубу. И в целом, на первый взгляд казалось, что ситуация решилась, только вот из-за появления Белова и Штерна я чуть-чуть напрягся.

Оба мужика отвели Милану в сторону и о чем-то её долго расспрашивали, пока я делал вид, что всё хорошо. Ну а когда те удалились, Милана, так сказать, пришла сообщить мне, что за мной висит долг, который оплатить в ближайшее время не получится.

– Тут, Саша, выбирай сам, – начала она. – Либо ты мне всё рассказываешь, либо я признаюсь, что только что соврала им, – она кивком указала на удаляющиеся спины. – Ну?

– А вдруг тебя подослали, чтобы разузнать, что я делал? – сощурился я, с легкой усмешкой на лице. – И ты на самом деле…

– Просто бы сдала тебя сразу и с потрохами, – парировала девушка. – Ну так что? Расскажешь?

Ответом был лишь короткий кивок.

Позднее, когда я донёс последнюю коробку, за меня взялась эта красавица. Натягивая тетиву лука, девушка даже не смотрела на мишень, но с точностью попадала в яблочко.

Я же молча стоял рядом и ждал вопросов, когда другие члены этого клуба с восторгом наблюдали за Миланой. Оставить нас наедине, видимо, никто не собирался. И вскоре девушке это надоело, она сама увела меня в сторону и начала расспрашивать. И я не стал врать. Ведь я знаю, что ей можно доверять. Хоть даже она сама об этом и не догадывается.

Хах! Как же странно это звучит.

Я всё рассказал как есть. Уехал в город, убил попаданцев и взорвал склад с артефактами, которые были предназначены как для императора, так и для высокопоставленных членов управления империи.

Сказать, что Милана охренела – значит не сказать ничего. Ну и конечно, хрена с два она мне поверила.

– Значит так, Волков, – напыжилась дувушка. – Либо ты говоришь правду, либо я иду и сейчас же говорю…

– Слушай, а давай так, – перебил я её. – Вот завтра к нам приедет император. И если на него будет покушение, то ты, поверишь мне. И вообще безоговорочно будешь прислушиваться к каждому моему слову. Грубо говоря, начнешь помогать мне, чтобы спасти империю. Как ты на это смотришь?

Ответом было каменное выражение лица. Её не устраивал такой расклад событий, и поэтому мне пришлось сделать всё чуть иначе.

– Ты же знаешь, что завтра император приедет? Так?

Она быстро помотала головой.

– Вот смотри. Когда нам объявят общий сбор, а он будет, сама понимаешь – защита высокопоставленных лиц и всё такое, тогда ты уже меньше будешь сомневаться в моих словах.

– Дальше, – протянула она, хаотично соображая.

– Нападение – будет. Будет с помощью артефакта иномирцев. Когда ты это поймёшь и увидишь, то клянёшься, что будешь помогать мне и при этом – молчать, когда я попрошу.

– Нет, допустим, – она мигом переключилась. – Будет нападение, ты спасёшь императора и всё такое… но Саша, ты реально думаешь, что я поверю в смерть попаданцев без прорыва? Ты хоть понимаешь, что это…

– А я покажу, – я пожал плечами. – Не переживай, это я скоро покажу. Дай мне только время и доверься мне.

Девушка задумчиво промолчала, а я на протяжении нескольких секунд всматривался в её глаза.

– ' Я знаю… тебе можно верить.' – Произнес я про себя.

* * *

Штерн вызвал меня следующим утром. Вызвал не только меня, но и моего тезку. А также Штерна младшего, Анну и Милану. Только вот мы прибыли в кабинет не в полном составе. Сашку увел Белов буквально под нашим носом. И если ребята еще пытались понять, куда он пропал, то я уже заочно знал – его спрячут.

Почему? А потому что он тот самый рычаг воздействия на императора. И его смерть… так, и чего это я сразу о плохом?

Новость о том, что к нам прибудет император, для остальных стала нонсенсом. Милана поглядывала на меня косо, но уже убрала из головы часть сомнений относительно меня. Ну и в целом мы просто получили «распоряжение», как надо действовать.

– … любую угрозу, – говорил нам Федор Иванович. – Первоначально нужно оценить. Если вы понимаете, что императору что-то угрожает, незамедлительно сообщить об этом вашему куратору. Если вы находитесь далеко, то используем сарафанное радио, передавая информацию между друг другом.

– А почему ему вообще что-то может угрожать? – спросила Анна. – Это же целый император, да и к тому же почему он здесь?

– А это, Анна, – нахмурился Штерн. – Вас касаться не должно. Что же по поводу защиты и угрозы, вы должны понимать, что у империи есть свои враги. А когда именно они ударят – никто не знает. Тем более что на приеме, через час, будет не только его императорское величество, но и другие славные господа. За ними – особое наблюдение.

На этом, так сказать, инструкция была завершена. Деталей было минимально. Мы знали, кто и где должен стоять. Понимали, что мы должны исключить появление попаданцев в нашей академии и понимали…

– Почему я должна стоять там? – спросила Аня, как только мы вышли из кабинета. – О каких попаданцах вообще речь? Что не так?

– Приказы разве обсуждаются? – спросил Штерн-младший. – По-моему, нет. Ты и я стоим на входе и проверяем показания кристалла-артефакта. Если мимо пройдет попаданец, мы об этом сразу узнаем.

– А если они его сломают? – улыбаясь, спросила Милана. – Ну вот есть у них технологии такие? Или, например, они умеют скрываться от него?

Я слушал их в пол уха. В принципе, меня это особо не интересовало, придет попаданец или нет. Мне было важно другое.

Предотвратить нападение.

Его императорское величество прибыло за четверть часа до гостей. Для встречи с представителями высшего сословия и академиками был выбран общий зал, где расставили по стенам обеденные столы, а также все заполонили охраной. Как Клировцами, так и личной гвардией самого императора.

Суть его визита мне была также не интересна. Но вот когда посыпались гости, все мои чувства напряглись до предела.

И что было самым забавным во всем этом – история повторялась, несмотря на изменения, которые я преподнес.

Я так думал. Но я сильно ошибся.

Когда многочисленная процессия седовласых господ в военных мундирах начала идти на нас, кристалл, за которым стоял Юрий, один раз мигнул. Я это прекрасно видел, как и Штерн-младший, только отреагировать не успели.

Из-за количества лиц, которые одновременно прошли в общий зал, невозможно было понять, кто именно из них попаданец. И тут меня осенило, что произойдет.

Они собирались открыть прорыв прямо тут. Должен был быть еще один попаданец, или же…

В следующий миг я почувствовал внезапное недомогание. Легкое такое… неприятное. Зрение начало сбоить, а голова сама собой пыталась развернуться в сторону проходящих в нескольких метрах от нас гостей.

На одном из них я увидел яркое, выделяющееся пятно. На шее. Под одеждой на груди молодого белобрысого господина с короткой бородкой скрывалось то, что я не уничтожил ранее. Значит, они всё же нашли, что принести с собой?

Милана, уловив изменения в моём поведении и внимании, с тревогой посмотрела на меня.

– Саша, ты чего? – полушёпотом спросила девушка.

– Попаданец, – злобно ответил я. – И человек с артефактом… они уже тут, не хватает только ещё одного попаданца! Позови сюда Белова, нужно дей…

Я не успел договорить. Кристалл на входе ещё раз мигнул, но на сей раз я видел попаданца. Мужчина, который завершал процессию, был в белой мантии. Его тонкая линия усов над губами раздражала меня, как и сам его вид. Он смотрел на всех надменно и держал в кармане что-то красное и пульсирующее. Я видел эту энергию.

Я понимал, что у него был артефакт. Такой же, как на шее у обычного мага.

– Черт, – прошипел я, хватая Милану за руку. – Уводим его.

Под удивлённые лица Ани и Юры я перегородил дорогу последнему магу и, приветливо улыбаясь, заявил:

– Прошу прощения, уважаемый, мне было велено проводить вас в обход зала.

– Зачем это? – нахмурился мужчина. – Я числюсь среди гостей!

– Велено, – пожал я плечами. – Значит, не могу ослушаться руководства.

В его глазах промелькнула частичка злобы. Аня и Юра, подошедшие к нам, одними своими лицами говорили мне: что ты творишь, Волков? А Милана побледнела. Словно понимала, что сейчас должно произойти.

Я обернулся, но лишь на миг, чтобы убедиться в том, что нас никто не видит, и в следующую секунду достал из рукава кинжал и с надменной улыбкой вонзил его в грудь попаданца.

Обмякшее в миг тело упало мне на руки, и, не реагируя на то, с каким охреневанием на меня смотрела «моя» же пятёрка, не учитывая отсутствие Жилина, было не передать словами.

– Ты что, сука, – не выдержал Юра. – Творишь!

– Он попаданец, – просипел я, пытаясь оттащить тело в сторону. – Помогите отнести и бегом – зовите Белова!

Никто, к слову, не помог мне. Аня убежала за куратором, а вот Юра и Милана просто преследовали меня до ниши, куда я посадил тело. После короткого осмотра тела я достал личные документы и недовольно гаркнул:

– Воробьёв Степан. Вассал рода Голицыных.

– Попаданец, – кивнул Штерн-младший, всё ещё не понимая, что именно произошло. – Не понимаю, а где прорыв?

– А это, – за спиной Юры зазвучал голос Белова. – Курсант Волков вам потом доступно объяснит.

Мы одновременно повернулись к куратору, на лице которого была непонятная маска безумца.

– Ты, – зашипел он. – Хоть представляешь, что случится, если кто-то увидел это?

– Не увидел, – спокойно пояснил я. – А теперь надо спрятать тело и достать террориста и попаданца, – от моего заявления у него округлились глаза. – Андрей Алексеевич, они пришли с запасным планом. Если не удастся нападение обычного мага, который находится на крючке у попаданцев, они собирались открыть здесь, прямо в академии, прорыв!

Глава 14

Белов был явно в ярости, понимая, что я только что сделал и насколько нагло. Но тем не менее, он держался молодцом. Не стал устраивать мне трепку прямо здесь и сейчас.

Тело Голицына убрали в небольшое помещение, и после мы спешно вернулись в общий зал.

– Кто? – сухо спросил Андрей Алексеевич. – Волков, давай быстрее.

– Он, – я прищурился и указал на невысокого мага с причудливыми бакенбардами и пустым лицом. – У него что-то вроде того артефакта, который я достал, – я обернулся, посмотрел на охреневшие лица моих «соратников» из боевой пятерки.

– Кривошеин? – уточнил на всякий случай куратор, и, получив мой утвердительный кивок, быстрым шагом направился к человеку.

Я и Анна пошли вслед за ним. Почему остальные стояли и тупили, а не шли с нами, я так и не понял. И тем не менее, процесс перехвата пошел.

– Ты хоть понимаешь, – шипела мне в затылок Анна, – на кого указал?

– Ближайший соратник императора, – сухо ответил я, не сбавляя темпа. – У него на шее артефакт иномирцев, который должен взорвать императора. Точнее… который хотят взорвать рядом с ним.

– Белова могут казнить, если ты ошибся и указал на невинного человека! – Продолжала шипеть Аня. – А если артефакта нет? И иномирного…

– Все будет хорошо, – успокоил ее я, перебивая. – Он…

Я даже договорить не успел. Ибо все, собственно говоря, и началось.

Кривошеин успел приблизиться к императору на десять метров. До реализации задуманного плана, казалось, оставалось пару секунд, когда вокруг «закружили» серые фигуры. КЛиРовцы действовали очень быстро, без лишней суеты.

Когда «наш противник» смекнул, к чему идет дело, на его побледневшем лице появилась новая эмоция – страх. Особенно после того, как он понял, чем это закончится. С десяток сотрудников КЛиРа с раскладными шестами вмиг перекрыли дорогу магу, закрывая спинами императора, ну а затем…

– Вы что себе позволяете? – голос Кривошеина был басистым, с легкой хрипотцой. – Я один из приближенных людей его величества. Вы даже не представляете, что творите! – надрывался мужчина. – Вас всех казнят! Я требую аудиенции с императором!

– Виктор Васильевич, – заговорил Белов. – Немедленно поднимите руки так, чтобы я их видел. А не то…

В этот момент у меня в голове загорелось отчетливое чувство дежавю. Маг с бакенбардами оскалился, касаясь своей груди, ну а я рванул вперед вместе с Аней, понимая, что сейчас маг просто взорвется.

В последний миг, осознавая, что артефакт может мне навредить, я мысленно замедлился, но вот ноги сами собой несли меня. Как итог, я снес мага с ног массой своего тела, да и упал на него, придавливая. Анна оказалась на мне.

«Интересно, – мысли, казалось, пронеслись в доли секунды, когда подо мной все начало разогреваться. – А почему Аня так сделала?»

Жар стал невыносимым. Маг подо мной заверещал, вокруг столпились сотрудники и кто-то из дворян, а затем до меня донесся голос Белова. Он что-то кричал мне, чтобы я слез с Кривошеина, мол… это опасно, но я словно прирос к магу.

Поднимая голову, я увидел под собой тлеющее тело. Почувствовал на себе небольшой вес Анны и заметил еле заметное свечение, которое шло именно от нее. Оно обволакивало меня, словно пыталось уберечь, а затем произошла вспышка.

Меня подкинуло вверх метров так на шесть. Казалось, что я достал затылком хрустальную люстру. А затем я просто рухнул вниз. Удар был такой силы, что меня попросту вырубило, под окружающие вокруг вопли.

* * *

– От него ничего не осталось, – Штерн задумчиво разглядывал отчет по вскрытию, барабаня пальцами по дубовому столу. – Ну, точнее, часть тела сгнила, а часть…

– Это было интересно, – император сидел в кожаном кресле, разглядывая в руках опустевший артефакт. – Я почувствовал давление, когда Виктор взглянул на меня и опустил руку. А затем… реакция ваших сотрудников поражает. Но я не пойму одного: как этот артефакт оказался в руках моего соратника?

– О чем я уже говорил вам, ваше Высочество, – Сергей Петрович вошел в кабинет Штерна и поклонился. – Около часа назад. Мы не можем отследить все перемещения артефактов даже у нас, в академии. Уже были случаи, о которых Иван Федорович отчитывался.

– Вы про однорога, которого вообще здесь быть не могло, и перехват вашей ученицы?

– Именно, ваше Высочество, – библиотекарь, а в частности, бывший директор академии, задумчиво глянул на стул возле императора и сел после короткого кивка. – Учитывая все обстоятельства, пожалуй, стоит, – он посмотрел на Штерна, – обсудить некоторые моменты.

Иван Федорович тяжело вздохнул и достал две папки, которые сам же передал в руки императора для ознакомления. Там было два имени: Александр и Анна.

Два стажера сегодня отличились. В первом случае Волков перехватил мага, который нес за собой смерть. А вот во втором случае…

Император успел начать читать только про Анну, когда уже позволил себе издать очень неоднозначный звук удивления.

– Как такое возможно? – он, нахмурившись, вчитывался в информацию. – Анти-иммунитет? Что это значит? По ней…

– По ней проходит сдвоенный урон иномирцев, – начал пояснять Штерн. – Однако, это если она не создает поле вокруг себя. Это поле не дает проявиться полностью силе иномирцев. Будь то их магия, будь то артефакты и прочая чушь. Но вот в бою она не умеет контролировать и использовать это поле. Мы уже проверяли.

– Это что-то новенькое, – хмыкнул его Высочество. – А парнишка?

– Абсолютный иммунитет, – ответил за Ивана Федоровича Сергей Петрович. – По нему проходит лишь малый урон от навыков и заклинаний. Поля, как у Анны, – нет, но он сам по себе ходячий иммунитет. То, что произошло на полу, – тому свидетельство. Анна, пытаясь защитить окружающих и Волкова, активировала свои силы и частично защитила покойника. Волков же не погиб бы, но погибли бы остальные. Эти двое…

В кабинет постучались, и на середине разговора к ним присоединился Белов с не очень хорошими новостями.

– С Александром Дмитриевичем, – отчество он буквально выдавил из себя, – Волковым творится что-то ненормальное. Мы стабилизировали его, но у него творится непонятная «дрянь» с организмом.

– А именно? – спросил Штерн.

– Вам нужно на это посмотреть.

Через десять минут компания мужчин, в частности, император и его вооруженная свита, спустились из кабинета Ивана Федоровича в больничное крыло. А еще через пять минут вышли в нужное помещение под строгой охраной.

Там, в серых стенах, было две койки, а вокруг – большое количество пищащего оборудования. Волков, как и Анна, лежали без чувств. Хотя именно про девушку уже говорили, что она просыпалась, а ее организм восстанавливается.

Когда они застыли около койки с Волковым, Сергей Петрович хмыкнул:

– Серая кожа. Не видел такого никогда раньше.

Он провел рукой над головой курсанта, закрыв глаза. А через мгновение сообщил:

– У него был очень низкий магический потенциал. Когда он поступал в магическую академию, у него и шанса не было пробраться хотя бы в самый слабый класс. Когда мы его завербовали с его особенностью, мы регулярно проверяли его на потенциал, и больше он не становился.

– А сейчас что? – император переглянулся со Штерном. – Стал сильнее?

– Едва ли, – Петрович усмехнулся. – Но маны в нем больше, чем когда-либо. И эта мана спорит с его иммунитетом, и, к слову, об этом мы еще не договорились.

Свиту императора оставили у входа, и четверо мужчин отошли подальше от курантов.

Сергей Петрович начал очень вдумчиво рассказывать о способностях Волкова, с которыми они столкнулись. Белов, к слову, несколько раз покорно кивнул, мол, да, видел, убивал, и разлома не было. Но когда они перешли к тому, что все происходящие события ведут к свержению императора, тот лишь…

– Да знаю я, – Его Высочество махнул рукой. – Разведка, в том числе, – он указал на Белова кивком. – Андрей регулярно сообщает, что творится у Темного Лиса. Дело в том, что мы в данный момент ничего противопоставить спланированной акции не можем. Были задумки разом уничтожить башню Лиса, которая находится у нас в столице, но…

– Разлом, – закончил за него Штерн. – Такое массовое убийство попаданцев, даже если все пойдет по плану, приведет лишь к огромному количеству порталов прямо в центре нашей империи, что приведет к уничтожению всей империи.

– Именно так мои генералы и думают, – кивнул император. – Поэтому в данный момент мы только и можем, что ждать очередной выходки этих сволочей. Но даже если все пойдет не по плану, мы оставим после себя…

В этот миг до мужчин донесся сдавленный хрип. Они синхронно обернулись к Волкову, который сел в кровати и потребовал воды.

* * *

Сны были неоднозначными. Мне снилось мое попадание в Японию, а также война. Сказать, что мне было не очень-то приятно вспомнить былое, значит ничего не сказать. И тем не менее, я заметил во сне нечто главное.

Катану. Мое постоянное оружие, которое идеально легло бы в мою ладонь здесь и сейчас. Учитывая все мои тренировки, ничего лучшего у меня и быть не могло. Да и местный мир удивится, когда увидит отечественного воина с подобной диковинкой.

Картинки в голове быстро сменялись между собой, и если в самом начале я вспоминал прошлую жизнь, то сейчас произошло нечто странное.

Я услышал голоса Белова и Штерна, но открыть глаза не смог. А затем темнота перед глазами заиграла красками.

«Воля времени, – в моей голове прозвучал чуждый голос, который даже нельзя было отнести к человеческому. – Воля времени такова. Ты должен закончить. Нельзя отдать мою силу Архимагистру.»

Артефакт, а точнее, страшная сила, которая находилась глубоко во мне, – именно то, что искал Темный Лис, чтобы наконец изменить мир. Он искал книгу, которая теперь уже пустая. И явно не знал, что она бегает по Москве и сносит головы его соратникам…

«Осталось не так много времени, – тем временем голос не умолкал. – Поспеши. Сила требует платы.»

Да куда мне там спешить-то?

Через мгновение в горле запершило. Светлые пятна, играющие перед глазами, пропали, прошла непонятная гулкая боль в голове. Ну и, собственно говоря, я очнулся.

– Дерьмо! – первое, что я сказал. – Пить. Воды! – Это было второе.

Увидеть возле себя «начальство» в полном составе, да еще и с его высочеством, было, так сказать, для меня странным. Император не сводил с меня глаз, словно пытался понять, что же я за фрукт такой. В целом, с более каменными выражениями лиц на меня смотрели Штерн и Белов. Ну а Сергей Петрович, кажется, был больше всех рад, что я очнулся.

– Итак, Саша, – начал библиотекарь. – Думаю, что пора многое нам объяснить. Уж императору-то ты не откажешь?

И, как показала практика, я смог отказать. Разговор очень быстро зашел в тупик. Ссылаясь на головную боль, я ответил очень невнятно: «Чувствую силу иномарицев». Все, точка.

Но основной разговор ждал меня совершенно в другом месте.

* * *

Сама идея того, что Волков не решил раскрыться перед Его Величеством, сильно коро́била душу Штерна. Иван Фёдорович, после отъезда императора, монотонно стучал перьевой ручкой по пустому бланку, где должен был записать отчёт по смерти двоярина.

– Иван Фёдорович, – Белов, как и всегда, пришёл незаметно. – У нас общий сбор, видимо.

– Сбор? – немного отстранённо переспросил Штерн. – Какой сбор?

– Дуэль, – Белов завёл руки за спину и чуть нахмурился. – О том, что сегодня погиб Кривошеин, уже узнали. Кто-то из гостей, кто был на приёме, проболтался. Думаю, это были подсадные люди.

– Это ожидаемо.

– Дело в том, Иван Фёдорович, – тон Белова был холодным. – Что место для дуэли было выбрано… не совсем спонтанно. Для открытия прорыва враги выбрали места, где содержатся стратегические запасы города. Нефтебаза. Контейнеры. И всё в том же духе. Его Высочество уже связался с нами и предупредил, что допустить разгрома местности – нельзя. И, так сказать, он был очень воодушевлён историей про Волкова. Что он может не допустить прорыв.

– И не мудрено, – усмехнулся Штерн. – С его способностями…

– Это ещё не всё, – Белов нахмурился ещё сильнее. – Появилась информация ещё об одной дуэли. Совершенно в противоположной стороне. Там, на окраине города. Населённый пункт с тысячью жителей. И в том и во втором случае, дуэль между вассалами Голицыных. А это уже пахнет заманухой. Мы можем разделиться на две группы, поднять весь состав, но если произойдёт что-то ещё…

– Я так понимаю, император принял решение спасти стратегические запасы?

– Именно.

– Значит, туда группу Волкова. Он, как я понимаю, пошёл отчитываться перед своей пятёркой, чтобы получить для себя союзников, и, – он подметил, что Белов вот-вот хотел что-то сказать, поэтому поднял руку. – Мы не будем ему мешать в этом деле. Перед отъездом Его Высочества мы кое-что обсудили. И на действия Волкова и его отряда мы, отныне, закрываем глаза.

– Так, делать-то что будем?

– К стратегическим запасам отправляем четыре группы. По пять человек. В пригород отправляем десять групп. Ты будешь там в том же числе, а группу Волкова поведу я.

– Разделяться таким количеством – чревато поражением.

– Наш противник, – Штерн встал из-за стола. – Иномирец. Император признаёт это, а это – самое главное. Площадь с ресурсами – пороховая бочка, которая может уничтожить огромное количество КЛиРовцев. Мы не можем этого допустить, поэтому снабдим группы, которые отправляем туда, мощнейшими артефактами защиты. А основную массу отправляем на спасение людей, нельзя допустить больших жертв.

– Я всё же считаю… – начал было Белов, но, заметив взгляд Штерна, замолк.

– Андрей, – повторил Иван Фёдорович. – Иномирцы не глупы. То, что происходило до этого дня, не могло остаться незамеченным. Они, в данный момент, начали свою войну, уже менее скрытую и очевидную. Разделение нас – это просто план. Я более чем уверен, Тёмный Лис хочет убить основную массу там, куда пойдёт Волков. А меньшее количество, разумеется, около пригорода. Мы – немного подпортим его планы.