Текст книги "Несокрушимый. Том I (СИ)"

Автор книги: Nemo Inc.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Глава 5

– Крыса! – рявкнул Борзой, указав Вику за спину.

Но прежде, чем тот успел что-либо сделать, летевший в его шею нож-бабочка врезался в препятствие.

Лезвие металлическим звоном отскочило от железного предплечья, подставленного главой банды Рычащих Псов.

– Это что за финт, Ба…

Внезапно Вик нырнул под мехапротез Рэкса, затем сделал подшаг к Баклану и, схватив его за грудки, бросил через бедро.

Вновь оказавшись на земле, беспризорник застонал от боли. Не дав ему опомниться, Вик под удивленные взгляды банды одним движением перевернул пацана на живот и заломил ему руку, заставив выронить нож.

Несколько крошечных осколков битого стекла вонзились Баклану в щеку. От злобы и боли он стал плеваться руганью и требовать отпустить его.

– Это чо получается? Если б мы его в банду взяли, на месте Вика мог оказаться кто-нибудь из наших? – зарычал взбесившийся Борзой. – Вот же мелкая гнида!

Члены банды поддержали товарища криками, и пятнистоголовый ринулся к Баклану, все еще прижатому к грязной земле.

Рэкс, вытянув механическую руку на манер шлакбаума, остановил его.

– Пусть сами разберутся, – заявил он, пристально наблюдая за действиями бывшего чемпиона.

Борзой фыркнул:

– Чего разбираться? Отрезать крысе хвост и делов!

– Отрезать хвост! Отрезать хвост! Отрезать хвост! – поддержала толпа.

Вик понятия не имел, что это могло значить применительно к человеку.

Применительно к мужчине – догадывался.

Но он не был живодером и к тому же имел собственные методы решения таких ситуаций.

И не важно, что под ним лежал подросток, почти ребенок. Мир, в который попал бывший чемпион, был ему незнаком. Но уже показал себя не с лучшей стороны.

Вик же привык всегда отвечать той же монетой.

Уперевшись ботинком в локоть, он потянул руку Баклана на себя.

– Что ты… аргх! Отпусти-и-и! – взвыл от боли беспризорник. – КЛЯНУСЬ, Я ТЕБЯ НА КУСОЧКИ ПОРЕЖУ, ЕСЛИ НЕ…

Банда Рычащих Псов замерла, как завороженные, наблюдая за безжалостной расправой.

Борзой, уже представляя мерзкий хруст костей, скривился. Рэкс довольно кивнул, поняв, что Вик специально медлит, позволяя крысенышу насладиться всем спектром ощущений.

– Стой, Вик! – Лили схватила бывшего чемпиона за плечо. – Баклану больно! Хватит! Пожалуйста!

Вик покачал головой:

– Глупых псов надо учить, на кого они могут скалить зубы, а на кого – нет, – и сильнее потянул руку “глупого пса”.

– Он больше так не будет! Честно-честно! – взмолилась малявка и захлопала бездонными глазками-озерами. – Правда, Баклан? Скажи, что не будешь!

Никогда бы десятикратный чемпион своего мира не подумал бы, что сдастся под натиском десятилетней девочки.

– Давай, Баклан, удиви меня, – Вик неохотно ослабил хватку, позволив сосунку под собой отдышаться. – Как по мне, так Козявка врет. Что скажешь?

Лили выразительно посмотрела на беспризорника и кивнула, будто говоря: “Не подведи!”

– Эм… н-нет… – пролепетал Баклан.

– Что “нет”? – Вик снова надавил на его руку. – Нет – не врет? Нет – не удивишь? Или нет – не останавливайся?

– Нет – не врет! – завопил парень, по щекам которого уже текли слезы боли.

Члены банды Рычащих Псов при виде происходящего перешептывались:

– Блин, я слишком стар для этого дерьма…

– Не хотел бы я оказаться на его месте…

– Я думал, Кролики – это мелкие воришки, а не… мелкие монстры!

Глава банды задумчиво хмыкнул:

– Похоже, среди кроликов рос волчонок.

Вик, тем временем, только увеличил давление на руку Баклана.

– Не верю.

– Я не вру! – суча от боли ногами, вопил пацан. – Клянусь! Мир!

– Мир? Честно-честно? – спросил Вик, передразнив одну назойливую шмакодявку.

– Честно… честно… – прорычал беспризорник.

– Ладно, уговорил.

Легким движением бывший чемпион поднялся на ноги и отошел в сторону.

Баклан продолжил лежать на земле и хватать ртом воздух. Будто не верил, что у него получилось отделаться так просто.

И похоже, что бандитская кодла тоже не поверила. Она разочарованно взвыла и освистала Вика, требуя закончить начатое.

Бандиты явно приняли его жест милосердия за слабость.

– Спасибо, Братик! – едва не сбив его с ног, Лили заключила бывшего чемпиона в теплые объятия. – Я уже говорила, что ты хороший и очень-очень добрый?

Впрочем, пока под боком сиял белокурый комочек радости, Вику было плевать на какую-то там шпану.

На это можно и подсесть, – подумал он, нехотя отрывая от себя прилипчивую малявку.

Баклан, тем временем, уже поднялся на ноги и, баюкая руку, опустив голову, зашагал вон из подворотни.

Банда Рычащих Псов, в которую он недавно так рвался вступить, провожала его свистом и хищными взглядами, дававшими понять, что попадаться им на глаза ему больше не стоит.

Что общего между преступниками и верующими? И для тех, и для других удар в спину, предательство – непростительный грех.

Понимая это, Баклан перед тем, как скрыться в темноте проулка, обернулся и процедил:

– Я этого не забуду. Тебе крышка, Сыч!

Глаза Вика хищно вспыхнули, а рот растянулся в кровожадной ухмылке.

Лили, услышав угрозу, хлопнула себя по лбу.

Взбесившийся Борзой рванул было к беспризорнику, но его снова остановил Рэкс.

– Ты слышал его? Крыса совсем рамсы попутала!

– Пусть Гром сам разбирается со своими воспитанниками, – вынес вердикт глава банды.

Пятнистоголовый, фыркая по-лошадиному, взял себя в руки.

Чего не скажешь о бывшем чемпионе.

– Эй, Баклан, – Вик поднял с земли нож-бабочку. – Ты забыл…

Быстрее, чем кто-либо – особенно, одна назойливая шмакодявка – успел среагировать, он метнул нож в Баклана.

Толпа бандитов, проследив за двадцатиметровым полетом, охнула и дружно отшатнулась от бывшего чемпиона.

Их главарь хмыкнул, его подружка скривилась, а ее далматинистый брат, закусив свой кулак, внезапно пожалел беспризорника.

Баклан не успел уклониться от ножа-бабочки. Но смог остановить его рукой – раскрытой ладонью. Лезвие ножа остановилось всего в сантиметре от его левого глаза.

– Тц, – фыркнул разочарованный Вик. – В следующий раз принеси подлиннее.

– Братик! – с укором посмотрела Лили.

Бывший чемпион промолчал. Не признаваться же малявке, что на самом деле он целился всего лишь в бедро…

Баклан, слегка заторможенный от шока, долго глядел на свою руку. Затем, вызвав волну ругательств, вынул нож и, рассыпаясь непривычными для бывшего чемпиона проклятиями, убежал из подворотни.

– У-уф! Это был просто отвал башки! – взвыл Борзой и, проходя мимо, хлопнул Вика по плечу. – Беру свои слова назад! Со мной можешь и понежнее!

– Не обольщайся, – подмигнула сестра пятнистоголового. – Он часто просит это у других парней.

– Завались, Руби! – Борзой вскинул средний палец, вышел в центр подворотни и обратился к бывшему чемпиону. – Давай, пацан! Или уже выдохся? Так и быть, буду драться одной левой!

Вик был только рад продолжить уличный чемпионат. Но сперва пришлось уделить внимание подошедшему Рэксу.

– Я тоже беру свои слова назад, – он окинул Вика хмурым взглядом. Бывший чемпион успел было удивиться неожиданно нежной психике местных преступников, как глава банды вдруг протянул правую, здоровую, руку: – Дай знать, когда надоест ходить под Громом. Рычащим Псам точно пригодится такой боец, как ты.

Вик скептично глянул на протянутую руку.

Он уже знал, что точно не останется в банде воров. Но это не означало, что он сломя голову помчится к уличной шпане. Впрочем, оскорблять главу этой шпаны Вик тоже не собирался.

– Аргх! Вот же… сопля! – Рэкс вдруг дернулся и запрыгал на месте.

– Хватит заманивать Братика! – насупилась вылезшая из-под руки верзилы Лили.

Она пнула его по ноге, так и не дав Вику ответить на рукопожатие.

– Вик – член команды Кроликов! И останется с нами! – скрестив руки, заявила самоуверенная шмакодявка. – Правда, Братик? Скажи ему!

– Думаю, это решать только ему! – ухмыльнулся Рэкс и передразнил малявку: – Правда, Братик?

Бывший чемпион набрал воздуха в легкие, чтобы послать и назойливую девчонку, и приставучего бандита.

Но его отвлекли глухие возгласы:

– Здесь! Я слышу их!

– Все сюда!

– Принять боевую готовность!

Вик, всмотревшись в переулок, из которого доносились голоса и все приближавшийся топот десятков ног, невольно напрягся.

– Незванные гости?

Капитан Рычащих Псов кровожадно оскалился:

– Ну, почему же “незванные”? Или ты думаешь, мы от нечего делать шумим и посреди бела дня кошмарим прохожих?

Вик промолчал. Поскольку действительно думал, что бандиты в таком городе достаточно отмороженны для такого поведения.

Бесцеремонно оттолкнув бывшего чемпиона, Рэкс направился к середине подворотни. Следом – вся банда. Одни хватали приготовленные заранее дубинки и железки, другие, как их капитан, проверяли свои протезы и скрытые за откидными пластинами счетчики… видимо, давления воды или пара.

– Забирай мелкую и вали отсюда, Вик, – железным тоном приказал Рэкс, кивнув на выход из подворотни, противоположный тому, из которого доносился все приближавшийся топот. – Сейчас здесь будет жарко!

– Когда мне валить, я решу сам, – фыркнул Вик и подошел к толпе бандитов, собравшейся в центре подворотни плотной стеной. Обеспокоенная Лили не отставала ни на шаг.

Судя по вылезшим из орбит глазам Рэкса, возмутился тот не на шутку. Но прежде, чем капитан Рычащих Псов успел что-либо пролаять, в подворотню ворвалось два десятка легионеров.

Топоча массивными ботинками, первый десяток рассредоточился по периметру заброшенного двора. Второй встал клином, нацеленным на преступную группировку.

Их темно-бардовые кафтаны почти сливались с окружающей темнотой. Но ее то и дело рассекали отблески бронзовой брони: поножей, наручей, нагрудников и шлемов.

Шлемы… с чертовыми респираторами! – с досадой заметил Вик. – Хотя чего я хотел от старого подземного города? Сверхэффективной вентиляции воздуха и современной медицины?

Внимание бывшего чемпиона привлек и другой блеск – механических протезов. Они заменяли руки и ноги примерно половине из прибывших легионеров.

– Приказываю: сложить оружие!

Глухой, трескучий, искаженный респиратором и каким-то устройством голос подал тот легионер, что выступал в качестве вершины “клина”. Видимо, он и был у них за главного – без знаков отличия определить было сложно.

– С хера ли?! – рявкнул Рэкс. – Вы кто такие, чтобы нам здесь указывать?!

Банда тут же поддержала своего главаря грохотом оружия и грязной руганью.

Перекрикивая поднявшийся шум, командир легионеров ответил:

– Мы – Тринадцатый Карательный Отряд!

Бывшему чемпиону не понравилось то, что он услышал.

– Карательный отряд? – шепотом спросил он. С такими Вик, спасибо его удаче, лично не сталкивался. Но слышать о них приходилось: в основном, в историях про Вторую мировую и в новостях про террористические и повстанческие акции.

Принять участие ни в первом, ни во втором, ни в третьем бывший чемпион желанием не горел.

– Это они два дня назад забили до смерти наших соклановцев, – не поняв сути вопроса, ответила красноволосая сестра Борзого.

Соклановцев? – зацепился Вик. – Значит, банды Псов и Кроликов точно подчиняются кому-то еще! И таких кланов, похоже, несколько…

Будто вспомнив что-то, белокурая малявка враз помрачнела и осунулась:

– Наш капитан упоминал это. Банда Кротов. Они тоже были… ворами.

Сиротами, – Вик сразу догадался, что на самом деле хотела произнести девочка.

– Преступная группировка, известная как “Рычащие Псы”! – продолжил командир легионеров. Чеканя слова, он словно вбивал гвозди в крышку гроба: – За многочисленные акты вымогательства, разбоя, неповиновения власти и убийства стражей порядка Нижнего Города Полицейский корпус Имперского Легиона приговорил вас к смерти! Нам, Тринадцатому Карательному Отряду, выдан ордер на ваше полное истребление!

В довесок к словам командира его подчиненные покрепче перехватили дубины – механические варианты полицейских из мира Вика. Другие положили ладони на рукояти висевших на их поясах длинноствольных пистолетов старого образца.

Запахло жаренным.

Но вопреки опасениям бывшего чемпиона отовсюду послышались насмешки и одобрительные возгласы.

Заявление служивого банда восприняла скорее, как признание их заслуг.

– Вот это честь! – поддержал их Рэкс. – Даже не знаю, что теперь делать. Напиться от счастья или сплясать от горя?

Шайка взорвалась дружным смехом, а медногрудая подруга их капитана в это время предостерегла Вика:

– Вам лучше уходить. Ни Грому, ни генералам не понравится, если в этой заварушке пострадают младшие члены клана.

– Правильно, валите! Соплякам здесь не место! – поддержал сестру разъяренный Борзой и, нетерпеливо поигрывая ломом, встал рядом со своим капитаном.

У пятнистоголового явно имелись свои счеты с легионерами.

Даже бывшая подружка Баклана, которую товарищи звали, кажется, Ташей, вставила свои пять копеек:

– Будет жаль, если здесь помрет такой многообещающий красавчик.

Лукаво подмигнув, она с железной битой в руках направилась в первые ряды.

Только сейчас Вик заметил, что банда, пусть и была разодета в цветастые тряпки, кожаные обноски и вооуженна до зубов, в большинстве своем состояла из парней и девушек, не так уж и сильно обогнавших его в возрасте.

Обязывало ли это его остаться?

– Братик, она права, – подала Лили тихий голос, явно боясь привлечь внимание легионеров, и потянула Вика к переулку. – Пожалуйста, давай уйдем отсю…

Она оступилась, когда увидела, что запасной выход из подворотни был перекрыт. Разбежавшись муравьями в разные стороны, десяток легионеров взяли банду из пятнадцати человек в кольцо.

– …Хотя нет! – продолжал вещать Рэкс. – Я знаю, что сделаю…

Бывший чемпион тоже знал.

Знал, что никому и ничего не был обязан.

Но вызов был брошен.

Взяв удивившуюся шмакодявку за руку, Вик пошел прямиком через группу бандитов.

– Одолжу, – бросил он, когда прошел мимо красноволосой шельмы.

– Чего? – захлопала девица глазами. Спохватившись, она заметила, что с ее пояса, увешанного стальными иглами, пропал один из экземпляров. – Ах, ты мелкий..!

Проигнорировав шельму, Вик шепнул малявке:

– Когда дам сигнал – прячься, – кивком головы он указал на щель между домами, прикрытую кучей мусора.

– Какой сигнал? – захлопала глазами шмакодявка.

– Ты поймешь.

От оскала, мелькнувшего на лице бывшего чемпиона, девочка вздрогнула.

Тем временем, капитан Рычащих Псов, обращаясь к легионерам, прорычал:

– Я запихну ваши дубинки вам в задницы, а ваши мертвые туши сдам жестян…

– Эй, дядя Степа! – перебил его Вик. – Дашь дорогу двум заблудившимся сиротам?

Ведя под руку беспокойно озиравшуюся Лили, он направлялся к отряду легионеров. Где-то на полпути между ними и сгрудившейся бандой, служивые, заставив пару остановиться, вскинули механические дубины.

Почему-то бывший чемпион не сомневался, что при необходимости те могли выстрелить какой-нибудь гадостью, вроде пара или кипятка.

Командир Карательного Отряда молчал. В темноте, за мутными линзами шлема-каски было невозможно увидеть его глаза. Но Вик собственной шкурой чувствовал его тяжелый липкий взгляд, от которого хотелось поежиться или вовсе отвезти глаза.

К несчастью легионера, десятикратный чемпион смешанных единоборств, прошедший через десятки и сотни стердаунов, умел играть в эту игру.

Рэкс же все это время стоял с раскрытым ртом. Казалось, он никак не мог поверить, что в такой момент кто-то осмелился перебить его. Остальные бандиты недоуменно шептались.

– Какого… – их капитан резко щелкнул челюстями и неслышно прорычал: – Какого беса творит этот шкет?!

Тем временем, пламя горевшего неподалеку железного бака на короткий миг выхватило из тьмы глаза командира Карательного Отряда.

Встретившись с ярким блеском двух янтарей, он, будто не выдержав их света, отвернулся и коротко приказал подчиненным:

– Пацана в расход. Девчонку…

Командир кинул на Лили, крепко сжимавшую ладонь Вика и ждавшую сигнала, короткий взгляд, а затем, бывший чемпион мог бы поклясться своими ушами, облизнулся.

– …оставьте.

Члены Карательного Отряда, повиновавшись приказу, с дубинами наперевес шагнули навстречу подросткам.

– В-ва-а-а! М-мамочка!

И тут же испуганно отшатнулись от своего заоравшего в голос командира.

Согнувшись в три погибели, тот схватился за пронзенное стальной иглой бедро, из которого густыми толчками била алая кровь. На фоне бордовых штанов ее почти не было видно.

– Тц, – бывший чемпион недовольно скривился.

Надеясь, как в случае с Бакланом, попасть в глаз, он метнул иглу в ногу. Но похоже, что закон подлости существовал и в этом мире: он попал туда, куда и целился!

Видимо, тело начинает адаптироваться к новому хозяину, – мимолетом подметил Вик и, отпустив малявку, бросился к легионерам.

Лили, как он и пророчил, мигом распознала сигнал.

Оправдав свое прозвище, она быстрой мышью юркнула через всю подворотню и, распугав крыс с тараканами, протиснулась в щель между двумя зданиями.

Даже худая десятилетняя девочка едва поместилась в закутке, который был к тому же прикрыт коробками, гнилыми досками и прочим хламом. Поэтому неудивительно, что отвлекшиеся на крик их командира легионеры теперь и вовсе не могли ее обнаружить.

– Плевать на сучку! – подбитым псом взвыл командир. – Сверните шею мелкому говню…

Сократив разделявшее их расстояние, Вик в два движения вырвал стальную иглу из бедра законника и, пробив линзу шлема, вонзил ее тому в голову.

Хотя бы так, – мысленно фыркнул бывший чемпион, а вслух, вспомнив бурную молодость, прокричал:

– Гаси легавых!

И стая лающих дворняг накинулась на цепных псов Империи.

Глава 6

– Держи его!

На Вика рванули сразу два карателя.

Один собирался схватить его сзади, а второй ударить спереди.

Учитывая, что вырваться из захвата у Вика в нынешнем не хватило бы сил, он принял единственное верное решение: бросился на того, что был впереди.

Легионер явно не ожидал такого маневра, но вовремя спохватился и наотмашь рубанул механической дубинкой.

Вик, уходя от удара, нырнул вниз и, обняв бедро карателя, сделал кувырок в сторону. Легионер с глухим стуком шлема об камни рухнул на землю.

К завалившейся парочке уже подскочил второй каратель. Он замахнулся своей дубинкой, но Вик всадил ему пяткой в колено. Взвыв, легионер припал на одну ногу, и бывший чемпион тут же, отобрав дубинку у его товарища, с размаха влепил ею ему по голове. На возвратном движении он обрушил ее рукоятью вниз на голову того, что копошился под ним.

Вырвавшаяся из дубины струя пара чуть не сварила лицо Вика. Где-то на рукояти оказалась кнопка, которую он случайно задел.

Подкинув в руке новую игрушку, бывший чемпион рванул дальше.

Он не собирался добивать тех двух легионеров. Хотя бы потому, что он забыл забрать из головы их командира стальную иглу. Без нее все, на что он был способен в драке со взрослыми, крепкими мужиками – оглушить тех их же оружием. Дальше дезориентированных служивых запинывали члены банды Рычащих Псов, что были поблизости.

Да и по-хорошему, это была именно что их битва. Вик и так оказал им большую услугу, выиграв инициативу и лишив карателей их командира. Без него отряд армейцев – а именно ими и были легионеры – не мог толком скоординироваться и, разбежавшись по подворотне, получал на орехи от бандитов, привыкших к таким вот уличным замесам.

Конечно, находились какие-то отдельные личности, пытавшиеся отдавать приказы всему отряду. Но хорошо, если таких просто никто не слушал. Гораздо чаще умников, привлекших к себе внимание разъяренных Псов, выключали из драки сразу в несколько кулаков, ног, бит, дубинок…

В общем, потому Вик и решил не облегчать бандитам их задачу и собирался использовать эту бойню только как хорошую тренировку.

Ведь чем больше он двигался, тем лучше его тело отзывалось на приказы. Сильнее и быстрее било, точнее уклонялось от ударов.

– Не зевай!

Подскочив к замахнувшемуся для удара дубинкой легионеру, Вик всадил ему ногой под колено. Перехватив его руку, он обрушил дубину на локоть. Раздался чавкающий хруст, и завопивший от боли каратель рухнул на землю.

Разобравшись со своим противником, Борзой обернулся на крик – и недовольно скривился. В пылу драки он совсем забыл про открытую спину и чуть было не поплатился за это.

– Да пшол, ты! – взмыленный пятнистоголовый сплюнул кровь и рванул к толпе карателей на выручку своим товарищам. Не оборачиваясь, он бросил: – Сочтемся, шкет!

В это же время на груду хлама, который прикрывал щель между домами, ставшую временным укрытием Лили, обрушился один из Рычащих Псов.

Девочка испуганно отпрыгнула и закашляла из-за поднявшихся клубов пыли. В которые бросился один из карателей в бронзово-бордовой форме.

Сверкнула его железная дубинка и молнией обрушилась на голову паренька, который был едва ли старше шестнадцати лет.

Прикрывая, как мог, голову руками, малолетний бандит попытался отползти в сторону. Развернувшись к щели между домами спиной, легионер отбросил мешавшие доски и придавил парня ногами.

Вновь сверкнула в замахе железная дубинка.

– Уй, бл..! – взвыв от острой боли, каратель отвлекся.

Пошарив рукой, он с ревом подбитого зверя вытащил из задницы стеклянную розочку.

– Какого?!

Когда разъяренный легионер обернулся и замахнулся дубиной, Лили испуганно зажмурилась и прикрыла голову руками.

– Кха… бр… ха…

Вместо обрушевшегося на нее удара девочка услышала булькающие хрипы.

Открыв удивленные глаза, она заметила в шее, прямо под шлемом, карателя торчавший конец длинной стальной иглы.

Подскочившая следом за снарядом медногрудая шельма по имени Руби впечатала в ребра застывшего легионера сапог.

Задыхавшийся служивый рухнул на землю и зажал шею руками в тщетных попытках остановить убегавшую густым потоком кровь.

– Молодчина, – Руби, отвлекая оцепеневшую девочку от вида предсмертной агонии, потрепала ее по плечу.

– Где Братик?! Он жив?! – заозиралась вдруг Лили.

Проследив за кивком головы своей спасительницы, девочка нашла Вика, который юлой вертелся сразу между четырьмя бойцами отряда карателей.

За короткие две секунды, что она смотрела, он успел расправиться с половиной противников.

– Помирать не собирается, – подмигнула шельма и толкнула Лили обратно в щель между зданиями. – А теперь полезай обратно. Дальше мы здесь сами справимся.

Кивнув, девочка спряталась в своем укрытии. Медногрудая бандитка же помогла подняться на ноги младшему товарищу, после чего ринулась на выручку своему непутевому братцу.

Кажется, он тоже пытался кому-то помочь, и теперь сам, зажатый легионерами, нуждался в спасении.

Рэкс в то же время раздавал по соплям всем, до кого мог дотянуться. Причем в прямом смысле слова: его протез, словно мультяшная боксерская перчатка на пружине, выстреливал кулаком до двух метров вперед.

– Улыбаемся! Сейчас вылетит Птичка! – рычал он в пылу схватки, отправляя удары в разные стороны.

Некоторым хватало и одного попадания кулаком-кувалдой. Других, что покрепче, капитан Рычащих Псов хватал механической лапищей за шлемы и, как консервные банки, сминал вместе с содержимым.

Кровь орошала землю, со всех сторон раздавались боевые вопли, болезненные хрипы, скрежет механизмов и свист пара.

В какой-то момент отряд карателей понял, что остался в меньшинстве. Тогда в ход пошла тяжелая артиллерия.

Полумрак подворотни разорвали вспышки света. Загрохотали пистолеты. В нос ударил едкий запах пороха.

Прикрывшись телом одного из легионеров, Вик защитился сразу от двух выстрелов. Одна пуля, судя по звону, угодила в нагрудник его живого щита. Вторая же попала в район живота, однозначно лишив щит приставки “живой”.

От двойного толчка Вик не удержался на ногах и под весом мужика в металлической броне рухнул на землю.

Отовсюду доносились крики боли и агонии, принадлежавшие и карателям, и бандитам.

Рядом, в двух шагах, упала Таша. Железная бита выскользнула из обмякшей ладони. Стеклянный взгляд был устремлен куда-то вверх.

Отпихнув мертвую тушу, бывший чемпион приподнялся на локте. Только тогда он увидел, что вместо левого глаза у совсем еще молодой симпатичной девчонки зияла кроваво-черная дыра.

Охватив подворотню и сцепившиеся в драке фигуры беглым взглядом, Вик заметил тот пистолет, что был нацелен на труп Таши, и рванул в его сторону.

Похоже, что огнестрел карателей был однозарядным. Потому что бывший чемпион не слышал больше других выстрелов, а его новый противник и вовсе отбросил свой пистолет.

Выхватив дубинку, легионер встретил Вика горизонтальным ударом. За которым следовала волна обжигавшего пара.

Это был хороший трюк на тот случай, если бы противник попытался просто отскочить назад. Но бывший чемпион, наоборот, нырнул вниз и выстрелил кулаком в пах законника.

Опять же, зрителей здесь не было.

Только бойцы.

Захрипев, легионер схватился за причиндалы. Вик тут же рывком вырвал из его руки дубинку и с разворота всадил ей по челюсти. А затем добавил ногой, повалив противника на землю.

Силы удара оружием оказалось достаточно, чтобы шлем-каску-респиратор вместе с ремнями сорвало с головы карателя.

Встретившись взглядом с молодым парнем, который едва ли разменял второй десяток лет, Вик без капли жалости, как тот недавно, всадил механическую дубинку ему в глотку и нажал кнопку на рукояти.

Из груди легионера вырвались булькающие хрипы. Из носа ударили струйки пара. Руки в кожаных перчатках потянули дубинку. Но Вик, вцепившись, держал ее и кнопку на рукояти, пока лицо карателя не стало цвета сваренного рака, а кожа на нем не вздулась волдырями.

Бывший чемпион отпустил только, когда глаза противника закатились, оставив лишь белки, а его тело обмякло.

Эта казнь, которую видел каждый из оставшихся в живых легионеров, ознаменовала начало паники. А затем и бегства.

Отбиваясь на ходу, бросая друг друга в лапы разъяренных Рычащих Псов, легионеры ринулись бежать прочь из подворотни.

Ведь она уже стала могилой для более, чем половины всего Тринадцатого Карательного Отряда.

– Даже не попрощаетесь? – усмехнулась красноволосая подруга Рэкса.

Выхватив с пояса последние стальные иглы, она прицелилась, собравшись метнуть их в ноги беглецам.

Но внезапно один из них резко развернулся и, припав на колено, вытянул правую руку. Ниже локтя ее заменял механический протез, который вмиг сложил из обычной на вид ладони дуло мощного ружья.

– Руби! – хором закричали глава банды и брат девушки.

Протез вспыхнул огнем, грохнул выстрел.

Первым к Руби успел ее брат.

Он оттолкнул ее в сторону, и вместо плоти девушки разорвалась его собственная.

Практически бесприцельный выстрел пришелся Борзому в правую ногу. Она взорвалась ошметками плоти и костей. Далматинистый, взвыв на всю подворотню, чуть не рухнул на землю. Но его вовремя подхватила сестра.

Увидев, что его женщина спасена, Рэкс развернулся к стрелявшему легионеру.

Но того вместе с товарищами уже и след простыл. Остальные члены банды ринулись было в погоню, но их глава, скрипя зубами, рявкнул:

– Оставьте! Мы своего добились. Поквитаться всегда успеем. Сейчас же помогите тяжело раненным!

Руби, держа на окровавленных руках скулящего от боли брата, метнула в своего мужчину испепеляющий взгляд. Тот его проигнорировал, а она так ничего и не сказала.

Некоторые в прошедшей бойне отделались порезами, ссадинами или синяками. Около половины всей группировки пострадала серьезнее: сломанные руки, ноги или челюсти. Кому-то заработал сотрясение или лишился глаза. Зубы можно и не упоминать.

Но больше всех, – помимо, конечно, Борзого, – не повезло тем, кто словил карательные пули. Один с пробитым легким держался, вот так каламбур, на последнем дыхании. Еще один насмерть истек кровью. Третья умерла сразу.

Труп Таши под ногами напомнил Вику о человеке, о смерти которого он действительно бы пожалел.

Возможно потому, что она первой встретила его в этом незнакомом мире. Или потому, что она была первой за всю его жизнь, кто назвал его хорошим человеком.

– Ли…

– Братик! – белая молния с визгом врезалась в него и чуть не сбила с ног. – Ты цел? Нигде не ранен? Где-нибудь болит? Скажи что-нибудь, не молчи! Почему ты мол…

Зажав незакрывавшийся рот малявки ладонью, Вик качнул головой:

– Я в порядке. Сама-то как?

Увидев труп молодой девушки с простреленной головой, Лили тяжело сглотнула и отвернулась.

– Т-тоже…

Внезапно подворотню огласил рев Рэкса:

– Шкет! Какого беса это было?!

Подскочив, капитан банды Рычащих Псов разъяренным медведем с выпученными от злости глазами навис над бывшим чемпионом и схватил его за грудки.

– Не трогай Братика!

Лили тут же накинулась на механическую руку бандита. Но верзила, казалось, и вовсе не ощутил на ней лишнего груза.

– Я же приказал тебе не вмешиваться! – прорычал Рэкс в лицо бывшему чемпиону.

Несмотря на то, что верзила почти оторвал его от земли одной рукой, Вик был спокоен и расслаблен. Он не собирался идти на поводу у психа, который решил просто выместить на нем злобу.

– Я не член твоей банды и волен делать, что захочу, – его голос был тихим, но стальные нотки расслышал каждый член Рычащих Псов. – А вот ты, Рэкс, нужен сейчас своим людям. Но тратишь время на терки со мной.

Янтарные глаза бывшего чемпиона загорелись странным золотых огнем. Рэкс принял это за самоуверенность. Потому что, несмотря на свои слова, Вик был готов объяснить свои действия прямо здесь и сейчас. На глазах у всей банды Рычащих Псов.

Это выбесило их главаря.

– Да как ты смеешь…

– Хватит, Рэкс! Он прав. Оглянись!

Вик с укором посмотрел на медногрудую шельму по имени Руби.

Бывший чемпион терпеть не мог любителей разнимать драки. Ведь если до драки дошло один раз, то дойдет и в любой другой, более удобный случай.

К тому же у Вика кулаки чесались при одном только взгляде на монструозный механический протез Рэкса.

После замеса с законниками тело голодного подростка ныло и ломило от редких синяков и ссадин, а также жуткой усталости. Но бывший чемпион чувствовал, что только-только подобрался к своему текущему пределу. Чтобы стать сильнее, ему требовалось шагнуть за этот предел.

Схватка с главарем банды Рычащих Псов могла бы стать тем самым шагом.

Но вмешательство Руби, похоже, заставило Рэкса опомниться.

За тем, как он, почти двухметровая гора мышц, выяснял отношения с щуплым подростком и, так уж вышло, мелкой соплей, повисшей на его руке, наблюдали все члены банды Рычащих Псов.

Некоторым уже помогали перевязыванием ран и накладыванием шин. Но многим срочно был нужен профессиональный медик и без чужой помощи сами они до него явно не добрались бы.

И будто этого было мало, красноволосая бандитка вернула Рэксу его же слова:

– Поквитаться всегда успеешь.

Скривившись, словно щенок, которого ткнули в его же дерьмо, Рэкс еще несколько долгих секунд сопел в лицо бывшему чемпиону разъяренным быком.

– Мы еще закончим этот разговор! – прорычал наконец глава преступной банды.

– Буду ждать, здоровяк.