Текст книги "Несокрушимый. Том I (СИ)"

Автор книги: Nemo Inc.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

Его, сильнейшего человека планеты, встретили сделкой.

Глава 2

Где-то на том свете

– Наконец-то! У меня уже рука устала черпать!

Под ним висела Земля – голубой шарик не больше теннисного мячика с белыми, голубыми и зелеными пятнами.

От нее стволом гигантского дерева поднимался столп ослепительного света. От него тонкими ветвями отделялись мерцающие лучи и ручейками растекались по кромешной беззвездной тьме.

Приглядевшись, Виктор понял, что лучи и сам столп белого света на деле были скоплениями крошечных, плывущих, разноцветных огоньков.

Внезапно пришло осознание, что он был точно таким же – бестелесным куском невесть чего. Но, в отличие от остальных, он завис где-то в стороне.

В этот момент темную бездну рассек колоссальных размеров золотой клинок.

Вместе с тысячами других огоньков чемпиона рвануло вверх сквозь чернильную пустоту. Он слышал испуганные, плаксивые голоса, сливавшиеся в кокофонию бреда.

– Завалитесь!

Виктор вдруг понял, что у него не было ничего, через что он мог бы закричать. Но его голос все-таки услышали, и другие огоньки вокруг вмиг умолкли, плотнее прижавшись друг к другу от испуга.

Наконец, когда Виктор оказался на ослепительной поверхности и услышал чужую реплику, до него дошло, что золотой клинок был громадным черпаком.

Сквозь тонкие щели в емкости стекала чернильная пустота. Ему не хотелось повторить судьбу рыбешек, пойманных в сети, потому чемпион тут же, расталкивая замершие огоньки, рванул к этим щелям.

Сквозь них уже утекло большинство других огоньков. Но Виктор оказался слишком велик, чтобы протиснуться в крошечное отверстие.

Внезапно гигантская рука опустилась в черпак и точным движением, схватив его где-то в районе головы, если она вообще тогда была у него, подняла вверх.

Перед ним, заслонив горизонт, возникло лицо титана. На верхнюю половину падала непроглядная тень от полов возвышавшегося горой цилиндра. Нижняя же половина растянулась от уха до уха в радостной белозубой улыбке.

Виктору она больше напомнила звериный оскал.

– Какой жирненький! – рассмеялся гигант. – Так и пышет волей к жизни!

Где-то внизу раздался жалобный скулеж. Так собаки просят у хозяина вкусняшку. И от этой мысли чемпиона пробила холодная дрожь.

– Фу, Леви, фу! На, вон, замори червячка…

Одним движением гигант в цилиндре перевернул черпак. Оставшиеся в нем сотни огоньков, что были помельче Виктора, завопили от ужаса и полетели в распахнувшуюся пасть чудовища, лишь отдаленно напоминавшего пса.

Проглотив угощение, тварь облизнулась раздвоенным языком и уставилась на чемпиона полыхавшими голодом глазами.

Проигнорировав ее, Виктор спросил у гиганта:

– Кто ты?

Он не ощутил ни движения воздуха в горле, ни напряжения связок, ни услышал своего голоса. Но титан в цилиндре каким-то образом его услышал.

– Одно из моих имен… – его губы несколько секунд извивались, а из горла вырывалось мерзкое карканье, – …что можно приблизительно перевести, как Делец Душ.

Отодвинув Виктора на вытянутой руке, гигант, придержав цилиндр, отвесил насмешливый поклон.

В эти мгновения чемпион смог разглядеть его фиолетовый фрак и, что важнее, окружение: колоссальных размеров древний храм, аналогов которому на Земле просто не могло быть. Золотой черпак плавал в белокаменном пруду, заполненном чернильной пустотой.

Наверное, тот факт, что весь мир Виктора поместился в чьем-то колодце, должен был его поразить, ужаснуть или разозлить.

Но в тот момент его волновало только одно:

– Ты можешь вернуть меня обратно? – помедлив, он на всякий случай уточнил: – В мой мир.

Делец, поджав губы, поднес его ближе к лицу. Виктор все еще не мог разглядеть его глаз, но на собственной бестелесной шкуре ощутил его липкий исследующий взгляд.

– Вынужден разочаровать, – покачал тот головой. – Некто, вроде божественного жреца или помазанника, запретил тебе возвращаться на Землю. И в Высшие миры дорога тебе тоже закрыта.

Упоминанию своей планеты чемпион не удивился – этот парень облабызал его душу вдоль и поперек и наверняка выяснил куда более пикантные подробности.

Но Виктору было на это плевать.

– Только на Землю? – зацепился он за оговорку.

Рот гиганта в цилиндре растянулся в фирменной улыбке от уха до уха.

– А ты смышленный малый, – он усмехнулся каркнувшим вороном.

– Ты можешь помочь мне? – настаивал чемпион на своем.

Вцепившись, он уже не отпускал. Будь то противник в партере или шанс обыграть саму смерть.

– Я могу многое, – с самодовольным видом кивнул Делец. – А что можете предложить вы, Виктор?

Враз отбросив клоунские повадки, он показал свою истинную сущность проженного торгаша. И вновь чемпиона не удивила его излишняя осведомленность.

– Сейчас у меня нет ничего. Но если дашь шанс…

– О, Проклятые Угодницы! Ты за кого меня принимаешь? – фыркнул гигант. – Я деловой человек и благотворительностью не занимаюсь!

Мысли лихорадочно забились в голове.

У Виктора не было ничего, чтобы он мог предложить в обмен за свою жизнь гиганту, способному буквально помочиться на его родную планету.

Ни вещей, ни тела, ни даже знаний – смешно предлагать их тому, кто одним взглядом мог вытянуть из тебя все, что ему было нужно.

Единственное, что оставалось у чемпиона – сила воли. Но ее отдавать он не собирался.

Точно так же, как он не собирался сдаваться. Даже если этот хмырь в цилиндре сольется, он найдет другой способ вернуть себе жизнь.

А то, что Виктор брал собственными руками, у него уже не мог отобрать никто!

– Хм, – Делец вдруг поджал губы и потер подбородок. – Вижу, кое-что все же осталось при вас. В таком случае, могу предложить вам сделку…

Виктор замер, превратившись в слух. Гигант отреагировал на это очередной широкой улыбкой.

– В моих возможностях вернуть вам жизнь. Но не на вашей Земле.

– Их много? – чемпион насторожился. Не хватало ему еще попасть в параллельную вселенную с каким-нибудь зомби-апокалипсисом.

– По-разному выглядят, по-разному называются, – Делец неопределенно махнул рукой, – но функция у всех одна и та же.

Решив не ломать себе мозги подробностями устройства вселенной – или вселенных, – Виктор задал главный вопрос:

– Что ты хочешь взамен?

Гигант в цилиндре сжал перед его лицом большой и указательный палец.

– Самую малость. Вы должны стать сильнейшим.

Его условие не на шутку напрягло чемпиона.

– Зач…

Его вопрос прервал раскат грома, сотрясший своды храма. Делец резко обернулся и несколько мгновений вслушивался в приближающийся рокот, свист ветра и, как показалось Виктору, хлопанье гигантских крыльев.

– Хозяева возвращаются, надо спешить, – скривился Делец. – По поводу вашего вопроса: не все сразу. Могу лишь отметить, что такому, как вы, причина точно придется по душе. Так что, договор?

Раскаты грома, свист ветра и прочее стихийное буйство усиливалось с каждой секундой. Последние слова гигант уже почти кричал, чтобы его можно было услышать – не смотря на свои колоссальные размеры и то, что он держал Виктора прямо перед своим лицом.

Чемпиону чертовски не нравилась эта мутная сделка. Но он никак не мог упустить единственный подвернувшийся шанс вернуться к жизни.

– Договор, – согласился он.

Делец победно оскалился:

– Чудно!

Опустив Виктора на уровень груди, он снял свой гигантский цилиндр. Обзор на его лицо закрыли широкие полы, а когда Делец поднял чемпиона, то тут же бросил внутрь своей шляпы.

Вокруг замелькал разноцветный калейдоскоп, а откуда-то сверху донеслось:

– Приятного возрождения…

После чего Виктор проснулся в…

Даже название этому было не подобрать.

Заплесневелые болотно-зеленые стены были испещрены трещинами. Трухлявый дощатый пол был готов провалиться от первого твоего шага, а, судя по сквозняку, в занавешанных окнах не было стекла.

Но, даже несмотря на естественную вентиляцию, воздух пронизывал запах сырости и, что настораживало, мертвечины.

Оглядевшись, Виктор заметил на противоположной койке бездвижное тело.

Отбросив вонючее одеяло, он спустил обутые в ботинки ноги на пол. Гнилые половицы отозвались скрипом.

– Братик, тебе нельзя вставать!

К нему тут же подскочила не так давно выпустившая из объятий миниатюрная девочка лет десяти. Затасканный серый комбинезон, длинная молочно-белая коса через плечо и миловидное, но бледное лицо.

В больших лазуритовых глазах плескалось беспокойство, а худые ручонки потянули обратно на жесткую койку.

– Пожалуйста, полежи немного, а я пока за врачом сбегаю!

Брови подпрыгнули сами собой, когда Виктор новыми глазами оглядел убогий клоповник, наверняка ставший больницей по какому-то невероятному недоразумению.

– Обожди ты со своим врачом, Козявка, – отмахнулся он от назойливой девчонки. – Дай в себя прийти…

Девочка удивилась его тону и послушно замерла у кровати.

Когда Виктор поднялся на ноги, голова закружилась, а ноги подогнулись.

Шмакодявка ринулась на помощь, но чемпион резко выпрямился и остановил ее рукой:

– Не упал.

Жрать хотелось люто и голова закружилась именно от голода. Но, судя по тощему телу, для его нового организма это было привычное состояние.

Скрипя половицами и похрустывая разминаемыми суставами, Виктор подошел к соседней койке.

На ней лежал скрюченный труп молодой девушки в штопанном платье. Мутные, стеклянные глаза смотрели в потолок, бледно-синее лицо было испещрено гнойными струпьями, по которым, жужжа, ползали мухи.

Шмакодявка старалась вовсе не смотреть в эту сторону.

В мыслях даже промелькнуло опасение насчет той дыры, в которую занесло Виктора. Неужели у местного врача не было банальных антибиотиков? Или то, что убило эту девушку, было страшнее простой инфекции?

Не придумав ничего лучше, он задвинул дырявые шторы вокруг койки с покойницей. Они, конечно, не спасли бы от болячки вроде Сибирской язвы, но труп хотя бы перестал мозолить глаз.

Осмотревшись, Виктор приметил в углу комнаты умывальник.

В грязном зеркале отразилось худое скуластое лицо низкого, но плечистого подростка с желтыми глазами и копной вихрастых соломенных волос. Лоб и виски обхватывала наспех налепленная перевязь из окровавленной марли, которую Виктор сразу же стянул.

Из одежды на нем были разваливающиеся ботинки, холщовые штаны, дырявая футболка и длинная, по колени, жилетка с капюшоном.

Пока он умывался, альбиноска переминались с ноги на ноги и бросала в его спину тревожные взгляды.

– Может, я все-таки схожу за…

– Эй, Козявка это что, газовая лампочка?

Закончив отдирать с лица засохшие корки, судя по всему, собственной крови, Виктор указал на крошечный светильник под потолком.

Он излучал мягкий, теплый свет, который сразу напоминал о парижских бульварах. Собственно, только там такие фонари и сохранились.

– Ну… да, – кивнула недоумевающая девочка.

– Почему не электрическая?

Недавно Виктор воротил нос от мира с зомби-апокалипсисом. Но только сейчас до него дошло, что какое-нибудь Средневековье на деле было в разы хуже.

– Похоже, Братика слишком сильно ударили по голове, – забавно надув губы, нахмурилась альбиноска. – Ты забыл, что электричество дорогое? Только Верхний Город и может его себе позволить!

– А мы, стало быть, в “нижнем” городе? Стой, не говори. Голова и без того пухнет…

Под настороженный взгляд шмакодявки бывший чемпион вернулся на койку.

Он несомненно был рад, что вернулся к жизни, пусть и в хилом теле подростка в обносках. Но насладиться моментом не давали самые странные мысли и догадки насчет произошедшего. Хотя все они, в принципе, не имели значения.

Какое-то могущественное существо дало ему второй шанс с четким условием. И каким бы подозрительным оно не было, но сделка есть сделка.

Ему еще повезло, что она как нельзя хорошо укладывалась в планы бывшего чемпиона.

Бывшего – потому что теперь, в новом мире, ему следовало заново отстоять свой титул. А в том, что мир был новым, Виктор уже не сомневался.

В новом мире, в совершенно новом теле ему так или иначе, но нужно было…

– Стать сильнее, – прошептал Виктор и до боли сжал кулаки.

Когда-то он думал, что смог это сделать. Смерть показала, что он ошибался.

Но больше такой ошибки я не допущу!

От предвкушения достойного вызова кровь закипела в жилах, дыхание участилось, а лицо само собой растянулось в зверином оскале.

Отшатнувшись от Виктоа, хмурая шмакодявка спросила:

– Братик, можно я уже позову врача? По-моему, он тебе нужен…

В голове вдруг щелкнуло и он новыми глазами посмотрел на чумазую белокурую девочку в затасканном сером комбезе.

– Ты моя… сестра?

Произнести это далось с трудом. Было непривычно думать, что у него есть… родные.

Девочка в ответ потупила глаза.

– Нет. Извини. Просто я подумала, что после того, что ты сделал, ты мог бы взять ответственность…

Услышанное ему не понравилось. Внутренний Капитан Очевидность уже заметил, что надо было проработать детали сделки: где и кем он воскреснет.

– Что он… что я с тобой сделал?

И уже после вопроса все тот же Капитан Очевидность подметил, что девочка не была бы рада его пробуждению, если бы прошлый хозяин тела сделал с ней что-нибудь плохое.

– Ты не помнишь? – насторажилась шмакодявка.

– Память напрочь отшибло, – вздохнул Виктор и для верности поморщился, когда потер виски.

Актер из него был как из слона балерина. Но ребенку хватило.

Выпучив голубые глаза, она пару секунд хлопала ресницами, будто ждала, что Виктор признается в шутке. А затем она белой молнией рванула через всю комнату к двери.

– Дядя Врач, дядя Врач, Сычу совсем плохо!

Виктор даже не пытался ее остановить. Во-первых, состояние не то. Во-вторых, разговор со взрослым человеком наверняка прояснит больше, чем с ребенком.

Из коридора послышались звон бутылок и мужская ругань. Вскоре в палату ввалился приземистый, явно поддатый мужик в замызганном пожелтевшем халате.

Жидкие волосы, круглое, заплывшее от алкоголя лицо и педофильские усики.

– Я же сказал… ик!.. чтобы попрощалась, а не… ик!.. трогала…

Увидев пациента спокойно сидящим на койке, местный врач замер в проходе. Потом тряхнул головой, будто попытавшись отогнать “белочку”.

Убедившись, что пациент ему не привиделся, мужик с криком “Нежить! Спасайся!” выбежал из палаты.

Обратно он вернулся только в сопровождении беловолосой девочки. Она притащила его за руку и буквально усадила на табуретку напротив Виктора.

Нехотя, с опаской врач принялся за осмотр. Для этого у него было два чертовски странных инструмента.

Первый – монокль. Он был буквально вделан в левую глазницу и имел многослойную медную оправу. Когда врач пальцами прокручивал кольца оправы, жужжащий механизм выдвигал стекло вперед, вероятно, увеличивая картинку. Глаз за стекляшкой выглядел неестественно большим и походил на рыбий.

Вторым инструментом оказалась правая рука доктора. Закатанный по плечо рукав халата позволял во всех деталях рассмотреть сложный механический протез.

Он состоял из массивных металлических пластин, напоминавших медь и аллюминий. Из них раздавался скрип шестеренок. На месте локтевого сустава было пронзенное гайкой массивное кольцо. Ладонь была сделана довольно искусно и обладала длинными игловидными пальцами.

С помощью этого механического чуда врач проверил тонус мышц, рефлексы конечностей, измерил давление и даже взял кровь на анализ, которую спрятал в специальной емкости в ладони.

Несмотря на кажущуюся тяжесть и массивность протеза, врач орудовал им с легкостью, скоростью и точностью профессионала. У Виктора даже закралась мысль, что по трезвости тот бы так не смог.

При этом во время всех манипуляций протез издавал характерный скрип шестеренок.

Виктору сразу вспомнилась вся фантастическая муть, про которую наделали кучу фильмов и игр. Один из жанров назывался, кажется… “паропанк”.

Он ни черта не смыслил в инженерии, но хотелось верить, что если люди в этом мире освоили такие сложные механизмы, то проблем с канализацией и унитазами у них быть не должно.

Иначе бы выходило, что он действительно попал в Средневековье. А ориентироваться в настолько далеком по нраву, быту и, главное, возможностям мире было бы в разы сложнее.

Закончив с осмотром, протрезвевший к тому времени врач с умным видом покивал головой и вынес свой вердикт:

– Ты определенно, без сомнений, совершенно точно жив.

Голубоглазая малявка просияла, словно до постановки диагноза это было вовсе непонятно.

– Тебя это удивляет, – заметил бывший чемпион.

– Еще бы! – воскликнул врач и постучал по виску пациента железным пальцем-иглой. – Мелкая тебя на своем горбу притащила. У тебя черепушка была пробита насквозь, а мозги наружу вытекали!

Видимо, вспомнив недавний стресс, и без того белокожая девочка побледнела еще больше.

– Но ты помог, верно? – с выразительным прищуром спросил Виктор.

Он надеялся, что мужику хватит ума не пугать ребенка и дальше. Но вместо врача на его вопрос ответила как раз малявка:

– Помог, еще как помог! – она взволновано затрясла белокурой головой. – Я боялась, моих денег не хватит, но дядя Врач все сделал! Голову тебе мазью помазал и каким-то отваром напоил. И скоро все прошло. Наверняка это была какая-то дорогая алхимия!

Мысли тут же зацепились за эту “алхимию”.

Черт, неужели все-таки Средневековье?

Виктор исподлобья глянул на местного знахаря – по-другому его назвать язык не поворачивался.

Голову умирающему пареньку он наверняка смазал простым антисептиком, вроде советской “звездочки”. А отвар был обезболивающим – чтобы не мучился.

Судя по нервному лицу и забегавшему взгляду врача, бывший чемпион был близок к правде.

– Ты… эм… совершенно точно права! – мужик вдруг гордо выпятил круглый живот, а в его глазах зажегся алчный огонек. – Это была очень дорогая алхимия! Из новой… кхм… партии. Да, точно. Только недавно наладил связи с одним хорошим алхимиком. Так что сами понимаете, – он развел руками и наигранно вздохнул, – придется доплатить.

Растерявшаяся шмакодявка прижала худые руки к груди.

– Н-но ведь… я отдала все, что у меня было…

Она с надеждой посмотрела на Виктора. Но тот даже не шелохнулся.

Во-первых, он проверил карманы почти сразу, как очнулся, и не обнаружил ничего, кроме крошек. Во-вторых, он не собирался вестись на детский развод.

Хотя в глазах недоврача-алкоголика именно ими они с малявкой и были – детьми.

– Видимо, платить вам нечем, – хмыкнул врач. Но затем вдруг расплылся в мерзкой улыбке: – Хотя это как посмотреть…

Он крутанул медные кольца своего монокля, которые выдвинули стекло вперед, и жадным взглядом впился в двенадцатилетнюю девочку.

– Поступим так, – он покосился на пациента. – Ты прогуляешься где-нибудь часик… два… или три, а мелкую оставишь здесь. Потом заберешь… если она, конечно, не захочет остаться!

Малявка вмиг побледнела и отшатнулась испуганным зверьком. В ее округлившихся голубых глазах заплескались страх и отвращение.

Она прекрасно поняла, что от нее хотел этот извращенец.

В поисках защиты маленькая девочка посмотрела на Виктора и дрогнувшими губами прошептала:

– Братик…

Глава 3

– Пошли, Козявка. Мы уходим.

Поднявшиись с койки, Виктор миновал растерявшегося извращенца и направился к дверям. Все еще бледная малявка поспешила пристроиться хвостиком.

– Куда?! – запищал врач. – Вы не можете уйти просто так! Вы должны мне!

Бывший чемпион резко обернулся:

– Я. Никому. Ничего. Не. Должен.

Извращенец попятился и неуверенно сглотнул.

Когда Виктор снова шагнул к выходу, его плечо стиснула холодная механическая ладонь. Острые пальцы-иглы впились под кожу.

– Может, мне тогда спросить ваш долг с Грома?

При упоминании незнакомого Виктору имени шмакодявка помрачнела.

Он не знал, какой реакции врач ожидал от него, но при виде абсолютного безразличия тот замешкался. Этой форы Виктору хватило с лихвой.

Стоя к врачу в полоборота, он вскинул руку. Прямые пальцы должны были ударить ровно в кадык, но больно споткнулись где-то на ключице.

Тело подростка имело непривычные для бывшего чемпиона пропорции и без тренировок плохо выполняло простейшие приемы.

Но даже так его маневра хватило, чтобы напугать не ожидавшего отпора алкоголика.

Тот отшатнулся, а Виктор с места взмахнул ногой. Такое простое движение нетренированное тело исполнило идеально.

Мошонка извращенца смялась в яичную лепешку, а сам он, взвизгнув сиреной, рухнул на колени.

Да, оба приемы были запрещенными для профессиональных бойцов. Но правила нужны были не им, а зрителям.

Здесь их не было.

– Мы еще что-нибудь должны? – ледяным тоном поинтересовался бывший чемпион.

Ползая на карачках, извращенец просипел:

– Да… ты… СВОЮ ЖИЗНЬ!

С неожиданной резвостью подорвавшись на ноги, он выстрелил своей механической рукой. Длинные пальцы-иглы слились в единое лезвие и, сверкнув, нацелились на шею Виктора.

Он тут же поднырнул… вернее, попытался поднырнуть под руку. Но “необъезженное” тело отреагировало на команду с задержкой.

В итоге, вместо того, чтобы насквозь пронзить его шею, механическое лезвие лишь полоснуло по левой щеке. Но будь это чертово тело чуть расторопнее, избежать можно было бы и этого!

Недовольно цыкнув, бывший чемпион схватил механическую руку за предплечье и переместился за спину шокированного его прытью врача.

Заломив протез, Виктор проверенным ударом пнул по плечевому суставу. Учитывая малый вес нового тела, пришлось постараться, чтобы вложить достаточно силы. На что нога тут же отозвалась краткой вспышкой боли, которая гарантировала потом растяжение и хромоту.

Горе-разводила взревел от боли. Механический протез повис плетью. Бывший чемпион, наученный смертельнымы опытом, сразу отскочил назад. Но вместо попытки ударить врач, похныкивая, схватился за плечо, по которому на ткани халата начали расцветать багровые пятна.

Все-таки бойцом он не был…

– С-сученышь… тебе конец… только попробуйте… прийти ко мне еще раз… – рычал сквозь боль извращенец.

– Если это приглашение, то я с радостью!

Увидев кровожадную улыбку Виктора, любитель маленьких девочек побледнел.

На прощание бывший чемпион хлопнул его по плечу, чем вызвал в свой адрес новую порцию ругательств, которые для него под час были приятнее комплиментов, а затем пошел на выход.

Ошарашенная малявка, провожая его с открытым ртом, так и осталась бы стоять на месте, если бы он ее не позвал.

– Не зевай, Козявка! Муха залетит.

Альбиноска догнала Виктора только в коридоре.

– Это было… было… просто ВАУ! – казалось, что девчонка от переполнявших ее эмоций сейчас взорвется. – Ты так круто его отшил! А потом бам-бам и яйки в смятку! Но он как вжух! А ты ему хрясь! И он аж штаны обмочил!

Бывший чемпион едва сдержал улыбку. Эта шмакодявка могла бы дать фору многим профессиональным комментаторам.

В какой-то момент она заметила его храмоту и сечку на щеке, кровь из которой уже остановилась. Восторг тут же сменился тревогой:

– Бра… Сыч, тебе больно? – она остановилась перед открытым кабинетом врача. Пол был завален пустыми бутылками, в углу находился грязный, устланный бумажками стол с канделябром на краю. – Давай я позвоню Капитану? Он нас заберет отсюда. А то вдруг еще раз встретимся с Бакланом…

Только вглядевшись в полумрак кабинета, Виктор понял, что канделябр на самом деле был металлическим стационарным телефоном старого образца на подставке в форме буквы “Т”. Такими, кажется, пользовались еще до времен Второй мировой.

– Я в порядке, Козявка. Если хочешь – звони, но ждать я никого не собираюсь.

Увидев, что Виктор иду к выходу из здания и действительно собирается оставить ее одну, малявка надулась и топнула ногой.

– А вот и позвоню! И хватит звать меня “козявкой”! Уж лучше, как остальные, Мышью, – помедлив, она шепотом добавила: – Или по имени…

Решив, что ноге не помешает небольшой отдых, бывший чемпион остановился и спросил:

– И как же твое имя?

Девочка удивилась. Похоже, она до последнего не верила в придуманную амнезию.

– Лили, – ответила она и, смутившись, потупила взгляд. – Ты правда ничего не помнишь?

В ответ Виктор покачал головой.

– Обалдеть… – протянула Лили. – А про себя что-нибудь помнишь? Например, имя? Или любимый цвет? А помнишь, как однажды тебя подстрелили солью прямо в зад? Или как один мехарэкс чуть не откусил тебе ползада? Или…

– Хватит, – скривился бывший чемпион и жестом руки остановил словесный поток. – Я понял, что был тем еще любителем приключений. Но ни имени, ни фамилии не помню.

Малявка враз посмурнела.

– Витей тебя зовут. А фамилия… их нам некому дать.

Виктор удивился совпадению имени.

Тот чудик в шляпе постарался? Или это обязательное условие для перерождения?

От размышлений его оторвал взгляд девочки. В прежде ясных голубых глазах поселилась печальная, безнадежная пустота. Внутри бывшего чемпиона что-то всколыхнулось.

Вид маленькой девочки напомнил ему о голодных годах, проведенных за серыми стенами, на жесткой койке в окружении вечно грязных, вечно озлобленных, вечно грызущихся друг с другом брошенных детей.

– Это хорошо, – с ностальгической улыбкой заметил он. – Мы сможем выбрать их сами.

Лили подняла изумленные глаза.

– Точно! – и вскинула кулачки. Но затем, будто что-то вспомнив, она нахмурилась и окинула Виктора подозрительным взглядом. – Сыч изменился. Стал… другим.

Девочка задумчиво всмотрелась в темный коридор, из другого конца которого все еще доносилось жалобное хныканье врача.

Бывший чемпион уже собрался было сменить тему, как Лили обернулась и одарила его широкой, по-детски искренней улыбкой.

– Но Сыч все еще хороший!

Быстрее, чем он с больной ногой успел отпрыгнуть, малявка стиснула его в крепких объятиях.

От таких нежностей бывший чемпион опешил. Когда он последний раз обнимался не в партере с потным мужиком или не в постели с сексуальной красоткой? Просто так, из радости и заботы?

Наверное, никогда.

Не зная, что говорят в такие моменты, он похлопал шмакодявку по спине:

– Не нравится мне прозвище. Лучше называй по имени. Виктор… или просто Вик, – учитывая возраст нового тела, ему и вправда подходило что-то менее официальное.

– А можно “Братик”? – она подняла круглые, полные надежды глаза.

– Без разницы, – фыркнул Вик.

– Ура! – воскликнула девочка и прижалась еще сильнее. Похоже, отделаться от нее будет непросто. – Я тут подумала и поняла, что это ведь так круто, что Братик потерял память! Он сможет познакомиться со всей командой заново! И впервые увидеть Нижний Город!

Переполненная энтузиазма, шмакодявка сама потащила Вика к выходу.

– Команда? – зацепился он.

Она вроде бы упоминала еще и какого-то “капитана”…

– Да! “Кролики”! – закивала девочка. – Мы лучшая банда воров! Во всем Нижнем городе нам нет равных!

Это его не удивило. Все-таки у сирот было не так уж и много способов заработать на хлеб. Но впервые с момента пробуждения у него появилось плохое предчувствие.

– Козявка, не напомнишь, за что мне проломили голову?

Нога начинала приходить в норму, так что Вик вышел вперед и, распахнув двери выхода, шагнул наружу. Позади зазвенел колокольчик, а сквозь закрывающийся проем прошмыгнула малявка.

– Я не козявка! А побили тебя… из-за меня.

Кажется, она сказала что-то еще про то, что ее задирали, а Вик, который прежний Витя, вступился и за это получил по голове. Дальше бывший чемион уже не слушал. Его внимание поглотили улицы Нижнего Города.

Передо ним расстелился широкий проспект.

Тротуаров не было и в помине. Вместо них мощенные булыжником, побитые трещинами сплошные дороги. В некоторых местах виднелись воронки и ухабы, будто оставленные тяжелым снарядом пороховой пушки.

При этом витавший в городском воздухе запах почти подтверждал догадку. Это была едкая смесь из пороха, выхлопных газов, гнили, человеческого пота и даже крови.

Словно ежедневные перестрелки и убийства здесь были обычным делом.

Хотя, судя по отметинам на фасадах домов и заколоченным досками окнам без стекла, так оно и было.

По проспекту и дальше, по узким изуродованным улочкам, сновали, суетились, бегали, шастали и шныряли местные жители.

Все, как один, вонючие, бледные, худощавые, с голодными бегающими глазами. Вместо привычных Вику современных одежд штопанные тряпки, лохмотья и балахоны.

На их фоне его поношенные обноски и малявкин затертый комбез смотрелись еще прилично.

Видимо, воровской промысел дает свои плоды.

Вик вышел из-под козырька “врачебной будки” – по-другому одноэтажный, косой, разваливающийся дом было не назвать.

Люди вокруг оборачивались на него. В их взглядах плескались неожиданная злоба и страх – инстинктивные чувства, которые бывший чемпион вызывал одним своим присутствием.

Сам же он видел не людей – лишь безвольных призраков, уносимых течением обстоятельств и чужих планов.

Поэтому внимание Вика больше привлекли знакомые теплые лучи газового света, облизывающего все вокруг.

И это при том, что уличные фонари, растущие по краям дороги, не горели.

Не может же наверху…

Пораженный собственной догадкой, Вик поднял глаза. И все вопросы насчет названий Верхнего и Нижнего городов отпали сами собой.

Вместо привычного голубого, облачного, ясного, пасмурного, – да любого! – неба в нескольких километрах над головой тяжелым бескрайним куполом нависал каменный свод.

Он простирался насколько хватало взгляда, а под ним в клубах выхлопных газов висел освещавший город громадный “светлячок” – газовый фонарь гигантских размеров.

Правда, с высоты в несколько километров он выглядел не больше кулака подростка.

Он не был так же ярок, как настоящее солнце, но его теплый тусклый свет все еще мешал разглядеть очертания самой конструкции. Но казалось, что фонарь был похож больше на перевернутый маяк, нежели нависную лампу.

Внутри него клубился болотного цвета газ. В какой-то момент он взорвался зеленой вспышкой. Одна часть фонаря загорелась раза в два ярче, другая наоборот поблекла.

На улицу опустился густой болотистый сумрак. Он продлился от силы три секунды, но умельцам хватило и двух, чтобы подрезать у зазевавшихся прохожих кошельки и сумки.

Раздались злые, возмущенные крики и отборная ругань. Вик обернулся проверить малявку, но та исчезла.

Следом улицу накрыло развернувшееся яркое свечение. Стало светло, как под настоящим солнцем, но через краткий миг все вернулось в норму.

Разве что бывшему чемпиону потребовалось проморгаться, чтобы отойти от контрастной смены освещения.

В это время вокруг три-четыре человека орали, звали городских стражей и бегали по мостовой, пытаясь найти обокравших их воришек. Но тех и след простыл.

Учитывая, что стражей тоже видно не было, не сложно догадаться, что этот оживленный проспект был проплаченными охотничьими угодьями.

Бросив последний взгляд наверх, Вик заметил островки, чистые от смога, который медленно двигался, видимо, в сторону вентиляции – искусственной или естественной. Там, во мраке отрывшегося каменного свода пульсировало мерное темно-зеленое свечение. Оно стелилось по нему болотным туманом, в котором будто что-то… шевелилось.