Текст книги "Несокрушимый. Том I (СИ)"

Автор книги: Nemo Inc.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

– Моховые фермы, – пояснила возникшая рядом Лили. – Там добывают большую часть газа, которым питают Светило, – она указала пальцем на освещавший улицы гигантский фонарь. – Небольшая часть идет в город, в дома, уличные фонари, частные мастерские и фабрики. Но основная используется для летучих двигателей острова.

– Какого еще острова?

Малявка в ответ с гордым видом топнула ногой по мостовой.

– Новая Атлантида! Первый и единственный в мире парящий остров! Столица Империи и…

– Впечатляет, – бывший чемпион вяло кивнул и зашагал по проспекту куда глаза глядят. – Но не интересует.

Еще раз вдохнув воздух полной грудью, он вдруг прокашлялся.

Газы. Выхлопные и те, что добывали на фермах. Из-за них воздух был гораздо тяжелее того, к которому привык Вик.

Оставалось надеяться, что раз в Нижнем Городе жили люди, то вентиляция работала исправно и газы не сильно вредили организму.

Хотя червячок сомнений, конечно, закопошился. Но так же, как и парящий неизвестно как и на чем остров, так и грязь в воздухе пока что были тем, что в своей нынешней жизни Вик контролировать не мог. Соответственно и переживать на этот счет не было смысла.

Какая-то там “империя”, прочие государства и политика его тем более не интересовали.

Пока.

Опешившая от откровения Вика Лили осталась где-то позади. Пришлось замедлить шаг.

– Куда идем? – догнав, спросила она.

– Я думал, сегодня ты мой гид.

Белокурая голубоглазая девочка засияла маленьким солнцем.

– Тогда за мной! – выбежав вперед, она украдкой показала из кармана кожаный кошель. – Курс на Крысиный базар!

Вик широко улыбнулся. Стало понятно, где во время вспышки фонаря пропадала девчонка.

Прогулочным шагом он двинулся за своим проводником. Она болтала без умолку, рассказывая, куда ходить можно, куда нельзя, как себя вести и так далее. Он слушал в полуха, подмечая только действительно важные детали.

Глазами же изучал небольшие здания в два-три этажа. Ветхие, покосившиеся, с облупившейся краской и разбитыми окнами. Было сложно представить, что в них жили люди. Но так оно и было.

Мимо них с малявкой мелькали десятки горожан. Было видно, что они спешили по своим делам, на работу или с нее. Кто-то, как и пара подростков, двигались к базару. Потому внимание привлекали другие.

Прятавшиеся в тенях подворотен, выискивавшие жадным взглядом очередную жертву бродяги и босота. На Вика с малявкой они почти не обращали внимания – сказывались потертые обноски.

Но другое дело обстояло с разношерстными кодлами. Ряженные в кожаные тряпки, разукрашенные разноцветной фосфорной краской, они приставали ко всем подряд.

С кого-то прямо на месте стрясали звенящие монеты. Других под испуганные или равнодушные взгляды горожан утаскивали в подворотни, из которых после доносились знакомые бывшему чемпиону стоны боли, хрусты костей и задыхающиеся хрипы.

Вик не испытывал ни отвращения к этим преступникам, ни жалости к их жертвам.

“Сильный правит, слабый подчиняется” – гласил фундаментальный закон любого общества.

Не хочешь терпеть унижение и насилие? Все просто: стань сильнее. Причем бывший чемпион прекрасно понимал, что сила могла выражаться не только кулаками и оружием, к которым он привык с детства и потому пользовался на протяжении всей жизни.

Осматриваясь, Вик пытался найти хоть одного городского стража. Но тех все еще не было видно. Тогда в одной из компаний шальных чертей его внимание привлекла шельма с красным ирокезом.

Белок глаз был залит черным, радужка сияла в цвет прически. Длинные спортивные ноги на массивных каблуках обтягивали кожанные брюки, а торс прикрывала кожаная безрукавка. Она была застегнута, но при этом посередине имелся широкий разрез, полностью оголявший блестевшую медью грудь.

Он не знал, был ли это такой нагрудник или целый протез, но Вик знатно залип на вращающиеся гипнотической спиралью острые соски.

– Не смотри на них! – малявка попыталась одернуть его, но было поздно.

Псы сорвались с цепей.

– Слышь, чо палишь? – гавкнул один из стаи. – Просмотр платный!

– Да пошел ты, Борзой! – огрызнулась девка с голой грудью.

Все трое парней из шайки дружно заржали. Лили в этот момент попыталась по-тихому утащить Вика на другую улицу, но он продолжил спокойно идти прежним путем.

Вскоре гогот за спиной стих, а дорогу преградил тот хмырь, что первым подал голос.

Низкий, в массивных сапогах, полосатых красно-черных леггинсах и толстой куртке. То, что Вик издалека принял за лысину, оказалось коротким ежиком, выкрашенным под шкуру далматинца.

Правой рукой молодой парень играюче крутил длинный ржавый лом.

– Я тебя спросил, сопляк! – зарычал он. – Чо, язык проглотил?

Вик молча смотрел на пятнистоголового. Так, будто последнего и вовсе не существовало.

Это взбесило задиру. Он замахнулся железкой.

Но бывший чемпион даже не шелохнулся. Лишь окинул его тощие ножки ленивым взглядом.

Повалить такого доходягу на лопатки не составило бы труда. А там он был бы не боец.

Как Вик и подозревал, удар этот трусливый шакал не нанес. Когда же они встретились глазами, бывший чемпион дал волю воображению и вспомнил все самые изощренные способы, которыми можно было сломать человеку кости.

Отморозок испуганно отшатнулся, а когда понял, что он сделал, то с боевым воплем, размахивая ломом, рванул на свою жертву.

– Чо, думаешь, смелый, да?! Самый крутой?!

Вик не сдвинулся с места, только толкнул себе за спину оцепеневшую Лили.

Сердце участило ритм, в ушах забила кровь, насыщенная адреналином.

Отведя хромую ногу, Вик перенес центр тяжести на здоровую и приготовился парировать топорный, размашистый удар ржавой железкой.

Но внезапно в далматинистого гопника вцепились его дружки.

– Шухер! Легионеры!

– Борзой, остынь!

Слова товарищей не сразу дошли до пятнистоголового. Выпучив глаза, он еще пару секунд грозился насадить Вика на свой лом и только потом удостоил вниманием своих друзей.

Ощутив, как Лили сжала его ладонь, Вик обернулся.

В конце квартала маячили две фигуры. Одна высокая, другая чуть пониже. Обе в темно-багровой униформе из ботфортов, брюк и кафтанов. Голову и все тот же кафтан прикрывала блестящая бронзовая броня: закрытого типа каска с то ли намордником, то ли противогазом и нагрудник с символом, который было не дано разглядеть издалека.

Но бывший чемпион подметил исторгавшие пар стальные дубинки, которыми они загоняли какого-то бомжа с улицы в подворотню.

На улицах старого, темного, грязного города эти двое в холеных, даже красивых одеждах выглядели чужеродными наростами.

– Городская стража?

– Легионеры, – поправила хмурая малявка. – Они не подчиняются нашему городу.

– Надзиратели, – кивнул Вик.

Девочка хмуро посмотрела на него, но ничего не сказала.

Бывший чемпион не привык церемониться. Да и шмакодявка сама должна была давно понять, кем были эти легионеры. Как и остальные горожане.

Но какого черта они ничего с этим не делают?

Его внимание привлек пятнистоголовый.

Что-то прорычав своим друзьям, он кинул на легионеров презрительный взгляд и показательно сплюнул. После навис над Виком и кивнул на ближайшую подворотню.

– Отойдем, – процедил он, – если не зассал.

Рот бывшего чемпиона искривился в зловещей ухмылке.

Кровь уже давно бурлила, и энергия, подаренная адреналином, требовала выхода. Но самое главное: он никогда не отказывался от брошенных вызовов.

– После тебя, – проявил Вик немного вежливости. Это было самым малым, что можно было сделать для кого-то, кому не повезло стать его противником.

Фыркнув, отморозок направился к подворотне.

– За мной!

Лили крепче сжала его руку.

– Братик…

Он ободряюще подмигнул малявке и зашагал следом за пятнистым. Его товарищи предусмотрительно замыкали шествие, исключая любые попытки к бегству.

Наивные! Пока была возможность, бежать должен был их дружок…

Подворотня, как оказалось, вела к грязному, сырому, темному проулку.

По обе стороны нависали косые кирпичные дома с заколоченными окнами. Их тени надежно укрывали подворотню от теплого света газового Светила. Из наружных труб, змеящихся по зданиям, били струи пара. Мутная жижа стекала по размалеванным граффити стенам.

Воняло кислыми отходами, гнилой едой и мочой. Под ногами шуршали изодранные газеты, листовки, хрустело битое стекло.

Лили дрожавшим на ветру листочком жалась к Вику.

Конец пути ознаменовал широкий внутренний двор, к противоположному концу которого вел точно такой же проулок.

В этом дворе стаей бродячих псов резвилась точно такая же шпана, что и привела их с малявкой сюда.

Опустошая бутылки с алкоголем, они разбивали их о землю или о стены домов. Бабуинами танцевали вокруг железного бака с горящим мусором. Некоторые умельцы обезьянами забирались по трубам и водостокам, но пролезть внутрь заданий мешали доски на окнах.

И это только день, – подметил Вик. – Что же они творят по ночам?

– Борзой, твою мать! Ты на кой сюда этих сопляков притащил?!

На закрытом мусорном контейнере, как на троне, восседал здоровый парень лет двадцати пяти с квадратной будкой вместо лица. В брюках военного образца и кожаном жилете на голый, забитый татуировками торс. С обеих сторон к нему прижимались одетые в короткие тряпки девицы, на которых он, как и подобает альфа-самцу, не обращал и толики внимания.

От компании пятнистоголового внезапно отделилась красноволосая девушка с механическим нагрудником.

Спрыгнув с мусорного трона, судя по всему, местный главарь подхватил ее своей механической рукой, прижал и прилюдно поцеловал.

Вик устало закатил глаза.

– Братик, давай уйдем, – одернула его шмакодявка. – Это ведь те же самые…

Она попыталась шмыгнуть назад, но выход из двора ей тут же преградили двое товарищей далматинистого.

Вик огляделся. То, что раньше он принял у четверых за невнятные фосфорные кляксы на одежде оказалось общим для всей банды отличительным знаком.

Звериная пасть с клыками. Она была нарисована на самых разных местах: спинах, рукавах, животах, бедрах, а у некоторых девушек на майках в районе груди и на обтянутых кожей или латексом упругих попках.

Всего же здесь собралось пятнадцать человек, включая новоприбывшую шайку и даже женщин – у некоторых все-таки были биты и хлысты.

Если что-то пойдет не так, то бывший чемпион наконец сможет размяться в этом тщедушном теле.

Хотя, учитывая механическую руку главаря, возможно, у него получится и вспотеть.

– Твой брат собирается устроить здесь детский сад? – осведомился железнорукий у своей подружки. – Какого хрена они здесь забыли?

Не дав ответить сестре, пятнистоголовый поднял ладони и прошел в центр двора.

– Спокойно, Рэкс! По улице гуляют легионеры, – он снова сплюнул, – вот я и привел пацана сюда. Мелочь сама увязалась, – он развернулся лицом к Вику и показательно отбросил свой лом в сторону. – Нам с сопляком надо решить один вопросик…

Толпа вокруг резко оживилась. Никто не собирался пропускать бесплатный мордобой.

Кто-то подбадривал товарища, кто-то желал ему споткнуться и упасть на свой же лом. А кто-то…

– Этот молокосос не продержится и минуты!

– Ставлю на то, что он упадет через половину!

– Да он уже через десять секунд заноет от боли!

– Не-а, спорим, такой начнет звать мамочку!

Вик не разбирался в местной валюте от слова совсем. Но когда банк ставок против него перевалил за две сотни неких бумажных “кредитов” руки зачесались одолжить у малявки ворованный кошелек.

Но прежде, чем он успел это сделать, над ним горой навис главарь местной шпаны. Та как-то враз притихла.

– Ну, давай заценим, кто тут у нас такой смелый! – казалось, верзила не умел говорить тихо. Каждое его слово вырывалось, как собачий лай.

Из его рта потянуло канализацией. Лили, будто сбегая от вони, спряталась за спиной Вика.

Его же больше привлекла механическая рука главаря. Громадная, в полтора раза больше здоровой правой, она напоминала ковш экскаватора. Пространство от плеча до груди покрывали стальные пластины, а под противоположной подмышкой проходили жгуты, видимо, помогавшие держаться такой махине. Из нескольких крупных клапанов на локте и плече то и дело вырывался пар. Вместо пяти было всего три пальца, но такой толщины, что их хватка без труда могла бы раскрошить предплечье какого-нибудь задохлика.

Например, такого, как нынешний я, – нехотя подметил Вик.

Внезапно глаза Рэкса распахнулись, и он пробасил себе за спину:

– Бха! Баклан, это же твой дружок! Походу, он вернулся отхватить второй раз…

Толпа синхронно повернулась к дальнему углу двора. Там, отлипнув от самой младшей из девок, в сторону главаря лениво глянул высокий и худой, как жердь, подросток в дешевых обносках.

При виде Вика его лицо перекосило. На губах бывшего чемпиона заиграл звериный оскал.

– …или взять реванш!

Глава 4

Нижний Город. Район Проспекта. Где-то в подворотнях…

– Жареную крысу мне в ботинки! Я мог бы поклястаться, что этот пацан был нежилец после того, как ты уронил его, Баклан!

Изучив Вика, как какую-то диковинку, Рэкс вернулся к своей железногрудой девице. Та всеми своими манящими изгибами прильнула к его здоровой руке.

Похоже, Баклан о своем товарище по команде был того же мнения.

Молодуха в откровеных тряпках уже отпрянула от него, но он продолжал стоять с разинутым ртом, неверящими глазами осматривая поднявшегося с того света Вика.

Что воодушевляло и забавляло бывшего чемпиона – в его случае это было вовсе не метафорой.

Отовсюду доносились перешептывания и откровенные насмешки:

– Похоже, малец не промах…

– Живуч, как таракан!

– Или Баклан слаб, как твоя бабка.

– Ты на мою бабулю не кроши! Она сама вам троим наваляет!

Рэкс покачал головой:

– Походу, Баклан, тебе еще рано к нам. Ты простого шкета отделать не можешь – куда тебе в бойцы клана!

Зычный голос главаря банды привел парня в чувства.

Баклан с силой впечатал в кирпичную стену свою не проронившую и плохого слова подружку, после чего с грозным видом потопал к Вику.

Баклан был высоким, под метр восемьдесят, но худощавым. Из закатанных рукавов куртки ветками торчали жилистые руки, а из-под шорт выглядывали тростинки.

Виски были выбриты, глаза глубоко посажены, а через всю правую щеку тянулся внушительный шрам, будто от рваной раны, которую поленились зашить.

Баклан внушал своим видом… малявке. Та вцепилась в руку Вика и глядела по сторонам, лихорадочно выискивая пути к бегству. Возможно, Баклан мог бы внушить и Вику… в младенчестве.

Но того возраста бывший чемпион не помнил, потому ручаться не мог.

Что он хорошо помнил, так это юность. Будучи сиротой, беспризорником он не боялся своих собратьев по несчастью. С какой стати? Они были такими же, как и он.

Вик без тени страха дрался с теми, кто был старше него на годы. Выше, шире, сильнее – ему было плевать.

Он не собирался подыхать с голоду и никогда не довольствовался объедками. Он забирал самое лучшее, самое вкусное, самое новое. Никогда не отдавал свое и не терпел нападок. Даже если ради этого приходилось ломать кости – свои и чужие; проливать кровь – свою и чужую.

Больше, конечно, чужую.

И пусть Вик находился сейчас в теле подростка. Он все еще оставался взрослым мужчиной, чемпионом мира по смешанным единоборствам и сильнейшим человеком планеты.

Поэтому сейчас он видел в таком большом и грозном, с перекошенным от злобы лицом Баклане всего лишь хулиганистого подростка…

– Тебе конец, Сыч! – с хрустом разминая кулаки, рычал Баклан. – Ты давно был у меня занозой в заднице, плаксивый нытик. Только и делаете с Мышью, что путаетесь под ногами. Хватит с меня! Отсюда ты живым уже не уйдешь!

…или, скорее даже ребенка, возомнившего, что он может победить не просто взрослого, а чемпиона мира.

Внезапно подворотню сотряс заливистый смех. Эхом разносясь по двору, он напоминал раскаты грома, от которого, будь стекла на месте, задрожали бы окна зданий.

Баклан, оступившись, замер на полпути.

Полтора десятка недоумевавших бандитов уставились на покатывавшегося со смеху невзрачного подростка.

– Все, отвинтились винтики…

– Да у бедняжки истерика!

– Плакали мои денюшки…

Лили, слышавшая где-то, что от страха люди могли сходить с ума, отшатнулась от Вика.

– Братик, ты…

– Что там… лопочет этот… шнырь? – все еще смеясь, перебил утиравший слезинки Вик. – Признаться, я рассчитывал увидеть кого-то, вроде него, – он указал на вскинувшего бровь Борзого. – Но это оказалось… недоразумение на курьих ножках! Серьезно. Хотя бы штаны надел – здесь же девочки!

Баклан посмотрел на свои острые коленки.

Подворотня утонула в хохоте старших парней, которые уже могли похвастаться внушительной мускулатурой. Но громче них, что обидно, смеялись девушки.

Особенно та, которую Баклан недавно лапал в углу.

Он зарычал:

– Ах ты су…

– Он одним только видом позорит слово “боец”! – перебил Вик. – Такому сосунку только старушек грабить и девок в подворотнях тискать!

Вик вновь рассмеялся, а вместе с ним диким хохотом взорвалась вся банда.

Кодла подхватила и сама стала стебать покрасневшего подростка.

Забавное совпадение: сегодня он действительно обворовал на базаре чью-то бабулю…

– Ва, тот мелкий хорош!

– Не на кулаках, так на словах размотал!

– А можно поменять сопляков? Этот хотя бы смешной!

Баклан просто не мог поверить своим глазам и ушам. Он целый год добивался расположения главы банды Рычащих Псов: шестерил, подлизывался и стелился как мог.

А этот мелкий, мрачный, вечно ноющий по любому поводу Сыч всего парой фраз расположил к себе всю группировку! Даже Рэкс, слушая его, расплывался в улыбке!

Сыч же словно стал другим человеком: расслабленным, веселым, уверенным в себе. Среди толпы преступников, не мелких воришек, а настоящих грабителей, вымогателей, налетчиков и головорезов он выглядел, как рыба в воде!

Красный, как рак, от стыда и злобы Баклан ринулся на Вика. Последний все еще смеялся, уперевшись руками в колени.

– Ты покойник!

Толпа бандитов поддержала парня одобрительными возгласами. Им уже нетерпелось увидеть хоть чью-нибудь драку.

Обиженный подросток замахнулся для размашистой оплеухи. Будь он чуть более рассудительным или наблюдательным, то заметил бы, что согнувшийся в три погибели Вик в этот самый миг резко перестал смеяться и замер.

Точно тигр в последний момент перед яростным броском.

Но, опередив обоих противников, перед Виком выскочила белокурая малявка.

Она расправила руки в стороны, словно это могло помочь прикрыть его. Хотя Баклан, не ожидавший этого, все-таки оступился.

– Баклан, пожалуйста, хватит! – в окружении бандитов маленькая девочка выглядела робко, но в этот момент стояла с прямой спиной, без страха глядя озлобленному подростку в глаза. – Вик хороший! Вам незачем драться!

Бывший чемпион мог бы поспорить с обоими утверждениями. Но решил не влезать в разборку членов незнакомой ему команды.

– Брысь отсюда! – нависнув над Лили, прорычал Баклан.

– Капитану это не понравится! – девочка даже не шелохнулась. – Никому в команде тоже не нравится, как ты ведешь себя! Ты же раньше был другим! Что…

– Мне осточертело! – взревел парень. – Осточертело носить тряпье! Осточертело ходить под Громом и доедать объедки за другими! И мне, – наклонившись, Баклан зашипел девочке в лицо, – осточертели вы. Мелкие вонючие бродяги!

Лили посмотрела на Баклана неверящими, влажными глазами, похожими на дрожащие озера.

Видимо, слезы девочки взбесили парня. Его лицо перекосило, и он замахнулся для удара.

Но малявка не убежала. Зажмурившись, она приготовилась принять удар, лишь бы не подпустить Баклана к Вику.

Главарь банды, увидев это, оттолкнул свою подружку и шагнул в сторону подростка, у которого планка упала ниже некуда.

Но он не успел ничего сделать.

Прошло нескольких томительных мгновений. Так и не ощутив удара, шмакодявка открыла глаза – и удивленно замерла, уставившись на спину Вика.

Он стоял перед ней, схватив Баклана за руку.

– Как насчет ударить кого-то, кто чуть больше десятилетней девочки? – без тени улыбки поинтересовался Вик.

Встретившись с его взглядом, Баклан замер.

Вместо тусклых, так бесящих его грустных глаз на Баклана смотрела пара твердых, ярких янтарей. В полумраке подворотни они светились точно у ночного хищника, затаившегося в ожидании своей жертвы.

Вик сжатыми пальцами ощутил, как похолодели руки подростка. Это кровь прилила к ногам – верный признак страха.

Но, стоило отдать Баклану должное, он быстро пришел в себя.

– Да я тебя..! – зарычал он и дернул Вика на себя.

Но тут между ними вклинился широкоплечий Рэкс.

– Брейк, парни! – словно заправский рефери, он опустил механичекий протез между сцепившимися подростками.

Ощутив, как ему на руку будто упала стальная балка, Вик нехотя разжал пальцы. Баклан сразу же, потирая предплечье, отшатнулся.

Не дав парням опомниться, Рэкс махнул здоровой рукой:

– Баклан, в круг!

– Э, капитан, а как же я?! – всплеснул руками Борзой, который и привел сюда Вика.

– А ты с выжившим! – оскалился главарь.

Пятнистоголовый в ответ разочарованно махнул рукой и, закуривая сигарету, отошел в сторону.

Звание главы банды не прошло мимо ушей Вика.

Две банды, два капитана, – подметил он. – Похоже на структуру итальянской Каморры. Значит, над ними тоже кто-то стоит?

Баклан, бросив задумавшемуся Вику очередную угрозу, вышел в центр подворотни. Члены банды, продолжая заниматься своими делами и друг другом, толком не обратили на это внимания.

Не так давно они уже видели итог драки Баклана с еще одним парнем из его команды. Потому результат повторной стычки они считали уже предрешенным.

– Хватит тянуть мехабота за болт!

– Закончи дело, Баклан!

– Размажь его!

– Вперед! – Рэкс подтолкнул в плечо бывшего чемпиона. – Тебя никто за язык не тянул.

Вик в ответ лишь улыбнулся и зашагал к Баклану. Почему-то от его улыбки главарь банды, почти двухметровый верзила с монструозной мехарукой, сбледнул.

– Братик, не надо! – белокурая малявка подскочила к бывшему чемпиону и схватила его за руку. – Не дерись с Бакланом! Давай… давай… – она перешла на шепот, – я отвлеку их, а ты сбежишь! Меня они не тронут, а вот тебя… Баклан точно теперь…

Вик глянул по сторонам. Выходы из подворотни больше никто не закрывал. Все члены банды разбрелись по подворотне, ожидая начала драки. При желании они с Лили и вправду могли бы просто убежать. Но…

– Вызов брошен, – Вик потрепал по голове дрожавшую от эмоций шмакодявку и спокойной, расслабленной походкой подошел к противнику.

Баклан, разминаясь, нетерпеливо прыгал на мысках.

Совсем не умеет работать ногами, – лениво подметил бывший чемпион.

– Завещание написал? Чур, ботинки мои! – усмехался нескладный подросток.

В этот момент к своему трону из мусорного контейнера в объятиях красноволосой железногрудой девицы вернулся Рэкс.

– Бой до сдачи или нокаута! – объявил он. – Запрещено бить по глазам и яйцам, – оглядев банду со светящимися рисунками клыков на одежде, он оскалился. – Кусаться можно!

Члены группировки поддержали его слова дружным воем и вялым шумом.

Получив сигнал к началу, Баклан первым ринулся в атаку. Толпа поддержала его жидкими криками.

Вик видел все движения мальчишки, как в замедленной съемке. От их неуклюжести и тяжести на него даже нахлынула ностальгия.

Когда-то в подростковом возрасте он тоже участвовал в таких вот уличных, подпольных боях.

Тогда он впервые убил человека…

Вик не собирался этого делать. Но в пылу боя, когда верх брали звериные инстинкты, без контролировавшего их рефери неопытным бойцам бывало сложно остановиться.

Но сейчас в подворотне стоял не неопытный подросток, пусть и выглядевший внешне именно так.

Здесь стоял чемпион своего мира и сильнейший человек планеты, заслуживший прозвище Несокрушимый.

Его же противником оказался как раз-таки…

– Закрой глаза, открой рот, Сыч! – рявкнул подскочивший Баклан и неуклюже выстрелил кулаком.

…простой ребенок.

Кровь мигом остыла, проснувшиеся звериные инстинкты подавили опыт и воля.

Ярким золотом сверкнули спокойные глаза Вика, когда он наблюдал за летящим в него кулаком.

Для парня, тренировавшегося на улицах с такими же самоучками, это был неплохой удар. Таким можно было бы свалить с ног или даже вырубить любого другого подростка.

Но не десятикратного чемпиона мира.

Одного шага влево хватило, чтобы кулак пронесся где-то над правым ухом.

Не позволив противнику опомниться, Вик простой подножкой подсек его опорную ногу и толкнул ладонью в грудь.

Один из простейших приемов, использовавший принципы айкидо, не требовал от нынешнего тела бывшего чемпиона грандиозной силы или точной техники. Но в то же время был быстр и сокрушителен.

Баклан, не успевший сгруппироваться, мешком с картошкой рухнул на землю. Из его глаз брызнули слезы, а рот открылся в попытках поймать живительный воздух. Но боль в груди не позволяла сделать ни единого вдоха.

Орущая вокруг банда как-то резко стихла.

Вик выпрямился и огляделся в поисках одной шмакодявки, которая до последнего не верила в его победу.

Теперь Лили смотрела на него с отпавшей челюстью. Затем подняла ее, протерла глаза, открыла – и снова уронила.

С точно такими же эмоциями замерли и члены группировки. Переглядываясь, они безмолвно спрашивали друг у друга: “Мы видели одно и то же?” или “Это что за…?”

Где-то в стороне раздался болезненный выкрик Борзого. Не веря своим глазам, он провтыкал слишком долго, и тлевшая сигарета опалила ему губы.

– Неплохо, – Рэкс, в отличие от товарищей, сохранивший самообладание, расплылся в широкой зубастой улыбке. – Но это еще не конец!

Он имел в виду то, что Баклан уже отошел от удара и поднимался на ноги.

– С-су… ка… – выдохнул через боль парень и встал в кривое подобие боевой стойки.

Локти петушиными крыльями разлетелись в стороны, ноги волочились, а кулаки прикрывали не челюсть, а воздух под ней.

Вик устало закатил глаза.

Он не собирался долго возиться с мальчишкой. Но бандиты, похоже, после первого обмена ударов были другого мнения.

Сгрудившаяся в плотный круг толпа превратилась в живой, дышавший, кричавший от предвкушения скорой крови ринг.

– ДАЙТЕ ШУМА! – взревел их главарь и застучал железной рукой-кувалдой по мусорному контейнеру.

– Вперед, Баклан!

– Покажи, на что способен, шкет!

– В Рычащих Псах нет места слабакам!

Зрителей в лице преступной шайки было не так уж и много. Но они взорвались таким хором криков, ругательств и просто оглушительного шума, создаваемого холодным оружием, банками и бутылками, что с лихвой заменяли многотысячную аудиторию, к которой привык бывший чемпион.

И пусть он контролировал себя, но природа брала свое.

Стоя в бойцовском кругу, он чувствовал, как закипала кровь, а руки била дрожь – не от страха, а от предвкушения.

Только теперь Вик мог сказать, что точно вернулся к жизни.

Кто-то из грохотавшей толпы поймал его блуждавший взгляд.

Это оказалась та девчонка, которую недавно зажимал в углу Баклан. Невысокая, с пышной копной волос и со стройными ногами, обтянутыми сетчатыми чулками, она расстегнула свою безразмерную куртку. Под ней оказались джинсовые шортики – и больше ничего.

Встретившись глазами с Виком, она одарила его очаровательной улыбкой и в безмолвном обещании награды расстегнула ширинку.

Интересно, какой в этом мире возраст согласия? – задался бывший чемпион довольно щекотливым вопросом.

– Ты куда это смо… – Баклан, заметив телодвижения своей, очевидно, бывшей подружки, со злостью уставился на Вика. – Ах ты шмарокрад! На меня смотри! Твой противник прямо перед тобой!

Разъяренным зверем парень бросился в атаку.

На этот раз толпа поддержала его громкими воплями. Потому что теперь ожидала действительного хорошего мордобоя.

Но, вопреки ожиданиям, Вик не ринулся навстречу противнику. Наоборот, он встретил его расслабленной стойкой в полоборота. Даже руки плетьми висели вдоль туловища.

Сблизившись с Виком, Баклан бросил ему в лицо первый обманный удар, затем второй в ребра и только третий, настоящий, полетел в челюсть. Этой связке Баклана обучил никто иной, как глава банды Рычащих Псов. Потому все ее члены мысленно уже похоронили его противника.

Учитывая, что тот, будто заторможенный, не среагировал ни на одну из обманок.

– Минус зубы!

– Слабак!

– Хорошо, хоть ставку не сделал…

Хор разочарованных возгласов внезапно стих, когда Вик, опередив последний удар противника, взорвался резким выпадом.

Голова Баклана дернулась. Развернувшись по-инерции, он тряпичной куклой рухнул на землю.

Вик, нависнув над телом, прождал несколько томительных секунд. Затем, разочарованно вздохнув, отошел в сторону.

И на что я только рассчитывал от ребенка? – покачал он головой.

Толпа вокруг него оцепенела.

– Какого…

– Что за…

– Машу вать…

Перешептывания прервал громогласный голос Рэкса:

– Это называется: “долго терплю, быстро раздаю”!

Хохоча, он подошел к Вику, который с самого начала драки сдвинулся едва ли на шаг.

– Поздравляю с победой…

– Вик, – кивнул бывший чемпион.

– Вик! – выкрикнул один из бандитов.

– Вик! – поддержала какая-то шельма.

– Вик! Вик! Вик! Вик!

Полтора десятка глоток скандировали его имя. Одни толкались, выражая уважение, другие ограничивались словами. В числе последних были, в основном, шальные девчонки, обжигавшие уши Вика томными поздравлениями. Среди них была и подружка Баклана.

Довольно скоро таких стала отгонять воинственно настроенная малявка. Она шипела злой кошкой и отдавливала девицам ноги.

– Хороший удар, – подошедший главарь банды похлопал Вика по плечу. Сделал он это железной рукой, так что бывшему чемпиону пришлось приложить усилия, чтобы не согнуться, будто под ударами кувалды. – Рычащим Псам пригодился бы такой боец.

Вик удивленно вскинул бровь. Не успел он появиться в этом мире, как уже побил своего товарища по старой банде и получил приглашение в новую.

– Братик! – одернула его Лили.

– В очередь, мелочь! Я следующий! – завопил подскочивший Борзой, на ходу сдиравший с себя куртку. – Ты обещал мне махач, пацан!

Толпа тотчас расступилась.

Улыбка пересекла лицо Вика.

Когда он отвернулся к новому противнику, Баклан шевельнулся.

– Мы еще…

Давясь хрипом, парень встал на четвереньки, тряхнул ватной головой и пошарил по карманам шорт.

Затем, вскочив на ноги, он бросился на Вика.

– …НЕ ЗАКОНЧИЛИ!

Хищно сверкнув, лезвие в руке Баклана полетело к шее отвлекшегося Вика.