Текст книги "Герой Эсмерельдена (СИ)"

Автор книги: NBRAINH

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

– Я же в свою очередь, – продолжил маг, продемонстрировав лёгкое свечение, переливающееся по его пальцам. – Лишь управляю этими мертвецами, с помощью простейшего подчинения разума. Благо, чем меньше мозгов у цели – тем меньше маны для этого требуется.

– Но зачем? – с трудом, но Сайбер продолжал стоять, не поддаваясь желанию свалиться с ног.

– Ах, да, – прервал сам себя Рубикон, уяснив, что разговаривает с человеком, который пробыл тут вовсе не две сотни лет. – Так о чём это я? Точно! Мой призыв и крестовый поход в пустоши, во главе огромного воинства! Какая же знатная это была битва! Тогда, едва попав в этот мир, я едва не убедился в том, что все эти неигровые персонажи – действительно живые люди. Как они бились с нежитью! Ты бы видел!

– «Неигровые»? – с явным сомнением в голосе, переспросил его Сайбер. Все, кого он повстречал в этом мире, определённо были людьми. По крайней мере, не были похожи на болванчиков из игры. У них были цели, страхи и сомнения.

– Всё верно, – утвердительно кивнув, Рубикон легко рассмеялся. – А тебя, видимо, уже умудрились убедить в обратном! Что же, об этом – позднее. А сейчас о том, что действительно важно. О том, как большая часть армии человечества распрощалась с жизнью, в бою с нечистью. А другая – в битве с войсками Ирра, которые так удачно отстали во время похода.

– То есть, Иррийцы были своих же в спину? – уточнил герой, до сих пор собирая осколки правды, из которых собирался воссоздать цепочку уже произошедших событий.

– Ты настолько же прав, насколько и ошибаешься, – ответил ему чародей. – Они били в спину, это да. Но кто сказал, что воинства остальных королевств для Оддерштадта – были «своими»?

Глава 29: Изъян системы

Весьма сложно контролировать заклинание, если использовал его всего несколько раз за всю свою жизнь. И всё же, Сайбер старательно перекидывал средоточия маны по своему телу, избегая слишком открытых участков. Так, чтобы Рубикон не заметил снующих туда-сюда паучков, продолжающих латать раны героя. Были они знакомы ранее, или не были – не важно. Доверять он ему не собирался. По крайней мере не здесь и сейчас. Не подле бездыханного тела Гарри.

– Иррийцы изначально не собирались истреблять нежить, – призадумавшись на секунду, продолжил рассказ Рубикон, лениво жестикулируя руками. – Мой призыв и сбор войск – всё это носило иную цель.

– Какую же? – задав свой вопрос, Сайбер тут же понял, что ответ на него не был тайной. Точнее, даже не пытался ей быть. Он знал этот ответ изначально, просто старался его не замечать. – Не хочешь же ты сказать…

– Не хочу, – прервал его чародей, опустившись обратно на ступеньку. – Но это так. Они призвали меня для того, чтобы завоевать этот мир. Таков был их план, а мертвецы и защита границ – лишь его малая часть.

Сайберу оставалось лишь принять эту информацию. Ненависть и страх к героям начали приобретать реальные очертания на размытом полотне истории Эвергарда. – Но как же ты сам? Разве не заметил обмана?

– Я? – усмехнувшись, маг легко раскашлялся сухим, практически старческим, кашлем. – А что на счёт тебя? Зачем, по-твоему, ты пришёл сюда?

– Я тут… – Сайбер едва не произнёс первое, что пришло ему на ум, но тут же осёкся.

– Для того, чтобы избавиться от нежити, не так ли? – вновь легко рассмеялся волшебник. – Спасти этот мир?

Герой просто впал в ступор. Другого ответа у него попросту не было. Да и не могло быть.

– Как и я, – маг остановился прямо напротив Сайбера. Так, чтобы их взгляды встретились. – И остальные «герои», призванные в этот лживый мир, во имя его спасения. Но скажи же мне, Сайбер, о многих ли из них ты успел узнать, исключая знакомство со стеной имён? Как много ходит о них легенд? Сколько им стоит памятников? Сколько улиц названо в честь наших предшественников?

– Люди Эвергарда не очень-то разговорчивы, когда дело касается героев, – прямо ответил Сайбер, вспоминая своё путешествие.

– И дело вовсе не в том, что это жёстко преследуется, – подхватил Рубикон. – Это – всего лишь следствие. Причина же кроется совсем в другом.

– В чём же?

– Они… – Рубикон сделал паузу. Специально, словно старательно накаляя атмосферу перед тем, как грянет гром истины. – Не знают! Никто из них не знает ничего о героях, которых призывали в этот мир в прошлом. Никто. Нет ни легенд, ни мифов, ни историй. Ни единого памятника. Нет ни единой зассаной улочки! Как минимум десяток раз Эвергард спасали руками одного из нас, и никто об этом не помнит. И уж поверь мне, я знаю, о чём говорю. Не просто так я провёл тут два века. Но как такое возможно? Почему?

– Я не…

– Не знаешь. Вполне логично, учитывая, что ты был занят погоней за призрачной «угрозой» всему живому, – прервал Сайбера маг. – Я скажу тебе, почему. Потому, что нет никакой угрозы. Нет никакого конца света, и никогда не было. Ни сейчас, ни раньше, когда призывали самого первого игрока Эвергарда. Каждый из призывов имел ту же цель, что и мой. Все они были лишь лживыми попытками одного из королевств людей завоевать остальные.

«Не верь ему!» – внезапно взорвалась мысль в голове ошарашенного Сайбера. Так, словно это была вовсе не его мысль, но некое послание от неизвестного, скрывающегося в тенях. И прозвучав единожды, внутренний голос продолжил её вторить, стараясь заполнить всё сознание именно этой идеей. Заблокировать остальные раздумья, оставив лишь недоверие.

– Мы с тобой, – волшебник ткнул пальцем сначала в себя, а потом и в своего собеседника. – Мы. Не. Герои. Мы – всего лишь оружие, сравнимое по силе с ядерным, из нашего мира. Оружие, призванное уничтожать и завоёвывать, но никак не спасать. В этом наше призвание.

– Но зачем это им самим? Жителям этого мира? Разве не могут они воевать своими силами?

– Да просто потому, что по-другому они не умеют. Игроки решали все их проблемы испокон веков! – уверенно заявил Рубикон, ускоряя жестикуляцию вместе с тем, как его рассказ уходил всё глубже в подробности древней лжи. – Могут ли они воевать самостоятельно? Да, конечно. Но кто станет махать мечом, когда есть чёртова боеголовка?

– Так королевства же не могут призывать нескольких героев подряд, разве нет? В чём смысл?

– Считай это извращённым «балансом» этого мира, – пояснил чародей. – Каждое из королевств может призвать своего героя раз в несколько столетий. И конечно же, оно не будет сдерживаться в своих желаниях кого-нибудь завоевать. Это вполне логично. Обычный порядок вещей. Даже в нашем мире это по-прежнему происходит. Не в контексте «героев» и «призыва», но всё же.

– Тогда почему об этом никто не помнит?

– Как по-твоему, долго ещё люди будут помнить о том, что произошло две сотни лет назад? – с вызовом в голосе, переспросил Рубикон. – Исполни я своё предназначение так, как и все предшественники – и даже тебе не удалось бы ничего выяснить. Человеческая память заканчивается там же, где заканчивается жизнь. Что-то передаётся в поколениях, безусловно, но далеко не всё. В особенности то, о чём никто говорить не хочет.

– А как же книги? – Сайбер продолжал задавать вопросы, в то время как в его собственной голове – повторялись навязчивые слова извне. Кто-то до сих пор уговаривал его не верить рассказу предшественника. Но кто это был?

– Их можно переписать, – легко парировал чародей, продемонстрировав пламя, вспыхнувшее в его ладони. – А всё, что переписать не удаётся – всегда можно сжечь. Как и людей, которые могли бы рассказать правду куда красочнее любых книг. Вроде меня.

– Подожди, – только сейчас Сайбер понял, к чему ведёт Рубикон. И от этой мысли по его спине пробежал холодок. – То есть все герои…

– Мне ведь не нужно объяснять тебе, как работают бомбы? – волшебник легко рассмеялся, жестами имитируя падение, и взрыв боевого снаряда. – Они одноразовые. И мы – одноразовые. Всех их убили, когда они стали более не нужны.

– Но кто захочет лишать себя вооружения? Разве не лучше оставить героя в живых?

– Не знаю, бывало ли такое раньше, – честно признался Рубикон. – В конце концов, никакой информации не сохранилось. Тем не менее, мы оба знаем, что происходит, когда одного из нас не успевают устранить вовремя. – На этих словах чародей поднял вверх руки, указывая на всё окружение целиком. – Все мы – всего лишь бойцовские псы, из числа тех, что не станут послушно возвращаться в конуру, будучи спущенными с цепи.

«Инквизиция!» – тут же ворвалась новая мысль, отразившись от внутренних стенок сознания Сайбера. Он уже мог двигаться, даже сражаться. Но не решался. Ибо цель продолжения этой битвы ему была недоступна. Для чего он здесь на самом деле? Неужели всё это правда? – «Спроси его про инквизицию!»

– А что с Инквизицией? – поддавшись мыслям, тут же спросил герой. – Откуда она взялась, если мертвецами управлял ты, и никакой угрозы для этого мира – нет?

– Почему ты это спросил? – Рубикон внезапно осёкся и обернулся. Так, как если бы почувствовал чужое присутствие у себя за спиной. Но они по-прежнему были вдвоём. Если не считать мёртвого Лингрикана. – Почему?

– Я… – герой этого не знал. Это была просто мысль, навязанная подсознанием. Однако теперь, когда вопрос уже был задан, он начал проникаться им, осознавая всю суть. – Ты пресёк завоевание мира Иррийцами, но он всё равно, по сути своей, был завоёван. Да и война с нежитью продолжается и по сей день. Допустим, я поверил во всё, что ты мне уже рассказал, но кажется, что-то не сходится.

– Весьма проницательно, – Рубикон явно напрягся, да и озираться по сторонам не прекратил. – Не ожидал, что весь мой план будет столь очевиден для человека, который пробыл здесь всего пару недель.

«План?» – сначала Сайбер не понимал мелких деталей. Теперь – не понимал вообще ничего. Оставалось смирно молчать, выслушивая продолжение.

– С другой стороны, я всё равно собрался тебе всё рассказать. В конце концов, мне нужна твоя помощь в осуществлении этого плана, – осмотрев окружение на предмет посторонних ещё раз, волшебник, кажется, расслабился. – Когда я выяснил всё это… Узрел этот порочный круг с войнами, призывами и смертями… Только тогда я понял, для чего на самом деле прибыл сюда. Ведь только я видел этот мир таковым, какой он на самом деле. И только я мог его изменить. Я должен был стать героем этого мира. Настоящим, а не безвольной марионеткой в чужих руках.

Замолчав на мгновение, Рубикон поднял правую руку вверх и привычно щёлкнул пальцами, вложив в них толику магической силы. Её свечение на какое-то время ослепило Сайбера, а когда его зрение вернулось – перед ним стоял совершенно другой человек. Точнее, сам маг не изменился, насколько можно судить о нём, учитывая лицо, до сих пор сокрытое в тени капюшона. Но сам капюшон и одеяния – претерпели разительное преображение. Из чёрных, они стали идеально-белыми, с вышитым на них, красным крестом. Перед героем стоял инквизитор.

– Позвольте представиться, – деланно поклонившись Сайберу, Рубикон выпрямился и усмехнулся. – Епископ неназванной церкви. Глава всей инквизиции, если угодно. Тот, кто защищает королевства людей от нежити.

***

О том, что с Инквизицией что-то не так, Сайбер догадывался изначально. Но чтобы весь окружающий его мир был запутан настолько сильно? К этому невозможно подготовиться. Не выйдет осознать сразу. И всё же, герой не прекращал попыток сформировать общее представление о «Новом Эвергарде» таким образом, чтобы случайно не заблудиться в собственных мыслях. Получалось не очень. – То есть именно ты запретил призыв? И ты же – руководишь обеими сторонами конфликта живых и мёртвых? Я правильно понял?

– В точку, – тут же подтвердил чародей, выпрямив спину и расправив плечи. Он выглядел вполне довольным собой. – Всё это – я.

– Но какого хрена?

– После того, что натворили Иррийцы, люди и сами не хотели говорить о героях. Они ненавидели меня, – немного помешкав, Рубикон медленно поднял ладонь и провёл ей по своим волосам, стягивая капюшон назад. Его лицо наконец предстало перед героем. Это было лицо молодого парня, гораздо моложе самого Сайбера, подходящее скорее студенту, нежели мужчине, уже успевшему влиться во взрослую жизнь. Аккуратное, симметричное и утончённое, оно без сомнений уже успело разбить сердечки нескольких школьниц, падких на слащавых парней. Впечатление изменяло только одно – грубый шрам, пересекающий щёку и глаз, уходя под линию коротких, чёрных волос. На него он и указал. – И они не стеснялись ни в выражениях, ни в методах. Они готовы были меня разорвать. Все они. Люди этого мира.

Сайбер наконец понял, для чего нужна была маска. Рубикон прятал лицо, на котором остался легко опознаваемый шрам. Видимо, какое-то время он скрывался от людей, а после – просто привык к ней, считая частью своей новой личности.

– Но это ничего. Я понимал их. Как понимал и то, что запрет призыва – дело времени. Я уверен, что подобное «табу» уже вводили и ранее, после свершений наших предшественников. Раз за разом. Всегда находился некто, кто давал людям то, чего они жаждут. И на этот раз им оказался я, – повелитель мёртвых легко и аккуратно прикоснулся к своему шраму, витая в омуте собственных мыслей. Должно быть, он не трогал его долгое время, скрываясь от прошлого. – Это было легко. Достаточно было всего лишь облачиться в белое и прилюдно уничтожить несколько десятков мертвецов. И вот, я уже великий «епископ», снизошедший с небес, дабы защитить живых от тирании нечисти. Тогда-то я и начал проповедовать о том, что все беды человечества – от призыва. И тех, кто приходит в этот мир, из мира иного. Никого даже убеждать не пришлось, ведь они и сами героев не жаловали.

Тщательно раскрывая слова собеседника, Сайбер начинал понимать, что стоит вовсе не возле повелителя нежити. Он разговаривает с королём всех пяти королевств. Именно он управляет инквизицией и он же – подкидывает им работёнку, создавая полностью автономную систему правления. Пока есть нечисть, людям нужен епископ, а пока существует он сам – та самая нечисть никуда не денется и продолжит атаковать людей.

– Так я заполучил власть над всем человечеством, – продолжил тем временем Рубикон. – Так я его спас.

– От чего?

– От него самого, – уверенно заявил собеседник героя. – Я лишил его возможности продолжать войны. Лишил королевства армий и возможности призвать очередного супермена, способного склонить часу весов в сторону кого бы то ни было. Я стал средоточием мира этого мира, что звучит куда лучше, если отбросить в сторону тавтологию.

– Звучит-то неплохо, – отчасти согласился с ним Сайбер. Всё же, план Рубикона был поистине гениальным с любой стороны. Разве что, не работал как с одной стороны, так и с другой. – Люди продолжают умирать. И теперь их убивают не только мертвецы, но и инквизиция. И всё это не беря в расчёт того, что даже сами служители церкви – всё те же люди.

– Ну а что ты хотел? – парень, стоящий напротив героя, удивился далеко не наигранно. – Невозможно сделать омлет, не разбив пары яиц. Люди и без того гибли штабелями, ещё до того, как меня призвали сюда. Я же – уменьшил количество жертв. Снизил их до самого минимума. Выбрал меньшее из двух зол, если угодно. Из полного хаоса, уносящего тысячи тысяч жизней, я создал упорядоченную систему, в которой единственной необходимостью осталось лишь иногда подпитывать местную смерть парой-тройкой сотен жертв.

– Сотен? – Сайбер тут же вспомнил о людях, которых встречал на протяжении всего своего путешествия. Вспомнил Гернарда Грина, отдавшего свою жизнь во имя спасения Аники. Вспомнил Данте и его историю. Все они в системе Рубикона – были лишь цифрами. Одними из тех, кого вполне можно принести в жертву во имя поддержания мира. Мира, в котором нападения гоблинов, орков, инквизиторов и разбойников – всего лишь обыденность, за которой скрываются настоящие ужасы, вроде подвалов Танвира. – Ты хоть в курсе, сколько твоих бравых парней в белом полегло у границы Эсмерельдена в последней битве?

– А вот это, друг мой – полностью твоя заслуга, – ответил Рубикон, сохраняя тон, каким разговаривают не о смертях людей, но о погоде. – Твоё появление полностью разрушило мой первоначальный план. Он стал несущественным. Нестабильным.

– Первоначальный?

– Ну конечно! – взорвался волшебник, вскинув руки. – Не думаешь же ты, что за двести лет, проведённых здесь, я не смог придумать запасной план действий? Кто я по-твоему?

– Пока не знаю, – прямо ответил Сайбер, продолжая складывать новые паззлы воедино, намереваясь наконец воссоздать всю реальную картину этого мира.

– Конечно же я был готов к этому, – равнодушно приняв ответ героя, Рубикон поспешил продолжить. – Мой план был идеален, правда, имел весомый недостаток – он не был вечным. Рано или поздно что-то должно было пойти не так. Включая и то, что найдётся идиот, который призовёт очередного героя. Изъяном, разрушившим мою систему, стал ты.

– И в чём же твой новый план?

– В глобальной перестановке сил и мнений, – тут же ответил чародей. Кажется, ему и самому было приятно наконец рассказать кому-то обо всём, что вертелось у него в голове. Впрочем, Сайбер этому не удивлялся. Пожалуй, он тоже захотел бы этого, проведя здесь так много времени. – Я собираюсь покончить со всем этим. С нежитью, инквизицией и королевствами. Я уничтожу всё, создав новую, более работоспособную систему, в которой не будет изъянов.

Глава 30: Навязанное безумие

О том, что с этим миром что-то не так, Сайбер догадывался изначально. Но кто бы мог подумать, что Эвергард это шкатулка с двойным дном? Ничего не имело смысла. Ни борьба с нежитью, ни сама нежить. Всё это было частью огромной лжи, охватившей этот мир ещё до призыва Рубикона.

– Уничтожить? – призванный герой почувствовал нечто странное в тоне своего собеседника. Да и слова его звучали иначе. – В каком смысле?

– В самом прямом, друг мой, – пояснил волшебник. – Мертвецы разрушат пять королевств. Сотрут с лица земли инквизицию и остатки частных армий. Мне останется лишь появиться в последний момент и спасти всех тех, кто переживёт бойню.

– Так ты станешь единственным правителем, – понял Сайбер.

– А-а вот и нет, – прервал его Рубикон. – Я и без того единственный, настоящий король. Зачем мне повторять то, что уже не сработало однажды? Ну уж нет. Мне нужна система, которая будет работать долгие годы.

– Тогда, выходит… – мужчина нырнул в омут своего сознания. В самую его глубь, где роились облака мелких обрывков мыслей, уподобляясь косякам рыб. – Королевства должно быть два.

– Вот именно! – чародей явно восхитился догадливостью Сайбера. – Я знал, что ты поймёшь, о чём я. Да. Нам нужны два королевства и два короля. Просто потому, что людям нужен внешний враг, на которого они будут сбрасывать негатив. Точно такая же система, как в нашем мире. Простая, но рабочая. Раз в пятьдесят лет наши королевства будут воевать между собой, тем самым не только контролируя рост населения, но ещё и отводя его взгляд в сторону от остальных проблем. Вот для этого-то мне и нужна твоя помощь. Вторым королём должен быть кто-то, кому я могу доверять. Им должен быть ты.

Кажется, он изначально знал, что именно к этому и ведёт их разговор. Но тем не менее, услышав слова Рубикона, Сайбер невольно вздрогнул. В самом начале их боя он был готов к этому. В конце концов, подобное развитие событий настолько банально, что может скорее не удивить, но рассмешить. И всё же… Теперь он уверен не был. Вообще ни в чём.

– Неужели ты и правда будешь раздумывать над моим предложением? – заприметив реакцию героя, Рубикон рассмеялся. – Я предлагаю тебе быть королём! Властителем целой половины мира, который хотел использовать тебя и выбросить! Над чем тут вообще можно думать? Ты получишь всё, о чём только можно желать!

– О чём? – тихо переспросил его Сайбер, до сих пор погружённый в собственные раздумья. – А как же люди? Скольких мы должны убить для исполнения твоего плана?

– Мы убьём столько, сколько нужно, – резко ответил Рубикон, встав прямо напротив героя. Так, чтобы их взгляды соприкоснулись. – Убьём всех, кто стоит на пути. Только так можно спасти этот чёртов мир. Только так.

– Люди, – невольно дёрнувшись вперёд, Сайбер схватил собеседника за грудки. Он мог согласиться. Мог, если бы не труп Гарри, лежащий всего в нескольких шагах от героев. Ведь его участь должны были разделить миллионы невинных душ, попавших под руку Рубикона. – Это же люди! Кого ты собираешься так спасти? Тех, кто чудом переживёт «Судный день», или самого себя?

– Плевать я хотел на всех них, – прямо ответил предшественник Сайбера, взглянув прямо тому в глаза. – Моя первостепенная задача состоит в том, чтобы не допустить будущих призывов. Пресечь неуправляемые войны. Остановить цикл саморазрушения этого мира. Всё остальное – не имеет значения. Неигровые персонажи дохли и раньше. И никто об этом не переживал. Так с чего бы вдруг об этом волноваться мне?

– Да о чём ты вообще? – взорвался герой, едва сдержавшись, чтобы не врезать по лицу Рубикона.

– О, вижу, что ты не поверишь мне, пока не увидишь всё сам, – смерив собеседника внимательным взглядом, Рубикон аккуратно отступил, старательно избегая резких движений. – Я покажу тебе.

Последовал щелчок пальцев, столь громкий на фоне окружающей их, тишины. И в тот же миг всё вокруг Сайбера изменилось. Нет, не зарделось пламенем, но просто стало другим. Так, словно он резко переместился в пространстве, оказавшись в совершенно другом месте. Это была телепортация. Не та, что заключена в древних свитках – в них был лишь слабый отголосок серьёзного заклинания, которое Рубикон, без сомнений, знал.

***

Два героя оказались в огромном, круглом зале, напоминающем библиотеку в храме Оддерштадта. Разве что, здесь не было и намёка на запустение. Стены здесь сияли от чистоты и позолоты узорчатых фресок, а под высоким куполом потолка – висели несколько ламп, заполняющих всё пространство уютным светом. Зал разрезали несколько рядов резных стеллажей, забитых бесчисленным количеством книг и свитков. Так, словно некто перенёс древние письмена из всех храмов героев, в одно место. Но взгляд Сайбера был сосредоточен на иной детали здешнего интерьера.

– Добро пожаловать в обитель инквизиции! – объявил Рубикон. – А точнее, в кабинет епископа. Ты первый, кто здесь побывал, помимо меня самого.

– Верю, – сквозь зубы процедил герой, продолжая изучать то, что выбивалось из общего, вполне уютного, окружения. – Что всё это значит?

Всё выглядело отлично. Помимо одной небольшой детали – вокруг стеллажей и полок, вдоль стен, были расположены клетки. Точно такие же, как в подвалах Танвира. Да и содержимое их не особенно отличалось от города торговцев, разве что, было в куда менее презентабельном состоянии.

– Это то, что я хотел тебе показать, – ответил ему Рубикон, подойдя к ближайшей из клеток, к одной из стенок которой была прикована обнажённая девушка. Кожа последней носила следы многих и многих плетей, а изо рта, заткнутого кляпом, тянулась тонкая струйка крови. – То, к чему я пришёл в один из тех дней, когда думал об этом мире и своём предназначении.

– Тебе следует объясниться, – Сайбер с трудом оторвал взгляд от пленницы Рубикона, коих во всём зале насчитывалось несколько десятков. И среди них были не только женщины, но даже совсем юные девочки, не старше ушастой, которую он на свою голову спас из уже упомянутого, Танвира.

– Всё очень просто, – не придав никакого значения грубости героя, повелитель мёртвых пожал плечами. – Я решил проверить, правда ли живые существа этого мира – по-настоящему живые, а не пустые болванки, прямиком из игры. А сделать это можно было только одним способом. Попыткой завести потомство. Каждый из представленных здесь экземпляров, был множество раз применён по прямому своему назначению.

«Применён», – подметил герой, вникая в самую суть слов своего собеседника. И слова эти ему не нравились. Как и всё то, что его окружало. – «По назначению».

– Но это не привело к закономерным результатам, – продолжил предыдущий герой этого мира, с силой рванув на себя цепь, прикреплённую к ошейнику пленницы. Последняя попыталась было вскрикнуть от боли, но тому мешал кляп и усталость. – Я использовал каждую из них по множеству раз в день. Снова и снова. На протяжении многих лет. И ни одна из них не одарила меня потомком. Как думаешь, почему?

– Думаю, не стоит спрашивать, было ли это с их согласия, не так ли? – задумчиво переспросил Сайбер, разглядывая то одну пленницу Рубикона, то другую. Все они молили не о спасении, но о смерти. Это читалось в их пустых взглядах.

– Да какая мне разница, согласны ли они? – возмутился маг, смачно плюнув в сторону первой пленницы. – Они не живые, Сайбер! Вот, о чём я твержу тебе. Ни одна из них не смогла забеременеть от меня просто потому, что мёртвое не может породить жизнь! Они – всего лишь неигровые персонажи, доставшиеся этому миру в наследство от игры. Понимаешь, о чём я?

– Значит, вот так ты видишь «Мир», который хочешь создать на руинах того, что есть в Эвергарде сейчас?

– Да чего ты заладил-то? – отмахнулся чародей, словно речь шла о каких-то обычных, будничных проблемах и делах. – Если хочешь – построим и тебе такой «Храм». Да даже больше, я не против! Хочешь? Да что ходить вокруг, да около? Возьми любую из них прямо сейчас, и делай с ней всё, что хочешь!

– Я… – Сайбер замер. В глубинах его разума наступило затишье. Всё то время, пока Рубикон говорил, он старательно собирал нити информации, сматывая их в один общий клубок. Он пытался оправдать его перед самим собой. Выставлял слова Рубикона в более ярком свете, отбрасывающем на тёмную суть этих слов такую густую тень, что её не было видно. Обманывал себя. Но всё это было напрасно. Перед ним стоял безумец, одолеваемый беспрекословностью собственной силы. – Кажется, я всё понял.

Верил ли Сайбер словам Рубикона? Безусловно. Всё, что он рассказал ему – было истиной, скрывающейся в тени невежества местных жителей. Но мог ли он поддержать его в безумном плане перестройки этого мира? Нет. Ведь тогда точно в такой же клетке могла оказаться Аника. Если она вообще переживёт масштабную войну, которую затеял бывший глава "Пятого легиона". Настало время заканчивать их разговор.

– Ну, что ска… – не успев задать свой вопрос, Рубикон взглянул на Сайбера, чьи кулаки сжались так сильно, что костяшки на них побелели. – Вижу, для себя ты уже всё решил, не так ли?

– Ты сошёл с ума, Рубикон, – пробормотал герой, встретив взгляд своего оппонента. – Я не стану помогать тебе со всем этим.

– Вот поэтому я и хочу пресечь новые призывы, – устало выдохнув, чародей вновь щёлкнул пальцами. И украшенный, светлый зал – тут же сменился на привычную разруху замка Оддерштадта. – Убивать других пришельцев из реального мира – весьма накладно. Да и мана здесь восстанавливается слишком медленно, чтобы бездумно разбрасываться ей, успокаивая очередного лицемера, возомнившего себя «Героем».

«Мана!» – Сайбера осенило. Ему по-прежнему противостоит маг. Да, его характеристики ближнего боя куда выше, чем у него самого, но он всё ещё остаётся чародеем. И то количество заклинаний, которое он уже использовал, должно было как следует опорожнить его запас энергии, будь он хоть трижды сильнейшим заклинателем Эвергарда. А значит, у него всё равно есть шанс. Нужно только продержаться достаточно долго.

– Ты разочаровал меня, Сайбер, – прошептал повелитель мёртвых, вскинув свою руку вверх. – Придётся мне найти кого-то другого на роль короля.

***

– Пригнись! – внезапно донеслось откуда-то сбоку.

И Сайбер не стал ни ждать, ни разглядывать, кто это там кричит. Он тут же присел, ведомый не то инстинктом, не то привычкой не задавать лишних вопросов, когда пахнет не просто жареным, но даже запечённым. Тем не менее, уже после того, как прямо над ним нарочито-медленно пролетел огромный пламенеющий булыжник, он кое-что понял. Не было никакого крика. Ведь Рубикон его не услышал. Это была чистая мысль, прозвучавшая в его голове. Рубикон же, проводив огненный метеорит удивлённым взглядом, с лёгкостью отразил его магическим щитом.

– Роэн! – тут же взревел чародей, что до этого старательно скрывал эмоции, оставаясь мертвенно-равнодушным.

– Для тебя – магистр магии Милистер, – Грубо ответила ему Демонесса. Её одеяния, кожа и даже волосы, были объяты пламенем.

– А я всё гадал, кто стоит за этим придурком, до сих пор не осознающим истинный порядок вещей, – усмехнувшись, маг наконец опустил свою руку, вслед за которой, откуда-то с потолка – поспешили рухнуть несколько насыщенных молний.

Синие и сияющие, грозовые разряды двинулись вниз настолько шустро, что Сайбер уже успел подумать о том, как Милистер падает ниц, сражённая заклинанием. Но этого не произошло. Ведь её тело, неестественно дёрнувшись в сторону, резво ушло из зоны поражения. Это явно была магия.

«Роэн?» – Сайбер только сейчас понял, что никогда не знал, как зовут Милистер. И кроме того, приметил то, что это знал Рубикон.

– Не стой же столбом, герой! – прикрикнула на него Суккубша, отправив в Рубикона очередной кусок скалы, объятой адским пламенем.

«Значит, метеориты ты запускать всё же умеешь», – припоминая их разговор с Милистер, легко ухмыльнулся Сайбер. И пусть ответа он не ожидал, тот пришёл. Точнее, вторгся прямо в его мысли. – «А я никогда и не говорила, что не умею. А теперь – сделай уже что-нибудь!»

– И правда, – быстро поправив щит, изуродованный магическими клинками Рубикона, Сайбер рванул в сторону того, что осталось от Гарри, намереваясь взять его меч. Пусть тот и сломан напополам, его можно использовать. – Чего это я?

– Клинок демона! – вырвался новый крик, который судя по голосу, Милистер уже не принадлежал. Это определённо была Аника.

Едва не запутавшись в собственных ногах от удивления, Сайбер обернулся к источнику звука. Там, неподалёку от магистра, и правда стояла её дочь, облачённая в чёрные одежды, увенчанные ярко-красным плащом. В её руках красовался тонкий, изящный посох, с рубином в набалдашнике. И ещё быстрее, чем он успел подумать о том, зачем Милистер её сюда притащила – её посох взорвался энергией, устремившейся к самому герою. Прямо перед Сайбером, из пустоты, проявился длинный меч из красноватой стали.

«Но она ведь не умеет колдовать», – ошарашенный новостью, Сайбер не сразу схватил оружие. Однако, сделал это сразу же, как «прозвучала» следующая мысль, принадлежащая уже не ему. – «Я ведь вроде объясняла тебе, откуда Суккуб черпает ману».

– Вот оно что, – пробормотал Сайбер, уяснив происходящее. Клинок лёг в его руку как влитой. Словно его отлили из демонических руд специально для него. Теперь у него было не только оружие. У него была подмога, а так же отчётливая цель. Да, предыдущие герои призывались в этот мир во имя жадности местных правителей. Но у него, как у героя, была другая судьба. Он действительно должен остановить великое зло!