Текст книги "Герой Эсмерельдена (СИ)"

Автор книги: NBRAINH

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)

Глава 12: Налётчики

Ворота остались позади. Визирь не стал более торговаться, ведь помимо возвращения самих товаров, давно утерянных и внесённых в список убытков, он мог прилюдно заявить, что именно с его подачи некий отряд наёмников расправился с общей проблемой. Так, к тому времени как повозка Данте ещё только проезжала под величественной аркой древних врат, Имдракан уже готовился к повышению в стане гильдии.

– Удивил, – довольно похлопав героя по плечу, Тириллмиралл откинулся назад и вынул из-за пазухи небольшую, чёрную трубку. – Я уж было думал, что всё пропало.

– Да я и сам удивлён, – усмехнулся в ответ Сайбер. И это было чистейшей правдой. В успех собственного плана он смог поверить только тогда, когда всё уже было закончено. – Кстати, я тут подумал…

– Да?

– Ты так и не рассказал, зачем всё это время крутился вокруг Лиггсбри, – герой то и дело поглядывал назад. Нелюди всё ещё спали и ему не хотелось пропустить момент их долгожданного пробуждения, тем более, что Аника по-прежнему чувствовала себя не особенно уютно в их компании. – Про Аластора и ключ я уже понял. Но зачем тебе было оставаться в городе, захваченном Теннарой?

– Я хотел найти возможность спасти кое-кого.

– Кого же? – Сайбер попытался вспомнить хоть кого-то в том городе, кого действительно стоило бы спасти, но в голову не приходило вообще ни единого образа, кроме одного только главаря пьяных стражников.

– Моего племянника, – надев на два пальца правой руки небольшие напёрстки, Данте ловко щёлкнул ими, и меж пальцами проявилась искра. Содержимое трубки, зажатой в его зубах, принялось тлеть. – Я обещал его отцу за ним присмотреть, правда, справился откровенно паршиво.

– Я… – герой в один момент понял, что в смерти того человека виноват именно он. И слова тут же застряли в его пересохшей глотке.

– Ты сделал всё правильно, господин герой, – задумчиво, даже грустно, произнёс последний авантюрист, медленно выдохнув сизое облако дыма. – Я видел вас с Гернардом там, в башне. И ты сделал всё правильно.

Сайбер молча кивнул, вспомнив последний момент жизни Грина. – Кстати, что на счёт дальнейшего маршрута? Где мы найдём магистра Милистера?

– Этого я не знаю, – совершенно спокойно произнёс в ответ Данте, продолжая раскуривать трубку. – Но знаю, где стоит начать искать. В бывшей столице истлевшего королевства. Правда…

– Правда?

– С того момента, как мы пересекли границу Эсмерельдена, о какой-либо безопасности можно забыть.

– О ней я не думал с тех пор, как попал в этот мир, – усмехнувшись, герой тут же поймал себя на мысли, что смешного в этом факте вообще-то не было ничего.

– Вот тебе, кстати, и доказательство, – в последний раз втянув в лёгкие сладковатый дым, дядя Грина с явной неохотой заткнул трубку резной пробкой, и убрал её обратно в складки одежды.

Упорно скрываясь в пылевом ветре, прямо на дороге, не далее, чем в нескольких шагах впереди них, образовался силуэт кареты. Одной из тех, которые стояли возле ворот Танвира, и выехали за пару часов до того, как герой сотоварищи двинулись в путь.

– Карета? – прикрыв лицо ладонью с подветренной стороны, Сайбер впился глазами в препятствие, но ветер был непреклонен – ничего больше увидеть не удалось.

– Неподвижная, – уточнил Данте, погладив рукоять кинжала. – Здесь дилижансы просто так не останавливаются.

– Очередные разбойники?

– Возможно, – рассудил авантюрист. – Вот только они не подходят так близко к воротам – слишком высок шанс напороться на вооружённый отряд наёмников, поставляющих рабов на рынок Танвира. Здесь что-то другое.

– Я проверю, – водрузив меч на плечо, Сайбер хотел было спрыгнуть с повозки.

– Ты конечно силён, но в разведке у меня куда больше опыта, – остановил его Данте. – Присмотри за повозкой. И за дочкой Аластора.

Герою оставалось только согласиться. В прошлый раз, не будь его в повозке – всё могло бы закончиться не столь хорошо. А потому, коротко кивнув, он разместил на коленях оружие и позволил Тириллмираллу сделать то, в чём он был куда лучше него.

– Жди сигнала, – произнёс Данте, прежде чем раствориться в самом ветре, скрывшись из вида героя в тот же миг, как его ноги коснулись земли.

***

Сайбер превратился в слух. Разглядеть что-либо всё равно было попросту невозможно, так что он предпочёл следить за малейшими изменениями в составе упорного завывания ветра пустоши, представив звуки в качестве сияющих ниточек, болтающихся в непроглядной тьме пустоты. Тьмой той было как раз завывание, а каждая из разноцветных нитей – чем-то иным, вроде шелеста очередного свитка, который развернула Аника, или размеренного дыхания спящего, человекоподобного крокодила. Так же была там и ниточка, исходящая от мурчания маленькой кошки, свернувшейся в клубок в самом дальнем углу повозки. Но больше всего героя интересовали другие – лёгкий скрип дверцы кареты, колышущейся на ветру, и треск песчинок под ногами крадущегося Данте. Было там и ещё что-то, чего герой распознать не мог.

«Кажется, я и правда могу различить часть звуков», – продолжая наблюдать за силуэтом кареты, размышлял герой, осваивая новые возможности своего разума. – «Интересно, а смогу ли услышать дальше?»

Но последнего не потребовалось. Ведь вместе с крайней мыслью героя, по окрестностям тут же прокатился гортанный крик последнего авантюриста. – Орки! – а следом за ним – какофония жуткого, нечеловеческого хохота, раздающегося со всех сторон одновременно.

Два маленьких, грубых топора врезались в сидение повозки уже через мгновение после того, как пески по обе стороны дороги ожили, и из них выскочило с десяток огромных, зеленокожих громил. Героя вновь спасла скорость – он успел спрыгнуть на землю, в то время как концентрация железа в его организме едва не преодолела летального уровня, но только лишь для того, чтобы неловко блокировать атаку первого из налётчиков. Чернёное железо врезалось в изысканный сплав стали и серебра с такой силой, что герой едва удержал собственный меч в руке, в то время как огромный, раза в два больше его самого, орк, уже замахнулся для второго выпада.

«Так вот что это были за звуки», – понял Сайбер, провожая взглядом двуручный меч зелёного разбойника, уже зашедшего на финальную орбиту перед сильнейшим ударом. – «Приглушённое рычание орков, спрятавшихся в песках».

Но второго удара уже не последовало. Отлично различая направление вражеского клинка, герой уверенно прошмыгнул под его ведущей рукой и в мгновение ока оказался уже сбоку. Орки Эвергарда никогда не устраивали засад. Они были сильны, глупы и яростны, подобно бешеных псам. Что же принудило их к подобным действиям? Сайбер обязательно обдумает это позднее. Сейчас же, его клинок с силой пробил толстую, зелёную кожу противника столь глубоко, что острие показалось уже с другой стороны огромной туши.

К тому моменту, как бездыханное тело первого орка упало на землю, героя окружили ещё пятеро, искренне-удивлённых налётчиков, ведь в сражениях с людьми они редко терпели потери. Обычно для убийства их собрата требовалось сразу несколько хорошо обученных, вооруженных воителей. Но перед ними стоял всего один человек. – Кто ты такой? – с примесью рычания, спросил у героя один из зеленокожих, разглядывая пронзённого насквозь товарища. – Как ты это сделал?

– Вот так, – на лице Сайбера появилась ухмылка, а клинок – поспешил исполнить тот же приём, который использовал ныне покойный Грин.

В зазывание ветра внезапно для орков, вклинился острый звук стали, рассекающей воздух со скоростью куда выше самого ветра. Герой рванул вперёд столь быстро, что взгляды оппонентов нашли его только тогда, когда только что задавший вопрос орк – уже замолчал. Навсегда. Туловище зелёного здоровяка было рассечено напополам, поддавшись напору идеально исполненного, быстрого выпада.

– Убить его! – проследив за потоком внутренностей убитого, взвыл орк, стоящий с ним по соседству.

– Вихрь стали, – прошептал герой, старательно вспоминая движения персонажей игры.

Это был более сложный приём, нежели просто круговой удар, которым он некогда поразил инквизиторов. Здесь требовалась не только сила и скорость, но и ловкость, которой у него, по счастливому случаю, так же хватало. Закинуть свой меч на плечо и раскрутиться, подобно юле. Дождаться самого пика крутящего момента и выбросить меч в сторону, позволив ему присоединиться к движению, усилив его за счёт немалого веса. И всё это, в то самое время, когда клинки врагов уже едва не касаются твоей собственной плоти.

Но в этот раз он успел исполнить приём до того, как пролилась его кровь, чего нельзя сказать о зелёной, зловонной жидкости, вырвавшейся из ужасных ран орков, изрезанных в мелкие куски, подобно яблоку, попавшему в блендер. В этот раз в нём не было и тени сомнений. Всего секунда и вот – кричащие, разъярённые воины пустошей превратились в бесформенные клочья кровавой плоти, разлетевшейся вокруг повозки крупным дождём.

– Нет! – раздалось позади, когда герой с истинным изумлением принялся наблюдать за результатом собственных деяний.

«Аника», – тут же сообразил Сайбер, осознав, что убил всего шестерых врагов из хорошо слаженного отряда, а значит, остальные предпочли не терять время и заняться содержимым повозки. Он всё ещё действует слишком медленно и необдуманно. Чёрт!

На шум боя тут же сбежались ещё трое – все, как один, огромные и не менее яростные, чем предыдущие, двое из которых сжимали в руках чудовищных форм и размеров, двуручные топоры. Но в их взгляде Сайбер мог различить уже не только желание убивать, но и нечто иное, напоминающее растерянность. Должно быть, никто из них не ожидал увидеть сразу несколько собратьев, павших от рук одного только человека, чьё вооружение заканчивалось на одном лишь мече, без доспехов, и прочих атрибутов нормального рыцаря.

– Уничтожить! – тут же рявкнул зеленокожий громила, стоящий впереди всех. И уже через миг – лишился своей головы, не успев закрыть рот.

– Так-то, – довольный собственным ударом, герой перехватил меч в обе руки и обрушил его на следующего врага, не успевшего даже поднять топора для защиты. Орки определённо не ожидали настолько серьёзного сопротивления. Второй из подоспевших орков – пал, рассечённый от бедра до ключицы.

– Постой! – внезапно выкрикнул последний из налётчиков, опустив топор и подняв руки.

– Не-а, – мотнул головой герой, тут же нанеся следующий удар, одним махом отрубив обе руки испуганному монстру, который по всем канонам этого мира, должен был пугать сам. Две зелёные культи с грохотом врезались в стену повозки и закатились под застывшие в ожидании, истёртые колёса. Будь он последним из всех – у него ещё был бы шанс. Но ни тратить время, ни оставить позади себя вооружённого противника, Сайбер не мог. Хватит уже совершать глупости, подобно пятилетнему, неопытному юнцу.

Окончательно обезоруженный, орк взвыл и упал на колени, чем привлёк внимание ещё одной кучки налётчиков, выпрыгнувших из-за угла повозки так, как будто собирались кого-то очень сильно удивить и напугать. Только вот герой не собирался бояться. А посему, первый же из трёх очередных врагов – рухнул сразу, как показался из-за угла, растеряв в рывке полторы ноги и возможность перемещаться.

«Всё же, отличный меч», – кивнул сам себе герой, вспоминая о том, что он мог бы и не заполучить эту штуковину в свои руки, не будь на дороге кучки жадных разбойников. Но превыше всего в его мыслях гуляли размышления иные. Сколько противников досталось Данте? Сколько вообще здесь этих чудовищ, и самое главное – как там Аника?

– Отойди от меня! – в один момент подтвердив и плачевное положение, и то, что она ещё жива, выкрикнула девушка, явно отбиваясь от одного из зелёных ублюдков.

«Держись там», – мысленно подбодрил её Сайбер, рванув вперёд очередным быстрым выпадом, не оставляющим шансов на защиту для менее быстрого, растерянного налётчика.

Но в этот раз удар оказался не смертельным. Глубоко разрезав плоть противника, меч героя увяз среди его костей и застрял, дав товарищу пострадавшего налётчика с пустоши, ринуться в бой, занеся прямо над головой Сайбера большую дубину, напоминающую скорее вырванное вместе с корнями, небольшое, но увесистое дерево. Пытаться вытащить клинок было уже слишком поздно. Прикинув свои шансы, герой нехотя выпустил из рук своего нового «лучшего друга» и прокатился меж ног застрявшего в моменте ранения, умирающего противника, а затем спрятался у него за спиной. Ну а занесённая было дубина – тут же получила лёгкую корректировку направления вслед за уходящим врагом.

Раздался звук, напоминающий столкновение одного бревна с другим – дубина с силой врезалась в череп орка, исполняющего роль ножен, и вмиг превратила его в зеленое месиво. Герой же, не теряя ни единого мгновения даром, тут же выхватил из руки убитого налётчика его увесистый клинок, не выкованный, но скорее попросту вылитый из неочищенного железа, и с хрустом вогнал его в спину врага, подавшегося вперёд вслед за весом собственной же дубины.

– Нет! – вновь взмолилась дочка магистра, пытаясь отбиться от навалившейся на неё, тяжеленной туши. И голос её сопровождался звуком рвущейся ткани.

– Да. Кричи, маленькая человечья девка, – голосом победителя, ответил ей орк, – Гнарх нравится, когда вы кричите.

– Если Гнарх нравится крик, – вмешался уже третий, неизвестный герою, голос, когда он наконец пробился к повозке, оставив за собой окровавленную дорожку из подёргивающихся в конвульсиях, изрубленных тел. – То самое время ему начинать кричать.

***

Сайбер спешил как мог. Он прорубился через множество противников, чтобы успеть на помощь Анике. Но он не успел. Ведь как только он ринулся к повозке, намереваясь нырнуть под навес и как следует наказать наглеца, нарушившего личное пространство дочери Аластора – нужда в его помощи испарилась, подобно веянию зеленоватого ветерка, пронёсшегося прямо возле кончика его носа. Забравшийся было в повозку, орк, в одно-единственное мгновение был выброшен наружу, и ещё до того, как его тяжёлая туша рухнула в дорожную пыль – сверху на него уже приземлилась ещё более внушительная фигура человекоподобного крокодила.

«Что за…» – это было слишком быстро даже для Сайбера. Он успел заметить лишь размытые силуэты двух зеленокожих, пронёсшихся мимо него.

И вместе с незавершённой мыслью героя, в оскаленную морду орка – тут же воткнулся первый тяжёлый удар, разносящий по земле ощутимую волну вибраций. В стороны брызнула зелёная кровь. Удар за ударом, мощь которых ощущалась, кажется, даже на расстоянии километра отсюда. На глазах Сайбера, в приобретённом рабе пробудилась истинная, звериная ярость, не идущая ни в какое сравнение с боевым безумием самих орков. Он просто бил его. Даже не рвал зубами, или когтями, ибо в этом не было никакой нужды. Бил до тех пор, пока круглая голова воина пустошей не превратилась в однородную, дурно-пахнущую кашицу.

– Аника? – оторвавшись от всё продолжающегося избиения налётчика, герой ловко вспрыгнул под навес повозки в поисках девушки. – Ты как?

– Д-да, – неуверенно ответила она, вжавшись в угол. Её мантия была изорвана, а на щеках блестели свежие слёзы. – Н-нормально. Он просто проснулся и…

– И сделал то, на что был запрограммирован заклинанием, – спокойно уточнил герой, подхватив по пути мягкий плед, и накрыв им ошарашенную девушку. – Теперь всё будет хорошо.

– Да, но… – Аника жутковато, прерывисто, повернула голову в сторону, откуда доносились чавкающие звуки.

– Там ещё что? – герой аккуратно отодвинул несколько ящиков с запасами провианта в поисках источника звука.

И тут же нашёл его. Точнее – её. Ту самую кошачью девчонку, которая, по-видимому, проснулась вместе с крокодилом, и теперь с отчётливым наслаждением вгрызалась в мешок с вяленой рыбой, которую Данте оставлял на самый крайний случай, как самый долго-портящийся продукт.

– Ты бы так не налегала… – герой хотел было дотронуться до плеча девчонки, но тут же отпрыгнул назад, сжимая предплечье с новой царапиной, оставленной острыми коготками изголодавшегося котёнка.

Сама же она, в свою очередь – мгновенно отскочила в сторону, нахохлив уши с хвостом, оскалив клыки, среди которых виднелась вяленая добыча. – Пшшш!

– Ти-ише, – самым тихим и нежным голосом произнёс герой, аккуратно и медленно протянув вперёд исцарапанную руку. – Я тебя не обижу.

– Пффшшф! – продолжила угрожать кошка.

– Я просто тебя поглажу, – приблизившись ещё на шаг, герой опустился на одно колено и протянул ладонь ещё дальше. Так, что уже начал чувствовать прикосновение пушистых ушек к своей коже. – Хорошо?

– Рряв! – внезапно донеслось в ответ, а ладонь героя уже через миг оказалась легко прокушена.

– Твою ж за ногу! – вновь отскочил Сайбер, сжимая израненную руку, в то время как похитительница запасов – поспешила рвануть к своей полноправной хозяйке, быстро скрывшись под пледом.

«Да. С кошками мне всегда невезло», – рассудил герой, разглядывая две свежие дырки в руке.

– Она для тебя тоже не опасна, – легко произнёс Сайбер, кивнув перепуганной Анике, не ожидавшей, что в её мягком укрытии захочет поселиться кто-то ещё. – Вернусь через пару минут. Надо глянуть, как там Данте.

– Д-да. Кажется, – легко улыбнулась Аника, поняв, что там, под пледом, кошка прижалась к ней, в поисках убежища от страшного дядьки, пытающегося отнять у неё рыбку.

– Вот и славно, – кивнул герой и спрыгнул обратно на землю, где склонившийся над попросту уничтоженным, орком, крокодил молча смотрел на свои измазанные во вражеской крови, когтистые лапы. – Эй! Ты как там?

– Ты всё равно не поймёшь меня, глупый человек, – пробубнил в ответ носитель блестящей, чешуйчатой кожи.

– Ну, раз так – пригляди за хозяйкой, пока я тут…

– Я вот даже и не знаю, кто из вас больший монстр, – прижавшись к повозке, Данте медленно вынул запрятанную трубку и разместил на своём прежнем месте. Среди морщинок на его лбу виднелись предательские капли пота, хоть он и старался выглядеть так, словно даже не сбил дыхание. – У меня их было всего трое.

– Да и у меня примерно столько же, – герой сам того не заметив, привязался к авантюристу настолько, что был рад видеть его живым. И дело было не только в том, что здесь и сейчас он нужен им с Аникой, чтобы достигнуть столицы.

– Да, я видел то месиво перед повозкой, – усмехнувшись, Тириллмиралл закурил трубку и поправил кинжалы, болтающиеся на поясе. – Скажу сразу. Если колёса увязнут – толкать будешь сам.

– Так ты что же, понимаешь меня? – это был первый раз, когда Сайбер увидел изумление на лице крокодила. Пусть, конечно, и хуманизированного.

– Ну, да, – пожав плечами, спокойно ответил ему герой, в то время как теперь изумление перепрыгнуло уже на лицо Данте, который тут же подавился дымом и едва не выплюнул трубку. – А что тут необычного?

Глава 13: Гарри

Одного орка удалось захватить живым. Потому Данте и возился с ними столь долго – полностью обездвижить зелёную машину для убийств, при этом ещё и отбиваясь от двух других, занятие непростое.

– Слишком близко к границе с Танвиром, не так ли? – склонившись над схваченным орком, Данте не удосужился даже вынуть кинжал. Тот был полностью обезврежен – перерезанные сухожилия не позволяли ему двинуть ни ногой, ни рукой, в то время как жилистая лапа крокодила, сжимающая его горло, не давала пустить в ход даже клыки. – Какого хрена вы тут забыли?

– Не знаю, что тебе нужно, глупый человек, – рассмеялся орк, обнажив окровавленные, острые зубы. – Но ты всё равно не поймёшь меня.

– Зато я – пойму, – вмешался Сайбер, воткнув свой меч в землю, на расстоянии одного пальца от глаза налётчика. – Он спросил, почему вы напали на нас так близко от торгового города.

– Что ты за зверь? – орк насупил брови и впился взглядом в лицо героя, изучая странного воина, не только умудрившегося вырезать почти весь отряд разбойников с пустошей в одиночку, но ещё и понимающий язык, который слух обычных людей распознать не способен. Таков этот мир. Как удалось выяснить Сайберу, существа с пустошей могут друг друга понять, но с людьми найти общий язык им не под силу. Крокодил, кошка и орки – их понимал только герой. Должно быть, это было очередным наследием старого Эвергарда, где игроки с лёгкостью понимали наречия всех существующих рас и народов. Конечно, какие-то основные слова людей могли знать и орки, и нелюди, но в изначальном плане авантюриста не было полноценного допроса. Он просто хотел добиться от заложника хоть чего-то. – Как можешь ты разговаривать?

– Что он сказал? – Тириллмиралл погладил рукоять кинжала и вопросительно посмотрел на героя.

– Он удивлён тем, что я его понимаю.

– Неудивительно. Я, между прочим, тоже от этого охренел.

– Так почему вы напали на нас здесь? – вновь спросил Сайбер у орка.

– Нет выбора, – откашлявшись кровью, заложник на мгновение закатил глаза, но тут же пришёл обратно в сознание, благодаря целительной пощёчине крокодила. – В пустошах царит смерть. Многие из нас погибли там, среди песков.

– Я уже начинаю чувствовать себя лишним, – усмехнулся Данте.

– Они от чего-то бежали, – перевёл ему Сайбер.

– Они-то? И отчего могут бежать безмозглые дикари?

– Что там, в пустошах? От кого вы бежали? – кивнув авантюристу, продолжил допрос герой.

– Орк не бежит, – заложник хотел было рассмеяться, но боль быстро отбросила эту затею. – Орк сражается. Убивает. Захватывает. Но то, что пришло с севера – нельзя убить.

– Нежить, – прошептал герой, тут же догадавшись о чём идёт речь.

– Мёртвые человеки, – произнёс орк с истинным страхом в голосе. – Столько, что за ними не видно пустыни. Они скоро будут здесь.

– Они идут к Танвиру?

– Нет, странный воин, – орк помотал головой, как мог. – На запад. Туда, где живут другие, слабые люди. Идут убивать их, пожирая всё, что встречают на своём пути. И мертвецов ещё больше, чем в древние времена, когда пал Ирр.

– Значит, орки знают даже то, как называются страны людей, хоть и не могут понять их язык?

– Не знают, – ответил последний из налётчиков. – Оркам плевать на остальные страны человеков. Но Ирр нам известен. Когда-то именно он сдерживал пустоши от вторжений.

– Но его нет. Отчего не вторгнуться в королевства людей сейчас?

– Если убить людей – они снова встанут. Это все знают.

– Понятно, – задумчиво кивнул ему Сайбер, наспех переведя всё Тириллмираллу, который всё это время просто стоял и ждал, пытаясь разобрать бурчание и рычание орка. – Значит, орда нежити.

– Но нечисть не предпринимала глобальных вторжений уже две сотни лет, – авантюрист в очередной раз вынул трубку. – Всё это время она нападала небольшими группами в тысячу, максимум – две, бездушных голов. С чего вдруг такой размах?

– Возможно по той же причине, по которой инквизиция заинтересовалась Лиггсбри, – рассудил герой, сложив дважды два. – Призыв. В этом мире снова появился герой и кто-то по ту сторону мёртвого занавеса, это узнал.

– Я рассказал всё, – подал голос обессиленный орк. Цвет его губ стал куда более бледным, нежели раньше. – Теперь убей меня, человек. Нельзя погибать просто так, от полученных ран. Орк должен умереть от руки врага. Отправь меня туда, куда ушли мои братья.

Замерев на мгновение, Сайбер задумался над тем, насколько же жесток тот мир, в котором он когда-то проводил всё свободное время, не догадываясь о том, что сокрыто в его тенях. Или тогда он был совершенно другим? Без разницы. Сейчас Эвергард был чудовищем, требующим очередного жертвоприношения.

– Так что? – спросил у него Данте, раскурив забористую смесь трав, забитую в трубку.

Взглянув в глаза крокодила, герой просто кивнул. Сжатая его рукой шея орка – вмиг хрустнула. Последний авантюрист Эсмерельдена поднял горсть песка и медленно высыпал её на безжизненное лицо врага – так делали его соплеменники, провожая воинов в последний путь.

– Нужно торопиться, – произнёс он, хлопнув героя по плечу. – Если всё это правда, то у нас не так уж и много времени, чтобы достигнуть столицы Ирра.

– Почему?

– Потому, что она находится на пути орды и опоздай мы хотя бы на пару часов – там не останется никого, кто смог бы ответить на наши вопросы, – пояснил Данте.

***

Следующие тридцать минут компания потратила на расчистку дороги. Чтобы проехать пришлось убрать не только карету, но и большую часть того, что осталось от налётчиков после разговора с героем. Повозка у них была одна, а потому рисковать, пытаясь пробиться сквозь препятствия – значило пойти ва-банк в игре, большинство правил которой всё ещё были для Сайбера тайной.

– Я думал ты попытаешься сбежать, – обратился герой к крокодилу, когда повозка наконец двинулась в путь. – Но ты помог нам. Зачем?

– Наш народ знает о заклинаниях подчинения разума, – ответил ему зеленокожий громила, скрестив руки на груди. – И я знаю, что бежать – бессмысленно. Конечно, сначала, когда я только проснулся, я собирался убить тебя, взять в плен того старичка, а потом принудить девчонку снять с меня ошейник.

– Но не сделал этого.

– Не сделал, – кивнул крокодил. – Мы, «Лингриканы», воинственны и сильны. Каждый из нас в бою стоит минимум двух орков. Но ты – умудрился в считанные мгновения перебить с добрый десяток. Для того, чтобы броситься в атаку на кого-то вроде тебя в одиночку, нужно находиться не в ладах с собственной головой. А я – воин, а не дурак.

– Логично, – кивнул Сайбер, обратив внимание на объевшуюся, спящую, носительницу пушистого хвостика. – А что на счёт неё?

– Её я не знаю. Она из другого народа и её судьба – лишь её дело, которое не имеет ко мне никакого отношения.

– И что ты думаешь со всем этим делать?

– Я буду терпеливо ждать своей возможности, – прямо ответил крокодил, сверкнув своими жёлтыми глазами, с чёрными, вертикальными полосками зрачков. – В любом случае, здесь я гораздо ближе к свободе, чем там, в клетке. И я сделаю всё, чтобы избавиться от ошейника.

– Я тебя понял, – Сайбер откинулся на свёрнутую палатку. – Но что, если я скажу тебе, что свобода гораздо ближе, чем ты думаешь?

– Что ты имеешь в виду?

– Ты здесь только потому, что торговцы хотели поскорее избавиться от проблемного товара, – не отрывая взгляда от морды крокодила, произнёс герой.

– Это я знаю.

Ну и как? Как Сайбер должен читать мимику существа, чьё лицо сложно сравнить с человеческим? – И я не собирался тебя использовать, – продолжил герой, следя за тем, как раздуваются ноздри собеседника. – Да и сейчас не собираюсь.

– Значит? – ноздри раздулись.

– Значит, что ты будешь свободен, как только окажешь мне небольшую услугу.

– Все люди одинаковые, – странно, непривычно ухмыльнулся крокодил. – Сейчас ты скажешь, что отпустишь меня тогда, когда я отработаю свою стоимость, не так ли?

– Нет, – отрезал герой, кивнув в сторону Аники, втихую поглаживающей ушки спящей кошки. – Сегодня я не успел. И могу не успеть в следующий раз.

– Ты хочешь, чтобы я защищал её? – оскалив зубы в усмешке, спросил Лингрикан. – Ты ведь и сам знаешь, что у меня нет выбора.

– Верно. Его нет, – согласился герой. – Но я хочу чтобы ты не просто защищал её, но делал это со всей отдачей. И тогда, как только мы найдём магистра Милистера – ты будешь свободен.

– И что это за Магистр?

– Это человек, которого мы пытаемся найти здесь, в пустошах, – уточнил Сайбер. – Я не уверен, где именно нам стоит искать, но это не должно занять слишком много времени.

– И это всё? – прищурившись, переспросил крокодил. – Ты отпустишь меня сразу же, как только мы найдём этого человека?

– Именно так, – утвердительно кивнув, Сайбер протянул Лингрикану свою ладонь. – Меня зовут Сайбер.

– Гарри, – ответил крокодил, умудрившись произнести шипящую «Р». Рука же героя – лишь удостоилась вопросительного взгляда.

– Вот и отлично, – путешественник из другого мира едва сдержал смех. Крокодил по имени Гарри? Серьёзно? – А теперь – пожми руку.

– Зачем?

– Так мои слова обретут нерушимость.

– Что-то вроде клятвы богам?

– Пожалуй, – кивнул герой, впервые в жизни задумавшись об этом с такой точки зрения. – Да, что-то вроде клятвы.

Так, человекоподобный крокодил пожал руку герою, в то время как повозка продолжала скользить сквозь пылевую бурю, застилающую многие километры вокруг, позволяя разглядеть только саму дорогу, чтобы не сбиться с пути. У Сайбера действительно не было планов на Гарри, но и не воспользоваться случаем было бы попросту глупо. Он сдержит своё слово. Отпустит его, как только они окажутся в безопасности, или что там ждёт их после встречи с магистром. Но сейчас этот монстр ему ещё пригодится. Нет, не так. Он пригодится Анике.

***

День сменился ночью. А затем ещё раз и ещё, но ни герой, ни кто-либо ещё в повозке этого даже не замечал. Они прорубались сквозь плотную стену из песка и пыли, застилающей солнечный свет. Становилось лишь то чуть светлее, то чуть темнее, без резких и внушительных перепадов в яркости. Так сколько же времени они провели в дороге, к тому моменту, как достигли заветной развилки? Этого он не знал. Зато знал, что им нельзя останавливаться, исключая те минуты, в которые Данте заботливо кормил и поил Торопыгу, всё это время бегущего практически вслепую. А ещё знал, что если они не доберутся до места в течении следующего дня, значит они не доберутся вообще. Ведь если пищи у них был запас ещё на неделю, то вот вода закончилась как раз в тот момент, как слева проявились размытые линии дороги, ведущей на запад. Но заметили её не сразу, ведь все, включая Сайбера, в первую очередь придали значение чему-то другому. Звуку. Нет, грохоту, доносящемуся с противоположной стороны пустошей.

– Это ещё что за хренатень? – спрятав лицо от шероховатого ветра, Данте замер и прислушался к приближающимся звукам, напоминающим камнепад. Теперь буря несёт ещё и камни?

– Не думаю, – ответил ему Сайбер, вглядываясь в непроглядную вуаль пыли и песка. В его голове всплыли слова орка. – Это нежить.

– Топот тысяч костлявых ног, – подтвердил крокодил, всё это время находясь в странноватом трансе, напоминающим сон, в то время как глаза его не закрывались ни на секунду.

– Стр-р-рашно, – произнесла девочка-кошка, плотнее укутавшись в плед, из-под которого Аника старательно не вылезала, в попытках спрятаться от вездесущего песка. Это было первое её слово, которое она произнесла с тех самых пор, как её доставили в город торговцев. И если крокодил умудрялся шипеть там, где это, казалось, попросту невозможно, то девчонка – пронзительно рычала.

– Сколько же их там? – герой вновь попытался превратиться в сам слух, но вместо тоненьких нитей восприятия, увидел лишь смазанные, разноцветные круги, напоминающие те, что оставляет камень на водной глади.

– Сонма, – заключил авантюрист и тут же щёлкнул поводьями. – Нам нужно спешить.