Текст книги "Герой Эсмерельдена (СИ)"

Автор книги: NBRAINH

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)

– Разве ты не собирался закончить бой как можно быстрее? – усмехнулся волшебник, позволив-таки герою отпрыгнуть в сторону. В этом Сайбер не сомневался. Он именно позволил ему это сделать, хоть мог поразить не руку, но сердце. – Да и стоит ли разрывать дистанцию в битве с магом?

– Сукин же ты… – оказавшись в двух шагах от противника, Сайбер только теперь осознал, что весь его план провалился. В Эвергарде он сражался со множеством магов и знал, как следует действовать, но всё это знание совершенно бесполезно против того, кто сильнее тебя по всем параметрам, вместе взятым. Он проиграл ещё задолго до того, как вступил в эту битву. У него изначально не было никаких шансов.

– Что такое? – Сбросив последние куски разбитой маски со своего лица, враг одарил Сайбера ехидной ухмылкой, подчёркнутой глубокими порезами от осколков. – Уже передумал нападать?

Глава 27: Сильнейший маг Эвергарда

– Вот вам и «герой», – усмехнувшись, волшебник поднял свой меч, ткнув им в сторону Сайбера. – Впрочем, этот мир иного и недостоин.

Когда повелитель мёртвых закончил фразу – слово тут же взял его меч. Прыгнув вперёд, он атаковал Сайбера широким, но быстрым выпадом, который тот едва успел заблокировать, остановив клинок всего в паре пальцев от собственной шеи.

«Слишком быстро», – понимал герой, но выбора у него не оставалось. Он не видел движений врага, успевал распознать лишь движение воздуха, сигнализирующего о приближении острия.

– А если так? – тихо прошипел маг повернувшись боком, и уводя свой клинок в сторону, где тот вмиг превратился в извилистый вихрь, атакующий Сайбера то с одной стороны, то с другой. Войдя в кураж, волшебник принялся осыпать своего противника сериями ударов, кружась на месте вслед за оружием.

– Ублюдок! – стиснув зубы, рычал герой, прекрасно осознавая своё плачевное положение. Он мог блокировать лишь три атаки из четырёх, и на груди его уже красовались две новые раны. Благо, недостаточно глубокие, чтобы вывести его из строя. Противник бил быстро, не вкладывая в атаки особенной силы. Он издевался. Чёрт, он просто издевался над ним!

– Давай-ка повысим ставки! – остановившись всего на секунду, заявил враг всего человечества, выбросив вбок уже вторую руку, в которой так же поспешил появиться клинок. По его запястью медленно ползали хорошо знакомые, зелёные паучки. Было бы глупо считать, что опытный маг Эвергарда не сможет залечить свои раны, если уж на это способен Сайбер.

Теперь на Сайбера обрушилось уже два клинка, оставляющие на его теле чёрные прорези, не желающие поддаваться магии регенерации. Это были не простые клинки. И всё же, он упорно стоял, парируя выпады мага. Стоит упомянуть, что и не все из пропущенных ударов были опасны – кольчуга для того и создана, чтобы защищать торс. Тем не менее, она не могла поглощать всю силу удара, да и стальные кольца то и дело рвались, и пропускали мечи к плоти.

Подобно тренировочному манекену, Сайбер не мог ответить врагу. Он парировал каждый удар, который успевал найти взглядом, но тут же пропускал следующий, содрогаясь от боли. Но боль эта была полезна. Она окатывала сознание бодрящей волной, не позволяя потерять сознание от кровопотери.

– Да как ты жив-то ещё? – задал вопрос напирающий чародей, выполнив очередную серию беглых ударов. Его движения заметно замедлились, но он всё продолжал кромсать плоть противника, не оставляя тому и шанса на передышку.

Которая ему была не нужна. Герой, в отличии от врага, не выдохся от слова совсем. Его дыхание было ровным, а взгляд сосредоточенно следил за движениями оппонента. Теперь он их наконец-то видел. И не просто видел, но мог оценить. А когда это сделал – едва не взорвался от смеха. Да, противник его был сильнее, быстрее, и вооружён аж двумя клинками. Но он всё ещё маг, но не воин. И двигается он соответственно. Все эти его атаки – не более чем пародия на приёмы, которые его противник когда-то, и где-то видел. Не отчеканенные в памяти, смертоносные финты, но бессвязные, пусть и быстрые, нелепые движения. Чего только стоит тот факт, что каждый третий свой выпад, маг совершал сразу с двух рук.

– Раз, – прорычал Сайбер, выплюнув сгусток крови. Его щит в очередной раз отклонил атаку врага, после чего тут же последовал второй выпад – его он поймал мечом. – Два.

– Что ты там бормочешь? – спросил его маг, занеся для атаки сразу оба меча, которые планировал одновременно опустить на плечи героя, лишив того возможности защищаться.

– Три! – Сайбер выкрикнул так, что затряслись даже внешние стены, что ранее не заметили крушения потолка. И в тот же миг выбросил свою голову вперёд, с силой впечатав лоб прямо в нос оппонента, упорно вылезающий из тени широкого капюшона. Где-то в той тени раздался треск и невольный всхлип.

– Ах ты… – едва не взорвавшись ругательствами, в следующую секунду маг уже лежал на полу, с тяжёлым сапогом Сайбера, давящим на его затылок.

Как? Очень просто. Сайбер не стал дожидаться, пока враг поймёт, к чему идёт затяжной бой. Ударив врага головой, герой тут же пнул его в живот, заставив скрутиться в приступе боли. После чего – навалившись всем телом, воткнул свой локоть в его хребет. У этих приёмов нет вычурного названия. Но их эффективности это никак не умаляет.

Однако, продолжать атаку герой не стал. Завершив серию грубых ударов, он спешно отпрыгнул назад, всего за мгновение до того, как волшебник буквально взорвался, испепелив всё в радиусе нескольких метров вокруг. Точнее, взорвалась его мана, влитая в заклинание круговой защиты. Но выглядело это именно так, словно сам волшебник разлетелся на сотни мелких осколков, вспыхнувших от его пылающего недовольства.

«Как предсказуемо», – приметил герой, прикрыв окровавленное лицо от языков пламени. Благо, он отпрыгнул достаточно далеко, чтобы не пришлось заново заживлять ноги. С другой стороны, он и без того потерял слишком много крови. – «Если так пойдёт и дальше…» – из раздумий его вырвали несколько подозрительных вспышек, оторвавшихся от общего взрыва, и направившихся прямо к нему. Опомнившись, маг поспешил возобновить град атак.

Только в этот раз это были не простые шары пламени, но сконцентрированные взрывы в обличии небольших пламенеющих шариков. И если от первых двух герой с лёгкостью уклонился, то вот третий, зашедший с другого бока – пришлось принимать на щит. Взрывом его едва не сбросило вниз, на этаж замка пониже. И пусть ему удалось устоять, треск собственного предплечья тут же доложил о том, что проще было упасть. Сознание Сайбера вновь захлестнула уже позабытая боль.

– Умри! – взревел волшебник, воспарив над героем, с руками, скрещенными на тяжело вздымающейся груди, из которой вырывалось сбитое, прерывистое дыхание. Должно быть, ему не понравилась последняя партия тумаков.

Там, находясь в воздухе под накренённым потолком, от которого откололось несколько весомых кусков мрамора, повелитель нежити медленно развёл руки в стороны. И вместе с тем, как ладони его отдалялись друг от друга, пустота прямо перед ним занималась сиянием, напоминающим тёмную дымку. Это были врата в бездну – родину тех магических мечей, что он использовал ранее. Вот только в этот раз он вынул оттуда не два, а целых двадцать клинков.

«А вот это уже плохо», – понял герой, наблюдая за тем, как мечи образуют круг, центром которого был он сам. Словно передвигаясь по ленте невидимого конвейера, они без какой-либо спешки окружали его, в то время как сам он никак не мог этому помешать. – «Это уже чёртов седьмой порядок. Какой же у него на самом деле предел?»

– Кровавое затмение! – с очевидной гордостью за своё заклинание, провозгласил чародей, ухватив самый ближний из мечей за его рукоять. Он долго вглядывался в лицо героя, прежде чем сделать следующий шаг. Ведь видел его в последний раз. Эти чары даже в старом Эвергарде были настолько сильны, что переживали их лишь единицы. Здесь же, в мире, лишь отдалённо напоминающем его, эта чудовищная мясорубка должна была оставить от героя одни только сапоги. Да и те уже успели практически полностью обгореть, превратившись в обноски.

«Стоит пропустить один удар и всё будет кончено», – со знанием дела рассудил герой, прежде чем поднять свой меч для защиты. Его лезвие порядком износилось и затупилось от предыдущих столкновений с оружием мага. Сколько ещё ударов выдержит его сталь? – «А значит, мне нужно парировать каждый».

***

– Да начнётся кровавый пир! – собравшись с мыслями и уже попрощавшись с героем, провозгласил маг. Он не делал ни пасов руками, ни сплетал магических нитей. Он просто легко толкнул рукоять ближайшего меча в сторону, придав всему конвейеру импульс вращения вокруг невидимой оси, которой была назначена цель заклинания.

И в тот же миг все мечи как один – двинулись вкруговую. Сначала весьма неспеша, но при этом, набирая скорость при каждом новом круговороте. И лента конвейера вместе с тем становилась всё меньше в диаметре, а клинки на ней – то подпрыгивали вверх по диагонали, то смещались вниз, создавая хаотичный вихрь, набирающий силу от секунды к секунде. Так, к герою приблизилось уже не изначальное заклинание, но бешеный измельчитель плоти, способный разорвать его на кусочки при первом же малейшем соприкосновении. Ведь и сами клинки неподвижными в этой системе не были – они крутились вокруг оси собственной, оставаясь при этом ещё и частью общего, завывающего круговорота.

– Ещё чуть-чуть, – гул вращающегося урагана, сжимающегося вокруг героя, то и дело перебивал его мысли, а потому, ему приходилось тихо шептать их вслух. – Ещё три. Они начнут наматывать меня на лезвия через три полных круга.

Это было одно из тех заклинаний, которым нужно не противостоять, но бежать, сломя ноги и голову. Но бежать Сайберу всё равно было некуда. Да и не сможет он унести ноги достаточно далеко от волшебника, способного перемещаться по воздуху. А потому, выбора нет. Он примет всю мощь этих чар на себя, свой клинок и щит, закреплённый на безвольно болтающейся, сломанной руке.

– Ускорение! – прорычал герой, когда отсчёт оборотов дошёл до двух с половиной. Ведь ждать дольше – значило быть изрезанным в тонкие ломтики вязкого фарша. Знал ли его враг о том, что у него в рукаве было ещё и это заклинание? Этот вопрос был бы важным, будь у него больше времени на раздумья. Но его не было. Как и второго шанса.

Чары волшебника неспроста носили название «Кровавое затмение» – их приближение оперативно поглощало весь свет извне, оставляя глазам цели одну лишь тонкую кромку свечения. Именно так и выглядит затмение Солнца, когда его закрывает Луна. И Сайбер, находясь в центре круговорота, мог его видеть. Прекрасное зрелище, если не брать в расчёт перспективу того, что эта красотища норовила стать последним, что увидят его глаза.

«Сейчас!» – пронеслось в голове Сайбера. Так, словно это была вовсе не его мысль, но некоего благожелателя, до сих пор остающегося в тени. Герой не мог уследить ни за движениями врага в пылу ближнего боя, ни за вращающимися клинками, обещающими мучительную смерть. Не мог до того, как использовал благословление ускорения. Ведь если их скорость не изменилась, то вот герой теперь реагировал на происходящее куда быстрее.

А потому, первый же клинок, с размаху решивший поразить его в грудь – тут же встретил умелый блок, выставленный героем, нервы которого принялись работать на собственном пределе. Будь на его месте обычный воин, он бы уже пал в битве, распластавшись по полу в виде нелицеприятной груды мяса, и ломаных костей. Но это был Сайбер. Тот, кто изначально не имел ни малейшего шанса выполнить своё предназначение, но упорно продолжающий пробиваться сквозь стену несправедливости. И вот, уже второй магический меч встретил свой блок, не добравшись до своей цели. За ним последовал ещё один. И ещё. Ещё и ещё. Всё ускоряясь и сливаясь в единые, размытые черты общего силуэта, клинки чародея атаковали героя, вынуждая того двигаться на пределе не только скорости, но и ловкости. Ведь если один меч бил его спереди, то второй – обязательно сзади. Или сбоку. А может быть, даже сверху. Никогда не зная наперёд откуда прилетит следующий выпад, герой то и дело крутился на месте, сгибался во все возможные стороны и даже орудовал той рукой, которой следовало бы ещё минут пять, спокойно срастаться.

Но вечно так продолжать он не мог, в отличии от клинков, вырванных магией из пустоты небытия. Ведь его собственный меч имел запас прочности, который с каждым ударом подходил к своему концу. Да и смертельный круг, от которого он продолжал защищаться, под истеричные смешки наблюдающего за ним, врага, шире становиться не собирался. Он сужался с каждым новым ударом, норовя сомкнуться прямо посреди грудной клетки героя, разрубив того на две части, уже не способные продолжать бой.

– Всего тридцать секунд осталось, – с усмешкой победителя, заметил повелитель мёртвых, бросив взгляд на часы, по-прежнему парящие прямо над троном. – Очень жаль. Я бы с удовольствием прервался, чтобы ответить на твои вопросы.

– Да чтоб тебя! – только и мог ответить ему герой, заблокировав следующий удар, чей звон донёсся даже до ушей мага. В его правой руке осталась лишь рукоять с осколком клинка, длиной сантиметров десять. Понимая всю тщетность сложившейся ситуации, он едва не отбросил обрубок своего меча в сторону, чтобы встретить смерть с распростёртыми объятиями.

Но тут же передумал. И правда ведь! Всего тридцать секунд! На поверхности омута его сознания внезапно всплыла мысль, которую он до этого не хотел серьёзно воспринимать. У него ещё оставалось заклинание каменной кожи. Да, про него чародей точно знал, ведь Сайбер использовал его в сражении с командиром мёртвых. Кроме того, долго оно сдерживать натиск подобного заклинания не сумеет – волшебные мечи с трудом, но разрубят и камень. Но всего половину минуты-то выдержать оно должно. Или нет? Об этом он подумает позже, когда, и если, переживёт эти чёртовы три десятка секунд!

В этот раз он не стал выкрикивать заклинание, но сплёл его в глубинах своего разума, дабы враг не понял, что именно происходит. Ведь если он сам толком ничего не видит за пределами тёмного вихря, то и в обратном направлении это должно работать, не так ли? Изрезанный, истерзанный, и покрытый потом, кожный покров Сайбера послушно начал твердеть уже спустя мгновение после того, как он начал читать магические символы, отпечатавшиеся в его памяти. И следующий меч мага, пройдя над выброшенным вперёд щитом – врезался уже не в плоть, но в камень.

– Шах и мат, – тут же заявил волшебник. В его глазах вспыхнула жажда крови, а руки – поднялись вверх, налитые маной настолько обильно, что её света хватало, чтобы прорваться даже сквозь тьму затмения.

«Только не говорите, что он ждал этого момента», – застывший в камне, герой не мог расслышать слов оппонента. Мог лишь заметить сияние его магической силы, не в силах на него реагировать. Ведь прекрати он поддерживать своё нынешнее состояние – теневые мечи тут же покрошат его тело в фарш.

– Длань бога! – выкрикнул волшебник со всей доступной ему, магической энергией, сосредоточенной в этих словах. И те нашли отклик не только средь стен древнего замка, но прорвались и дальше, повторившись высоко в небесах, что в момент затянулись чёрными, непроглядными тучами.

Это Сайбер услышать уже смог. Ведь эти слова… Нет, это заклинание – было столь сильно, что попросту не могло существовать в этом мире, и какое-то там «Затмение», не могло его заглушить. – Быть не может, – не в силах двинуть затвердевшими губами, прошептал ошарашенный происходящим, неподвижный герой, в то время как по его спине принялись бегать особенные, «каменные» мурашки.

Прямо над ним вмиг сгустилось точно такое же облако, какое висело над замком. А из него, сопровождаясь чудовищно-громкими раскатами грома, медленно показались очертания латной перчатки. Не простой, но огромной. Настолько, что размер кулака, закованного в эту перчатку, занимал добрую половину всего пространства под потолком. И всё это великолепие собралось рухнуть прямо на его голову, обратив в мелкие осколки всё, что только встанет на его пути. Самого героя, пол под его ногами, и каждый уровень ниже, вплоть до нескольких метров вглубь бархана, на котором весь замок стоит.

«Чары последнего, десятого порядка», – понял герой, замерев не только от действия своего заклинания, но и от осознания безысходности. Все те фрагменты информации, что он собирал всё это время – заиграли новыми красками. Ведь он знал единственного игрока Эвергарда, кто мог использовать это заклинание. Сильнейшего среди всех тех, кто был упомянут на пыльной стене имён. – «Сомнений нет».

Ему противостоял сам Рубикон.

Глава 28: Долг Лингрикана

Некоторые заклинания, созданные разработчиками ещё в старом Эвергарде, который был обычной игрой, считали слишком сильными даже тогда, когда вокруг были одни только «герои». И «Длань бога» была в самой верхней строчке того небольшого списка. Будучи одним из заклинаний последнего, десятого порядка, оно было способно уничтожать не только живую силу противника, но даже самые надёжные укрепления. Но не смотря на это, использовал его всего один человек. Ведь это были не простые чары, но уникальные – добыть их можно было только уничтожив сильнейшего рейд босса игры, причём сделав это самым первым. Тем первым был Рубикон. Сайбер знал это, ведь принимал участие в той битве, в составе небезызвестного «Пятого легиона». Он видел его, это заклинание в действии, всего дважды. Глава гильдии гордился им, а потому всегда хранил в «рукаве», предпочитая лишний раз не показывать. И все те два раза, одним лишь щелчком пальцев рук Рубикона, были побеждены целые кланы. Нет, не так. Они были попросту смяты, скомканы и уничтожены.

Но это был первый раз, когда величайшие чары Эвергарда были использованы против него самого. Нам ним навис кулак древнего божества, что было старше, чем весь этот мир, вместе взятый. И под тяжестью его сгибалась не только материя, но и воздух. Казалось даже, само время принялось извиваться вокруг латной перчатки, опасаясь прикосновения к силе, которой не должно существовать. От такого урона не может защитить ничто. Ни доспехи, ни чары, ни даже стены из камня. При умелом использовании, им можно было убить даже другого босса игры. Потому Длань Бога и считалась сильнейшим заклинанием. И уж тем более, от него не могла защитить пресловутая "Каменная кожа".

Это была вся доступная мощь, какая только может взорваться на поверхности этой планеты, не разметав её в звёздную пыль. Такая, что падение Луны на Землю – выглядело бы не столь серьёзным ударом. Огромный комок бесконечной энергии сомкнулся в кулак и рухнул прямо на героя, не двигаясь сквозь воздух, но сминая его вниз, преумножая и без того чудовищную мощь заклинания. И вместе с тем, как чары опускались ближе к земле – под ногами окаменевшего Сайбера уже начали трескаться плиты мраморных перекрытий, норовя рухнуть, подобно карточному домику. В глубинах векового замка, способного простоять дольше, чем все нынешние строения человеческой цивилизации, рванул взрыв. Но не от воспламенения, но от сжатия тонн материи…

«Ну, вот и всё», – заключил герой, прощаясь с обоими мирами разом. Обычно в таких историях герои просят богов о втором шансе. Он никого просить не собирался. Второй там, четвёртый, или даже десятый шанс – он не в силах одолеть такого врага.

Но что это за движение, там, в уголке свернувшегося в одну точку, зрения героя, уже принявшего свою судьбу?

Сайбер уже не мог ни видеть, ни слышать того, что происходит за пределами действия заклинания, нависшего над его макушкой. Он мог лишь ощущать. Чувствовать, как теневые мечи продолжают кромсать камень, в который он обратился, проникая всё глубже под кожу. Он погрузился в боль. Позволил ей проникнуть в самые глубины его подсознания, захлестнув все мысли и переживания. Его путь закончен ровно так, как это было задумано изначально. И совсем не важно, кем и когда. Сейчас. Ещё мгновение и он перестанет существовать, обратившись в пыль. Герой был готов. Так прошёл сначала один момент, а затем и второй. Но боль не исчезла. Почему?

***

Тогда он открыл глаза – и обнаружил себя в другом месте. Точнее, в нескольких метрах от чарующе-огромной воронки, оставшейся на месте внутренней «пирамиды» замка, в самом центре которой красовался высокий монумент из чёрного камня.

«Это как это?» – не до конца понимая происходящее, герой неуверенно разорвал поток маны, продолжающий подпитывать окаменение, и тут же рухнул на осколок мрамора, оставшегося от одного из нижних этажей. Он был изрезан мечами столь сильно и глубоко, что выглядел не лучше, чем лист бумаги, попавший в шредер. И всё же, к собственному удивлению, он был по-прежнему жив. – «Что вообще произошло?»

– Вот это было по-настоящему близко! – расхохотался маг, продолжающий зависать в воздухе, под растрескавшимся потолком, намеревающимся окончательно рухнуть в любой момент. – Я крайне удивлён, чёрт возьми!

– О чём ты? – с трудом вдыхая воздух, вперемешку с пылью, спросил его Сайбер. Настолько громко, насколько может разговаривать человек, который уже должен был умереть несколько раз за последнюю пару минут.

– Заклинание подчинения, не так ли? – задумчиво пробормотал Рубикон, медленно спускаясь вниз, к обнажённому монументу, возле которого виднелась кучка зелёной плоти. – Уж не ожидал, что нынешний герой будет подставлять под удар кого-то другого. А у нас с тобой много общего!

– Заклинание? – с заметным трудом, Сайбер смог приподняться на одной руке, чтобы видеть хоть что-то вокруг. – Что ты несёшь?

И тут его взгляд наконец достиг центра воронки. Того места, где должен был стоять он сам. Только вот его там не было, но был изувеченный Гарри, чья грудь едва заметно вздымалась от поверхностного дыхания.

– Гарри? – стиснув зубы, герой подался вперёд, нырнув к склону воронки, где уже под действием сил притяжения – скатился вниз, подобно брошенной банке. Это была его судьба. Как он вообще там оказался?

– Уж не думал, что эта ящерка умудрится прыгнуть прямо в затмение и выбросить оттуда тебя, заняв место жертвы, – продолжил смеяться маг, неспешно вышагивая по невидимой лестнице, ведущей его к монументу. – Великолепно!

– Гарри? – продолжил хрипеть Сайбер, подползая к знакомой фигуре, обратившейся в сплошной кусок зелёного мяса, увенчанный сломанным, двуручным мечом. – Зачем?

– Зат-тем, что Лингрик-каны не прощают долгов, – прошипел тот в ответ, перебиваясь на тихий кашель, выталкивающий из разорванных лёгких, всё новые порции крови. Его тело было сломлено напополам так, что ноги лежали прямо под неподвижной головой. – Ты даровал мне свободу, герой. Дал мне жизнь.

– Да нет же! – взревел Сайбер, продолжая ползти к поверженному товарищу. – Не для того я её тебе даровал!

– Теперь мы в рас-счёте, – улыбнувшись оставшимися зубами, прошептал крокодил, прежде чем в его глазах застыла непроглядная тень.

***

– Как драматично! – восхитился волшебник, одарив сцену тихими овациями. – Я даже почти готов поверить, что игрок может подружиться с простой игровой болванкой!

– Да что ты, мать твою, несёшь? – отхаркивая сгустки крови, Сайбер из последних сил дополз до боевого товарища, только для того, чтобы закрыть его веки.

– Кстати, пять минут таки прошло, – вспомнил волшебник и тут же разбил часы щелчком своих пальцев. И вместе с тем, как лопнуло магическое стекло инструмента отсчёта – вокруг Сайбера, прямо из песка, вынырнуло несколько толстых металлических нитей. Обвив его со всех сторон, они подпёрли его, подняв на ноги, и тут же застыли, образовав узкую клетку. – И я сдержу своё слово, пусть подобное и незнакомо жителям этого мира. Ты ведь хотел узнать моё имя?

– Да я и так его уже знаю, – грубо усмехнулся Сайбер, сплюнув под ноги шмат густой крови.

– Так значит ты в курсе? – нервно хихикнув, маг похлопал герою ещё раз. – Хвалю.

– Одного только не понимаю, – прошипел герой, не в силах сдерживать бурлящую ярость. – Как командир величайшей гильдии Эвергарда мог учудить подобное, посрамив честь всех тех, кто шёл за ним в бой?

– Так ты… – маг остановился в воздухе, приглядевшись к лицу своего оппонента. Но толку от этого было немного – игроки редко знают друг друга в лицо. – Неужели ты один из нас? Да ладно! И кто же?

– Сайбер, – грубо ответил ему герой, попутно перенаправив остатки маны в заклинание регенерации.

– А! Это тот, который… – чародей задумался настолько сильно, что завис на очередной ступеньке. – Ну… Тот!

«Даже не помнит меня», – сообразил Сайбер, уже зная прямую этому причину. Сколько сотен лет Рубикон находится здесь, посреди песков?

– И как там моё детище?

– "Пятого легиона" больше нет, – с заметной грустью в голосе, произнёс герой. Ему и самому было тяжело это признавать. Конечно, всё это осталось давно позади, но к ностальгии не существует иммунитета.

– Но как же… – услышав слова Сайбера, маг устало присел на ступеньку магической лестницы. – Столько лет и… Как? Почему?

– Нас предали. Все генералы, которым ты доверял – перебежали к конкурентам уже через неделю после твоей пропажи. Они ограбили казну и склады, – честно держал ответ Сайбер, вспоминая события минувших лет. – А также, увели с собой большую часть личного состава. Вплоть до того, что я остался единственным офицером "Легиона".

– Значит ты…

– Да, – кивнул Сайбер. – Я занял твоё место и сохранил то, что осталось.

– Вот как, – устало выдохнув, Рубикон отряхнул свою чёрную мантию от налипшей пыли и наконец поднялся. – Значит ты один из тех, кто остался верен нашему стягу тогда, когда все остальные от него отвернулись?

– Выходит, что так, – вновь кивнул герой, сопротивляясь боли, разливающейся по всему телу. Паучки уже вовсю принялись чинить его тело, надрывая и сшивая ткани, и связки. И ему не стоит показывать этого противнику.

– Тогда у меня нет причин враждовать с тобой, – внезапно заявил Рубикон, взмахнув рукой, собранной в кулак. – Никаких. Причин.

И в тот же момент клетка, что сдерживала героя – рассыпалась в пыль, а сам герой, поспешил рухнуть в песок, не в силах держать собственное тело. Ранения, нанесённые затмением, были слишком серьёзны.

– Конечно, только если ты согласишься разделить со мной мою участь, – тут же вставил волшебник, шагнув на песок. Он остановился прямо возле героя, протянув ему руку. – Только так, и никак иначе.

– Участь? – пробормотал герой, силясь не потерять сознание от пронизывающей его агонии. – Что тут вообще происходит? И как ты создаёшь орды мёртвых? Что-то я не припомню подобного заклинания в Эвергарде.

– Думаю, ты заслужил ответы на все вопросы, – тихо произнёс маг, подхватив Сайбера, чтобы поставить того вертикально. Правда, последнему это давалось с трудом. – Две сотни лет прошло с тех пор, как я был призван в этот мир.

– Подожди-ка. Так выходит, что ты пропал из-за призыва? – только теперь, спустя столько лет, герой понял, что никогда не знал причины, отчего Рубикон оставил Эвергард. Он всегда считал, что тот попросту ушёл, переключившись на другую игру, или может даже, на реальную жизнь.

– Да, – кивнул Рубикон. – Меня призвали сюда. Чему, к слову, я поначалу весьма обрадовался. Ну кто не захочет побыть в шкуре всесильного героя, спасающего мир, стоящий на грани гибели?

– Я, – с уверенностью заявил Сайбер, вспоминая своё путешествие, полное разочарований, опасностей и… В общем-то, более ничего в нём и не было!

– Иррийцы были весьма убедительны. Они пообещали мне всё, чего только можно желать, взамен на изничтожение нечисти, – продолжил свой рассказ чародей. – Сами же они хотели только одного – прекратить тиранию мёртвых. Защитить людей от напасти.

– Да, я слышал об этом, – кивнул герой.

– И всё это было ложью, – было видно, что Рубикон хотел бы в ярости пнуть невидимую ступеньку, но сдерживал себя, так как слишком много воды утекло с тех пор.

– Ты о том, что Ирр захватил остальные королевства, используя оставшиеся для защиты, войска?

– Нет, – маг понуро помотал головой. – Обо всём. Ложью было всё, от начала и до конца. И причина и цель призыва – сплошная ложь.

– Как это? – недоверчиво пробурчал Сайбер, продолжая переваривать слова своего врага. Или врагом он не был?

– Начнём с нежити, – волшебник кивнул в сторону монумента, возвышающегося над ними. Абсолютно чёрный, монолитный, он напоминал квинтэссенцию материи как таковой. Словно бы создали его ещё до созидания самого мира. – Как по-твоему, почему эта штуковина умудрилась пережить удар "Дланью бога"?

– Да честно говоря, вообще без понятия, – совершенно открыто ответил Сайбер.

– Хотя, всё дело скорее не ней, но в местности, на которой она находится, – кажется, Рубикон подмигнул. Впрочем, из-за тени капюшона, герой не мог быть в этом уверен.

– Мы где-то на полях сражений, – задумчиво пробормотал герой, вспоминая расположение этой пустоши, относительно остального мира.

– Вот именно, – тут же подтвердил Рубикон. – Мы находимся как раз там, где когда-то сражались гильдии и королевства Эвергарда. Все мы, игроки, так или иначе умирали в этих местах и воскрешались, волей системы. А уж сколько здесь погребено тел так называемых «местных»?

«Воля системы?» – Сайбер отлично помнил, как погибал на этих полях, сражаясь под руководством Рубикона. Как убивал врагов и падал сам, не силах продолжать бой. И тогда… – Монумент воскрешения!

– И снова в точку, – кивнул маг. – Я не создаю мертвецов. Это делает сам этот мир. Древний, нерушимый монумент, чья единственная задача заключалась именно в этом. Он просто повторяет то, что делал ещё тогда, когда всё это было игрой. Разве что, раньше он воскрешал воинов в первозданном виде, а теперь, когда правила игры изменились столь разительно – создаёт мертвецов. Не совсем понимаю, отчего именно изменились правила, но теперь это так.

***

«Нерушимый?» – внезапно для самого Сайбера, в его сознании вспыхнули мысли. Не те, что прежде, но более осознанные и связные. Что может быть нерушимо? Лишь законы самой вселенной, или игры, скованной абсолютными правилами. Монумент… Этот мир и правда был отголоском старого Эвергарда, подвергшегося некоторым изменениям. Но откуда им взяться, этим изменениям, если не из самой большой катастрофы, которая может поджидать любой виртуальный мир? Отключение серверов. Да, иного и быть не может. Вот почему пропала часть магии, а другая – действует не так, как раньше. Но если серверы выключены, то чем тогда теперь является этот мир? И что важнее – кто в нём он сам? Как они с Рубиконом попали в мир, которого по сути своей, уже нет?