Текст книги "Герой Эсмерельдена (СИ)"

Автор книги: NBRAINH

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)

Глава 18: Стена имён

Пробуждению Сайбера послужил лучик солнца, навязчиво пробивающийся не только сквозь отверстие в потолке, но ещё и через дырочку в старом балдахине. Вчера он таки позволил себе залезть в кровать к Анике, ныне мило сопящей у него на груди. Осмотревшись, герой невольно погладил её голубые волосы и устало вздохнул. Каждый новый день в этом мире приносит с собой толику хаоса, который с трудом укладывается на ровнёхоньких полочках в глубинах его головы. Он помнил тот разговор с Милистер и всё равно не мог уловить чего-то важного, на что ему следовало бы обратить особенное внимание. Аника и магистр были суккубами, связанными самыми прочными узами, о которых сама дочка Аластора и не догадывалась, в то время как её отец с лихвой пользовался способностью демонического магистра к восстановлению организма того, кто с ней спит. И если сам Сайбер действительно просто смотрел уже позабытые сны, то вот старый волшебник… Они с Милистер не тратили время впустую. Именно потому он и стал столь выдающимся магом – демоница похоти восстанавливала его силы и ману каждый раз, как они принимались «танцевать» без одежды, что в свою очередь, восстанавливало Аластора ещё быстрее, чем сон.

То же самое произошло и с Сайбером. Там, в Лиггсбри, именно Аника, сама того не понимая, излечила его раны. Больше всего же, героя выбил из колеи тот факт, что по сути своей, Милистер сама подтолкнула его в кровать к собственной дочери. Благо, как оказалось, ей было совсем не пятнадцать лет, а полные девятнадцать. Видимо, с возрастом он совсем перестал разбираться в женщинах. С другой стороны, это было весьма странно, ведь опять же, если верить Милистер, то способность эта работает только с тем человеком, к которому у суккуба есть некие чувства. Они с Аникой практически незнакомы. Откуда им взяться?

Тем не менее, мана героя действительно восстановилась. Не полностью, конечно, но большая её часть вернулась. Это он отчётливо чувствовал. Нужно продолжать магические тренировки. Слишком мало времени у него осталось. Но первый же взгляд, брошенный на мирно спящую девушку, тут же отбросил все эти мысли в сторону. Нет. Он не станет её будить. Пусть хотя бы сегодня она проснётся не от того, что мир в спешке пытается рухнуть в Тартар. Да и он, кажется, уже действительно начал к этому привыкать.

– А я ждала куда более глубокого… Восстановления, – вынырнув из ниоткуда, ехидно произнесла Милистер, склонившись над Сайбером. – Неужели она тебе совсем не нравится?

– Пожалуй, это самое неловкое, что я когда-либо слышал, – раздражённо пробормотал герой, свыкнувшись с мыслью, что ему всё же придётся встать прямо сейчас.

– Или ты просто предпочитаешь девушек постарше? – томность в голосе Милистер перешла на такой уровень, что она, при желании, смогла бы настроить на нужный лад даже мертвеца. Причём совершенно не важно, обычного, или же поднятого с помощью тёмной магии. Её пальцы легко скользнули по руке Сайбера, оставив после себя тропинку приятных мурашек. – Если так, то я тоже не про…

– Заклинание, – резко прервал её Сайбер, отбрасывая все лишние мысли. – Мне срочно нужно вернуться к изучению заклинания. Да. Чем раньше я начну, тем лучше.

– Как знаешь, – с лёгкой ноткой разочарования, произнесла женщина. – Но если вдруг надумаешь, я буду недалеко.

«А может быть…» – герой скрепя зубы поднялся с кровати и двинулся в сторону оружейной, попутно раздумывая над тем, что это, вполне вероятно, была его единственная возможность быть затянутым в нечто столь авантюрное, и интересное. Тем более, что и сама Милистер выглядела даже моложе его самого. Сколько же ей на самом деле, лет? Стоп. Он не хочет знать ответ на этот вопрос. – «Магия. Всё остальное – потом».

***

Аника, к слову, так же не теряла времени даром – она упорно изучала ту самую книгу, которую магистр взяла в библиотеке, и что бы ни было на её страницах, девушка отдавалась тексту столь же усердно, как и сам Сайбер. Она явно делала всё возможное, чтобы стать полезной в бою. Правда, сам герой её в этот бой брать и не собирался. Просто молчал об этом, не желая расстроить. Ведь в серьёзной схватке он не сможет защищать и её, и себя одновременно, каким бы быстрым он ни был.

Он уже чувствовал поток собственной маны. Мог даже управлять им, настолько, насколько это вообще возможно. Но постижение заклинания всё равно было ещё далеко. Вот будь у него больше времени… Месяц, нет, хотя бы неделька! В Эвергарде было столько чар, что и не перечесть без использования справочника игрока, и большую часть из них он с удовольствием выучил бы, дабы применить впоследствии. Но у него оставался лишь день, без учёта того, что ему ещё предстояло разобраться с экипировкой, среди которой, к его удивлению, не значились привычные зелья здоровья – они канули в лету, вместе с магией лечения старого мира. Потому-то Милистер и предложила ему именно регенерацию. Не одно и то же, бесспорно, но других аналогов нет ни в этом храме, ни где бы то ни было ещё.

За одним часом пролетал следующий. Причём, сам герой этого совершенно не ощущал – во время познания магии время искривляется вокруг тебя настолько сильно, что прямая то и дело скручивается в спираль, выдёргивая тебя из общего потока событий, в который ты возвращаешься только тогда, когда осознаёшь, что вот-вот перестанешь существовать. Милистер была абсолютно права. Не будь у него весомого запаса маны, он не управился бы с заклинанием и за несколько месяцев, ведь древние тексты поглощали энергию со скоростью голодного хомяка, упавшего в мешок с рисом.

Магистру магии же всё это время приходилось следить за тем, чтобы запасы её провизии не помножились на ноль, путём зверского уничтожения со стороны маленького зверька, то и дело залезающего везде и всюду. Впрочем, кажется, она была и не против.

***

– Выглядишь ещё хуже, чем вчера, – огласила свой приговор уже вдоволь захмелевшая Милистер, когда герой вышел из библиотеки.

– Да и чувствую себя так же, – легко пошатываясь от магической усталости, Сайбер прошёл к столу и практически набросился на уже ждущий его, стакан.

– Ну и как?

Вместо ответа, герой поднял ту злополучную ладонь, которая никак не хотела заживать, и всего на мгновение закрыл глаза, чтобы представить, как все те символы, которые он изучал эти два дня, складываются в более понятную фразу, подобно сахарному песку, ссыпающемуся по стенкам формы для выпечки. – «Боевая регенерация», – даже там, в глубине своего сознания он прочитал название чар полушёпотом.

– О-ого! – восхитилась Милистер, наблюдая за тем, как заклинание охватывает ладонь Сайбера приятным, зеленоватым свечением, среди которого виднелись маленькие, полупрозрачные паучки, стягивающие рану магической паутиной. – Весьма недурственно! Я и не думала, что у тебя и правда получится.

– Спасибо и на этом, – устало улыбнувшись, герой медленно опустился на кресло, наблюдая за тем, как его собственную руку латают волшебные насекомые. – Не ожидал, что это будет выглядеть так. В игре раны просто затягивались сами по себе.

– В игре?

– А-а, ты не поймёшь, – отмахнулся герой. – Скажи лучше, как там дела у Аники?

– О, у неё всё отлично. Магия демонов в корне отличается от вашей, так что и её изучение происходит несколько иначе.

– Ты что, научила её чему-то, вроде призыва метеорита? – выразительно приподняв бровь, спросил у неё герой.

– Нет, что ты, – Милистер, кажется, даже обиделась. – С чего люди вообще взяли, что мы такое умеем? Стоит ли напоминать, что преисподняя находится вовсе не там, где летают эти ваши "Метеориты"?

– Никогда не задумывался над этим, но звучит и правда логично, – согласился Сайбер, внезапно осознав, насколько же глупо вообще было считать иначе. – Кстати, а как ты вообще выбралась на поверхность?

Тут Милистер уже рассмеялась, едва не разлив свой любимый напиток. – Да нет никакой преисподней. Я позаимствовала это из одной человеческой книжки. На самом деле демоны всегда жили тут.

– Тут? – переспросил её Сайбер.

– Буквально. Все шесть королевств людей стоят на руинах наших городов.

– То есть…

– Именно так, – подтвердив догадки героя, Милистер громко цокнула языком. – Да. Люди захватили наши территории. Не без участия древних героев, кстати.

– Оу, я не знал.

– Да ладно тебе, это было настолько давно, что мой род уже давно привык к жизни в безлюдных землях.

«Интересно», – раздумывал Сайбер, пытаясь вспомнить историю старого Эвергарда. Но ничего не приходило в голову. Ни один адекватный игрок не будет углубляться в такие подробности, когда вместо этого можно пойти и заняться геройствами. Тем не менее, что-то в этой маленькой, невзрачной крупице информации, показалось ему подозрительным. Правда, он пока не мог понять, что именно.

– Так как на счёт «активного» восстановления магических сил? – резко сменив тему, Милистер вернула свой томный голос, напомнив про то, кем она является на самом деле, не смотря на внешний вид.

– А какая выгода суккубу от этой «связи»?

– Я знала, что ты спросишь, – ухмыльнулась женщина. – Видишь ли, в отличии от других демонов, у суккубов нет собственной маны. Мы можем лишь поглощать магическую энергию другого существа, превращая её в свою.

– Иными словами, этот процесс восстанавливает ману обоих участников?

– Верно, – кивнула Милистер. – Кроме того, союз такого рода продлевает нам жизнь и дарует молодость.

– А сколько тебе… – едва не задав свой вопрос, Сайбер мигом осёкся. Ответ он по-прежнему знать не хотел.

– Что-то в районе четырёх сотен лет, – с готовностью ответила та.

Сайбера пронял лёгкий холодок, какой бывает при сквозняке. Этого он попросту не ожидал. Она выглядела максимум лет на двадцать пять, не больше. Но кроме того, его разум захлестнуло одной яркой мыслью, отрекаться от которой было бессмысленно. Почему сейчас? Почему она не сказала этого раньше? – Значит, ты присутствовала при призыве предыдущего героя?

– Даже больше, – легко произнесла Милистер, словно и не собиралась этого скрывать. – Если не вдаваться в подробности, я его и устроила.

– Почему не сказала раньше?

– А что изменилось бы? – с неподдельным интересом, спросила у него женщина.

Сайбер замолк, медленно переваривая новые знания. Это действительно не могло в корне изменить всего плана действий. Но в то же время, нет ничего важнее этой информации! – Значит, ты видела его? Говорила с ним?

– Конечно! – едва не выкрикнула Милистер, продолжая глазеть на героя взглядом, полным недопонимания.

– Как его звали? – вот он. Самый важный вопрос из всех. Кто бы ни был его предшественником, будь он хоть чуть-чуть знаменит в Эвергарде, он обязательно его вспомнит.

– Как-то вычурно, – задумавшись, Милистер умудрилась выпить ещё один стакан, не отвлекаясь от собственных раздумий. – Кажется… Рубикон. Да, точно.

Услышав последние её слова, Сайбер едва сдержал тремор вспотевших пальцев. Он знал это имя. Нет, этот никнейм. Знал так же хорошо, как собственный. – Ты уверена?

– Возраст никак не влияет на память суккуба, если ты об этом, – усмехнулась Милистер, откинувшись на спинку своего кресла. – А что такое?

– Почему? – спросил он.

– Что именно «почему»? – не до конца понимая предмет вопроса, переспросила Милистер.

– Рубикон, – тон героя слегка огрубел, хоть сам он этого и не желал. Ещё один повод задуматься. – Почему вы призвали именно его?

– А ты разве не видел ту стену в библиотеке?

– Я был слегка занят, чтобы глазеть по сторонам.

– Так иди, да взгляни, – отмахнулась женщина, с лицом, полным пренебрежения и безразличия. – Там целый список древних героев, среди которых и выбирали тех, кого призывать.

– Значит и я там есть?

– Ну, ты ведь тут, не так ли? – логично заключила Милистер, принявшись пить с ещё большим усердием.

***

Несмотря на истощение маны, Сайбер нашёл в себе силы, чтобы подняться и пройти в зал, в котором и без того провёл слишком много времени. Стена? Мог ли он пропустить целый список имён, нацарапанных на самом видном месте? Беглый осмотр оружейной ответил на этот вопрос. Там, за нагромождением полок и стоек с доспехами, действительно оказался пустующий «угол», если можно так называть область стены в помещении, где углы не были предусмотрены изначально.

– Так значит, всё неслучайно, – прошептал герой сам себе, медленно проведя по запылившейся от времени, шероховатой стене, в камнях которой были высечены знакомые ему имена. Нет, не все, разумеется. Но те, что находились поверх двух десятков вертикальных списков, он смог бы узнать даже сейчас.

Прямо перед ним, на стене, заложенной здесь через какое-то время после того, как Эвергард был заброшен, был перечень сильнейших игроков, сильнейших же, гильдий, часть которых была перечёркнута. Зачёркнут был и Рубикон. Глава "Пятого легиона", частью которого когда-то являлся сам Сайбер, который в свою очередь, находился в списке как раз под Рубиконом.

«Значит, я попал в этот список только потому, что был следующим главой легиона», – вчитавшись внимательнее, заключил герой, отлично осознавая уровень собственных навыков, в сравнении со всеми остальными упомянутыми.

В то же время это значило и куда большее. Его призвали на замену Рубикона, который не справился. Сильнейший волшебник всего Эвергарда, способный уничтожать целые кланы врагов в одиночку – пал в борьбе с нежитью, терроризирующей этот мир. Из Сайбера вырвался невольный, истеричный смешок. Да он даже вполовину не так силён, как глава! Что уж говорить о том, что Рубикон был отличным стратегом?

Где-то в глубинах сознания путешественника из другого мира, пробудилось осознание бесполезности всего, чего он уже достиг. Глава "Легиона" был максимального, двухсотого уровня, с максимально прокаченным параметром знаний. Он мог выучить все заклинания Эвергарда. И если верить всему тому, что видел сам Сайбер, он это сделал. Повелитель самой магии, Рубикон, был просто непобедим, как и несколько других глав гильдий, находящихся по сторонам от его имени, на одном уровне. Некоторые из них, кстати, так и остались не зачёркнутыми. Так зачем? Зачем было призывать именно его?

– Нашёл, что искал? – совершенно незаметно прокравшись за спину, спросила его Милистер.

– Д-да, – встрепенулся в растерянности герой, с почти ощутимым треском, взяв свою волю в кулак. Что он может сказать ей? Что вся эта затея изначально неверна и приведёт всех их к гибели? Нет никакой разницы. Так или иначе, то, что убило Рубикона, убьёт всех их. Людей, нелюдей, и даже демонов. Ведь когда оставшиеся пять королевств падут, нежити станет настолько много, что она заполонит вообще весь мир, и пожрёт всех и каждого, кто ещё дышит воздухом. Нет. В этом нет смысла. Некоторые мысли лучше оставлять там, где им самое место – внутри стенок черепа. – Нашёл.

– Так что думаешь делать? – поняла ли она все внутренние терзания Сайбера? Может быть, они вплелись в его голос, или отразились в выражении лица? Как бы там ни было, Милистер как-то странно глядела прямо в его глаза.

– Мне нужны ещё книги, – уверенно заявил герой, бросив взгляд на знакомую полку. Ему следует подготовиться куда лучше.

– Думаешь, у тебя хватит времени на постижение ещё одного заклинания? – легко усмехнулась Милистер, одарив героя взглядом, полным желания поскорее оказать ему помощь.

– Не одного, – отрезал Сайбер, переведя взгляд на лёгкую мантию демонессы, которая, если верить глазам, с лёгкостью слетела бы с её плеч, стоит на неё просто дунуть. И Милистер этот его взгляд поймала. Сомневаться он будет в следующий раз. Сейчас нужно действовать. – И мне нужна мана. Много. Маны.

Глава 19: Орда

Лучи солнца, находящегося в самом зените, сегодня не грели землю, и не освещали её так же ярко, как во все предыдущие дни. Выстроившись в ровную шеренгу на стене у высоких врат границы Эсмерельдена, ошеломлённые стражники всеми силами старались сдерживать дрожь. Но получалось это далеко не у всех. Там, внизу, всего в двух сотнях метров впереди, прямо на них двигалась плотная, тёмная масса живой мертвечины. Трупы шли строем, неровным и прерывистым, но всё же, двигались они не так, как это было принято ранее. К ним двигалась сама смерть, заключённая в обличие армии, во главе которой, стоял огромный рыцарь в тяжёлых доспехах, излучающих тьму.

– Так когда там придёт инквизиция? – зубы стражника, стоящего ближе всех к арке ворот, дрожали так сильно, что их стук затмевал даже марш мертвецов. – Сколько нам ждать?

– Столько, сколько потребуется, – ответил суровый воин, стоящий от него по правую руку. Будучи сержантом, он не мог позволить себе испытывать лишних эмоций. Тем не менее, пальцы его рук, скрещенных на груди, содрогались в лёгком, незаметном треморе.

– А что, если они так и не придут? – спросил уже другой стражник, умудрившийся за эти несколько минут уронить свой лук дважды.

– Тогда мы сами пойдём к ним.

– Так значит, мы отступим? – воодушевлённо воскликнул первый, излучая сияние облегчения.

– Нет, – отрезал сержант, взглянув на своего подчинённого взглядом, полным решимости. – Не отступим.

Тем временем, позади стражников, из-за высокого холма, уже начали проступать светлые знамена. Святое воинство медленно двигалось по широкой, торговой дороге. Все как один, в красных балахонах на головах, исключая лишь нескольких вышестоящих по иерархии, носящих закрытые, стальные шлемы.

– Что-то они не торопятся, – обернувшись, второй из стражников смерил взглядом расстояние сначала до инквизиторов, а потом и до армии нежити. – Таким боком, они придут сюда только для того, чтобы отпеть наши трупы.

– Не боись, – гаркнул сержант, опустив руку на эфес своего верного меча. – Если мы падём в этой битве, отпевать нас не станут. Скорее убьют второй раз.

Вперёд тёмной волны, шуршащей и шевелящейся, подобно клубку змей, выступили несколько смутных теней. Что-то провыв на своём, мёртвом, они потрясли сухими руками, сотрясая воздух звоном цепей, и поплыли вперёд прямо по воздуху, не касаясь земли.

– Это ещё что такое? – уронив лук в третий раз, стражник едва не вскрикнул от мысли о том, что эта полупрозрачная штука летит прямо в его сторону.

– Призраки. Тени. Банши, – пояснил сержант, взглянув на приближающихся врагов без особого интереса. – Это разведчики.

– И что мы будем с ними делать?

– Ни-ихре-ена, – протянул старший среди стражников. – Этих сволочей сталью не одолеть. Тут магия нужна.

– Так значит, у вас уже есть опыт в борьбе с нечистью? – первый стражник взглянул на своего командира с нескрываемой надеждой, как смотрят на старшего брата, пришедшего тебе на помощь в борьбе с хулиганами.

– Конечно, – буркнул сержант. И не смотря на то, что все остальные тут же обратили свой ожидающий взгляд прямо на него, продолжать не стал.

– И-и-и… Как это было?

– Тогда я был ещё молод. Я потерял свой меч, своего командира, весь отряд, и девственность.

– Я понял всё, кроме последнего, – вмешался в разговор один из воинов, стоящий поодаль. – Девственность-то как?

– Узнаешь, если вздумаешь убежать, – с полной серьёзностью в голосе, закончил здоровенный, бородатый сержант, напоминающий медведя, и как-то странно подмигнул своему подопечному. И это возымело мгновенный эффект – вопросов ему больше не задавали.

Приблизившись к толстенной кладке стены, привидения со всего разгона врезались прямо в неё, проникая сквозь камень. Правда, не полностью. Ведь если сами их «тела» материальными не были, то вот кандалы, которые им приходилось носить – вполне себе. Так, с той стороны стены уже через мгновения торчали несколько тёмных голов с глазами, глубже и черней самой бездны.

– Наизготовку! – тут же скомандовал сержант, неохотно опустив рукоять меча, которую заменил луком. – Сейчас начнётся!

– Есть! – синхронно ответили солдаты, в то время как стрелы их не желали ложиться на тетиву, а руки – вообще предпочли бы держать женщину, а не оружие.

***

Прошла всего лишь минута с тех пор, как мрачные взгляды теней проникли за очерченную границу королевства. Всё это время с интересом изучая то, что происходит за стеной, теперь они вылезли обратно, огласив результаты своей работы, с помощью леденящих душу, нечеловеческих, непереводимых криков.

И как только душераздирающий крик привидений донёсся до самых дальних рядов армии мёртвых – действительно началось. Будучи медленными, неповоротливыми и рассеянными, мёртвые воины всполошились так, словно их подгоняли огненной плетью. Оставшиеся сто метров до ворот они преодолели всего за несколько секунд, совершенно не обращая внимания на ливень стрел, выпущенных по команде сержанта. Ведь там, где падал один мертвец, наконец получивший толику долгожданного покоя – тут же появлялся второй. Великое множество безвольных тел ринулось к закрытым воротам и с силой тысяч рук, ног, и голов – ударило в них, едва не опрокинув их вместе с аркой.

– Они же сейчас прорвутся! Сержант! Что нам делать? – с отчётливой истерикой в голосе, кричали стражники, соблюдая строгую очередь.

– Просто продолжайте стрелять! – поступила команда, исполнить которую было гораздо проще, чем сделать что угодно другое. Ведь луки уже в руках, а в колчанах – полно стрел.

Свист стрел заполонил всю округу. И пусть все эти выстрелы были чуть более, чем бесполезны, стражники один за одним приходили в истинный, боевой азарт. Никто не сказал им, что лишняя дырка в теле ходячего трупа, тому не помеха, хоть сержант и успел уже выяснить это в предыдущей встрече с противником. Он просто не стал говорить это вслух. Зачем? Все они всё равно сегодня умрут. Все до единого. Так пусть каждый из них вдоволь постреляет и почувствует себя настоящим мужчиной, прежде чем отправиться к праотцам!

Инквизиторы же, выстроившись в двух десятков шагов от ворот, видимо, решили вообще не вмешиваться. Они остановились, в то время как бой уже начался, и нежить вот-вот прорвёт границу одного из государств, которые епископ клялся хранить и защищать.

– Они не умирают! – закричал один из бойцов, заприметив как сражённый его стрелой мертвец, преспокойненько продолжает шагать вперёд. Древко в собственном глазу он вообще не почувствовал, как и наконечник стрелы, торчащий в области синего, облысевшего затылка. – Сержант!

– Отставить разговоры! – вновь скомандовал старый вояка, продолжая поливать врагов стрелами. – Стреляй, чёрт тебя дери!

Трупы продолжали идти, даже учитывая то, что места перед стеной уже не осталось. Они просто наваливались на товарища спереди, позволяя сделать тоже самое тем, кто идёт позади. С той стороны стены принялась расти новая стена, только исполненная совсем не из камня, а из прогнившей плоти и остатков доспехов, что болтались на каждом втором из мертвецов.

– Смола! – крик сержанта отразился от самих небес и достиг всех его подчинённых, поспешивших поднять огромные глиняные бочки, стоящие у их ног. – Скорее!

Это всё, что было в распоряжении воинов. Впрочем, даже это приказал подготовить уже сам сержант, в то время как изначально вместо них на этой стене должны были стоять служители церкви. Те самые, которые до сих пор не собирались им помогать. Обернувшись на мгновение, чтобы плюнуть в сторону инквизиторов, сержант поднял одну из тех бочек, и швырнул вниз. Следом за ним, тоже самое сделали и остальные солдаты.

– На тетиву! – убедившись в том, что чёрная масса нежити стала ещё чернее от смоляного «топпинга», старший из стражников мигом поднял свой лук и вложил стрелу. – Поджигай!

Где-то там, в самом конце строя солдат, последний из них с отчётливым скрежетом принялся бить кремнем о кусок стали. Но руки его, непослушные и трясущиеся, уже вспотели настолько сильно, что тут же пропитали огниво. Удар за ударом, искра всё отказывалась появляться, чтобы зажечь факел, зажатый у него между ног.

– Давай же! – повторил сержант, наблюдая за тем, как с чудовищной скоростью растёт стена трупов, высота которой уже была вполовину той, на которой стоял отряд. – Быстрее, ты, сын дрянной шлюхи!

– Моя мать – девственница! – тут же парировал солдат, продолжая свои попытки.

Среди солдат пронёсся лёгкий смешок, повторяющийся каждый раз, как до следующего бойца доходило, что именно только что произнёс их товарищ. Сержант же, в ужасе осознавая, что время далеко не на их стороне, тут же бросил лук и ринулся к бойцу, выхватив собственный меч.

– Выше! – крикнул он.

– Что, выше? – не понимая, переспросил невольно перепугавшийся солдат.

– Подними эту хрень выше, придурок!

Успел ли солдат понять, что именно от него хотят? Это останется за вуалью тайны. Ведь едва сержант приблизился к нему на расстояние удара – он тут же был нанесён. Умелый, вертикальный выпад с силой поразил кусок кремня, зажатого в руке перепуганного бойца. Вниз, охватывая факел, рванул водопад искр, перемешанный с брызгами крови. И вместе с тем как факел охватило пламя, куда-то вниз со стены – рухнуло два случайно отсечённых пальца.

– Тяни! – тут же скомандовал сержант, не глядя схватив факел свободной рукой прямо за то место, где пропитанная смолой ветошь, источала горячее пламя. Резво развернувшись, от тут же умело метнул его прямо вдоль ровной линии натянутых стрел. Их древки, обмотанные той же ветошью – тут же воспламенились. – Стреляй!

К тому времени до верха стены оставалось всего метров пять. А потому, не смотря на ранние промахи, теперь из солдат не промахнулся никто. Каждая из стрел воткнулась в чёрную, растущую массу трупов, и там, где наконечник впивался в плоть – тут же воспламенялась смола. Пограничная стена Эсмерельдена утонула в сиянии пламени, чьи языки доставали аж до бойниц, заставив солдат отпрянуть назад.

– Отлично, – уже тихо, едва слышно, произнёс сержант, осматривая обожжённую руку. На его лице, где-то в глубине зарослей бороды и усов, появилась улыбка. – Мы сделали всё, что могли.

И в тот же миг, выпрыгнув прямо из пламени, в него врезался чей-то труп, решивший погулять строем вместе со своими соратниками.

***

– На позиции, – скомандовала викарий Линн, проследив за тем, как объятые пламенем солдаты падают вниз со стены, подобно сбитым с черепицы, мелким сосулькам.

Она тоже была там, стоя во главе воинства, насчитывающего тысячу душ, готовых отдать жизнь по первому её приказанию. Ей потребовалось много времени, чтобы прийти в себя после увиденного в Лиггсбри. И даже не смотря на то, что внешне она совершенно не отличалась от себя прошлой, внутри её всё ещё теплилось некое чувство, которое она собиралась погасить с помощью боя. Нет. С помощью беспощадной резни, которую собиралась учинить.

Повинуясь приказу, вперёд тут же выдвинулась ровная линия людей в белых мантиях, поверх которых, на шее каждого, красовался крест, вылитый из красного серебра, закалённого в крови грешников. Первый взвод магов инквизиции собственной персоной. Сотня умелых пользователей маны, способных сжечь целый город по одному повелению своего командира.

– Сфера льда, – встав позади них, девушка безразлично глядела на не совсем живую, но подвижную, массу, перетекающую через край стены, ниспадая у её подножия с внутренней стороны. Подобно выкипающему молоку, сбегающему из раскалённой кастрюли, нежить просто переваливалась через препятствие. Волшебники же – поспешили подготовить озвученное заклинание, чтобы использовать его по первой прихоти госпожи. – Стражи. На позиции.

Вторая линия воинства тут же присоединилась к первой, встав прямо позади магов. Так, чтобы воитель в тяжёлой кольчуге, стоящий за спиной заклинателя – мог положить руку на его плечо. Вперёд же, не смотря на то, что это самое место для воинов ближнего боя, они лезть не стремились. Нет ничего хуже, чем мельтешить перед волшебником, поливающим противника струями пламени. У них была другая задача, отполированная до блеска долгими годами практических тренировок.

Под стеной накопилась уже добрая тысяча пламенных тел, всё продолжающих ниспадать сверху. И те, кто уже упал, даже и не думали лежать неподвижно, как и следует раздробленному от падения, мертвецу. Кто-то из них полз. Другие же, упавшие уже на первых – могли даже идти, пусть и медленно. Воскрешённые тёмной магией, трупы шли, не смотря на огонь, пожирающий их собственную, гниющую плоть. Они шли убивать тех, кто ещё мог ощутить тепло, ведь лишённые души воины нежити – могли ощущать только голод.

– Огонь, – громко, но по-прежнему безразлично, скомандовала викарий.

Бормотание магов слилось в единую какофонию, и уже спустя мгновение – меж их сцепленных ладоней засияло голубое свечение. Холодное и размытое, оно быстро скручивалось, вращаясь вокруг собственной оси. От каждого из таких оборотов, сияние становилось всё больше, и оно приобретало шарообразную форму, в конце концов, превратившись и идеально-круглую глыбу прозрачного, синеватого льда. Когда же размер этих шаров превысил все допустимые нормы, чтобы умещаться в руках заклинателей, они подняли их над головами, позволяя расти дальше.

По итогу всех этих манипуляций, уже через несколько мгновений после озвучивания приказа, в сторону полыхающих мертвецов была запущена целая сотня увесистых глыб, замороженных настолько, что они оставляли паровой след позади себя. Одна за одной, ледяные сферы врезались скорее не в самих противников, но в стену позади них. И при каждом таком столкновении – они разлетались на сотни осколков, размером с голову. А когда эти осколки соприкасались с бушующим пламенем, они тут же взрывались, не выдержав резкого перепада температур. У подножия стены грянула цепь ледяных взрывов, от силы которых даже в древней, прочнейшей кладке стены, тут же образовалась сетка новёхоньких трещин. Все те трупы, что уже успели преодолеть стену – были попросту стёрты с лица земли, превратившись в дождь из кровавых ошмётков и кусочков лохмотьев.

– Дорогу, – произнесла Линн, когда облако образовавшегося пара наконец спало, открыв её взгляду уже новую партию воинов армии нежити. Всё той же безликой массой они продолжали валиться с небес, прямо в лужи грязи, в которую превратились их предшественники. С одним лишь отличием – свежая порция нечисти уже не горела.

Два мага, стоящие впереди викария, мигом расступились и позволили ей пройти. Их некогда белые мантии приобрели новые цвета, напоминая рабочий фартук деревенского мясника. Но никто из них не смел сбросить кусочки чужой плоти, свисающие с плеч и балахонов. Они сделают это только тогда, когда прозвучит приказ. Даже не бросив взгляда на них, девушка в серебристой мантии медленно шагнула вперёд, встав в авангарде своего воинства.

Её глаза, цвета чистейшего снега, зацепились за самого ближайшего врага, медленно ковыляющего в сторону инквизиторов. – Чудовища, рождённые из чужой плоти, – прошептала она, протянув вперёд правую руку, с расслабленными, опущенными вниз, тонкими пальцами. – Вы не достойны ходить по этой земле, – с последними словами, меж пальцев девушки промелькнула маленькая, едва заметная, искра.