Текст книги "Герой Эсмерельдена (СИ)"

Автор книги: NBRAINH

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)

Глава 15: Магистр магии Милистер

Сайберу всё же пришлось нырнуть в развалины рухнувшей повозки, чтобы извлечь из них заветный мешок с рыбой – без этого ушастая отказывалась вылезать из другого мешка, с намёком на то, что ему придётся тащить её дальше на своём горбу.

– Напомни мне, почему мы просто не оставили её среди песков? – спросил его Данте, наблюдая за тем, как герой разгребает гору досок, щепок, и обрывков ткани, в которую превратился единственный доступный им вид транспорта.

– Я и сам иногда задаюсь этим вопросом.

– Смею напомнить, что уже через несколько минут воинство мертвецов нас заметит, и я полностью уверен, что необходимость прыгнуть с обрыва никоим образом им не помешает, – спокойно прошипел Гарри.

– Да, да, я знаю, – отбросив в сторону очередную доску, Сайбер с облегчением заприметил хорошо знакомый мешок, который тут же был вырван их плена груды обломков. – Но лучше уж потратить немного времени, чем терпеть вот это.

– Р-р-рыбка… – шептала кошка, свернувшись в клубок прямо на пыльной земле. Так, словно она только что потеряла смысл всей своей жизни.

– А книги? – с лёгкой обидой в голосе, уточнила Аника.

– Книги подождут, – отрезал герой, бросив оставшиеся запасы вяленой рыбы к ногам извечно-голодной носительницы хвоста. – Уходим.

– Герой прав, – кивнул Тириллмиралл, указав в сторону виднеющейся расселины, вырезанной в высокой скале. Склонившись над хламом, он захватил с собой несколько тонких досок и обрывок какой-то тряпки. – Выдвигаемся.

И они двинулись, невольно подстраивая шаг под топот огромной армии мертвецов, находящихся столь близко, что в воздухе уже ощущался запах гнили и разложения. Там, наверху, тысячи воителей нечисти сметали палатку за палаткой, в поисках долгожданной добычи, которой предстояло присоединиться к смертельному шествию.

– Значит, туда? – уже заранее зная ответ, уточнил авантюрист, прижавшись к раскалённой стене пещеры, чей узкий проход уходил далеко вперёд, скрываясь в непроглядной тени.

– У тебя что, есть другие идеи? – Сайберу всё равно пришлось тащить и кошку, и рыбу, в которую та вгрызалась на протяжении всего пути от повозки.

– Это было бы слишком просто, – усмехнулся Данте, вручив Сайберу одну из досок, на которую уже успел намотать кусок ветоши.

– Что это с тобой? – вдруг спросила наследница Аластора у Гарри, который до сих пор продолжал нести её, не то из соображений скорости, не то просто потому, что продолжал исполнять приказ, полученный ещё там, наверху.

– Он тебя не понимает, забыла? – соорудив второй факел, авантюрист с неохотой вынул из-за пазухи небольшую фляжку, содержимым которой принялся пропитывать ткань.

– Я не… – крокодил заметно побледнел, вглядываясь в глубины пещеры. – Не могу.

– Лингриканы что, боятся темноты? – легко рассмеялся Сайбер, глядя на то, как Гарри пробирает мелкая дрожь.

– Н-нет, – помотал головой зеленокожий. – Просто там слишком тесно и я боюсь…

– Застрять?

– Д-да, – смущённо признал огромный человекоподобный крокодил, страх которого совсем не шёл к его жуткой морде.

– Не волнуйся, я пойду прямо позади тебя и если что – вытолкну, – заверил его герой, сдерживая истеричный хохот, назревающий от вида действительно испуганного, грозного монстра.

– У нас нет времени развешивать сопли, – отрезал Данте, поняв разговор по словам Сайбера. Вынув напёрстки, он ловко щёлкнул пальцами и высек в факеле пламя, тут же перекинувшееся и на тот, который был в руках у героя. – Если не хочет идти – пусть стережёт вход.

– Простите… – повесив голову, пробормотал крокодил. – Я правда не могу.

– Ладно, – кивнул Сайбер, чей взгляд, прикованный к обрыву, под которым красовались останки повозки, уже заприметил движения размытых, тёмных силуэтов, напоминающих вторичные тени. – Нет никакого смысла тебя заставлять.

– Что? – встрепенулся Гарри. – Но как же сделка?

– Ты исполнил свою часть настолько, насколько смог, – легко улыбнулся герой, глядя в звериные глаза крокодила. Сняв с руки ничего не понимающей Аники одно из колец, он надел его на свой палец. – Теперь я исполню свою часть.

В кольце и ошейнике тут же пробудилось сияние – точно такое же, какое сопровождало процесс приручения, там, в Танвире. Усиливаясь при приближении руки Сайбера, оно утихло только тогда, когда кольцо прикоснулось к ошейнику. И в тот же миг знак власти над разумом нелюдя рассыпался в пыль, сгорев в тёмном пламени.

Не веря ни глазам, ни ушам, ни чему бы то ни было ещё, Гарри поспешно ощупал шею, впервые за долгое время не скованную ошейником. – Это… Всё?

– Всё, – кивнул Сайбер. – Ты свободен.

– Совсем?

– Совсем, – подтвердил герой, взяв Анику за руку. – Мы пойдём внутрь. А ты – делай, что пожелаешь. Только постарайся не умереть от рук нечисти. Мне бы не хотелось сражаться с кем-то, вроде тебя.

– Как и мне, – улыбнувшись, Лингрикан вдохнул сухой воздух и закрыл глаза, проникаясь моментом. Правда, улыбка эта напоминала скорее злобный оскал. – Благодарю.

– Может быть, освободишь и её? – вмешался Данте, указав на девчонку, сидящую на плечах героя. – Самое время.

– Мы отпустим её там, где будет более безопасно.

– Как знаешь, – авантюрист пожал плечами и шагнул в темноту, рассекая её светом факела.

***

Узкий тоннель повёл группу вглубь скалы, некогда увенчанной прекраснейшим водопадом, ныне пересохшим и живущим лишь в воспоминаниях Сайбера. Свет пламени то и дело отражался от стен, создавая ощущение того, что они попросту влажные, как и бывает в подобных местах, но прикосновение к ним тут же отбрасывало такую возможность. Стены пещеры были сухими и тёплыми, как и всё в этих безжизненных пустошах. Когда в последний раз в этих местах звучал топот ног? Толстый слой нетронутой пыли мог ответить на этот вопрос. Они были единственными посетителями этого места, как минимум, за последнюю сотню лет.

– Ступайте осторожно, – шагая впереди всех, Данте то и дело останавливался, прислушиваясь к каждому шороху. – Что-то мне здесь не нравится.

– Понимаю, – герой шёл последним, пропустив вперёд Анику, то и дело запинающуюся о камни, и всё то, что успешно обступал авантюрист. Пусть у него в руках и был источник света, но то, что оставшийся позади выход уже скрылся в тенях извилистого прохода – не нравилось и ему. В частности, он был не в восторге от возможности оказаться в полнейшей темноте, погасни вдруг факелы.

– Смотрите-ка, – подозвала их девушка, уставившись на едва заметные царапины, украшающие шероховатую поверхность стены. – Это же символы.

– Какие ещё символы?

– Ничего не тро… – Данте не успел закончить свою фразу.

Вместе с тем, как ладонь наследницы Аластора легла на стену, дотронувшись по хитросплетения знаков – сквозь проход тут же пронёсся ветер. Не столь сильный, чтобы пошатнуть человека, но достаточный, чтобы затушить пламя факелов. Пещера погрузилась во мрак.

– Не трогайте! – тихо выругавшись, закончил авантюрист, безуспешно стараясь укрыть источник света от внезапного порыва.

– Своевременно, – усмехнулся герой, старательно не замечая мурашки, медленно крадущиеся по спине. – И что это было?

– Магическая… – уже поняв, что именно она натворила, Аника слегка замялась. – Ловушка.

– Превосходно, – подытожил Данте. – Главное, чтобы ветер был единственным после…

Авантюриста снова прервали. Только на этот раз это был не безобидный ветерок, но грохот падающих камней, стремительно осыпающихся прямо позади Сайбера. Подобно долгожданному дождю, куски скал от самых мелких, размером с кулак, до просто огромных, способных посоревноваться в размерах с Гарри – поспешили обрушиться вниз, намертво заблокировав обратный путь.

– Кажется, тебе стоит чуть-чуть помолчать, – не в силах совладать с сарказмом, произнёс Сайбер, отпрыгнув к Анике.

– Да, я тоже об этом подумал, – согласился Данте.

– Кто вы, нарушившие покой древней гробницы? – возникнув из темноты, неизвестный голос тут же распространился по всему проходу, отталкиваясь от стен и усиливаясь с каждой секундой.

– Что это? – вздрогнула Аника.

– Отвечайте! – взорвался нечеловеческий крик.

– Мы заблудились, – тут же выдал Данте первое, что пришло ему в голову. – Да, именно.

– Не лги мне, старый воришка!

– Кажется, оно тебя знает, – усмехнулся герой, пытаясь увидеть хоть что-то в кромешной тьме.

– Мы ищем…

Прервав дочку магистра, Сайбер приложил палец к её губам палец. – Подожди.

– Я всё ещё жду ответа! – продолжил напирать крик.

– Значит так, – аккуратно сняв со своих плеч девчонку с самыми мягкими ушками, какие только герой встречал в своей жизни, он присел на корточки и взглянул прямо в её блестящие в темноте, голубые глаза. – Ты ведь любишь рыбку, не так ли?

– Р-р-рыбка! – тут же ответила девчонка.

– Он даст тебе много рыбки, – ткнув пальцем в сторону авантюриста, герой перешёл на шёпот. – Если ты найдёшь того, кто кричит там, во тьме.

– Много р-рыбки? – мечтательно уставившись в потолок, переспросила кошка.

– Да, – кивнул Сайбер. – Много. Очень много.

– А много это сколько?

– Помнишь повозку, на которой мы сюда приехали?

Девочка-кошка задумалась, очевидно, не особенно разбираясь в названиях некоторых вещей, однако, когда герой изобразил удар поводьями – тут же кивнула.

– Полную повозку, – всё ещё не до конца уверенный в том, что хвостатая видит в темноте гораздо лучше него, Сайбер подмигнул ей и кивнул в сторону Тириллмиралла. – Приведи того, кто прячется, к нашему старику, и тогда он даст тебе мно-о-го рыбки.

Поняла ли девчонка всё то, что сказал ей герой? Это не столь важно. Ведь как только он упомянул рыбку в последний раз, глаза кошки вмиг изменились, зрачки её сузились с боков и растянулись вертикально, а сама она – рванула в пустоту со скоростью пули, вылетевшей из дула винтовки. В темноту вмешался звериный рык, смешанный со скрипом когтей, впивающихся в каменный пол и стены. Кажется, она действительно бежала прямо по стенам! Впрочем, этого ни Сайбер, ни остальные увидеть уже не могли, ведь в отличии от семейства кошачьих, люди с темнотой не очень-то дружат.

– Что это ещё за звуки? – удивлённо спросил неизвестный голос.

«Значит, ты в темноте тоже не видишь», – тут же понял герой, сопоставив все факты.

– Нет, серьёзно, – повторил голос. – Что это?

И ответом ему был ещё более громкий рык, сопряжённый со скрежетом когтей, быстро сменившийся испуганным, женским визгом. Затем, судя по звуку, там, в темноте, кто-то принялся волочь нечто тяжёлое прямо по полу. И это нечто явно сопротивлялось.

– Теперь и мне интересно, – будучи не в курсе происходящего, произнёс Данте, крепко сжимая кинжалы в руках. Их он вынул уже в момент завывания ветра, причём сделал это настолько тихо, что об этом знал только он сам. – Сайбер? Это ты там чудишь?

– Нет, – герой не стал скрывать жуткую, ехидную ухмылку, которую всё равно никто не увидит. – Это всего лишь правильное использование доступных ресурсов.

– Вообще не понял о чём ты, но я надеюсь, что это нас не убьёт, – ответил Тириллмиралл, осторожно убрав один из кинжалов обратно. – Пожалуй, пришло время вернуть освещение, как думаешь?

– Это отличная идея, – согласился герой, протиснувшись между стеной и Аникой, с мечом наперевес. – Я прикрою.

Нащупав в ногах факел, Данте уверенно щёлкнул пальцами, всё это время держа кинжал у себя перед лицом – так он хотя бы успеет отвести меч, в случае внезапного нападения. Однако, когда свет разрезал непроглядный мрак, перед ним не оказалось противника. Вместо него, лицом на пыльном полу, лежала фигура в изорванной, серой накидке, поверх которой, рыча и скалясь – сидела хвостатая девчонка.

– Что же, беру свои слова назад, – подняв факел, произнёс Данте. – Мы не зря выкупили её у работорговцев.

– Обязательно повтори это, когда будешь искать полную повозку вяленой рыбы, – усмехнувшись, Сайбер хлопнул его по плечу и протиснулся вперёд, вытянув вперёд острие меча. – Итак…

– Р-рыбка! – заметив героя, кошка мгновенно превратилась из агрессивного животного, обратно в девчонку миловидной наружности.

– Да, я помню. Ты получишь свою рыбку, как только мы выберемся отсюда, – улыбнулся герой, аккуратно приподняв капюшон незнакомца своим мечом. – Кто тут у нас?

Ответ последовал немедленно. Правда, не совсем такой, какого ожидал Сайбер. Ведь как только острие меча слегка приподняло капюшон неизвестного – он тут же дёрнулся вверх и в сторону, сбросив с себя кошку с такой силой, что та кубарем полетела прямо в руки героя. Всего мгновение, и на полу, вместо пойманного незнакомца, осталась лишь его потрёпанная накидка.

– Ты понимаешь язык нелюдей? – произнесла женщина, облачённая в ярко-красную мантию с чёрными манжетами и подолом. Высокая, молодая, с длинными ногами, и лицом, которому стоило бы красоваться на обложке журнала, она смотрела прямо в глаза героя, едва успевшего поймать кошку прямо на лету. И во взгляде её было что-то скрытое. Какая-то энергия, которую Сайбер не мог ни понять, ни осознанно уловить.

– Допустим, – ответил герой, отпустив девчонку и перехватив меч в обе руки.

– Так значит, старому безумцу всё удалось, – незнакомка загадочно улыбнулась и призывно махнула рукой, облачённой в чёрную перчатку. – Следуй за мной, герой.

– Но откуда ты…

– Только человек из другого мира станет помогать голодающей старухе с пустошей, – произнесла незнакомка, продолжая двигаться сквозь темноту. – Начнём с этого.

– Ну вот. Знал бы, что там под балахоном, не стал бы жалеть хлеба, – с лёгкой досадой пробубнил Данте, убирая кинжал. – Для такой старушки и я не прочь притвориться героем.

– Мы ищем магистра Милистера, – выкрикнула незнакомке вслед Аника. – Вы знаете, где он?

Но женщина не ответила. И не остановилась. А потому, группе пришлось последовать за ней, отбросив мысли об осторожности, кроме одной единственной, которая заставила Сайбера держать меч наготове. Да, она знает, что он герой. Но это не делает её союзником. Они всё ещё не знают ни кто она, ни того, что ей движет. Тем временем, впереди замелькал свет. И его становилось всё больше, с каждым пройденным шагом, оставляющим в пыли отчётливый след.

***

Через несколько минут ходьбы они оказались в огромном, куполообразном, каменном зале, в центре которого стояла титанических размеров, статуя вооружённого воина, у ног которого располагался ритуальный стол. И кажется, Сайбер знал его, этого воителя, образ которого был заключён в красный камень. Не мог вспомнить вот так сразу, но определённо знал.

– Добро пожаловать в Иррийский храм героев, – торжественно, но как-то лениво, объявила незнакомка. – Я ждала вас, мастер Сайбер.

– Стоп, – смерив взглядом огромные запертые двери, ведущие из зала, герой легко напрягся и взял меч наизготовку. Слишком уж много она знает. Даже там, в темноте, она назвала Данте старым воришкой, отлично зная о том, как тот провёл последний десяток лет своей жизни. – Откуда ты знаешь моё имя?

– О, я знаю гораздо больше, чем ты себе представляешь, – ухмыльнулась незнакомка.

– Кто ты? – медленно, даже осторожно, задал свой вопрос Сайбер, перехватив меч в положение, из которого можно было с лёгкостью использовать быстрый выпад. – Где магистр Малистер?

– Он прямо здесь, – легко ответила женщина.

– Правда? – не замечая напряжения, витающего в воздухе, обрадовалась Аника. – Где он? Они с моим отцом были лучшими друзьями! Мне о стольких вещах нужно его расспросить!

– Друзьями, значит? – на лицо незнакомки ниспала тень невольной досады, но, совсем ненадолго, ведь уже спустя несколько мгновений, её смех рассыпался по безмолвному залу.

– Что тут смешного? – уточнил герой, не опуская меча.

– А я, кажется, понял, – Данте оказался единственным, кто помимо прочего, разглядывал фрески, коими были украшены стены строения.

Он не смог пропустить мимо взгляда несколько изображений мудрейших старцев, среди которых значилась одна-единственная женщина. И она была как две капли воды похожа на ту, что сейчас стояла пред ними. Столь же сильная, утончённая и… Прекрасная. Последнее Тириллмиралл заприметил ещё там, в темноте тоннеля. Причём, она была в точности такой же. На её лице не было ни единой морщинки, словно и сама она была изваяна из камня, а волосы, опускающиеся до самой поясницы – лежали ровно так, как на изображении, с одной-единственной, выпавшей из общего водопада причёски, изящной прядью, лежащей на острой, точёной ключице. Подобно самим небожителям, она источала само превосходство.

– Позвольте представиться, – наконец рассекла молчание женщина, легко поклонившись всем и сразу, как и подобает среди высших кругов общества Эвергарда. – Магистр магии Милистер, к вашим услугам.

Глава 16: Золотой ключик

В привычном для Сайбера, Эвергарде – не было никаких храмов героев. Ведь в их существовании попросту не было смысла. Тогда, ещё заселённый игроками, этот мир и без того был всегда защищён. Храмы и орден появились уже после того, как Эвергард опустел. Вслед за тем, как о нём позабыли, а сервер обесточили – чудовища, что долгие годы скрывались в тени, поспешили вылезти наружу, напомнив людям о том, что не каждая ночь безопасна.

– Так и появился этот храм, – заключила магистр Милистер, то и дело стряхивая с себя прицепившийся взгляд Данте. Конечно, говорила она несколько иными словами, ведь для самих жителей этого мира не было ни игроков, ни серверов, но суть заключалась именно в этом. – Как и все остальные.

– И сколько же героев вы призвали за всё это время? – спросил у неё Сайбер, продолжая удивлённо разглядывать апартаменты женщины, обустроенные за одной из закрытых дверей, что были в зале призыва.

Как и в самом зале, освещением здесь служили лучи солнечного света, прорывающиеся сквозь небольшие отверстия в куполе потолка. Тонкие, яркие полоски сияния ближайшей звезды ниспадали на огромную кровать, накрытую кроваво-красным балдахином, окружённым изящными, резными стульчиками, тумбочками, и всем тем, на чём обычно хранят косметику. Всё это добро отделялось от остального пространства прозрачной, воздушной шторкой, за которой начинался длинный коридор из нагромождения шкафов и полок, забитых свитками и полноценными книгами, и заканчивался он прямо здесь, посреди открытого пространства, в центре которого стоял тяжёлый, круглый стол, в окружении мягких кресел. Дальше, вдалеке от всего того, что может вспыхнуть от одной лишь искры, располагался огромный, глубокий камин, и несколько кухонных стеллажей и столов, напротив которых красовалось кресло-качалка со стоящим подле него, недопитым бокалом красного вина. Что бы ни находилось здесь раньше, Милистер вполне удалось обжить это местечко, превратив в уютное подобие дома.

– Я слышала о десятке. Но точной цифры тебе не назовёт никто, – ответила магистр, выразительно закинув ногу на ногу. Кажется, она играла с чувствами Тириллмиралла. – Шести королевствам всегда что-то угрожало. Такова их суть, как средоточия мира и стабильности, посреди дикого и безумного мира. Но люди справлялись. Иногда сами, а временами – с помощью призванных гениев битвы. Нежить же была в этом мире всегда. Её силы были невелики и в то же время, поток мертвецов никогда не заканчивался, то и дело разоряя пограничные территории королевств, подобно стихийному бедствию. Страдали от нападков гуляющих трупов абсолютно все – от королей и торговцев, до корчмарей и крестьян. И конечно же, избавиться от этой проблемы, не важно, с геройской помощью, или же без неё – значило обрасти славой и уважением. Тогда разрешить ситуацию решил честолюбивый Ирр, в надежде завладеть сердцами людей и расширить свои границы, отколов от других королевств пару лакомых кусочков территорий. Но он только усугубил ситуацию. Настолько, что преумножил армию противников всего живого, справиться с которой после этого – уже не мог.

– Я слышал об этом, – кивнул герой, прильнув губами к стакану со странноватым, мутным напитком, напоминающим лёгкую брагу – как заявила магистр, других напитков здесь попросту не водилось. – Аника рассказала мне об объединении армий всех королевств, во главе с предыдущим героем. Но что произошло там, в безлюдных землях?

– Это знают лишь мёртвые, – женщина поправила выбившийся локон волос и тоже приложилась к стакану.

– Значит, преодолев весь этот путь, я так ничего и не узнал, – разочарованно выдохнув, герой стиснул зубы и как следует выругался. Правда, в уме.

– Ну отчего же, – усмехнулась Милистер. – Я не знаю всего, но могу поведать тебе о том, что неведомо большинству ныне живущих.

– И что же это? – заинтересованно переспросил герой, вглядываясь в янтарные глаза своей собеседницы.

– Я знаю, отчего весь мир ненавидит как Иррийцев, так и героев, – ответила женщина, наклонившись вперёд, словно собиралась прошептать это ему на ухо.

Аника вмиг забыла про свой стакан, превратившись в само понятие слова «внимание». То же повторили и все остальные.

– Тогда, во время объединения, герой выступил с идеей оставить треть войска Иррийцев, для защиты ослабленных границ шести королевств, – сделав выразительную паузу, во время которой Сайбер уже начал что-то осознавать, Милистер допила свою брагу и поставила на стол пустой стакан. – И с ним не стали спорить. Он ведь герой, в конце-то концов. Что произошло там, среди бесконечных песков, действительно не знает никто. Но я знаю, что случилось здесь, когда объединённое воинство не вернулось. Будучи единственной страной, у которой ещё осталась вооружённая армия, Ирр быстро захватил соседние земли и провозгласил территории людей – Империей, во главе которой предстояло стоять Оддерштадту.

Подняв было свой стакан, Сайбер едва не подавился от всей глубины поступившей информации, и поспешил поставить его обратно. – То есть, это была идея героя?

– А так ли это важно? – усмехнулась женщина, встав с места и вновь наполнив свой опустевший стакан из глиняного кувшина. – Важно лишь то, к чему это привело. Твой предшественник был если и не во главе всей этой затеи, но её частью. Его стараниями были захвачены пять королевств.

– Безумно хитро и вероломно, – задумчиво произнёс Данте, старательно догоняя Милистер в плане распития терпкого напитка. – До такого не додумался бы даже я.

– Вот поэтому ты и сидишь здесь, посреди песков, а не греешь задницу на удобном троне, – легко подколол его Сайбер, в то время как и в его голове вспыхивали вопросы, на которые он не способен был дать ответ. Неужели герой и правда помог одному королевству захватить все остальные? Зачем ему делать это? – Так, постой-ка. Но если Ирр захватил все королевства, то почему мы не в самом процветающем городе этого мира, а посреди развалин?

– Что бы там не планировали Иррийцы изначально, всё пошло не совсем по их плану, – продолжила рассказ женщина, наполнив и стакан Данте, продолжающего поглядывать в её сторону с выражением голодного волка, смотрящего на отбившуюся от стада, беззащитную, белую овцу. – Ведь как только захваченные королевства дружно подняли белый флаг, а Империя была создана – к их границам подошла очередная армия мертвецов. Столь огромная, что для преодоления высоких стен величайшего государства, мёртвые попросту складывались в кучу, поднимаясь по телам своих же соратников. Они быстро, почти молниеносно заполнили Ирр, уничтожая всё на своём пути. Что интересно, в этот раз они не только убивали людей, но и крушили здания, строения и стены, словно преисполнившись местью за учинённое предательство.

– Так и пал Ирр, – подытожил герой, наконец справившись со своим стаканом, и в полной мере ощутив, что градус в нём был немаленький. – Но раз армия нечисти была столь огромной, как остальные государства отбросили её? Почему не пали вместе с Оддерштадтом?

– А вот это – самое интересное, – ответила женщина, поправив глубокое декольте своей мантии, из которого навязчиво проступала светлая, бархатистая кожа, манящая взгляд старого авантюриста. – Орда мёртвых отступила назад, как только стёрла с лица земли королевство предателей, как если бы ими управлял кто-то, чьи мозги ещё не успели сгнить.

– Интересно, – только и смог сказать Сайбер, старательно вкладывая новые кусочки паззла на их законные места. Их всё ещё было недостаточно для полного понимания этого мира, но картинка происходящего уже становилась более ясной. – А инквизиция?

– Она появилась гораздо позднее, – с явным раздражением в голосе, ответила женщина, всем своим видом намекая на то, что священники умудрились причинить вред и ей. – Когда нежить принялась как и в старые времена, разорять границы оставшихся королевств. Только вот, если раньше, до вмешательства Ирра, её количество никогда не превышало пары сотен бездушных тел, то теперь ряды противника выросли до десяти сотен. Мертвецов стало больше. Настолько, что границы королевств не могли сдержать их наплыв. Да и двигались они более осознанно, словно зная, когда и куда именно нужно напасть, чтобы учинить наибольший вред. Тогда к людям и вышел епископ неназванной церкви, с обещанием защитить их от тёмной угрозы.

– Неназванной? – уточнил Сайбер.

– Тогда никому и в голову не пришло расспросить его о деталях веры, ради которой он бросал своих инквизиторов на защиту просто люда, – женщина поспешила наполнить все стаканы, которые к этому моменту уже опустели. – А когда ему удалось обещанное, оказалось, что и вопросы задавать уже поздно. Инквизиторы стали силой, с которой следовало считаться всем и каждому, а те, кто задавал лишние вопросы – считались еретиками, жизнь которых не имела ни цены, ни смысла.

– И снова, настолько хитро, что я чувствую себя идиотом, – произнёс Данте, продолжая пытаться высечь искру своим взглядом, крадущимся по изгибам фигуры магистра Милистер, отлично читающимся даже несмотря на мантию, которая при тщательном рассмотрении, напоминала скорее тонкий халат, под которым, как надеялся сам Данте, больше нет никакой одежды.

– Так если они справляются, зачем я здесь?

– Инквизиция оказалась опаснее, чем тирания Ирра. Под предлогом защиты они захватили ещё больше власти, чем планировал павший король, в то время как сама причина бесконечного появления мертвецов у границ – так и оставалась неразрешённой загадкой, – кажется, Милистер уже изрядно захмелела. Об этом кричало то самое декольте, которое она перестала поправлять, не смотря на то, что обнажённого тела становилось всё больше. И Данте не собирался говорить ей об этом. – Орден героев считали, что призыв – единственная возможность для разрешения всех проблем разом.

– И инквизиция им помешала, – понял Сайбер.

– Да, – кивнула женщина. – Она уничтожила большинство тех, кто был в курсе происходящего, а сам орден – объявила вне закона, – Милистер на мгновение задумалась над тем, стоит ли рассказывать герою о том, что он сотню лет провёл в пустоте, и решила, что лучше не стоит. – Противостоять епископу решился лишь Аластор. Будучи одним из сильнейших магов нашего времени, он провёл долгие годы в изучении ныне запретного ритуала призыва, собрал вокруг себя осколки былого ордена и сделал то, за что его в скором времени казнят.

– Так значит… – Аника, всё это время старательно записывающая рассказ женщины где-то среди своей внутренней библиотеки памяти, внезапно встрепенулась и застыла, позволив слезам легко заблестеть в уголках глаз. – Он всё ещё жив?

– Уж поверь мне, милочка, этот старый пройдоха живее всех живых, – отмахнулась Милистер.

– Но откуда вы знаете? – на этот раз слеза не устояла на своём месте и покатилась вниз, по щеке девушки, упав прямо в стакан.

– Я чувствую его присутствие в этом мире, – как-то загадочно и даже томно, ответила магистр. – Не буду погружаться в детали, но можешь поверить мне на слово. Аластор жив.

– Отличные новости! – тут же обрадовался Данте. Он таки получит свою награду!

– Кстати, – в разуме Сайбера всплыла ещё одна деталь, которую стоило бы обсудить. – Вы назвали его воришкой. Откуда вы знаете Данте?

– Я в курсе того нелепого контракта, – женщина кивнула в сторону авантюриста, внезапно не то растерявшегося, не то обидевшегося от её фразы. – Он сообщил мне об этом прямо перед тем, как отправился в храм Эсмерельдена.

– То есть, он был тут до того как призвать меня?

– Я так и сказала.

– Но почему было не призвать меня здесь?

– Храмы связаны между собой. Одно и то же королевство не может использовать призыв несколько раз подряд. Не знаю, кто именно это придумал, но думаю, что это было сделано не просто так. Достаточно лишь вспомнить Ирр, – ответила ему женщина, тут же расставив все точки над «И».

– Разумно, – согласился герой. – Но почему именно Эсмерельден?

Женщина устало выдохнула, собираясь с мыслями перед тем, как рассказать то, о чём планировала умолчать. – Тебя уже призывали, сто лет назад. Но инквизиция прервала тот ритуал, не дав тебе преодолеть пустоту междумирья.

– Сто лет? – не до конца понимая, о чём идёт речь, герой медленно отпил из своего стакана. – В каком это смысле?

– В том, что последний век ты провёл в бездне небытия, – прямо ответила Милистер, устав уклоняться от этой темы. – Ты должен был появиться в этом мире ещё до рождения Аластора.

– Но как же… – мысли Сайбера сплелись в тугой клубок, отдающий в висках пульсирующей болью осознания. – Как же та моя жизнь, в моём родном мире?

– Я поняла, о чём ты подумал, – тут же прервала его женщина, подняв руки вверх. – Но не волнуйся об этом. Здесь твоё время течёт иначе, чем там. Не знаю, как именно всё устроено, ведь ритуал призыва придумала не я, но если верить древним записям, то сто лет здесь равняются примерно году в твоём собственном мире.

– Значит, всего лишь год? – клубок внезапно распутался сам собой. Там, в мире без магии, нежити и крокодилов с человеческими телами, Сайберу довелось потратить год своей жизни на службу отечеству в рядах регулярной армии. И он прекрасно знал, что значит один год жизни, пролетающий подобно мгновению. Тем не менее, такие подробности выбивали из колеи. – Чего ещё я не знаю?

– Кроме того, из-за этих аномалий со временем, здесь ты и стареешь ровно с такой же скоростью. На один год за проведённые здесь, полноценные сто лет, – продолжила женщина. – Если быть проще, в этом мире ты смертен настолько же, насколько светило среди облаков.

– А вот это уже звучит интересно, – герой удивился ещё больше чем прежде, и сделал ещё глоток. Где-то в глубине возникло ощущение того, что это лишь часть истины. – Продолжай.

– Но это обоюдоострый клинок, – проницательно произнесла магистр магии. – Раны твои заживают с соответствующей скоростью, и царапина, что зажила бы в том мире за несколько дней, тут будет заживать месяцами.

«И правда», – с тех пор, как кошка прокусила его руку впервые, прошло уже много дней. Но дырки, оставленные её клыками – и не думали заживать. Взглянув на свою ладонь, Сайбер невольно убедился как в собственных мыслях, так и в словах женщины. Но что на счёт шрамов, оставленных клинками инквизиторов, там, в Лиггсбри?