Текст книги "Герой Эсмерельдена (СИ)"

Автор книги: NBRAINH

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)

Время в стенах библиотеки свернулось в тугую спираль, медленно растягивающуюся обратно в прямую проволоку по мере того, как тишину нарушали звуки изливающихся чувств человека и неосознанной демоницы.

Глава 25: Повелитель нежити

Когда рассветные лучи солнца разлились по безжизненной пустоши, истоптанной плетущимися ногами сотен мертвецов, прямо перед возвышающимся над песками, огромным замком, открылся портал. Сайбер не стал скрывать своего присутствия. В этом не было смысла, ведь его и без того ждут.

«Замок Оддерштадта. Жемчужина Ирра. Как он оказался здесь, в сотнях километров от своего изначального расположения?» – размышлял герой, разглядывая колонны, вырезанные из чистых, однородных кусков чёрного мрамора. Он был огромен. Нет, не так. Замок был отголоском величия самого мироздания.

– И вот это вот не смогли найти предыдущие экспедиции? – с толикой недоверия произнёс Гарри, водрузив свой огромный клинок на плечо. – Они что, расхаживали тут с закрытыми глазами?

– Думаю, дело не в этом, – поправил его Сайбер, направившись к распахнутым воротам обители нежити, что так же кричало о том, что их визит не будет внезапностью для хозяина здешних угодий. – Ведь найти замок куда проще, чем вернуться из самого сердца мёртвых земель, не вступив при этом в ряды армии мертвецов.

– Звучит логично, – согласился Лингрикан, поправив на поясе второй, более лёгкий клинок. Будучи нелюдем, до этого он никогда не носил с собой оружия, предпочитая обходиться когтями и клыками. Но Сайберу удалось развеять его убеждения. – Так каков наш план?

– План? – усмехнулся герой, уверенно шагнув на первую ступень длинной лестницы, ведущей вглубь замка. – Заходим, убиваем всё, что видим, и выходим обратно.

– Отличный план, – без какого-либо сарказма в голосе, прошипел Гарри, жутковато улыбнувшись герою.

– Тоже так думаю, – кивнул Сайбер, ещё раз убедившись в том, что ремешки нового щита не слишком сильно сдавливают предплечье. Ему пришлось собираться в спешке. Но он нисколько не жалел о потраченном времени. Даже больше – он с удовольствием потратил бы его ещё разок, или два, точно таким же образом. Да что уж лукавить, он не отказался бы и от сотни, нет, тысячи таких ночей! – Всё гениальное – просто.

– Интересная мысль, – задумчиво пробормотал Гарри, невольно вздрогнув от скрипа дверей, что остались уже позади.

Просто ветер. Кто бы ни владел этим замком сейчас, он мог бы с лёгкостью поймать их в ловушку, попросту заблокировав входной проём прямо позади «гостей». Но он этого не сделал. Как и не выставил вообще никакой охраны. Замок, напоминающий пирамиду, накрытую коробкой мраморных стен – был пуст. Каждый этаж, лишённый каких-либо перегородок, над которым располагался этаж чуть меньшего размера, был поглощён тишиной. По крайней мере, если верить глазам, едва способным разглядеть что-то определённое за пределами луча света, протянувшегося по лестнице. Весь остальной замок был поглощён непроглядной тьмой, настолько густой, что с ней не справлялся даже звериный взгляд Гарри. Не были видны даже величественные колонны, на которых держался каждый этаж строения, включая и перекрытие потолка.

– Как-то мне не по себе, – тихо прошипел Лингрикан, когда они прошли уже добрую половину пути, так и не встретив преград, или сопротивления. – Почему нас всё ещё даже не попытались убить?

– Причины этому может быть две, – трезво размыслив, ответил ему Сайбер, продолжая подниматься. – Или местный владыка настолько силён, что мы не представляем для него хоть какой-либо угрозы…

– Или?

– Или он попросту идиот.

– Будем надеяться на второе, – воодушевлённо, насколько только мог, учитывая сбившееся от долгого подъёма, дыхание, пробормотал Лингрикан.

– Надежда умирает последней, – спокойно произнёс Сайбер, отбросив попытки разглядеть хоть что-то во тьме, их окружающей. С каждой новой ступенькой луч света, пробивающийся через открытый дверной проём замка – становился всё тоньше, заканчиваясь прямо у подножия трона, который так же прятала тень. – В любом случае, скоро узнаем.

Поднявшись ещё выше, герой остановился прямо у трона. Пустой, даже заброшенный, он олицетворял падшее королевство, некогда державшее в страхе весь мир. Всему приходит конец.

– И что же мы имеем? – непонимающе спросил Гарри, остановившись позади Сайбера. – Зачем нам пустой стул?

– Не стул, а трон, – поправил его герой, аккуратно притронувшись к резному подлокотнику, на котором отпечатался едва заметный след от локтя правителя.

– Никогда не понимал этого, – прошипел Лингрикан. – Сила воина – в его мускулах. Сила правителя – в мозгах. Отчего люди так привязаны к стульям?

– Отличный вопрос, – усмехнулся герой. А ведь правда. Люди привязаны к стульям, вне зависимости от мира, где обитают. Даже в его времени все так и стремятся заполучить должность, на которой у них будет свой личный кабинет, стол, и обязательно – стул. Ну, или кресло, это не особенно меняет саму идею. Стул это символ достатка и власти во все времена. С другой стороны, имеет ли типичный работник офиса столько же власти, сколько король древности? Пожалуй, стоит подумать об этом на досуге.

***

– Завораживает, не так ли? – только теперь Сайбер заметил, насколько неправдоподобна была тишина, сковавшая помещения замка. Теперь, когда её разрезал высокий, надрывный голос, который отлично подошёл бы безумному учёному, или тому человеку, который пересчитывает спички каждый раз, как покупает новый коробок, в надежде уличить производителя в обмане. – Вся остальная мебель здесь выполнена из привычного дерева. Но не трон. Он, как и внешние стены с лестницей, исполнен из мрамора. Причём это тот же цельный кусок, что и лестница, к нему ведущая. Трон это часть этого замка, а замок – часть трона. Его невозможно ни сдвинуть, ни опрокинуть. Разве что…

– Разве что кто-то от скуки перенесёт сам замок, – продолжил фразу герой, пытаясь понять, откуда доносится голос неизвестного.

– Не только от скуки, конечно, – поправил героя голос, доносящийся отовсюду и ниоткуда, одновременно. – Но она безусловно приложила к этому свои руки. Всё дело во времени. Чем меньший вес оно для тебя имеет, тем больший – приобретает скука.

– Весьма просто говорить о времени, когда твоё уже давно подошло к концу, а ты от чего-то до сих пор топчешь землю, вместо того, чтобы стать её частью, – прислушавшись к звукам голоса незнакомца, Сайбер старался понять, откуда именно он доносится, а потому планировал продолжить беседу. Пусть в ней и не было особо смысла. Он пришёл сюда вовсе не для того, чтобы языком чесать. – Для мертвецов время ничего не значит.

– Вот как? – усмехнулся голос из темноты. – Так значит, она не рассказала тебе?

– О чём это ты?

– Спроси у своего зелёного друга, – из темноты вырвался ещё один короткий смешок.

– Я без понятия, о чём он, – тут же парировал Гарри, взглянув герою в глаза. Он был удивлён не меньше самого Сайбера. Впрочем, недолго. Ведь изумление последнего тут же возросло в несколько раз.

В голове Сайбера взорвался целый пучок мыслей, разлетевшись осколками по самым потаённым уголкам разума. Весь этот мир, его правила и история. Всё это уже давно скомпоновалось в его голове, образовав некую цельную картинку, в которой не хватало лишь нескольких, небольших частей, на месте которых красовалась тёмная пустота. И вот, он внезапно обнаружил новый фрагмент. Но он к картине не подходил.

– Эй, ты как? – окликнул его Лингрикан, выводя из ступора размышлений.

– Обман, – только и мог прошептать герой в ответ своему напарнику, прежде чем резво отпрыгнуть в сторону. В место, где Сайбер стоял секунду назад – с грохотом врезался огненный шар, оставив на ступеньке чёрный след гари. Благо, он успел разглядеть опасность, столь контрастную на фоне окружающей тьмы.

– Что? – прилетел вопрос чуть раньше, чем вспышка. – Ты что-то сказал?

– Кто ты такой? – прямо спросил герой, полностью осознав, что он заметил атаку врага только потому, что он сам этого хотел. Будь это, скажем, «Ледяная стрела», сумел бы он разглядеть её во мраке?

– Неужели ты так и не понял? – с нотками искреннего удивления в голосе, спросил его неизвестный.

– У тебя и правда слишком много лишнего времени, раз уж ты заставляешь меня играть в «угадайку», – грубо ответил Сайбер, вынув свой меч из ножен.

– Как и у тебя, – раздался вновь голос. – Не так ли?

– Что-то я по-прежнему ничего не понимаю, – заявил Гарри, наблюдая за диалогом Сайбера с пустотой. – Мы сражаться то будем?

– В этом можешь не сомневаться, – заверил его герой, криво ухмыльнувшись окружающей темноте. Новый фрагмент всё ещё не нашёл своего места на практически цельном узоре этого мира. А это могло значить только одно. Весь этот узор – ложь, приправленная фрагментами правды. Его обвели вокруг пальца. Но кто именно и зачем? С этим он разберётся позднее. Изначально он думал, что его противником будет древний Лич. Но это был не он.

– Давай так, – предложил голос. – Я расскажу тебе всё, что ты хочешь узнать. Если ты продержишься против меня десять… Нет. Пять минут. Хватит и пяти.

– Такова цена за информацию?

– Именно так, – подтвердил незнакомец, по-прежнему скрываясь в тени. – Видишь ли, у меня уже давно не было хорошего противника. Все эти крестоносцы и прочие клоуны, время от времени приходящие сюда – не более, чем лёгкая разминка. Но ты… Ты не попал бы сюда, не будь твоё имя в списке сильнейших.

«Значит, он знает и про стену имён», – тут же уловил Сайбер, закрепив эту мысль на поверхности памяти. Значит, он не ошибся. Ему противостоит не существо из этого мира. Его враг – игрок. Герой предположил это уже тогда, когда его речь понял Лингрикан. Теперь же сомнений в этом стало существенно меньше. Но зачем ему это всё? Что тут вообще происходит? По крайней мере, теперь становится ясно, отчего с этой миссией не справился Рубикон. Ведь в отличии от монстров Эвергарда, никогда не знаешь, чего ожидать от игрока. Он мог попросту заманить его в ловушку, обмануть, или даже предать.

– Идёт, – согласился Сайбер. Впрочем, выбора у него всё равно не было.

– Тогда начнём представление! – провозгласил голос, и в тот же миг темнота разверзлась, поддавшись тысячам факелов, установленных на окружающих стенах. Незнакомцу для этого понадобилось лишь щёлкнуть пальцами.

Верхний этаж замка залился светом, оголив просторные, пустующие залы, находящиеся чуть ниже уровня трона. Когда-то населённые вельможами и стражами Ирра, ныне помещения замка были пусты. Лишь аккуратно расставленная, резная мебель – напоминала о том, что здесь жили люди. Но так было лишь с верхними этажами, в то время как нижние так и остались во власти тьмы. С другой стороны, для героя и Гарри главным было то, что теперь они могли видеть противника.

Тот в свою очередь был вовсе не там, где его ожидали. Он не стоял на полу одного из залов, но парил прямо в воздухе, над пустующим троном. Словно по невидимой лестнице, он медленно и чинно шагал под потолком, то опускаясь несколько вниз, то снова поднимаясь ввысь. В абсолютно чёрном плаще и маске, напоминающей хоккейную, но так же, цвета ночи, он едва не сливался с тёмным потолком замка. И всё же, был виден. Да и не намеревался скрываться.

***

– Начнём же отсчёт! – остановившись, игрок вскинул руки и пробормотал что-то себе под нос. Прямо над троном, повелеваясь заклинанию мага, из воздуха и пустоты, медленно проявились часы. Не те, что со стрелками, но стеклянные, верхний отсек которых был заполнен россыпью белого песка.

– Держись рядом, – тут же скомандовал Сайбер, сжав рукоять своего меча так сильно, что костяшки пальцев его, побелели.

– А у меня что, есть выбор? – съехидничал Гарри.

И тут же отлетел в сторону, сражённый вражеской молнией. Всё произошло так быстро, что этого не понял даже сосредоточенный Сайбер. Всего один миг – и огромный Лингрикан распластался на ступенях лестницы, несколькими этажами ниже. Оставалось лишь надеяться на то, что такое падение пережить он способен.

– Уж прости, дружище, – бросил чародей, зависнув в воздухе прямо над героем. – Но на дуэли третий – лишний. Пусть пока полежит.

– Быстро, – прошептал Сайбер, едва успев уклониться от ледяного копья, намеревающегося пронзить его насквозь уже спустя мгновение после того, как чародей закончил разговор.

И вместе с тем, как герой восстановил равновесие после манёвра уклонения – в его сторону уже направились сразу три огненных шара, созданных магом всё тем же щелчком. И останавливаться на этом он не собирался. Там, позади ярких шаров расплавленной маны, герой успел разглядеть ещё и россыпь «Теневых ножей».

«Сразу две атаки в одной?» – дождавшись момента, когда огонь едва не коснётся его кольчуги, Сайбер ловко повернул торс, пропустив его мимо, и тут же нырнул вниз, уклоняясь от следующих. Но от ножей так просто не увернёшься. Это он знал ещё со времён Эвергарда. Будучи неосязаемыми сгустками тени, они не только способны пробить даже самый толстый доспех, так ещё и могут менять направление полёта, вслед за целью. И до встречи с ними, у Сайбера оставалось не так много времени, чтобы рассчитать манёвр уклонения. Но его было достаточно, чтобы ухватившись за остов трона, подтянуться к нему рукой, и перекатиться в укрытие. С отчётливым звоном, все пять ножей успешно достигли мраморной преграды на своём пути и рассыпались в тёмную пыль, так и не ранив героя.

– Ну вот! – легко рассмеявшись, противник героя довольно похлопал в честь того, что представление продолжается куда дольше обычного. – Вот же! Чёрт, как же я скучал по противникам, не умирающим от первой же моей атаки!

Сайбер хотел было бросить что-то в ответ, но не успел – на него тут же рухнул вихрь сжатого ветра, намеревающийся разорвать его на куски. Ещё раз поразившись скорости, с которой его оппонент использует магию, герой едва успел отпрыгнуть в самый последний момент. Только в этот раз ему пришлось прыгнуть дальше, сразу на этаж ниже, ведь площадка у трона была слишком мала для эффективной защиты от заклинаний дальнего боя. А там, только-только коснувшись ногами холодного пола – он тут же прыгнул ещё раз, неестественно выгнув спину прямо в полёте, так, что боль в пояснице поспешила напомнить ему о том, что позвоночник у него не резиновый. В место его приземления в тот же момент с грохотом врезался кусок камня, с него самого, размером, а по той траектории, где изначально, во время прыжка, была его голова – просвистел камень поменьше, с отчётливо-острыми краями, на подобии крючковатой стрелы.

– Мне это даже начинает нравиться! – заявил маг, опустившись чуть ниже, вслед за героем, но при этом по-прежнему оставаясь в недосягаемости его атак, на высоте доброго десятка метров над полом. – А ты хорош! По-настоящему хорош!

И снова он замолчал, в то время как «зарычали» разряды маны, сконцентрированные в боевых чарах. Благо, не смотря на скорость самого заклинателя, его снаряды Сайбер – видеть всё же мог. Не так отчётливо, как атаки нежити, или выпады местных смертных, но различить их движения не составляло особенного труда. Проблемой было лишь то, что он не успевал проследить за всем тем, что летело на огромной скорости к его плоти, с намерениями проделать в ней несколько новых дырок. Кто бы ни был этот самопровозглашённый повелитель смерти, он точно знал, как атаковать воинов ближнего боя, каким по-прежнему оставался герой.

Да, у Сайбера всё ещё было несколько козырей в рукаве. Но использовать их сейчас было бы слишком глупо. Какой в этом смысл, если он всё равно не может дотянуться до своей цели? Нет. Пока что он будет делать то, что у него получается. Будет старательно избегать возможности сгореть заживо, или быть разрезанным надвое «Водяным хлыстом», уже как секунду летящим в его сторону.

«План, значит?» – размышлял герой, в то время как вокруг него проносилось всё больше сгустков разрушительной магии, намеревающихся его убить. Его взгляд то и дело отрывался от действий врага и цеплялся за всё, что его окружало. Он поглядывал то на столы, ровным строем расставленные неподалёку, на его этаже, то на стойки с горящими факелами. Пол, внешние стены и потолок. Он разглядывал всё. Всё, включая четыре ведущие колонны, держащие на своих хребтах местный, мраморный небосвод. – «Самое время его придумать».

Глава 26: Смертельный отсчёт

Время от времени человек сталкивается с довольно размытыми рамками самого этого времени. Для кого-то быстро пролетает неделя, отделяющая одни выходные от других, а для кого-то – шустро проносятся годы, сливаясь в единое, смутное пятно на бобине памяти. Сайбер же столкнулся с эффектом обратным. Те секунды, что ему пришлось сдерживать атаки врага, растянулись для него в бесконечность.

– Минута, – объявил повелитель нежити, продолжая парить под потолком, вне досягаемости атак героя. – Очень хорошо. Большинство моих противников не выдерживали и этого.

– Должно быть, ты умеешь выбирать оппонентов, – тут же съязвил Сайбер, поправив накренившийся щит, которым ему пришлось блокировать несколько последних магических снарядов. Под его ногами уже не было видно пола, узор мрамора скрылся за гарью и пеплом. Как и почти вся мебель, расставленная вокруг так, словно местный «король» собирался устроить приём, была сожжена. Осталось лишь несколько столов, да стульев, перевёрнутых и изрядно сломанных. Тем не менее, сам он по-прежнему был совершенно цел, если не считать нескольких царапин и ушибов.

– Пора повышать ставки, – пробормотал маг, вытянув вперёд правую руку, с расставленными пальцами. Герой не мог расслышать всего, что слетало с его губ, но в том, что творится какое-то заклинание, сомнений у него не возникало. Пять тоненьких, едва заметных нитей слетели с кончиков пальцев волшебника. Подобно паутинке, они сплелись к середине и устремились дальше, впившись в несколько стоек, увенчанных факелами.

«Телекинез?» – проследив за нитями, Сайбер едва успел сообразить, что именно происходит, прежде чем, с заметным опозданием, прыгнуть строго вверх. Все те стойки, что были соединены прозрачной сетью, в тот же миг устремились в то место, где он только что стоял.

Под ногами Сайбера, сгруппировавшегося в полёте так, чтобы защитить лицо от осколков, вспыхнуло раскалённое пламя. Столкнувшись вместе, пять деревянных стоек разбились в мелкую россыпь щеп, поспешивших вспыхнуть от раздробленных факелов.

– Отлично! – заключил маг, тут же вытянув вперёд уже вторую руку. Она так же была объята сиянием.

«Снова сразу два заклинания?» – находясь всё ещё в воздухе, Сайбер с ужасом осознал, что он уклонился только от одной атаки из двух. Причём, вторую он по-прежнему даже не видел. В его щит, прикрывающий лицо от россыпи угольков, разлетевшихся от грянувшего внизу взрыва, продолжали бить острые щепки. Но стиснув зубы покрепче, герой убрал его в сторону, открыв взгляду большую площадь. Справа? Слева? Или может быть, сзади? – «Где? Где опасность?»

Он так и не нашёл её взглядом. Но слух его был всё таким же острым даже тогда, когда глаза не хотели глядеть в нужную сторону. Там, прямо над ним, куда он просто не успевал повернуть голову, слышался треск хаотичных разрядов, которые не сулили ничего хорошего тому, до кого смогут дотронуться.

– Вот и всё, – с заметным разочарованием, произнёс маг, отпустив зависшую прямо над Сайбером, широкую сеть, сотканную из сияющих, прерывистых молний. Та под собственной тяжестью устремилась вниз, норовя ухватить героя в смертельные объятия.

– Малый щит! – тут же выкрикнул Сайбер, вложив в собственный голос всю ту ману, которую только успел сконцентрировать. Прямо над головой героя, между ним и самой сетью, в тот же миг возник прочный, прозрачный щит, вокруг которого и сомкнулись нити энергии повелителя. Под потолком замка взорвался разряд грохота, созданный столкновением двух противостоящих сил.

Щит героя, конечно, распался. Низкоуровневая защита не способна поглотить всю мощь заклинания четвёртого порядка. Однако же, самое главное герой сделать успел. Он просто оттолкнулся от собственного магического щита, направившись в сторону, где уверенно приземлился на ноги, увенчав свой трюк кувырком.

– Ух ты! – воодушевлённо выкрикнул маг, с интересом наблюдающий за действиями героя. Так, словно тот вообще не представлял для него угрозы. – Так ты не просто деревянный воин?

– Ты ведь и без того знал об этом, – упрекнул его Сайбер, стряхнув кровь с рассечённой щеки. Щепки, разлетевшиеся от того взрыва подобно шрапнели, всё же задели его. Но об этом он позаботиться потом. – Та марионетка собирала обо мне информацию, не так ли?

– Именно так, – тут же ответил волшебник, сделав небольшую паузу для того, чтобы герой успел заметить движения его пальцев, продолжающих вплетать нити энергии в заклинание.

– Проклятье! – взревел Сайбер, отброшенный в сторону новой вспышкой, созданной прямо под его ногами задолго до того, как он туда приземлился. Это была не двойная атака. С самого начала, когда в ход пошёл телекинез, король пустошей уже подготовил огненную стену, сдерживая её до того, пока герой не окажется в радиусе её воздействия.

– Как предсказуемо, – разочарованно проговорил маг, медленно опускаясь вниз. Скомканная в одну-единственную точку, стена огня накапливала мощь всё то время, пока не сразила героя, превратившись не просто в огонь, но в испепеляющий взрыв.

***

Приземлился герой метрах в пяти, упав прямо на спину. Его ноги, оказавшиеся в самом эпицентре заклинания, были серьёзно обожжены, а сгоревшие штаны и сапоги – прилипли к обуглившейся плоти.

– Если ты знал, что я осведомлён о твоих навыках, отчего не действовал более осторожно? – размышляя вслух, маг продолжил медленно, словно генерал на смотре, расшагивать по невесомой и невидимой, лестнице, приближаясь к сражённому Сайберу. – Вы вполне мог продержаться подольше, – убрав руки за спину, волшебник остановился на какое-то время, вслушиваясь в опустившуюся тишину. Затем, продолжил идти к герою, вглядываясь в его неподвижное, истерзанное пламенем, тело. – Так о чём это я? Ах, да. Я действительно разочарован. Столько лет ждать кого-то вроде тебя, и ради чего?

Остановившись прямо подле героя, волшебник взглянул на него сверху – вниз, как и подобает победителю. Его глаза, скрывающиеся в прорезях маски, медленно проплыли по всему тому, во что превратило героя его заклинание. Кажется, оно спалило даже кольчугу. Расплавило нижние кольца, смешав раскалённый металл с кровью.

– Жаль, я даже не спросил, как тебя зовут, – внезапно вспомнив о позабытых планах, чародей легко шлёпнул себя по лбу. – Хотел ведь ещё поставить в честь тебя памятник. Посмертно, разумеется. Впрочем, тебе хватит и безымянной могильной плиты. И всё же, я надеялся, что бой наш продлится чуть дольше.

– Мечты сбываются! – настолько внезапно, что его оппонент от неожиданности едва не подпрыгнул, вскрикнул герой, схватив мага за ногу.

– Ка-акого хр… – не успев договорить, волшебник рухнул на пол, поддавшись усилиям героя – тот просто рванул его ногу на себя.

– Твой чёртов рыцарь не успел доложить тебе обо всех моих способностях, – прошипел Сайбер, подтягивая свою жертву ещё ближе. Там, в битве у границ Эсмерельдена, он регенерировал внутри исполина, что скрыло этот процесс от взгляда «кукловода». Самое время разыграть этот козырь! Да, он не сможет двигать ногами, пока паучки не закончат свою работу. Но руки-то у него есть!

Что там бормотал заклинатель, пока герой грубо подтаскивал его всё ближе и ближе? Совершенно не важно. Даже если он и плёл заклинание, сделать этого до того момента, как Сайбер схватил его за грудки, он попросту не успел. А как только это произошло – было уже поздно для магических фокусов. Ведь в бой вступила грубая сила. И ей вторила ненависть, подпитываемая нестерпимой болью в практически уничтоженных, конечностях. Они встретились лицом к лицу. Сайбер, лежащий на полу, не в силах подняться, и повелитель мёртвых, которого он держал столь крепко, что вырваться у того не было ни единого шанса. И вместе с тем, как встретились их взгляды, встретился и кулак героя с глупой, вычурной маской противника.

Был ли удар Сайбера действительно столь силён? Или всё дело в тишине, благодаря которой звук соприкосновения кулака с противником, ударил по перепонкам не хуже того взрыва, что прозвучал ранее? На этот вопрос тут же ответила сама маска, по поверхности которой разбежались сотни мелких, переплетённых трещин. Маг, само собой, попробовал было вырваться снова, но единственным результатом этого оказался второй удар, ещё более сильный. А затем ещё. Ещё и ещё. Крепко держа противника за воротник, герой принялся отбивать его лицо с завидной интенсивностью, от которой вычурная маска уже через несколько секунд превратилась в кучку осколков, держащихся вместе на одном честном слове. Что уж говорить о том, что некоторые их них, смещённые в сторону, принялись впиваться в лицо своего носителя!

– Всп… – крайне выведенный из равновесия, повелитель, то и дело пытался произнести какое-то заклинание. Но вместо осознанных слов вылетали лишь бессвязные звуки. – Вспыш…

Заприметив движение сбоку, Сайбер отвлёкся от лица оппонента и успешно перехватил его кулак, уже занесённый для ответного выпада. Так, он скрестил с ним пальцы и рванул его кисть вниз и вперёд, выворачивая сустав.

– Вспышка! – тут же взревел враг всего человечества, сражённый режущей болью от выведенного из строя, левого запястья. Его вторую ладонь, поднятую вверх прямо над лицом Сайбера, тут же охватило рыжее свечение, какое обычно исходит из занявшейся лучины.

– Сейчас! – прорычал герой в ответ на потуги противника. Подтянув его ещё ближе, он через боль напряг ещё не до конца излеченные, ноги, и пнул того в живот, перекинув через себя.

Но это был не совсем ответ, но команда. Сигнал уже давно пришедшему в себя, Гарри, который всё это время наблюдал за битвой из тени. Чародей был слишком увлечён попытками задеть героя, чтобы обращать внимание на какого-то там нелюдя. Ну а Сайбер, то и дело выделяя лишний момент между защитой от чар противника – плёл заклинание усиления, которое наложил на Лингрикана как раз в тот момент, когда его сразила стена огня. Так, чтобы этого не заметил враг. Всё это было частью его плана, родившегося в самом начале отсчёта времени. Конечно, быть обожженным подобно куриному бёдрышку на вертеле – в его план не входило, но это отлично вписалось в общую картину событий. Не только отвлекло противника, но и заставило его сократить дистанцию.

Так, переброшенный через голову Сайбера, повелитель нежити, поразил вспышкой воздух над своей головой, а насыщенный магической силой героя, Гарри – приступил к действиям. Конечно, он не мог знать, что именно задумал герой. И в то же время, не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы извлечь общий смысл из действий Сайбера, то и дело уклоняющегося от летящих в него камней и скал ровно так, чтобы они врезались в две высокие колонны, удерживающие потолок. А потому, благословлённый Лингрикан, вооружившись своим огромным мечом – тут же прыгнул прямо к первой колонне, по которой уже и без того начали расходиться трещины от чар местного владыки, и без сомнений обрушил на неё сильнейший удар.

Вскочив на ноги, чародей резво стряхнул со своего лица те осколки, в которые превратилась его маска. На его бледной коже остались глубокие порезы. Сайберу же, чтобы подняться, пришлось опереться на собственный меч – ноги по-прежнему не желали слушаться.

– Умно, – криво ухмыльнулся маг, разведя в стороны ладони, наполненные маной. Под его ногами тут же проявилась едва заметная для глаза, широкая лестница, по которой он без промедления сделал свой первый шаг с разрыву опасной дистанции. – Но что ты собрался делать дальше?

– Собираюсь разбить тебе рожу так, что ни одна маска не сможет её приукрасить, – бросил герой, спокойно наблюдая за тем, как его враг взмывает вверх, не оставляя тому шанса сделать обещанное.

– И как же ты это сделаешь? – усмехнулся противник, всего за секунду до того, как рухнула первая из колонн.

Второй из столпов, держащих потолок, Гарри не пришлось даже царапать. Он уже был достаточно нестабилен для того, чтобы надломиться под тяжестью потолка, лишившегося одной опоры. Да, колонн изначально было четыре. Но разве не достаточно разрушить две, чтобы потолок накренился и провалился вниз, едва не прихлопнув самодовольного мага, находящегося как раз с нужной стороны замка? Именно это едва и не произошло. Конечно, волшебник успел заметить странноватое приближение огромной мраморной плиты, норовящей рухнуть ему на голову. А потому, рванул обратно вниз, где его уже ждал Сайбер.

– Вот так и сделаю, – криво ухмыльнулся герой, подготовившись к «тёплой» встрече своего оппонента. Легко размяв ногу, он с облегчением заприметил, что боль практически прошла. Однако, поймать врага ему не удалось. Не в этот раз. Ведь находясь всего в паре шагов от героя, чародей выбросил руку в сторону и достал меч, сотканный из сияющей тьмы, прямо из воздуха.

«Заклинание шестого порядка», – тут же смекнул герой, продолжая оценивать своего врага. Расставив подогнутые ноги, он принял боевую стойку, готовясь к ближнему бою. Его противник – маг. А значит, ему следует завершить схватку как можно быстрее, не дав тому возможности разорвать дистанцию. – «Быстрый выпад!»

Клинок героя со свистом устремился к цели, намереваясь разрубить противника надвое, но тут же был грубо остановлен мечом врага. Встречу клинков украсил град искр, разлетевшихся в стороны, и ещё до того, как те угасли и растворились во тьме, грянул второй удар. Отклонившись в сторону, Сайбер позволил мечу врага пронзить пустоту, в то время как его собственный меч – рванул снизу вверх, нацелившись в шею повелителя мёртвых. Всего один момент. Всё, что происходило до этого – было всего лишь подготовкой для этого удара.

Но и он не достиг своей цели. Клинок Сайбера провалился в складки капюшона, пройдя в миллиметрах от пульсирующей артерии чародея. Он уклонился. Едва заметно и чудовищно быстро. Настолько, что герой не успел разглядеть его движений.

– Боевая система Эвергарда слишком несправедлива, – ухмыльнувшись, произнёс маг, медленно отводя меч ошарашенного героя в сторону от своей шеи. Делал он это всего двумя пальцами, в то время как сам герой налегал на клинок обеими своими руками. Подобно самому богу, вступившему в битву с обычным смертным, он обладал куда большей силой, и не собирался этого скрывать. – Не так ли?

– Двухсотый? – тут же понял герой, поспешив ослабить свою хватку, чтобы отпрыгнуть назад.

Но не успел этого сделать. Его враг был не только сильнее, но и быстрее. А потому, вместе с движением Сайбера, в движение пришёл и клинок противника, с лёгкостью пронзив плечо героя прямо в момент прыжка. На обугленный пол пролилась первая кровь.