Текст книги "Брак под прикрытием. Фиктивное счастье (СИ)"

Автор книги: Наталия Журавликова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

Я провела кистью снизу вверх, стараясь, чтобы вышло ровно.

Вскоре на спине Рудольфа светились две серебристых полосы. Он надел на голову убор, похожий на царский венец, накинул на шею кожаный шнур с бахромой.

Все это выглядело дико и завораживающе, муж напомнил мне индейского шамана. Отдаленно, но ассоциации очень похожие.

– У тебя есть какой-нибудь музыкальный инструмент? – вырвалось у меня. Была полная уверенность, что этот шаман должен вооружиться бубном или еще чем-то ритуальным.

– Колокольчик из камня, – Рудольф показал мне небольшой предмет.

– Из камня? А как же звук? – удивилась я. Разве может каменный язычок подать голос духам Озера?

– Важны вибрации, – пояснил Руди, – возьми лиса на руки и встань сбоку.

Говорил он все так же повелительно, но мне и в голову не приходило спорить. Уж очень Рудольф был сейчас органичен в роли властного мага.

Черный волосы раздувает ночной ветерок, мускулы кажутся высеченными из камня. И ведь даже мурашек от холода не видно, он словно не ощущает дискомфорта!

Рудольф зажег несколько темно-синих свечей, взял в руки свиток, по виду очень древний, почти ветхий, и ровным низким голосом принялся зачитывать текст на непонятном мне языке.

Я почувствовала покалывание в ладонях. Сидевший на моих руках Финик вновь начинал мерцать и шерсть его потрескивала, словно от статического электричества.

Плавной походкой Рудольф вышел из беседки, направляясь к Озеру. Я пошла следом.

Маг опустился на колени, руки вытянув к небу.

Воздух вокруг Руди вдруг начал подрагивать, сгущаться. Сделался плотным и еще более сиреневым.

Голова мужчины склонилась, он смотрел в озерную гладь и молчал, все в той же позе.

Финик заскребся у меня на руках, и я отпустила его на землю. Зверек подбежал к Рудольфу, прислонился к его колену боком, все еще светясь.

Не удержавшись, я осторожно подошла, но не сзади, а слева, чтобы наши с Рудольфом отражения не смешались.

В воде было удивительное. Вместо одного Рудольфа – силуэты трех мужчин, и ни один из них не мой муж.

Они смотрели на него, и эти изображения почти не расплывались и не искажались озерной водой.

В страхе я отступила. Не хочется мешать ритуалу.

Сложно сказать, сколько прошло времени, пока Руди не застонал и не начал ерзать коленями по камешкам.

Наверняка ему в кожу врезались острые края, да и ноги затекли.

С трудом поднявшись, Рудольф протер глаза. Потом медленно вернулся к беседке. Мы с Фиником пошли за ним.

Руди оделся прямо поверх краски. Вид у него был измотанный.

– Что они тебе сказали? – не вытерпела я.

– Ничего, – хмуро ответил Рудольф, – можешь представить, просто смотрели на меня из воды, переглядывались, наверняка о чем-то переговаривались. А потом ушли обратно в глубину. Но ничего, связь установлена, так что первый ритуал прошел удачно.

И до меня дошло, что мы теперь сюда будем как на работу ездить по ночам.

ГЛАВА 14. Интриги

Следующие две недели своей жизни я бы так и назвала: ритуальные. Как нас не поймали, я не знаю. Каждый раз приходилось идти за мошенником Левеком, чтобы он взломал забор, находить светящиеся камни и прятаться от рыцаря.

Руди старался разнообразить процедуру. Он привлекал к ней уже не только Финика, но и меня.

– Раз уж Аллинтен тебя выбрал в проводники, значит может еще раз это сделать. Или не раз.

Я тоже на это надеялась, но увы, даже когда я принимала участие в ритуале, все произошло по схеме первого раза Руди: приплыли трое духов, среди которых, кстати, моего статусного знакомца Аллинтена не было. Они все так же смотрели теперь уже на нас двоих, молча переговаривались между собой, но в контакт не вступали.

– Я не понимаю, что этим твоим высшим сущностям нужно? – возмущенно выговаривала я Рудольфу, когда мы возвращались с Озера уже спустя две недели тщетных попыток. Едва выйдя из кибитки, я накинулась на него с претензиями.

– Они сами заинтересованы в нашей помощи, и молчат, как рыба об лед!

– У вас в мире очень интересные пословицы, – заметил Рудольф.

Мы шли по ночному поместью, стараясь говорить тихо и быть незамеченными. Поэтому фонарики не включали, приходилось вглядываться в темноту.

– Видишь ли, Дорит, я думаю, эти высшие существа весьма консервативны. Они дали тебе свое послание и ждут, когда ты начнешь действовать. У них так принято. Поэтому я вначале решил действовать только через себя, не привлекать тебя. Показать, что я другой человек, которому нужно отдельное подключение. Но поскольку это не сработало, теперь ищу способы как объединить наши усилия.

– Да что-то они не объединяются, – буркнула я, но уже почти неслышно. Мы зашли в дом через черный вход и семенили на цыпочках.

Когда мы поднялись в спальню, Рудольф включил приглушенный свет. Я с тоской прикинула, который час может быть. В последнее время высыпались мы неважно. Руди с утра шел на работу, а я дисциплинированно его провожала, чтобы у наших слуг-шпионов не было повода меня заподозрить в невнимании к мужу. К тому же, мне еще надо было прибрать его спальное место, чтобы не догадались о нашем раздельном сне.

Рудольф вел себя нарочито небрежно и холодно со мной без свидетелей, когда не требовалось изображать счастье напоказ.

Поэтому можно представить, как я удивилась его словам, произнесенным, когда я выходила из ванной комнаты.

– Мы должны спать вместе как муж и жена.

– Что? – от неожиданности я чуть не врезалась в дверь санузла. Застыла на пороге, взявшись за дверь.

А Рудольф не торопясь подошел ближе, чтобы не кричать на всю спальню.

– Не думай, что мне так уж сильно этого хочется, – он приподнял пальцем мой подбородок и усмехнулся, – мое первое любопытство ты удовлетворила.

– Вот ты гад! – прошипела я, отшатываясь от наглеца.

– Да, именно. И с этим остается только лишь смириться.

Я обратила внимание, что Рудольф и сам уже был готов ко сну. Видать, сходил в соседние комнаты и привел себя в порядок. Черные волосы были чуть влажными, а вместо походного костюма на нем оказался черный халат из плотного материала. Воротник распахнулся, обнажая крепкую грудь.

– Нам нужно объединить наши энергии, – прошептал Рудольф, вновь наступая. Его рука легла мне на талию.

– Я перепробовал уже все способы, но только в те ночи, когда ты вместе со мной пыталась выйти на контакт с духами, чувствовал, как начинают расти во мне силы. И сегодня это было особенно отчетливо.

Барон говорил вроде бы вполне серьезные вещи, но его поведение им совершенно не соответствовало.

Начать с того, что когда делился своими выводами, его губы шевелились у самой моей ушной раковины, дыхание щекотало кожу, разгоняя кровь. А пальцы развязывали поясок на моем халате.

– Без твоего содействия мне не стать могущественным магом. Тем, кто сможет вернуть тебя в твой мир.

Рудольф продолжал обнимать меня, а губы его скользили по моей шее, дразня и пробуждая желания вполне определенного свойства.

– Ты это только что придумал? – спросила я Рудольфа, отметив, что голос мой стал хриплым. – Про объединение энергий.

– Нет, крошка, – промурлыкал коварный соблазнитель, – любому магу это известно. В постели сплетаются силы, начало мужское и женское. Ты – моя большая удача, с тобой моя магия растет.

Его поцелуи разжигали во мне огонь. Хотелось покориться этому напору вновь, тем более, раз так нужно для дела.

Каждое прикосновение барона отзывалось во мне дрожью. Рудольф,увы, привлекал меня куда больше, чем хотелось бы.

– Ведь ты тоже хочешь меня, – прошептал Рудольф, когда мы добрались до постели.

– Только ради магии, – почти простонала я, – твое королевство надо спасать.

– Как это самоотверженно, – хрипло сказал Руди, а после этого все разговоры закончились.

Наслаждение было острым, оно словно приподняло меня от кровати, а сознание чуть не умчалось покорять просторы вселенной.

– Ты тоже это почувствовала? – спросил Рудольф, когда смог разговаривать.

– Что? – слабо откликнулась я.

– Магию! Наш союз действительно нужен духам. Посмотри только!

Он поднял руку и в полумраке спальни я увидела, что от его пальцев словно отходят тонкие линии электрических разрядов.

Рудольф сел и принялся рисовать в воздухе различные фигуры, которые обретали ясные очертания. В основном это были круги, квадраты, звезды и треугольники. Но под конец Руди вывел в воздухе сердечко.

– Что, тебе и на озеро ходить не надо было, чтобы пробудить силу могучую? – я почувствовала себя немного одураченной.

– Ну нет, – покачал муж головой, – все это стало возможным именно после ритуалов. У меня сейчас несколько другие ощущения, чем в первый раз, когда мы поближе с тобой познакомились.

– И этого хватит, твои силы пробудились?

– Вот только не надо говорить, что тебе со мной было плохо или что-то не понравилось! – возмутился Рудольф.

– Вот смотрю на тебя и удивляюсь, – задумчиво произнесла я, – неужели любовь к себе может быть столь всепоглощающей?

– Дорит, – его голос вдруг стал серьезным, – вот сейчас скажу то, что тебе не понравится.

– Валяй, я привыкла, – фыркнула я.

– Ты защищаешься от меня, даже когда я не собираюсь нападать, – сообщил Рудольф, – пытаешься отгородиться, запереться, притвориться равнодушной стервочкой. Но этим делаешь себе только хуже, сопротивляешься своим желаниям и лишаешься немногих доступных человеку радостей.

Да у нас кто-то не просто дипломат, а еще и психолог!

– Думаешь, видишь меня насквозь? – я натянула одеяло повыше.

– Вообще мне казалось, я начал тебя чувствовать, – сказал он, – но раз ты не настроена на откровенность даже после всего этого…

– Я настроена на сон, – мой голос, надеюсь звучал сердито, а не жалобно, – кому-то на работу с утра.

– Да, ты права, – спохватился Рудольф, – пожалуй, я не буду тратить время на то чтобы застелить себе отдельное ложе.

– Чего уж там, – махнула я рукой.

Уснула я очень быстро, организм утомился, а потом и расслабился.

А пробуждение было неожиданным. И приятным, чего уж там. Моя голова лежала на широкой сильной груди Рудольфа, а его мускулистые руки крепко меня обнимали. Я словила ощущение такого спокойствия, словно качаюсь на ласковых волнах теплого, безопасного моря.

Осознав, что происходит, я попыталась ослабить захват рук Рудольфа. И тем самым его разбудила.

– Доброе утро, – улыбнулся он, – кажется, я проспал в министерство. Но ты так сладко дремала.

– Сладко? – воспоминания о сегодняшней ночи и словах Рудольфа перед сном. – Как ты меня сюда затащил?

Я похлопала его по плечу.

– Ты сама заползла, – сообщил он.

Чтобы скрыть смущение, я принялась выталкивать его из постели, говоря, что он уже неприлично опаздывает.

Но когда совершенно обнаженный красивый мужчина оказался на ногах, я смутилась еще больше и слово “неприлично” заиграло новыми красками.

Поспешно вскочив, я схватила лежащий на полу халат, надела.

– Снова сбегаешь, – сказал мне в спину Рудольф, – что ж, не буду тебя пугать, пойду освежиться.

В порядок пришлось приводить себя как можно быстрее, от завтрака Руди отказался, но мне надлежало проводить его у выхода, как любящей жене и картинно поцеловать в щечку под тяжелым взглядом дворецкого Эдвина.

– Кстати, дорогая, – обернулся Руди на пороге, – совсем забыл тебе передать. Сегодня у Лариэтт Хонвер женские посиделки в ее розовой гостиной. И тебя туда позвали. Прости, я запамятовал.

Он взял конверт нежно-сиреневого цвета с неприметной полочки для мелочей и протянул мне.

Я растерянно взяла приглашение, а Рудольф улыбнулся и вышел.

Разумеется, пойти к Хонверам мне пришлось.

Пока Олив помогала мне собраться и сделать прическу, я соображала, не связано ли внезапное пробуждение страсти Руди еще и с желанием сделать меня более сговорчивой? Если б он мне просто сунул этот конверт и велел идти дружить с Лариэтт, вероятно я бы его завалила кучей вопросов. А тут размягчилась.

От этих мыслей на душе стало погано. Он пользуется мной, просто пользуется. Я как марионетка в его руках. Лживый пройдоха!

Ничего, я заставлю его выполнить данное мне слово. Пусть обретают свою магическую силу, раскрывает заговор, предупреждает Пинартес и делает портал, чтобы вернуть меня домой.

У ледяного царства Хонверов я была вовремя и величественно продемонстрировала пригласительный холеному дворецкому.

– Мне нужно быть в розовой гостиной метрис Лариэтт, – сказала я, стараясь держаться как представительница высшего общества.

На мне было темно-синее платье из плотной ткани, напоминающей бархат, с юбкой в пол, расшитой серебристыми ирисами. Высокий стоячий воротник делал и меня похожей на Снежную Королеву. Олив уверяла, что такой фасон на пике моды в зимнем сезоне.

К платью прилагалась белая муфточка и короткая шубка из неизвестного мне меха.

На ногах у меня были белые же сапожки на высоком каблуке. Мне самой очень нравился мой вид, я чувствовала себя героиней сказки и подавляла в себе желание быть увиденной Рудольфом в таком облачении. Мне все равно и точка.

Импозантный лакей принял верхнюю одежду и провел меня на второй этаж, по длинному коридору, церемонно открыл передо мной розоватую дверь, впуская в совершенно девичью гостиную, которая могла быть игровой комнатой дочки великана.

Много пространства и розового цвета.

Диванчики, пуфики, столики. Даже рояль такого же оттенка.

В помещении уже было больше десятка женщин в красивых нарядах, смесь их парфюма образовала облако, которое хватало за ноздри прямо с порога.

– Баронесса! – послышался голос заклятой подруженьки Лариэтт. И все тут же повернули ко мне головы.

– Рада вас видеть, – учтиво сказала я.

– А я просто счастлива лицезреть столь популярную гостью на моем обеде, – жена дракона шла ко мне с распростертыми объятиями, в одной руке у нее был бокал.

Подойдя впритык, она коснулась моего плеча свободной рукой, а потом имитировала поцелуи в щеку, точь-в-точь как наши светские львицы.

Лицемерные ритуалы живы во всех мирах.

Тут же все зашушукались, загалдели. Меня повели представлять обществу.

Сложно было всех сразу запомнить, но одно лицо оказалось знакомым, что не могло не обрадовать.

Жена северного посла, мать мальчика по имени Лурек, приветливо махала мне рукой.

– Метрис Метлер! – радостно воскликнула она, приглашая за стол, где кроме нее сидели еще три дамы.

Я лихорадочно вспоминала, как ее зовут.

– Как дела у Лурека? – спросила я, присаживаясь рядом.

– Ой, он несколько раз спрашивал о вашей лисичке, – улыбнулась жена посла, – говорил, что вы его звали к ней в гости.

– Действительно, звала, – согласилась я, – и на самом деле буду рада видеть вашего сына у нас в гостях. Вместе с вами.

– О, я обязательно воспользуюсь этим приглашением! – женщина засияла и я вспомнила ее имя. Эльтари. – Жаль, ваш очаровательный питомец сегодня не с вами.

– Финик предпочел остаться дома, – засмеялась я.

– А правда, что кронпринц вам подарил магического покровителя? – влезла в нашу беседу одна из соседок по столу. – Ушастую белку.

– Что? Кронпринц? – удивилась я.

– Да, говорят, жена одного дипломата очаровала его, – охотно поддержала разговор и другая дама, а последняя жадно прислушивалась к остальным, – и принц Делвер щедро одарил ее волшебным питомцем.

– Все было не так, – протестовала я, – этот фенек, лис, прибежал в наш дом сам, под Новогодье. По словам мужа, так местные духи Озера выразили свое к нам благоволение и гостеприимство.

– Это очень редкое гостеприимство, – заявила четвертая женщина, – здесь даже местных аристократов можно по пальцам перечесть, кто может похвастаться таким покровителем. У королевы, жены Мивера четвертого есть озерная цапля. И у второго сына короля тоже магический помощник, кажется камышовый кот. А больше даже в такой августейшей семье ни у кого нет!

– Тогда тем более кронпринц не мог подарить Дорит волшебного зверька, – резонно заметила Эльтари.

– Ох уж эти слухи! – весело рассмеялись кумушки, но продолжали с интересом меня разглядывать.

Я обратила внимание, что гостьи продолжают прибывать. Однако очень многолюдные посиделки у леди Хонвер. Как хорошо, что здесь оказалась Эльтари. Супруга посла казалась мне очень милой и безопасной. С ней за столом было как-то спокойнее. Надо обязательно повторить свое приглашение, чтобы они с сыном ко мне заглянули. Раз я тут какое-то время проживу, не мешает обзавестись и нормальными знакомыми, не только взбалмошной и коварной Лариэтт.

Стоило мне об этом подумать, как над головой раздался ее голос:

– Баронесса Метлер! – позвала меня генеральша. – Пока мои музыканты развлекут гостей, я бы вам хотела кое-что показать.

Я удивленно поднялась и последовала за ней к неприметной двери в противоположной от выхода стене. Лариэтт вывела меня туда, и я увидела перед собой небольшой коридор.

– Мне кажется, пришло время поговорить без лишних ушей, – холодно сказала метрис Хонвер.

Все-таки эта дамочка во мне вызывала агрессию. Очень захотелось после ее слов ей же и уши оборвать, а потом сказать, что именно они были лишними.

Мы прошли в маленький кабинетик, который не мог принадлежать Амверу Хонверу, огромному, плечистому. Он бы здесь смотрелся как кот в коробочке не по размеру.

Поняв это, я осмотрелась с особым интересом. Любопытно, как устроен женский кабинет.

Он выглядел очень даже по-деловому, на стене напротив входа – конный портрет самой Лариэтт, еще и с саблей в руке. Взгляд гордо, на широкополой шляпе страусиное перо.

Стол из светлого дерева, на изящно изогнутых ножках, был оборудован для письменной работы. Кроме него из мебели книжный шкаф и два кресла.

Кивком Лариэтт указала мне на одно из них.

Присев, я внимательно на нее посмотрела.

– Это Рудольф попросил меня позвать на прием? – нарушила я молчание первой.

– Нет, идея была моя, но он одобрил, – она села напротив.

– И когда же? – сердце заныло. Значит, они продолжают встречаться за нашими с Амвером спинами.

– Я на днях приходила в посольство, – отмахнулась Лариэтт, – Рудо сказал, что расследует важное дело, а ты ему помогаешь. И тебе нужно как можно лучше осмотреться в Изенплао, завести контакты, чтобы увереннее себя тут чувствовать.

– И ты по доброте душевной мне решила помочь? – усмехнулась я.

– Не тебе, а Рудо, – хмыкнула Лариэтт.

– Послушай, – не вытерпела я, – ты ведь замужем. Зачем тебе шашни с пришлым дипломатом? Любишь мимолетные романчики?

– Терпеть их не могу, – мотнула она головой, – а что тебе муж-то по этому поводу сказал?

– Какой-то бред, навроде того, что Амвер тебе изменяет, а ты хотела вызвать в нем ревность и притвориться, что крутишь шашни со смазливым дипломатом.

– И ты ему не поверила? – усмехнулась Лариэтт.

– Абсолютно, – твердо кивнула я, – Руди не тот человек, который будет бескорыстно подставлять свою шею под удар мощного дракона.

– Это было не бескорыстно, – хитро улыбнулась Лариэтт.

Мне не хотелось показывать, насколько уязвляет меня ее ухмылочка и то, что может скрываться за этим “небескорыстно”. В ушах зашумело.

– Нет, я не спала с твоим мужем, – Лариэтт читала мое лицо как открытую книгу, – на самом деле я люблю своего болвана и никогда бы ему не изменила. Но да, мне было приятно внимание Рудо. И когда я увидела, что он облизывается на тебя, почувствовала себя обманутой. Ведь если барон так явно одержим тобой, разве поверит Хонвер, что он еще и со мной флиртует?

– С чего ты взяла, что он мной одержим? – смысл ее слов доходил до меня постепенно.

– Да ладно, это же заметно! Он просто пожирает тебя взглядом! И тем самым Рудо портил мою невинную игру.

– Из-за этой невинной игры они чуть оба не погибли! – рявкнула я. Что за бестолковая и эгоистичная женщина! Нашла с кем шутить. – И что ты обещала моему мужу за его глупый и неоправданный риск?

– Домик, в котором он сейчас с тобой мурлыкает, – выпалила Лариэтт, – это я подсказала Купришу обратить на него внимание. И его внесли в фонд посольства до того, как Амви успел подать запрос на наследство. Надо сказать, права у него неочевидные, но как генералу его величества, возможно и одобрили бы. Видишь ли, глава семейства Лимверов, которому принадлежало имение, служил в Министерстве и не оставил ни детей, ни внуков. По законам Изодии, до того как решится вопрос собственничества, такое жилье отходит Министерству.

– И ты посодействовала в тайне от мужа, чтобы Руди получил именно это гнездышко, – дошло до меня.

– Так что, как видишь, награда за опасную шалость была стоящая.

– Интересно, что будет, когда генерал Хонвер узнает о твоей роли в этой безобидной афере? – сказала я, изображая беззаботность.

– Он не узнает! – Лариэтт вскочила, уперлась ладонями в стол. – Я рассказала тебе это, поскольку Рудо назвал тебя благоразумной. И уверял, что ты лишнего болтать не будешь. Не разочаровывай мужа. И вообще у меня куда больше причин выцарапать тебе глаза. Думаешь, я не знаю, что Амви хотел сделать тебя своей наложницей, после того, как убьет Рудо на дуэли?

– Ну, тут уж ты сама с супругом разбирайся, я ему авансов не давала. Он вообще блондин и не в моем вкусе. Мне брюнеты нравятся.

– Это я поняла, – кивнула Лариэтт, – только поэтому ты пока и жива. Но симпатии я к тебе не испытываю.

Разговор с женой дракона принес мне облегчение, кое-какие моменты для меня прояснились.

– Я сказала все, что хотела, – холодно сообщила Лариэтт, – теперь вернемся к моим гостям.

Она вышла из-за стола и направилась в мою сторону, когда дверь с треском открылась и Амвер Хонвер зашел в кабинет, заполнив его собой.

– Лари, – прогремел он, еще не замечая меня, – случилась беда. Его величество Мивер четвертый болен. Кто-то навел на него магическую хворь.

ГЛАВА 15. Магический заговор

Водное зеркало было неественно гладким. Камни давили на колени даже сквозь плотную ткань штанов, которые я наконец выторговала у Рудольфа. Шея затекла от однообразного положения. Мы молча вглядывались в фиолетовые прозрачные воды, а Финик сидел между нами. Я услышала, как зверек зевнул. Получается, даже магическому проводнику наскучил этот однообразный ритуал, в котором снова сегодня убедил нас участвовать Рудольф.

Вот уже почти час ничего не происходило, тишина давила на уши, не было ни ветерка, ни даже стража где-нибудь в стороне.

Озеро словно притаилось. Эта неестественно тихая ночь пугала меня все больше. От нечего делать я вспоминала события прошедшего дня.

После того как разъяренный Хонвер сообщил жене о внезапной болезни монарха, дамские посиделки закончились, так толком и не начавшись.

Я прошмыгнула под огромной ручищей Амвера и сбежала домой. Олив, вернувшаяся с рынка, поведала, что в городе начался переполох, все судачат о том, что в небе над королевским дворцом зависла черная туча в виде дракона, и во двор упало несколько мертвых птиц.

Как я поняла, о недуге Мивера четвертого в Изенплао пока слух не пошел. Но мрачная картина, которую все описывали, меня впечатлила.

Я с нетерпением ждала возвращения из посольства Рудольфа, но он сегодня припозднился. Вернулся уже после ужина и какой-то помятый, с красными глазами.

– Ночью идем на ритуал! – сказал барон. – И духи точно выйдут на связь, в Изодии происходит что-то странное.

Вот, собственно, и всё.

Никакой информации у меня больше не было.

А теперь мы стояли на берегу совсем уж притихшего Озера, и я думала, что подняться сама не смогу, придется ползти до забора на карачках.

Финик чихнул у меня под боком, я машинально положила руку на его голову, погладила.

– Не отвлекайся! – прошелестел в голове мысленный приказ Рудольфа.

И тут я увидела краем глаза движение внизу, будто на дне Озера что-то зашевелилось. Посмотрев внимательнее, я поняла, что мне не показалось.

Трое духов поднимались к нам. И в этот раз в центре был сам Аллинтен.

Двое его коллег, что по краям, протянули руки к нам с Руди, и вот мы уже несемся с огромной скоростью по водному тоннелю.

Несколько секунд – и все пятеро стоим на дне.

– Наконец-то вы решили с нами заговорить! – сердито мысленно проворчала я.

– Мы ждали, когда вы сами поймете, что дальше делать и как Изодию спасать, – Аллинтен покачал головой, – но вы только и делаете, что ходите к нам сюда, питаетесь силой Озера. А Изенплао тем не менее в опасности!

– Вы говорите о болезни короля? – подал телепатический голос Рудольф.

– А о чем же еще? – Аллинтен повернулся к моему мужу.

– Но ведь пока король болен, он не пойдет войной на соседние страны! – удивилась я. – А он и не собирался, – прогудел один из сопровождавший Аллинтена духов.

– Для проводника с уникальным даром ты очень туго соображаешь, – упрекнул меня мой знакомец, – я ведь говорил, что тебе нужно самой постичь все происходящее.

– И поэтому вы не выходили с нами на связь? – у меня это в голове не укладывалось. У них тут королевство в опасности, а они желают, чтобы бедная иномирная проводница сама до всего додумалась и сделала то, что они желают! У этих высших существ вообще есть логика?

– Мы дали тебе силу, – обратился третий дух напрямую к Рудольфу, – сегодня последний день ритуала, и ты обладаешь в полной мере тем, что хотел.

Он вытянул руку, коснулся лба Руди. И тот вдруг сначала стал полностью прозрачным, словно Озеро прошло через него, а затем полыхнул ярким огнем прямо под водой.

– На самом деле мы еще и этого дождаться собирались, когда завершится процесс одарения мага энергией.

– Но все равно ты бы могла не терять зря времени и о многом догадаться сама! – снова встрял великий дух Аллинтен.

– На самом деле, я еще хотела обсудить детали нашего сотрудничества, – выдала я. Духи переглянулись.

– Мы так внезапно прервали наш разговор, что я не успела сказать, что готова сделать все что потребуется. Но хочу вернуться после этого домой. В этом мире мне не место.

– Если ты поможешь спасти существующий здесь уклад, мы согласны, – сказал Аллинтен, – но сейчас зашло слишком далеко. Кто-то осмелел настолько, что решил вывести короля из игры.

– И вы не знаете, кто? – вдруг осенило меня. Они мне не дают весь расклад, потому что сами не владеют целой картиной?

– Увы, – признался Аллинтен, – есть во всем этом что-то чужеродное, что-то чего мы не можем уловить. За этим враждебным нам планом завоевать другие королевства стоит не король Мивер, а кронпринц, его сын. А кто вдохновляет его на такое, мы никак не можем увидеть. Поэтому нам и нужна помощь проводника.

Лед тронулся. Наконец-то эти высокомерные в своей чрезмерной возвышенности духи сказали что-то определенное!

Да еще и наделили силами Рудольфа, как он и хотел. Уж не знаю, насколько повлияло на это наше с Руди “объединение энергий”, но скорее всего значение оно имело. Ведь мы оба могли разговаривать с духами одновременно, что, насколько мне было известно из прочитанных мною книг, практически нереально.

Так что хитрец барон своего и тут достиг.

Аллинтен подтвердил мои мысли, сказав:

– Даже удивительно, как долго мы с вами беседуем, да еще и с двумя, а вы еще не стали прозрачными, обычно смертные столько не выдерживают. Похоже, у вас гармоничное слияние магической силы!

– Но им действительно пора, – предупредил другой дух, – иначе их оболочки упадут на берегу бездыханными и очень сложно будет туда вернуть души.

– Мы сказали вам все, что хотели, – улыбнулся Аллинтен, – и очень надеемся, вы сумеете спасти Изодию, созданную для того, чтобы к ней являлись на поклон, чтобы погреться у очага ее силы.

Без долгих прощаний нас отпустили. Резко и больно.

Я чуть не задохнулась от хлынувшего в легкие воздуха, закашлялась, тряся головой. По воде шли круги и вообще она пришла в движение. Теперь Озеро выглядело почти обычным.

Рядом со мной глухо застонал Рудольф, ему выход к озерным духам был в новинку.

Финик с тявканьем беспокойно бегал вокруг.

Я решила было, что малыш переживал, все ли у нас хорошо. Но оказалось, дело не только в этом.

– Медленно поднимайтесь, заложив руки за голову, – резкий ледяной голос Амвера Хонвера раздался внезапно и звучал враждебно.

Было в нем что-то, заставляющее послушаться сразу и бесповоротно.

Подниматься было трудно, особенно без помощи рук. Я почти не чувствовала свои ступни.

Наконец, смогла выпрямиться и повернуться к генералу драконов.

Он возвышался над нами, держа в одной руке длинный серебристый пистолет, а на ладони другой лежал интересной формы кристалл, также светящийся серебром.

По бокам от Хонвера стояли двое военных, а позади еще двое удерживали Летвека Мива, из носа которого сочилась кровь.

– Думали спрятаться? – криво усмехнулся Хонвер. – Мы следили за этим червяком и получили такой неожиданный сюрприз в виде вашей парочки! А для моего поискового кристалла ваши отвлекающие маневры с камнями – просто детские игрушки.

Получается, подозрения вызывал Мив, за ним проследили и вышли на нас. Судя по его побитому лицу, не он нас сдал.

– Метлер, если честно, такого я даже от тебя не ожидал, – холодный взгляд Амвера переместился на Рудольфа, – ты ведь дипломат. Зачем эти диверсии?

– Не вполне понимаю тебя, Хонвер, – спокойно ответил мой муж, – да, я проник на Озеро в неурочное время, чтобы провести ритуал по обретению силы. Кстати, если можно, я бы оделся. Без рубашки здесь становится прохладно, магия не греет.

– Не вздумай ее тут использовать! – рявкнул дракон.

– Рубашку? – изобразил удивление Рудольф.

– Магию! Предупреждаю, только увижу идущие от тебя волны, тут же разнесу твою башку. Взять его!

Хонвер навел дуло пистолета на лоб барона.

Двое военных, те что стояли по обе руки от Амвера, тут же шагнули вперед и скрутили Рудольфа. На каждое запястье мага надели по широкому блестящему кольцу, похожему на свернутую в цилиндр полоску металла. Сверху накинули цепь.

– На каком основании вы меня задерживаете? – спросил Рудольф. Ему стоило больших усилий сохранять спокойствие.

– Барон Рудольф Метлер, – бесстрастным голосом произнес Хонвер, – вы обвиняетесь в покушении на короля Изодии, Его Величество Мивера четвертого. Получив магическую силу от Великого Озера, вы использовали ее для наведения колдовской порчи на нашего правителя.

Рудольфа и Летвека на моих глазах уводили крепкие армейцы генерала Хонвера. А сам он продолжал смотреть на меня со странным выражением на лице.

– А что с тобой делать, Дорит, я пока не пойму, – заявил он, – будем считать, что ты под моим наблюдением. Даже я не могу просто так бросить жену посла в темницу.

– А его самого можете?

– Против него есть неопровержимые доказательства, – отрезал Хонвер, – ты же могла просто сопровождать его, как положено жене. Ладно, пойдем, тебя доставят в имение. В котором ты пока еще можешь оставаться.

Амвер холодно и самодовольно улыбнулся, я вспомнила, как ему самому хочется получить этот дом в свою собственность, чтобы сбыть туда часть родственников.

Я понимала, что Хонвер действовал по чьей-то наводке или сам был среди тех, кто собирался захватить соседние королевства под знаменем кронпринца.