Текст книги "Тени Прошлого (СИ)"

Автор книги: Нат Касс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 25 страниц)

– Как ты себя чувствуешь? – заботливо спросила она, присаживаясь на траву рядом со мной.

– Уже намного лучше. Спасибо тебе, – я тепло ей улыбнулся.

Это было правдой. Ранение больше не напоминало о себе так резко и неприятно, как постоянно делало это раньше: похоже, в самом прямом смысле драконий напор особо старательных врачей и учителей настолько его смутил, что оно испугалось и убежало, прихватив с собой тупую боль и плохое самочувствие. Страшное это дело – Древний Мир. Вон, даже организм стремится выздороветь как можно быстрее и безопаснее.

– Хорошо, – и надолго замолчала, с наслаждением подставляя лицо легкому освежающему ветерку и любуясь недосягаемыми небесами – необъятными космическими пространствами, расстояния в которых простираются на миллиарды световых лет.

– Как ты? – задал я, наверное, самый нужный вопрос.

– Я боюсь, Альвер, – Сай покачала головой. – Мне никогда не было так страшно.

– Это нормально. Когда делаешь что-то большое и нужное – нужное хотя бы самому себе – всегда страшно. Страх – обязательный спутник любого великого поступка. А ты очень смелая, Сай. Мало кто смог бы поступить так, как поступила ты. И, так спокойно признавшись о своем страхе вслух, ты в очередной раз это подтвердила. Ты сейчас героиня для всех.

Она слушала меня внимательно, с явно читающейся благодарностью. Но на последней фразе почему-то невесело усмехнулась:

– Нет. Мое решение – далеко не героизм, поверь. Скорее уж, эгоизм, – но объяснять свои слова она не захотела. Просто сменила тему, предпочитая поделиться иными сокровенными мыслями. – Знаешь... все это так странно. Умом я понимаю, что завтра утром все закончится. А если не закончится, то кардинально изменится. И, возможно, навсегда. Но вот всем остальным я это совсем не понимаю – как будто не верю. Сижу, смотрю на небо, на деревья, такие родные и привычные, и мне кажется, что так будет всегда, что я скоро проснусь, буду некоторое время приходить в себя от столь захватывающего сна, а потом пойму, что жизнь продолжает идти своим чередом, а я остаюсь все той же нат Сай – не Сайонарис Безликой и уж тем более не леди Мелори Арвейм из какого-то невообразимо далекого будущего. Сейчас, в этом сне, мне хорошо. И я даже думать не хочу, какой исход станет ужасней.

– И правильно. Наслаждайся моментом – искренне посоветовал я.

Сай окинула меня продолжительным, внимательным взглядом. Посмотрела так, как до того момента не смотрела никогда – даже обнимая в замке Арвеймов, в ее будущем и одновременно моем прошлом. Произнесла:

– Собственно, я и собираюсь.

– О, откроешь секрет? – мне стало жутко любопытно.

– Тебе – открою. Если уж у меня завтра в самом прямом смысле начинается новая жизнь, то я хочу сделать себе подарок, – озорная полуулыбка, хитрые, светящиеся глаза. – Тебя.

И, пока я не успел опомниться и хоть как-то на это отреагировать, она приблизилась и поцеловала меня.

Дыхание, обычно столь спокойное и размеренное, сразу же предательски сбилось, а в душе как будто запустили грандиозный фейерверк, разрывающий сердце на кусочки и сразу же великодушно его вылечивающий – превращая в нечто большее, горящее и сокрушительно живое. В тот долгий, будто бы остановившийся момент для нас обоих больше ничего не существовало: я не знаю, сколько минут или часов прошло до той поры, когда мы впервые смогли отпустить друг друга – хотя бы чтобы отдышаться.

Сай сидела у меня на коленях, почти невесомая и такая близкая, а я обнимал ее за талию и гладил длинные распущенные волосы. Зачем-то хотел сказать что-то милое и глупое – уже даже и не вспомню, что именно, – но она поняла мои взгляд и выражение лица иначе:

– Только не говори, что не хочешь, найт Альвер, – иронично произнесла она, смотря мне прямо в глаза и гладя плечи. – Это ведь заметно.

– Неужели так сильно?.. – усмехнулся я, осознавая полное разоблачение. Водил пальцами по ее спине. Не мог удержаться. Да и зачем вообще было удерживаться?..

– Это очевидно, – невозможная, невыносимая нат продолжала надо мной издеваться. – Сначала я боялась, что ты по привычке будешь относиться ко мне как к маленькой девочке. Но ты меня приятно удивил... особенно когда я делала вот так.

Невероятная, самая лучшая девушка испытующе рассматривала меня своими хитрющими глазами и медленно вела по моей обнаженной груди ладонью, согревая знакомым, уютным, целительным теплом.

– А мне ведь совсем необязательно было тебя касаться. Ноо... я не устояла.

Насмешливо и как-то вовсе не обидно произнося все это, она не только хотела меня соблазнить (что ей, в общем-то, удалось сразу и безоговорочно), но и посмотреть на мою реакцию. Вот...ведьма.

Неповторимая. Любимая. Моя.

– Хорошо. Я сдаюсь, – я осторожно расплетал завязки ее атты. – Ты видишь меня насквозь, нат Сай.

– Вот и умница, – довольно шепнула она, обвивая руками шею.

– Тогда прекрати меня дразнить и иди ко мне.

Не собираясь больше ничего слушать, я настойчиво притянул ее к себе и снова поцеловал. И мы сразу же забыли обо всем на свете, таком неважном и далеком – хотя бы в тот момент, который принадлежал только нам двоим.

– Чистая энергия, направленная во все три разрыва, способна закрыть их. Энергия же Древнего мага, добавленная в эту секунду, уничтожит артефакт. Но ты же, Сай, благодаря собственной темной силе сможешь на время открыть отмененную Предреальность – и там, по ауре, возможно найти что угодно. Найти и вытащить. И все же у тех, кто туда пойдет, будет совсем немного времени. Придется выбирать. Возможно, у вас хватит времени на Рэя Кальвента и большую часть утраченной магии... Итак, Сай будет держать вход, но чтобы это было возможно, нам нужно соединить все три момента во времени. Поэтому нам не обойтись без тебя, Альвер.

Наша небольшая, но колоритная компания в лице меня, Сайонарис и двух громадных драконов каким-то воистину магическим образом поместилась в тот самый тайный ход в Подпространство, обнаруженный двести лет назад самым что ни на есть случайным образом. Как и подобает любому уважающему себя тайному ходу в любой уважающей себя библиотеке.

Тот самый, где маленькая ведьмочка Сай в ужасе вспомнила свое будущее – и пропала, закружилась в цветных ветрах Предреальности.

– Хорошо, – сказал я, честно пытаясь уговорить себя слушать с должным старанием. Все-таки мне сейчас так любезно дают жизненно необходимую информацию – в случае моего друга Рэя в самом прямом смысле. С горем пополам, но временами даже получалось сконцентрировать внимание на насущной проблеме, выход из которой мне сейчас, между прочим, подробно излагают. Вот это я понимаю, могущество!

Если уж проказнице судьбе приспичило превратить мальчика Райана Кальвента, единственного сына своих родителей, в двух совершенно самостоятельных, но души друг в друге не чающих близнецов-клонов, то явно не для того, чтобы вот таким трагичным образом снова оставить одного. В том случае, если она, конечно, не пыталась исправить досадную ошибку – но назвать очаровательных разноглазых братьев досадной ошибкой не повернулся бы язык даже у самого строгого и нудного из Духов.

Подведя эту теоретическую базу, я продолжил свято верить, что история моего друга на этом далеко не закончена: во-первых, что-то такое будто бы ненароком упомянул присутствующий здесь Велатриан, предпочтя загадочно недоговорить, во-вторых, такой безрадостный финал был бы абсолютной безвкусицей. А Судьба – личность весьма творческая, хоть и на всю голову долбанутая...

Последнее, собственно, только прибавляло ей креатива.

– А потом... – продолжал дракон, но я снова ненароком улетел в заоблачные дали собственных радужных мыслей.

Сложнее всего оказалось вылезти из-под одеяла. Потому что лежащая под ним теплая соблазнительная девушка то и дело меня целовала – то есть, точнее будет сказать, изредка отрывалась от моих губ, – послушно продолжая находиться у меня в объятиях. При столь восхитительных обстоятельствах подъем мог бы приравняться к невиданному подвигу. А как мы после той замечательной полянки оказались в спальне и как проводили в ней оставшееся до утра время – уже совершенно другой вопрос, требующий отдельного детального обсуждения...

– Альвер, ты меня вообще слушаешь? – воззвал к моей совести Велатриан. Но совесть находилась в полусонном состоянии.

– Да, конечно, – бодро отозвался я. – Соединить три временных потока с темной магией (я даже помню, как это делается), по следу ауры быстро найти Рэя и исчезнувшие источники энергии, выбраться, соединить все снова, на этот раз с Древней силой, и таком образом уничтожить артефакт. Все так?

– Хорошо, – каким-то странным тоном похвалил меня мой недавний наставник, переводя подозрительный взгляд с меня на главную героиню нынешних событий и обратно. – Сай, ты как? Готова?

– Нет, – честно ответила она с изрядной долей пофигизма. – Сомневаюсь, что к такому вообще можно быть готовой.

По идее, ей сейчас полагалось бы пребывать в мрачном, задумчивом и сосредоточенном состоянии духа, но Сай, как она сама признавалась во время одного из задушевных вечерних разговоров, оправдывала ожидания других людей или драконов только изредка. Напротив, она все утро лучезарно улыбалась и вела себя на редкость легкомысленно, чем меня, к слову, невероятно радовала.

Что ж, она могла себе это позволить – и легкомыслие, и меня.

И все же одна ее фраза, казалось бы, шутливая и непринужденная, обрушилась на меня мощным водопадом, ошеломив и хоть и ненадолго, но заставив забыть про все остальное:

– Похоже, мне все-таки придется разбираться с обиженной девушкой, – вкрадчиво промолвила она за завтраком, все с тем же ехидным выражением на своей красивой мордашке. – Все же я соблазнила ее парня. Хотя я не заметила, чтобы он сам особо сопротивлялся.

В каждой шутке есть доля шутки. А ведь правды в ней бывает значительно больше, чем следовало бы...

– Нет, тебе уж точно не придется, – опомнившись и приведя мысли в относительный порядок, в тон ей ответил я. А потом серьезно добавил. – Нет у меня никакой девушки.

И снова притянул ее к себе.

Какой уж там 'очаровательный парень' – скорее, все-таки 'невыносимый балбес', а то и откровенный дурак и трус. Я ведь даже не сказал.

Из мира воспоминаний в мир настоящего меня вернули знакомые голоса. События стремительно подходили к концу – или же только к началу.

– Чего тянуть, – отвечала девушка, упрямо качая головой и обращаясь в большей степени к самой себе. В ту же секунду она, следуя интуитивному порыву, взяла меня за руку и попросила так, что отказать было бы решительно невозможно. Собственно, я и не собирался. – Позаботься о Вэл, ладно? Она будет грустить, когда я пропаду.

– Не переживай, – я улыбнулся. – Для нее не пройдет много времени, и вы скоро встретитесь, – и решил пообещать. – Но я буду с ней играть!

Кажется, я знаю, какой подарок на свой девяносто четвертый день рождения получит мнимая леди Мелори Арвейм от своего назойливого и своеобразного в выборе сюрпризов поклонника.

– Спасибо! – искренне поблагодарила Сай и легко поцеловала меня в губы. И дальше, помедлив лишь секунду, уверенно шагнула в центр приготовленной заранее колдовской пентаграммы. Тянуть не было смысла – она и сама это прекрасно понимала. Впереди ждет целая жизнь – другая, неизвестная и потому очень интересная. Чего-чего, а этого несомненного достояния у самой Жизни не отнять.

На удивление, ритуал не оказался долгим и зрелищным. Сравнительно небольшое заклинание на дораскейве, который я все еще понимал только частично, в исполнении двух драконов, яркая и очень короткая вспышка энергии – единственный эффектный элемент в древней могущественной ворожбе, – и все было кончено. Маленькая девочка Сай, растаявшая, унесенная штормовыми порывами мистического ветра, исчезла из своего родного Древнего Мира, всего лишь одно мгновение спустя появившись в далеком-далеком будущем, как будто и не жила никогда в этом поражающим самое богатое воображение полусозданном замке.

Три миллиарда лет спустя, в семьсот тридцать втором году Эры Сверхновой, настал странный день: день рождения леди Мелори Арвейм. Я в свое время так и не удосужился спросить, чем именно он был странным, но сейчас даже и не сомневался: игривые ураганные ветры радостно носились по всей округе, кружа в невиданном танце друг с другом и со всем остальным, встречающимся на их долгом, хаотичном пути.

В какие-то доли секунды не осталось ни единого следа.

От меня требовалось совсем немногое – позволить окончательное свершение ритуала, в последнюю минуту заклинания поделившись собственной аурой. Совсем небольшим ее кусочком, настолько крошечным, что он полностью восстановился за какие-то полчаса; я и не успел почувствовать разницы. Однако без этой маленькой детали волшебство не получило бы необходимого количества силы для стремительного прорыва сквозь толщину веков и Эр.

Но для этого мне нужно было встать внутрь нарисованной пентаграммы. И в ту последнюю минуту я твердо произнес:

– У меня правда есть только ты. Неужели ты не догадалась, милая? Я буду там, Сай.

– Я буду ждать, – и весело добавила. – До скорой встречи, Парадокс!

Несколько вечных, мимолетных секунд спустя темная ведьма Сайонарис родилась под именем Мелори Арвейм и сразу превратилась в Безликую легенду. И в Древнем Мире стало мрачно, одиноко и бесцветно – несмотря на то что Кхалгар все так же продолжал жить своей динамичной, истинно волшебной жизнью, задорно играя со всеми, кто так или иначе окажется среди его одушевленных деревьев. Он отпустил одного из своих детей – и так рано или поздно должен поступить каждый родитель.

Конечно, я знал, что я-то и вправду увижу мою Сай очень скоро. Но мне все равно стало невыносимо грустно: для нее самой к тому моменту пройдут уже целых девяносто три долгих года. Увижу – мою ли Сай?..

– Тебе нужно будет вернуть девочку домой, – мягко сказал мне мой зеленый и чешуйчатый наставник, вырывая из плена накатившей тоски. – Такому сильному магу нельзя находиться в ослабевшем Мире. Мало ли, что он может натворить, убедившись в собственной непобедимости и упиваясь ей. А Сай, сколь могущественной волшебницей она бы ни была, все равно подвержена обычным человеческим чувствам. Как и все мы. Да и вернуться сама в первый раз не сможет: она хоть и необычайно даже для своего рода одаренный темный маг, но все же не Ураган.

– Да. Конечно, – я покачал головой, пытаясь усилием воли снова заставить себя мыслить, сбежать из безжалостно наползающего тумана бессилия и безразличия. Как и следовало ожидать, прекрасное настроение, верно сопровождавшее меня все утро, кануло в небытие.

Однако слишком долго грустить я не только не хотел, но и не мог: уже давно окончательно убедился, что способность самоотверженно депрессовать никогда не входила в список моих талантов. И даже смирился с этим прискорбным фактом. Предаваться унынию следует старательно и с полной самоотдачей – я же столь мощной силой воли явно не обладал: моих скромных усилий хватило только на изучение многовековой истории магии и весьма мазохистские продолжительные тренировки под неусыпным присмотром обожающего поизмываться над ученичками, обожаемого Рифарда Хайта.

К тому же, меня ждали дела. А занятость – самое лучшее лекарство от грусти. А в большинстве случаев еще и оплачиваемое.

– Ты что, прямо сейчас вознамерился избавлять Мир от опасности? – вкрадчиво поинтересовался дракон. – Желание, конечно, геройское, но не то чтобы самое разумное...

– Нуу... да, сейчас. А почему нет? Ведь надо же. Или потом? – изумился я и совсем перестал что-либо понимать.

– А толку-то от тебя сейчас. Вот у Сай только что появилось много времени для отдыха, раз уж она появляется на свет богатенькой баловницей судьбы. А вот тебе, друг мой Альвер, такое великолепие сейчас не светит. Так что лучше поспал бы до завтра, герой-любовник, – насмешливо молвил Велатриан с убийственной иронией.

Похоже, я все-таки умудрился покраснеть, хотя такого со мной не случалось уже давненько: лет сорок минимум. Какое странное ощущение...

В исполнении счастливого обладателя громоподобного рыка сие ехидное изречение становилось втройне внушительным. Честно говоря, я не хило так смутился. Пробормотал что-то не особо наделенное разумностью и осмысленностью и воровато огляделся в поисках моральной поддержки, чем еще больше развеселил излишне осведомленного дракона.

Хоть не разгневал – уже хорошо. А то наслушался в детстве соответствующих душещипательных и ужасающих легенд... между прочим, уже порядком забытых, но именно сейчас красочными картинками всплывающих перед моим необузданным воображением мечтателя.

Дракон, тем временем, уже откровенно надо мной хохотал. Не будь я абсолютно уверен в том, что имею непередаваемое счастье слышать заливистый веселый смех, непременно подумал бы, что на улице начинается страшный шторм, сопровождаемый аккомпанементом оглушительных раскатов грома. И бросился бы всех подряд об этом оповещать. Уж не знаю, зачем, наверное, чтобы сыграть свою посильную роль во всеобщем хаосе.

Однако сейчас я только совершил отчаянную попытку придать своему лицу оскорбленное выражение – не за себя, за свою даму сердца.

Правда, сама Сай один раз ненароком упомянула, что терпеть не может это слово и всерьез предпочла бы, чтобы ее величали ведьмой. Да еще и сочла бы это за превеликий комплимент и принялась неустанно радоваться наличию в ее жизни таких милых людей, которые полностью понимают и принимают ее колдовскую натуру.

Ладно, так и быть. За свою ведьму сердца.

С треском провалился. Рассмеялся сам над собой. Все-таки самоирония – великая штука.

– Какой ты все-таки обаятельный драконище, Ураган, – продолжал веселиться Велатриан, хотя от него было удивительно слышать устоявшиеся речевые обороты с использованием названия его собственного биологического вида. – Проложил путь к сердцу не только моих сородичей, но и к сердцу неприступной нат Сайонарис. Вот это я понимаю, харизма!

И попробуй еще пойми, издевается ли он или на самом деле делает мне комплимент. Ведь это примерно как 'ведьма', только 'обаятельный'.

Остаться на еще одни сутки меня с горем пополам уговорили: в конце концов в мою сонную голову соизволила прийти светлая мысль, что не стоит являться на свидание в столь потрепанном виде.

В качестве следствия от пребывания в замке Арвейм в полном одиночестве мне вполне мог светить новый прилив беспросветной тоски – если бы не маленькая Вэллас, которая усиленно искала себе подходящую компанию для игр и тем самым скрасила мое существование. Я этой подходящей компанией и оказался. И снова не смог отказать чешуйчатой зверюшке, отложив свой священный сон на неопределенный период времени.

Ох. Тем, кто никогда не пробовал играть в догоняжки с детенышами драконов, очень сложно толково объяснить, что это за сумасшествие...

– Мы с Сай скоро вернемся, – ласково пообещал я красавице, гладя ее по крыльям. Раз уж с оригинальным подарком на день рождения не получается по объективным причинам, то мне ведь ничего не стоит просто-напросто перенести нас в завтрашний день, после того как все самое страшное наконец закончится.

– Рррр! – полностью поддержала мою идею Вэл.

Отоспаться все-таки удалось. Ночью, как и полагается всем нормальным людям. К которым я, по всей видимости, уже давно не относился – если вообще относился когда-либо.

– Ураган, – неожиданно спросил меня на следующее утро прилетевший в, слава Духам, достаточно вместительный двор Арвейма Велатриан. – Что ты знаешь про последний для времени, в котором ты родился, Ковен магов?

Огорошенный внезапностью внеочередной проверки на образованность и эрудицию, я на пару секунд задумался.

– Нуу.. ээ.. Последний Ковен, как его у нас называют ученые, действовал около восьмисот лет. Они обучали только самых могущественных магов и собирали множество информации, которая была могущественна уже сама по себе, без какого-либо использования. После он был разбит оппозиционной гвардией магов, испуганной обретенной Ковеном силой и собранной специально для приведения этой цели в жизнь: в истории эта война была названа Войной за Ковен. Что еще? Вся его деятельность стала секретом, и даже его библиотеку скрыли от посторонних глаз.

– Неверно, – резко отрезал дракон.

– Почему? – опешил я.

Выдумка в истории, разумеется, довольно часто имеет место быть, в чем я уже не раз имел прекраснейшую возможность убедиться, но не до такой же степени...

– Не было у них никакой оппозиции. Точнее была, куда же без нее, но настолько маленькая и невнушительная, что каждый раз исчезала, не успев толком возмутиться, и то под напором исключительно непробиваемых аргументов. А упомянутая тобой гвардия вообще была за них и никогда бы не осмелилась, да и не стала бы выступать против. Потому что Ковен защищал людей. Везде и, самое главное, всегда. И уничтожен он был вовсе не людьми, а озлобленными демонами и Духами из иных реальностей: величайшие маги своего времени – а с учетом их специфики, и всех времен заодно – пожертвовали собой ради того, чтобы в очередной раз защитить столь дорогой им Мир. Они победили. Но в последний момент даже у них не хватило сил, чтобы изгнать опасность и остаться в живых. Именно эту войну позже совершенно ошибочно назовут Войной за Ковен.

Я почувствовал себя провалившимся на экзамене зубрилкой, который, ко всем бедам, еще и страдает ярко выраженным комплексом отличника.

– Но... – я недоверчиво нахмурился, все еще сомневаясь в услышанном. – Зачем тогда магам нужно было уже после всего объявлять Ковен угрозой и засекречивать информацию о нем? Таким вот подлым образом подтасовывать факты? Это ведь даже... мало того что неуважительно по отношению к описанным тобой героям, но и, в конце концов, просто странно.

– Как раз в этом нет ничего удивительного, Альвер, – мягко произнес дракон. – Ты ведь не забыл, с чем мы боремся? С могущественным артефактом, который уничтожает Мир, безжалостно поедая события, людей и целые времена. Истерзанная реальность, как может, залечивает раны, незаметно подменивая в сознании доверчивых людей факты и постепенно меняя историю наиболее удобным для себя образом. Она борется – а что ей еще остается? Быть может, оставшиеся маги и не хотели бы думать, что из-за них уничтожается поддержка и опора всего волшебного мира, но им приходится: просто потому что так проще держаться умирающей реальности. Вневременной Ковен – одна из главных легенд забытых времен. В его названии для выживания даже первое, решающее слово было заменено на другое – 'Последний'. Ты не замечал, что если задуматься о некоторых подробностях, то сразу выискивается куча неотложных и неописуемо важных дел? Но здесь, в Древнем Мире, такого не будет. Здесь Предреальность цела и невредима. Скажи мне, ты можешь назвать имена его основателей? Чем именно они занимались? Сказать, какое имя носил сам Ковен? Тебе ведь оно знакомо не понаслышке.

Нет. Я не знал ничего из перечисленного – и ведь только сейчас это осознал. Раньше почему-то... просто не задумывался, не видел никакого смысла в получении этой будто бы бесполезной информации. И ведь правда, находил более достойные моего царственного внимания дела. Сейчас, уже сейчас подобные мысли казались мне неоправданно глупыми и даже безумными. Реальность и вправду не хотела бередить свои рваные раны.

– Так странно чувствовать себя законченным идиотом, – усмехнувшись, точно и веско прокомментировал я собственные ощущения.

– Это еще что, – саркастично хмыкнул Велатриан. – Мы, собственно, пришли. Покажу тебе кое-что, и это 'кое-что' тебя крайне заинтересует.

И я стоял, безмолвно глядя на записанные, полустертые и покрытые вековой пылью имена основателей Вневременного Ковена Магов. В те долгие секунды я понял многое. Последние пять лет моей жизни будто бы пролетели заново – уже исполненные иным смыслом.

– Не только в микромире действует это любопытное правило, – удивительно тихо шипел мне на ухо дракон. – И в нашем Мире будущее способно влиять на прошлое . Тебе ли этого не знать, Парадокс?

Прошлое уже произошло. И одновременно ему только предстоит свершиться – или же, если мы того захотим, отмениться навеки.

– А знаете, что самое страшное? – бодро осведомился я тоном, не допускающим никаких серьезных разговоров, и с размаху уселся на еще несколько лет назад облюбованный мной диван.

Осчастливленные слушатели, не ожидавшие столь резкого поворота событий, разом уставились на меня своими четырьмя парами разноцветных ясных глаз.

– Самое страшное, что я жутко проголодался и теперь готов с боем отобрать у вас все съестное. Так что готовьтесь защищаться, – объявил я и не медля стащил со стола бутерброд, пока мои коллеги и вправду не начали яростно охранять свое драгоценное имущество.

– Хоть предупредил о нападении, а не устроил подлую диверсию, как обычно. Благородно. Не ожидал от тебя такого, – радостно поздоровался со мной мой лучший друг Кристон, вероятно, безумно соскучившийся по моей неповторимой компании.

Мои донельзя загруженные работой сослуживцы во главе со своим строгим работодателем сидели и добросовестно обедали, уничтожая внушительные запасы провизии, весело общаясь, ухахатываясь и занимаясь исключительно своими излюбленными делами. Собственно, примерно таким нехитрым образом и проходит добрая половина нашей богатой на открытия исследовательской деятельности.

Я аж умилился. Узнаю своих бесценных ребят!

– Альв, ты все-таки надумал испробовать игрушечный спиритический набор? – невинно поинтересовался шеф. – Очень рад, что ты перестал быть скучным букой!

Кто бы говорил, лорд Оринделл Арвейм, весело подумал я.

– Класс! – искренне восхитился рыжий и сиреневоглазый Рин. – Даже нас с братом драконы так долго нигде не носят. Научишь?

И только добрая и хорошая девочка Эрнис, как всегда сидящая в обнимку со своими любимыми длиннющими теоретическими расчетами, участливо сказала:

– Привет, Альвер. Не слушай этих великовозрастных болванов, они тоже по тебе соскучились.

Самый великовозрастный болван нашей замечательной компании, а по совместительству, страшно сказать, начальник всей коллегии, найт Рифард Хайт только довольно хмыкнул в ответ на подобное далеко не уважительное обращение. А ведь с самого начала он никак не мог приучить стесняющихся нас обращаться к нему именно таким образом, хотя очень старался.

Похоже, мое эпохальное появление, на которое я где-то в глубине души так рассчитывал, не произвело нужного эффекта. По крайней мере, моей внезапной материализации прямо посреди гостиной коллегии никто особо не удивился – и никто не кинулся обнимать от избытка чувств. Ничем этих черствых могущественных колдунов не проймешь.

– Привет, Эрни, – с задорной улыбкой поздоровался я и отправил себе в рот еще один бутерброд, пока такая возможность вообще предоставлялась. Потом же все опомнятся и начнут растаскивать всю оставшуюся в наличии еду в разные стороны со спринтерской скоростью – и что я тогда намерен делать?! Мне, могу заранее описать сию безрадостную картину, останется только кусать собственные локти и тосковать о так глупо упущенном шансе. А шансы вообще нельзя упускать.

– Дай угадаю, – иронично протянул Крис. – Ты сейчас сидишь и ждешь, что кто-нибудь начнет на радостях тебя тискать? Ну, ладно. Я готов. Что ни сделаешь ради лучшего друга.

– Какая самоотверженность, – с напускным безразличием буркнул я. Но, как обычно, не выдержал и позволил беспечной улыбке вылезти наружу и выдать меня с потрохами. Какой я все-таки бываю слабый и несдержанный. Но исключительно в подобных обстоятельствах, грозящих перерасти в столь дорогую моему романтичному сердцу дружескую перепалку.

Когда продолжительные объятия с каждым из наличествующих коллег были завершены, я наконец соизволил драматическим полушепотом поведать, что где-то носили меня и в самом деле драконы. То бишь, подробно пересказал спасительный план моих крылатых и чешуйчатых знакомых. Когда же посыпалась лавина уточняющих и просто вызванных неудержимым любопытством вопросов, я рассказал практически все: только предпочел умолчать о некоторых увлекательных подробностях собственной личной жизни. Нет уж. Сейчас это только мое, и делиться с кем-либо своими эмоциями, кроме моей очаровательной ведьмы, жадный я уж точно не собираюсь. К тому же, я уже давно обратил внимание, что все произнесенные вслух слова в той или мной мере становятся заклинаниями. А с этим лучше не шутить.

Правда, я то и дело обращал внимание, что досконально изучивший своего вечного соседа по общежитию, Крис рассматривает меня с особым интересом юного хранителя чужих потаенных секретов...

А после того как я, вдоволь наболтавшись и значительно поспособствовав уничтожению оставшейся в ближайшей округе пищи, стремительно улетучился навстречу новым приключениям, все так же внезапно и показательно исчезнув с дивана, найт Рифард картинно вздохнул и с самым своим оптимистичным выражением лица заявил:

– Привыкайте, ребята. Примерно так теперь будет всегда.

После же, не теряя ни минуты, я все так же неожиданно перенесся в замок Арвейм времен Эры Сверхновой. И вот тут мое грандиозное появление произвело фурор, сравнимый с тем, на который я откровенно надеялся в предыдущий раз.

Найт Вэйд, мой коллега в страже замка и одновременно неплохой знакомый уставился на меня как на вознамерившееся нанести простым смертным дружеский визит приведение.

Нет. Я, конечно, один раз шутил на тему, что непременно должен стать фамильным призраком семейства Арвеймов, но это же вовсе не означает, что все дурацкие желания вроде упомянутого обязаны тут же исполняться!

– Альвер?.. – глядя на меня исполненным недоверия взором, посчитал нужным уточнить Вэйд. – Но ты же...

– Но я же что? – я недоуменно покосился на излагающего.

– Ты же болел. Довольно долго. А потом пропал и...

– Выздоровел, – легкомысленно пожав плечами, как ни в чем не бывало, прокомментировал я. – С кем чудес не случается?

Но дальше обуреваемый чуть ли не священным ужасом бравый боевой маг все-таки умудрился меня огорошить.

– Но ты же на полгода пропал, – осторожно добавил он.

Ох, драконы.

Я запоздало поежился. Добродушная природа обычно не склонна морозить счастливых жителей Элринга суровыми и холодными зимами, но все же довольно часто в это время года радует наши взоры время от времени выпадающим снегом и его игривым блеском, радужными переливами в лучах разноцветных солнц и звезд.

Хотя, как я уже один раз к слову упоминал, непродолжительные заморозки и бурные метели в зимний период у нас все же периодически случаются – но ведь и погоде нужно время от времени развлекаться, ведь так?