Текст книги "Две сотни секир (СИ)"

Автор книги: MrWind

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)

Глава 9. Смена приоритетов

В мире временном, сущность которого – тлен,Не сдавайся вещам несущественным в плен.Сущим в мире считай только дух вездесущий,Чуждый всяких вещественных перемен (Омар Хайям).

Хозяина таверны и, по совместительству врача, звали Марком. Он быстро зашил открытую рану Окины, а оркская воительница не проронила ни звука за время этой кустарной операции. Её выдержке позавидовали бы многие. Пока Марк завершал свою работу, я вышел наружу, чтобы осмотреться.

На площадке перед таверной лежало с десяток трупов. В пылу прошедшей битвы, мелькнувшей словно вспышка, я не заметил кем именно были наши враги. То были не вооруженные до зубов наёмники или бандиты, нет. Все поверженные противники были облачены в похожие друг на друга одеяния.

– Имперская стража. Отдаю должное, друг. Врагов выбирать ты всегда умел.

– Я уже подумал, что вы решили начать мирную совместную жизнь где-нибудь в окрестностях. Рад, что ошибся. – Я крепко пожал руку появившемуся лейтенанту, забыв на секунду о его ранении в плечо. Васт даже не поморщился, но вот заботливая Арви тотчас хлопнула меня по руке.

– Ему нужна помощь. Рана неглубокая, но ее необходимо срочно заштопать, иначе беды не миновать.

Я открыл дверь трактира, вежливо пропуская друзей внутрь. Как всегда, обескураженный происходящим, Блинчик, сопровождающий хозяйку, нерешительно застыл у порога. Заметив Айгра, что смиренно лежал рядом с Окиной, пёс радостно ринулся к своему собрату.

– Марк! – воскликнул я. – К тебе еще один пациент: очередная колющая рана, но уже от клинка.

– Ещё парочка таких гостей и ты сможешь пойти ко мне подмастерьем, Рогир, – сказал врачеватель. Он вышел из трактирной кухни, протирая порозовевшим полотенцем руки. Мы с Арви усадили Васта на круглый табурет у барной стойки. Его лицо скривилось, когда Марк начал осмотр окровавленного плеча.

– Не царапина конечно, но и не смертельная рана. Твоя работа? – спросил Марк, заметив повязку. Арви утвердительно кивнула. – Недурная перевязь. Рогир, можешь быть свободен, мы с этой леди справимся вдвоём.

С облегчением выдохнув, я вернулся на улицу. Голова начала раскалываться от усталости – персонажу не нравилось затянувшееся бодрствование. Не помогал даже свежий воздух, наполненный ароматом приближающегося дождя. Я забрел в пустующие стойла, которые были пристроены с правой стороны трактира.

Приметив в тёмном углу крупный стог сена, я сразу же плюхнулся спиной на мягкую солому. Только вытянув ноющие ноги я ощутил насколько всё-таки устал. Нужно было прерваться.

– Альфа-версия глобального обновления «Лайф» установлена. Администрация проекта «Мерсенария» в очередной раз выражает вам благодарность за участие в тестировании, – отчеканил женский голос.

В правом верхнем углу вновь мелькнула полупрозрачная иконка, но уже с изображением крутящегося значка загрузки. Что всё это значит?

Головная боль, навеянная страданиями персонажа, становилась невыносимой, потому я решил разобраться с этим внезапным альфа-тестированием позднее. Убедившись в том, что персонаж находится в относительно безопасном месте, я уже было приготовился к отсоединению с устройством, когда вдруг столкнулся с неприятностью. С огромной неприятностью.

Пункт в меню, служивший ранее отправной точкой для возврата в реальный мир, теперь видоизменился. После нажатия, игра открыла вкладку с огромной простыней текста, в самом низу которого красовалась моя собственная подпись. Это было подписанное в электронном виде соглашение на участие в альфа-тестировании. Чем больше информации я узнавал из этого документа, тем сильней нарастала паника.

Согласие на подключение к системе длительного жизнеобеспечения, без прерывания игрового сеанса, отказ от любых претензий, в случае проблем со здоровьем, а что самое главное – невозможность покинуть игру до завершения тестирования. Срок «альфы», если верить информации в документе, составлял пугающие три месяца. Три чёртовых месяца!

Головная боль прекратилась, уступив место глубинному страху. Меня уже подключили к этому больничному устройству из сериалов? Как теперь быть? Куда смотрел мой брат? Точно! Коля! Он же наверняка ослепнет без моей помощи… Стоп. Как меня вообще могли присоединить к альфа-тестированию и какому-то аппарату без его ведома? Что, чёрт побери, происходит?

От жгучих, обрывистых мыслей моего персонажа вдруг вывернуло наружу. Наблюдая за растекающимся по земле ужином, я готов был завыть от бессилия, но самостоятельная жизнь на пару с братом научила меня одной полезной вещи. Нельзя опускать руки даже в безвыходных ситуациях. Если мы смогли выжить в угрюмом прошлом, обездоленные и голодные без чьей-либо поддержки, то в нынешнем положении у меня тоже есть шанс.

Поскольку связь с админами проекта отсутствовала, мне оставалось лишь одно – встретить другого игрока и попытаться каким-то образом выйти на связь с внешним миром. Я вдруг ощутил свалившееся не пойми откуда чувство глубоко одиночества. Ведь я и правда находился взаперти среди этой реалистичной ролевой «сказки»… У меня были "игровые" друзья, но ни один из них не являлся реальным человеком.

Я взял себя в руки настолько, насколько это было возможно после подобных известий, и завалился на солому, чтобы дать персонажу отдохнуть. Опустив тяжёлые веки я мгновенно погрузился в сон.

И глубокого сна меня выдернул громкий крик. Кричала Арви, в этом я не сомневался. Я резко встал, схватил лежащий рядом клинок и выбрался наружу. Там меня встречало закатное солнце. Видимо, я провалялся на мягкой соломе как минимум несколько часов. Удивительно, но я действительно чувствовал себя отдохнувшим.

Когда я вбежал в зал трактира, Арви с раненым Вастом находились у барной стойки. Окины не было видно. Зелёнокожая воительница наверняка в этот момент загоняла новоиспеченного врага, потому как его жертва лежала в луже собственной крови. Бедный Марк…

– Как же так, Создатель? Мы едва поднялись наверх… Прошло лишь какое-то мгновение… – всхлипывала Арви, согнувшись над бездыханным телом врачевателя.

– Как это произошло? Вы видели нападавшего? – спросил я, отдышавшись. – Окина опять отправилась за врагом в одиночку? Чёрт побери! Я конечно не знаток орочьей расы, но что-то мне подсказывает, что за пару часов её рана вряд ли бы затянулась.

Марку перерезали горло, но работа была грязная. Похоже, убийца очень спешил, боялся, что его застигнут врасплох. Крови было довольно много, а рядом с телом лежали перевернутые барные стулья. Смелый доктор не планировал сдаваться без боя.

Пока я пытался придумать как отыскать отправившуюся в карательную миссию Окину, дверь таверны распахнулась. Наша боевая подруга стояла на пороге. С её острого, изогнутого клинка всё ещё капала кровь врага. Она молча подошла к столу в центре зала и бросила на него пропитанный такой же кровью свиток.

– Ты обернулась словно ураган, девочка, – подметил Васт. – Что это за бумаги?

– У меня не было времени их читать, лейтенант. Была слишком увлечена уходом от погони.

– Там были ещё враги? – спросил я. – Много?

Окина плюхнулась на скамью у того же стола и залпом осушила стоящую на нём кружку с вином. Протерев рукой тёмно-зелёные губы, она наконец ответила.

– Достаточно, чтобы надрать наши задницы и попутно захватить небольшую деревню. Айгр нагнал беглеца на широком тракте, по пути в Дейренхолл. После того как я прикончила этого трусливого пса, появились чёртовы всадники в багровых плащах. Мне пришлось сделать крюк через лес, чтобы запутать их и оторваться.

– Опять имперская гвардия, – протянул Васт. – Как твоя рана?

– Терпимо, – девушка невольно коснулась повязки, скрывающей ранение.

Похоже, что появление гвардии у трактира было лишь вопросом времени. Паззл событий в моей голове складывался в неутешительную картину. Репутация персонажа с Дейренхоллом рухнула как раз в тот момент, когда лысый колдун скрылся от нас. На отношениях со столицей наверняка сказался и тот факт, что я помог раненой Окине перебить имперских стражников во дворе. Мы были в полной заднице.

– Святой Создатель! – воскликнула Арви, развернув свиток. – За наши головы назначили большую награду. Точнее будет сказать – целое состояние. Одна тысяча золотых за каждую голову.

Васт присвистнул от удивления. Сумма была и вправду немаленькая. На эти деньги вполне можно было купить большое имение в том же Арншелле.

– Что ещё интересного? – спросил я.

– Здесь распоряжения от одного из членов совета. По всей видимости, погибший от рук нашей яростной Окины убийца должен был разнести молву о новых врагах Империи, то есть нас, по всем ближайшим деревням. Тут ещё приказы старостам: набрать ополчение для борьбы с орочьей угрозой.

– Какой ещё угрозой? – возмутилась Окина и швырнула пустую кружку в ближайшую стену.

– Не стоит пороть горячку, – рассудительно сказал Васт. – Пока что, твоему дому ничего не грозит. Если бы Империя планировала поход на орков, здесь бы уже все на ушах стояли. Военные сборы дело долгое и очень недешёвое. Скажу по секрету, ни один, даже самый молодой и наивный столичный бюрократ, не упустит возможности затянуть этот процесс, набив себе при этом карманы. Былое величие вселяющей ужас имперской армии далеко в прошлом. Они слишком часто стали поручать солдатскую работу обыкновенным наёмникам. А там у большинства – ни ума, ни дисциплины. Какая там война...

– Ну ты завернул, лейтенант. Сидеть бы нам до скончания веков без хлеба, если б столичные бюрократы так рассуждали. Да и вообще, чего это ты вдруг проникся уважением к старой имперской армии?

– Знавал я людей, что в те времена там служили. Все как на подбор – честные и воспитанные, да и меч с правильной стороны держать умели. Не чета болванам в красных плащах, что недавно перешли нам дорогу.

Тут я подумал: колдун приказывал имперской гвардии, а значит мог затравливать нас этими гончими до бесконечности. В деревни, городки и одиноко стоящие трактиры, как тот в котором мы по-прежнему находились, путь был заказан. Можно было уповать на то, что где-нибудь мы наткнёмся на доску объявлений с денежным контрактом, который поднял бы репутацию с Империей, но… В такую удачу верилось с большим трудом.

– Чёрт с ними, с этими имперскими прихвостнями. Положение у нас незавидное, но времени терять не стоит. Нужно скрыться из виду, хотя бы на ненадолго, – предложил лейтенант.

– Согласна. У нас двое раненых, потому, лучше исчезнуть прямо сейчас, – сказала Арви.

– Тогда поспешим, – произнёс я. – Но сперва, займёмся погребением павшего друга.

Никто не высказал возражений.

Соорудив незамысловатое надгробие из гладких камней, и сказав несколько приятных слов усопшему, мы двинулись в путь. Было решено отправиться на юг. По словам Арви, всего в паре часов пути от трактира начинался дремучий Кандийский лес. Тысячи душ стали вечными заложниками тамошних растительных лабиринтов и вязких топей. Мы уповали на то, что наши преследователи смогут присоединиться к этим жертвам, а мы благополучно избежим столичной виселицы. Окине эта идея совсем не нравилась.

– Этот лес кишит тварями, которых следует бояться сильнее тех напыщенных рыцарей, – сказала она.

Васт наверняка мог затеять с ней спор о превосходстве оружия в руках человека, но он был еще слишком слаб, пусть эту слабость и не показывал. Лейтенант лишь молчаливо вышагивал рядом с Арви, изредка кривясь от болезненной раны.

Солнце давно скрылось за уродливыми ветвями тёмных деревьев, а мы неустанно брели в поисках хорошего места для ночлега, потеряв счёт времени. Нависшую над отрядом тишину прерывали фырканьем лишь лошади, которые словно чуяли невидимого врага. Когда тьма стала совсем непроглядной мы решили организовать вынужденный привал.

Разложив впотьмах скудные пожитки и привязав к ближайшим деревьям коней, мы организовали небольшой костёр. От идеи готовить на огне пришлось отказаться, дабы не навлечь на себя местных хищников. Блинчик со своим более крупным собратом свернулись клубком, чуть поодаль от костра, пока мы молчаливо жевали вяленую говядину. Никто не хотел начинать разговор. Оно и понятно – дальнейшая судьба отряда была незавидной. Мой же разум все ещё переваривал известия о невозможности выхода из игры.

Наша с братом квартирка не блистала роскошью, но мне вдруг захотелось туда вернуться. Как ни крути, это место было моим домом. Тоска по облупленным белёсым стенам пронизывала меня с головы до пят. Наверное, я так бы и сидел, погрузившись в свои мысли, если бы не взгляд лейтенанта. Он сидел напротив и нервно дожёвывал кусок вяленого мяса, уставившись прямо на меня. Васт снова был недоволен тем, что я забыл о собственной роли. Ведь это Рогир Штарр был тем, кто создал легендарный отряд наёмников. Это Рогир Штарр со своим верным лейтенантом выбирался из самых опасных передряг. Рогир Штарр потерял всё, но не опустил руки. Как же тяжело было ему соответствовать.

– Хочу сказать пару слов, – я прочистил горло. – Мы почти достигли дна и потерпели несколько неудач. С контрактами у нас с Вастом не вышло. И без того лёгкий кошель почти опустел. Но знаете, что?

Я поднялся и воздел кусок говядины к ночному небу, словно это был переполненный мёдом кубок. Арви хохотнула, но повторила за мной.

– Я верю, что судьба свела нас не случайно! Если моей заднице суждено быть сцапанной имперскими гвардейцами, то я рад, что ваши тоже будут рядом!

– Согласен, – отрезал Васт и поднял вверх мясной огрызок.

– Рада, что мы встретились, – тихо сказала Окина, присоединившись. – У меня есть одна мысль о том, как выбраться из сложившейся ситуации, но не уверена, что всем она придётся по душе.

– Давай выкладывай уже, – сказал лейтенант.

И Окина поведала нам план всеобщего спасения. Состоял он по большей части из нашего скрытного бегства в Лухонские степи, что располагались дальше на юге. Чужеземцы были редкими гостями в ставке степных орков, но Окина убедила нас в том, что никаких проблем с её собратьями не возникнет. Она обещала помочь с припасами и временным укрытием от преследователей. Орочий лагерь был последним местом, где нас стали бы искать. По крайней мере, первое время.

Арви, вспомнив о своём обещании, вызвалась помочь с таинственной болезнью, что уже давно забирала жизни орков. Мы же с Вастом молча переглядывались, думая о том, что уж если с людьми не срослось, то может хоть с орками что-нибудь выгорит. Когда было принято единогласное решение воспользоваться предложением Окины, мы с лейтенантом заступили в ночной дозор. Остальные отправились на боковую, а мне от чего-то не спалось. Возможно, виной тому был долгий дневной сон, а может до сих пор не отпускающая тревога.

– Вот и сходили мы по Дейренхольским борделям, Рогир, – нарушил тишину Васт.

– Вроде бы речь шла о безобидной прогулке по городу, разве нет? – усмехнулся я. – Ничего, лейтенант. Где наша не пропадала…

– Думаешь орки нам помогут?

– Если хоть часть из них такие же смышлёные как наша спутница, то почему бы и нет, – я задумчиво почесал отрастающую бороду. – Если не прихлопнут нас на месте.

Васт тихонько рассмеялся, придерживая здоровой рукой раненое плечо.

– Думаю, я смогу удивить их напоследок, – лейтенант медленно встал, готовясь ко сну. – Арви говорит мне нужно больше отдыхать. Я пойду, посидишь тут один?

– Конечно, Васт. Приятного сна. Мы выберемся из этой ямы, обещаю.

Едва я успел договорить, как в небе над нами вдруг всполыхнула молния, а затем грянул гром. Айгр с Блинчиком, оторванные ото сна мгновенно вскочили на лапы. Крупные дождевые капли тихонько застучали по жухлой траве. Спасибо, Создатель, или как там тебя. Это именно то, что нам было нужно...

Глава 10. Извилистый путь к спасению

Для того чтобы испытывать страх, человек должен испытывать некоторую надежду на спасение того, за что он тревожится; доказательством этому служит то, что страх заставляет людей размышлять, между тем как о безнадежном никто не размышляет. (Аристотель)

– Руби их, Рогир! – прокричал Васт.

Сделав широкий замах клинком, я опустил лезвие прямо на длинную паучью лапу, что находилась в нескольких сантиметрах от спины лейтенанта. Чудище издало пронзительный писк, от которого зазвенело в ушах, а затем рухнуло на мокрую от дождя землю. Васт раздавал удары огромным паукам направо и налево, пока остальные члены отряда пытались выбраться из западни. Его совсем не стесняло недавнее ранение. Порой мне казалось, что лейтенант живёт одной лишь яростью. Ест её на завтрак, обед и ужин.

Окина шла впереди, расчищая изогнутым клинком путь сквозь колючие ветви, поторапливая нас. Арви всеми силами старалась не отставать от девушки, в то время как Блинчик, был только рад скорейшему бегству из пугающего леса.

– Нельзя медлить! Этих тварей здесь сотни, всех не победим. Где-то тут должен быть выход к реке. Если доберёмся до неё, то сможем наконец оторваться, – запыхавшись подбадривала нас Окина.

В пылу развернувшейся битвы я разглядел в ездовом волке Окины умелого напарника. Острыми зубами Айгр ловко откусывал ползучим тварям конечности. Мне оставалось лишь прекращать их мучения точными ударами клинка. Тем не менее, чудищ становилось всё больше и вскоре нам пришлось перейти на бег.

Сухие безжизненные деревья наконец расступились и мы оказались на поляне, покрытой редкой пожелтевшей травой. Сзади доносились писк и шипение догоняющих нас чудовищ. Они ломали ветки и шуршали сухой листвой, продираясь сквозь природные препятствия.

– Скорее! Я слышу журчание воды! – скомандовала Окина.

Следуя за ней, мы быстро достигли склона, после чего ринулись вниз. Назвать увиденное рекой бы язык не повернулся. Скорее это был широкий ручей. Если ползучие враги боялись одного лишь вида воды, то, пожалуй, шанс у нас был. Однако, оркская воительница быстро подтвердила мои опасения.

– Они не отстанут! Будем продвигаться дальше на юг. Деревьев всё меньше, а значит скоро мы достигнем Лухонской степи.

Я верил Окине и не сомневался в том, что до степи было рукой подать, но мы бежали без отдыха уже несколько часов. К тому же, никто толком не успел выспаться из-за ночного ливня. Мы промокли насквозь и чертовски устали. Нужно было как-то избавиться от наших преследователей и быстро.

– Окина, доставай лук! – крикнул я. – Забирайся вон на тот камень и готовься стрелять по каждой твари, что ринется за остальными!

– Поняла, – коротко ответила она и вскарабкалась на огромный валун, лежащий по другую сторону ручья.

Моим гениальным планом было сдерживание лесных пауков у воды. Я надеялся, что она как минимум сможет их замедлить.

– Я помогу вам, – предложил Васт.

В мои планы это не входило.

– Вот уж нет, лейтенант. С твоим участием мы слишком быстро разберёмся с врагом, а я планировал хорошенько размяться.

Васт хохотнул и кивком согласился с моим отказом. Лейтенант схватил Арви за руку и втроём с Блинчиком они перешли ручей, слегка намочив ноги, а затем направились по открытой равнине на юг.

– Идите прямо и старайтесь не сворачивать! – крикнула им вслед Окина. – Если увидите колючие цветки лилового цвета – значит добрались до степи. Ползучие твари боятся заходить так далеко, так что там вы будете в безопасности.

Стрел у Окины было слишком мало, всего с две дюжины, но я старался об этом не думать. Покрепче сжав рукоять бастарда, я приготовился к встрече с врагом. На короткое мгновение мне показалось что весь мир замер. Сделав глубокий вдох, а затем выдох я будто вернул утерянное равновесие в собственный разум. Мы больше не бежали и внутренние опасения о судьбе отряда сменились твердой решительностью. Парочку членистоногих я точно смогу прихлопнуть.

Чудище угольного цвета вскоре появилось на склоне перед нами. Оно спускалось вниз к ручью, перебирая мерзкими мохнатыми конечностями. Серое бочковатое туловище гигантского паука было покрыто бурыми пятнами.

– А это ещё что за хрень? – спросил я у Окины, указав на паучьи отметины.

– Такие умеют плеваться ядом, – ответила она.

– Их будем убирать в первую очередь, хорошо?

Она молча кивнула. Айгр, которого мы решили взять с собой на случай экстренной эвакуации, протяжно зарычал, чуя приближение врага.

– Тебе, друг, лучше пока побыть рядом с Окиной. Когда разберёмся с ядовитыми тварями, ты мне поможешь, – я слегка потрепал волка по загривку и спустился ниже к воде.

Пятнистое чудище было куда проворнее своих непримечательных собратьев. Из трёх выпущенных Окиной стрел, цели достигла только одна. Враг запищал в ответ на пронзивший его туловище снаряд и ответил выстрелом ядовитой слюны. Кислотный дымящийся сгусток пролетел совсем рядом с моей головой и шлёпнулся на землю, пенясь и бурля. Они были опаснее чем я думал.

Я решил не дожидаться паучьего подкрепления и бросился на раненого Окиной монстра. Меня до сих пор пугали их габариты. Этот ядовитый паук, к примеру, по размеру был сопоставим с ездовым волком Окины. Одно неверное движение и тварь с легкостью растоптала бы меня. Хорошо, что отточенные рефлексы Рогира Штарра были со мной.

Увернувшись от острого когтя на кончике атакующей паучьей лапы, я вонзил меч прямо в голову чудища. Клинок чавкнул, погружаясь внутрь зловонной плоти, а сам паук грохнулся на землю передо мной. Едва я выдернул застрявшее оружие из поверженного врага, как наверху появились ещё двое. Эти хотя бы в меня не плевались.

Очередной обстрел Окины принёс свои плоды. Сразу две стрелы угодили одному из пауков в голову, после чего безжизненное тело кубарем покатилось вниз. С оставшимся пришлось повозиться. Чудище наносило молниеносные атаки, которые я еле успевал парировать. Паук постоянно давил, не оставляя ни секунды на внезапный контрудар.

Под скрежет когтей по закалённой стали мы вошли в ручей. Столб сверкающих брызг от нашего столкновения с врагом накрыл меня с головы до ног. Чудище издало знакомый раздражающий визг, то ли от ненависти к воде, то ли от затянувшейся битвы, и с новой силой бросилось в атаку. От мощного удара двумя лапами, правую руку повело и меч плюхнулся в воду вместе со мной. Чёртов паучий коготь скользнул под водой по плечу, вспарывая стёганку вместе с моей кожей. Жгучая боль пронзила всё тело, но сдаваться я не собирался.

Перекатившись под водой в сторону, я схватил клинок и вскочил на ноги. Мокрые растрепанные волосы облепили моё лицо, но я без промедления нанёс удар замешкавшемуся противнику. Острое лезвие рассекло туловище врага почти пополам. Прозрачная вода в ручье окрасилась черным цветом от крови павшего чудища.

– Не расслабляйся, Рогир! Пятнистые на подходе!

Я выругался. С бешеной скоростью ко мне приближались новые враги. Стиснув зубы я не придумал ничего кроме как броситься прямо на пауков. Как выяснилось – не зря.

Когда я наотмашь ударил мечом по одному из них, а затем с лёгкостью уклонился от плевка другого то вдруг понял. Точнее сказать почувствовал. Истинная сила персонажа была не в его тактической смекалке или умении держать меч. Рогир был непобедимым сукиным сыном из-за невероятно быстрой адаптации. Он запоминал движения врагов, их атаки и умения с колоссальной скоростью. Это трудно объяснить, но тело персонажа будто безмолвно подсказывало что делать. Впервые похожее чувство я испытал ещё в том сражении с северянами, но сейчас всё было иначе. Словно синхронизация с персонажем перешла на другой уровень.

Рана на левом плече кровоточила, но была неглубокой. Благодаря лёгкому доспеху, паук оставил на мне лишь царапину. Я сжал в руках клинок и с неподдельным интересом вновь набросился на врага.

В этот раз меч проколол один из множества паучьих глаз, мгновенно прикончив чудище. Я знал, что лесные твари были опасны, но азарт захватил власть над моим разумом. С горящими глазами я вбежал на вершину склона, который совсем недавно мы покидали в панике и страхе.

Наверху меня ждали как минимум два десятка врагов. Они заклокотали едва завидев меня и принялись плевать едкой слюной, но все было тщетно. Уклоняться от них Рогир уже научился. Когда я добрался до первого паука, позади раздался крик Окины.

– Ты что из ума выжил? – она вбежала на склон с клинком из тёмно-зелёного металла в руке.

– Я решил уничтожить их всех, – ответил я, пронзая мечом чудовище. – Попробую выиграть для Васта и Арви ещё немного времени, а тебе лучше держаться на расстоянии. Ты ранена.

– Сказал безумец с окровавленным плечом бросаясь на огромных пауков. Чёрта с два, – Окина сбросила чёрный плащ и с криком ринулась в битву.

Происходящее потом, трудно было назвать сражением, в привычном понимании. Мы кружили с Окиной в молчаливом смертельном танце, оставляя на каждом шагу тела поверженных врагов. Конечности гибнущих ползучих тварей градом сыпались на землю. Когда враги закончились мы плюхнулись на твердую землю, чтобы передохнуть.

– Это было... Интересно, – сказал я.

– Я бы сказала "безумно".

Мы взглянули друг на друга, смердящие и перепачканные паучьей кровью, а затем громко рассмеялись.

– Пожалуй стоит умыться, прежде чем продолжим путь, – предложил я, поднявшись на ноги и протянул Окине руку. Она молча воспользовалась моей помощью и мы двинулись обратно к воде.

Айгр нервно вилял хвостом, сидя на берегу и дожидаясь нашего возвращения. Завидев хозяйку он поднял морду к небу и радостно завыл.

– Как думаешь, Арви с Вастом далеко ушли? – спросил я, пока смывал с себя вязкую чёрную кровь.

– До степи уже наверняка добрались.

– Тогда нам следует поспешить. С нашей удачей… Ну ты понимаешь. Мало ли кого они там встретят, – сказал я.

Верхом на мохнатом здоровяке мы двинулись навстречу дневному солнцу. Постепенно, мёртвая земля с жухлой растительностью сменилась мягким ковром ковыли и диких цветов. Айгр радостно завилял хвостом, чувствуя приближение дома.

– Признаться, я иначе представлял себе Лухонские степи, – удивлялся я, оглядываясь по сторонам.

– Думал здесь что-то вроде высохшей пустыни? – спросила Окина.

– Я представлял эту землю более… Суровой. Рад, что ошибся.

Пьянящий аромат свежей травы и полевых цветов ударил мне в голову. В течение нескольких минут безмятежной верховой езды на волке я позабыл обо всех тяжелых мыслях. Но замаячившие на горизонте проблемы вновь вернули меня на место.

– Кто это там? – присмотрелся я. – Воины, судя по доспехам, но явно не солдаты Империи. Вот чёрт! У них Арви и Васт!

Окина начала гнать волка что есть мочи. Придумывать план скрытного нападения на врага не было времени. В висках у меня гулко стучала кровь, а разум кричал лишь об одном желании: уничтожить новых врагов.

Когда мы приблизились, Васт и Арви стояли на коленях. У лейтенанта из носа шла кровь. Бойцы, снаряженные в легкую кожаную броню, обступили наших друзей полукругом. Блинчик, поджав уши, вовсю лаял и рычал на окружающих, пока Арви тщетно пыталась его угомонить. Бравых вояк это только забавляло, они надрывали животы.

До врагов было уже рукой подать, когда я заметил их удивлённые лица. Окина проверила закреплённый на поясе клинок, вынула из колчана последнюю стрелу и, схватив лук, передала мне поводья.

– Зададим этим смельчакам жару! – сказала она, а затем оттолкнулась обеими ногами от седла и прямо в воздухе отравила стрелу в первого врага. Снаряд пробил голову противника насквозь, застряв в затылке. Насколько же Окина была сильна? Времени поразмышлять об этом не было. Я натянул поводья и с обнажённым мечом бросился в толпу врагов.

"Наёмники, прямо как мы..." – подумал я, когда вблизи разглядел этих вояк. Если учитывать беднягу с орочьей стрелой в голове, всего их было десять. Враги моментально выхватили оружие и бросились на нас. Окина, удачно приземлившись после своего эффектного прыжка с луком, уже успела скрестить клинок с одним из бойцов. Я же протаранил парочку других, расчищая путь к Арви и Васту. Айгр злобно зарычал и ухватил одного из упавших врагов зубами. Тот заверещал от боли, но питомец Окины резко сомкнул клыки, а затем отбросил тело, лишённое ноги в сторону.

– Очередное эффектное появление! Браво, Рогир! – прокричал Васт и громко захохотал.

Я спрыгнул с Айгра на ходу, пусть и не так красиво, как Окина. Ударив мечом по диагонали, я разрубил стоящему рядом с лейтенантом противнику ключицу. Меч застрял у него в районе груди и мне пришлось оттолкнуть врага ногой, дабы извлечь клинок.

– Извини, что так долго добирались. Уж очень понравилось выдирать тем большим жукам их лапки, – сказал я.

– Понимаю, – кивнул Васт. – Как видишь, мы тоже не теряли времени даром. Отыскали новых "друзей".

Пока мы говорили с лейтенантом, ездовой волк Окины бросился хозяйке на помощь. Молодую воительницу окружили трое врагов, но они вскоре пустились наутек. Айгр умел вселять ужас и трепет в сердца людей.

Мы отыскали конфискованный врагами лейтенантский шестопёр, а затем с легкостью расправились с оставшимися наёмниками. Однако, один из них всё же сумел сбежать.

– Гляди! – крикнул Васт. – Сукин сын пытается скрыться! Он вроде был главным у них. Эх, если бы не этот сраный лес с его пауками! Бедные наши лошади...

– Пусть уходит. Хватит с нас уже этих бесконечных погонь, – сказал я, пытаясь отдышаться. – Никто не ранен?

Все были в порядке, даже Окина, что первой бросилась на врагов. Мы с Вастом решили обшарить карманы усопших наёмников и были крайне удивлены найденному. Золото. Его было достаточно много. Мы сложили кошели с монетами перед собой на траве, пытаясь придумать на что потратить эти средства.

– Тут хватит на новый лук для Окины, на парные клинки для командира и на новую сковородку для самой отчаянной воительницы отряда, – подмигнул Васт. Арви шлёпнула его по затылку и рассмеялась.

– Здесь останется на новые доспехи и на лошадей, – заметила она.

– Постойте-ка, – вклинился я. – Окина, а в вашем поселении мы сможем что-нибудь выручить за это золото?

Девушка прыснула со смеху и отрицательно покачала головой. Мы сразу же поникли.

– Не переживайте, я помогу вам всем необходимым, как доберёмся. Когда-то давно мы торговали с людьми, но в нынешнее время этот металл не трогает орочьи сердца так, как ваши. Мы привыкли полагаться лишь на собственные силы.

Мы принялись собирать вещи, готовясь вновь отправиться в путь. Окина дала понять, что до её дома оставался день пути. Меня радовало одно – на открытой местности можно не бояться внезапного нападения врага. Но я, как и всегда, начал радоваться раньше положенного.

– Ты сумел выяснить, кем были эти наёмники? – спросил я у лейтенанта.

– Куда там... По виду – те ещё голодранцы. Понятия не имею откуда у них взялось столько монет. Их главный, тот что сбежал, похоже совсем обезумел. Твердил, что он избранный. Что он пришёл сюда из другого мира и убить его нельзя. Я предложил ему дать мне в руки пернач, чтобы убедить в обратном, но тут появились вы.