Текст книги "Две сотни секир (СИ)"

Автор книги: MrWind

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

В конце вытянутой комнаты дрогнула двустворчатая дверь. За ней кто-то копошился.

– Думаю, это не наши, – шепнул мне на ухо Васт и достал любимый шестопер. Свой массивный щит он аккуратно прислонил к ближайшей стене. Вряд ли тот был способен оградить лейтенанта от заклятий Ван Теулинга.

Я обнажил бастард и лезвие сверкнуло, несмотря на воцарившуюся в помещении тусклость. Мой взгляд скользнул по изгвазданным пальцам, что сжимали рукоять, успевшую стать родной. Под ногтями запекшаяся кровь, костяшки в царапинах и старых шрамах. А в руке тот самый меч, с которым я впервые вступил в бой. Вот тебе и ролевая игра – проделал такой долгий путь, а привычнее самого первого клинка ничего не нашел. Все сражения, невзгоды и радости были пройдены с бастардом из потрепанного лейтенантского мешка. Но имело ли оружие хоть какое-то значение? Ведь пусть мои грязные, уставшие руки держали все тот же полуторный меч, они были руками уже совсем другого человека...

Дверь распахнулась и в комнату вошли четверо гвардейцев с длинными бордовыми плащами. Они выставили перед собой высокие щиты, воздели короткие мечи. Имперцы решили стоять насмерть у прохода к очередной лестнице. Я не видел их лиц под металлическими забралами, но они явно нервничали. Наверняка прошлым днем эти солдаты и подумать не могли, что им придется сражаться в собственной цитадели.

Я сделал глубокий вдох и уже было ринулся на врагов, как вдруг почувствовал на плече легкую руку Хирда.

– Позволь и мне помочь в этом сражении, – тихо сказал он. – Руки чешутся до жути, а этот буйный хищник внутри, грозится нанести вред моему рассудку, если не выпущу его погулять.

– Извольте, – сказал Васт и наигранно поклонился с вытянутой рукой.

Торговец расстегнул пуговицы, аккуратно стянул с себя стеганку левой рукой, и отбросил ее в сторону. На его правом плече паутиной расползался огромный синяк.

– Может тебе все же долечиться? – предложил я и взглянул на гвардейцев. Они, как и прежде, неподвижно дожидались нашей атаки.

– Все в порядке, – тихо ответил Хирд и глубоко вздохнул. – Пора начинать.

Когда наш соратник в очередной раз явил миру свой ужасающий лик, имперские солдаты занервничали сильнее. Они бряцали доспехами, беспокойно переминаясь с ноги на ногу. Среди защитников у прохода не было ни человека с копьем, ни арбалетчика, что означало одно – их шансы на выживание стремились к нулю.

Полумедведь размашистым ударом отправил первую пару гвардейцев в стену. Их шлемы расплющило от столкновения, кровь забрызгала бледный каменный пол. Последние защитники невольно охнули и медленно попятились к лестнице. Оборотень поднял оставленный одной из жертв ростовой пятиугольный щит, размалеванный алыми имперскими тонами, а затем кинулся к проходу.

– Ты погляди, что вытворяет! – воскликнул Васт. – Этот зверюга, небось, и со сковородкой в лапе воевать готов.

Хирд с выставленным перед собой щитом протаранил бедолаг, а затем растоптал их. Он протяжно заревел, так, что задрожали стены и пол. Оборотень развернулся и вперил в нас взгляд светло-голубых глаз, напоминающих о толике внутренней человечности.

– Не будем медлить, – сказал я Васту, и мы отправились наверх.

Проход, который защищали прихвостни Ван Теулинга, вывел нас на широкую круговую лестницу. Несколько этажей удалось преодолеть быстро, но ступени все не заканчивались. Вскоре мы с лейтенантом начали кряхтеть – долгий путь наверх в броне и с оружием в ножнах, был не самым простым испытанием. Оборотню же все было нипочем. Едва помещаясь мохнатой тушей в ступенчатом проходе, Хирд прилично оторвался от нас. Нагнать его получилось лишь в самом конце каменной лестницы.

На последнем ярусе, в просторном прямоугольном зале с большими окнами, нас уже ждали. Тайс Ван Теулинг, в окружении десяти гвардейцев, громко хлопал в ладоши. Глаза его впали, лицо осунулось. Похоже, частое использование магии наложило на него неизгладимый отпечаток. Тем не менее, колдун все равно оставался самым опасным ублюдком в мире "Мерсенарии".

– Поздравляю! – воскликнул он, и голос Ван Теулинга эхом отозвался в куполообразном потолке. – Ты сумел удивить меня, наемник! И за это я тебе благодарен. Я таскался за вашим бесчестным братом по всему материку, а ты... Ты собрал себе подобных в одну кучу, да еще и привел их к моему порогу.

Хирд не оценил комментария Тайса и тут же бросился к нему.

– Стой! – крикнули мы с лейтенантом, но оборотень уже ничего не слышал.

Наполненный яростью и гневом, полумедведь швырнул заимствованный щит во врагов и врезался в гвардейцев, раскидав тех в стороны. Само собой, колдун с легкостью избежал лобовой атаки чудовища. Лицо Ван Теулинга сменилось злобной гримасой и он поднял правую руку ладонью вверх. Вместе с рукой в воздух взмыл Хирд, которого секунду спустя колдун швырнул в стену. От сильнейшего удара стена треснула, а потерявший сознание оборотень обмяк и грохнулся на пол. Я едва сдержал закипающее внутри неистовство.

– Это ты зря, – процедил сквозь зубы лейтенант.

– И что ты сделаешь, ничтожество? – спросил колдун и расхохотался. – Вы уже достигли конца своего путешествия. Эта крепость станет вашей могилой.

– Прежде чем начнешь похороны, – вступил я в разговор. – Расскажи, почему ты так ненавидишь наемников?

– Что же, – Тайс облокотился спиной на ближайшую стену и продолжил. – Вам, безродным тварям, чужды такие понятия как честь, достоинство и преданность собственной родине. Потому как у вас нет ни совести, ни родины, ни дома. Все чего касаются ваши грязные, загребущие руки, превращается в дерьмо. Вы – мерзкий гнойник на теле Империи и всего мира. А от гнойников нужно своевременно избавляться.

– Занятная точка зрения, – усмехнулся я. – Мне вот интересно: в курсе ли твоих похождений представители имперских властей? Сразу отвечу – да, Тайс. В курсе. Вся жестокость, злоба и тотальное безрассудство, которые ты привык выдавать за патриотизм, не спасут твою лысую задницу от гнева дейренхолльского совета. Расплата гораздо ближе, чем ты можешь себе представить.

– Что-что, Рогир? – опешил Васт и дернул меня за рукав. – О чем ты, черт побери?

– Громкие слова для покойника, – спокойно сказал колдун. – Тот факт, что о подробностях моей деятельности станет известно совету, меня не слишком беспокоит. Когда последний из вас отправится в землю, а я разберусь со скитальцами из другого мира, это не будет иметь никакого значения. Если мне придется понести наказание – пусть так. Я готов к любым последствиям.

– Чертов фанатик, – Васт сплюнул в сторону. – Ты понятия не имеешь о том, что многие из наших собратьев куда честнее и благороднее таких безумцев как ты. После многолетних походов под флагом проклятой Империи, я ни разу не пожалел о том, что стал наемником. Не солдаты удачи завели государство в непролазную задницу, а ваша проклятая власть.

– Каков идиот, – сказал Тайс лейтенанту и покачал головой. – Погляди сперва на то, что сотворили твои "братья" с Лухоном. Этот город должен был стать той самой твердью, о которую разбивались бы любые атаки серокожих. Не тех безвольных голодранцев, которые за золото готовы продать собственную мать и которыми мне с легкостью удавалось управлять. Не-ет... Настоящее зло пока дремлет, но вот-вот пробудится. А благодаря наплыву подобных вам, Лухон превратился в грязную яму, кишащую трупоедами.

Снаружи донеслись крики и звуки начавшегося сражения. Зуарцы уже вступили в схватку с остатками нашего отряда.

– Они обречены, как и вы, – сказал колдун, поймав мой взгляд, направленный в сторону окна.

От Тайса нас отделяло метров пятнадцать. Просто ринуться напрямик было бы тотальной глупостью. Шестеренки извилин в моей голове, высекали искры от бешеной скорости. Однако, выход из сложной ситуации я отыскал не сразу.

– Зачем тебе эти скитальцы? – прикинулся я дурачком.

– Затем, что в последнее время их стало слишком много, – брезгливо процедил колдун. – Когда узнаю откуда они берутся, я навсегда уничтожу этот гнусный источник.

До чего дошли технологии... Будучи искусственно созданным персонажем, Тайс объявил безжалостную войну реальному миру. Если подумать, в его действиях, пусть они и приправлены неоправданной жестокостью, была определенная логика. Фанатичный волшебник пытался избавить собственный мир от вмешательств из мира иного. Можно ли винить кого-то за подобное сопротивление? Еще как можно, ведь не всякая цель способна оправдать такой выбор средств.

– Послушай, – шепнул я Васту, стараясь не шевелить губами. – Хоть он и вооружен клинком, магия куда опаснее для нас. Если нападем с разных сторон, ему придется сделать выбор. Попасть по двум целям будет сложно.

– Согласен, – шикнул в ответ лейтенант. – Если скопычусь, скажи Арви, что я...

– Передам, – прервал его я и улыбнулся. – Помни про уговор, дружище.

Сжав рукоять бастарда крепче обычного, я сорвался с места и кинулся к колдуну по дуге. Он тут же поднял руки и вперил в меня безумный взгляд. Лейтенант в это время, с невероятной прытью приближался к Тайсу с левой стороны. Не сводя с меня глаз, Ван Теулинг тряхнул правой рукой. Раздался каменный хруст и Васт вскрикнул. Ублюдок швырнул заклятие и разрушил часть монолитного пола, отправив лейтенанта в зияющую дыру под ногами.

Когда до колдуна оставалась пара шагов, я отпрыгнул в сторону, ожидая очередного заклинания, а затем занес клинок над головой для удара. Тайс вынул меч и отбил мой взмах так, что бастард едва не вырвался из рук. Я рубил слева и справа, наносил быстрые колющие удары, но лысый старик упорно сопротивлялся. Он явно усиливал оружие магией, иного объяснения подобной силище попросту не было.

Наш танец непримиримых врагов казался бесконечным, но когда в глазах злодея стали лопаться сосуды, окрашивая белки в цвет его плаща, я понял – у соперника тоже есть предел. Погружаясь в отчаянье, колдун совершал попытки создать дистанцию между нами, но это лишь заставляло меня атаковать еще яростней. Сосредоточившись исключительно на молниеносных ударах, я стал ждать любой, даже самой незначительной возможности попасть по противнику. Вскоре судьба вознаградила меня за усердие.

Снаружи протрубил еще один незнакомый сигнальный рог, а затем крепость дрогнула от мощного удара. Похоже, в цитадель угодил снаряд осадного орудия, но думать, чьего именно, было некогда.

Ван Теулинг на секунду потерял равновесие. В этот самый момент, мой бастард рванул снизу вверх, отсекая противнику правую кисть. Колдун издал пронзительный крик, наполненный болью и обреченностью. Игнорируя этот жуткий вопль, я глубоко вонзил клинок волшебнику в грудь. Старик выдохнул и завалился на спину.

– Будь ты проклят, вшивый падальщик, – просипел он и стукнул уцелевшим кулаком по каменной поверхности пола.

Плита под ногами моментально покрылась глубокими трещинами, раскололась и разверзнутый разлом поглотил нас целиком...

Глава 31. Конец и начало

Все в мире покроется пылью забвенья,Лишь двое не знают ни смерти, ни тленья:Лишь дело героя да речь мудрецаПроходят столетья, не зная конца.(Абулькасим Фирдоуси)

– Нашел! – от внезапного крика мои глаза распахнулись. – Хреново выглядит, но ничего. Арви его быстро на ноги поставит.

Лицо саднило, руки горели острой болью, а голова разрывалась изнутри на части. Я сделал хриплый вдох и тут же разразился протяжным кашлем. Легкие были набиты пылью от рухнувших обломков.

Шея хрустнула, когда я повернул голову, чтобы осмотреться. Справа от меня, рядом с завалом у стены, лежал лейтенант. У его израненного тела на коленях сидела Арви, вся в слезах.

– Нет! – прохрипел я. – Ты не можешь умереть...

Я попытался подняться, но спину словно пронзило холодным клинком. На меня опустилась тяжелая рука и мне пришлось сдаться.

– Да живой он, командир, – успокоил меня Шило. – Ему досталось сильней твоего... Но я этого старика слишком давно знаю, чтобы поверить в то, что он так легко сдастся. Отдохни пока.

– Осада, – сипло протянул я. – Что с зуарцами?

– Ха-ха! – воскликнул рыжий воитель. – Ты точно двинешь кони, если узнаешь как все обернулось. Сейчас вытащим Васта и нашего мохнатого приятеля из-под завалов, а потом все обсудим.

Я вновь коснулся затылком твердого пола и тут же погрузился в темноту. Не помню сколько времени занял этот вынужденный сон, но он был приятным. В нем были Васт и Арви с Блинчиком. Лейтенант усиленно наседал на весла небольшой лодки, на которой мы плыли по узкой реке. Верный пес звонко тявкал и ловил мохнатыми ушами легкий ветерок. По бокам от судна золотились тронутые осенью березы и пышные кустарники. Похоже, мне снова снился манящий Арншелл, глубоко засевший в истерзанной душе.

Когда я открыл глаза то обнаружил, что нахожусь на мягкой подстилке, в просторном шатре. Рядом с моим спальным местом, на низком деревянном стуле сидя спала Окина. Голова ее лежала на собственной руке, черные распущенные волосы обвились вокруг кисти. Даже в такой непримечательной позе, сестра молодого вождя была прекрасна.

– Повезло мне с охраной, – сиплым голос сказал я. – Такой и полюбоваться не грех.

Она медленно раскрыла глаза и расплылась в улыбке.

– Как же ты меня напугал, Рогир, – Окина приблизилась и крепко обняла меня, до хруста в спине.

– Со мной все в порядке, – неуверенно заявил я. – Как вам удалось отбить атаку зуарцев? Всем удалось уцелеть? Что с колдуном?

– Так. Давай-ка я помогу тебе подняться, – сказала она и подала мне потрепанную стеганку.

Раскрыв полог палатки я прищурился. Утреннее солнце слепило мои привыкшие к длительному мраку глаза, но свежий воздух, пропитанный травянистым ароматом, окутал сердце секундным умиротворением. По всей видимости, товарищи приволокли мое тело в наш временный лагерь в окрестностях Лухона.

Временное жилище, в котором я восстанавливал силы, располагалось в самом центре. Краткий порыв ветра взъерошил волосы и принес с собой горячий воздух с пылающего поблизости костра. Арви с как всегда закатанными рукавами, уже готовила завтрак. Как же я по этому скучал...

– Не составишь мне компанию в утреннем променаде, дорогой друг? – донесся до меня до боли знакомый, учтивый говор.

– Провалиться мне на месте, – я улыбнулся так, что чуть щеки не треснули, а затем повернулся к внезапному собеседнику. – Ингольд, собственной дворянской персоной.

Объятия, в которые заключил меня староста, едва не выдавили из меня остатки духа. По моей щеке невольно скользнула слеза, которую я тут же смахнул.

– Думаю, вам есть что обсудить, – подмигнула мне Окина. – Не опоздайте на трапезу.

С Ингольдом мы отправились к границе лагеря, туда, где начиналась величественная кедровая роща. Старый товарищ где-то раздобыл щедрый бутыль арншелльского меда. Когда мы уселись на поваленное дерево, Ингольд откупорил пойло и сделал щедрый глоток.

– Как ты умудрился притащить это сюда? – спросил я, принимая прохладный мед от старосты.

– Не мог же я приехать к тебе с пустыми руками, – улыбнулся он. – Как ты себя чувствуешь, Рогир?

– Словно побывал в аду, – протянул я. – Честно говоря, не думал, что когда-нибудь еще тебя увижу.

– Я понимаю, – староста почесал рыжую бороду. – Ты все сделал правильно. В конечном итоге, письмо наделало много шуму в Дейренхолле. Едва не дошло до резни.

– Серьезно? – удивился я. – Мне казалось, что Ван Теулинг прикрыт по всем фронтам.

– Так и было, – кивнул Ингольд. – Но стоило нам с Дааном слегка качнуть эту лодку, появилось много недовольных деятельностью Тайса. Впереди нас ждут тяжелые времена, Рогир.

Я поднял голову к пробивающимся сквозь кроны солнечным лучам. Впервые за долгое время мне удалось испытать спокойствие и чувство легкости на душе.

– Знаю, – сказал я. – Колдун успел поделиться со мной сведениями о страшном враге на юге. Кстати, а как моему отряду удалось выстоять в крепости?

– Мой старый знакомый сумел приволочь под стены цитадели шесть сотен имперских солдат. Битва была не самой легкой, но твои люди сражались с таким рвением и героизмом... Я до сих пор под большим впечатлением от того, какую сильную партию тебе удалось собрать. Не вздумай растерять своих друзей!

– Такого как ты я бы точно не хотел потерять, – подмигнул я Ингольду и сделал очередной глоток. – Значит Ван Теулинга больше нет в мире живых?

– Да, – ответил староста. – Его тело уже подготовили к отправке солдаты Империи – Даан хочет показать его в столице. Должно же быть какое-то оправдание траты такого количества ресурсов. Что теперь будешь делать ты?

Вопрос Ингольда поставил меня в тупик. Моего резкого извлечения из "Мерсенарии" еще не произошло. Значит админам либо нужно было новое "свершение", либо они просто не завершили необходимую подготовку. А может, руководство игры давало возможность всем скитальцам из реального мира попрощаться с проектом.

– Поболтаю с остальными, – пожал я плечами. – Подумаем, куда наш отряд двинется дальше. Если, конечно, нам удастся сохранить его. А куда ляжет твой дальнейший путь?

Ингольд встал с бревна и устремил свой взор на восток. Несколько секунд он задумчиво поправлял волосы, прежде чем дать ответ.

– Признаться, это короткое приключение в Дейренхолле, пробудило во мне давно забытый азарт. На секунду я почувствовал, что с большой радостью возвратился бы ко двору, вернулся в тяжелую, но увлекательную политическую игру... Однако, Рогир, душа моя, требует совсем иного. Ее пленили золотые луга треклятой северо-западной деревеньки. Думаю, мои навыки пока гораздо нужнее тамошним крестьянам, а столица... В ней и без меня полно талантливых и жадных до честолюбия аристократов. Кстати, – Ингольд вынул из кармана пожелтевший свиток. – Надеюсь тебе этот подарок еще пригодится.

Мы посидели какое-то время в полной тишине, наслаждаясь теплым ветром, а затем двинулись обратно. Вокруг лагерного костра уже стучали чашками изголодавшиеся товарищи по отряду. Громче всех скулил мохнатый Пал, которого свежая еда интересовала куда больше, чем спасенный от смерти хозяин.

– Ну и прожорливый же ты засранец, – я потрепал его торчащие рыжие уши.

Заметив меня, зеленокожие воители наперебой принялись сыпать вопросы о последней дуэли. За несколько минут я нахватался от орков таких бредней, что уши едва не свернулись в трубочку. Сарг уверял всех в том, что я кинжалом Дагзетта отрезал колдуну яйца, Плоский Урд – что расплющенная голова Тайса до сих пор стекает со стены...

– С чего вы все это взяли? – воскликнул я. – Я так скажу: соперник он был не из легких. Но сами подумайте, куда лысому старику соревноваться со мной в прыти?

Зеленокожие принялись гоготать, пока не явился Дагзетт с раненым Вастом. Молодой вождь помог лейтенанту плюхнуться на стул подле костра, после чего крепко пожал мне руку.

– Даже не верится, что мы это сделали, – сказал Дагзетт.

– Многих пленных удалось спасти? – спросил я.

– Четыре десятка, – кивнул он. – Хвала Степному духу, что почти все уцелели. Даже старик Джат... Жалею я только о том, что не смог собственными руками раздавить этого колдуна. Спасибо, Рогир. За месть, за твое благородство. За то, что был рядом в самое тяжкое время и смог объединить нас в стремлении к общей цели. Я этого никогда не забуду.

Когда Дагзетт отправился в свой шатер, я молча приблизился к Васту и присел на землю рядом. Обнаженный израненный торс и голова моего товарища были обмотаны многочисленными повязками. В них Васт больше смахивал на ожившую мумию, чем на победителя.

– Ну и чего? – спросил я, наблюдая за танцующим в костре пламенем. – Когда отправляемся?

– Куда? – удивился лейтенант.

– Как куда? Сначала до Виндсарра. Там на трофейные деньги возьмем судно и отправимся в бесконечное путешествие по океану, – я взглянул Васту в глаза. – Еще прикупим ведро побольше, чтобы ты впредь не пугался морской тряски. Шило ведь не мог уйти из крепости с пустыми карманами.

– Не ушел, – усмехнулся Васт. – Может лучше сперва поживем крестьянами в Арншелле?

– Скукота, – протянул я в ответ. – У тебя руки через пару дней зачешутся так, что местным землепашцам точно не поздоровится. Подумай хотя бы о них.

Мы громко рассмеялись. К нам подошла Арви и всучила каждому по глубокой чашке с рагу. Пока она возвращалась обратно к готовке, я заметил пристальный взгляд Васта, который не мог наглядеться на нашу боевую подругу.

– Если честно, командир, – начал он, прожевав кусок мяса. – Мы с Арви решили малость передохнуть. Вместе.

– Хорошая идея, – кивнул я. – Куда отправитесь?

– Сперва в Арншелл, поглядим что можно сделать с ее старым имением. Погоди... Ты не злишься? – лейтенант вскинул брови.

– С чего бы? – удивился уже я. – Если кто и заработал заслуженный отдых, так это ты, дружище. Мы ведь не прощаемся навсегда?

Лейтенант поставил чашку на землю и стиснул мою шею в суровых объятиях.

– Сегодня меня точно кто-нибудь придушит, – сказал я, когда хватка Васта ослабла.

– Так легко отделаться ты не сможешь. Нам предстоит привести Две сотни к успеху, набить карманы еще большим количеством золота и получить официальное разрешение в Дейренхолле.

– На счет последнего уже похлопотал наш общий знакомый, – я протянул лейтенанту небольшой бумажный свиток. – Теперь мы можем играть по-крупному.

– Куда уж крупнее, – ухмыльнулся Васт и развернул пергамент. – Ну и ну, Рогир. Наши дела и вправду налаживаются...

– Это да, но есть один момент... Ингольд уже успел тебя "обрадовать" новостями с юга?

– Ага, – грустно кивнул лейтенант. – Дагзетт как узнал об истинной угрозе зуарцев, поклялся братьям, что отвоюет все земли серокожих. Черт его побери, Рогир! Мы только вернулись с того света, а этот зеленокожий герой опять рвется в пекло.

Я рассмеялся. "Мерсенария" явно была создана не для длительного мира. С одним конфликтом покончено, на очереди еще один побольше.

– Можно ли его винить? – я взглянул на поглощающих пищу зеленокожих братьев. – Я не оставлю их в предстоящей беде, Васт. Но думается мне, что немного времени на отдых у нас все же есть. Кстати, как там наше мохнатое чудище?

– Ты про Хирда? – уточнил лейтенант и махнул рукой. – Сращивает косточки в своей палатке. Как навестишь оборотня, отыщи Атти. Он очень хотел с тобой что-то обсудить.

Покончив с завтраком, я отправился дальше. Хирд отдыхал в скромной палатке, на восточной стороне лагеря. В его жилище смердило отварами и лекарствами, которые использовал в своей работе Джат. Старому шаману, судя по всему, приобретенная слепота вовсе не мешала. Я застал его в момент, когда он делал очередной компресс раненому торговцу.

– Ты наконец приблизился! – воскликнул он, даже не оборачиваясь ко мне. – Скоро нам предстоит расстаться, герой.

– К чему приблизился? – задумчиво спросил я.

– К концу путешествия, разумеется, – он подошел, приложил ладони к моей голове и поморщился. – Тебе стоит поторопиться. Медведь в хороших руках, пусть и пока очень слаб. Не переживай за него и возвращайся в наш мир скорее.

С кучей странных мыслей в голове я вернулся наружу, где меня уже ждал Атти Хэрроу и его новый протеже.

– Народ степных орков смог простить его, – сказал Атти, заметив мой злобный взгляд, который я вперил в Нибба. – Теперь этот субчик под моим личным надзором и ответственностью.

– Ну раз так... – задумался я. – О чем ты хотел со мной поговорить?

– Мы возвращаемся в Лухон, – Атти почесал щетину. – Рокуда хочет объединить усилия, поскольку наши задницы теперь в еще большей опасности.

– Будете выстраивать оборону и наводить порядок в городе? Идея неплохая.

– Вроде того, – кивнул Сип. – Нибб с его... Методами, будет очень полезен. Кинн сказал, что вы на какое-то время отлучитесь, поэтому у меня есть просьба, Рогир.

Вот же смышленый сукин сын этот Кинн, все предусмотрел. Только кто же знает, на какое именно время мы отлучимся и будет ли текущий игровой мир прежним в момент нашего возвращения.

– Ты оказал мне так много услуг, Атти. Я твой вечный должник, – сказал я. – С радостью помогу с чем угодно.

– Как решишь вернуться, первым делом заскочи в оплот Авангарда. Ни Империя, ни степные орки, ни кто бы то ни было еще, понятия не имеют о том, с чем нам предстоит столкнуться в скором времени. Однако, есть один человек, который может дать нам смутный шанс на победу. Пока что, я занимаюсь поиском информации о его возможном местоположении.

– В чем его уникальность? – спросил я. – Почему ты считаешь, что именно он способен нам помочь?

– Потому что он убил предыдущего правителя Зуара, – ответил Атти.

– В таком случае, с радостью с ним познакомлюсь, – сказал я. – Не думал, что Империи удавалось совершать подобные подвиги.

Атти усмехнулся и покачал головой.

– Империя тут не причем. У этого человека есть... Скажем так, личный кодекс, которому он неустанно следует. Служит этот воин лишь себе и собственным людям.

К жаркому полудню члены отряда начали собираться к отъезду. Арви с непривычно спокойным Блинчиком и уставшим Вастом, грузили пожитки в небольшую телегу. Виндсаррцы кропотливо разбирали стрелометы с баллистами и паковали свой багаж, а друг Иногльда – Даан, вовсю готовил имперский отряд к возвращению в столицу. Староста же путешествовал налегке, потому, он проводил время в компании с курительной трубкой, ожидая окончания сборов лейтенанта.

Зеленокожие друзья решили остаться. Дагзетт распорядился возвести прочное ограждение, чтобы со временем превратить лагерь в полноценную орочью ставку. Окину молодой вождь официально назначил своей правой рукой. Ей предстояло заняться не только обучением воинов, но и более деликатными делами. Приобретение новых связей среди людей, открыло для степных орков экономические перспективы.

Рокуда, Атти и Нибб покинули нас первыми. В окружении выживших бойцов из Лухона, друзья отправились в долгожданный путь навстречу привычной городской жизни. Черноволосая глава Кумаев долго уговаривала нас с Кинном составить им компанию, но мы были непреклонны. Когда начало смеркаться, а покинувшие лагерь члены отряда простились в последний раз, у тлеющего лагерного костра осталось трое.

– Что-то мне грустно, командир, – нарушил тишину Шило. – Наше веселое приключение навело меня на тяжелые мысли.

– Поделись, – предложил я и схватил кружку с горячим чаем.

– За время наших странствий и сражений, вы стали мне братьями, – он взглянул на Кинна. – Вот только это заставило меня задуматься о собственной родине.

Шило накрыл ладонями лицо, будто собирался расплакаться.

– А что с твоей родиной? – спросил Кинн.

– Пока ничего. Но я перекинулся парой слов с солдатами из Дейренхолла, – ответил он. – Похоже, Кимбрию ждет новая гражданская война. Понимаете, у меня там настоящая родня. Я не могу оставить их на растерзание надвигающейся буре. Видя рвение и упорство, с которыми наш отряд шел в последнюю битву, мне стало ясно – объединение Кимбрии тоже возможно. Поэтому, с печалью в сердце и грустью в душе, я отправляюсь на далекий северо-западный материк.

– Достойная цель для достойного воина, – сказал я и похлопал Шило по плечу. – Чувствую, что мы еще обязательно встретимся, друг.

– Если мою задницу прижмут через чур сильно, я обязательно обращусь к тебе за помощью, Рогир. И всегда буду рад видеть ваши разноцветные морды у себя на родине!

До глубокой ночи мы лакали вино и хохотали от невыносимых шуток кимбрийского бродяги. Лишь серьезная Окина, присоединившаяся гораздо позднее, смогла отправить нашу троицу на боковую. Затем последовало болезненное утреннее похмелье, вернувшее меня в самый первый день долгого приключения. Разница была лишь в том, что отдыхал я не в пахучем свинарнике.

– Этого парня тебе придется оставить с орками, – услышал я осипший голос Кинна, появившегося под утро в палатке.

Молодой волк вовсю занимался моим умыванием. Аккуратно отодвинув его морду в сторону, я встал с лежанки. Голова мгновенно превратилась в подушечку для стальных игл. Когда я вдохнул утреннюю свежесть, перед глазами всплыло окно с предупреждением.

«Игровой сеанс будет завершен через тридцать минут. Просьба принять удобное положение и прекратить любые активности».

– Ты это тоже видишь? – спросил я у Кинна, разглядывая минималистичное окошко с счетчиком.

– Ага, – тряхнул он кудрявой шевелюрой. – Нужно отъехать подальше. Своих людей я уже направил в Лухон. Перекантуются у Рокуды, пока мы не вернемся обратно. Точнее, "если" мы вернемся.

Я попрощался с Окиной, передав ей рыжего Пала. Сестра молодого вождя пустила скупую слезу, когда мы обнялись в последний раз. Не справившись с собственным чувственным порывом, я слегка поцеловал ее в губы и зажмурился.

– Ты чего? – спросила она, и я раскрыл глаза.

– Я... Слушай... Прости меня, – принялся я искать оправдание.

– Да я не про поцелуй, – улыбнулась она. – Почему ты закрыл глаза после?

– Думал ты треснешь меня по лицу, – честно ответил я. Окина захохотала.

– Не глупи, Рогир. Я рада, что ты это сделал, – сказала она и наши губы вновь соединились. – Пожалуйста, возвращайся скорее.

– Вернусь, Окина. Береги Дагзетта от его собственной горячей головы. И смотри, чтобы этот шерстяной обжора не сделал весь народ степных орков голодающими.

– До встречи, Рогир, – сказала она напоследок, когда я забирался в седло.

На счетчике оставалось десять минут, когда мы выдвинулись из лагеря. Покончив с едкими шутками про мою связь с сестрой вождя, Кинн предложил скрыться в кедровой роще, подальше от сторонних глаз. Я согласился.

Оказавшись на сокрытой в глубине леса поляне, мы расседлали лошадей, сняли с них ремни и поводья, а затем уселись на мягкую траву. Кинн выглядел абсолютно спокойным, словно совершал подобное не в первый раз.

– А что будет с нашими персонажами? – нарушил я тишину.

– Понятия не имею, – ответил Острог. – В обычной версии "Мерсенарии", неписи не сильно реагировали на длительное отсутствие игроков. Как будет тут – предугадать сложно. Надеюсь, когда мы вернемся, они будут ждать на прежнем месте.

– А ты сам откуда? – поинтересовался я. – Ну... В реальном мире.

– Из Питера, – ответил Кинн с улыбкой. – А ты?

– Москва. Может, как-нибудь пересечемся в реале?

– Можно устроить. Выпьем за наше ментальное здоровье, после таких приключений, – отозвался он. – Ну что, Рогир... Пора нам пробудиться.

Я лег на спину, устремив взор в безоблачное синие небо. Над далекими ветвями сновали мелкие лесные птицы, а слабый ветерок шумел древесной листвой. Кратковременную идиллию нарушал лишь покрасневший счетчик. До отключения оставались считанные секунды, потому я сделал тяжелый вздох, наполненный запахом травы, а затем громко выдохнул.

Когда отсчет времени закончился, окружающая действительность начала постепенно тускнеть. Солнечного света становилось все меньше, пока, наконец, я не оказался в черной всепоглощающей тьме...