Текст книги "Идентификация Блэка (СИ)"

Автор книги: mrs Addams

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 28 страниц)

– И что ты предлагаешь, тётя, переселить их сюда? – удивилась Сюэ, широко раскрывая глаза. – Мы с тобой всего лишь иностранки, нас там никто не будет слушать!

– Это, Сяо Сюэ*, смотря как подойти к вопросу, – задумчиво ответила госпожа Линь улыбнувшись.

Миссис Блэк вопросительно выгнула бровь, наблюдая за тем, как на лице тётушки появилась хищная улыбка – та самая, которая в прошлом предвещала чьё-то поражение и триумф клана.

– Твоё дело – договориться с мужем, – по-деловому продолжила Жуй, скрестив руки перед собой. – А я поговорю с Фанем. У него есть тот, кто нам нужен. – Она сделала многозначительную паузу. – И если взять с этой особы все необходимые клятвы, на крови, естественно, то она из кожи вон вылезет, чтобы нам угодить.

Миссис Блэк, кажется, поняла, о ком говорит тётушка, и подивилась её проницательности. Действительно, сейчас было совершенно непонятно, что делать с мисс Дамблдор. Своему племяннику-диктатору она была не нужна. А её смерть могла принести слишком большой политический ущерб. Превратив Альбуса Дамблдора, в глазах британских магов, в мстителя, пострадавшего от произвола иностранцев, что было крайне нежелательно.

А госпожа Линь походя решала эту проблему к собственной пользе и выгоде семьи. Изящно, элегантно – как и всё, что она делала в прошлом. То, что тётушка была на стороне Сюэ и Шуан, у женщины не вызывало никаких сомнений. Линь Жуй всегда защищала своих.

– Хорошо, Энгу, – сказала Сюэ кивая. – Договориться с Джейсоном будет несложно. Он и сам хотел заселить эти земли, да руки не доходят. Слишком много дел одновременно.

– Вот и замечательно, Сюэр, – удовлетворённо произнесла Линь Жуй, разворачиваясь к выходу. – Не буду откладывать беседу с твоим дядей. Чем быстрее мы начнём действовать, тем лучше.

С этими словами госпожа Линь Жуй исчезла с тихим хлопком аппарации, оставив после себя лишь лёгкий запах жасмина и едва заметное колебание воздуха.

Сюэ осталась одна в тишине лаборатории. Магические огни продолжали мерцать ровным светом, отражаясь в стеклянных колбах и пузырьках с зельями. Она задумчиво провела рукой по гладкой поверхности каменного стола, размышляя о том, как лучше преподнести эту идею мужу.

Джейсон был человеком практичным. Он оценит логику предложения. Но нужно было подобрать правильные слова – те, что зацепят его и покажут долгосрочные перспективы. Сюэ улыбнулась. Она понимала своего мужа. Знала, как он думает, чего хочет. И знала, что сможет его убедить.

****

Госпожа Линь Жуй исчезла из лаборатории и с тихим хлопком и появилась в совершенно ином месте – в саду у озера с карпами кои, на территории резиденции главы клана Зелёного дракона. Доступ сюда женщина имела в любое время дня и ночи, что было абсолютно естественным – Чжан Чженьфань очень любил свою старшую сестру. И хотя со временем она отошла от активного управления делами клана, видеть её для главы всегда было радостью.

Вокруг царила умиротворяющая тишина вечернего сада. Каменные фонари вдоль извилистых дорожек уже зажглись, мягким золотистым светом, отражаясь в тёмной глади пруда. Карпы кои – золотые, красные, чёрно-белые – лениво скользили под поверхностью воды, оставляя за собой круги расходящихся волн. Аромат цветущего жасмина смешивался с запахом влажной земли и прохладой, поднимающейся от воды. Где-то вдали слышалось тихое журчание ручья, стекающего между камней.

Женщина бесшумно прошла по выложенной камнем дорожке к скрытому от посторонних глаз павильону, где располагался кабинет главы. Её шаги были беззвучны, словно она скользила над поверхностью земли – результат многолетних тренировок. Она столь же тихо вошла внутрь, не побеспокоив слуг и не активировав защитные чары, которые давно были настроены на неё.

За массивным столом из цельного куска старого железного дерева, отполированного до тёмного глянцевого блеска, сидел её младший брат. Он был одет в традиционный чаньшань цвета сосновой хвои, расшитый едва заметными защитными печатями. Перед главой клана лежали свитки и документы, а в руке он держал кисть, которой делал пометки на одном из манускриптов. Мягкий свет магических сфер освещал его сосредоточенное лицо.

За его спиной на стене красовалась величественная роспись – Цинлун*, лазурный дракон Востока, изображённый в момент наивысшего величия. Он не нападал, а парил в облаках, глядя с безмятежным, но всевидящим взором. Его длинное змеиное тело было изогнуто, образуя защитную арку над фигурой сидящего в кресле главы клана. Чешуя дракона переливалась оттенками лазури и бирюзы, когти сверкали золотом, а из его пасти словно струился туман. Это была работа мастера – каждая деталь дышала силой и древней магией Поднебесной.

Госпожа Линь на мгновение задержала взгляд на росписи, улыбнулась своим воспоминаниям – она помнила, как заказывала эту работу, когда Фань только вступал в должность главы, – и тихо произнесла:

– Здравствуй, Фань-Фань*. Приятно видеть тебя не под личиной мудрого старца.

Заклинатель резко дёрнулся, рука инстинктивно метнулась к нефритовой печати – артефакту, контролирующему защиту резиденции. Но затем он увидел улыбающуюся родственницу и расслабился, отвечая улыбкой в ответ.

– Это ты, цзе-цзе*! – в его голосе звучала искренняя радость. – Я тоже давно не видел тебя без личины.

Он отложил кисть на специальную подставку и внимательно посмотрел на сестру. Перед ним стояла не дряхлая старуха, которую видели все остальные, а женщина в расцвете сил – красивая, грациозная, с острым умом, читающимся в каждом взгляде.

– Что привело тебя в кабинет главы? – спросил Чжан Чженьфань, откидываясь на спинку кресла.

– Как всегда – заботы о благополучии клана и семей моих племянниц, – искренне ответила Линь Жуй, плавно проходя через кабинет.

Она удобно уселась в высокое кресло из резного красного дерева с инкрустированными перламутром подлокотниками. Это место находилось на западной стороне кабинета, напротив стола главы, и предназначалось для самых почётных гостей. Кресло стояло так, что сидящий в нём мог видеть и главу, и роспись дракона, и вход в кабинет – стратегически выверенная позиция.

Господин Чжан с улыбкой наблюдал, как его любимая старшая сестра устраивается на почётном месте, и ни словом не возразил. Кто ещё заслужил сидеть там, как не его цзе-цзе? Именно она вырастила его, научила всему, что он знает, спасла клан в тёмные времена.

– Я слышала, что у тебя затруднения, А-Фань, – без предисловий начала госпожа Линь, проницательно глядя на брата.

Её взгляд был спокойным и проницательным – женщина не упустит ни малейшего изменения в выражении лица собеседника.

– У меня много затруднений, – осторожно ответил мужчина насторожившись. – Какое именно ты имеешь в виду?

– Тётю британского диктатора, – коротко пояснила Линь.

– Ах, это... – Чжан Чженьфань поморщился, вспоминая о неожиданной пленнице, которая доставляла ему головную боль уже несколько недель.

– Предлагаю отдать её мне, – продолжила женщина, не обращая внимания на заминку брата.

Чжан Чженьфань вопросительно поднял бровь. Его пальцы сплелись в задумчивом жесте, а в глазах мелькнула настороженность.

– Ты же не собираешься её убивать? – вкрадчиво спросил он.

– Разумеется, нет, – отрезала Линь Жуй, и в её голосе прозвучала непоколебимая уверенность. – Проблем от её смерти будет намного больше, чем пользы. Альбус Дамблдор – не тот человек, которого стоит превращать в мстителя.

Она сделала паузу, давая брату время осмыслить её слова.

– Если ты не возражаешь, доставить пленницу надо к моему зятю, мистеру Блэку, – продолжила она спокойно, словно речь шла о самом обыденном деле.

– И ты обещаешь, что с мистером Дамблдором проблем не будет? – удивлённо переспросил Чжан, явно не веря, что всё может быть настолько просто.

– А-Фань, – строго посмотрела на главу клана тётушка Жуй, и в её взгляде промелькнула лёгкая укоризна. – Я когда-нибудь делала глупости, наподобие перечисленных тобой?

– Нет, никогда, – честно признал господин Чжан, опуская глаза.

Это была правда. За все годы, что он помнил, цзе-цзе ни разу не совершила опрометчивого поступка. Каждое её действие было безупречно, каждый шаг просчитан на несколько ходов вперёд.

– Мисс Дамблдор просто даст несколько простых клятв на крови, – пояснила госпожа Линь таким тоном, словно речь шла о чём-то само собой разумеющемся. – И выполнит кое-какую работу на благо нашей семьи. После этого она окажется связанной настолько прочно, что даже не подумает создавать проблемы.

Глава клана откинулся на спинку кресла, и на его лице появилась довольная улыбка. Проблема разрешалась сама собой – элегантно, без крови и политических осложнений. На цзе-цзе и её мудрость действительно можно было положиться. Одной проблемой станет меньше.

Правда, это была относительно мелкая проблема по сравнению с масштабными задачами, стоящими перед кланом, но нельзя же сразу получить всё? Главное – двигаться в правильном направлении, шаг за шагом укрепляя позиции клана.

– Хорошо, цзе-цзе, – кивнул Чжан Чженьфань. – Я распоряжусь, чтобы мисс Дамблдор доставили к мистеру Блэку. Когда ты хочешь это сделать?

– Чем быстрее, тем лучше, – ответила Линь Жуй. – Время работает против нас. Чем дольше она находится здесь, тем больше вопросов может возникнуть.

– А теперь скажи, Фань-Фань, – госпожа Линь не двинулась с места, её голос звучал спокойно, почти отстранённо, но в нём читалась сталь. – Правильно я поняла, что ты планируешь у британского правительства увести их магическую часть страны?

Чжан Чженьфань замер, его пальцы сжались на краю стола. Затем он медленно встал, отодвинув кресло, и подошёл к большому окну в пол, выходящему на парк с прудом. Вечерние сумерки сгущались над садом, превращая деревья в тёмные силуэты на фоне угасающего неба. В пруду отражались первые звёзды, а карпы продолжали свой неторопливый танец под водой.

Он некоторое время молча смотрел в окно, обдумывая, как ответить сестре. Линь Жуй заслуживала правды – всей правды, без недомолвок и политических увёрток.

– Прости, цзе-цзе, – наконец заговорил он не оборачиваясь. – Можешь считать меня самонадеянным. Но я ничего не забыл.

Его голос стал тише, в нём зазвучали нотки, которые он редко позволял себе показывать.

– Я был слишком мал, когда пала империя Цин, но то, что творилось после... – он сжал кулаки, – не забуду никогда.

Чжан Чженьфань медленно повернулся лицом к сестре и увидел слёзы на её лице. Они текли беззвучно, не искажая её черт, но от этого становились только более красноречивыми. Он сделал шаг к ней и продолжил говорить. Этой женщине он доверял безоговорочно – она была единственным человеком, перед которым мог снять все маски.

– Опиумные войны опустошали нашу страну более пятидесяти лет, – его голос окреп, наполнился болью старых воспоминаний. – Но после низвержения императора... Ты знаешь, кто ворвался в поместье нашей семьи?

Он подошёл ближе, и в его глазах полыхнул огонь – тот самый, что много лет назад заставил его выжить, когда смерть дышала в спину.

– Я помню, как застрелили отца. Помню выстрел, кровь на полу, его глаза... А меня спасла ты в той бойне, – он протянул руку и коснулся её плеча. – Ты вынесла меня из горящего здания, прячась от пуль. Я был ребёнком, но я всё помню, цзе-цзе. Каждый крик, запах палёной плоти, каждое лицо тех, кто грабил наш дом.

– Да, А-Фань, – тихо сказала госпожа Линь Жуй, вытирая слёзы тыльной стороной ладони. – Я знаю, кто это сделал.

Она поднялась с кресла, и теперь они стояли рядом – брат и сестра, связанные родственной кровью, болью и памятью.

– Британская жадность безгранична, – продолжила она, и в её голосе зазвучала та же непреклонность, что и у брата. – Но я помогу тебе, А-Фань. Ты хочешь присоединить к ритуалу как можно больше локаций на островах?

– Да, – кивнул Чжан Чженьфань, и на его лице появилась хищная улыбка. – Кстати, Ирландия уже присоединилась. Маги севера острова вышли из-под власти британского монарха и уже провели ритуал.

– Блэки расширили свои владения, они присоединяются, – задумчиво произнесла госпожа Линь, складывая руки перед собой. – Но для проведения ритуала нужен тёмный артефактор. Причём очень талантливый – такое масштабное действо требует настоящего мастерства.

– Ты не поверишь, но у британцев такой есть, – усмехнулся Чжан Чженьфань, и в его глазах заплясали озорные искорки. – Правда, он сейчас на континенте, восстанавливается после заключения в Азкабане. Но Блэка уже я известил.

Госпожа Линь внимательно, изучающе посмотрела на младшего брата. Её взгляд стал острым, проницательным – таким, каким она смотрела на врагов клана, прежде чем нанести решающий удар.

– Тогда прошу тебя охранять его очень тщательно, – произнесла она медленно, отчеканивая каждое слово. – Ибо если о нём узнают те, кому не следует, то в живых ему оставаться недолго. Британцы не потерпят такой угрозы своей власти.

– Обязательно цзе-цзе, – заверил её Чжан Чженьфань, снова касаясь её плеча. – Ты же меня знаешь. Я не совершаю одну и ту же ошибку дважды.

Брат и сестра тихо стояли у окна, размышляя над сложившейся ситуацией. За стеклом сгущались сумерки, превращая сад в царство теней и неверного света. Фонари зажигались один за другим, отражаясь в тёмной воде пруда россыпью золотых искр.

Госпоже Линь Жуй было откровенно страшно признаться вслух даже брату в том, что она помнила очень хорошо. В поместье клана Зелёного дракона в те страшные дни пришли грабить не только обычные солдаты и бандиты. Были там и британские маги – алчные, безжалостные, уверенные в своей безнаказанности.

Правда, большинство из них не дожили до рассвета. Она сама позаботилась об этом, защищая то немногое, что осталось от семьи. А предпоследнего из тех мародёров уничтожил именно Джейсон Блэк совсем недавно, даже не подозревая, какой старый долг он закрывает.

Оставался только один – всем известный Альбус Дамблдор, диктатор магической Британии и хозяин ворованного феникса. Украденного тогда из питомника Зелёных драконов, где разводили этих великолепных птиц для императорского двора.

Линь Жуй сжала кулаки, вспоминая молодого рыжеволосого мага, который с наглой улыбкой выходил из горящего павильона, держа в руках клетку с перепуганным птенцом феникса. Она тогда не смогла его остановить – была слишком занята спасением Фань-Фаня и других детей.

Но она запомнила это лицо. Запомнила навсегда.

– Цзе-цзе? – тихо позвал Чжан Чженьфань, замечая, как побелели костяшки её пальцев.

– Всё хорошо, А-Фань, – ответила она, разжимая ладони и расправляя плечи. – Просто вспомнила кое-что. Старые счёты.

– Которые мы скоро закроем? – уточнил он с понимающей улыбкой.

– Которые мы обязательно закроем, – твёрдо произнесла Линь Жуй.

Они ещё какое-то время стояли молча, глядя на темнеющий сад. Два силуэта в освещённом окне – брат и сестра, пережившие много боли, чтобы простить. И достаточно сильные, чтобы добиться справедливости.

–

**Примечания:**

*Сюэр (雪儿) – ласковая форма обращения, буквально «снежинка»

*Энгу (恩姑) – почтительное обращение к старшей родственнице, тётушке.

*Сяо Сюэ (小雪) – «маленькая Сюэ», ласково-уменьшительная форма имени

*Цинлун (青龙) – Лазурный дракон Востока, один из четырёх священных животных китайской мифологии, символизирующий весну, восток, дерево и благородство

*Фань-Фань – ласковая, уменьшительная форма имени, используемая близкими родственниками

*Цзе-цзе (姐姐) – старшая сестра (почтительное обращение младшего брата)

Больше интересного по ссылке в шапке работы.

Глава 31

Завтрак в особняке на площади Гриммо протекал размеренно и привычно. Утреннее солнце пробивалось сквозь высокие витражные окна столовой, окрашивая полированный стол из тёмного дуба цветными бликами – изумрудными, сапфировыми, янтарными. Столовое серебро с гербом Блэков поблёскивала в этих переливах света, а тонкий аромат свежесваренного кофе, поджаренных тостов и яичницы с беконом наполнял просторное помещение.

Джейсон восседал во главе стола и неспешно пил кофе из тонкой фарфоровой чашки. Напротив него, на месте супруги главы рода, расположилась изящная, как фарфоровая статуэтка Сюэ. Она была одета в элегантное утреннее платье цвета слоновой кости с тонкой вышивкой, её тёмные волосы были собраны в тугой узел, закреплённый нефритовыми шпильками. По правую руку от Сюэ, с достоинством и безмятежностью истинной аристократки, вкушала утреннюю трапезу госпожа Линь Жуй, сегодня без привычной личины древней старухи.

Гарри, занявший место справа от наставника, живо развлекал дам разговорами. Парнишка с упоением делился впечатлениями о тренировках и тормошил пребывавшую в задумчивости Гермиону – девочка начала сдавать досрочные СОВы и теперь безвылазно засела в библиотеке Блэк-хауса.

Размеренность утра нарушилась, когда Гарри вдруг нахмурился и начал жаловаться на палочку, которая стала хуже слушаться.

– Подожди, раньше ведь всё было в порядке? – Джейсон отложил газету и пристально посмотрел на ученика. До третьего тура оставалось не так много времени, а о проблеме с палочкой мальчик ему ничего не говорил.

– Да, всё было нормально, но после того ритуала, который провела миссис Блэк, палочка стала слушаться хуже, – торопливо заговорил Гарри. – Сначала я думал, что мне показалось и всё наладится само собой. Просто усталость после ритуала или что-то в этом роде. Но нет – сейчас заклинания у меня выходят заметно хуже, чем перед первым туром.

Всё это он произнёс на одном дыхании, глядя на наставника широко распахнутыми честными глазами.

– Это вообще не проблема, – спокойно заметила госпожа Линь, до этого молча наблюдавшая за беседой. – В магической части Сохо есть превосходная лавка артефактора. Он изготавливает, в том числе, палочки для местных волшебников. Сам мастер родом из Ирана, там он и обучился искусству артефакторики. Но в Британии у него что-то не сложилось с пакистанской общиной – какие-то старые религиозные распри – и он попросил защиты у Чжана. – Она грациозно отпила чай из фарфоровой чашки. – Сегодня я могу сходить с тобой к нему, Гарри. Твой наставник будет слишком занят другими делами.

Блэк на это лишь хмыкнул, не стал уточнять, что львиную долю этих дел, ему подбросила сама тётушка Жуй. Впрочем, дивиденды после успешного заселения приморской деревни обещали быть более чем внушительными.

– А где мистер Блэквуд? – вдруг поинтересовалась Стелла, которая до этого тихо сидела в конце стола, задумчиво ковыряя вилкой яичницу. – Что-то его давно не было видно.

– Майкл на «Чёрной Луне» отплыл по делам в Европу, – кратко пояснил Джейсон, возвращаясь к своему кофе.

Найденные на острове корабли полностью решали проблему скрытной транспортировки Лестрейнджей и других Азкабанских сидельцев в Британию. Магические фрегаты не фиксировались магловскими радарами, а защитные артефакты делали их невидимыми для большинства магических средств обнаружения. Но по общему согласию эта операция не афишировалась: чем меньше людей знало о перевозках, тем безопаснее они для всех участников.

Майкл Блэквуд с большим энтузиазмом отнёсся к идее переселения в приморскую деревню обитателей трущоб магического мира – нищих и бесправных магов, тех, кто выживал на задворках Косого и Лютного переулков. Потенциальные жители, были лояльны тому, кто даст им крышу над головой и работу. Первый визит в злачные районы приятели совершили вдвоём, рассчитывая провести переговоры тихо и незаметно.

Но всё пошло не по плану. Большой «тарарам», устроенный местными бандитами, которые не желали терять контроль над своей территорией и рабочей силой, привлёк авроров. Пришлось срочно сворачивать операцию и переносить переговоры на потом – лишний раз злить исполняющую обязанности министра Амелию Боунс никто не хотел. Женщина была принципиальной и неподкупной, что делало её одновременно и опасной, и уважаемой.

– Хорошо, госпожа Линь, – Джейсон отпил кофе и посмотрел на пожилую родственницу жены с лёгкой долей подозрительности. – Вас не затруднит отвести Гарри к этому мастеру?

– Нет, что вы, – улыбнулась старая карга, и в её глазах мелькнуло нечто лукавое. – Мы сходим вместе с Сюэр. Правда, дорогая?

Миссис Блэк мягко улыбнулась родственнице и согласно кивнула, изящно придерживая чашку с чаем.

– И да, уважаемый глава рода, – невозмутимо добавила Линь Жуй, откладывая салфетку, – я хотела бы переговорить с вами с глазу на глаз. По важному делу.

– Разумеется, – кивнул Джейсон, вставая из-за стола. – Давайте пройдём в мой кабинет.

Блэк поднялся, поправил манжеты рубашки и вышел из столовой размеренным шагом. В коридоре отчётливо прозвучали его шаги по мраморному полу, затем скрип ступеней старинной лестницы, ведущей на второй этаж, и, наконец, глухой хлопок тяжёлой дубовой двери кабинета.

Повисла пауза. Гарри и Гермиона обменялись непонимающими взглядами, продолжая доедать завтрак.

– Энгу, – Сюэ наклонилась к тётушке и тихо спросила по-китайски, чтобы дети не поняли, – ты ведь не собираешься лишать меня мужа?

В её голосе прозвучала лёгкая тревога – когда тётушка начинала свои интриги, последствия могли быть непредсказуемыми.

Госпожа Линь Жуй негромко рассмеялась, прикрывая рот ладонью в традиционном жесте.

– Не волнуйся, Сяо Сюэ, – успокоила она племянницу, похлопав её по руке. – С твоим мужем всё будет в полном порядке. Обещаю.

После этих слов тётушка Жуй грациозно поднялась из-за стола, расправила складки своего ципао и неторопливо направилась к лестнице, ведущей в кабинет главы рода Блэк. Её шаги были бесшумны, движения плавны – как у хищника, уверенного в своей силе.

Сюэ проводила её задумчивым взглядом, машинально отпивая остывший чай. Она знала тётушку достаточно долго, чтобы понимать: когда Линь Жуй что-то затевает, стоит приготовиться к переменам. Большим переменам.

****

Китаянка вошла в кабинет главы рода с безупречным достоинством. Дверь бесшумно закрылась за её спиной, и в высоких окнах, затянутых сероватым лондонским светом, на мгновение отразился силуэт стройной фигуры в тёмном шёлке. Кабинет был выдержан в строгих тонах: тёмное дерево панелей, массивный письменный стол, старинный гобелен с гербом рода и камин, в котором едва тлели угли. Воздух пах полированным дубом и лёгким ароматом сандала – от гостьи.

Дама села в предложенное кресло с высокой резной спинкой и, сложив руки на коленях, спокойно посмотрела на Джейсона. В её взгляде не было ни смущения, ни страха – лишь сдержанная решимость.

– Госпожа Линь, о чём вы хотели поговорить со мной? – ровно спросил Блэк, откинувшись в кресле. Его голос прозвучал мягко, а в серых глазах читалось терпеливое ожидание.

– Видите ли, я хочу вам рассказать одну историю… – начала она после короткой паузы. – Вы можете гарантировать, что всё сказанное мной не покинет этих стен?

– Разумеется, – ответил Джейсон, уважительно наклонив голову. – Слово главы рода.

Женщина едва заметно кивнула.

– Речь пойдёт о событиях тысяча девятьсот четырнадцатого года. Тогда на закрытое поместье нашего клана было совершено нападение…

Она рассказывала долго, размеренно и обстоятельно, словно заново проживая каждую деталь. О пламени, охватившем родовые стены. О предательстве, которое позволило врагам пройти через защитные барьеры. О том, как ночью над поместьем гремели выстрелы британских ружей, а воздух был густ от дыма и запаха горелой плоти.

С каждым её словом лицо Блэка становилось всё мрачнее. Внешне он оставался бесстрастным, но в уме начал выстраивать цепочку возможных событий и следствий. Старые конфликты редко проходят бесследно – они лишь прячутся, ожидая удобного момента.

Госпожа Линь спасла тогда из обречённой усадьбы троих детей: самого господина Чжана и его младшую сестру, а также собственного младшего брата – того самого, что впоследствии стал отцом Сюэ и Шуан. Это было бегство через тайные проходы, под грохот выстрелов и крики преследователей. Они выжили лишь чудом и боевым искусством самой Линь Жуй.

Позднее отец Сюэ погиб, когда Чжан начал восстанавливать клан и заново отвоёвывать место под солнцем. В Поднебесной подобные вещи редко решаются миром. Даже в прошлом мире, лишённом магии, нередко воевали все против всех. Что уж говорить об этой реальности – с кланами заклинателей, древними союзами и клубками интриг, где честь, кровь и интересы смешались в причудливый узор.

Не нужно было быть прорицателем, чтобы понять: кто-то из врагов клана навёл британцев на усадьбу. И если Чжан, возвращая утраченные позиции, сумел вычистить старые долги на родной земле, то теперь история сделала круг и вернулась к началу. Китайцы пришли в Британию, чтобы забрать своё.

И Джейсон считал, что они в своём праве.

Лаймы веками вели жёсткую колониальную политику – и нередко расплачивались за неё. Но прежде чем принимать решение, следовало уточнить несколько деталей. В его мире – прежнем и нынешнем – выживал тот, кто сначала собирал информацию, а потом принимал решение.

– Госпожа Линь, я понимаю ваше право на месть. Но ликвидация британского диктатора – не самая лучшая идея. Я не стану этим заниматься. И, если представится возможность, постараюсь, скорее всего, договориться.

За окнами весеннее солнце пробивалось сквозь высокие кроны деревьев сквера на площади Гриммо. А в кабинете царил небольшой полумрак, и в нём Линь Жуй выглядела безмятежно спокойной.

– Я об этом и не прошу, – невозмутимо пожала плечами китаянка. – Предоставьте это мне. Удар будет нанесён в подходящее для нас время.

Её голос звучал ровно, без нажима, но в нём ощущалась твёрдость человека, привыкшего доводить начатое до конца.

Блэк невольно задержал на ней взгляд. Миловидная женщина, на вид лет тридцати – не больше. Тёмные волосы собраны в строгий узел, скреплённый нефритовыми заколками, движения экономны и точны. Однако Джейсон слишком хорошо понимал, что внешность в магическом мире сильно обманчива. Если тётушка Жуй и младше Дамблдора, то ненамного. И, судя по всему, кое-кого действительно настигли грехи юности. Он примерно представлял, на что способна эта «престарелая» родственница с её навыками – и от этих мыслей становилось не по себе.

– Кстати, у магов Британии всё совсем плохо с боевыми искусствами, – усмехнулась Линь Жуй, окидывая Джейсона проницательным взглядом. – Думаю, стоит начать обучать вас, своих зятьёв, хотя бы азам.

Мужчину передёрнуло. В прошлой жизни учиться китайским боевым искусствам в тридцать с лишним лет было бы, мягко говоря, поздно. А здесь… здесь существуют эликсиры, зелья, ускоряющие восстановление, укрепляющие тело. Впрочем, она сказала «зятьёв»? Значит, Северус тоже не отвертится. Это уже плюс – будет кому варить нужные составы.

Джейсон повернулся к стене, где за массивной рамой с изображением сурового горного пейзажа скрывался сейф. Полотно отъехало в сторону с тихим щелчком. Он вынул оттуда небольшой кожаный кошель, украшенный серебряным вензелем Блэков.

– Это вам на расходы, – произнёс он, вежливо обходя тему тренировок. – Вы ведь собирались в Сохо по магазинам?

Линь Жуй оценила перемену темы и едва заметно хмыкнула, но кошель приняла.

– Можете не волноваться, мистер Блэк. Я верну всех в целости и сохранности. И вашего ученика – вместе с новой палочкой. И супругу.

Она поднялась и церемонно поклонилась – плавно, по-китайски, с достоинством, каким обладают представители древних династий. В солнечном свете, проникающим сквозь высокие окна кабинета, её силуэт на мгновение стал почти нереальным.

Джейсону ничего не оставалось, кроме как ответить тем же. Он склонил голову – чуть глубже, чем требовал этикет.

****

Магический Сохо встретил двух дам и подростка сдержанной, деловитой суетой. Воздух был пропитан ароматами пряностей и свежезаваренного чая; над узкой улицей тянулись изящные фонари, в окнах витрин переливались защитные чары, а за стеклом поблёскивали редкие артефакты. Гарри ожидал увидеть шумный восточный базар – с криками зазывал и пёстрыми шатрами, – но вместо этого перед ним раскинулась вереница респектабельных лавок и аккуратных кафе, принадлежавших, судя по вывескам, в основном китайским магам.

– Нет, дорогой, базар можно увидеть в другом месте, – мягко отозвалась на его немой вопрос госпожа Линь. В её голосе прозвучала едва заметная улыбка. – Здесь же могут позволить себе открыть магазин только очень уважаемые волшебники.

Они шли прогулочным шагом по центральной торговой улице. Гарри с любопытством оглядывался по сторонам, стараясь не упустить ни одной детали. Здания были типично британской постройки – строгие фасады из тёмного кирпича, высокие окна, кованые балкончики, – но на этом сходство с привычным Лондоном заканчивалось. Яркие вывески на английском и, вероятно, китайском языке мерцали магическим светом, золотые и алые иероглифы складывались в затейливые узоры. Поттер не разбирался в восточных письменностях и потому все надписи с иероглифами автоматически относил к китайским.

Миссис Блэк пообещала, что после подбора палочки сводит его в настоящую китайскую чайную – с расписными ширмами, фарфоровыми чашками и тихой музыкой струнных инструментов. И даже покажет, как правильно есть палочками. От одной этой мысли в груди становилось чуть теплее.

Гарри не заметил, как они остановились у аккуратно оформленного магазина с лаконичной вывеской: «Артефакты на все случаи жизни». Витрина была оформлена со вкусом: на тёмном бархате лежали амулеты, перстни и крошечные фигурки мифических существ, каждая из которых излучала едва заметное свечение.

Госпожа Линь толкнула дверь, тихо звякнул колокольчик. Она пропустила вперёд миссис Блэк, и только затем внутрь вошёл Гарри, стараясь держаться чуть позади.

В помещении оказалось удивительно светло и просторно. Чистота и порядок бросались в глаза: стеклянные шкафы сияли без единой пылинки, пол отражал свет подвесных ламп, а воздух был наполнен лёгким запахом сандала. Гарри невольно сравнил это место с полумраком и запылённостью лавки Оливандера – сравнение вышло не в пользу последней.

На витринах располагались удивительно притягательные безделушки самых причудливых форм: крошечные нефритовые драконы, серебряные подвески с заключённым внутри светом, браслеты, на которых едва заметно шевелились выгравированные знаки. Мальчик задержал взгляд на витрине с украшениями – изящные перстни и цепочки переливались, живым светом.

В этот момент из подсобного помещения вышел высокий черноволосый маг. Его густые волосы были аккуратно убраны назад, а ярко-синие глаза смотрели внимательно и чуть испытующе. Движения его отличались спокойной уверенностью мастера, привыкшего к уважению и признанию заслуг.

– Приветствую достопочтенных дам и юного джентльмена в моём скромном магазине, – произнёс он с вежливым поклоном.