Текст книги "Идентификация Блэка (СИ)"

Автор книги: mrs Addams

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 28 страниц)

Глава 25

Свадьба мистера Снейпа, главы рода Принц, и девы Линь Шуан – родной сестры миссис Блэк – была назначена на двадцать второе марта. Разумеется, Джейсон не мог пропустить это событие вне зависимости от собственных желаний. Такие мероприятия не относились к числу тех, от которых можно было вежливо уклониться: род, обязательства и негласные правила магического мира не оставляли пространства для манёвра. И, разумеется, китайские родственники…

Поэтому с самого утра все Блэки прибыли в поместье жениха, чтобы участвовать в подготовке торжества. Дом Принцев, утопающий в зелени даже в первый весенний месяц, жил сегодня особым, торжественным ритмом: слуги сновали между павильонами, расставлялись столы, накрытые тонкими скатертями, а в воздухе уже витал сложный, терпко-сладкий аромат зелий и цветущих растений.

Род Принц заключал браки исключительно полным магическим союзом, без всяких, по их мнению, сомнительных излишеств, вроде церковных венчаний, столь любимых Блэками. Джейсон лишь вздыхал, наблюдая за этой суетой. После первой брачной ночи ему хотелось одного – остаться в постели с женой, наслаждаясь редкими часами покоя, и никуда не спешить. Однако Сюэ была непреклонна. Замуж выходила её единственная младшая сестра, и пропустить такое событие для неё попросту невозможно.

Свадьбу решили провести в великолепном парке небольшого поместья, раскинувшегося среди холмов Сноудонии. Конец марта здесь ощущался иначе: деревья уже покрылись молодой листвой, а многие магические растения начинали цвести, словно подчёркивая значимость момента. В саду потомственных зельеваров иначе и быть не могло – каждая клумба, каждая дорожка были частью тщательно продуманного живого узора, созданного поколениями мастеров.

Джейсон взял с собой Майкла Блэквуда, и теперь они вместе с женихом устроились чуть в стороне, под раскидистым старым деревом, чтобы не мешать последним приготовлениям. Отсюда было удобно наблюдать за происходящим: за тем, как будущие гости постепенно наполняют парк, а грядущее празднество обретает зримые очертания.

Торжество ещё не началось, но в воздухе уже ощущалось напряжённое ожидание – то самое мгновение перед событием, когда всё кажется возможным.

– Я кое-что узнал, и вам это вряд ли понравится, – произнёс Северус, отставляя в сторону чашку с великолепным, густо пахнущим кофе. – Похоже, Альбус сам запутался в собственных интригах. Им начали управлять маглы, причём сразу две организации.

Он вновь взял чашку и задумчиво сделал глоток, словно пытаясь упорядочить мысли и насладиться терпкой горечью напитка.

– Это было понятно с самого начала: без участия маглов здесь не обошлось, – спокойно откликнулся Блэквуд. – Не стоит их недооценивать. Они мастера создавать по-настоящему опасные структуры.

– Верно. Я подозреваю, что с Альбусом крутят банкиры и инквизиторы, – мрачно добавил Снейп, не поднимая взгляда.

– Вот это уже совсем скверно, – нахмурился Джейсон. – Ссориться с Ватиканом – дело неблагодарное. У них весьма приличные спецслужбы; профессионализма им точно не занимать.

– Ватикан может быть здесь вовсе ни при чём, – выйдя из раздумий, вмешался Майкл. – А вот «Орден Псов Господних» – вполне возможно. Эти реликты Средневековья до сих пор именуют себя Ordo Canum Domini, Exterminantes Maleficium, что в переводе означает: Орден «Псов Господних, истребляющих колдовство». С ними невозможно договориться. Для них хороший маг – это мёртвый маг.

– Боюсь, джентльмены, Дамблдор связан именно с ними, – передёрнув плечами, сказал Северус.

– Откуда такая уверенность? – насторожился Джейсон.

– Подслушал один… весьма любопытный разговор, – уклончиво ответил Снейп.

– Это как? – живо заинтересовался Блэквуд. – Насколько мне известно, эмиссары «Псов Господних» используют артефакты выявления подслушивания. У них есть крайне неприятный побочный эффект – воздействие на сознание. Шпион, как правило, позже сам приходит и признаётся в содеянном.

Оба наёмника с заметно возросшим интересом уставились на хозяина дома, ожидая пояснений.

– Ладно, – Северус с сухим стуком поставил чашку на кофейный столик. – У рода Принц есть… некоторые фамильные умения.

– Ух ты! – восхищённо протянул Блэквуд. – Легендарная вампирская кровь!

При этих словах Северус заметно скривился – словно речь зашла о чём‑то крайне неприятном. Джейсон недоумённо уставился на Майкла, и тому пришлось пояснить:

– Считается, что в редчайших случаях у вампиров рождаются полукровки. Таких детей отдавали на воспитание в семьи магической родни.

Он сделал паузу, словно подбирая слова, затем продолжил:

– Маглы от вампиров не рожают вообще – только одарённые. Не спрашивай меня, каким образом появляется это потомство, я и сам не знаю.

Майкл провёл рукой по лицу, будто стряхивая наваждение.

– Но подобных детей не изгоняли. Их оставляли в роду и впоследствии женили исключительно в замкнутом семейном круге. Так, в потомках закреплялись определённые родовые умения: хождение тенями, ментальная магия и магия крови.

На последних словах Северус насупился, а оба наёмника, позабыв о всяком приличии, беззастенчиво уставились на него.

– А что, похож, – заметил Джейсон. – Ты и правда ходишь тенями, почти как вампир?

– Недолго и недалеко, – неохотно признал Снейп, – но для подслушивания хватает.

Блэк же про себя отметил, что мастер-зельевар вполне мог разработать состав, увеличивающий время пребывания на теневой стороне мира. С точки зрения полезных родственных связей – приобретение более чем удачное.

– Возвращаясь к нашим баранам, – продолжил Майкл, – «Псы Господни» – лишь один из орденов Конгрегации Священной Инквизиции. Которая, между прочим, была учреждена папой Павлом III ещё в 1542 году и долгое время контролировала все структуры инквизиции христианского мира.

– Есть и другие ордена? – деловито уточнил Джейсон.

– Разумеется. И далеко не все из них такие фанатики, – ответил Блэквуд. – Католицизм особенно силён в Южной Америке, Мексика тоже находится в зоне их пристального внимания. У нас с инквизицией сложились рабочие отношения: мы их не трогаем – они не трогают нас. Иногда даже подкидывают заказы в гильдию. А вот здесь Европа, да ещё и ваши тараканы в головах – жирные, откормленные. Пора проводить дезинсекцию.

Джейсон согласно кивнул. До финального шага оставалось совсем немного. Да и ликвидация была делом привычным.

– Северус, у тебя в МИ-5 есть адекватные люди? Вряд ли им выгодно, чтобы такой перспективный актив ликвидировали фанатики.

Снейп на мгновение задумался, затем медленно ответил:

– Знаешь, Джейсон, такие люди есть. Но им потребуются железобетонные доказательства, а не один-единственный подслушанный разговор.

– Это само собой, – вклинился Блэквуд. – Зато теперь хотя бы понятно, с чем придётся работать.

Мужчины умолкли, заметив приближающуюся к ним Андромеду Блэк.

– Северус, всё готово, ждём только тебя, – приветливо улыбаясь, сказала она.

Джейсон хлопнул жениха по плечу:

– Ну, ни пуха!

Снейп одним глотком допил кофе, поднялся и направился в дом, оставив за спиной затихший сад и не до конца обсуждённые планы.

****

Через полчаса жених с друзьями уже стоял в саду, у изящной арки, густо оплетённой белыми и кремовыми розами. Свадьба главы рода Принц была куда более камерной, чем торжество семьи Блэк, и это никого не удивляло: Северус не любил шума и предпочитал не афишировать свою личную жизнь. Основная часть гостей прибыла со стороны невесты. Впрочем, со всеми китайскими родственниками Джейсон уже виделся накануне – на собственной свадьбе.

Со стороны жениха присутствовали лишь Малфои: лорд и леди с сыном – крестником Северуса.

На взгляд Джейсона, паренёк отчаянно нуждался в хорошей порке, поскольку умудрился поругаться с его учеником буквально с первых секунд. Гарри не успел вымолвить и слова, как белобрысую мелочь понесло – остановил его лишь увесистый подзатыльник Блэка. Драко с трудом вспомнил, что приходится главе этого тёмного рода внучатым племянником, и резко сбавил пыл.

Нарциссе дядюшка вкрадчиво посоветовал определить отпрыска к нему на экспресс-обучение. А ещё лучше – доверить шлифовку манер новой миссис Блэк: ей как раз не помешала бы помощь юного гадёныша в казематах и прозекторской. И для будущего главы рода такой опыт был бы весьма полезен. От подобного предложения Нарцисса вся пошла пятнами и уже собиралась вежливо отказаться, однако Люциус неожиданно поддержал воспитательный план, резонно заметив, что сила материнского рода мальчику только на пользу.

Младший Малфой побледнел и мгновенно превратился в образец безупречно воспитанного молодого человека – к вящей радости мистера Поттера.

Сам ученик, как и его наставник, на свадьбе главы рода Принц энтузиазма не испытывал. Однако возможности улизнуть с мероприятия у него не нашлось. Пришлось облачаться во фрак и идти на бракосочетание к самому декану Слизерина и профессору зельеварения. Зато вчера, на свадьбе Джейсона, Гарри с неподдельным восхищением смотрел на Сюэ, пытаясь представить Чжао в подобных одеждах. И теперь мысль о женитьбе уже не казалась ему столь ужасающей.

Наконец, гости собрались, и маг-ритуалист занял место перед импровизированным алтарём, подготовленным для проведения обряда. Пространство сада словно притихло, напитавшись ожиданием: мягкий свет магических огней отражался в листве, воздух был пропитан ароматами роз и магических трав.

Из дверей дома появился господин Чжан Чженьфань, ведя за руку невесту. Если Линь Сюэ для своей свадьбы выбрала цвета индиго и серебро, облачившись в традиционное пятислойное ханьфу, то её сестра Шуан предпочла иной стиль. На ней был чонсам (深衣) эпохи династии Сун – глубокого матового тёмно-серого цвета с едва заметным зелёным подтоном, напоминающим еловые ветви в предрассветном инее. По рукавам струилась тончайшая вышивка крошечных звёзд, сплетающихся в сложный небесный узор, а на спине в танце сходились два феникса – древние символы алхимии, перерождения и союза равных.

Волосы Шуан были уложены в сложную, но строгую причёску и скреплены двумя длинными шпильками (簪) из чёрного дерева с наконечниками в виде серебряных перьев. В руках она держала букет тёмно-фиолетовых ирисов, оттеняющий сдержанную торжественность её образа.

Господин Чжан подвёл невесту к алтарю и с традиционным поклоном, вложил её руку в ладонь жениха. Церемония началась.

Джейсон и Майкл заняли места в первом ряду и, как и полагалось, не оборачивались к залу. По правую руку от Блэка сидела Сюэ – теперь уже его супруга, спокойная и сосредоточенная, по левую – Майкл, друг и в прошлом наставник. Рядом с ним, демонстративно нарушая все правила приличия, мужчина усадил Стеллу Тонкс-Блэк, чем вызвал несколько сдержанных, но весьма выразительных взглядов со стороны старших родственников.

После красивой и выверенной до мелочей церемонии хозяева решили не устраивать традиционный свадебный завтрак. Северус сознательно ограничился обычным фуршетом, чем немало удивил часть гостей.

– Да вы охренели жрать по два дня на свадьбах! – заявил он накануне, отсекая любые возражения.

Организацией фуршета занялись две дамы – Нарцисса и Андромеда. Сёстры Блэк, даже действуя в рамках «облегчённого формата», ухитрились вплести в угощение элементы классического свадебного завтрака: лёгкие закуски соседствовали с горячими блюдами, а напитки были подобраны с учётом вкусов обеих семей. Всё проходило спокойно и чинно, ровно до того момента, пока к Джейсону и Сюэ не подошёл господин Чжан Чженьфань.

После обмена традиционными поклонами он перешёл сразу к делу, без лишних предисловий:

– Вчера я не стал поднимать панику раньше времени. Но сегодня стало ясно, что зря. Пропал наш шпион в Хогвартсе. Мистер Снейп-Принц рассказал мне о странной беседе мистера Дамблдора накануне. Слишком многое сходится, чтобы считать это случайностью.

– Я виделся с ним лишь на Святочном балу, – ответил Джейсон, угадав невысказанный вопрос. – Хамелеон передал мне записку с информацией.

– Какого рода информация? – уточнил глава триады.

– Об одном анимаге, подставившем моего племянника, Сириуса. Парень просидел из-за него двенадцать лет и умер в тюрьме. А теперь этот же персонаж оказался в должниках у директора Дамблдора и выполняет для него грязную работу. Кстати, сэр, вы проверяли дом в Литл-Хэнглэтоне, о котором я вам говорил?

Китаец усмехнулся – коротко, без тени веселья.

– Разумеется, проверяли. Однако там стоит родовая защита на землях. Очень старая. Такое с наскока не берут, приходится ждать, пока обитатели вылезут сами. А это, судя по последним сообщениям Хамелеона, произойдёт не раньше третьего тура.

– Полагаете, там скрывается Томас Риддл? – спросил Джейсон.

– Или то, что от него осталось, – мрачно ответил мистер Чжан. – Наш специалист фиксирует сильный некрофон в окрестностях. Сам понимаешь, если подобное пробивается сквозь родовую защиту, ждать ничего хорошего не приходится.

– Что требуется от нас? – перешёл к сути Джейсон.

– Ритуал поиска по крови. Мистер Снейп согласен сварить зелье. Сам ритуал может провести либо Сюэ, либо Шуан. Обе обладают даром магии крови.

Джейсон несколько секунд молчал, обдумывая услышанное, затем медленно кивнул:

– Я не возражаю. Но только в моём присутствии. Теперь Сюэ находится под защитой рода Блэк.

Чжан Чженьфань одобрительно усмехнулся:

– Северус сказал то же самое, и я с ним согласен. Жену нужно беречь. Она будущее рода.

Мужчины обменялись церемонными поклонами. После этого Блэк направился в сторону Майкла, чтобы сообщить другу новости, которые уже никак нельзя было назвать свадебными.

Вечером после окончания всех торжеств, уже в Блэк-хаусе, когда дом, наконец, погрузился в долгожданную тишину, Джейсон запер кабинет главы рода и направился к лестнице, ведущей в спальни. Он уже мысленно переключился на куда более приятные мысли, когда его остановил знакомый голос, донёсшийся из холла.

Мужчина остановился, вздохнул и подошёл ближе к большой картине, висящей между колоннами.

– Доброй ночи, мадам. Давненько вас не было видно, – вежливо произнёс он.

– Доброй ночи и тебе, глава рода, – отозвалась Вальбурга Блэк. – Позволишь поздравить со свадьбой?

– Разве не этого вы желали? – спокойно уточнил Джейсон.

– Именно этого. И я благодарна тебе за отомщённых родичей, – в голосе портрета звучало искреннее удовлетворение. – А теперь ещё и угасшие дары вернутся в семью.

– И вы не станете упрекать меня за расу моей жены? – с лёгким удивлением спросил Блэк.

– Господь с тобой, Джейсон! – фыркнула Вальбурга. – Я рада вашему браку. А всем прочим новая миссис Блэк и без меня сумеет заткнуть рты.

Бывшая хозяйка Блэк-хауса выглядела по-настоящему довольной – редкое состояние для её сурового, даже на портрете, лица.

– У меня есть лишь одна просьба, – продолжила она. – Пообещай, что исполнишь её.

Джейсон насторожился. За время жизни в магическом мире он уже усвоил, насколько опасны поспешные обещания.

– О чём вы, мадам?

– Пусть твоя супруга отпустит мою душу. Ты ведь понял, что я привязала её к этому портрету. Она, как обученный некромант, сможет разорвать связь, и тогда картина станет обычным живым портретом.

Джейсону стало неожиданно грустно. В памяти всплыл первый день в этом доме, беседы с Вальбургой, их странное, напряжённое знакомство. Вспомнилось и то, как эта женщина, даже будучи мёртвой не раз, помогала ему, направляла, защищала интересы рода. Но отказать в такой просьбе он не мог.

– Хорошо, мадам. Я поговорю с Сюэ, – тихо сказал он после паузы. – Но я буду по вам скучать.

Мёртвая миссис Блэк печально улыбнулась – мягко, почти как живая – и исчезла с портрета. Тяжёлая портьера рядом едва заметно колыхнулась, словно кто-то прошёл мимо.

Джейсон ещё минуту постоял в пустом холле, затем развернулся и поднялся по лестнице. В спальне его ждала молодая жена – и продолжение их медового месяца.

Работа полностью дописана ссылка на главы в профиле и в шапке фанфика.

Глава 26

Одним апрельским, безоблачным утром на Диагон-аллее появилась весьма приметная молодая пара. Джейсон Блэк и его китайская супруга чинно шли под руку в сторону банка Гринготтс, уверенно, рассекая людской поток магического квартала. Джейсон, разумеется, мог воспользоваться родовым порт-ключом и оказаться у входа в банк одним мгновением, однако на этот раз уступил желанию жены и предпочёл прогулку по сердцу британского магического мира.

Сюэ с неподдельным интересом рассматривала окружающие лавки, вывески и витрины. В Англии она жила уже не первый год, но в магическом квартале прежде не бывала: британские волшебники традиционно отличались редкой негостеприимностью к тем, кто слишком явно выбивался из их привычного круга. А Сюэ выбивалась сразу во всём.

Вообще, многое в британцах казалось новоиспечённой миссис Блэк странным, если не сказать – нелепым. Взять хотя бы их одежду. Зачем взрослым женщинам облачаться в эти бесформенные, унылые мантии, скрывая сам факт своего положения и достатка? С момента замужества Сюэ решительно исправила этот диссонанс и заказала себе целый гардероб привычной статусной одежды для замужних китаянок. В нём преобладали ципао строгих силуэтов, а также тщательно подобранные наряды от европейских модных домов, безупречно сочетающиеся с восточной эстетикой.

Не меньшее недоумение у неё вызывали и причёски британских ведьм. В Китае искусство укладки волос было неотъемлемой частью демонстрации статуса, возраста и семейного положения. Сейчас волосы Сюэ были собраны в традиционную причёску цзы – сложный узел на затылке, закреплённый парными нефритовыми заколками. Семья Линь веками собирала коллекцию таких заколок-артефактов, и они с сестрой, как последние представительницы рода, поделили её между собой – разумеется, с одобрения тётушки Линь Жуй.

Гордо шествуя по Диагон-аллее, Сюэ то и дело ловила на себе завистливые, а порой и откровенно недовольные взгляды британских ведьм и с трудом удерживалась от совершенно недостойного жеста – показать им язык, по-детски и с вызовом. В конце концов, она стала женой главы одного из самых богатых и влиятельных родов магической Британии. Муж полностью её устраивал: он с одинаковым равнодушием относился как к местным законам, так и к общественному мнению, а подарков делал столько, что у любой другой на её месте закружилась бы голова.

Впрочем, самые ценные из них были вовсе не золото, не артефакты и даже не книги из фамильной библиотеки Блэков. Главным подарком стала возможность свободно заниматься исследованиями в области некромантии – без запретов и лицемерных ограничений. И сейчас Сюэ была погружена в по-настоящему захватывающее дело: изучение крестражей одного необразованного, но чрезвычайно самоуверенного некроманта.

Сначала муж принёс ей медальон с запечатанными оболочками тонких тел мага. Именно на его основе Сюэ создала поисковый артефакт, способный отследить местонахождение остальных фрагментов. Второй осколок появился у них благодаря Северусу – ещё до Святочного бала. Это была древняя диадема удивительной, хищной красоты, безнадёжно изуродованная варварским ритуалом.

Позже они с Джейсоном сумели определить местонахождение ещё двух фрагментов. Однако путь к ним оказался закрыт: земли рода Гонт. Даже выродившийся, этот род оставался древним магическим семейством, чья родовая защита не позволяла пройти туда ни силой, ни хитростью. Оставался лишь последний доступный осколок, и именно за ним они сейчас направлялись в Гринготтс.

Всего два дня назад, в Берне, у магического нотариуса, Рудольфус Лестрейндж подписал документы на опеку над несовершеннолетним Корвином Лестрейнджем. Вместе с этим Джейсон Блэк получил полное право распоряжаться сейфами рода Лестрейндж. Формальность, на первый взгляд, но именно она открывала им нужную дверь.

Изъять крестраж из сейфа Беллатрикс решили сегодня. Дальше тянуть было нельзя: уже в ближайшие дни Корвина должны были перевезти из швейцарской клиники, и тогда времени на подобные дела просто не останется.

Джейсон галантно распахнул перед женой массивную, окованную металлом дверь банка и пропустил её вперёд, полностью игнорируя нервный, настороженный взгляд гоблина-охранника, скользнувший по Сюэ. Тот явно не знал, как относиться к этой женщине, в чьей ауре чувствовалась сила, непривычная и неприятная для обитателей подземелий.

Операционный зал Гринготтса был оживлён, как и всегда. Маги сновали туда и сюда, кто-то нервно сжимал папки с документами, кто-то пересчитывал мешочки с галеонами. Гоблины за стойками обменивались короткими фразами с клиентами, их острые лица светились профессиональным, хищным удовлетворением.

Мистер и миссис Блэк подошли к свободному гоблину у стойки информации.

– Нам необходимо посетить сейф моей племянницы, Беллатрикс Лестрейндж, – ровно и спокойно произнёс Джейсон, выкладывая на стойку золотой ключ от сейфа.

Гоблин внимательно осмотрел ключ, проверил его магическую подпись и, коротко кивнув, поднял взгляд.

– Разумеется, мистер Блэк. Прошу вас и вашу прекрасную супругу следовать за мной.

Он вышел из-за стойки и направился к противоположному концу зала, где за массивной дверью начинался спуск к тележкам, ведущим в глубины хранилищ Гринготтса.

Гоблинские «русские горки» не произвели на супругов Блэк ни малейшего впечатления. Резкие повороты, падения и подземные тоннели лишь вскользь напомнили Джейсону некоторые операции из прошлой жизни, а Сюэ и вовсе сохраняла безмятежное выражение лица. Наконец, тележка замерла, и массивная дверь сейфа распахнулась, открывая взору ослепительное зрелище.

Хранилище Беллатрикс Лестрейндж было забито золотом до отказа. Монеты, кубки, украшения и слитки лежали беспорядочными грудами, отражая свет магических светильников холодным блеском. Среди этого хаоса одна вещь выделялась особенно – в отличие от всего прочего она не валялась среди груд золота.

– Вот это, – спокойно сказала Сюэ, безошибочно указывая на золотую чашу, установленную на изящной подставке в самом центре сокровищницы.

Джейсон скользнул по помещению равнодушным взглядом, будто находился не в родовом сейфе среди приданного собственной племянницы, а на заурядном складе. Он достал из сумки с расширением компактный контейнер для особо опасных артефактов – чёрный матовый куб с рунической гравировкой – и следом две пары защитных перчаток из драконьей кожи.

Работали они слаженно, без слов. В четыре руки, аккуратно и без суеты, супруги подняли чашу и поместили её внутрь контейнера. Крышка замкнулась с тихим щелчком, и куб исчез обратно в сумке Джейсона, будто там и был всегда.

– Это всё, можно ехать обратно, – ровно произнёс он, оборачиваясь к гоблину.

Уже в тележке Сюэ повернулась к мужу и, чуть прищурившись, улыбнулась:

– Кстати, дорогой. Сегодня в Министерстве магии открывают приём заявок на досрочную сдачу СОВ. Ты обещал Гермионе, что она сможет уже этой осенью поступить в колледж магического права при Салемской академии.

Джейсон устало вздохнул. Дел действительно было много, и список задач только рос.

– Дорогая, а ты не могла бы сходить с ней и подать заявление? – после короткой паузы спросил он. – У меня намечается деловая встреча. Или, может быть, попросить Андромеду?

– Не надо, – тут же отрезала Сюэ. – Анди, ты и так загрузил сверх всякой меры. Я сама схожу с девочкой, артефакты никуда не убегут. Кстати, спасибо тебе за новый сейф. Он прекрасно экранирует эманации магии смерти, – добавила она с очаровательной улыбкой.

Гоблин-возница заметно вздрогнул и поспешно отодвинулся подальше, старательно избегая смотреть в сторону миссис Блэк. Сюэ этого не заметила или сделала вид, что не заметила вовсе. Гоблины всегда казались ей забавными: живут под землёй, ворочают несметные богатства – и при этом до дрожи боятся магов смерти.

Возвращаться обратно супруги решили при помощи семейного порт-ключа. Всё-таки при них находился артефакт, ценность и опасность которого не стоило демонстрировать.

****

С осени прошлого года жизнь Гермионы Грейнджер изменилась до неузнаваемости. В какую сторону – к лучшему или к худшему – девушка до сих пор не могла сказать с уверенностью. После заключения контракта её мир не раз переворачивался с ног на голову, а затем вновь вставал на место, но каждый раз – уже другим, непривычным, лишённым прежней наивной целостности.

То, что Гермиона узнала за последние месяцы о магическом мире, поразило её в самое сердце. Разумеется, она и раньше знала об ограниченных правах маглорождённых и собиралась бороться с этим – последовательно, упорно, не отступая ни на шаг. Однако истинные масштабы происходящего стали ей ясны лишь после месяца, проведённого в библиотеке Блэк-хауса. Старые фолианты, архивные отчёты Визенгамота, сухие формулировки законов и подзаконных актов складывались в пугающе цельную картину.

Осознание того, насколько близко она была к катастрофе, пришло сразу после медицинского обследования. Профессор Снейп без лишних эмоций и преувеличений объяснил, к каким последствиям могут привести зелья ментального воздействия – особенно любовные, которыми её опоили. Тогда Гермиона впервые по-настоящему поняла, что подобные составы просто невозможно использовать без ведома школьной администрации и медицинского контроля.

Одним росчерком пера мистер Блэк сделал для неё больше, чем директор Дамблдор и профессор Макгонагалл, вместе взятые. Это открытие оказалось болезненным. Когда твои представления о мире рассыпаются в одно мгновение, больно не только от утраты иллюзий, но и от осознания собственной беспомощности.

Тяжелее всего было смириться с отсутствием людей, которые действительно тебя понимают. Ещё тяжелее – признать, что таких людей в её жизни нет и, возможно, никогда не существовало.

Мистер Блэк относился к ней внимательно, пусть и по-своему. Он проверял выполненную работу, давал задания, требовал отчётов и безжалостно заставлял тренироваться физически. При этом он был совершенно не толерантен и категорически отвергал некоторые общепринятые в обществе теории. Раньше Гермиона ни за что не доверилась бы человеку вроде Джейсона. Если он говорил, что женщине на войне делать нечего, переубедить его было невозможно. Любая попытка настоять на своём заканчивалась удвоенным количеством тренировок и дополнительных заданий.

Это задевало, было обидно и раздражающе несправедливо. Однако с появлением госпожи Линь всё это как-то отошло на второй план.

Сначала эту даму они с Гарри не восприняли всерьёз. Спокойная, сдержанная, изящная в своих движениях, она не походила на тех людей, чьё присутствие может повлиять на расстановку сил. Потом Гарри выяснил род её занятий – и это откровение шокировало Гермиону. К тому моменту Джейсон уже успел основательно вбить племяннице в голову простое, но жёсткое правило: сначала нужно собирать и анализировать информацию, и лишь потом предпринимать какие-либо шаги. Причём какими именно будут эти шаги, можно решать только после кропотливой и беспристрастной работы с фактами.

Поэтому, как прилежная ученица, Гермиона отправилась в библиотеку – на этот раз в раздел магического права. И там её ждало новое потрясение. Оказалось, что во многих странах мира в структуре магической полиции абсолютно легально работают эксперты-некроманты. Не подпольные персонажи и не полулегендарные изгои, а специалисты с прекрасным образованием, лицензиями, контрактами и чётко прописанными полномочиями.

Именно с этого момента Гермиона неожиданно для самой себя всерьёз заинтересовалась магическим правом.

А потом всё снова изменилось. Мисс Линь стала невестой мистера Блэка – и мир в очередной раз сместился, готовя новые вопросы и новые, ещё не до конца осознанные, ответы.

Эта женщина разительно отличалась от всех, с кем Гермионе доводилось общаться прежде. Впервые в жизни девушка столкнулась с по-настоящему восточным менталитетом – цельным, иерархичным и лишённым привычных для неё полутонов.

Первым делом китаянка строго запретила обращаться к ней «мисс». Только «госпожа Линь» – и никак иначе. Когда Гермиона попыталась возмутиться, невеста дядюшки спокойно и без тени раздражения объяснила ей, что такое статус в человеческом обществе. Безликое «мисс» унижало мастера тёмного целительства и некромантии, а Сюэ не позволяла никому обесценивать положение, заработанное годами упорного труда.

Этот разговор многое расставил по местам.

После этого Гермиона стала всё чаще общаться с невестой дядюшки. Госпожа Линь охотно и обстоятельно объясняла ей тонкости взаимодействия с людьми – не только словами, но и поступками, интонациями, умением вовремя промолчать или, наоборот, надавить. Хитрая китаянка довольно быстро поняла главную проблему мисс Блэк. Социопатия – настоящий бич европейцев. И Сюэ начала работать с родственницей мужа по методике тётушки Линь Жуй. Немного жёстко, местами даже болезненно, но, по её убеждению, иначе было нельзя. В её глазах британцы со своим холодным равнодушием были куда более жестоки.

Тем временем Джейсон всё больше уходил в собственные дела, постепенно перекладывая обязанности по дому на Андромеду и Сюэ. Так, незаметно и без лишнего шума, женщина начинала прибирать к рукам хозяйство будущего мужа – ровно так, как её учили родственники по отцовской линии.

Воспитание девочек в китайской магической традиции кардинально отличалось от европейского. Среди заклинателей не было бедняков. Даже при самом скромном достатке речь шла о большом доме, домене, полном жён, детей и домочадцев. По обычаю у мужчины была старшая жена и две младшие, и каждая обязана была родить не менее двух детей. А если род древний? У каждого сына – по три женщины, и это считалось минимумом.

В таких условиях девочек с ранних лет учили выживанию в большом клане, полном соперниц за внимание мужа. Навыки, которые они осваивали, были, мягко говоря, специфическими. Теперь Сюэ была старшей и единственной женой в доме мужа и могла позволить себе с безмятежной улыбкой встречать завистливые взгляды родственниц из клана Чжан.

Над Гермионой Сюэ почти сразу взяла шефство. Девочка напоминала ей саму себя в юности – с поправкой на менталитет, но с той же непримиримостью и искренним желанием изменить мир к лучшему. Миссис Блэк прекрасно понимала, что племянница мужа её побаивается, однако прогресс был налицо. А значит, усилия были не напрасны.

– Гермиона, собирайся. Сегодня мы идём в Министерство магии подавать заявление на досрочную сдачу СОВ, – сказала Сюэ, входя в библиотеку.

Девушка, как обычно, сидела за столом, утопая в окружении толстых фолиантов и свитков.

– Ой, миссис Блэк, я сейчас! – просияла Гермиона и сорвалась с места, устремляясь в свои комнаты.