Текст книги "ДШК (СИ)"
Автор книги: MrDog
Соавторы: Евгений Дес
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 25 страниц)
– Вот, особое вино для дамы, – трактирщик поставил на стол оплетенный высохшей лозой кувшин.
– Особое вино? – удивилась Ло.
– Ты у нас в отряде единственная девушка, а на моей родине принято это отмечать, – соврал Василий.
– Это так мило, – улыбнулась Ло и поцеловала его в щеку. – И вообще вы все очень милые, я вас обожаю, – заявила она.
– Прэдлагаю за это выпить, – решительно взял кувшин Карнагири и налил полный кубок вина, который тут же передал Ло.
– Поддерживаю, – кивнул Василий, разливая по кружкам холодного эля. – За дам до дна, – провозгласил он.
– Уф, хорошо-то как, – зажмурилась раскрасневшаяся Ло, поставив пустой кубок.
– Мэжду пэрвой и второй… – начал Карнагири, шлепнув по руке Лариэля, потянувшегося к закуске.
– Перерывчик не нужен, – кивнул Василий.
«На до же, повезло», – хмыкнул демон, когда Ло опустошила второй кубок и легко согласилась на третий. «Думаешь, поможет?» – спросил Василий, выпивая третью кружку, за ту самую хорошую жизнь, с тоста о которой планировалось начать. «Свежая свиная кровь в любом случае пойдет на пользу, а если еще и голод уталит, прибавив адекватности, так и совсем хорошо будет», – ответил демон.
– Тэпэрь можно и поэсть, – объявил Карнагири.
«Хм, а ведь и вправду работает», – обрадовался Василий, когда Ло промолчала о трупоедах и пользе петрушки для разжижения мозга.
– Давайте выпь-ик-ем за друзьей, – предложил заплетающимся языком Лариэль.
– Сила в коллективе товарищей, объединенных одной целью, – поддержал его Фелих, самолично взявшись разливать по кружкам из кувшина. Вот только не из того, в котором был эль. Что поделать, дикий тролль, не разбирается в нюансах.
– Ой, это же ик, самогоночка, ик, или бражечка? – задумался Лариэль.
– Это первачок, горный хрусталь называется, – явила внезапные познания Ло, одной рукой спасая кубок от лапы Фелиха, а второй подтягивая к себе особое вино.
– Нэт, это суррогат, – авторитетно заявил Карнагири.
– Главное градус, – примирительно сказал Василий.
– До дна, товарищи, – провозгласил Фелих.
Выпили. До дна. Все. Одним ушастым товарищем стало меньше. Лариэль, икнув напоследок, закатил глаза и ушел под стол. «Нэ скоро эщэ джигитом станэт», – покачал головой Карнагири, разливая по второй, пока Фелих выуживал эльфа из-под стола и пристраивал в уголочке. Вечер продолжил набирать обороты, но на этот раз все обошлось. Никто культурно отдыхающую компанию не потревожил.
Заполночь, когда все оказалось выпито и съедено, Василий принял решение сворачиваться. Возражений не последовало, тем более и возможность возражать имел лишь Карнагири и Фелих. Правда, тролль мог делать это исключительно нечленораздельными звуками. Однако, он оказался вполне способен нести павших товарищей. Только сам на плечо их закинуть не сумел, но это ерунда. Вася с Карнагири помогли, задали направление и до арендованных на ночь комнат довели.
– Сгружай, – скомандовал Василий.
– Ы, – ответил Фелих и сбросил Ло с Лариэлем на одну кровать.
– М… – задумался Василий.
– А, – махнул рукой Карнагири.
– Ну…
– Хррр, – выдал Фелих, упав на пол.
– А, – кивнул Василий и мотнул головой на дверь.
– Гы, – понял его Карнагири.
Утром, проспавшись, подлечившись, позавтракав, и оплатив счета, отряд собрался на совет. Открыл его казначей. Обойдя поставленный в центре комнаты стол, Карнагири вернулся к своему месту и объявил главную новость – деньги кончились. Народ задумался, осмыслил, и пожал плечами. Если отжать лишнее и выделить главное, все сводилось к тезису – никогда красиво не жили, так и нечего привыкать. Конечно, в устах Лариэля подобное смотрелось неуместно, но, если бы его спросили, он бы ответил в том духе, что жить он начала недавно, а до этого существовал в золотой клетки, да еще и в качестве чего-то вроде куклы-голема.
– Предлагаю наняться в охрану каравана и продолжить путь. Нас ждет Почечуй, – высказался Василий, назвав город-крепость на орчий манер. Слышал он когда-то это слово, еще в прошлом мире слышал, только значения вспомнить не мог.
– Согласна, – кивнула Ло.
– А почему мы вообще идем к оркам, товарищи? – спросил Фелих.
– Мне надо стать Великим Шаманом и получить специализацию Гворящим с духами. Но, скорее всего, придется стать Повелителем духов. Я храню душу брата, – приложил руку к груди Василий. Он не может уйти не исполнив клятвы…
– В-в-васечка, а яд-д-дрышко д-душ…
– Да, ушастый, оно сохранилось, брат умирал и провел ритуал…
– Ты хочешь сказать, что можешь в любой момент… – Ло прикрыла ладонью рот, в ужасе смотря на Василия.
– Не все так плохо, брат был очень силен и многое умел. У нас есть время.
– Но тэрять понапрасну эго нэ стоит, – негромко, но внушительно, хлопнул ладонью по столу Карнагири.
– Раз такое дело, тогда не будем терять время, товарищи.
– Я слышал, в Почечуечки есть Великий шаманчик, но это было давненечко, может быть он уже и Повелителем стал, – поднялся следом за Фелихом Лариэль. – Младшенькая веточка нашего домика ему заказик делала. Только не помню, как его зовут.
– Вошь Блохастая его зовут. Точнее завали в то время, когда он только-только ВШ стал и с братом пересекся.
– Может быть мне письмишечко сестричкам написать?
– Не надо, если Вши в Почечуе не будет, тогда, может и пригодятся связи твоего дома, – отказался Василий, не желающий светиться перед сильными мира сего. Тем более сейчас и особенно так. Помочь-то без сомнения помогут, но наверняка попробуют прибрать.
– Идэм в гыльдию, узнаэм о караванах, – забросил на плечо секиру Карнагири. Он не рассказала о встрече с соотечественником, но вернулся с нее бодрым и собранным. Даже каким-то заряженным на действие. Видимо хорошо пообщался, вот и воодушевился.
Возражений не последовало, и отряд, собрав пожитки, покинул таверну. Пройдя через сутолоку центральной площади, компания ввалилиась в холл гильдии и сразу разделилась. Василий с Карнагири направилась к клеркам, остальные пошли проверить доску с объявлениями. Увы, но разношерстную компанию без репутации и рекомендаций никто нанимать не желал. Во всяком случаи клерки ничего не предложили, и пришлось сбивать ноги, обходя подавших объявление купцов.
– Кажется здесь, – сверился Василий с кривой, нарисованной от руки схемой на листе.
– Нэ спросэм, нэ узнаэм.
– Фелих, стучи, – кивнул на обшарпанные ворота Василий.
«Бум-бум-кххр-шмяк», – дверь в створке ворот изволила сломаться на третьем ударе и упасть. Фелих тут же принялся оправдывать, что он не специально и вообще слабо стучал, но его остановил Карнагири, заявив, что петли давно прогнили.
– И досочки все старенькие, иссохщиеся, – добавил Лариэль.
– Идем, – дернул плечом Василий, первым входя во двор.
Тут-то и появилась у Ло возможность продемонстрировать в очередной раз навык владения кнутом. Стоило отряду оказаться внутри захламленного подворья и подойти к центральному дому, как из окна выпрыгнул тип в дорогом, но давно уже обветшавшем халате. Вот его-то и заорканила Ло.
– Я все верну! Дайте только до Почечуя добрать! Я уже товар собрал. И денег мне там должны! Хватит закупится и в столице распродаться, – принялось умолять пытавшееся сбежать тело, безошибочно вычленившее главного и бодренько к нему поползшее.
Василий подобного не ожидал, от чего растерялся и упустил момент, а потом стало поздно – сапоги оказались захвачены, зацелованы и обильно политы слезами.
– Да отцепите вы его от меня! – отчаялся освободиться самостоятельно Вася.
– Не губите! Я все вернууу… – активно брыкался, по-видимому, купец, скорее всего решивший, что сейчас его оттащат и зарежут, а потому ни в какую не желающий расставаться с эфимерной защитой, которую, вероятно, он видел в нежелании главаря пачкать обувь кровью.
– Мужик, это твое объявление⁈ – рявкнул Василий, сунув под нос хорошо зафиксированному телу листок, взятый с доски объявлений в гильдии наемников.
– А, так вы не бандиты!
– Дошло наконец-то, аллилуя, – вздохну Василий. – Звать вас как? – проявил он толику вежливости с потенциальным нанимателем. Хоть и изрядно сомневался в этом самом потенциале, но попасть в город-крепость с караваном, подвергнувшись формальному личному досмотру, выглядело предпочтительней. Опять же, из только что услышанного, можно было сделать вывод о том, что пресловутый потенциал имелся.
– Непхур Нехувезов, к вашим услугам, господа наемники и прекрасная леди наемница, – представился отпущенный Фелихом мужичина, сделавшим вполне галантный поклон. Если бы еще не опухшая с многодневного запоя морда и перегар, так и вовсе бы за благородного сошел.
– Старший купэц второй гыльдии? – уточнил Карнагири.
– Бывший, – вздохнул Непхур.
– Но караван в Почечуй вы собрали? – уточнил Василий.
– Да, собрал. Большой караван, двадцать подвод, возничии правда и караванщики – отребье одно, но лучшие из бывших. Те, кто еще не опустился и продолжает надеяться, те…
«Да что ж мне так не везет-то, все время какие-то особенные личности попадаются», – вздохнул Василий мысленно. «Подобное притягивается к подобному, а у нас тут…» – «Да мы и сами», – усмехнулся Василий, перебивая демона.
– То эсть вы нанимаэтэ наш отряд за семь золотых в сутки каждому, – начал Карнагири разговор о деньгах, когда Непхур выдохся. Впрочем, сделал он это удивительно быстро, что несколько повысило к нему благорасположение Василия и остальных.
– Другие меньше берут! – проснулся в Непхуре дух торговли, и он вмиг преобразился, становясь похожим на нормального купца.
– Ты до других еще добежать успей, – улыбнулась Ло. Широко-широко, еще и голову повернула, чтобы уж точно никаких сомнений не оставалось, а Лариэль тут же повел засветившейся рукой, от чего среди камней не только ростки сорняков пробились, но и знакомые по бою на мосту лианы повылазили.
– Аргумент, я согласен, – передумал торговаться Непхур.
– Тагда нэ будэм тэрять врэма и составым договор, – почти пропел счастливо жмурящийся Карнагири.
– Время деньги, – кивнул Василий, не столько для того, чтобы блеснуть избитым афоризмом, сколько напоминая «господину казначею» о приоритете первого компонента.
Удивительно, но Непхур действительно собрал и подготовил караван. Более того, стоило ему найти охрану, пусть и такую специфическую, как к нему присоединилась еще дюжина мелких купчишек и тех, кто еще только желал таковыми стать. Нашлись даже те, кто привел с собой по паре своих вояк. Если, конечно, можно считать вояками молодежь лет девятнадцати с уровнями от двадцатого по двадцать второй, владеющую от силы пятеркой приемов в ранге ученика. Скорее уж это были обычные караванщики-разнорабочие, но с боевым оружием и кое-какими доспехами. Во всем это имелся только один плюс – качество вооружения и защиты. Ничего особенного, но и не бесполезный ширпотреб.
– Мясо, но время при внезапной атаке выиграют, – резюмировал демон, когда Василий, старательно подражая Руву, но без ора и ненужных придирок, осматривал куцый строй.
– Карнагири подтянет, как минимум научит строем работать.
– Какое-никакое, а все развлечение в пути, – рыкнул демон. – Сам только не увлекайся, если невтерпёж станет, учи ножи кидать, а лучше пусть кровососка учит тебя приемам работе с метательными стрелками. Наверняка ранг мастера или магистра имеет.
– Зародыши джэгытов, – покачал головой Карнагири, когда Василий закончил осмотр и вернулся к отряду, стоящему напротив пополнения.
– Какое-никакое, а все развлечение в пути, – повторил Вася слова демона. – Все равно разведку духи обеспечивают, а тут, – он махнул рукой на куцый строй, – пару секунд выиграют и ладно. Научи их строем работать, чтобы подольше продержались.
– Сдэлаю, – кивнул Карнагири.
На том смотр каравана и закончился. Василий проявил похвальную мудрость, не став лезть с советами и идеями к Непхуру, дав опытному купцу возможность наладить порядок движения и походный быт. Остальные члены отряда последовали примеру командира, то есть занимались своими делами и не лезли в управление караваном.
Разумеется, все могло бы быть совсем иначе, но возничим и прочему трудовому люду весьма и весьма повезло. Ло, получившая прочищение мозгов малым исцелением творца и подкрепленное вином с кровью, оказалась в состоянии уяснить высказанные Василием предположения и начать действовать. Снять божественное проклятье она не могла, но ей оказалось по силам максимально долго сохранять адекватность. Вот и налегала она на самое доступное в ее случаи средство – усиленное питание. Благодаря этому караванщики оказались избавлены и от нее, и от агитации Фелиха. Для собственного спокойствия Василий еще и Лариэля озадачил присмотром за здоровьем Фелика. Хоть тот и тролль, но мало ли что и как пойдет.
Обозы и подводы катились, поглощая километры дороги. Карнагири муштровал молодежь, прививая ей азы строевой подготовки. Довольно успешно, надо заметить прививая. Василий старательно собирал информацию, слушая и расспрашивая Непхура и остальных. Духи воздуха на временном контракте бдили за окрестностями и вели разведку дороги впереди. Одно слово – ляпота на фоне ордунга.
И все было хорошо, пока, на четвертый день пути, краван не остановился на дневной привал у колодца. Стоило телегам вновь тронуться в дорогу, как, не проехав и километра, раздался треск лопнувшего дерева. Двойной. У подвод сломались оси. Причем, обе принадлежали Непхуру.
– Ты не Непхур, ты Непрух, – вздохнул Василий, посмотрев на суетящегося караван-паши.
– Он экономил, но заранее подстраховался, – возразил демон.
– Это, бесспорно, радует, но пока разгрузим обе телеги, пока переврнем и заменим оси…
– Переночуете в поле, ничего страшного, – рыкнул демон.
Так и вышло. Потратив кучу времени на возню с телегами, решили не заниматься ерундой и ночевать прямо у колодца. И животным отдых с возможностью вволю напиться и людям выходной. Эти тоже напились. Что поделать, народ в каравне собрался все больше опытный. Запасливый. А тут такой удачный момент. Основная масса караванщиков воспользовалась им по-полной.
Ночью Василий долго ворочался, мучался от плохих предчувствий, а когда уснул, тут же проснулся от шороха. Во всяком случае, он так подумал в первый миг, а второго не было. Что-то ударило в лоб, и разум поглотила тьма.
Глава 13
Василий очнулся сразу, словно его из беспамятства пинком вышибли. Вскрикнув, он попытался вскочить, предупредить остальных о нападении, но ударился головой и плюхнулся на задницу, неудачно приложился копчиком, взвыл и услышал хохот. Только сейчас, матерясь сквозь зубы, он продрал глаза и понял, что находится в клетке. «Зашибись», – буркнул Василий потирая ушибленную макушку и принялся осматриваться.
Само собой, особое внимание он уделил пленителям, весьма обидно ржущим и тычащим пальцем. Точнее, пленительницам, так как клетку, на манер паланкина, тащили бабы. Назвать женщинами этих одногрудых страхолюдин с фигурами под запустивших себя тяжелоатлетов Василий не мог. И ладно бы они еще к какому-то иному разумному виду относились, так ведь нет, вполне себе человеческие бабы. Кроме фигур и рож, куда больше подходящих троллям, отличительной чертов пленительниц была поголовная одногрудость. Причем, из-за брони, состоящий из однотипных наплечников, разнообразных, явно трофейных шлемов и кольчуг крупного плетения, Василий прекрасно видел – правую сиську бабенкам отрезали.
Этот факт тут же заставил вспомнить про амазонок, которые, по легендам, проделывали с собой то же самое. Вроде как подобное членовредительство способствовало стрельбе из лука, так как грудь мешала его натягивать и целиться, но Василий как-то слышал, что подобный мазохизм еще и за обряд инициации считался. Рассматривая ближайших пленительниц, Василий, хвала полтиннику в восприятии, регулярно получил системные сообщения, из которых сделал вывод о среднем уровне амазонок в районе сорокового.
– Подожди привала, красавчик, – подмигнула ему молодая бабища, с которой он столкнулся взглядом.
– Похудей сначала и сиську пришей, – буркнул Василий, но недостаточно тихо, за что тут же получил древком копья в печень и обещание почетной должности полового коврика. Полового, как нутром почуял Василий, во всех возможных смыслах.
Массируя пострадавший бок и утирая слезы радости, он решил не искушать судьбу. Прекратив пялиться на амазонок, Василий попытался рассмотреть остальные клетки, но допустил досадный просчет. Стоило Васи нарушая баланс клетки, как ему сразу же объяснили правила поведения живого груза. На этот раз досталось селезенки.
Однако, обобщенную картину происходящего Василий оценить успел и несколько успокоился. Во всяком случае, насколько он сумел понять, захватили их без серьезного боя, если такой вообще был, а это вселяло надеджу. Потому-то Вася и откинулся затылком на прутья клетки, прикрыл глаза и задумался, стараясь не обращать внимания на бьющий в нос запах пота, текущего по давно немытым телам носильщиц. Но бдительности он не терял и продолжал внимательно слушать. Во всяком случае старался это делать точно так же, как во время жизни в лесу.
Амазонки шли молча, размеренно и почти бесшумно. А еще они дышали. В едином ритме. И вот так, с закрытыми глазами, могло показаться, что дышит один огромный зверь. Разговоры и активность пленников жестко пресекались. Во всяком случае, Василий слышал лишь едва различимые шорохи и шуршание, заглушаемые скрипом колес.
Знакомый, почти родной звук, издаваемый возами и подводами захваченного каравана, диссонировал с «хоровым» дыханием амазонок и успокаивал. По крайней мере, он помог Василийю справиться с паникой, вызванной отсутствием привычного рычащего голоса демона и настроиться на деловой лад. Скорее уж боевой, ведь Вася стал продумывать план побега.
– Всех наших чувствуешь? – Вопрос демона заставил его встрепенуться и открыть глаза.
– Демонюга! Ты живой! – мысленно прокричал Василий.
– На зло врагам, – рыкнул демон. – Что с нашими?
– Всех ощущаю, – ответил Василий, успевший за секунду пережить бурю эмоций и выматерить себя за забывчивость. Видимо хорошо по голове прилетело. Даже странно, что она не болит и не кружится.
– Хорошо, – прорычал демон.
– Ты чего молчал? Почему не отвечал?
– Думал.
– О чем? И каким образом нас вырубили? Ты же говорил, что всегда успеешь отреагировать.
– Во-первых, – рыкнул демон, – мне тоже надо спать. Во-вторых, я не всемогущ. Даже боги не всемогущи. В-третьих, лагерь наверняка чем-то обработали или что-то было в последнем источнике воды. И, видимо, на меня это повлияло сильнее. Возможно, – нехотя добавил он, – ты отключился из-за меня. Моя ментальная защита не столь совершенна, – признался демон.
– Понятно, – протянул Василий. – И что будем делать?
– Пока ничего. Сначала разберемся в ситуации, оглядимся и соберем информацию.
– Ты хоть знаешь, что это за амазонки такие? – спросил Василий.
– Нет, но, судя по загару, они с побережья. Скорее всего с каких-нибудь островов.
– А какого они забыли в степи⁈ До ближайшей судоходной реки идущей к морю пять дней пути на запад.
– Не так уж и много, особенно при использовании коротких путей. Пялился бы не только на баб, так заметил бы. На деревья посмотри.
Василий последовал совету и уставился на чахлую рощицу впереди. Вскоре он понял, что та приближается слишком быстро. Прикинув скорость, Вася мысленно присвистнул, выходило километров семьдесят, а то и больше.
– Магия? – спросил он.
– Она самая, и это мне совсем не нравиться, – рыкнул демон.
– А… почему?
– Откуда у этих голозадых столько маны? Короткими путями даже гонцы не перемещаются. Только в крайнем случае. Да и то, проще на грифоне или драконе лететь. А тут, толпа низкоуровневых баб в бедном прикиде с кучей пленников и обозом ими пользуется.
– Мало ли, может накопитель нашли или…
– Вот именно «или» мне и не нравится.
– А какие варианты…
– Разные, – рыкнул демон. – И все паршивые. Помолчи. Надо подумать и посмотреть.
– Ладно, – буркнул Василий, несколько обиженный, но проникшийся тревогой компаньона и нашедший в себе силы не мешать.
Вскоре отряд втянулся в рощицу и соединился с еще одной партией людоловов. Те прибыли раньше и сейчас радостно приветствовали товарок.
– А эти покруче будут, – Василий отметил уровни амазонок из второй группы, пока его клетку сгружали на землю.
– Все хуже и хуже, – рыкнул демон.
– Да что может быть хуже? Мы…
– Много что, – рявкнул демон, и Василий счел за лучшее не развивать тему, переключившись с пленительниц на их жертв.
Клетки с захваченными караванщиками ставили рядом, и Вася смог осмотреть товарищей по несчастью. Само собой, в первую очередь он убедился в целости и сохранности друзей. С Ло и Лариэлем проблем не возникло, так как большая часть пленников находилась в отключке, то есть лежала и не мешала обзору, а эльф с вампиркой пребывали в сознании и седели, то и увидел их Вася сразу.
Больше всех досталось Лариэлю. Тот смотрел на мир через щелочки заплывших глаз. Ло не пострадала, во всяком случае внешних признаков ран или побоев Василий не заметил. Но жизнерадостная улыбка клинического идиота-оптимиста, с которой Ло помахала рукой, навевала гурстные мысли о преждевременном откате вампирессы к себе прошлой.
– Это она от очнувшихся нахлебалась. Тут тебе и страх, и боль с тоской, и прочее уныние, – рыкнул демон, но как-то неуверенно. Во всяком случае, Василий услышал в его голосе изрядную долю сомнений.
Но сейчас Васю не интересовали причины. Поэтому, мысленно кивнув, он продолжил рассматривать остальных пленников, ища взглядом Карнагири с Фелихом, но взгляд его больше цеплялся за «пехоту», которую муштровал гном. «Мясо» оказалась в полном порядке. Кое-кто и вовсе уже головой крутил и глазками лупал.
«Так дело не пойдет», – решил Василий и покосился на амазонок. Те бурно обсуждали что-то свое, судя по жестам – делились впечатлениями от набега и захвата пленных. «В любом случае, им не до меня», – понял Вася и рискнул встать.
Клетка не позволяла выпрямиться полностью, но этого и не требовалось. Стоя полусогнувшись, Василий огляделся и сразу нашел взглядом друзей. Внутреннее чутье сопартийцев получило подтверждение. Карнагири, как и многие другие пленники, мог похвастаться шишкой на лбу, но в остальном выглядел нормально. Фелих обзавелся белесыми царапинами на каменоподобной шкуре, но подобные раны для тролля – ерунда.
– Не такая уж и ерунда, – рыкнул демон. – Он ослаблен Ло и досталось ему хорошо.
– Зажило уже все, – возразил Василий.
– Подумай о последствиях, болван. Он не сможет полноценно биться. Все силы на регенирацию потратил.
– Ло бафнет, ушастый отлечит и нормально будет.
– Если Ло бафнет и ушастый отличит, – зло прорычал демон.
– Кстати, демонюга, а разве нас не должны связать и какие-нибудь магические оковы надеть? – щелкнула в голове Василия давно ворочающаяся мысль, пробившая-таки скорлупу иных дум и завладевшая сознанием.
– Должны. Тот же Лариэль вообще без всяких костылей колдует. Сам себе за него. Эльф, как-никак. Чуть ли не воплощение магии жизни. Дитя природы, мать его так. И ты можешь призвать духов. Правда, с хорошим штрафом, но сломать замок или прутья сумеет даже младший.
– Так…
– Никак, – прорычал демон. – Ждем и собираем информацию.
– Как скажешь, – покладисто согласился Василий, не желая еще больше злить и без того нервного демона.
Амазонки закончили делиться новостями и занялись делом. Разожгли костры, достали котелки и вытащили из клетки пленника. Обычный мужик, решивший подзаработать и нанявшийся в караван подсобником. Он заискивающе улыбался, вжимал голову в плечи и затравленно озирался, покорно выполняя распоряжения пленительниц.
Василий, как и остальные пленники следил за происходящим, и не заметил, откуда амазонки притащили камень, размером и формой похожий на низенький столик с чашеобразным углублением в центре. Торжественно поставив каменный стол над отдельным костром, мужику перерезали горло. Тот даже дернуться неуспел, настолько ловко сработала бабища пятидесятого уровня с заплетенными в косу яркими длинными перьями. Ее помощницы, так же украшенные перьями в волосах, но без кос, сноровисто подхватили бившуюся в агонии жертву и прижали к «столику».
– Камень крови, значит, – презрительно рыкнул демон.
– А? – тряхнул головой Василий, отгоняя наваждение. – Что за камень крови?
– Алтарь и накопитель для бедных. Сделать может любой дурак, но эффективность низкая, а мана такая, что помои с гноем амброзией покажутся.
– Демонюга! Я чуть не блеванул! – дернулся Василий от образности сравнения.
– Зато это многое объясняет.
– Что, опять неадекваты попались? – спешно спросил Василий, желая поскорее сменить тему и унять разошедшееся воображение.
– Привыкай, ты призванный герой, нестандартные личности, постояныне проблемы и разнообразные приключения теперь норма твоей жизни.
– И что, не будет покоя? – ужаснулся Василий.
– Будет. Чем больше проблем в единицу времени, тем спокойней и дольше отдыхаешь. Но не слишком расслабляйся, это и в обратную сторону работает.
– И где тут справедливость⁈ – возмутился Василий.
– Жизнь борьба, все для развития ядра души. Естественный отбор. А подобные тебе и вовсе нарушают баланс.
– Как будто я хотел становиться героем и сам в аруг приперся.
– Детей, знаешь ли, – насмешливо рыкнул демон, – тоже не спрашивают. Их просто рожают. И хватит ныть, или ты собрался жить вечно?
– Нет, скучно это и стимула нет, всегда можно отложить на послезавтра и повторять до бесконечности.
– Рад, что ты это понимаешь, но скука – тоже стимул.
– Так что делать будем? – спросил Василий, не собирающийся философствовать. Уж точно не сидя в клетки и наблюдая разделку человеческого тела.
Демон не стал спешить с ответом, посоветовав вместо этого сделать смиренный вид. Василий удивился, но тут же заметили идущих к клеткам амазонок. Дюжина пленительниц обошла всех и раздала воду в тыквенных баклажках. Кормить, хвала демиургу, не стали. То ли понимали, что пленникам кусок в горло не полезет, то ли не сочли нужным. Шкворчащее на камне крови мясо, булькающая в котлах похлебка, и жарящаяся на вертеле человеческая нога – несколько отбивали аппетит.
– Фу, трупожеры, да как вы… – попыталась высказать «фи» происходящему Ло, но оказавшаяся рядом амазонка ударила ее древком алебарды точно в солнечное сплетение.
– Молчи, кровосока, а то десертом станешь, – буркнула она и потопала дальше, раздавая тыквенные баклажки.
– Вылей, – приказал демон.
– Я пить хочу, – возмутился Вася.
– Ррр…
– Да хоть вой. Пока не объяснишь, не вылью.
– Ты что, не чувствуешь, какой магией от них несет⁈
– От кого? – Василий принюхалься к воде и тыквенному сосуду. – Вроде нормлаьно.
– Я о бабах этих! – рявкнул демон.
– Ну… воняют, давно не мылись, еще и потные все.
– Это не только запах тела, но и магии. Они все связаны друг с другом и камнем крови. Но сам по себе он такой эффект дать не может, значит есть что-то ещё. Скорее всего – групповой баф. Нечто вроде извращенного благословления. Точно не демоническое, но и на божественное не похоже. Скорее всего тут поработал какой-нибудь дух места. И нам не важно, спятил он от жертвенной маны или изначально был с прибабахом. Вероятнее всего островной шамана решился использовать камень крови, но не смог остановиться. Свихнулся, продолжил сосать ману, помер, стал призраком и переродился в духа места, – прорычал демон. – Главное в другом. Эти бабы впервые совершают рейд.
– Да? А…
– Вася, разуй глаза и присмотрись, для них эта роща чужая. Им тут все незнакомо. Скажи мне, кто, в здравом уме, потащит пленников в переносных клетках по степи?
– Ну… действительно глупо, – согласился Василий, следя за тем, как одна из амазонок разминает в руках сорванную травинку и принюхивается к ней, а вторая осторожно пробует на вкус собранные ягоды.
– На островах совсем другие деревья. Там все очень быстро растет и постоянно борется за свет. И там слишком мало нороду, чтобы проложить и поддерживать дороги.
– Там переносные клетки в тему, – понимающе кивнул Василий.
– Именно, – рыкнул демон. – А еще там куча разнообразных растений с весьма интересными эффектами, о которых мало кто знает. И нет магических школ. Даже простейший шаманизм развит весьма плохо. Сплошное личное ученичество.
– А это тут причем? – не понял Василий.
– Притом, болван, что они даже не знают об эльфах. Не понимают, что любой длинноухий – природный маг жизни. А в тебе и вовсе шамана не распознали. Ты ведь с бубном в обнимку не спал, и, насколько знаю, на островах погремушками пользуются. Нет у них там крупных животных, зато хвавтет разных плодов с твердой оболочкой. Насади орех поболше на палку, закинь в него камней и тряси. Для камлания сойдет.
– Понятно, – облизнул пересохшие губы Василий. – Думаешь, подмешали что-то в воду? – вздохнул он, посмотрев на тыквенную баклажку.
– Не знаю, – честно ответил демон, – но не совсем же они дуры, конечно, внешний источник маны и уровни повыше среднего для обывателей, да еще и отсутствие опыта… с другой стороны, камень крови еще никому мозгов не прибавлял.
– Это насколько же у них нет опыта, и как протухли мозги, что они не додумались связать пленных и не погнать нас своим ходом?
– Знаешь, мне начинает казаться, что они паршивые воительницы. К тому же, насколько знаю, на островах никогда не было матриархата. Хм… а если у них случилась эпидемия или еще что-то, от чего они остались без мужиков? – спросил демон не столько Василия, сколько самого себя.
– Зачем бы им тогда тащить Ло?
– Много ли в караванах бывает женщин? Нет, – рыкнул демон. – К тому же, им нужны жертвы.
– Если им нужны жертвы, почему на алтере прирезали мужика? – резонно напомнил о недавнем событии Василий.
– Камне крови, – поправил демон. – Мало ли, может, по их меркам, он урод уродом. Или слишком старый.
– На старца точно не тянул, хоть и не молод. Был, – скептически заметил Василий.
– Камень крови адекватности еще никому не прибавлял. Только на отрезанные груди посмотри, – парировал демон. – Допустим, среди мужиков на островах начался падеж, шаманы засуетились, кто-то воспользовался камнем крови, свихнулся, стал духом места, пробовал поддерживать себя через жертвы, сюда и отрезание груди вписывается, добровольная жертва всегда лучше, хоть и не для всего годиться. Хм, а потом, началась ломка. Скорее всего, дух или подчинивший его шаман подмял соседей, но этого оказалось мало, вот и отправились людоловы на большую землю.
– Нам-то с этого что?
– Ничего, но если я прав, разделаться с ними будет легко. Можешь пить, – рыкнул демон.
– Уверен? Может…
– В отличии от тебя, я не только болтал, но и за остальными следил. Лариэль выпил и без проблем вырастил себе ягод.
– Понятно, – буркнул Василий, не разделяющий методов демона. Тот лишь презрительно рыкнул в ответ, но оба не стали развивать тему, разумно предположив, что словами друг друга не переубедить.
