Текст книги "Жажда бессмертия. Том 6 (СИ)"

Автор книги: Морфиус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

– Сколько у тебя звезд? И какое постижение стихии? – Вдруг спросил он.

– Вот так вот в лоб? – Удивился я. – Сначала сам скажи.

– Много… – Протянул он оскалившись.

– А у меня еще больше… – Оскалился я в ответ. – Двести сорок. – Не стал скрывать я. В данной ситуации это скорее поможет разойтись миром…

– И хочешь сказать, циклоны и дроны тебе не повредят? – Прищурился он. И вроде бы пропустил информацию про две сотни звезд мимо ушей. Но это тоже было показательно.

– Как и взрывчатка под ногами… – Не уверенный в собственных подозрениях произнес я. Но взгляд силы, который я сейчас держал постоянно, опасаясь невидимок, почувствовал что-то под ногами. Что-то почти лишенное ци. На фоне окружающих камней оно выглядело почти как пустота. Впрочем, уверен я не был, да и не понимал, почему вояки стоят так близко. Думают, что меня цепанет, а их покровы спасут?

– Что там дальше? В руинах? – Неожиданно сменил он тему.

– Только трупы големов.

– Внешники?

– А они бывают в таких порталах? – Удивился я. Ведь насколько понимал, за черными порталами почти всегда находятся руины древности, наполненные артефактами, големами, и еще не пойми чем. Слухов я узнал немало. Но вот верить им всем? Одно я предполагал почти точно. Живые в таких локациях вряд ли были обыденностью.

– Бывают… – Протянул вояка. И добавил. – И вот же дилемма… На вас мне немного пофиг. Не охота ради разборок людей гробить. Но вот добыча из руин меня интересует. Без нее я вернуться не могу… Что ты об этом думаешь?

– Добычи там дофига. Металлы второго этапа, а местами и третьего, железа тонны. Есть даже что-то редкоземельное. А еще старые технологии, что мы не разгромили. – С усмешкой произнес я, видя, как взлетают брови адепта молний.

– Но все самое ценное вы уже унесли… Ведь так… – Прошелся он взглядом по нашим пальцам. А кольца мы и не скрывали.

– И чего же ты хочешь, мешок с мясом? Отобрать у нас это? – В разговор неожиданно вступила Нелл, от которой дыхнуло аурой.

– А железяку №№№№№ не спрашивали. – Ответил ей дерзко вояка, даже не поворачивая головы. Ой опасно… А если не сдержится? Шбанет огнем… И я ведь ее за такое и осуждать не буду.

– В общем, мне нужны ресурсы со стихией порядка. За них я готов буду заплатить. За все, что есть. И катитесь к своему порталу. – Произнес он.

– И чем платить будешь? – Без особого этузиазма спросил я. Ведь все это начинало уже напрягать и походило на ловушку.

Глава 20
Завершая миссию

Место действия: Паутина миров

Время действия: 24 июня 2060 года

Переговоры и торг были, как бы это помягче сказать, напряженными. Очень. Станислав позарез хотел нас «раздеть», забрав все ценные ресурсы, каковыми являлись капли стихий. Их у нас, кстати, было под двести штук, низкого и ничтожного насыщения. Вот только взамен предлагался какой-то мусор… Очень скоро, когда мы ни к чему так и не пришли, переговорщик сменился на другого, Георгия. Ни чинов, ни званий… Кто были эти люди, откуда? Чем дальше я подмечал детали, тем страннее все становилось.

Нет, логично, что в этом изменившемся мире, даже если власть имущие и хотели загрести все себе, им нужны были сильные слуги. И не вольники, которым, как я подозревал, через некоторое время вольницу прикроют, а военные. Лучшие из лучших. Но даже так произошедшие изменения выглядели уж слишком странно.

Новый переговорщик, Георгий, был куда слабее, зато от него явно тянуло «менталом», Да и имплант у него явно был каким-то крутым, раз его видно было вот так, поверх головы. Таких в армии называли кордами. Координаторы, что поддерживали связь со множеством машин, дронов, дроидов, обрабатывали огромные объемы информации. Они были заменой искинам, которых подпускать к таким командующим должностям никто не собирался.

Менталист явно тоже не горел ко мне любовью и имел цель надурить, но зато он в точности знал, чем они располагают сейчас и что можно мне отдать. Естественно, подозрения не утихали ни на секунду. Все это могло быть лишь фарсом, чтобы потянуть время перед приходом основных сил. Однако переговоры уже сместились к самому порталу, который мог вернуть Нелл домой в любой момент. А вот меня… Меня надо было запихивать в кольцо. Иначе фиг вам.

Сфера миссии перестала быть матовой, открывая проход в соседний локус, а если точнее, то на саму изнанку Земли. Это же объясняло и то, почему вояки так быстро сюда добрались. Руины портала смерти были для них суперлакомой добычей. Так что здесь уже стояло огромное количество техники. А чуть поодаль стояли огромные грузовые коптеры, каждый из которых был способен нести несколько десятков вояк.

Кто-то носил костюм хим-защиты, что еще больше разогрело подозрения в радиационном заражении. Но это были уже не мои проблемы. Как и второй, уже открытый портал смерти.

– И кого сейчас используют, чтобы открывать порталы? – Спросил я у координатора.

– Преступников много. Как и кровавых. Но, может, вернемся к нашим делам? – Грубо ответил он, нисколько не скрывая того, что было и так понятно и логично. Ради подобного ресурса жизни преступников не имеют никакого значения. Подозреваю, их могли убивать толпами, ради шанса получить дары портала смерти или просто чтобы открыть проходы в ценные локации.

Про тех, кто завершил миссию, я спрашивать не стал. Однако среди рядов трупов, расположенных чуть вдали и даже не прикрытых сверху, я заметил и тело Ульяны, подумав, что надеюсь, Борис не был так глуп, чтобы замазаться в красноте. А в том что это вес же он ее пришиб, я не сомневался. Но вот вопрос, не станет ли парень после всего произошедшего еще большим маньяком, чем я сам, пускай и фигурально выражаясь. Да, здесь он был жертвой. Которую я спас. Но самые злые монстры как раз и появляются из тех, кому сначала было плохо… Впрочем, меня снова тянуло на ненужную философию.

По итогам жесточайшего торга мы сошлись на следующем. Я отдаю сто капель смеси стихий и два осколка напитанных концептом металла. Золото, даже третьего этапа, для вояк хоть и было интересно, но даже рядом не стояло. А на вопросы, нет ли у меня помимо осколков стихии металла еще чего, я сказал, что нет. Мне не поверили. Но мы оба знали, что другой знает.

В ответ же я выторговал монолиты… Вот так вот просто. Преступник, находящийся аж в международном розыске, купил у армии боевых дронов. В количестве тридцати штук. Правда, с боекомплектом они пожадничали, выдав всего сотню фениксов и сотню батареек. Помимо этого мне скинули, подозреваю, как неликвид, тридцать две капли стихии взрыва этапа коснувшегося(1), одиннадцать капель, чему я удивился, стихии звука в чистом виде, но того же мусорного качества, и аж тринадцать капель стихии гравитации, в которую я вцепился зубами и не отпускал. Тем более что капли там были аж этапа ощутившего(2).

Естественно, обмен был неравноценен. Я отдавал сто капель второго этапа и две бесценных осколка третьего, получая взамен только пятьдесят капель и то почти все первого этапа. Да и монолиты на фоне этих ресурсов стоили копейки. И даже так мне приходилось торговаться с боем, отказываясь от откровенного мусора и требуя доставить мне именно эти ресурсы, которые были где-то далеко. Но с дронами их доставить было плевым делом.

Однако никакого сожаления от сделки не было. Хомяк не бесновался. Потому как я прекрасно понимал, что и для меня это невероятно выгодно. Как ни посмотри, но что толку таскать с собой сотни ценнейших кристаллов, которые для нас были абсолютно бесполезны. Тот же концепт металла ни я, ни Нелл открывать не собирались. Туда же и капли с тремя стихиями. Аккуратно «выесть» из них пожирание было делом сложным. Я специально поглотил одну на пробу. А два чужих концепта делали эти капли скорее ядом. Хотя видя, как вояки намертво вцепились в порядок, я и сам уже что-то начал сомневаться. Может быть, это реально такой супер-концепт. Не будут же они ради мусора так впрягаться.

В общем, хранить этот хлам в кольце было бесполезно, а следующая возможность торговли в оптовых объемах могла и не представиться очень долго. Дроны же, сразу тридцать штук, закрывали огромное количество моих потребностей. Разведка, комфортное перемещение по воздуху. Ну и ударная мощь. А капли гравитации… Ну вот захотелось мне их прикупить. Потому как размышляя о том, какую стихию я бы хотел открыть третьей, мои мысли неизменно возвращались то к Порядку, то к Гравитации, которую я не мог забыть после нашего боя с Вероникой.

Естественно, сделка происходила неофициально. Но, как я понимал, сейчас власти командиров на местах, тем более у вот таких вот, специальных отрядов, хватало на очень многое. Им давали карт-бланш на все ради результата. Ради получения ресурсов. И ради этого готовы были закрыть глаза на многое…

Естественно, ожидали доставки требуемого мы как на иголках. Нас обходили стороной. А в случае чего могли обрушить по нам огонь из вообще всего… И вот вопрос, знают ли вояки, что я не могу быстро нырнуть в портал? От этого зависело многое, ведь они могли полагать, что я могу исчезнуть в любой миг. Небесный закон вернет меня после миссии и пиши пропало.

Зато мы попутно забрали и свои награды. Нелл вытянула из сферы аж свиток исключительного качества. Хорошая ли это была награда? Возможно. Но просрать такой свиток было запросто, угробив качество до какого-нибудь высокого или типа того. А вот мне… Как и в прошлый раз, только тогда зайцем на миссию пришла Дух, я не мог вернуться домой, но при прикосновении к порталу награду дали и мне, которую я тут же сжал в ладони, убирая в ларец душ.

«постижение стихии порядка» (этап: ощутивший)

Этот дар позволит идущему открыть в себе стихию порядка на этапе Ощутившего, если у того еще не было сродства со стихиями. В случае же этого идущего данный дар будет иметь меньшую эффективность.

Награда, честно сказать, удивила. Такие вот сферы именно «постижения», открывающие стихию мгновенно, без побочек, были невероятно редким ресурсом. И я вообще думал, что они выпасть мне не могут. Прошлая такая награда, постижение стихии земли, была получена Филипом в награду за первую миссию, потому как у него самого стихии еще и не было.

Какую эффективность дар будет иметь для меня самого, я и гадать не мог. Варианты варьировались от пшика до полноценного открытия третьей стихии на этапе познавшего. Но воякам, которые за такое, подозреваю, были бы готовы раскошелиться или начать рвать глотки, я это уже отдавать ни за что не собирался. Сам Небесный закон словно бы подталкивал меня к этому концепту. И я не собирался упускать этот шанс.

– Здесь все! – Произнес Георгий, когда два дроида приволокли ящики с монолитами, а сам он протянул мне небольшой контейнер, внутри которого должны были лежать энергетические ресурсы. Длительный час ожидания подставы, когда я беспрерывно мониторил округу взглядом силы, подошёл к концу. Вопрос только завершится ли все хорошо, или ожидать подляны. Произойти могло что угодно. Сильнейший нейротоксин внутри контейнера? Запросто. Следилки на дронах? Я бы удивился, если бы их не было. Но через паутину миров они не пробьют, технологий таких пока нет. А вот в одном локусе с вояками в будущем нужно быть осторожнее, понимая, что они могут засечь моих дронов издалека или и вовсе их отключить. Произойти могло все что угодно. Но я аккуратно открыл контейнер, разглядывая сваленные в кучу капли.

Капля стихии взрыва (х32) (насыщенность: высокая )(этап: коснувшийся(1))

Капля стихии звука (х11) (насыщенность: средняя )(этап: коснувшийся(1))

Капля стихии гравитации (х13) (насыщенность: базовая)(этап: ощутивший(2))

– С каких это монстров падает звук. И гравитация? – Спросил я, протягивая мешочек уже с другими каплями, которые Георгий строго проверил, особое внимание уделив осколкам со стихией металла.

– Звук добыли с тварей бездны. А гравитация… Эти вроде бы достали из того портала, рядом с которым ты сам был. Твоя группа его и открыла… – Усмехнулся он, явно понимая, что я буду испытывать завись. Ведь портал с ресурсами гравитации был у меня под носом! Его открыла смерть дроида, туда же ушел каратист – Петр. И будь я тогда чуть больше в ресурсе, то может и можно было бы зачистить и его. Хотя учитывая, какие сложности ждали меня здесь, тогда, менее чем с сотней звезд, я мог и не подохнуть.

– Но тебе больше не стоит здесь задерживаться. – Произнес он сурово. И начал отходить. А Нелл, открыв кольцо, начала складывать туда всех дронов. Последние моменты были самыми напряженными. Так что действовать нужно было быстро.

Форсаж мыслей! – Применил я технику, ощущая, как реальность вокруг чуть замедляется. Это нельзя было сравнить с просветлением, но ускорение все равно давало. А через миг я уже рыбкой залетел в проем кольца, и окно схлопнулось за мной, оставляя в пустоте. Ненадолго. Через буквально несколько секунд проем открылся вновь, позволяя выпрыгнуть обратно, уже в другом мире, прямо под ударную волну рака-богомола!

– Тан! – Волна ци прошла сквозь покров, не успевший толком сформироваться. Достигла тела, ушла внутрь. И тут же погасилась моим собственным звуком.

Хлопок силы! – А ответным ударом наглое насекомое просто смело, после чего за ним кинулась уже Нелл.

– Мы дома… – Обвел я взглядом уже привычный мир. Спокойный, тихий, наполненный тварями. Но они уже не могли представлять для нас никакой угрозы. Вернуться сюда было даже невероятно приятно. Спокойно. Здесь не нужно было никуда бежать, ожидать удара в спину, конфликтовать с другими адептами. Здесь можно было просто заняться возвышением, пока очередная миссия не выдернет еще куда-то. Впрочем, теперь к миссиям я относился уже иначе. Ведь окончательно понял, что именно там можно обрести настоящую силу. Насобирать ресурсов, которые охотой на слабых монстров не соберешь и за год.

Какое-то время мы потратили на зачистку окружающей территории, вновь давая понять живности кто тут хозяин, а потом принялись за возвышение, естественно, предприняв все меры предосторожности, чтобы нас не побеспокоили в самый напряженный момент. Нелл выставила вокруг нашей стоянки своих пауков, а я какое-то время провозился с монолитами, впрочем, постоянно ожидая подлянку от них. Паранойя кричала, что на этот раз вояки не упустили бы момента что-то сделать. Или забили? Они же не ФСБ. Им вообще нет резона мной заниматься. У них цель – добыть как можно больше ресурсов и выбить из них как можно большую долю себе лично.

Однако размышления о том, что могли внедрить в монолиты, ни к чему не привели. Дистанционной связи с ними сделать точно не могли. И не за такое короткое время. Хотя теоретически, квантовые передатчики били сквозь паутину миров. Но там объемы информации были мизерными. Максимум текстовое сообщение. Однако и этого хватило бы для дистанционного подрыва. Вопрос, надо ли оно было воякам…

Так что монолиты я вывесил на значительном от себя удалении, чтобы если уж рванут, то подальше. А вот за перехват контроля уже не беспокоился. Управление дроном через квант было пока что чем-то за гранью фантастики. В итоге мы получили отличную защиту от любых тварей, достаточную, чтобы к нам никто не полез в самый ответственный момент. А дальше мы сразу же засели за возвышение.

И как бы мне ни хотелось начать с открытия звезд, я прекрасно понимал, что в первую очередь нужно в полной мере овладеть своей стихией, скакнувшей на новый ранг. Так что следующие часы я занимался медитациями, заставлял воздух дрожать, порождая различные мелодии. Я предпринимал сотни попыток в разных областях, например, пытался освоить телекинез. Пока что безуспешно. Отталкивать предметы получалось отлично. Притягивать к себе хуже, но можно. Для этого я пытался уплотнить звук позади камушков. И использовал для этого в первую очередь ци из своей головы, что все еще была куда чище и лучше подходила для подобного. Прервал меня только начавшийся ливень, который тут, в паутине миров, возникал мгновенно. Облаков не было видно из-за тумана. А в какой-то момент свет просто чуть приглушался льющимися сверху потоками воды.

Пришлось ставить палатку и продолжать уже внутри, в то время как Нелл любая погода была нипочем. Техника вечной симфонии показала себя просто отлично, так что сейчас уже сто пятьдесят звезд могли участвовать в стройном звучании. Правда, для этого все равно приходилось прикладывать осмысленные усилия. Да и эта техника возвышения, вначале казавшаяся такой простой, вдруг начала напрягать тело и энергосистему, выматывая их и заставляя делать паузы. Да и, честно говоря, в ней у меня еще было непаханое поле для развития и настоящего постижения. Так что я этим и занялся, вручную проходясь своим вниманием по каждому узлу, заставляя его зазвучать чище, громче, вплетая его в хор энергосистемы.

Каждая звезда словно бы усиливала общее звучание. А то, прокатываясь по телесным рекам и телу, заставляло их напрягаться. И это наводило на интересные мысли. А точно ли качество «вне категорий»(8) является последним? Нет ли там, за этим небом, новых небес? Ведь я уже понимал, что на этапе ядра мое тело обязано будет пройти вновь по закалкам уже с энергией новой плотности. Но вот вопрос, достиг ли я пика на этапе звезд? Вернее не так. Вопрос был глупый. Ведь не существует пика… Это я и сам ощущал и понимал. Но имеет ли смысл поглощать закалки дальше, или все это уже будет фарсом, съедающим ресурсы ради долей процентов улучшения.

А это порождало и множество других интересных вопросов. Ведь даже если я достиг пика в закалке той же самой силы, неужели это значит, что я самый сильный человек на этапе звезд? И здесь ответ тоже был однозначен. Нет… Не самый сильный. Пускай я могу сто раз подтянуться на одной руке, тяня на себе еще сто килограмм, просто потому, что считать больше ста становится лень. Но сама концепция закалок была не тупыми циферками интерфейса. Это лишь значило, что мои мышцы прошли «обжиг» энергией. Трансформировались качественно. Вот только встреться я с человеком такой же закалки, но у которого мышечной массы будет больше? Что тогда? Ведь мои мышцы сейчас хоть и являли чудовищно-прекрансый рельеф, но большими отнюдь не были.

Да и помимо объема могут быть еще множество факторов, о которых я пока что не подозревал. Те же трансформы, стихии физической мощи, банальные тренировки, которые и у обычных людей могли поднять показатели силы без увеличения объема мышц… Все это требовало тщательного обдумывания.

Как и еще множество вопросов. Как и вектор моего развития. Ведь именно сейчас я обладал наибольшим потенциалом. А в кольце еще оставалось под семь тысяч капель и шестнадцать тысяч осколков…

Глава 21
Богатые угодья

Место действия: Паутина миров

Время действия: 27 июня 2060 года

– Мне кажется, или мы как-то слишком резко сюда пришли… – Произнесла Нелл.

– Да не, в самый раз. А ты что, боишься? – Весело поддел я ее, правда, когда следом через тело прокатилась ударная волна, от которой купол невидимости задрожал, мне тоже стало не по себе. Действительно. Неуемная жажда ресурсов была опасной. Как и мое стремление поохотиться на тварей второго этапа. Ну а что? Бегать за мелочевкой конденсации звезд? Получая с них жалкие сотни капель, когда уже полтора десятка тысяч начали подходить к концу? Наши аппетиты, раскормленные с тварей бездны, требовали иного. Вот мы за три дня, неожиданно, и достигли локуса с тварями второго этапа.

Сначала, конечно, я все же реализовал свою задумку, прилетев на дронах к тому далекому порталу в долине, здраво полагая, что чем дальше в паутину миров, тем гуще будут твари. И это предположение полностью оправдалось. Более того, вокруг того портала мы собрали отличную жатву, пройдясь огнем и звуком по множеству тварей, мигрирующих из локуса болот, в локус равнины. Это мы так начали называть сферы, когда появилась необходимость их разделять.

В соседнем локусе, который являл собой уже настоящее болото, плотность энергии была уже куда выше. Но это не мешало тварям почему-то настырно переть в сторону Земли, создавая у портала настоящую мясорубку. То ли пространства и еды им не хватало, то ли их тянули какие-то другие инстинкты. И особенно много там был именно черепах и раков-богомолов, что вроде как и мигрировали из соседнего узла.

Но и на этом мы не остановились. А заприметив в мире болот, в паре десятков километров новый портал, перелетели и к нему. Логического смысла в этом не было. Но дух авантюризма вел нас. И чуйка не подвела. В следующем мире ограничения были уже иными.

(Направление: От родного мира) (Ограничения на той стороне: не выше этапа конденсации ядра)

Золотой портал был огромным. И выжгя вокруг всех тварей, собрав хороший лут, мы шагнули внутрь, ощущая, как на тело наваливается тугая гнетущая сила. Да, плотность фона здесь была не особо выше пирамиды. И давила скорее приятно, чем тягостно. Для нас, находящихся на пике этапа. Вот только помимо давления энергии здесь были и другие напасти. Тучи гнуса не дохли даже от покрова, являя собой образец наглости и силы, заключенной в небольших телах. Конечно, выжигать их защитой можно было. Но тенденция явно была уже нехорошей. Что же касательно внешнего вида очередного узла…

О, здесь все было мрачно. Переплетения диких скал и озер между ними, где все было усеяно густой растительностью, мхами, ядовитыми лианами. Состав тварей тоже изменился. Помимо черепах и раков начали роиться совсем уж странные создания. И многие из них не давали нам отдохнуть. Вернее мне. Ведь если в позапрошлом мире весь гнус умирал еще за несколько метров до тебя, а даже ящерицы со временем понимали, что тебя надо обходить стороной. То вот что делать против прущих на тебя летающих панцирных стрекоз, плюющих концептом яда? Они были поразительно похожи на тварей бездны, но все же опознавались нормальными. Просто были чудовищно сильны. А вот добычи с них падало не особо больше. Но именно здесь мы увидели главное. Увидели тварей второго этапа. И сейчас наблюдали за боем двоих таких.

– Тан! – Новая волна ци пробрала до мурашек, вновь заставляя Нелл вспыхнуть неудовольствием и влить еще немного капель в невидимость. А ведь бой происходил метров за сто. Но даже так долетающие до нас отголоски энергии были и сами по себе как слабые техники. И именно здесь и сейчас мы осознали, насколько же слаб и ничтожен был череп для своего этапа. Огрызок силы, по сравнению с этой мощью.

Щелчок! – И уже рак убегает, виляя длинным телом и уплотняя покров, чтобы спастись от валов пожирания огромной черепахи. Но, кстати, оба монстра были хоть и крупными, но черепаха уступала размерами прошлому гиганту, что лишь еще раз доказывало, размер не главное.

От Нелл ощущалась настороженность. Что было даже странно. Все же она казалась мне безбашенной. Но сейчас, ощущая ее эмоции, я стал представлять ее иначе. Теперь она казалась хищником, осторожным, но не любящим отсиживаться. Мы все же решили попытаться сформировать устойчивую связь и потому сидели держась за флаг-копье, ожидая, когда то неведомым способом создаст нам «онлайн чат». Но процесс был медленным.

– И когда мы нападем? – Спросила девушка, тоже мысленно.

– Когда один из них умрет. Или почти умрет. – Отрезал я, продолжая размышлять, не ошибся ли. Не замахнулся ли на слишком жирный кусок? Ведь чем я обладал? Да, три дня с последней миссии не прошли даром. Сделано было очень многое!

Звезды (308)

В первую очередь я преодолел порог в три сотни звезд, продолжив уплотнять сетку и создав шестьдесят шесть новых узлов. Ложные ребра, ключицы, лопатки, таз и копчик, где еще оставалось место, вторые звезды в коленном суставе, стопы, в том числе и по пять узлов на кончиках пальцев. И самое сложное, я открыл немало узлов в костях глазниц и около носа. Это было полезно для продолжения расслоения. Да и покров в этих местах можно было уплотнить, давая дополнительную защиту глазам.

Появилась даже крамольная мысль попытаться сделать почти невозможное. Открыть звезды в глазных яблоках. Трактат говорил, что это почти нереально. Но почти здесь было ключевым. С моей регенерацией, с закалками… Почему бы не попробовать? Результаты такого деяния тоже были чуть туманны, но чуйка подсказывала, что оно может оказаться полезным. Впрочем, пока я так рисковать не стал, лишь открыв еще пару звезд в сердце и четыре в печени, перейдя наконец к внутренним органам. Печень была одной из самых безопасных областей.

Новый этап в познании звука позволил вновь открывать звезды превосходного качества. Впрочем, этот новый глоток свежего воздуха тоже начал исчерпываться. Затраты вновь росли, хоть пока и были щадящими, всего-то тысяча семьсот капель. И еще три тысячи я потратил на свои умения…

Этот идущий смог улучшить «умение регенерации» (этап: 2) (ступень 57) (качество: базовое)

Этот идущий смог улучшить «Умение исцеления» (этап: 2) (ступень 47) (качество: высокое)

Этот идущий смог улучшить умение «ларец души» (этап: 2)(качество: превосходное) (ступень 37) – … (не более тридцати штук второго этапа)…

Только регенерация, лечение и ларец души, шагнувший с двух сотен запаса на три сотни, сожрали полторы тысячи. И еще полторы тысячи ушло на прокачку полета с первой ступени до пятой. Внутренний хомяк бесновался, но я его раздавил железной логикой. На себе экономить нельзя.

Этот идущий смог улучшить…

Этот идущий смог улучшить…

Этот идущий смог улучшить…

Этот идущий смог улучшить «Умение полета» (этап: 2) (ступень 57) (качество: среднее)

Летать я после такого стал куда как лучше. Быстрее, маневреннее. Сильнее всего возросла грузоподъемность. Это было даже приятно… Отзывалось внутренним восторгом, а не просто пониманием, что так надо. Однако до полноценных боев в полете было еще ой как далеко. Скорость все еще была такой медленной, что любая тварь или адепт легко бы в меня попали дистанционной техникой. Да и расходы снова скакнули, так что это было выматывающим и дорогим удовольствием. Однако именно сейчас полет мог пригодиться, как и невидимость Нелл, которую мы снова хотели использовать в спайке.

По ментальной спайке я сразу же ощутил дикую зависть Нелл к моему полету. Ей тоже хотелось летать, парить в вышине… Но и она почувствовала и мое желание самому получить невидимость. Так что тут мы были квиты.

И снова сомнения. А хватит ли мощности моих техник? Ведь за эти три дня я хоть и существенно продвинулся в них, но времени на все не хватило. Скачок в стихии позволил сделать свои способности чуть мощнее, чуть объемнее. Экзоскелет скакнул на вторую ступень, впрочем, он оставался одной из слабейших моих техник. Взгляд силы на третью. Стрела на вторую. Старый покров звука я проигнорировал, теперь я его и не применял, учитывая, что развивал новую технику доспеха звука.

А вот опору я таки смог с низкого ранга перевести на базовый, научившись куда плотнее магнититься к поверхностям. Бегать по деревьям пока было решительно невозможно, но я сделал к этому важный шаг, научившись цепляться к объектам и ладонями. Не без огрехов, но получилось. Водоворот силы пока проигнорировал. Не до него было. Быстрый шаг на базовом ранге поднял на вторую ступень, а лезвие аж до пятой. Форсаж мыслей пытался улучшить, но пока не смог, только чуть мозги себе не сжег. А вот хлопок на среднем качестве поднял уже до третьей ступени, сделав его куда мощнее.

Ну и главной своей заслугой я считал переработку доспеха, что шагнул на шестую ступень среднего качества. Доспех стал плотнее, послушнее, то уплотняясь вокруг тела словно скафандр, то раздуваясь почти в яйцо. И шестая ступень… С одной стороны высокая цифра радовала. С другой же, если умение не переходило на ранг выше по качеству, значит я упирался в стену. Улучшал текущее, не внося ничего принципиально нового. И это немного настораживало. Ведь подними я его до седьмой ступени, дальше будет просто затык. Не оставил я стороной и вечное звучание, технику культивации, подняв ее до второй ступени и получая улучшенный инструмент для самостоятельной медитации. Осколков просветления на все это ушла тьма тьмущая. Но их я почти не считал. Пока что их было много.

Удар! – Черепаха вновь начала огрызаться, выкидывая вперед шею и порождая мощнейшие валы пожирания, что на своем пути заставляли воду вскипать, грязь превращаться в пыль, а воздух уноситься с хлопками. Плотность ци зашкаливала. Но и членистоногое было не слабее.

На стороне рака были невероятная скорость и разрушительные атаки. На стороне черепахи мощнейший щит. И долгие десятки минут их танца было совершенно неясно кто же победит. Один раз на помощь раку попытался прийти его собрат, но был тупо прогонен прочь парой ударов. А позади черепахи уже валялись несколько ее мертвых сородичей. Однако раку нужна была именно эта особь, достигшая ядра. Остальные же твари? Я еще раз оглядел этот мрачный, сумеречный мир, замечая, как стены ущелья просто кишат небольшими тварями. Насекомые, черви, некоторые из которых достигали многих метров в длину. Моллюски, чьи раковины имели под метр в диаметре, а с краев сочился энергетический яд. Странные деревья, похожие скорее на грибы, возносящиеся вверх на десяток метров.

Но все же вершиной пищевой цепи были черепахи и раки. Конкуренцию им могли создать только гигантские щитни. Древние, доисторические твари, покрытые хитином. И лишь отдаленно похожие на земных щитней. Но такую тварь на этапе ядра я еще не видел. Да и в целом, даже здесь почти все животные были лишь звездами. А вот ядровики являлись исключением. И таких тварей мы специально выслеживали. Вот только нападать на черепаху, когда вокруг нее собрана огромная «стая»? Мы были не настолько глупы. Там все наши уловки не сработали бы… Нас задавили бы числом и тупой мощью. Здесь же, как мне казалось, у нас был шанс. Шанс попировать на одном или даже двух трупах. Главное – правильно подгадать время.

И все же исход был предрешен. Рак побеждал. Он был быстрее, он уходил из-под атак черепахи, сам истощая ее запасы ци. Это был бой на истощение. На тактику. В какой-то момент это поняла и черепаха, кидаясь в последнюю, отчаянную атаку и сливая на это все свои резервы. Она даже смогла догнать рака, ударить его несколько раз дистанционными техниками, а потом попыталась и укусить. И сумей она схватить противника челюстями, это могло бы изменить ход боя. Но креветка вывернулась, ударила взрывной волной, окончательно сбивая покров черепахи, отбежала на безопасное расстояние, словно бы испугавшись. А потом, осознав, что враг больше не представляет угрозы, догнала улепётывающую черепаху, оглушив ее несколькими взрывами. Что-то захрустело, то ли панцирь, то ли камни под ним. А креветка все продолжала бить и бить, превращая свою добычу в отбивную.