Текст книги "Жажда бессмертия. Том 6 (СИ)"

Автор книги: Морфиус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Жажда бессмертия. 6 том

Глава 1
Преображение

Место действия: Паутина миров

Время действия: 17 июня 2060 года

Ладони на миг сводятся вместе, и я застываю, ощущая, как внутри моего тела прокатывается волна из двух стихий. Едва заметная, тонкая, еле ощутимая, проносясь в симфонии вечного звучания как новая нота, привносящая гармонию и развитие.

– Изначальный звук есть основа меня! И в конце пути я стану бесконечным звуком. И бесконечным пожиранием.

В просветленном, разогнанном разуме произносится мантра. Одна из основных моей школы. Как и тысячи раз до этого. Только я позволил себе наглость включить туда и пожирание, преисполняясь ощущением, как стихии действительно становятся частью меня, а я частью их. И, как ни странно, но это работало.

Удар! А вслед за мантрой последовал и взрыв мышечных волокон, заставляющих левую ногу оттолкнуться от земли, передав телу импульс скольжения, а правую вылететь в прямом ударе, впечатываясь в молодое деревце, что переломилось с глухим треском, начав заваливаться в мою сторону.

Удар. Удар. Удар! – Ноги и руки задвигались в симфонии, подстраиваясь под ситуацию и уничтожая мишень, а затем, когда от дерева ничего не осталось, я продолжил танец, вливая просветление в простую отработку физических ударов. Все же Петр натолкнул меня на интересный путь. Путь развития собственных движений. Точности, эффективности и всего того, что можно было назвать мастерством.

Мир этого Идущего обрел десять первых адептов, шагнувших на этап конденсации ядра! Этот мир стал сильнее, но вместе с тем возросли и опасности! Многие порталы и сферы паутины миров вокруг изменились, открывая путь для более сильных тварей и адептов…

Неожиданно появившееся глобальное сообщение ни сколь не поколебало мою тренировку, как и мой дух. Ранее я наверняка бы начал страдать и ненавидеть. Мир, самого себя, все вокруг. Сетуя на то, что отстаю, а какие-то богачи или счастливчики достигли уже такого уровня. Сейчас же все было иначе. И единственное, что я ощутил – жалость к ним. Ведь вряд ли у многих из этой десятки была сильная основа. Вряд ли они создали больше одного ядра. Да и нашему миру придется теперь тяжелее, ведь еще больше тварей и даже внешников попрут на планету.

Прошедшие пять дней вообще сильно меня изменили. Но великие потрясения рождают и великие перемены. Тогда, после возвращения, после того как я просто отрубился, а потом следующие пару суток находился в агонии, приходя в себя лишь для того, чтобы заново запустить процесс регенерации, восстанавливающей тело, попутно вливая в себя ресурсы и своей волей латая надорванные телесные реки, а потом снова отрубаясь, я понял главное.

Я все еще крайне слаб и несовершенен. В первую очередь психически, раз все произошедшее меня так надломило. Кровавая корка неожиданно треснула, обнажая слабого, страдающего человека, израненного видом смертей вокруг, предательствами и ненавистью окружающих. Боль, ярость, печаль, жалость, укоризна… Все оттенки неприятных эмоций прошли по мне ураганом. Выжигая и заставляя меня начать себя… Наверное, это можно было назвать перековкой. Когда я в очередное пробуждение влил в себя кучу осколков просветления, начав препарировать свое же сознание, раскладывая его на составляющие и собирая обратно. В миллионы раз быстрее и эффективнее, чем любой психотерапевт.

Удар.

Нет, я не содрал с себя омертвелую корку цинизма и кровавости, превращаясь в слабого добрячка. Но и не стал превращать себя в холодную машину, вычистив все слабое и человеческое. Я просто взглянул на каждую грань своей личности, словно под микроскопом, докапываясь до всего и вся. Понял, осознал, принял. А потом кинул все это в топку, выплавляя нечто новое. Где смешались и кровавая ярость, и человеческое начало, лишаясь своих негативных качеств и усиливая сильные стороны.

Удар.

На это ушел не один сеанс. И не один день. Но сейчас я ощущал гармонию. Все пережитое более не тревожило. Ни кровь, ни смерти, ни ненависть окружающих ко мне. А будущее не казалось тревожным. Пожалуй, можно было сказать, что я обрел гармонию с собой. Впрочем, я отлично понимал, что ничто не вечно, в том числе и мое состояние.

Удар.

Когда же я начал приходить в себя, залатав разорванные телесные реки, большая часть моих усилий пошла на возвышение. Куда еще, если я теперь был обладателем примерно шестнадцати тысяч капель силы и двадцати тысяч осколков. И это было только моей половиной, не считая Нелл. Вернее уже только пятнадцати тысяч, но не суть важно. На этом фоне никакие адепты ядра не вызывали и тени зависти. Я сам бы мог взойти к ядру за несколько дней. Но не хотел. Ведь осознавал, что теперь совершенно нет резона торопиться и гробить свой талант. Теперь я мог заняться развитием так, как хочу.

Удар! И взмах ноги срезает новое дерево. Я бью без покрова, только усиливая тело ци и стихиями, что бурлят, подпитываемые моей «медитацией стихии» мантрами и ощущениями. Я бью, ощущая боль. Но что такое боль, после прошедших дней, которые я посвятил закалкам. Я не делал ничего более. Только медитировал под просветлением, жрал и поглощал закалки сотнями. Отрубаясь, просыпаясь, сплевывая комки черной жижи, счищая ее с кожи, давя жирные прыщи, появляющиеся на месте лимфоузлов, откуда тоже выходил черный гной. А потом все повторялось заново. Пока я не достиг того уровня, на котором закалки даже базового ранга уже словно и не работали, проваливаясь в пустоту. И все это потребовало не только многих сотен разноцветных кристаллов усиливающих тело, но и примерно тысячи капель силы, о которых, впрочем, я нисколько не жалел. Только вспоминал с содроганием, как мое тело проходило сквозь бесконечный цикл боли и преображения.

Энергетическая: вне категорий(8)

Прочности: вне категорий(8)

Живучести: вне категорий(8)

Силы: вне категорий(8)

Скорости: вне категорий(8)

Восприятия: вне категорий(8)

Разума: вне категорий(8)

Когда я, наконец, выполз из пещеры, то даже ходить поначалу получалось плохо. Плоть и кости ощущались словно стальные. От каждого вздоха у меня кружилась голова и накатывало опьянение. Сердце… Сначала мне показалось, что оно перестало биться. И только потом я выяснил, что пульс теперь составлял около десяти ударов в минуту, да и сам характер сокращения сердечной мышцы поменялся. Каждое движение отдавалось спазмом в мышцах, а моторика стала дерганной. Да и сам мир вокруг поменялся. Стал словно замедленным, и слишком ярким, слишком перенасыщенным цветами, звуками, запахами и ощущениями.

Все было настолько «плохо», что мне пришлось учиться заново «быть» уже под просветлением, привыкая к каждому движению заново. Заставляя мозг не посылать сигналы о блевании, когда глаза за раз видели слишком много деталей, рассматривая тончайшие капилляры на листьях дерева вдали.

И вместе с тем я не стал каким-то бугаем как тот людоед. Скорее уж наоборот. Теперь в экране смартфона я видел словно кощея бессмертного, которого не спасло даже уничтожение полугодового запаса еды. Да и мои глаза, все еще кровавые, стали куда чище. Видимо, это была та самая награда за завершение миссии.

Ну и последнее чем я занимался в эти пять дней, поглощал информацию. Десятки методичек, сотни заметок по техникам и развитию. Огромные энциклопедии со всей собранной информацией о паутине миров, тварях, артефактах и вообще всему, что успела собрать наша цивилизация. Ну и что не решили скрыть, естественно. Хотя что-то там и было отрывочно. Ведь идущие скачивали себе самое важное, самое полезное, не имея цели скопировать на локальные носители вообще все.

Чудовищно не хватало информации о том, что творится на самой Земле. Об этом я слышал лишь отрывками в лагере, понимая, что почти всю изнанку и взяли под контроль, но местами твари прорывались и на саму землю. Местами из порталов прямо в города выливались цунами тварей бездны, которых гасили только массовыми бомбардировками. Но куда больший вред наносили не они и даже не внешники, о парочке которых я слышал. А кровавые… Впрочем, это сейчас было не более чем любопытсвом. Для моего возвышения это было неважно.

Слух донес едва ощутимый шелест опавшей листвы и травы. И я развернулся, встречаясь взглядом с хищником.

Монстр (лесной варан) (этап: зажигание звезд) (насыщенность силой: средняя) – Этот хищник обладает стихией пожирания и любит охотиться в лесу. Его мясо полезно в пищу, а из шкуры может получиться неплохая одежда.

Огромная матерая ящерица на мгновение замерла, оценивая меня и то, что я ее обнаружил. А потом припала к земле, чтобы оттолкнуться и рвануть на добычу.

Вспышка! И меня окутывает волной чужой силы с концептом пожирания, что слепит глаза, дезориентирует, жжет кожу, пытаясь пробраться глубже. Но я не усиливаю покров, оставляя его работать на самом минимуме, не раздувая дальше чем на миллиметр вокруг кожи. А в моих руках нет никакого оружия. Опасно? О да! Но именно это мне сейчас и нужно!

И вместо того чтобы бежать к оставленному в нескольких метрах мечу и посоху, я, чуть пригнувшись, тоже толкаю себя вперед, навстречу врагу, заставляя глаза не зажмуриваться от волны энергии. В последний момент та рассеивается, позволяя увидеть несущуюся на меня раззявленную пасть, усеянную пылающими энергией клыками.

Удар! – Мышцы рвет болью, что теперь стала моим спутником, сопровождая каждое слишком резкое движение. А кулак впечатывается в нижнюю челюсть твари, проминая кожу, плоть и заставляя рассыпаться в труху кость. После чего меня все же сносит ударом в сторону, как тараном. За эти дни я так и не обзавелся ни одной техникой, как и той самой опорой. Но сначала моя энергосистема была просто в хлам. А потом я сосредоточился на закалках, создавая себе невероятно крепкую базу для всего.

С хрустом меня впечатало в ствол дерева, спиной и головой. Прямо ровнехонько. Но покров все оставался почти что и неактивным, сдерживаемый мной намерено. Нужно было же понять, чего я достиг. Ящерица тем временем хрустнула челюстью, только немного криво, что и неудивительно после перелома. А потом вновь плюнула в меня облаком пожирания, совершая новый прыжок.

Рывок, рывок, и я ухожу в сторону от марева силы. Без техники. На силе и скорости ног. А потом совершая удар ногой. То, что изначально было простым лоу-киком. Вот только пройдя через монотонные тренировки с просветлением, приспособленный под мое текущее тело, этот удар стал чем-то иным.

Хруст! Меня откинуло назад и вниз. А на руке осталась полоса из кровавых следов от когтей твари, прорезавших кожу и обнажающих мышцы. Странного бордового цвета. А ведь мышцы у порезанных людей выглядят иначе. На это я уже успел насмотреться.

Ногу тоже обожгло болью. Вот только твари досталось куда больше. И пару раз дернувшись, перевернувшись и мотнув неестественно выгнутой шеей, куда и пришелся удар, ящер попытался убежать, забив ногами по траве и пробуксовывая, как котенок на линолеуме.

Куда же ты?

Через пару секунд я нагнал беглеца, пропустив один удар шипастым хвостом, но запрыгнув ему на спину. А далее все было просто. Просто бей, ощущая, как под кулаком ломаются кости и перемешиваются внутренности. Хватай, ощущая, как приятно трещит рвущаяся крокодилья кожа толщиной в несколько сантиметров. Тварь была обречена. И через полминуты затихла, превращенная в манекен для отработки моих текущих возможностей.

– Пожалуй, на сегодня хватит с тренировками. – Произнес я сам себе, все же ощущая, как этот бой оставил мне травмы. Не только разрезы на левой руке, которой я отмахнулся от лапы твари, но и сами мои движения травмировали мышцы и суставы. Пускай это все и было не критично. И взвалив тушу длинной метров пять, натужно крякнув, я потащил ее к лагерю, к костру. Мясо никогда лишним не будет.

Свалив тушу около костра, и не став пока заниматься разделкой, задумался, глядя на всю ту же реку и красную фигуру на берегу, что стала чуть меньше, с трех метров в высоту ужавшись до двух с половиной. Зато теперь доспех из куска адаманта закрывал Нелл полностью, с головы до пят, отсвечивая хищными и словно живыми обводами, обычно чуждыми металлу.

Я и сам удивился тогда, когда она все же захотела вернуться со мной. Тогда казалось, что вот он, переломный момент, которого я ожидал. Мы поссорились. Я хотел вернуться обратно. Вернее не имел иного выбора. А вот для Нелл… Для нее там оставалось непаханое поле возможностей начиная от купания в энергетической жиже, заканчивая добиванием тварей или порталом к парящим островам. Но почему-то она все же решила вернуться вместе со мной, не пожелав разделить наши пути.

Ведь ее золотой портал не мог вернуть сюда же просто потому, что ее не переносило на миссию. Я сам ее перенес. А вот награду, что удивительно, ей дали. Да еще какую… Я успел оценить тот свиток, выплывший из сферы.

«трактат демонических духов» (этап: 1) (качество: превосходное) (ступень 17) – Трактат, предназначенный для духовных созданий, вступивших на темный путь.

После возвращения мы мало говорили. Ощущалось, как между нами пролегла трещина. Новая. Но и злиться я уже не мог. Прошлое должно оставаться в прошлом и не бередить раны. А вот о будущем стоит поговорить. Мы по прежнему были союзниками. По прежнему помогали друг другу. Да и честно говоря, именно Нелл вытаскивала меня из задницы раз за разом, помогая в критические моменты. Чего стоит только спасение посоха огня. Правда, он теперь и валялся где-то у нее… Мда…

– Как успехи? – Подошел я к закованной в металл фигуре, вокруг которой мощными потоками завихрялась ци, обжигая кожу. Ее техника пожирающего круговорота явно стала куда мощнее, и я даже примерно не мог понять ее текущего качества и уровня. Да и в остальных техниках дух явно подросла. Частично еще на миссии, частично прямо в бою с тварями, а частично уже здесь. Я здесь уже видел как минимум у нее технику быстрого шага. Что и неудивительно при наших-то ресурсах. Одних только свитков на каждого было под сотню. Впрочем, почти все из них являлись ничтожного качества. Твари бездны там вообще высоким качеством умений похвастаться не могли, побеждая массой.

– Прекрасно… Теперь я наконец-таки узнала, как нужно развиваться по иному пути, без звезд… – Донеслось до меня из-под брони. Только глаза полыхнули зеленым цветом. Куда более ярким и насыщенным, в котором больше не оставалось ничего от белесости обычно свойственной призракам и их органам зрения. Вот только теперь на глубоком фоне цвета спелого луга отчетливо была видна густая паутина красноты.

– И как же? – Поинтересовался я.

– В основе все просто. Уплотнение. Кристаллизация. И постоянная перековка силы. Постоянное… Сжигание ци, чтобы из ее праха собрать нечто новое. Ничтожные крупицы того, что станет основой тела. Того, что будет заменять звезды, только если у людей они четко фиксированны, у призраков словно растворены во всем теле. А потом, пережигая и создавая себя вновь, раз за разом меняясь, я смогу взойти к новому этапу плотности силы, аналогичному ядру у людей.

– Я рад за тебя…

– Разве? Ты злишься… Злишься, потому что я убила Романа. Потому что не послушалась твоего приказа. Потому что я становлюсь монстром. – Слова звучали холодно.

– Злился тогда. Очень сильно. И не думал, что ты вернешься. – Честно признался я.

– Сейчас же… Все произошедшее, конечно, неприятно. И я бы хотел, чтобы оно вышло иначе. Но я переварил это… Тоже пришлось сожрать немало осколков и проехаться по своим мозгам. Но в любом случае это не повод вот так вот молчать и отстраняться друг от друга. Это может плохо закончиться. Если, конечно, ты не хочешь расстаться… – Я присел, доставая из кольца кружку и наливая себе из термоса чая. После закалок даже вкусы стали чувствоваться иначе, так что я теперь заново открывал для себя гастрономические пристрастия.

– Звучит донельзя скучно, как будто разговор про развод в старой мелодраме. Тем более есть и завязка в виде огромного состояния в виде совместно нажитого имущества…

– Приятно что ты юморишь… – Ухмыльнулся я.

– Приятно, что я пока не стала настолько монстром, что способна шутить. Так ты хотел сказать?

– Тебя стукнуть, чтобы ты перестала загоняться?

– А сможешь? – Разговор стал немного шутливым. Но вот дыхнуло от нее реальной волной силы. Крайне густой.

– Это тоже обязательно проверим в тренировке. Но сначала давай все же обсудим наши дальнейшие действия и взаимоотношения. И разговор будет долгим. – Стал я снова серьезным.

Глава 2
Интерлюдия. Великий архитектор

Место действия: неизвестно

Время действия: 17 июня 2060 года

Мохан Каур застыл на краю обрыва, смотря как в долине сразу из трех порталов выходит вражеская армия. Это было даже красиво. Очень красиво, наблюдать, как сотни воинов, сверкая красивыми одеяниями, доспехами и артефактами рассредотачиваются, активируя техники и формации. Готовясь напасть на Землю, что была у него за спиной, через несколько порталов. Но сегодня им не суждено будет этого сделать.

– А их не слишком много? – Мелодично спросила Сара, легко перебирая пальчиками струны Ситара, каждая из которых издавала свой неповторимый звук, насыщенный ци.

– Много? Их мало! Но они вкусно выглядят… – Пылая кровавыми глазами, томно произнесла Синги, прокручивая в руке длинный клинок, а в другой держа флаг духов. Ума же осталась безучастной, опираясь на огненное копье, но тоже предвкушая битву. Однако прежде чем четверка защитников Земли начали что-то делать, враги сделали первый ход.

Вокруг группы воинов, выстроившихся в несколько переплетающихся кругов, вспыхнуло сияние, начавшее резко разрастаться и скручиваться, формируя сначала нечто похожее на веретено. А затем оно начало увеличиваться, попутно обрастая деталями и чертами, превращаясь в огромного дракона, сотканного из нитей разноцветной силы.

– РаАУУ! – Чудовищный вой пронесся по долине, ударил в скалы, вызывая камнепад, дошел до Мохана, стоящего у обрыва, заставив трепать полы халата. Но больше ничего не смог сделать. Впрочем, это была и не атака. Атакой был сам дракон, что сорвался с места, постоянно ускоряясь и напоминая уже скорее ракету, а не живое существо.

Через несколько секунд исполинский снаряд длинной свыше сотни метров должен был обрушиться на четверку практиков. Но Мохан, наконец, начал действовать. Его золотое ядро вспыхнуло силой, даруя ощущение могущества. Прямо сквозь одежду из его спины выросли еще две руки, сотканные из энергии так же, как и дракон, только куда плотнее и совершеннее на вид. А затем в правой энергетической руке появилось, будто из ниоткуда копье, чей светящийся наконечник имел странную форму.

Кисть тысячи истин (этап: 7) (качество: высокое) Это оружие…

Молодой мужчина взмахнул артефактом, заставляя наконечник прочертить в воздухе замысловатую вязь, что через мгновение начала расширяться, превращаясь в сложнейшие магические узоры в виде кругов с вписанными внутрь иероглифами. А потом каждая из таких печатей, сияя или золотым светом, или чернильной тьмой, устремилась вперед, навстречу дракону.

Энергетическая тварь попыталась извернуться, сворачивая свое длинное тело. Но печати были куда быстрее, одновременно и безошибочно найдя цель и впившись в тело небесного змея!

Бум! – На мгновение мир погрузился во вспышку тысячи тысяч солнц, поглотившей долину, а затем на реальность опустилось и то чудовищное давление энергии, порожденное взрывом двух атак. Когда же воздух снова стал прозрачным, взору выживших, а таких на удивление, были почти все во вражеской армии, предстала чудовищная в своей красоте картина. Со всех склонов вниз устремлялись водопады камней. Местами, куда пролились жидкие энергетические обломки, камень оплавился, порождая небольшие лужицы, а местами и прудики лавы. Воздух же на десятки километров стал раскалённым как в знойный день.

Вокруг же Мохана и трех девушек все искрилось, а камни на склоне слева и справа от них начали плыть вниз, расплавленные осколками дракона. Но мощный золотой щит, порожденный копьем, оставил их самих и каменный уступ на десяток метров невредимыми.

– Вперед, девочки! – Произнес мужчина, спрыгивая с уступа и камнем устремляясь вниз, пока под его ногами не материализовался из света длинный и широкий меч, к которому стопы практика просто примагнитились, а артефакт выдал огромную тягу, порождая вокруг хозяина аэродинамический кокон и разгоняясь до нескольких сотен километров в час.

Позади точно так же поступили и женщины, но Мохан на них уже не смотрел, устремляясь к врагам. Что несмотря на первое поражение все еще были опасны и не отступили от своих планов. Уже через несколько секунд он заметил, как в его сторону стремительно приближаются несколько врагов на таких же летающих мечах. И вот один из них вспыхивает багровой тьмой, что выстреливает узким лучом.

Рывок влево, тело заносит на повороте, но копье тысячи истин уже прочертило свои законы в реальности, оставляя светящиеся глифы, что устремились к врагам, нагоняя их, как бы те ни убегали. И хотя сейчас в это оружие было вложено куда меньше сил, расцветшие плазменные шары, внутри которых враги сгорали дотла, по праву были сильнейшим оружием защитника Земли. Впрочем, одного только его было мало. И когда несколько стремительных теней, избежавших золотых рун, мелькнули рядом, Землянин уже был готов, держа в левой руке другое оружие.

Меч тысячи теней (этап: 5)(качество: исключительное)

Хищные обводы артефакта сотканного из самой тьмы, в которой постоянно мелькали раззявленные пасти, ведущие словно в саму бездну, внушали трепет любому, кто хоть раз увидел бы это произведение искусства.

Вспышка! Один из врагов ударил валом огня, пытаясь накрыть мужчину, но тот не стал уклоняться, взмахнув мечом, что словно распался на десятки своих теневых копий, веером закрывших практика и жадно слизавших весь огонь, а потом Мохан швырнул меч, что безвольно пронесся мимо догоняющего врага. Огромного рогатого демона с чешуей, что уже готовил новый удар огненной стихией, проводив взглядом мелькнувший мимо артефакт, но не став пытаться его подобрать на такой скорости.

Вот только в следующий миг Землянин впереди исчез, оставляя служителя легионов на несколько мгновений в растерянности, а затем лезвие мрака вышло сзади из его груди, начав мгновенно пожирать все звезды в теле и саму душу.

Второй практик на мече попытался прийти на помощь товарищу, получив идеальный момент пока, оружие врага было внутри тела легионера. Вот только Мохан, парящий на мече спиной к демонице, лишь взмахнул одной из рук, в которой соткалась еще одна копия теневого меча, перерубая противницу пополам, а потом и насаживая верхнюю половину на лезвие.

Через миг его попытались поймать стягивающейся духовной сетью-массивом, направленным с земли. Но в этот момент тугая волна громкого мелодичного звука ударила по энергетической сети, рвя ее в клочья. Это Сарасвати, которую Мохан называл Сара, наконец вступила в бой, ударяя по струнам Ситара и порождая духовные волны, способные выкашивать целые армии. Конечно, будь они послабее той, с которой они сражались сейчас.

На правом фланге уже вспучилось марево синего пламени. Это красотка Ума, развивающая концепты хаоса и пламени, наконец ударила своей ультимативной техникой. А вот Синги пока не спешила, выпуская из своего флага тысячи кровавых духов. Но и оставаться в стороне она не будет. Сама скоро, как обычно, ринется в бой.

Удар теневым мечом! И Мохан сбрасывает с лезвия насаженную половинку демоницы, перерубая на пути еще одного летающего воина, правда, закованного в полный доспех из адаманта. Но тот ему не помог, распавшись под гнетом всепожирающей силы Тьмы. А наконечник кисти, в который превращалось копье, уже ударил вниз, чертя таинственные знаки и обрушивая на головы более слабых врагов массовую смерть и хаос.

Через несколько минут все было уже закончено. И разгоряченный Мохан, ощущая, как приятно пылают ядро и каналы, спустился с небес на землю, около одного из порталов, где Синги сковала кровавыми цепями, какого-то пленника. Вернее какую-то. И к ним мужчина и направился, пока Сара и Ума тоже спускались с неба. Остатки вражеской армии, тех, кто чудом сумел выжить, сейчас добивали кровавые призраки. И о них можно было не беспокоиться.

– И кого же ты так закрутила? – Спросила Ума, с растрепанными, немного опаленными по краям длинными черными волосами, крутя в руках копье хаотического пламени. На что Кровавая Синги, пылая расплавленной краснотой в глазах, взмахнула руками, и энергетические цепи чуть ослабились, разматывая кокон и обнажая лицо и часть торса пленницы.

– Такая милашка… – Пропела Сара, поправляя локоны пшеничных волос и убирая те за длинные, почти как у эльфов уши. Ее белоснежное одеяние, напоминающее скорее тогу, почти никак не пострадало в бою. Впрочем, как и у Умы, носящей черный боевой халат, и Синги, чья одежда почти не скрывала рельефных мышц на всем торсе. А вот пленница, скрученная пылающими кровавыми цепями, была почти полностью лишена одежды, истлевшей под гнетом техники. И ее глаза, с вертикальными зрачками, пылали гневом, так контрастирующим с довольно тонкой и миниатюрной фигурой, правда отлично шли вместе с небольшими рогами, увенчивающими ее голову с обгорелой рыжей шевелюрой под каре.

– Ничтожества! Легионы дома Молхар уже завтра сотрут вас в пыль! Вы обречены! Склонитесь перед величеством… – Ее визжащий выкрик оборвал удар одной из цепей по лицу, оставивший глубокий шрам, что, впрочем, начал зарастать прямо на глазах.

– Повежливее, девочка, прошептала Сингика, что хоть и не имела рогов, но напоминала демоницу не меньше, тем более щеголяя куда как большим ростом и мускулатурой. А пленница, придя в себя через несколько секунд, словно отошла от шока, прошипев.

– Я, Ярвен, шестнадцатая наследница дома Молхар признаю поражению. Мой дом позаботится о выкупе, адепты молодого мира.

– Выкупе? А если он нам не нужен? – Наконец произнес сам Мохан, уже убрав копье, но взмахивая мечом теней, за которым пленная молодая демоница, проследила глазами…

– А он нам не нужен… – Добавила Синги, грубо беря пленницу за небольшие рожки и грубо поворачивая ее лицо к себе

– Нам нужна ты! – Томно произнесла она, высовывая неестественно длинный язык и слизывая с подбородка Ярвен потеки крови. Отчего на лице шестнадцатой наследницы дома Молхар начал проступать страх, словно она только сейчас поняла свое положение.

* * *

Мохан открыл глаза, уставившись в потолок, ощущая, как массажное кресло прорабатывает каждую мышцу спины, и мысленным приказом отключил устройство, встав, потянувшись и подойдя к панорамному окну своих апартаментов.

Часть этого, шестидесятого этажа, была отведена лично ему, впрочем, небольшая часть. Здесь и помещались-то только рабочий, кабинет, несколько комнат, небольшой сад с замкнутой экосистемой и совсем уж маленький бассейн, да присматривали за этим пара андроидов. Впрочем, он бы куда охотнее оставался в своем загородном доме или вообще на вилле в южной Африке, а то и в Австралии. Но с этим чертовым концом света!

– Мы так мало с ней развлеклись! Мохан! Я требую продолжения! – В голове зазвучал голос Синги.

– Да! Мы тоже поддерживаем! – Добавила Сара, а ее образ появился рядом, тоже перед панорамным окном. Впрочем, это была лишь иллюзия, спроецированная прямо в мозг.

– Я бы и рад. – Улыбнулся молодой мужчина. Всего двадцати восьми лет от роду. – Но дела! Дела важные! – Нахмурился он, действительно предпочтя бы еще на несколько часов остаться в виртуальности. Пожалуй, это было его основной зависимостью, впрочем, доступной лишь избранным во всем мире. Лишь миллионеры могли себе позволить полноценный виртуал с полным отключением от реального тела, а не тот суррогат из картинок, что пытались впаривать низшим массам игровые компании. И лишь немногим из них были доступны настолько качественные системы проработки миров, что выстраивали целые континенты и разумных неписей, интеллектом не уступающих реальным людям, прямо в реальном времени. А сам Мохан был исключением даже из элиты, обладая одной из самых продвинутых, пока что не пущенных в массовое производство моделей импланта.

Она сейчас и отражалась в стекле. Корона, что опоясывала голову стильным серебряным обручем и являлась символом принадлежности к самой высокой касте инженеров в компании ОМПа.

Венец бесконечности. Так его неофициально называли сотрудники. Ведь устройство, стоимостью как много-много самолетов, позволяло творить невообразимые вещи. Собственно, полное погружение в виртуал, или возможность таскать прямо в голове трех девушек, были лишь игрушками на фоне его полного функционала, необходимого для работы в передовых научных областях.

И Мохан Каур, уроженец Индии, в свои двадцать восемь лет мог с уверенностью заявить, что если уж и не входит в топ десять специалистов своей области, то в первой сотне находится далеко не в конце.

Внутри приятно запульсировали звезды. Конечно, ему было бесконечно далеко до тех фантазий, что он создал для себя и девочек. Никакого ядра или тем более артефактов высоких этапов, выдуманных или сгенерированных искином. Всего лишь сорок звезд. И то… Руководство было в шоке, рвя и метая от своеволия сотрудника, что мог умереть, лишив их прибыли и стольких вложенных средств. Впрочем, он был слишком ценен, чтобы его уволили. Таких, как он, не увольняли. Таких, как он, выкупали за миллионы или миллиарды долларов, выполняя любые капризы. А уж теперь, когда его «покровитель» напрямую договорилась с начальством ОМПа, уладив все разногласия, все и вовсе стало куда проще и интереснее.

– Только этот «представитель всемирного координационного штаба», какой-то слишком мутный. Странно это… – Слева от Сары появилась и Сигни, слизывая с губ густую кровь.

– Мне тоже так кажется. Но если появился шанс, надо за него цепляться. – Ответил мужчина и начал одеваться. Ведь именно сегодня и должна была состояться встреча с… Еленой. С кем-то из всемирного штаба, что уж слишком сильно начал напоминать мировое правительство. Словно кому не хватало лишь повода, чтобы обнажить и так уже ставшую ненужной ширму. Чтобы на весь мир объявить – Отныне вами правят отсюдова! Из одного места! Ваши цари и президенты теперь лишь пустышки, впрочем, какими они и были ранее.

Именно она и вышла на Мохана, предложив ему авантюрное предложение. Создать первого в мире архитектора матриц искусственных личностей с умениями ци.

Его специальность была, пожалуй, самой редкой и востребованной в мире, в чьи тайны не могли проникнуть простые смертные. Только те, с кем другие готовы были поделиться, за нечто ценное. Но даже одного только богатства и связей не было достаточно. И Мохан, воспользовавшись помощью влиятельных родителей, сам достиг на этом поприще высот. Талантом, упорством. А еще чудовищным риском свихнуться и потерять рассудок. Ведь архитекторы матриц были обязаны обрабатывать чудовищный объем информации, что невозможно было вместить в разуме и десятка тысяч людей. И здесь без мощнейших имплантов, ломающих психику и раздвигающих границы сознания за всякие пределы, было не обойтись.