Текст книги "Огненный Стяг (СИ)"

Автор книги: Мия Мара

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Соня задумалась.

– И всё-таки мне непонятно, как этот пирог может изменить мою жизнь?

Услышав её слова, хозяйка загадочно улыбнулась.

– О, на этот счет в «Книге Судеб» есть целая сказка, – сказала она, подняв вверх указательный палец. – Её-то ты нам и прочтешь, пока пирог будет готовиться. А пока что, ну хоть ради эксперимента, попробуй, взбивая эти белки, подумать о чем-то приятном.

Соня недоверчиво пожала плечами, но согласилась. Включив миксер, она стала вспоминать день рождения, который праздновала вместе с отцом и матерью пять лет назад. Родители тогда ещё жили вместе, и Соня была в тот день безмерно счастлива…

– Вот это да! Посмотрите-ка! – громко воскликнула Алиса.

Соня вздрогнула от неожиданности и удивленно уставилась на дело рук своих – из миски белоснежной шапкой торчала упругая пена.

Теперь все ингредиенты были готовы. Елена Захаровна быстро смешала их, выложила тесто в форму и отправила пирог в духовку.

– А теперь быстро уберем посуду, и Соня нам почитает, – сказала она.

Грязные миски и горки просыпанной муки мигом исчезли из гостиной. Всем не терпелось скорее услышать новую сказку.

Хозяйка положила перед Соней волшебную книгу, и девочка, ткнув в переплет пальцем, произнесла: «Открой тайное!»

Все замерли, пораженные такой наглостью, ведь обычно Елена Захаровна сама произносила эти слова, но книга повиновалась, и буквы быстро перестроились в понятные слова.

– Молодец! – похвалила хозяйка девочку, ничуть не рассердившись на подобное своеволие.

– «Кусок пирога», – прочитав название, Соня удивленно посмотрела на Елену Захаровну, но та в ответ лишь ободряюще кивнула, и девочка продолжила:

«В далекие времена жил в одном городе кондитер. Несмотря на молодость, достиг он невероятных успехов в своем деле. Удивительно вкусными получались у него торты, а пирожные просто таяли во рту.

В лавку к нему регулярно наведывались самые знатные жители города, чтобы купить хрустящие булочки к чаю или заказать изысканный торт на именины. Но и про бедняков не забывал кондитер. Раз в месяц пёк он огромный сладкий пирог, резал его на кусочки и раздавал бесплатно.

Все любили и уважали доброго кондитера, а он души не чаял в своей молодой жене. Каждое утро вставал он до зари, чтобы порадовать любимую нежным пирожным или шоколадным печеньем, но она не ценила его стараний.

Жена кондитера была женщиной красивой, но избалованной и тщеславной. Больше всего на свете мечтала она попасть в высшее общество, да вот беда – судьба распорядилась иначе.

Женщину злило, что все вокруг восхищаются достоинствами её мужа, ведь свой брак считала она нелепой ошибкой: вместо того, чтобы танцевать на балах с прекрасными кавалерами, ей приходилось проводить целый день в кондитерской лавке, растрачивая понапрасну молодость и красоту.

Первым делом жена запретила кондитеру печь пирог для бедняков.

«Нечего переводить на них продукты!» – заявила она, и на робкие попытки мужа возразить, добавила: «Лучше купи мне новые туфли!»

На людей среднего достатка смотрела она безразлично, бедняков гнала прочь, и только, когда в лавку заходили знатные вельможи, расцветала на лице её приветливая улыбка. Эта заносчивость и сыграла с женой кондитера злую шутку.

Однажды, когда её муж возился на кухне над очередным шедевром, в лавку зашла богато одетая пара. Жена кондитера встретила их очень приветливо, и пока покупатели разглядывали вазы с пирожными и тортами, выставленные в витринах, предложила им бесплатно попробовать новый пирог, который совсем недавно испек её муж.

– Я тоже хочу попробовать кусок этого пирога, – раздался неожиданно скрипучий голос.

Жена кондитера так увлеклась богатыми посетителями, что даже не заметила, как в лавку вошла старая нищенка. Голова её, скрытая глубоким капюшоном, клонилась к полу, скрюченные пальцы сжимали клюку, а одежда была такой потрепанной и грязной, что хозяйка брезгливо поморщилась.

– Убирайся прочь! – воскликнула она. – Таким как ты не место в моей лавке!

– Нет же, – возразила старуха, – я слышала, что это лавка доброго кондитера, который угощает всех сладким пирогом.

Упоминание о добродетелях мужа ещё больше разозлило хозяйку.

– Уходи сейчас же, а то ты мне всех порядочных клиентов распугаешь! Ты получишь кусок пирога, только когда я сама испачкаю руки в муке, а этого не случится никогда! – зашипела она сквозь сжатые от злости зубы.

– Быть по сему! – громко и спокойно сказала старая нищенка, в тени капюшона зловеще сверкнули её глаза. Она направилась к двери, громко шаркая ногами и стуча клюкой.

После того, как за старухой закрылась дверь, собрались уходить и покупатели. И как хозяйка ни старалась их остановить, какими бы комплиментами ни одаривала, они ушли, так ничего и не купив.

Проснувшись следующим утром, жена кондитера, как обычно, ждала, что муж принесет ей в комнату кофе и сладости, но так и не дождалась. Разозлившись, стала она искать его и нашла лежащим в кровати. Лицо мужа было очень бледным.

– Я прождала тебя целый час! – возмущенно сказала она.

– Прости, моя милая, но я что-то плохо себя чувствую, – слабо улыбнувшись, ответил кондитер. – Наверное, просто устал. Я ещё немного отдохну и встану.

Но он не встал ни к обеду, ни к вечеру, ни на следующий день. Доктор, которого вызвали, сообщил хозяйке, что у кондитера тяжелая форма лихорадки, лекарств от которой пока не придумали. Всё, что он может, это прописать больному покой и микстуру от жара.

Поначалу жена кондитера не слишком волновалась. Подумаешь, лихорадка! Но когда в кондитерской стали заканчиваться сладости, а всё, что не было распродано, стало черстветь и портиться, её сердце тревожно забилось.

Клиенты, прослышав, что кондитер болеет, перестали наведываться в лавку, справедливо решив держаться от лихорадки подальше.

Жена кондитера совершенно не умела готовить, не говоря уже о том, чтобы самой испечь настоящий торт. И вот, сидя посреди опустевшей лавки и слушая гнетущую тишину, она вдруг вспомнила слова старой нищенки, которая просила пирог.

«Ах ты, старая ведьма! – воскликнула жена кондитера, – Это всё твои проделки! Но не дождешься ты пирога из моих рук!»

Позвала она работников, что помогали мужу на кухне, и велела им печь пироги да торты. Но ничего хорошего из этого не вышло. Как они ни старались, как не крутились, а только печенье подгорало, пирожное получалось сухим, пироги не хотели пропекаться, а крем прокисал.

Вот так, перепортив много муки, масла и яиц, осталась хозяйка, как и прежде, с пустыми витринами.

Поняла тогда жена кондитера, что без мужа ей не справиться. Стала лучше за ним ухаживать, но и это не помогло, на глазах угасал этот обычно здоровый и крепкий человек. По-настоящему испугалась женщина. Что если муж умрет? Придется тогда продать ей лавку, наниматься к кому-нибудь в услужение и влачить жалкое существование.

Решила жена кондитера найти старую ведьму и просить, чтобы та излечила её мужа. Взяла с собой часть пирога, что кое-как смогли испечь помощники, и отправилась искать нищенку. До самых сумерек пробегала она по всему городу, и когда уже совсем отчаялась, показали ей дорогу к дому, в котором жила странная женщина.

Нашла жена кондитера старую полуразвалившуюся избушку на краю города и постучала в дверь.

«Входи!» – ответил из-за двери знакомый скрипучий голос.

Женщина брезгливо толкнула дверь и вошла. И о чудо! Вместо ожидаемой затхлости и нищеты, попала она в светлую уютную комнату, устланную чистым ковром. Окна украшали красивые занавески, в воздухе царил едва уловимый аромат пряных трав, а над приветливым огнем в камине закипал чайник.

«Не стой у порога. Садись», – снова раздался скрипучий голос, но на этот раз говорила не старая нищенка, а весьма ухоженная пожилая женщина.

«Иногда всё не то, чем кажется», – сказала ведьма, заметив удивленный взгляд гостьи, а потом спросила: «Зачем ты пришла?»

Изумленная жена кондитера присела в кресло напротив и сказала: «Мой муж сильно заболел, а кроме него в городе некому делать самые вкусные сладости».

«Вот как? – удивилась старушка. – И причем тут я?»

«Это ты приходила к нам в лавку в образе нищей старухи, – ответила жена кондитера. – Ты виновата в его болезни!»

Ведьма расхохоталась, потом хитро сверкнув глазами, воскликнула: «А может, ты?! Ведь это ты пожалела дать кусочек пирога нищей старушке. Это ты не ценила своего мужа и завидовала тому, что все вокруг восхищаются им!»

«Это неправда!» – запротестовала женщина.

«Ну, может, и неправда, – вдруг согласилась ведьма. – Так зачем ты пришла?»

«Ты должна вылечить его!»

«Нет, – сказала старушка, – это ты мне кое-что должна».

Услышав это, жена кондитера достала из-за пазухи завернутый в бумагу пирог и протянула его ведьме.

«Вот твой пирог. А теперь верни здоровье моему мужу!»

Пожилая женщина неспешно развернула сверток, понюхала его содержимое и поморщилась.

«Зря ты пытаешься меня обмануть, – сказала она. – Ты обещала угостить меня пирогом не раньше, чем сама испачкаешься в муке. Этот пирог испекла не ты. К тому же, он не пропечен».

«Я не умею печь пироги. Я вообще не умею готовить, – призналась жена кондитера. – Но ведь тебе ничего не стоит вылечить моего мужа!»

«Возможно, – согласилась ведьма, – но ведь и тебе ничего не стоило дать мне тогда кусочек пирога. Твой муж поправится, только если ты угостишь меня пирогом собственного исполнения. И запомни, я люблю очень вкусные пироги. А теперь ступай, пришло время тебе кое-чему научиться».

Прибежала жена кондитера домой вся в слезах и стала жаловаться больному и совсем ослабшему мужу, как жестоко поступает с ними ведьма.

«Не печалься, – с улыбкой сказал кондитер, – возьми лист бумаги, я продиктую тебе рецепт отменного пирога».

«Но я не справлюсь», – испугалась женщина.

«Рецепт совсем несложный, – успокоил её супруг, – просто сделай так, как я тебе скажу».

Пришлось жене кондитера согласиться. Записала она рецепт и спустилась в кухню. Кое-как удалось ей смешать все нужные ингредиенты. Яйца не хотели превращаться в пышную пену, тесто то и дело прилипало к рукам, но всё же смогла она замесить его, выложить в форму и поставить в печь. Когда пирог зарумянился, женщина достала его, отрезала большой кусок и понесла ведьме.

Та, увидев бледную и перепачканную в муке жену кондитера, встретила её приветливо: «Неужели ты принесла мне к чаю кусочек своего замечательного пирога?»

«Да, уважаемая», – вежливо обратилась к ней жена кондитера и протянула сверток с пирогом.

Ведьма развернула его, внимательно осмотрела и понюхала пирог.

«Выглядит совсем неплохо!» – сказала она, отломила маленький кусочек на пробу и принялась сосредоточенно жевать.

Женщина замерла в нетерпении.

Но старушка вдруг покачала головой и разочарованно произнесла: «Разве я не говорила тебе, что люблю только вкусные пироги? Этот пирог вовсе не имеет вкуса».

«Не может быть».

«Попробуй сама».

Жена кондитера попробовала кусочек пирога, но вкуса в нём оказалось не больше, чем в бумажной салфетке.

«Но ведь я сделала всё так, как сказал мне муж».

Женщина, достала из кармана рецепт и протянула старухе. Та внимательно изучила листок и сказала: «Похоже, кондитер забыл сказать тебе про ещё один важный ингредиент».

«Что за ингредиент?!» – удивилась женщина.

«Да сущий пустяк… – махнув рукой, ответила ведьма, – здесь не хватает всего лишь капельки любви. Именно благодаря ей у твоего мужа получаются такие великолепные сладости».

«Но у меня нет никакой любви! – воскликнула жена кондитера со слезами на глазах. – Я не знаю, где её взять».

«Ступай домой, – спокойно посоветовала ей ведьма, – и поищи любовь в своем сердце».

Побежала расстроенная женщина домой, бросилась к ногам умирающего мужа и заплакала. Стало ей горько от того, что не увидит она больше его улыбающееся и доброе лицо, не принесет он ей утром пирожное, не заговорят о его талантах восхищенные покупатели. А всё потому, что не может она ему помочь.

«Что с тобой, милая?» – спросил муж и погладил её по голове.

И вдруг почувствовала женщина, что сердце её сжалось от тоски, и заплакала пуще прежнего, ведь когда находим мы в сердце своём любовь, бывает нам очень больно.

Но, вспомнив слова ведьмы, вытерла она слезы, поцеловала мужа и побежала на кухню. Всю ночь возилась жена кондитера у печи и так устала, что, достав пирог, едва добралась до комнаты и упала на кровать без сил.

Разбудили её громкие голоса, доносящиеся из лавки. Выглянула она посмотреть, что случилось, и обомлела. Лавка была полна посетителей, а муж, здоровый и румяный, угощал всех её пирогом.

«Пробуйте! Пробуйте! – говорил он восторженно. – Это моя любимая жена испекла».

Все пробовали, дивились и хвалили хозяйку. И почувствовала она, что капелька любви, добавленная в пирог, вернулась ей широким потоком.

«На этот раз твой пирог действительно удался» – услышала она рядом скрипучий голос ведьмы.

Та стояла совсем близко и с удовольствием лакомилась ароматным пирогом.

«Благодарю Вас», – сказала жена кондитера.

«За что же?»

«За науку», – тихо ответила женщина и со слезами радости на глазах обняла старушку.

С тех пор наступили в семье кондитера счастливые времена. Теперь жена его собственноручно раз в неделю пекла сладкий пирог для бедняков и, по слухам, получался он не хуже, чем у её мужа».

Сказка кончилась. Подростки очнулись и, как обычно, не сразу поняли, где находятся – перед каждым из них на тарелке лежал солидный кусок румяного клубничного пирога, покрытого нежным хрустящим безе.

Клубничный десерт получился невероятно вкусным и просто таял во рту. Уплетая его, ребята закатывали глаза от наслаждения и облизывали пальцы.

На душе у каждого из них сейчас было светло и радостно, ведь все они приложили руку к созданию этого кулинарного шедевра. Клубничный пирог стал первым плодом их совместной магической деятельности, и он удался на славу.

========== Глава 14. Гори, гори ясно! ==========

Спустившись с крыльца, Алиса полной грудью вдохнула утреннюю свежесть. Погода просто идеальная для пробежки – ночная прохлада уже ушла, а полуденный зной ещё не вступил в права.

Легкий ветерок ласково коснулся веснушек на щеках девочки и заставил мрачную стену леса приветственно зашелестеть.

Её брат возился с лабрадором на залитой солнцем лужайке. Вечная оптимистка Тори с довольным видом каталась перед ним на траве. Алиса помахала им. «Как жизнь?» – кивнув, спросил Егор.

Девочка улыбнулась, но тут же помрачнела.

Брат проследил за её взглядом и всё понял, увидев в стороне от дома коренастую фигуру Саши. Парень так сосредоточенно разминался перед пробежкой, будто намеревался завоевать золотую медаль.

– Он что, обидел тебя? – с тревогой поинтересовался Егор.

– Не говори глупостей! – сердито зашипела Алиса. – И не лезь в мои дела.

– А я и не лезу. Просто, я за тебя отвечаю.

– Ладно, прости, – примирительно сказала девочка. – Со мной всё в порядке… он здесь ни при чём.

– Ага, конечно…

Уловив в голосе брата нотки ревности, Алиса нетерпеливо махнула рукой и направилась к Саше.

Каждая встреча с этим молчаливым и замкнутым парнем приводила её в смятение. Внутри росло странное прежде неведомое чувство, которое совсем не походило на то, что девочка испытывала к брату, родителям или друзьям. Когда он улыбался, ей хотелось быть рядом. Когда внезапно становился нелюдимым и мрачным, она была готова бежать прочь или даже ударить его от отчаяния.

– Привет! – громко поздоровалась Алиса, наблюдая за тем, как Саша старательно отжимается от земли.

Мышцы на руках юноши бугрились от напряжения, а смуглая кожа блестела от пота.

Саша перестал упражняться и сел на землю. Он прикрыл рукой глаза от яркого солнца и, щурясь, посмотрел на девочку.

– Привет.

– Ты много занимаешься, – заметила Алиса, смущенно кивнув на его влажную от пота футболку.

Слова отчего-то давались ей с трудом.

Саша кивнул.

Какое-то время они молча смотрели друг на друга. Юноша первым отвел глаза. Он сорвал травинку и, сунув её в рот, стал жевать.

– Я хотела бы… – начала Алиса, – Я хотела бы тебя нарисовать.

– Зачем? – удивился парень. Он снова поднял глаза на девочку и растерянно улыбнулся.

Алиса пожала плечами.

– Просто мне так хочется. И если ты не против, то…

– Я не против, – перебил её Саша, – только времени нет на эти глупости.

Алиса замерла. Ей захотелось убежать, но вместо этого она тихо произнесла: – Мне казалось, что тебе нравятся мои рисунки.

– Они мне нравятся! – неожиданно резко ответил Саша. – Но сейчас главное для меня – это стать колдуном. Это всё, что мне нужно! Понимаешь?

Алиса почувствовала, как внутри неё что-то взорвалось, и огненная волна глухой боли прокатилась по телу. Но она заставила себя улыбнуться и спокойно ответить: – Понимаю.

Не сказав больше ни слова, девочка отвернулась и пошла прочь. Ужасно хотелось плакать, но слезы отчего-то высохли и лишь больно резали глаза.

– С тобой всё в порядке? – спросила Лина. Она только что вышла из дома и теперь завязывала шнурки на кроссовках.

Алиса кивнула, она просто не могла говорить. Ей вдруг стало очень жарко, будто в животе работала раскаленная печь. Девочка сняла олимпийку и обернула её вокруг бедер, завязав узлом рукава.

– Ты замерзнешь, – поёжившись, предупредила подруга. – Ветер с реки ещё прохладный.

Но Алиса лишь отмахнулась, мечтая, чтобы все, включая Лину и Егора, сейчас оставили её в покое.

Словно в ответ на её просьбу, на лужайке появился Михаил Захарович. Он, как обычно, перед началом занятий окинул подростков внимательным взглядом, на секунду задержался на пылающих щеках рыжеволосой девочки, и приказал: «Три километра по вчерашнему маршруту. Вперед, мелюзга!»

Алиса бежала так, словно в спину ей дули сотни ветров. Если бы она могла, то выпрыгнула из собственной кожи, только бы унять этот невыносимый жар внутри.

Егор и Саша, соревнуясь друг с другом, унеслись далеко вперед. Но Алиса об этом не думала, она даже не заметила, что Лина отстала от неё и бежала теперь где-то позади.

***

– Что это с ней? – голос Сони неожиданно раздался у Лины прямо за спиной. Девочка обернулась и увидела, что «синеглазая кукла» едва не наступает ей на пятки.

– С кем?

– С твоей подружкой. Она бежит так, словно её кто-то преследует.

Рыжеволосая девочка действительно вырвалась вперед и с каждой секундой дистанция между ней и Линой увеличивалась. На первый взгляд с Алисой всё было в порядке, если не считать странного стелющегося под её ногами серого тумана.

Лина взглянула себе под ноги, но рядом с ней ничего подобного не наблюдалось.

– Чувствуешь запах гари? – спросила Соня, стараясь не отставать.

Но Лина пропустила вопрос мимо ушей.

– Что это? – спросила она, показывая на странный то ли дым, то ли туман, клубящийся у ног Алисы.

– Не знаю, – присмотревшись, заявила Соня, – но на всякий случай твою подружку надо бы остановить.

Эта мысль показалась обеим вполне логичной.

– Алиса, стой! Подожди! – закричали они, но девочка с рыжими волосами не слышала их.

Серая пелена, неотрывно следующая за ней по пятам, быстро увеличивалась в размерах, но Алиса ничего не замечала, продолжая нестись к лесу.

– Надо догнать её! – крикнула Лина.

Девочки побежали быстрее, но хрупкая фигурка Алисы уже исчезла за мощными стволами деревьев.

У самого леса девочки на мгновение остановились, чтобы перевести дыхание.

– Чувствуешь запах? – задыхаясь, снова спросила Соня.

Лина постаралась успокоить бешено колотящееся сердце, втянула носом воздух и почувствовала запах гари.

– Пахнет дымом, – удивлённо сказала она. – Но откуда?

– Я этот запах еще на берегу почуяла, – ответила Соня. – Мне кажется, это твоя подружка горит.

– Что?! – удивилась Лина.

– Горит, говорю, – повторила брюнетка. – Ты же сама видела, от неё дым идет.

Лина замерла, пытаясь сообразить, о чём говорит эта «синеглазая кукла».

– Но ведь это невозможно.

– Разве ты ещё не поняла, что здесь всё возможно, – усмехнувшись, заявила Соня. – Я вот вчера чуть библиотеку не затопила…

– Как это?

– Очень просто. Начала реветь и не могла остановиться, пока хозяйка не пришла, – стала объяснять Соня, но тут же вспомнила об Алисе и спохватилась: – Бежим, а то упустим её!

Они продолжили погоню, хотя быстро бежать через лес, в котором деревья теснят друг друга, было опасно. Зазевавшись, запросто можно споткнуться о корень или оставить на ветках невнимательные глаза.

– Так что с тобой произошло? – спросила Лина у спутницы.

– Что произошло, не знаю, – сбивчиво ответила Соня. – Елена Захаровна сказала, что я случайно открыла портал…

– Какой портал?

– Стихийный, наверное, – предположила брюнетка. – Я, оказывается, Воду проводить могу, хотя даже не знаю, как именно. Просто мне ужасно захотелось плакать, и я наревелась на всю оставшуюся жизнь. А когда очнулась, то увидела, что стою по колено в собственных слезах.

Лина недоверчиво глянула на Соню, но тут же вспомнила, что спортивные штаны девочки действительно были мокрыми, когда они с Алисой после пробежки встретили её в коридоре.

– Ты хочешь сказать, что Алиса сейчас тоже какой-то портал открыла?

– Я ничего не хочу сказать, но у неё в прямом смысле пятки горят, – ответила брюнетка. – Алиса ведь рыжая, как и её мать, значит, стихия Огня вполне могла достаться ей по наследству.

Лина задумалась. Слова спутницы звучали невероятно, но в них всё же была определенная логика.

– Смотри! – вдруг испуганно воскликнула Соня, показывая пальцем на тлеющий под ногами валежник.– Да она так весь лес спалит!

Вдруг где-то совсем рядом залаяла Тори. Лина хорошо знала свою собаку, так она могла лаять, только если была сильно напугана. Девочки бросились вперед и вскоре обнаружили лабрадора на небольшой прогалине. Тори ощетинилась и напряглась, готовясь отразить атаку, но заметив хозяйку, завиляла хвостом.

– Что такое? – не успев отдышаться, спросила Лина и потрепала собаку за ухом. Но посмотрев туда, откуда, по мнению Тори, грозила опасность, она увидела Алису.

Густой дым окутал девочку плотным коконом. Под ногами тлели ветки и хвоя, лишь влага от утренней росы мешала им разгореться в полную силу. Сама Алиса находилась в странном состоянии, похожем на транс: глаза закрыты, руки безвольно свисают по бокам. Увидев эту картину, Лина и Соня растерянно переглянулись.

– Она же задохнется! – испугалась Лина.

– Надо её разбудить.

– Алиса! Алиса, очнись! – стали кричать они.

Девочка медленно открыла глаза и посмотрела вокруг каким-то странным невидящим взглядом. Но вскоре её взор прояснился. Она увидела дым, услышала под ногами треск тлеющих веток и судорожно вдохнула. Нос и рот тут же наполнились едким дымом. Алиса закашлялась, и её глаза округлились от ужаса. Она стала метаться в дыму, стараясь убежать от огня, но тот следовал по пятам, кормясь её страхами.

– Замри и попробуй успокоиться! – крикнула ей Соня. – Не пытайся убежать – это бесполезно. Это твой огонь, ты сама проводишь его.

Брюнетка повернулась к Лине.

– Надо срочно её успокоить, иначе она задохнётся в дыму, да ещё лес подожжет.

Соня выглядела всерьез обеспокоенной, и у Лины не было оснований не верить ей.

– Алиса, успокойся! – закричала она. – В это сложно поверить, но, похоже, Соня права – это действительно твой огонь! Ты случайно открыла портал.

– Какой ещё портал?! – задыхаясь, спросила Алиса.

– Сейчас это неважно! Просто поверь и перестань метаться. Замри и успокойся! Подумай о чем-нибудь хорошем.

Алиса попыталась унять панику. Она сняла олимпийку с пояса и, зажав ею рот и нос, попробовала дышать через ткань. Думать «о чём-нибудь хорошем» не получалось, поэтому она решила не думать вовсе, просто следить за биением собственного сердца. Сначала оно бешено колотилось, грозя вырваться из грудной клетки, но потом удары стали стихать. Дым постепенно опустился к земле, и дышать стало легче.

– Вот так. Всё хорошо. Ты можешь им управлять! – обрадовалась Лина. – Ещё немного и огонь совсем потухнет. Продолжай.

Но тут на прогалине неожиданно появились Егор и Саша.

– Что здесь происходит?! – закричал светловолосый юноша, увидав объятую дымом сестру и не дожидаясь ответа, бросился к ней. Следом несся Саша. Темные глаза парня округлились от ужаса.

– Стойте! Стойте! – хором закричали Лина и Соня, но было поздно.

Увидев Сашу, Алиса потеряла хрупкое равновесие и возможность управлять стихией. Пламя рядом с ней взметнулось с такой силой, что Егор и Саша вынуждены были остановиться и резко попятиться назад.

– Нет!!! – закричали все четверо разом. На их глазах огонь буквально пожирал девочку.

– Алиса! – позвал Егор в отчаянии и хотел снова броситься к ней, но тут же замер как вкопанный – огромное покрытое густой бурой шерстью чудовище преградило ему дорогу.

Гигантский медведь втрое крупнее обычного открыл пасть и заревел. От этого ужасного рёва и вида огромных клыков волосы на загривках ребят зашевелились. Но медведь повернулся, громко чихнул от попавшего в нос дыма и бросился на Алису.

Подростки остолбенели, не зная, что предпринять. На их глазах девочка оказалась зажатой между огнем и свирепым чудовищем. И только Тори почему-то не испугалась, а радостно завиляла хвостом.

– Стой, глупая собака! – с досадой зашипела на неё Лина.

Но к всеобщему удивлению медведь не растерзал Алису, вместо этого он затоптал пламя мощными лапами, взвалил обессиленную девочку на свою широкую спину и вынес из дыма.

На глазах у изумленных подростков громадный хищник превратился в Михаила Захаровича и строго взглянул на ребят, потерявших дар речи. Алиса была без чувств и на руках у великана выглядела спящим младенцем.– Чего рты пооткрывали? – хмуро спросил наставник. – Заканчивайте пробежку!

Егор хотел возразить, но вспомнив размер клыков гигантского медведя, передумал спорить. Сердить такого учителя было глупо.

Хозяин понес Алису в дом, где её ждала забота Елены Захаровны. Тори с торжественным видом последовала за ними.

Оставшись одни, подростки обследовали место, ещё недавно объятое густым дымом. Теперь о случившемся напоминали лишь обугленные ветки и почерневшая трава.

Лина заметила тревогу в глазах Егора.

– Не переживай, – попыталась успокоить она его, – Алиса просто случайно открыла стихийный портал.

– Она могла сгореть, – сказал юноша, со злостью взглянув на Сашу. Тот стоял в стороне и, опустив голову, рассеянно смотрел на почерневшие ветки.

– Но не сгорела ведь, – возразила Лина, поймав его взгляд. – Зато теперь мы знаем, что стихия Алисы – Огонь.

Юноша посмотрел в темно-серые глаза девочки. В них не было страха.

– Лучше скажите, вы тоже видели здесь медведя?! – раздался вдруг голос Сони. Егор и Лина вздрогнули от неожиданности, а потом дружно кивнули.

– Это хорошо. Значит, я всё-таки не сошла с ума! – обрадовалась брюнетка. – А то все эти призраки, говорящие вороны и медведи-оборотни плохо на меня влияют.

– О каких призраках ты говоришь? – спросил Егор.

Но Соня лишь устало махнула рукой и рассмеялась.

– Лучше не спрашивай!

Потом они, повинуясь требованию наставника, продолжили пробежку, а когда вернулись в дом, Алиса уже пришла в себя и выглядела вполне здоровой. Девочка удобно устроилась в кресле у камина, а рядом с ней хлопотала Елена Захаровна.

– Вернулись?

Хозяйка поставила на стол графин с чистой питьевой водой. Запыхавшиеся от бега подростки поспешили утолить жажду.

– Что с ней? – спросил Егор, кивнув на Алису. – Она поправится?

Елена Захаровна улыбнулась.

– Конечно, твоя сестра поправится. Просто ей спонтанно удалось открыть портал Огня – стихию, на которую она имеет право по рождению.

– Так же, как это получилось у меня? – спросила Соня, и все присутствующие, включая ещё слабую Алису, непонимающе уставились на неё.

– Да, моя дорогая, – согласилась хозяйка, – Только ты едва не устроила потоп.

– Но почему это произошло только со мной и Алисой?

– Всему виной излишняя эмоциональность, присущая всем девочкам в вашем возрасте, – с улыбкой ответила Елена Захаровна. – Открытие портала могли спровоцировать сильные эмоции, неважно положительные или отрицательные. Гнев, обида, радость или что-то другое. Здесь важна не сама эмоция, а сила, с которой её провели. На самом деле, это значит, что стихиям не терпится начать общение с вами.

– Так, получается, то, что случилось с Алисой, это хорошо? – удивился Егор.

Хозяйка усмехнулась.

– Да, если учесть, что никто не пострадал.

– Если Огонь – стихия Алисы, а Вода – Сони, то какие стихии проводим я, Лина и Саша? – спросил юноша. – Или нам тоже надо дожидаться этих спонтанных открытий?

В ответ женщина отрицательно покачала головой.

– Саша проводит стихию Земли, а ты – Воздуха. Именно поэтому, когда вы подбежали к Алисе, её Огонь стал бушевать сильнее, в то время как Соне с Линой почти удалось успокоить его. Земля и Воздух дают питание Огню, Вода его тушит. Впрочем, всегда нужно учитывать пропорции…

– Откуда Вы это знаете? Вас ведь там не было, – удивилась Соня.

Наставница посмотрела на девочку снисходительно.

– Я знаю всё, что происходит с моими учениками, – сказала она, – к тому же с вами был Михаил.

Заметив мелькнувший страх в глазах ребят, Елена Захаровна поспешила их успокоить: – Вам не надо бояться. Мой брат не причинит вреда и будет защищать вас, если понадобиться, от вас же самих.

Женщина повернулась к Алисе.

– Как ты себя чувствуешь?

– Уже лучше, – отозвалась девочка.

– Вот и славно! Тогда после ужина ты прочтешь нам следующую сказку.

========== Глава 15. Рыцарь и колдунья (Сказка четвертая) ==========

Вечером все снова собрались в гостиной послушать сказку, но на этот раз учеников ждал сюрприз – на полке буфета красовалась большая куполообразная птичья клетка. Дверца открыта, внутри – пусто. Ребята с интересом принялись изучать новый предмет, а Тори, словно жираф, вытянула шею, пытаясь достать носом и всё хорошенько обнюхать. И только Соню клетка не особо заинтересовала, вместо этого девочка почему-то стала опасливо оглядываться по сторонам.

– Что с тобой? – спросила Лина, заметив её беспокойство.

– Всё в порядке. Просто это та самая клетка из библиотеки, в которой сидел говорящий ворон.

– Из библиотеки? – удивилась девочка с рыжими волосами, услышав слова брюнетки. – Но мы с Линой тоже там были и никакой клетки не видели.

Алиса посмотрела на подругу, ожидая, что та подтвердит её слова, но соседка по комнате неопределенно дернула плечами.

– Может, именно этот ворон нас тогда и напугал? – предположила она. – Там ведь темно было.

– Может быть, – согласилась рыжеволосая девочка, – Но тогда, где же он?

Ответа на её вопрос никто не знал. Алиса встретилась взглядом с Сашей, но тут же отвела глаза.

На какое-то время в гостиной воцарилась тишина. Только маятник старинных часов ритмично и глухо отсчитывал секунды. Каждый из присутствующих думал о своем. Перемены, которые так внезапно ворвались в обычную жизнь ребят, ещё не были до конца ими осознаны. Всё происходило слишком стремительно. Каждый день подбрасывал всё новые и новые сюрпризы, в которых они не успевали как следует разобраться.