Текст книги "Огненный Стяг (СИ)"

Автор книги: Мия Мара

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

На свежем воздухе у Лины разыгрался нешуточный аппетит и она, не раздумывая съела всё, что ей предложили. А когда в конце обеда подали чай с конфетами и маленькими сладкими пирожками с начинкой из яблочного повидла, девочка вовсе почувствовала себя счастливой. Почти.

Угощение было выше всяких похвал, взрослые разговаривали и смеялись, а вот подростки пока чувствовали себя скованно в присутствии друг друга. Каждый пытался украдкой разглядеть остальных, от чего напряжение только возрастало.

Ольга, Анна и Маргарита были увлечены собственными воспоминаниями. Вадим расспрашивал о чем-то Михаила Захаровича. Все они словно не замечали повисшего над столом напряжения. И только Елена Захаровна, добродушно улыбаясь, незаметно, но очень внимательно вглядывалась в лица детей.

За разговорами обед затянулся и плавно перешел в ужин, поэтому, когда последний пирог был съеден, и гости глянули в окно, оказалось, что за ним уже начали сгущаться сумерки. Измотанные долгой дорогой, новыми впечатлениями и смутными предчувствиями дети с явным облегчением отправились готовиться ко сну.

Женщины принялись убирать со стола.

– Пойду-ка я перед сном пройдусь по окрестностям, – сказал Вадим, натягивая в прихожей резиновые сапоги. – Больно место тут интересное.

Но только он произнес эти слова, небо вдруг озарила вспышка молнии, а дом содрогнулся от раскатов грома и барабанной дроби хлынувшего на крышу дождя.

– Вот и погулял! – с досадой буркнул Вадим, снимая сапоги.

– Не расстраивайся, – успокоила его жена. – Завтра нагуляемся. Лучше отдохни, ты ведь целый день за рулем.

– Верно, – согласился мужчина и стал подниматься по лестнице на второй этаж.

На последней ступеньке он задержался и обратился к хозяйке дома: – Спасибо, Елена Захаровна, за угощение! Пироги у Вас отменные!

– На здоровье! – озорно сверкнув глазами, ответила женщина.

***

Поздним вечером Лина сидела у окна, наблюдая за сползающими по стеклу каплями. Она любила смотреть на дождь. Ещё в раннем детстве мать научила её не бояться грозы и не вздрагивать от внезапных вспышек молний или раскатов грома.

Приезд сверстников поверг девочку в смятение. Вместо тихого и скучного отдыха, с которым она почти смирилась, теперь предстояло общаться с новыми знакомыми.

В памяти всплыло лицо голубоглазого юноши, избалованного вниманием окружающих. Она и сама легко поддалась силе его обаяния. Едва вспомнив об этом, девочка зарделась.

В противовес словоохотливому Егору, темноволосый парень держался отстраненно. Он был почти незаметен на фоне яркого и харизматичного блондина. Лина к своему стыду даже не запомнила его имени.

Рыжая девчонка, что даже за столом не выпускала из рук альбома для рисования, показалась Лине довольно милой. А вот брюнетка с брезгливо поджатыми губами, смотревшая на всех сверху вниз, симпатии не вызвала.

Таких задавак, как Соня, девочка старалась избегать. Глубоко внутри она чувствовала зависть к кукольной внешности новой знакомой и от этого злилась. Рядом с эффектной брюнеткой, Лина казалась себе недостойной внимания простушкой. Её волосы не были достаточно гладкими и блестящими, а глаза – не такими выразительными. От гнева на саму себя Лина нахмурилась.

– Ты чего дуешься? – прервала её мысли вошедшая в комнату Маргарита.

– Я не дуюсь, – возразила Лина, прекрасно зная, что скрыть что-либо от матери невозможно.

Всякий раз, когда она пыталась о чем-то умолчать или сказать неправду, та тут же ловила её, будто видела всё насквозь и умела читать мысли. Но в этот раз Маргарита не обратила на ложь Лины никакого внимания. Она подошла к девочке и внимательно посмотрела в окно.

– Что-то случилось? – поинтересовалась Лина, заметив тревогу в её взгляде.

– Всё в порядке. Как тебе ребята?

Девочка неопределенно дернула плечами.

– Ребята, как ребята. Я так и не поняла, мы что, родственники?

Мать посмотрела на неё с улыбкой.

– Очень дальние, но нас связывает нечто большее, чем кровное родство.

– Ты говоришь загадками. Почему не предупредила, что они тоже приедут?

– Я не была уверена. Скоро ты всё узнаешь, а пока просто наслаждайся общением. Ты же мечтала о брате или сестре.

– Я уже передумала! – нарочито резко ответила Лина, и они рассмеялись.

– А хозяева? Зачем им такой большой дом на двоих?

– Они очень гостеприимные люди.

– Ага, – с сомнением сказала девочка, – потому и выбрали дом вдали от людей, точно крепость отгороженный рекой и лесом. Всё это странно…

Она снова уставилась в окно, подумав, что даже гроза здесь какая-то необычная – без ветра, и деревья за стеной дождя стоят, точно заколдованные истуканы.

***

– Смотри, что тут есть! – позвала Егора сестра, исследуя смежную комнату с помощью встроенного в мобильный телефон фонарика.

Девочка полностью скрылась в темном проеме, поэтому голос её звучал приглушенно.

– Что там? – без особого интереса спросил Егор.

Семье Лугининых достались комнаты на втором этаже в правом крыле здания. Из двух спален Егор с сестрой выбрали себе помещение большей площади. Так было проще терпеть вынужденное соседство, ведь дома каждый из них обладал личным пространством.

Впрочем, всё было не так ужасно: две кровати с аккуратными стопками постельного белья поверх покрывал, шкаф, большой резной комод, а у окна столик, который Алиса сразу заняла принадлежностями для рисования. В углу девочка обнаружила ширму, которой тут же отгородила свою территорию.

Поначалу брат и сестра решили, что вторая дверь в их комнате ведет в чулан или гардеробную, но помещение за ней оказалось намного больше обычной кладовой.

– Книги! – восторженным шёпотом произнесла Алиса, её маленькая головка на мгновение вынырнула из темноты. – Тут сотни книг!

Егор удивленно посмотрел на сестру, а затем махнул рукой.

– Какая-нибудь древняя макулатура. Они, наверное, этим печку топят.

– А вот и нет! – возразила девочка, вернувшись в комнату. – Там целая библиотека. Всё аккуратно по полкам разложено.

Алиса бесшумно прикрыла таинственную дверь.

– Книги – это хорошо, будет чем заняться долгими дождливыми вечерами.

Присев на кровать, она принялась выкладывать из рюкзака вещи.

Егор выглянул на улицу. В желтом свете окна отчетливо виднелись вертикальные струи дождя, а дальше громоздилась непроглядная тьма.

Почему-то Егор подумал о девочке со странным именем Лина. Вспомнил, как неожиданно ярко сверкнули её темно-серые глаза, когда при знакомстве они пожали друг другу руки.

– Как тебе наши новые родственники? – спросил он сестру.

– Тётушки весёлые, – отозвалась Алиса, – а насчет ребят пока сложно сказать. Лина вроде адекватная, а Саша слишком уж замкнутый, на мой взгляд.

– Да, мне тоже показалось, что он тихоня.

– Сам ты тихоня! – неожиданно резко одернула Егора сестра.

Егора так удивила эта странная реакция, что он не удержался и взглянул на сестру, но Алиса продолжала невозмутимо копаться в вещах.

– А та, другая? – спросил он, вспомнив про смазливую брюнетку.

– Соня? – перепросила Алиса, благодарная брату за то, что он не стал приставать к ней с расспросами. – Если честно, я таких побаиваюсь. Но тебе, наверное, с ней будет интересно.

Егор вопросительно посмотрел на сестру.

Алиса на мгновение задумалась, а потом сказала: – Ну, она красотка, модница и всё такое… Вы с ней одного поля ягоды. Парни вроде тебя на простых девчонок не смотрят.

Егор рассмеялся наивным рассуждениям сестры.

– Ты-то откуда знаешь?

Но Алиса оставалась вполне серьезной.

– Вот увидишь, когда вы поближе познакомитесь, она обратит внимание именно на тебя, а ты – на неё, – сказала девочка. – Подобное притягивается к подобному.

– Ты глупая, она мне даже не понравилась, – возразил Егор.

– Тебе вообще мало кто нравится, я вообще подозреваю, что внутри у тебя металлический скелет, как у терминатора, – театрально вздохнув, произнесла Алиса и умолкла, всем видом демонстрируя, что разговор окончен.

«Какая чепуха!» – с раздражением подумал юноша, но слова сестры засели в голове.

Девчонки всегда бегали за ним, а он наслаждался их вниманием. И хотя сравнение с бесчувственным роботом задело за живое, в глубине души Егор знал, что сестра в чем-то права. Всё давалось ему слишком легко: учеба, девчонки, спорт. Везде он получал самое лучшее. Так казалось окружающим. Но было ли это лучшим для него самого?

***

Соня закуталась в шерстяное одеяло и отвернулась к стене. Она ещё не спала, а прислушивалась к скрипам и шорохам в комнате, расположенной ниже этажом. Там внизу, пытаясь улечься, ворочался на кровати отвратительный тип, который за весь день так ни разу и не взглянул на неё. Глупый дурак! Соня к такому не привыкла. Она сама не понимала, отчего вдруг так взъелась на молчаливого паренька.

Сзади раздался шорох. Это Анна расправляла постель. Девочка вздохнула, вспоминая прошедший день. Несмотря на то, что обстановка была чужда и непонятна, ей здесь почти нравилось. Взрослые казались вполне сносными, по крайней мере, не лезли к ней с глупыми расспросами.

Со сверстниками всё обстояло иначе. Девчонки выглядели совсем сопливыми, хотя были всего лишь немногим младше. Они смотрели на Соню исподлобья, но её это не смущало. Именно подобного эффекта она и ожидала – её должны бояться, а ещё – завидовать. Девочка не могла сказать точно, зачем именно ей это нужно. Но так она чувствовала себя значимой, будто обладала чем-то важным для других.

– Соня, ты замерзла? – тихо спросила Анна.

Девушка повернулась, женщина не собиралась ложиться спать, она сидела одетая на застеленной покрывалом кровати. Её лицо причудливо освещал тусклый свет, льющийся от стоящей на тумбочке старинной настольной лампы с зеленым шелковым абажуром.

– Нет.

– Тебе здесь нравится?

Соня кивнула.

– Мне нужно поговорить с Еленой Захаровной. Ты не боишься оставаться одна? – с улыбкой спросила женщина.

– Нет. Только не гасите свет.

– Хорошо, – пообещала Анна, и Соне вдруг ужасно захотелось, чтобы эта красивая женщина была ей не тёткой, а матерью.

– А почему у Вас нет семьи?

Вопрос девочки прозвучал в тишине довольно грубо, но вместо ожидаемого неудовольствия, сестра отца улыбнулась.

– Сама не знаю, – призналась она, – просто так уж сложилось. Кроме того, у меня есть ты, разве плохо? А еще – Сашка.

Соня почувствовала, как в груди разлилось приятное тепло.

– Вы про этого болвана?! – спросила она, ткнув пальцем в пол.

Анна многозначительно кивнула, и обе они рассмеялись.

***

Не в силах уснуть, Саша долго смотрел в потолок. Лежа в чистой и пахнущей травой постели, парень вдруг осознал, как сильно напряжено его тело. Он словно всё время ждал чего-то плохого, боялся, что его снова унизят, что им будут недовольны, что он опять кого-то разочарует. Презрение Сони, равнодушие Лины, оценивающий взгляд Егора, и что-то похожее на удивление в глазах Алисы. Они все отвергли его, даже как следует не узнав. Но Саша давно привык быть изгоем среди сверстников.

А вот компания взрослых пришлась ему по душе, особенно этот могучий молчаливый мужик с бородой. Вот уж кому, наверняка, всё равно, что о нём думают.

Сверху послышались голоса, и юноша прислушался.

«А почему у Вас нет семьи?» – спросила девчонка, похожая на куклу. Саша сразу узнал её голос.

«Сама не знаю, просто так уж сложилось. Кроме того, у меня есть ты, разве плохо? А еще – Сашка», – раздалось в ответ.

От этих слов Анны сердце парня учащенно забилось.

Но через мгновение он снова услышал голос Сони: «Вы про этого болвана?», и почти сразу – приглушенный смех.

Они смеялись над ним. Над ним! Никаких сомнений. Саша сжал кулаки. Вот ведь глупая кукла!

Парень собрался послать всех подальше и накрыть голову подушкой, как вдруг до него донеслись слова Анны: «Ты зря недооцениваешь его. Он тебя ещё удивит!»

Голос женщины звучал абсолютно серьезно. Саша замер, надеясь услышать ещё что-нибудь, но наверху воцарилась тишина.

О ком она говорила? Что имела в виду?

Обуреваемый сомнениями, Саша ещё долго не мог уснуть, прислушиваясь к шелесту дождя за окном. Было странно не слышать привычных звуков города.

Но постепенно усталость всё же сморила его, он заснул и не видел, как у самого дома бесшумно промелькнула огромная тень. Вскоре в залитое каплями окно осторожно заглянула огромная медвежья морда, сверкнула блестящими черными глазами и снова растворилась в темноте.

***

Поздним вечером, когда дети, утомленные после долгого дня, уже спали, Ольга, Анна и Маргарита спустились в гостиную, чтобы выпить по чашке ароматного травяного чая и побеседовать с хозяйкой дома без посторонних.

– Что-то нехорошее происходит, – озабочено сказала Маргарита. – Марк пропал.

– Мужья иногда пропадают, – легкомысленно возразила Анна, наслаждаясь ароматом напитка. – Это не проблема вселенского масштаба.

– Марк не такой!

– Он не просто мужчина, а маг, – уточнила Елена Захаровна, обращаясь к Анне.

– Я помню, – ответила женщина. – Повезло же тебе, Марго, выйти замуж за мага, когда их во всём мире по пальцам пересчитать.

– Да, повезло, – согласилась Маргарита. – Только теперь не знаю, что делать?

– Ты чувствуешь его? – спросила до сих пор молчавшая Ольга.

– В том то и дело, что нет.

– Марка похитили, иначе он давно бы подал весточку, – сказала Елена Захаровна, и женщины с тревогой воззрились на неё, – Я чувствую, что тот, кто стоит за похищением, хочет добраться до нас. Надо быть крайне осторожными и успеть инициировать новеньких до того, как нас атакуют.

Её собеседницы, округлив глаза, согласно закивали.

– Тетушка, – обратилась к хозяйке Ольга, – в этом может быть замешен Файярет?

Все вновь посмотрели на хозяйку дома, но та хранила молчание.

– Этого не может быть! – воскликнула Анна. – Мы обезвредили его двадцать лет назад.

– Почему ты спрашиваешь? – спросила у Ольги Марго, сверля сестру взглядом.

Прежде чем ответить, Ольга поёжилась.

– Последнее время меня мучают кошмары, – наконец, ответила она. – Каждую ночь, я вижу, как меня… нас всех пожирает пламя.

Вздрогнув от неприятных воспоминаний, она умолкла. Ей вдруг стало по-настоящему страшно. Пожирающее всё на своем пути пламя, что она видела во сне, не имело ничего общего с Огнём, которым Ольга привыкла управлять. А это значит, все они были в смертельной опасности.

– Ладно, девочки, – сказала Елена Захаровна, – кто бы это ни был, нам предстоит быть наготове. Ольга, ты уверена в муже?

Та утвердительно кивнула.

– Он знает, кто ты?

– Нет. Но, ему можно доверять.

– Никому доверять нельзя, – заявила Анна, – Особенно сейчас.

Ведьма Огня вздохнула.

– Тут я согласна с Аней, – сказала Марго. – Ради безопасности надо отправить Вадима домой.

Ольга собралась возразить, но Елена Захаровна жестом остановила её.

– Твои сестры правы, – сказала она. – Ему не следует здесь находиться, да и вам тоже.

Хозяйка обвела взглядом трех ведьм – они больше не казались взрослыми. Перед ней снова, как и много лет назад, сидели взъерошенные птенцы.

– Мы привлекаем чересчур много внимания, находясь вместе, – добавила женщина. – Через пару дней, вы все должны уехать. Когда настанет время, я призову вас».

– А как же дети? – взволновано спросила Ольга, едва не поперхнувшись чаем.

Елена Захаровна усмехнулась и ответила: – Они скоро станут ведьмами и колдунами. Пора прекращать дрожать за них. Этот дом сейчас самое безопасное для них место.

Словно в подтверждении её слов дверь отворилась, и в дом ввалился мокрый от дождя Михаил Захарович.

– Что там, Миша? – спросила Елена Захаровна.

– Всё в порядке, – как всегда немногословно ответил ей брат.

Увидев великана, Тори, до этого спокойно лежавшая у ног Маргариты, вскочила, и, приветственно виляя хвостом, направилась прямиком к нему. Хозяин дома дружелюбно потрепал собаку за ухом.

– Тетушка, – обратилась к хозяйке Марго, – могу я оставить у вас собаку?

Тори, будто понимая, что речь идет о ней, повернула морду к Елене Захаровне.

– Ну, что, Миша, разрешим этой егозе погостить у нас? – улыбаясь, спросила хозяйка.

Великан заглянул собаке в глаза и согласно кивнул.

Анна посмотрела на мокрый плащ Михаила Захаровича, а затем в окно. Гроза разыгралась не на шутку.

– Ну, всё! – сказала она. – Дали Огню и Воде немного порезвиться, и – хватит.

Женщина подмигнула сестрам, закрыла глаза и сосредоточилась, активируя силу Воздуха. Через пару минут за окном подул сильный ветер, дождь начал стихать, а небо – быстро проясняться.

– Нечего болото разводить, а то комары сожрут! – добавила она, удовлетворенная результатом.

***

Клянусь тебе, я видел медведя! – взволнованным шёпотом поведал жене Вадим, когда она вернулась в комнату. – Он заглядывал в окно на первом этаже!

– Тебе, должно быть, просто показалось, – отозвалась Ольга, пряча в темноте улыбку. – Здесь нет ни медведей, ни волков. Дядя Миша изловил бы их всех.

Она вздохнула. Дети давно спали, она надеялась, что и муж тоже, но он всё никак не мог успокоиться. Сестры были правы: взять его с собой было ошибкой. Она погладила Вадима по волосам и незаметно начертила над головой мужа странный знак. Почти невидимые огненные искорки на миг взметнулись в воздухе и тут же растаяли без следа.

Вадим посмотрел на Ольгу с сомнением и надеждой.

– Ты считаешь, я действительно мог ошибиться? – спросил он.

Магия Огня как всегда сработала стремительно.

– Конечно, ты просто очень устал, – успокоила его жена. – Я вот думаю, не вернуться ли нам послезавтра в город?

– Так скоро? – удивился Вадим. – Но мне здесь нравится. Я даже не предполагал, что у тебя такая эксцентричная родня.

– «Эксцентричная», – со смехом повторила Ольга. – Что ты имеешь в виду?

– Ну, знаешь ли, жить на краю леса, вдали от людей… Вряд ли это можно назвать обычным делом, – объяснил Вадим. – Так почему ты хочешь вернуться?

Он повернулся к жене, в темноте её зеленые глаза сильно напоминали кошачьи.

– Мы так давно не оставались наедине, – прошептала Ольга, прижавшись к нему. – Давай, оставим детей здесь, а сами побудем дома вдвоем.

– Ты предлагаешь бросить наших детей в лесу, а самим устроить что-то вроде медового месяца? – спросил он, заражаясь игривостью жены. – А как же медведи и другие хищники?

– Здесь только один хищник, – абсолютно серьезно ответила Ольга, целуя мужа в нос, – и он на нашей стороне.

========== Глава 5. Каша и первые симпатии ==========

Следующим утром Лину разбудили яркие лучи солнца, сквозь густую листву прорвавшиеся на подушку. Сладко потянувшись, она удивилась своему отменному самочувствию. Словно сон на простой железной кровати в странном доме, застрявшем между рекой и лесом, оказался лечебным. От вчерашней усталости не осталось и следа. Девочка чувствовала себя легкой и даже какой-то прозрачной. Хотелось петь от удовольствия, и, завернувшись в одеяло, она тихонько замурлыкала.

– Проснулась? – заглянув в комнату, спросила мама.

Лина не слышала, когда Маргарита легла спать и когда встала. Но лицо её светилось, значит – отдохнуть всё же удалось.

– Вставай, соня! – сказала женщина, присаживаясь на край кровати. – Пора завтракать.

– Который час? – спросила Лина, высунув лицо из одеяла.

– Уже девять.

– Ещё так рано, – протянула девочка, снова накрывшись с головой, – Куда спешить? Здесь всё равно ничего не происходит.

Маргарита посмотрела на неё с поддельной строгостью.

– Ты так в этом уверена?

– А что здесь может случиться?

Лина нехотя села и начала складывать одеяло.

– Сегодня у нас запланирована совместная прогулка, – сказала Маргарита.

– О, нет! – воскликнула девочка, вспомнив лица сверстников, с которыми ей предстояло теперь проводить время. – А её никак нельзя пропустить?

Она скорчила унылую гримасу, чем только рассмешила мать.

– К сожалению, нет, – ответила женщина. – Вы должны научиться правильно вести себя в лесу, прежде чем мы уедем.

– «Уедем»? – машинально повторила Лина. – Так скоро?

И вдруг смутилась, осознав, что уезжать именно сейчас ей совсем не хочется.

Маргарита искоса глянула на дочь и понимающе улыбнулась.

– Уедем только я, Ольга с мужем и Анна, – уточнила она, внимательно наблюдая за реакцией дочери.

Лина насупилась.

– Ты что, собираешься оставить меня одну?

– Не понимаю, что тебе не нравится? – удивилась мама. – Ты давно заявляла мне о своей самостоятельности. И почему сразу одну? Здесь вполне приличная компания. А Елена Захаровна и дядя Миша за вами присмотрят.

Она обняла ещё не пришедшую в себя дочь за плечи.

– Ты боишься?

Девочка отрицательно покачала головой, но по выражению лица было понятно, что новость об отъезде матери её не радует.

– Ты не должна бояться. Вы здесь в безопасности, – сказала Маргарита и, отвернув лицо, еле слышно добавила: – Пока.

– Почему ты хочешь меня здесь оставить? – спросила Лина, подняв на мать блестящие от слез глаза.

– Не хочу, – призналась мама, – но, поверь, я должна уехать, а ты – остаться. Совсем ненадолго. Я просто выполню одну работу. Даже не заметишь, как быстро пролетит время.

– Я не хочу! Ты обещала, что не оставишь меня здесь без моего согласия, – твердо заявила девочка.

На самом деле ей хотелось остаться, но чтобы мать была рядом. Это место и люди, живущие здесь, её притягивали и одновременно пугали, казались какими-то странными.

– Я помню свое обещание, – сказала Маргарита, так и не дождавшись ответа. – Давай, сейчас больше не будем об этом. Погуляем по лесу, подышим свежим воздухом, а вечером решим, как нам поступить. Согласна?

Она ободряюще похлопала дочь по плечу и добавила: – Но, имей в виду, наша собака не простит, если ты решишь уехать.

– Почему? – спросила Лина, улыбаясь сквозь предательские слезы.

– Похоже, Тори нашла в Михаиле Захаровиче родственную душу. Я такой её никогда раньше не видела.

– Я немного боюсь его, – призналась девочка.

– Кого?! Дядю Мишу? – удивилась Маргарита. – Да, он самый добрый человек на свете!

Женщина приглушенно рассмеялась.

– Но совсем таким не выглядит, – возразила девочка.

– Это точно! – согласилась мать. – Иногда люди кажутся совсем не теми, кем являются на самом деле.

Лина сразу вспомнила Олега с его ангельской внешностью, и, взглянув в окно, где солнечные лучи затеяли игру с ещё влажной листвой, горько вздохнула.

***

Утром Саша пришел в гостиную первым. Стол уже был накрыт на пять персон. В его центре красовалось блюдо с пышными лепешками, а рядом – большой глиняный горшок с крышкой. Парень заглянул внутрь, в нём оказалась горячая пшенная каша.

Рядом стояли кофейник с ароматным какао, электрический чайник полный кипятка, сахарница, баночка с кофе и чайные пакетики.

Саша никогда не любил пшенную кашу, но из уважения к хозяйке положил в тарелку несколько ложек. Каша, между прочим, оказалась очень даже съедобной. Подумав, парень взял себе добавки и, разделавшись с ней, принялся за лепешки и какао.

Дома ему редко удавалось вкусно поесть. Отец готовил плохо, то есть он, конечно, старался не морить сына голодом, но еда почему-то всегда выходила безвкусной и пресной. Иногда Саша жалел, что отец не женился во второй раз. Тогда, возможно, подполковник Хорошилов занялся бы собственной жизнью и перестал читать сыну бесконечные нотации.

– Привет! – поздоровалась с ним невысокая рыжеволосая девчонка с зеленоватыми глазами. – Как дела?

– Нормально, – буркнул парень и отвел взгляд.

Он прекрасно помнил, что её зовут Алиса. Она единственная из всех проявила к его персоне хоть какой-то интерес.

Девчонка между тем сунула любопытный нос в горшок с кашей и разочарованно поморщилась. Потом схватила лепешку и, быстро сжевав её, мельком взглянула на Сашину тарелку.

– Ты уже позавтракал? Хочешь ещё какао?

Саша утвердительно кивнул и зачем-то добавил: – Каша очень вкусная.

– Правда?! – удивилась Алиса, в её глазах вспыхнул интерес. – Я не очень люблю каши.

– Я тоже, но эта действительно вкусная.

Они смущенно улыбнулись друг другу.

Подумав, рыжая девчонка всё же открыла горшок и положила в тарелку немного пшёнки. Потом налила какао, села напротив Саши и, словно гурман, прекрасно разбирающийся в кашах, пробовала содержимое тарелки.

У юноши вдруг мелькнула мысль, что она делает это только для его удовольствия. Промолчи он, Алиса вряд ли стала бы пробовать пшёнку.

– Да, каша, и правда, ничего, но лепешки я всё-таки больше уважаю, – заявила она, покончив с завтраком. – Чем ты собираешься заниматься без родителей?

– В каком смысле? – удивился парень.

Девчонка сморщила слегка вздернутый носик.

– Разве ты не знаешь, что взрослые собрались оставить нас здесь одних?! Говорят, дела у всех в городе прям срочные.

Она весело подмигнула своему визави, но в этот самый момент к завтраку спустилась ещё одна гостья.

Саша физически почувствовал, как легкое облако симпатии, возникшее между ним и Алисой, задрожало, угрожая развеяться без следа. Но этого не случилось.

– Привет, – буркнула вошедшая девчонка, привычным жестом стараясь пригладить непослушные пепельно-русые локоны.

Но едва её взгляд упал на блюдо с лепешками, хмурое настроение развеялось без следа.

– Садись здесь, – позвала её Алиса, указав место рядом с собой. – Мы уже объелись.

Девочка с темно-серыми глазами налила в чашку зеленый чай и смущенно улыбнулась.

Саше не хотелось уходить. Он искал повод остаться, но с появлением Лины разговор забуксовал, а сидеть и молча смотреть, как она ест, было, по меньшей мере, глупо. Ситуацию спасла Алиса.

– Ты тоже не в курсе, что взрослые уезжают? – спросила она.

– В курсе, – коротко ответила Лина.

– Ну и пусть себе едут, – легкомысленно произнесла рыжеволосая девочка. – По-моему, всё это странно, конечно, но не так уж плохо. Мне здесь нравится.

Её соседка кивнула, но как-то не слишком уверенно.

– Ты рисуешь? – спросила она вдруг, взглянув на альбом, с которым Алиса никогда не расставалась.– Можно посмотреть?

В ответ зеленоглазая девочка вдруг смутилась и неуверенно протянула альбом новой знакомой. Та принялась сосредоточенно разглядывать рисунки.

Саша и хозяйка альбома замерли в нервном ожидании: он – из любопытства, она – ожидая вердикта.

Спустя несколько минут Лина подняла на Алису восторженный взгляд и сказала: – Красиво! Ты удивительно чувствуешь детали. Мне очень нравится.

Не спрашивая разрешения у владелицы, она протянула альбом Саше.

– Посмотри. Правда, здорово?!

Парень осторожно взял альбом, отметив, как вспыхнуло при этом лицо Алисы. Он ожидал увидеть в нём девичьи картинки: сердечки, цветочки и прочую ерунду. Но вместо этого оказался поражен красотой и утонченностью эскизов.

Портреты родителей и брата Алисы, смешной лохматый рыжий кот, ветки сирени в прозрачной вазе, играющие в футбол мальчишки – все рисунки были выполнены мастерски и казались живыми. Мяч вот-вот должен был влететь в ворота, бабочка вспорхнуть с цветка, а кот потянуться и замурлыкать от удовольствия.

– Ну, говори уже что-нибудь! – раздраженно потребовала Лина, переживая за побледневшую Алису, готовую вот-вот умереть от неизвестности.

Возвращая альбом, Саша взглянул на девочку.

– Я в этом плохо разбираюсь, но, похоже, у тебя настоящий талант, – серьезно сказал он.

– Спасибо, – облегчённо выдохнув, произнесла Алиса.

***

Когда Егор проснулся, сестры уже не было в комнате. Натянув спортивные штаны и футболку, парень схватил полотенце и отправился умываться. На обратном пути он нос к носу столкнулся с Соней. Девчонка с полотенцем наперевес направлялась в ванную.

– Привет! – поздоровался Егор.

Она в ответ томно улыбнулась.

– Не видела мою сестру?

– Такую маленькую обезьянку? – с издёвкой спросила Соня, и тут же добавила: – Не обижайся, я просто шучу. Нет, не видела. А ты не встречал мою тётку или такого темноволосого парня с угрюмой физиономией?

Егор отрицательно покачал головой, а девчонка вдруг манерно надула губы.

– Раз они все нас бросили, может, позавтракаем вместе? – предложила она.

Егор внимательно посмотрел на собеседницу. Её презрительное отношение к людям отталкивало, но смуглое лицо и синие глаза были настолько красивыми, что предложение позавтракать вместе показалось юноше весьма привлекательным.

– Хорошо, – согласился он, – жду тебя внизу.

Спускаясь по лестнице, юноша вдруг вспомнил слова Алисы о том, что он будет первым, на кого Соня обратит внимание. Егор улыбнулся. До чего же проницательной порой оказывалась его сестра.

В гостиной Алиса уже о чём-то оживленно беседовала с Линой и «парнем с угрюмой физиономией». Впрочем, тот больше слушал, чем участвовал в разговоре.

Егор невольно почувствовал свое превосходство, он то никогда не пасовал в общении с девчонками. Юноша огляделся по сторонам – никого из взрослых не видно.

– Привет всем! – сказал он, подмигнув девчонкам и коротко пожав руку Саше, – Что на завтрак?

– Для тебя, как на заказ, пшенная каша! – заявила Алиса.

– Ух ты!

Егор и в самом деле очень любил каши, правда мама готовила их не так часто, как хотелось бы. Не раздумывая, он положил в тарелку внушительную порцию.

– Ещё есть лепешки, кофе, какао или чай, – торопливо произнесла Лина.

Егор отметил, как ярко сверкнули темно-серые глаза девочки, когда она пододвинула к нему блюдо с лепешками.

– Спасибо, – ответил он и улыбнулся одной из самых своих лучезарных улыбок, от чего Лина только ещё больше смутилась.

– Родители завтра уезжают, – сообщила ему сестра. – Мама Лины и тётя Саши тоже. Мы остаёмся здесь на попечении Елены Захаровны и её брата.

Не переставая жевать, Егор удивленно поднял брови.

– Откуда такая информация? – спросил он, запив кашу растворимым кофе.

– Мама утром сказала, что у всех внезапно нарисовались срочные дела, – объяснила Алиса.

– Ну, вот! – вдруг послышался с лестницы капризный голос. – Ты же обещал меня подождать!

Ребята непонимающе переглянулись. И только Егор догадался, о чем идет речь.

– Ты слишком долго собиралась, – с улыбкой произнёс он. – Я чуть с голоду не умер.

Спустя мгновение в гостиной появилась Соня. Она выглядела так, будто собралась не на завтрак, а на вечеринку: белый гламурный спортивный костюм с серебристыми вставками, кеды на толстой подошве в тон костюму, распущенные по плечам волосы, сильно накрашенные глаза и блестящие губы.

– Привет, обезьянки! – с презрительной улыбкой на губах, обратилась она к девочкам.

Алиса и Лина оскорбительное приветствие проигнорировали, но видно было, что им хочется скорее уйти.

– Привет, Соня! Ты что, уже позавтракала? – неожиданно для всех спросил Саша.

– С чего ты взял? – удивилась девушка, подозрительно сверкнув синими глазами.

– Просто твои губы блестят, будто ты уже лепешек наелась.

– Дурак! – обиделась Соня.

Егор не удержался от улыбки, его сестра и Лина захихикали, и, прихватив грязные тарелки, вышли из-за стола.

– Пойдёмте на улицу! – предложила Алиса Лине и Саше. – Удачи, братец!

– О чём этот болван? – спросила Соня, когда они с Егором остались наедине.