Текст книги "Огненный Стяг (СИ)"

Автор книги: Мия Мара

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Саша задумался. Под таким углом он на отношения с отцом ещё не смотрел.

– Хотите сказать, что всё это мне во благо?

– Да, – уверенно отозвалась женщина. – Всё хорошее или дурное, что заставляет двигаться вперед своей дорогой, нам во благо.

Твоя стихия – Земля. Я это чувствую.

– Что это значит? – спросил юноша.

– Это значит, что вечером ты прочтёшь следующую сказку.

Елена Захаровна встала, показывая, что разговор окончен. Захватив пустые чашки, она направилась в кухню, но у самых дверей, будто что-то вспомнив, остановилась.

– Четверым из вас ещё предстоит доказать свое право на магию.

– Четверым? – удивился Саша. – Нас же пятеро!

Но голос хозяйки уже доносился из кухни: – Ступай на улицу. Михаил проведет с вами тренировку.

***

То, что устроил ученикам Михаил Захарович, трудно было назвать простой тренировкой. Скорее уж, это напоминало подготовку к Олимпийским играм. Подросткам пришлось наматывать круги по пересеченной местности. Сначала бежали через лес, потом по крутому склону к реке, затем снова поднимались, и так несколько раз, пока каждый из них не преодолел дистанцию в три километра.

Тори поначалу радостно неслась рядом с младшей хозяйкой, но уже на втором круге устала и завалилась отдыхать под кустом.

Когда же подростки с высунутыми от усталости языками наконец вернулись к наставнику, Михаил Захарович назвал их каракатицами и «обрадовал», что бегать им придётся ежедневно.

– Я здесь умру, – заявила Соня, без сил опускаясь на траву, – Я осталась, чтобы магии учиться, а вместо этого мы читаем сказки и носимся, словно зайцы. Будь проклят тот день, когда я здесь оказалась.

Михаил Захарович посмотрел на девчонку.

– Осторожнее с проклятиями, – строго предупредил он. – А то, не ровен час, сбудутся. Сама страдать будешь от гнилого языка.

Соня в ужасе умолкла, а великан взглянул на запыхавшихся ребят и сказал: – То, зачем вы здесь, само в руки не упадёт. Сила нужна и воля. Ваше тело должно уметь выдерживать перегрузки, а без воли и начинать не стоит.

Он снова перевел взгляд на Соню. Та всё ещё сидела на траве и пыталась отдышаться.

– А тем, кому чересчур тяжело, советую при первой же возможности отправляться домой.

Девочка отвернулась, чтобы скрыть обиду, но наставник сделал вид, что это его не волнуют.

– Что ты, правда, каждый раз выступаешь?! – накинулся на Соню Саша, когда Михаил Захарович разрешил подросткам отдыхать, а сам пошёл к дому. – Не умеешь язык за зубами держать? Не нравится тебе здесь – катись!

С одной стороны ему было жаль девчонку, с другой – хотелось прибить.

– Да пошел ты, – огрызнулась Соня.

Саша собрался ответить, но Алиса остановила его.

– Оставь её, – шепнула она.

Решительный взгляд зеленых глаз заставил парня промолчать.

Рыжеволосая девочка подошла к Соне и подала руку, чтобы помочь подняться, но та лишь презрительно взглянула на протянутую ладонь и скривила губы в усмешке.

– Не нуждаюсь я в твоей помощи, обезьянка!

Рука повисла в воздухе.

Лина потянула соседку за рукав.

– Пойдём, язык у неё действительно гнилой, – сказала она и утащила подругу в дом.

Саша, бросив на брюнетку с кукольным лицом убийственный взгляд, пошёл следом. Остался только Егор, который всё это время молча наблюдал за происходящим.

Решив, что юноша на её стороне, Соня протянула руку.

– Поможешь? – спросила она, улыбаясь самой сладкой своей улыбкой.

Но он не двинулся с места.

– А я думала, ты рыцарь.

Девчонка обиженно надула губы.

– Перестань оскорблять мою сестру, – с мрачным спокойствием сказал парень и, стряхнув невидимую пыль с рукава, пошёл за остальными.

Соня осталась одна. Со злости она выдернула пучок травы и швырнула его вслед удаляющемуся Егору.

***

После ужина вся компания снова собралась за столом в гостиной. На этот раз ребята так устали, что вместо разговоров предпочли молча дожидаться, когда Елена Захаровна выйдет к ним с книгой.

Неожиданно для всех читать сказку вызвался Саша. Хозяйка не возражала.

Книга снова сама открылась на нужной странице, подсунув под нос юноше совершенно нечитаемый текст.

– Открой тайное! – приказала ей Елена Захаровна.

Буквы послушно расползлись по странице и спустя мгновение сложились в обычные слова.

– «Проклятие», – прочёл Саша название сказки.

Он посмотрел на наставницу, но, не дождавшись от неё пояснений, стал читать дальше: «В одной далекой стране жил крестьянин. В молодости довелось ему побывать на войне и участвовать в сражениях. Там получил он тяжелые ранения, из-за которых лишился ноги и стал слепнуть. Но обладал этот человек такой силой духа, что, даже будучи одноногим слепцом, не сдался, а смог прожить долгую жизнь в достатке.

Была у крестьянина жена, которую он очень любил, и трое сыновей. Жили они в согласии, но женщина рано умерла, а сыновья со временем выросли и обзавелись своими семьями. Остался крестьянин один.

Тяжко стало жить слепому калеке. Крестьянин был уже не молод, требовались ему уход и забота, да и устал он от одиночества. Разузнал, что живет неподалеку одинокая вдова, и надумал жениться вновь.

«Мы с тобой многое потеряли, – сказал он ей. – Давай, поможем друг другу скоротать оставшиеся дни».

Женщина согласилась. Стали они заботиться друг о друге и прожили душа в душу еще двадцать лет до глубокой старости.

Сыновья крестьянина к тому времени были уже взрослыми, имели собственных детей и даже внуков. Вот только с самого начала невзлюбили они мачеху.

Когда умер отец, не стали сыновья ждать, пока его жена доживет свои дни спокойно. Выгнали старуху из дома, а наследство поделили. Но и на этом не успокоились – похоронили отца в одной могиле с первой женой, будто второй и не было вовсе, и не прожила она с ним почти четверть века.

Больно ранило старуху поведение пасынков.

«Не богатство отцово делите, – сказала она, – а нищету и беды! Всем хватит!»

Плюнула под ноги и пропала. Говорят, уехала к дочери от первого мужа, которая жила где-то далеко. Никто не знал, где именно.

Братья не обратили на слова мачехи никакого внимания – так были заняты дележом отцовского наследства.

Только с той поры всё у них разладилось: деньги и здоровье стали утекать как вода сквозь пальцы. Всего через год после смерти отца от тяжелой болезни умер старший брат, за ним спустя полгода и средний сошел в могилу. Стали болеть и другие родичи. Удача и достаток забыли дорогу в их дома. Сильный прежде род крестьянина стал слабеть и чахнуть.

А младший сын, чтобы избавиться от невезения, увез свою семью далеко-далеко. Да только и на чужбине продолжали преследовать его беды.

Посоветовала ему жена сходить к ведьме, что жила в ветхой хижине на краю селения.

«От того беды, что проклятие на вас», – сказала ведьма.

«Какое проклятие?»

«Провинились вы перед старухой-мачехой. Вместо того чтобы дать ей спокойно дожить последние дни, выгнали из дому, да еще мужа её к первой жене в могилу положили. Не по-людски! Вот и прокляла вас старуха».

«Как же мне от этой напасти избавиться?!» – воскликнул младший брат.

Пожала ведьма плечами и сказала: «Тут я тебе не помощница. Проклятье может снять лишь тот, кто проклял. Выход у тебя один – найди старуху, если ещё жива, и проси прощения».

Пришёл мужчина домой и рассказал всё жене.

«Что же делать? – спрашивает. – Стар я уже по свету скитаться».

Подумав, женщина предложила: «Пусть сын наш найдет твою мачеху и избавит семью от беды».

Сын младшего брата был искусным кузнецом. Не хотелось юноше искать отцову мачеху, но в ту же ночь явился ему во сне дед.

«Горько мне, – сказал тот, – что род погибает по глупости. Виноваты сыновья мои перед мачехой. Много лет была она хорошей женой. Лишь благодаря ей дожил я до глубокой старости и смог оставить детям накопленное добро. Но за сделанное они уже ответили. Теперь ты, внук мой, должен спасти то, что ещё осталось. Ступай, найди мою жену, и упроси снять проклятие. Да передай, что любил я её и не одобряю поступок сыновей».

Проснулся кузнец в холодном поту, но воли деда перечить не стал: попрощался с родителями и пошел искать старуху, что прокляла его род.

Долго искал он. Много бед повстречал и чудес повидал, и уже потерял надежду, как вдруг увидел у ручья в лесу красивую девушку. Узнал кузнец, что живет она в ближайшем селении с родителями и бабушкой. Попросился на ночлег.

Отец и мать девушки оказались людьми приветливыми и радушно приняли путника. А бабушка была совсем старенькой и всё время лежала на печи, грея старые косточки.

Утром собрался кузнец в дорогу, да понял, что не может уйти – полюбил он хозяйскую дочку. Решил посвататься.

Попросил он у хозяев разрешения жениться на их дочери. Услышала его слова старушка, слезла с печи и спрашивает: «А чего ты, милок, так далёко от дома забрел?»

«А я, бабушка, ищу отцову мачеху», – отвечал кузнец и рассказал, сколько бед приключилось с его родными.

«А коли найдешь, что делать станешь?»

«Пойду к ней в услужение, только бы она мою семью от беды избавила. А еще передам слова деда, которого я во сне видел, что любил он её и стыдится поступка сыновей».

«Так вот я, перед тобой! – призналась старуха и заплакала, ведь любила она мужа и не знала, к каким последствиям привели слова, сказанные в горькой обиде. – Не нужна мне служба, искупил ты всё дальней дорогой».

Позвала она внучку, соединила руки молодым и пожелала: «Жить вам долгие годы в счастье и радости!»

С того времени стали миновать беды кузнеца и всех его родных. Родилось у него в семье трое сыновей, девять внуков и тридцать правнуков. Стал он основателем нового крепкого рода».

Когда сказка кончилась, ребята вновь почувствовали себя выброшенными на берег рыбинами. Погружение в другую реальность и внезапный выход из неё пока давались им нелегко.

– Как-то всё с ног на голову в этих сказках, – потерев лоб, сказал Егор. – Обычно мачехи злые, а сиротки – бедные, а тут всё наоборот. С другой стороны, эти сказки больше похожи на реальную жизнь.

– Получается, любой может вот так запросто взять и проклясть? – спросила Лина. – Ведь эта мачеха в сказке не была ведьмой.

– Не совсем так, – ответила Елена Захаровна. – Пожелать зла врагу может любой. Человек способен на многое, когда его переполняют сильные чувства, особенно гнев или обида. Они формируют энергетический сгусток, который, как снаряд, отправляется прямиком к врагу, и того начинают преследовать неприятности. Это как раз то, что принято называть сглазом или порчей. Но эффект от такого «снаряда» обычно кратковременный.

Проклясть может лишь тот, кто имеет на это право. Тот, кто прав. Только в этом случае оно сработает. Такой человек становится орудием судьбы. Он лишь проводник решения тех, кого люди называют Высшими Силами. Поэтому избавиться от проклятия очень сложно.

– Тогда, выходит, проклятие справедливо? – удивилась Алиса.

– Да. Таким способом жизнь заставляет людей платить по счетам. Но это не значит, что проклятие это всегда наказание. Очень часто оно лишь испытание, преодолев которое человек становится сильнее.

Хозяйка посмотрела на Сашу.

– А ты что думаешь?

Юноша долго молчал.

– Думаю, бывают случаи, когда нужно брать ответственность на себя и пытаться что-то изменить, даже если не особо веришь в успех. В сказке проклятие наделало много бед, но в итоге именно оно принесло героям счастье.

Саша умолк, о чем-то задумавшись, а остальные с удивлением смотрели на него. Никто из присутствующих, кроме, возможно, хозяйки, не ожидал от этого молчаливого парня столь красноречивого ответа.

– Ты всё правильно понял, дорогой, – похвалила юношу Елена Захаровна.

От этих слов обычное хмурое выражение на лице парня сменилось весьма обаятельной улыбкой.

– А мне всё-таки непонятно, зачем нам все эти сказки, – вставила Соня. – Ведь в них нет никакой магии.

– Жаль, что ты не видишь прямой связи, – сказала наставница, – возможно, тебе будет труднее, чем остальным. Магия начинается, прежде всего, с собственной трансформации. Сознание волшебника должно быть свободным от предрассудков. Послушай своих друзей, в их словах есть смысл.

– Они мне не друзья! – нарочито резко возразила Соня.

– Очень жаль, но это не имеет значения, потому что на самом деле все вы друг другу больше чем друзья. Вы не просто принадлежите к одному роду, вы – одно целое. И лучше бы всем поскорее это усвоить. Каждый из вас сам по себе имеет силу и определенные способности, но только вместе вы сможете пройти то, через что вам предстоит пройти.

Наставница замолчала, а подростки испуганно воззрились на неё.

– Я знаю, о чём вы думаете, – сказала она, прочитав страх в их глазах, – но мы здесь не в игрушки играем. Стать настоящим волшебником в нашем мире, означает стать его хранителем. Спасать придется не только себя или близких, а весь мир, если хотите, чтобы он ещё долго оставался таким, каким мы его знаем.

========== Глава 12. Море слез ==========

Соня проснулась с мыслью, что в её жизни наступил ад. После вчерашней трёхкилометровой пробежки она едва могла пошевелить конечностями, а сегодня предстояло бежать вновь.

Девочка с трудом перевернулась на другой бок и накрыла голову одеялом.

Вот бы про неё забыли! Тогда можно провести весь день в кровати. Даже пропустить завтрак, обед и ужин, только бы оставили в покое.

Но этим мечтам не суждено было сбыться – кто-то громко и настойчиво постучал в дверь. Пришлось встать, одеться и выглянуть в коридор, но там никого не оказалось. Тогда Соня умылась и спустилась в гостиную.

Остальные подростки уже позавтракали, об этом свидетельствовали почти пустой горшок с кашей, остывшая вода в чайнике и веселые голоса, доносившиеся со двора.

Девочка подогрела воду, налила кофе и заставила себя съесть несколько ложек рисовой каши. В тот самый момент, когда она, ковыряя ложкой в тарелке, думала о том, как бы ей поскорее вернуться домой, в гостиную вошла Елена Захаровна.

– А ты почему не со всеми? – спросила она. – Проспала?

Соня осторожно кивнула. Она побаивалась оставаться с Еленой Захаровной наедине. Женщина вела себя гостеприимно и доброжелательно, но при этом всегда оставалась сдержанной и отстранённой, как скала. Девочка поспешно убрала со стола грязную посуду и собралась идти на пробежку.

– Постой-ка! – остановила её хозяйка. – Хочу сегодня пирог с клубникой испечь. Любишь сладкие пироги?

Соня остановилась и не слишком уверенно ответила: – Люблю, наверное…

Елена Захаровна удивилась.

– Что значит, «наверное»? Ты что сладких пирогов не ела?

Девочка смутилась.

– Ела, конечно, но мама редко печет, а я… не умею.

– Вот оно что, – вздохнув, сказала хозяйка, – Тогда будем печь пирог все вместе. Научу вас. А то стыдно это не уметь делать таких простых вещей. В вашем возрасте печь и есть сладкие пироги просто необходимо.

Елена Захаровна огляделась вокруг, будто собираясь с мыслями, а потом достала из кармана фартука ключ и протянула его Соне.

– Вот что, ступай на второй этаж в библиотеку и принеси мне кулинарную книгу. Она там, на полке стоит, в сером таком переплете…

– Но ведь мне на пробежку надо, – возразила девочка. – Я и так опаздываю – Михаил Захарович рассердится.

Полные тайн глаза хозяйки воззрились на Соню. Она физически почувствовала на себе острый, как спица, всепроникающий взгляд.

– Об этом не волнуйся, брату я сама всё объясню, – успокоила её женщина. – Какая пробежка, когда я рецепт пирога забыла?! Неси скорее книгу.

Елена Захаровна поспешила на кухню, бормоча что-то себе под нос, а Соня повертела ключик в руках и стала подниматься на второй этаж.

По правде говоря, она была даже рада, что её избавили от необходимости бежать по влажной траве. Что за ерунда тратить на это каникулы? Зачем эти занятия вообще нужны магам, ведь они и так могут делать всё, что захотят.

Соня поднялась по лестнице и, повернув ключ в замке, вошла в полутемную комнату. Здесь было жутковато. Единственное окно, через которое в помещение проникал дневной свет, находилось под самым потолком, к тому же оно было обращено к лесу – солнечные лучи с трудом проникали сюда сквозь листву и ветви деревьев, образуя на стенах пугающие тени.

Девочка пошарила рукой по стене, но так и не нащупала выключатель. Тогда она заставила себя успокоиться и позволила глазам привыкнуть к полумраку. Вокруг неё вдоль стен высились стеллажи, снизу доверху заставленные книгами, какими-то коробками, свитками и шкатулками.

«Где же мне искать эту серую книгу?» – спросила себя Соня, оглядываясь по сторонам, и тут же обрадовалась, увидев на большом столе в центре комнаты настольную лампу.

Стараясь ничего не задеть, девочка добралась до стола и включила свет, но как только под желтым абажуром появилось мягкое свечение, в углу комнаты что-то зашуршало. Сердце Сони от страха подпрыгнуло и громко застучало в голове. Ей захотелось убежать, но от ужаса ноги прилипли к полу.

Девочка посмотрела в сторону, откуда доносилось шуршание, – из угла на неё смотрели два блестящих черных глаза. Они были маленькими, и воспаленное от страха воображение Сони тут же услужливо нарисовало ей большую зубастую крысу.

– Кто ты такая?! – послышался из угла скрипучий голос.

Соня от неожиданности вздрогнула. По её спине пробежал холодок.

– Я… тут гостья, меня послали за книгой, – едва ворочая языком, промямлила она.

– Лжет! Она шпионка. Пробралась сюда, чтобы украсть книгу, – сказал ещё кто-то прямо у Сони над головой.

Девочка опять вздрогнула, подняла лицо, но успела заметить лишь легкую тень, мелькнувшую на самом верху одного из стеллажей. Второй голос был мягким и протяжным, но от этого не менее страшным.

– Глупости. Будь она шпионкой, хозяйка давно бы вывела её на чистую воду, – проскрипел обладатель маленьких черных глаз. – Тебе везде мерещатся заговоры, потому что ты сам – старый интриган.

– Кто бы говорил, – обиженно фыркнул тот, что сверху.

Соня замерла в круге света и слушала перепалку, затаив дыхание. Она не знала, что делать: ноги не слушались, голова шла кругом, а вокруг из темноты раздавались странные принадлежащие невесть кому голоса.

– Подойди ближе, я тебя рассмотрю, – проскрипел обладатель черных глазок. – Если ты шпионка, я это сразу выясню.

– Как?! – с сомнением спросил голос сверху, – Ты уже сто лет слеп как крот!

– Не мешай, мерзкий кошачий призрак! – раздалось из угла.

Соня взяла со стола лампу и медленно шагнула в направлении блестящих глаз.

Желтоватый свет прогнал сгустившуюся тьму, и девочка с удивлением обнаружила в углу птичью клетку, а в ней огромного черного ворона. Он сидел на жердочке и с любопытством смотрел на её. Соня поднесла лампу ближе.

– Что ты делаешь?! – отвернув голову, заворчал ворон, – Убери свет!

– Это вы со мной говорите? – спросила Соня, изумлённо разглядывая говорящую птицу.

– Я, кто же ещё? Дохлые коты не в счёт.

– Какие «коты»? – ничего не понимая, переспросила девочка.

– Дохлые, – уточнил тягучий голос над её головой.

Соня в ужасе присела, но потом всё же набралась смелости и подняла лампу вверх. Сначала она ничего не увидела, кроме книг и старых свитков, но затем прямо перед ней на полке стеллажа зашевелилась тень очертаниями похожая на большую кошку.

– Что эт-то такое?! – запинаясь, спросила девочка.

– Это ходячий труп любимого кота хозяйки, – усмехнувшись, прокаркал ворон, – а точнее, его призрак.

– Вы – кот?

– Был когда-то, – пропела тень в ответ.

– И вы тоже разговариваете?

– Да. Тебя это удивляет?

Тень приблизилась, и в тусклом свете лампы девочка смогла разглядеть грациозную полупрозрачную фигуру с длинным кошачьим хвостом.

– Что уставилась? – недовольно мяукнула тень. – Призраков не видела?

Соня отрицательно помотала головой. От страха и удивления она совершенно растерялась. Ей вдруг стало очень жалко себя, а сил выносить эту жалость не было никаких.

Даже говорящий ворон и призрак кота похожий на целлофановый пакет с водой, и те настроены против неё. В носу вдруг неприятно засвербело, и из глаз девочки ручьями полились слезы.

– Ты чего ревешь?! – удивился ворон.

Соня молчала и плакала. Ей было всё равно, что с ней станет в этой странной библиотеке. Напряжение, копившееся годами, вдруг хлынуло наружу, грозя разрушить платину, ту самую, что девочка так тщательно строила внутри себя.

Эта стена защищала от боли, которую причинил ей развод родителей. Соня научилась не верить никому и наносить удары первой. За стеной она была одинока, зато никто больше не мог предать её.

Девочка вдруг подумала, что никто не придет ей на помощь, и зарыдала ещё сильней. Слезы стекали по лицу и рукам прямо на пол, довольно быстро образуя соленую лужу.

– Да не реви ты, дурочка! – каркал ворон. – Никто тебя не тронет!

Но Соня не слышала его, волна вырвавшихся на волю чувств захлестнула её с головой и понесла неизвестно куда. Она не слышала криков и уговоров. Обида, скопившаяся внутри, слезами изливалась наружу.

– Что же это такое?! – закричал призрак. – Что за ведьмы пошли? Одни бегают, как зайцы, другие – ревут! Где только хозяйка их набрала?!

– Там же, где и всегда, я думаю, – сказал ворон, тревожно глядя на мокрый от слез пол.– Надо её остановить, иначе она всё затопит, и тогда конец бесценным книгам и артефактам.

– Легко сказать, – ответил призрак кота Тимофея. – Вода – родная стихия этой девчонки. Похоже, она испугалась и случайно открыла портал. Эх, не надо было так давить на неё. Это всё ты, пень пернатый!

– Давить?! – возмутился Георг. – Кто бы говорил. Сам перед ней выпендривался.

Слёз тем временем становилось всё больше и больше, и вот уже маленькая лужица превратилась в широкий поток. Вода подбиралась к нижним полкам стеллажей и грозила затопить, стоящие там книги и коробки с артефактами.

Соня же сейчас напоминала статую на фонтане. Она стояла посреди библиотеки, и из глаз её извергались потоки соленой воды.

– Ещё чуть-чуть и мы все утонем, – сказал Тимофей.

– Не бойся, – успокоил его Георг, – тебе это не грозит, я вылечу в окно, а вот книги и эту реву надо срочно спасать.

Но тут дверь открылась, и в библиотеку вошла Елена Захаровна. Оказавшись по колено в солёной воде, она с удивлением посмотрела на Соню, извергающую потоки слез.

Хозяйке потребовалось всего несколько секунд, чтобы оценить серьезность ситуации. Она строго взглянула на сжавшегося в комок Георга и выглядывающую из-за старинной вазы тень Тимофеева хвоста.

– Как вы могли такое допустить?!

Но разбираться, кто виноват, не было времени, сейчас требовалось устранить источник наводнения. Не дожидаясь ответа, женщина подошла к Соне и провела ладонью по её лицу. Слезы тут же высохли сами собой. Брюнетка открыла покрасневшие глаза и попыталась глубоко вздохнуть.

– Что случилось? – спросила она, всё ещё шмыгая носом.

– Давай, милая, дыши, дыши! – приговаривала Елена Захаровна, гладя девочку по голове. – Ничего необычного, если не считать того, что ты только что чуть не затопила слезами библиотеку.

Соня недоверчиво посмотрела вниз и обнаружила, что стоит по колено в воде.

– Что это?! – воскликнула она.

Елена Захаровна хлопнула в ладоши. Пол библиотеки вдруг стал зыбким, как песок. Вода мгновенно впиталась в него, точно в сухую почву. Угроза затопления библиотеки была успешно предотвращена.

– Земля впитала воду, а воздух скоро остудит твою голову, – сказала хозяйка. – Как ты смогла открыть портал?

– Портал? – удивилась Соня. – Я ничего не открывала.

– Значит, это произошло спонтанно,– задумчиво произнесла Елена Захаровна, – Что ж ничего удивительного – время уже пришло. Ну, по крайней мере, мы теперь знаем, что ты проводишь стихию Воды.

– Я?!

Хозяйка кивнула.

– Почему же я не смогла её остановить?

– Понимаешь, – ответила Елена Захаровна, присев на край большого стола, – вода в человеческом сознании это эмоции и желания. Ты очень долго сдерживала их, даже запретила себе плакать после того, как отец ушёл от вас с мамой. Но вода не может долго находиться под запретом, однажды чаша переполнилась, и поток хлынул наружу. Не переживай, скоро ты научишься даже слёзы использовать себе во благо.

– Слезы во благо? – усомнилась Соня.

– Да. Точнее, любую эмоцию, – поправила себя хозяйка. – Для ведьмы Воды нет никакой разницы между обидой и радостью. Все эмоции одинаково хороши, главное, как говорится, уметь их приготовить.

Соня опустила глаза и только сейчас обнаружила, что штанины её белых спортивных брюк насквозь мокрые.

– Мне надо переодеться.

– Конечно, – согласилась женщина, – не хватало ещё заболеть. Ступай, а пирогом займёмся после обеда.

Тут Соня вспомнила, почему вообще оказалась в библиотеке.

– Я так и не нашла кулинарную книгу в сером переплете,– призналась она.

Елена Захаровна протянула руку и взяла с ближайшего к ней стеллажа первый попавшийся том.

– Вот же она.

Переплет в её руках действительно оказался серым. Книга сразу открылась на нужном рецепте.

– Вот он, мой любимый клубничный пирог. Пальчики оближешь!

Соня удивленно посмотрела на Елену Захаровну, затем на нахохлившегося ворона.

– А то, что птица разговаривает, это нормально?

– Здесь – нормально, – со вздохом сказала Елена Захаровна и представила ворона: – Это Георг, мой старый друг и помощник.

От этих слов ворон воспрянул духом и, горделиво расправив перья, поклонился. Соня в ответ кивнула, не зная, как именно себя вести с говорящей птицей.

– А тот… невидимый? – спросила она, вспомнив о странном призраке.

Прозрачная тень тут же улеглась перед девочкой на стеллаже.

– Это Тимофей – призрак моего кота. Он тоже любитель поболтать, по большей части беззлобный, – объяснила хозяйка. – Похоже, это они напугали тебя до слёз.

Соня кивнула. Всё это волшебство, стихии, говорящие вороны и прозрачные коты пока ещё не укладывались в её бедной голове. Выплакав столько слез, она ощутила невероятное облегчение, словно избавилась от давно мучившей её тяжести. Но на месте выплаканного образовалась странная томящая пустота, и девочка пока не знала, чем её заполнить.

– Позволь сделать это магии, – словно прочитав её мысли, сказала хозяйка.

– Что позволить? – не поняла Соня.

– Заполнить пустоту. Доверься магии, она мудра и справедлива. А теперь иди переоденься.

Соня в смятении выскочила из библиотеки, но добраться до комнаты не успела – её окликнули Лина и Алиса. После пробежки девчонки выглядели уставшими, но вполне довольными собой.

– Что случилось? Тебя не было на занятии.

– Не ваше дело, – как обычно грубо ответила Соня, захлопнув дверь перед их любопытными носами. Но на этот раз удовлетворения от собственной грубости она не почувствовала.

Лина и Алиса удивленно переглянулись и отправились к себе.

– Нужно ускорить обучение, иначе они не смогут совладать со стихиями, – задумчиво произнесла Елена Захаровна, когда в коридоре стихли голоса.

– Что это значит, хозяйка? – спросил ворон.

– Это значит, что грядет что-то очень серьезное, раз стихии так спешат проявиться.

– А мы приняли её за шпионку, старина, – обращаясь к ворону, грустно сказал Тимофей.

– Да, и чуть не затопили библиотеку, – напомнила Елена Захаровна. – Придется как можно скорее познакомить вас с остальными.

В который раз она с укором взглянула на помощников и предупредила: – И чтобы без глупых шуток.

– Хорошо, хозяйка, – сказал призрак, покорно склонив голову, – но кто за всем этим стоит? Кто вновь пытается нарушить гармонию?

Елена Захаровна дернула плечами.

– Ума не приложу. Есть подозрения, но о них пока рано.

Она погасила лампу и ушла.

– Не нравится мне всё это, старина, – сказал Тимофей, дождавшись, когда закроется дверь.

На этот раз старый ворон не стал спорить. Он поднял голову и посмотрел в окно. Там за листвой и ветками деревьев, за безоблачным небом, далеко-далеко, пока невидимая и неощутимая, неслась прямо на них неотвратимая беда.

========== Глава 13. Кусок пирога (Сказка третья) ==========

За обедом Елена Захаровна объявила ученикам, что намерена испечь к ужину вкуснейший клубничный пирог, и все присутствующие должны будут ей в этом помочь. Подростки переглянулись. Впрочем, они уже не слишком удивлялись очередной причуде хозяйки этого странного дома.

В назначенное время все собрались в гостиной, в кухне для этого было слишком мало место.

Елена Захаровна дала каждому задание. Егору и Саше досталось самое вкусное: собрать с грядки, а потом помыть и почистить спелую клубнику. Девочкам она велела, прежде всего, хорошенько вымыть руки. После этого Соне предстояло взбить до густой пены яичные белки с сахаром, Алисе – отмерить и просеять муку, а Лину отправили на кухню – растопить сливочное масло в сотейнике.

Сама же Елена Захаровна напоминала дирижёра. Под её чутким руководством весь процесс приготовления проходил удивительно легко.

Алисе и Лине удалось выполнить свою часть работы быстро и качественно. Хотя не обошлось без мелких неприятностей: Лина слегка обожгла палец, а рыжеволосая девочка перепачкала мукой лицо.

Егор и Саша принесли из сада большую тарелку клубники и теперь, расположившись за столом, отрывали от неё зеленые хвостики. Только Соне никак не удавалось взбить белки. Миксер жужжал и жужжал, а пена всё никак не хотела становиться густой. Заметив это, Елена Захаровна задумчиво сунула нос в миску с белками и сокрушенно покачала головой.

– О чем ты думаешь? – спросила она девочку.

– Ни о чём, – растерянно промямлила Соня.

– Неправда, – возразила хозяйка. – Твои мысли так тяжелы, что даже не позволяют взбить пену.

Тогда, нахмурившись, Соня призналась: – Я пытаюсь понять, зачем мы всё это делаем? Зачем сказки читаем, бегаем, пироги печём, когда вместо того, чтобы тратить время на всю эту ерунду, должны настоящей магии учиться.

После этих слов все ученики замерли, забыв о своих делах, и с опаской уставились на Соню и Елену Захаровну.

Но хозяйку дома просто невозможно было вывести из себя.

– То, что мы сейчас делаем, напрямую относится к магии, хотя это и не так очевидно, как делать пассы волшебной палочкой или превращать железо в золото, – ответила она. – Магу приходится бывать в разных мирах, и его тело должно справляться с перегрузками. К этому вас и готовит мой брат.

И сказки вы читаете не просто так. В них зашифрованы знания и мудрость, веками накопленные ведьмами. Ты можешь не верить, и даже не понимать эти сказки, но однажды одна из них может спасти тебе жизнь. Ну а то, что мы делаем сейчас, – Елена Захаровна ткнула пальцем на миску с белками, – это чистой воды магия. Любая еда для ведьмы – это зелье, вопрос только в том – какое?

Подростки захихикали, приняв последнюю фразу хозяйки за шутку, но та и не думала шутить и с удивлением воззрилась на учеников.

– Как?! Разве вам неизвестно, что вкус еды напрямую зависит от настроения того, кто её приготовил? Разве вы не знаете, что с помощью еды можно влюбить в себя человека, испортить или улучшить его настроение, а значит – заставить его поступать так, как хочется тебе? Всему этому нужно учиться, милые мои. Это и есть волшебство самой высшей пробы.